凤姐和平儿正在和解，李纨领着一群姐妹，探春、黛玉、宝钗等等，都到凤姐这儿来。他们不是起了一个海棠诗社吗？诗社聚会，总归要在一起喝喝酒、摆个席什么的，上次史湘云想要请个客，自己没钱，得向宝钗讨救兵，宝钗替她想了法子出了钱，所以他们诗社虽然小，也是需要一点经费的。李纨是诗社掌坛，她带人来，其实是向凤姐要钱的，但讲得很好听，邀她加入诗社，当个监社御史。凤姐当然很聪明，她说：别哄我，我又不会作什么诗，你要我进去，要我散财，要我拿钱出来。李纨笑道：“真真你是个水晶心肝玻璃人。”这形容得真好！

李纨老早守寡，在当时的大家庭里，寡妇的处境很难的，完全要守本分，她唯一的责任，就是教导独生儿子贾兰成人。遵守儒家法统那一套做人的规矩，李纨做到了，她当然也有自己的个性，但很多时候她不能表露出来，在书里是非常低调的一个人物。这种人物难写，必须刚好有合情合理的位置，配合她的一言一行，才能写得恰如其分。如果写得太平了，这个人物完全出不来，所以这个时候讲这么一句“真真你是个水晶心肝玻璃人”，可见得李纨也不是不会讲话的人。她跟凤姐两个人开玩笑，凤姐说：好好地不带姐妹们做女红，来作诗，来闹这些事情。李纨就把凤姐说了一顿：“你们听听，我说了一句，他就疯了，说了两车的无赖泥腿市俗专会打细算盘分斤拨两的话出来。这东西亏他托生在诗书大宦名门之家做小姐，出了嫁又是这样，他还是这么着；若是生在贫寒小户人家，作个小子，还不知怎么下作贫嘴恶舌的呢！天下人都被你算计了去！昨儿还打平儿呢，亏你伸的出手来！那黄汤难道灌丧了狗肚子里去了？”李纨这些话，其实也是真的，凤姐多会精打细算，连府里要发给大家的月俸钱，她都迟发几天，拿出去放高利贷，自己赚利息。凤姐一个大毛病就是贪财，后来贾府被抄家，她放高利贷的那些本子，都给搜出来了，这也是罪状之一。李纨讲的没错，平常她也不好讲凤姐，这时是半开玩笑，骂她一顿。也只有李纨这大嫂子，可以这么讲讲。她又说要替平儿打抱不平，凤姐看到这种情势，干脆把面子给平儿，凤姐说道：“竟不是为诗为画来找我这脸子，竟是为平儿来报仇的。竟不承望平儿有你这一位仗腰子的人。早知道，便有鬼拉着我的手打他，我也不打了。平姑娘，过来！我当着大奶奶姑娘们替你赔个不是，担待我酒后无德罢。”凤姐对平儿已经讲过了心里话，趁这种半开玩笑，再向平儿赔不是，以凤姐来讲很难的，她愿意对一个人低声下气，那她真的是由衷地后悔了。由李纨这么骂一场戳了出来，平常必须完全贤淑绝不会骂人的大嫂子，也有了适度突显的角色。

这一回还有个细节也蛮值得研究，就是赖大的妈妈到凤姐这边来，她的架式是小丫头扶住的，凤姐儿等忙站起来，笑道：“大娘坐。”连凤姐这样子的人都马上站起来，那种尊敬，是不把她当作仆人的。上次说过，那个时候，乳母的位子是高的，中国人有个想法是，乳母也当自己的母亲一样，要报恩的。赖嬷嬷是贾政的奶妈，她儿子赖大当上荣国府的掌柜，当然跟赖嬷嬷有关。大家记得吗？连贾琏的奶妈赵嬷嬷，王熙凤都非常礼遇，赖嬷嬷就更不用说啦！

