8月。此时，我住在一个小村庄边缘的木屋，待在客厅里，因为海德里希的安排。每八年他会交给我一个任务，这是一笔交易。你完成这个任务，然后海德里希帮助你去一个新的地方，改变身份，以确保安全。这些年来，唯一的危险来自任务本身，不过我很幸运。在这次之前，我已经做了三个任务，都成功了。任务就是，设法找到那些落单的信天翁，说服他们加入我们。通常我们不采取暴力手段，也不对他们的人品做任何评测。但在这里，比斯比，一切有所不同。这次我想得比以前更多，我要搞清自己究竟是什么，我还要等多久，才能找到我的玛丽恩。

现在是晚上，夜色笼罩着窗外的群山，让人看不真切。天气很热，好像外面在被火炙烤着，我想是不是有谁把一整个沙漠的热量都集中到了我的小木屋。

汗水从我的鼻尖滑落，落入地面蒸发不见。

“你不习惯这么热的天气是吧？你该待在哪里呢？阿拉斯加？或者躲在哪个防空洞里面？”他曾经这样问过我，那个瘦得皮包骨头、没有牙的男人。他左手少了两根手指，他叫路易斯。他当时开了一瓶威士忌，眉头都不皱就一饮而尽。

“我是热得不行必须得躲起来了，我真是必须这么做了。”当时我是这么回答的。

另一个人，琼，听到我的回答就笑了。他块头更大，也更聪明。“哈哈，我们其实是很乐意和外乡人打交道的，尤其是那些兜里有钱的阔佬。不过你甚至不是科奇斯县（亚利桑那州）那边过来的。这很容易分辨出来，你看，当地人衣服上有不少洗不干净的泥点，因为那边尘土真的很大，还有矿山。你看起来真的是太干净了，不像是比斯比这边的人。看看你的手掌，也是细皮嫩肉白白净净的。”我看了看我的手，最近这些天经常不自觉地看他们，尤其是我弹琴的时候。过去的八年，我一直在自学钢琴。

“手就是手啦。”我说道。

我们打了一小时扑克牌，我已经输了120美元。我喝了更多的威士忌，感觉胸中像有一把火在烧。我觉得火候差不多了，是时候说些什么了。

“我知道你们是谁。”

“什么？”琼不明所以。

钟嘀嗒嘀嗒地响。屋外远远的地方，不知是狼还是狗在叫。

我清清嗓子：“你们和我一样。”

“我们当然一样了。”琼一阵干笑。

“琼·汤普森，这是你的名字吗，真名？”

“你在问些什么呢，先生？”

“不是比利·斯泰尔，或者说威廉·拉金吗？”

路易斯站起身来，表情严肃，面若冰霜：“你是谁？”

“我，是很多人，和你们一样。我该怎么叫你呢？是路易斯，还是杰斯·邓洛普、约翰·帕特森，又或者说三指杰克呢？哪个才是你真正的名字呢？”

四只眼睛和两管枪口齐齐对准我，我从没见过像他俩这么反应机敏、心有灵犀的人。他俩真是非常默契。

他俩指着我带着的那支枪：“把枪放在桌子上，轻轻地，动作轻一点儿。”

我照做了。“我来这里不是为了找你们麻烦的，我来这里是为了你们的安全。我知道你们是谁，我知道你们过去的一些身份，我知道你们不是一直在矿上打工，我知道你们之前抢过火车，我知道你们甚至抢到了一大笔钱。你们两个谁都没必要，也不是一个普普通通的矿工。”琼的牙齿咬得嘎吱作响，我觉得他的牙可能会有危险，但我没有就此打住，“我还知道你们两个本该在二十六年前，就被枪毙了。”我从口袋里掏出一张海德里希给我的照片，“我还知道，这些照片是你们三十年前拍的，从那时开始，你俩都没有再变老过。”

他们没有分心看我手里的照片，他们对自己的经历再清楚不过了。他们此刻也明白我已经摸清了他们的底细，所以我只好继续说下去。

“听着，我无意找你们麻烦。我只是想告诉你们，这种情况其实很正常，世界上还有很多人跟你们一样。我不知道你们全部的生活经历，但是你俩看起来年龄相仿。我猜你们应该都是在17世纪左右出生的。我不知道在这些年里，你们是否见过其他跟你们很像的人。不过我可以告诉你们的是，除了你们还有很多我们这样的人，成百上千。我们其实很危险，有个英国的学者把我们称为‘时光逆行者’。当人们发现我们的时候，不管是我们主动告诉的还是他们察觉的，我们都很容易遇到危险，我们在意的人也会因此陷入同样的危险。我们很可能会被科学家关进精神病院或者监狱里面观察，那些迷信的人甚至会铲除我们。我想你们已经经历过了，我们的情况真的很危险。”

路易斯挠挠胡楂儿：“没错，从你现在离这把枪的距离来看，你离危险确实挺近的。”

琼皱眉：“所以你来这里找到我们说这些，是为了什么呢，先生？”

