十点二十分，伊莎贝拉·森贝雷踏进了咖啡馆大门。她穿着简单的大衣，头发挽成了髻，素净的脸上脂粉未施。巴利斯一见到她，立刻举手招呼。伊莎贝拉定定望着他半晌，接着，她缓缓踱到桌边。巴利斯随即起身，主动伸出了手，并且笑脸迎接。伊莎贝拉对那只伸长的手视而不见，径自坐了下来。

“我自作主张先点了两杯洋甘菊茶，像这种天候不佳的夜晚，喝点热茶会感觉舒服一些。”

伊莎贝拉点了点头，刻意回避巴利斯的目光。典狱长先生倒是毫不避讳地盯着她看。这位森贝雷太太，一如往常，每次来见他的时候，总是故意不修边幅，试图掩饰其出众的美貌。巴利斯打量着她的双唇，她的颈部脉动，以及裹在大衣里的胸部曲线。

“您有事就说吧！”伊莎贝拉说道。

“首先，我要特别向您致谢，在时间这么有限的情况下，还能拨冗赴约。今天下午，我收到您的来信，关于我们要谈论的话题，我想，还是别在监狱里的办公室谈比较好。”

伊莎贝拉没吭声，只是点头响应。巴利斯啜了一口洋甘菊茶，并舔了舔双唇。

“真好喝啊，这是全巴塞罗那最好的茶了。您快尝尝。”

伊莎贝拉完全不为所动。

“我想您应该可以理解，谨慎行事绝对没错。能不能请问，您跟别人提过今天晚上要到这里来吗？”

伊莎贝拉摇头否认。

“您的丈夫大概知道吧？”

“我丈夫正忙着在书店盘点存货，半夜以后才会回家。没有人知道我在这里。”

“要不要我帮您另外点些什么？看来，您好像不太喜欢洋甘菊茶……”

伊莎贝拉摇摇头，随即伸出双手捧起了茶杯。

“这样就好。”

巴利斯面带笑容，一派闲适。

“正如刚才所说，我已经收到您的信了。我了解您的愤怒，也希望能够亲自向您解释，这一切其实都是误会。”

“您威胁了一个有精神疾病的可怜囚犯，为了自己的名利，居然强迫他替您捉刀写小说。关于这件事，我想我应该没有误会您吧。”

巴利斯举起手，伸向伊莎贝拉。

“伊莎贝拉……我可以这样称呼您吗？”

“请不要碰我。”

巴利斯立刻缩了手，刻意挤出一副讨饶的表情。

“没事，没事，有话好好说。”

“没有什么好说的！您如果不放过马丁，我就把您这件事以及您找人代写的作弊行为全部抖出来，我会让马德里或其他相关高层都知道的。大家都会认清您是什么样的人，什么样的文笔！到时候，谁都挡不住我！”

伊莎贝拉泪水盈眶，捧在手上的那杯洋甘菊茶也颤颤巍巍。

“拜托，伊莎贝拉，请喝点茶吧。喝了会让您舒服一点。”

伊莎贝拉心不在焉地啜了几口。

“加了一小匙蜂蜜的洋甘菊茶特别好喝，是吧。”巴利斯补上一句。伊莎贝拉又喝了两三口。

“我必须向您坦白，我真的很钦佩您。”巴利斯说道，“世上没有几个人能具备像您这样的勇气和决心，始终捍卫着马丁这个可怜的倒霉鬼……换了别人，早就撒手不管，唯恐避之不及。只有您除外。”

伊莎贝拉神色慌张地望着吧台上方的时钟。十点三十五分。她再喝了几口洋甘菊茶，接着索性一饮而尽。

“您一定非常欣赏他。”巴利斯大胆直言，“我常自问，经过一段时间之后，当您对我有了更深入的认识，说不定……我也能得到您的欣赏，就像您欣赏他一样。”

“您只会让我觉得恶心。巴利斯，所有像您这样的人渣都让我觉得恶心。”

“我知道，伊莎贝拉。不过，像我这样的人渣，在这个国家通常都是位居要津，而像您这样的人呢，永远只能屈居在阴影下，无论到了哪里都一样。”

“这次可不一样。那些长官一定会知道您的所作所为。”

“您以为他们会在乎吗？说不定他们也做过同样的事，甚至做得比我更绝，或许我跟他们比起来，根本就是小巫见大巫呢？”

巴利斯嘴角上扬，从西装口袋里掏出一份对折的文件。

“伊莎贝拉，我要让您知道，我并不是如您所想的那样。为了证明这一点，我带来一份戴维·马丁的无罪释放文件，就从明天开始生效。”

巴利斯向她展示文件。伊莎贝拉半信半疑地检视文件。接着，巴利斯掏出钢笔，二话不说就在文件上签了字。

“这样就成了。基本上，戴维·马丁已经自由了。都是因为您，伊莎贝拉，一切都是因为您。”

伊莎贝拉以呆滞的眼神看着他。巴利斯已经看出她的双眸正逐渐涣散，一层薄薄的冷汗在嘴唇上方不断冒出。

“还好吧？您的脸色好苍白……”

伊莎贝拉摇摇晃晃地站了起来，紧紧抓住椅子。

“头晕吗？伊莎贝拉，要不要我陪您去哪儿休息一下？”

伊莎贝拉往后退了几步，接着转身走向咖啡馆大门，途中还撞上了服务生。巴利斯端坐在桌边，继续品尝他的洋甘菊茶，直到时钟指向十点四十五分。这时候，他留了几个铜板在桌上，然后缓缓往门口走去。车子就在人行道上等着，司机正扶着敞开的车门。

“请问典狱长先生要回家还是回蒙锥克堡？”

“回家，不过，我们先去一趟新村，找一家名叫维拉德的旧工厂。”

前往接收巨款的路上，未来的西班牙文坛巨星毛里西奥·巴利斯，一路凝望着巴塞罗那杳无人迹的漆黑街道，他一直对这座被诅咒的城市厌恶至极，接着，思及伊莎贝拉以及她之后的下场，他不禁掉下几滴泪。