赖嬷嬷来了，凤姐向她道喜了，原来她的孙子赖尚荣出头了。赖嬷嬷原本是仆人，儿子赖大也算是仆人，两代做仆人以后，也有能力培养孙子，像一般的少爷一样，给他念书，还去捐了功名，当了官。所以那时候仆人也不见得一辈子做奴仆的。曹雪芹家本来也是仆人，他们是汉人当清朝皇室包衣，因为孙氏当康熙乳母的关系，曹寅后来变成了江宁织造，这么大一个肥缺给了他，子以母贵，得到宠幸。中国宗法社会相当复杂，当乳母，要看当了谁的乳母，当康熙皇帝的奶妈，当然是不得了，当贾政的奶妈，也是有派头的。赖嬷嬷来了说：“我也喜，主子们也喜。若不是主子们的恩典，我们这喜从何来？昨儿奶奶又打发彩哥儿赏东西，我孙子在门上朝上磕了头了。”她是来道谢的，谢主子，谢贾府。李纨问：什么时候上任？赖嬷嬷故意这么讲了：“我那里管他们，由他们去罢！前儿在家里给我磕头，我没好话，我说：哥哥儿，你别说你是官儿了，横行霸道的！你今年活了三十岁，虽然是人家的奴才，一落娘胎胞，主子恩典，放你出来。”哥哥儿这个字，我在别的地方没看过，哥儿是有的，哥哥儿我觉得有点怪。程乙本用“小子”，较好。如果是哥儿、哥哥儿，都还有一点宠他的味道，叫小子，等于拉下脸来教训了。要他知道，他们是几代当奴仆。那时候，仆人生下的孩子也是贾府的仆人，是贾府的恩典把他放出去，还他的身份，不要让他当奴才了。所以，“上托着主子的洪福，下托着你老子娘，也是公子哥儿似的读书认字，也是丫头、老婆、奶子捧凤凰似的……”你看看，又有丫头，又有奶妈，一样很宠着养的。所以那时候的仆人、包衣，如果做得好，如果自己争气的话，也有这种改变身份的机会和可能。“长了这么大。你那里知道那‘奴才’两字是怎么写的！”这句话蛮辛酸，仆人也不好当的。赖嬷嬷自己、儿子赖大，当了两代的仆人，才熬出这个苗子出来。告诫他：“只知道享福，也不知道你爷爷和你老子受的那苦恼，熬了两三辈子，好容易挣出你这么个东西来。从小儿三灾八难，花的银子也照样打出你这么个银人儿来了。到二十岁上，又蒙主子的恩典，许你捐个前程在身上。”赖家孙子这个官还是拿钱买的，不是考的，清朝的时候是可以买官的。所以他们家的环境可见得很不错了。后来赖嬷嬷还为了孙子大摆筵席，在自己的花园里头，也照样有排场的，还有唱戏。她说她提醒孙子：“你看那正根正苗的忍饥挨饿的要多少？你一个奴才秧子，仔细折了福！”意思是，别忘了你的出身是卑贱的，好不容易挣脱了奴才的身份，自己要知道自己的来由。赖嬷嬷一番话，看出一个大概也没受过什么教育的老太太，也能讲出一番大道理。她说：“州县官儿虽小，事情却大，为那一州的州官，就是那一方的父母。你不安分守己，尽忠报国，孝敬主子，只怕天也不容你。”那个时候的老佣人，眼睛也看多了，见多了世面，在贾母那边也学了一点东西，这个老太太也有她的威风。李纨她们就劝她，你不要操心了！

赖嬷嬷倚老卖老，把宝玉也拿来教训了一顿，你看看，又指宝玉道：“不怕你嫌我，如今老爷不过这么管你一管，老太太护在头里。当日老爷小时挨你爷爷的打，谁没看见的。老爷小时，何曾像你这么天不怕地不怕的了。还有那大老爷（讲那个贾赦），虽然淘气，也没像你这扎窝子的样儿，也是天天打。还有东府里你珍哥儿的爷爷，那才是火上浇油的性子，说声恼了，什么儿子，竟是审贼！如今我眼里看着，耳朵里听着，那珍大爷管儿子倒也像当日老祖宗的规矩，只是管的到三不着两的。他自己也不管一管自己。”老嬷嬷发牢骚了，当年她看到贾府最盛的时候，那个规矩很大，现在她看到贾赦、贾珍所作所为，很看不下去，这时候讲了出来。

《红楼梦》往往借第三者，尤其仆人的话做一种评论，这种评论要紧的。记得焦大吗？有一回他们要他去送秦钟，焦大就骂：“爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子。”看不过去贾府后代的败德、不法，都是暗示着以后贾府要崩溃。赖嬷嬷也是以一个老佣人来看贾府的从前和现在，她讲出来的话，有一定的分量。曹雪芹不直接评论，用第三者，尤其是看过贾府老祖宗辈的佣人，知道他们管教子孙很严，对不守规矩的经常打骂的。赖嬷嬷这么讲的时候，也就是间接地批评了贾府，后来贾府被抄家，都和贾府现在这些人的所作所为有关系，所以在这里暗下一笔。焦大的骂是一笔，赖嬷嬷这么讲也是暗下一笔。贾府兴衰是《红楼梦》很重要的一条主线，由盛到衰不是偶然的，所以这种情节，都是指向贾府表面的繁华底下埋了衰败的因子，点出贾府后人不守儒家的道德法律。