我深呼吸：“为了给你们一条出路。比斯比这里的人们已经开始怀疑你们了，有不少风言风语。这个时代有相机，我们的存在会被记录下来。”我听到自己的声音慢慢有一些恐惧，我之前说的这些不过是对海德里希依样画葫芦，空洞的话里什么意思，其实我自己知之寥寥。“我们有个集体，一个社团，把我们集合起来，我们希望有相似情况的人都能团结起来加入我们，‘时光逆行者’都能成为我们的成员。这样我们可以守望互助，帮助每个人定期变换身份，重新成为其他人。这种帮助可以是物质上的一笔钱，也可以是身份证明或者档案记录之类的。”

琼和路易斯互相使了个眼色。路易斯有点茫然，他头脑比较简单，看起来没有想那么多，比较容易被人影响，也是那种很容易被坑的人。琼看起来不管是体格还是头脑，都比路易斯强太多。从他端枪的手就可以看出，非常稳，非常冷静。

“你说的物质帮助，大概会是多少钱？”路易斯很直接地问。

“看你们需要多少，我们一般会根据个人的具体需要给相应的钱。”我觉得我这句话说得更像海德里希了。

琼摇头：“路易斯，你真的相信他的这些鬼话吗？他劝我们从比斯比搬走，不要再工作。我们现在在这里过得好好的，和人们相处融洽。我们原来在国内居无定所，四处游荡，好不容易找到这样一个地方，我可不会因为别人的三言两语就搬走。”

“如果你搬走当然会更好。信天翁的社会信条就是，一般每八年……”

琼语气质疑：“信天翁社会？信条？我们不属于你们的社会，我们不属于任何团体，你懂我的意思吗？”

“我很抱歉，但是——”

“我想让你的脑袋开花。”

“听着，我们信天翁社会已经联系过本地的政府人员，他们知道我来了这里。假如你杀了我，你会被逮捕的。”

他们大笑起来。

“路易斯，你听见了吗？”

“我听见了，哈哈。”

“也许我们该对这位不知道真名是什么的彼得先生说说现实情况了，告诉他，他说了个多么好笑的玩笑。”

“你可以叫我汤姆，不过我确实和你一样，有过很多名字。”

琼无视我，继续他的话：“没关系，你说的笑话可笑之处就在于，这里根本没有法律可以约束我们，这里不是个普通的地方，我们过去可是给唐尼警长和菲尔普斯先生帮过不少忙呢。”

菲尔普斯·道奇，我来之前看了不少他的资料，他是比斯比主要矿产公司的幕后掌控者。

“事实上，”琼继续道，“我们还帮他们带队遣返过比斯比的矿工。你知道这件事吧？”

我当然知道，略有耳闻。1919年，很多矿工被粗鲁地赶出了比斯比。

“所以你来这里告诉我们，你们那个不到千人的小团体，在本地能对我们有什么影响？上一个对付我们的人，我们已经把他们全都赶去墨西哥了。而当时，警长也默许了我们的做法，还亲自为放逐令盖上了红章。现在你看起来更热了，还有那么点儿小慌张。不如我们出去，让你凉快一下。”

天色已晚，在无边无际的沙漠里，就更显得漆黑一片。

夜风习习，但我一直在流汗，嘴唇干疼，之前喝的威士忌此刻已经蒸发殆尽。我一个小时前自作聪明，此刻终于尝到了苦果。

子弹不是病菌，不是瘟疫，也不是肉体凡胎可以抵抗治愈的。信天翁也不能。我们活得再久，也无法从枪口逃生。我不想死，我要活着找到玛丽恩。海德里希让我相信，我们就快要找到她了。

他们两个轮流用枪指着我，逼着我挖出一个洞——我的坟墓，他俩一直窃窃私语，像是在商量些什么。

“现在，”琼开口了，他们一直监督我不停地铲土挖洞。我靠在铲子上已经筋疲力尽，“你应该不需要钱了，把你口袋里的钱和所有东西都掏出来，放在地上。”

我知道我唯一的机会来了。我装作疑惑，看他们胯下的马，于是他们也下意识地低头看。琼冰冷如刀的眼睛一从我身上移开，我马上就把铲子朝他的头顶挥去。他摔倒在地，意识有点模糊，手里的枪摔了出去。

琼大喊：“开枪杀了他！”

路易斯，我当时觉得他有点懦弱，反应也更慢。他开枪时我就地一滚已经拿到了琼的手枪。枪声响起，我感觉我右肩一阵疼痛。不过我反应很快地回身给了路易斯一枪，他又试图开枪，不过这次没有打中。我随即对琼一连串射击，琼满身是血。我强忍疼痛，把他们两个的尸体拖进我刚刚挖出来的洞里，并且盖上土。本来是我的坟墓，现在成了他们的。我赶走了一匹马，然后跳上另一匹离开了。

伤口比我以前任何一次受伤都要疼，我努力忽视疼痛，不停赶路，赶路。我穿过沙漠，翻山越岭，感觉自己像是在和死神赛跑，从来没有感觉自己离死亡这么近过。我驾着马，从无边夜色中仓皇逃窜，终于在清晨第一缕阳光升起之时到达了图森。到了旅馆之后，艾格尼丝用酒精给我的伤口消毒，我咬着湿毛巾，勉强在子弹被挑出皮肉的时候，不让自己尖叫出声。