正说着，周瑞家的来了。周瑞跟周瑞家的是跟着王夫人陪嫁过来的亲信，按理讲也蛮有地位的。周瑞家的儿子喝醉了酒，还居然乱骂人，凤姐就要把他撵出去，周瑞家的来求情了。刚好赖嬷嬷在，知道了这事，又有一番话了。赖嬷嬷笑道：“我当什么事情，原来为这个。奶奶听我说：他有不是，打他骂他，使他改过，撵了去断乎使不得。他又比不得是咱们家的家生子儿，他现是太太的陪房。奶奶只顾撵了他，太太脸上不好看。依我说，奶奶教导他几板子，以戒下次，仍旧留着才是。不看他娘，也看太太。”赖嬷嬷是很明理的一个人，如果把周瑞家的儿子赶走了，王夫人脸上当然不好看，是她陪房的儿子，是吧？所以赖嬷嬷来讲情了，别人不敢的！周瑞家的儿子仗势欺人那么可恶，以凤姐的家规是不能容的。当然赖嬷嬷出面了，凤姐也得卖她一个老面子。处罚四十棍好了，以后不许他吃酒。赖嬷嬷来见凤姐的这一段，写出了贾府的结构以及当时中国宗法社会，很复杂的一个系统，仆人、丫鬟都有一套可能不成法的规矩要守。赖嬷嬷这个人也写得好，她的身世、势力、地位在这里面通通写出来了，几句评论又对照上贾府的今昔以及未来的隐忧。

下面两段故事是相当动人的插曲，前一段讲宝钗跟黛玉的关系，后一段呢，讲黛玉跟宝玉的关系。秋天来了，天气一凉，黛玉的身体就越来越坏了，她得的是肺病，到了秋天咳个不停。记得吗？宝玉被打后送了几块用过的手帕给她，黛玉心中触动，夜里起身在手帕上写了几首情诗，写完了以后，她觉得一阵虚火上冒，打开镜子一看，满脸赤红，那时病根子已经种下了。秋天来了，她久咳不愈，宝钗来看她，这时她跟宝钗的关系已经改变了。黛玉跟宝钗讲，我一直在咳嗽，医不好。宝钗说再怎么样也要想办法医，黛玉就讲，死生有命，富贵在天，也不是人力可强的，今年比往年觉得又重了一些。

宝钗道：“昨儿我看你那药方上，人参肉桂觉得太多了。虽说益气补神，也不宜太热。依我说，先以平肝健胃为要，肝火一平，不能克土，胃气无病，饮食就可以养人了。每日早起拿上等燕窝一两，冰糖五钱，用银铫子熬出粥来，若吃惯了，比药还强，最是滋阴补气的。”宝钗讲出一套养生的道理来，认为黛玉的体质，不宜用太多人参、肉桂这种上火的东西补，应该用滋阴的燕窝慢慢地吃。这倒是对黛玉的一番真心，黛玉当然很感动。黛玉叹道：“你素日待人，固然是极好的，然我最是个多心的人，只当你心里藏奸。从前日你说看杂书不好，又劝我那些好话，竟大感激你。往日竟是我错了，实在误到如今。细细算来，我母亲去世的早，又无姐妹兄弟，我长了今年十五岁，竟没一个人像你前日的话教导我。怨不得云丫头说你好，我往日见他赞你，我还不受用，昨儿我亲自经过，才知道了。”

黛玉真的被宝钗收服了，宝钗像自己的姐姐一样。所以很多人看到最后宝钗嫁给宝玉了，大大反对这个结尾。宝钗对黛玉是不是真心的？还是只不过对她用了心机？这要看大家自己的判断。至少黛玉方面，她是真的受了感动。黛玉到底是个真性情的人，如果她一直是那种小心眼，这个女孩子就不那么可爱了。她有很真的一面，讲的都是实情，那种孤女的心态，难怪她那么多心、防卫，她没有父母兄弟，宝钗到底有自己的母亲，而且薛姨妈还是王夫人的亲妹妹，薛蟠不管怎么样，还是个哥哥，宝钗的处境比她好多了。黛玉讲，她在贾府，虽然受贾母宠爱，她自己也很小心的。请大夫熬药，人参、肉桂已闹得天翻地覆了，这会子又搞出个新鲜东西，还要熬燕窝，太麻烦人了！

黛玉是很谨慎、很孤傲的，不愿意落人口实，不愿意给人家褒贬，吃个燕窝是小事，她开口要，当然他们也会好好地每天给她准备，对贾府来说，燕窝不算什么，但她的顾忌也是真的，她说：“你看这里这些人，因见老太太多疼了宝玉和凤丫头两个，他们尚虎视眈眈，背地里言三语四的，何况于我？况我又不是他们这里正经主子，原是无依无靠投奔了来的，他们已经多嫌着我了。如今我还不知进退，何苦叫他们咒我？”她心中很在乎的，她不是不懂事的人，她想连宝玉跟凤姐受宠已经让人背后嘀嘀咕咕了，她只是一个外孙女，有分别的。的确，到最后贾母让宝玉娶宝钗，而黛玉已经病重快死了，贾府的人顾不周全了，贾母自己讲：那个是我的孙子，你到底是我的外孙女。黛玉自己也知道，贾母疼她，不过是因为她的母亲贾敏死得早，贾母爱屋及乌，把对女儿贾敏的疼怜，移情到外孙女身上。到了节骨眼上，就分出亲疏来了。宝钗安慰她：我跟你还不是一样不是正经主子。黛玉说：你有妈妈，又有哥哥，自己家里有生意、有房地产，什么都有，来贾府做客不花他们的钱，是个亲戚住一住而已，哪像我寄人篱下。宝钗开玩笑说：“将来也不过多费得一副嫁妆罢了，如今也愁不到这里。”黛玉听了说：“人家才拿你当个正经人，把心里的烦难告诉你听，你反拿我取笑儿。”宝钗讲：“我在这里一日，我与你消遣一日。你有什么委屈烦难，只管告诉我，我能解的，自然替你解一日。我虽有个哥哥，你也是知道的，只有个母亲比你略强些。咱们也算同病相怜。你也是个明白人，何必作‘司马牛之叹’？”司马牛是孔子的学生，因为他没有兄弟，叹他自己孤寂。宝钗就讲，说了这么多，干脆由我来给你送燕窝吧！我天天送来给你。宝钗真会做人，这个时候谁不感动？黛玉说：“东西事小，难得你多情如此。”

宝钗走了以后，黛玉深有感触，这段写得相当动人。这里黛玉喝了两口稀粥，仍歪在床上，不想日未落时天就变了，淅淅沥沥下起雨来。秋霖脉脉，阴晴不定，那天渐渐的黄昏，且阴的沉黑，兼着那雨滴竹梢，更觉凄凉。秋天来了，整个抒情诗传统就是伤春悲秋，伤春写过了《葬花吟》，这时候呢，黛玉也要写她的秋声赋了。知宝钗不能来，便在灯下随便拿了一本书，却是《乐府杂稿》，有《秋闺怨》《别离怨》等词。黛玉不觉心有所感，亦不禁发于章句，遂成《代别离》一首，拟《春江花月夜》之格。大家知道，张若虚很有名的那首《春江花月夜》，黛玉用它的格式写下这首词《秋窗风雨夕》：

秋花惨淡秋草黄，耿耿秋灯秋夜长。

已觉秋窗秋不尽，那堪风雨助凄凉！

助秋风雨来何速，惊破秋窗秋梦绿。

这个“绿”字在这里有点问题，“秋梦绿”，后面那个解释有点勉强，秋天哪来梦到绿的颜色呢？程乙本是“惊破秋窗秋梦续”，我想“续”字比较好，断断续续的。

抱得秋情不忍眠，自向秋屏移泪烛。

泪烛摇摇爇短檠，牵愁照恨动离情。

谁家秋院无风入，何处秋窗无雨声！

罗衾不奈秋风力，残漏声催秋雨急。

连宵脉脉复飕飕，灯前似伴离人泣。

寒烟小院转萧条，疏竹虚窗时滴沥。

不知风雨几时休，已教泪洒窗纱湿。

秋天，突然间感触来了，虽然宝钗给了她一点温暖，却让她更加感到自己身世的凄凉孤独。想想看，还要仰赖宝钗悄悄地送燕窝来，如果自己的家还在，何须仰人鼻息？她抒怀成诗，隐隐知道自己可能寿命不长。那个时候肺病不好医的，几乎是绝症，何况黛玉本来体质就弱。她写这首诗，最后的“已教泪洒窗纱湿”，春天掉泪，秋天泪更多，绛珠仙草以泪还债，泪干了，也慢慢地枯萎了。

秋天的晚上下雨，雨势很大，宝玉还要来看一看林妹妹，不放心。以前他们两个小孩子吵来吵去，自从互相交心之后，有一种怜惜，这段我觉得写得非常好。黛玉刚好写完诗，宝玉就来了。他头上戴着大箬笠，身上披着蓑衣，黛玉笑，哪里来的渔翁？宝玉忙问：“今儿好些？吃了药没有？今儿一日吃了多少饭？”一面说，一面摘了笠，脱了蓑衣，忙一手举起灯来，一手遮住灯光，向黛玉脸上照了一照，觑着眼细瞧了一瞧，笑道：“今儿气色好了些。”看看那种体贴，还把灯光罩着怕刺了黛玉的眼睛，这种小动作，难怪有这么多女孩子喜欢他。这时黛玉也接受了宝玉的感情，从前她常常不信任他，有时候还戳他两下，现在不一样了。黛玉看脱了蓑衣，里面只穿半旧红绫短袄，系着绿汗巾子，膝下露出油绿绸撒花裤子，底下是掐金满绣的绵纱袜子，靸着蝴蝶落花鞋。黛玉问道：“上头怕雨，底下这鞋袜子是不怕雨的？也倒干净。”宝玉笑道：“我这一套是全的。有一双棠木屐，才穿了来，脱在廊檐上了。”黛玉又看那蓑衣斗笠不是寻常市卖的，十分细致轻巧，因说道：“是什么草编的？怪道穿上不像那刺猬似的。”宝玉道：“这三样都是北静王送的。”宝玉跟北静王有一种缘分，北静王在书中的出现像个神仙一样，他不光是对宝玉特别好，还在贾府落难时来救了一把，所以北静王、蒋玉菡、马上要上场的柳湘莲，对宝玉都有种象征的意义在里头。这些行头是北静王给的，宝玉说，我也给你弄一套戴戴看。黛玉笑道：“我不要他。戴上那个，成个画儿上画的和戏上扮的渔婆了。”讲漏嘴了，前面说宝玉像个渔翁，讲自己像个渔婆，这不成对了吗？一想到这个，后悔不及，羞的脸飞红。宝玉也不觉得，他心思没像她那么细，宝玉跑去她房间，拿刚写的那首诗来看，他一看也知道黛玉的这种感触。黛玉不让他知道她内心世界，把那首诗烧掉了。宝玉说，我已经背在心里了，你烧的，我都记得了。

宝玉只是来看一下就要走了，他怕黛玉要休息了，走的时候要拿一个灯笼，黛玉讲，下雨灯笼会淋湿，宝玉说没关系，是明瓦的，不怕雨。明瓦，是一种蚌类磨出来的东西。程乙本写的是“羊角”，羊角挖空做的灯。黛玉听说，回手向书架上把个玻璃绣球灯拿了下来，命点一支小蜡来，递与宝玉，道：“这个又比那个亮，正是雨里点的。”宝玉道：“我也有这么一个，怕他们失脚滑倒打破了，所以没点来。”黛玉道：“跌了灯值钱，跌了人值钱？你又穿不惯木屐子。那灯笼命他们前头照着。这个又轻巧又亮，原是雨里自己拿着的，你自己手里拿着这个，岂不好？明儿再送来。就失了手也有限的，怎么忽然又变出这‘剖腹藏珠’的脾气来！”宝玉听说，连忙接了过来，前头两个婆子打着伞提着明瓦灯，后头还有两个小丫鬟打着伞。宝玉便将这个灯递与一个小丫头捧着，宝玉扶着他的肩，一径去了。细细讲这个，两个人的感情通通出来了，这跟前面又不一样了。他疼她，她疼他，两个人疼来疼去，这一段写得相当好。

后来宝钗遣两个老婆子送燕窝来了，黛玉拿几个赏钱给她们，黛玉也很懂事的。那两个老婆子说，她们晚上守夜总要开个赌局，黛玉晓得的，给了钱说你们快点去，不要阻了你们发财的机会。宝玉走了，燕窝送来了，晚上黛玉感触更多。紫鹃收起燕窝，然后移灯下帘，服侍黛玉睡下。黛玉自在枕上感念宝钗，一时又羡他有母兄；一面又想宝玉虽素习和睦，终有嫌疑。虽然是这么好，以后还不知能不能够修成正果，心里还是七上八下的。又听见窗外竹梢焦叶之上，雨声淅沥，清寒透幕，不觉又滴下泪来。直到四更将阑，方渐渐的睡了。林姑娘悲秋，这是非常抒情、写得扣人心弦的一回。