上回鸳鸯的事还未了结，邢夫人进来了，其他的人识相，通通都溜走了。看看贾母怎么说她的。贾母见无人，贾母还算对邢夫人留了面子，等没有人的时候，再训她一顿，方说道：“我听见你替你老爷说媒来了。你倒也三从四德，讽剌她，只是这贤慧也太过了！你们如今也是孙子儿子满眼了，你还怕他，劝两句都使不得，还由着你老爷性儿闹。”看看邢夫人的反应。邢夫人满面通红，回道：“我劝过几次不依。老太太还有什么不知道呢，我也是不得已儿。”这个邢夫人很不行的。贾母道：“他逼着你杀人，你也杀去？”贾母对她这一次蛮严厉的，那个时候对自己的媳妇是可以教训的。邢夫人是贾赦的元配，她也是封了夫人受封诰的，照理她的地位在贾府应该很高，但她自己不行，所以大家看起来好像王夫人反而超出她。其实她的地位比王夫人高得多，她真的是跟贾赦两个继承了荣国公爵位的。贾母平常对这种媳妇不能够疾言厉色，这一次忍不住了，对这个大媳妇，话讲得相当重。而且贾母说，要娶小老婆，我拿几百两银子，你买去！讲的是气话。后来贾赦也真的拿了几百两银子，去买了一个十七岁叫嫣红的小丫头放在房里，这个人真是很差劲，吃了一个大排头还不知羞耻。

贾母在生气，凤姐她们赶快陪老太太打打牌，消消气。把薛姨妈也找回来，几个人打牌，凤姐嘛，就耍宝，逗贾母，讲了好多笑话，贾母才慢慢高兴过来。邢夫人好尴尬，被骂了一顿，又不能赌气就走了，站在旁边伺候。贾母也不理她，自己玩牌，这几个人热闹的时候，让她站在那里。凤姐这个孙媳妇呢，因为邢夫人在，她不敢坐的，贾府规矩很大。这时候因为贾母要她斗牌，她只好坐下来，鸳鸯在旁边帮贾母洗牌。你看多尴尬！邢夫人等于被罚站，她没参加斗牌。

这个时候贾琏不识相，跑过来想问贾母，赖嬷嬷的孙子赖尚荣当官了，她家里头摆宴请贾母，什么时候出发。他一来平儿就说，你快别去，里面邢夫人都挨骂了，快点走吧！贾琏想又不关我什么事，就跑来探头探脑，一下子给贾母逮到了。庚辰本这个地方是“贾母一回身，贾琏不防，便没躲伶俐”。“没躲伶俐”什么意思？我看是个错的词。程乙本是“没躲过”，很简单的！贾母便问：“外头是谁？倒像个小子一伸头。”这下子贾琏躲不过了，就进来打听老太太什么时候出门。贾母道：“既这么样，怎么不进来？又作鬼作神的。”贾琏陪笑道：“见老太太玩牌，不敢惊动，不过叫媳妇出来问问。”贾母道：“就忙到这一时，等他家去，你问多少问不得？那一遭儿你这么小心来着！又不知是来作耳报神的，也不知是来作探子的，鬼鬼祟祟的，倒唬了我一跳。什么好下流种子！这下子一骂骂了一家，他是贾赦的儿子，什么好下流种子！你媳妇和我顽牌呢，还有半日的空儿，你家去再和那赵二家的商量治你媳妇去罢。”大家记得吗？凤姐生日那一天，贾琏一看得空，马上就把鲍二家找来了。鸳鸯笑道：“鲍二家的，老祖宗又拉上赵二家的。”贾母也笑道：“可是，我那里记得什么抱着背着的，提起这些事来，不由我不生气！我进了这门子作重孙子媳妇起，到如今我也有了重孙子媳妇了，连头带尾五十四年，凭着大惊大险千奇百怪的事，也经了些，从没经过这些事。还不离了我这里呢！”把贾琏赶走了。

贾母讲这些话里有因，这些子孙不争气，她进贾府轰轰烈烈做了几十年的媳妇，从重孙媳妇开始做起，到现在自己有重孙媳妇，看过整个贾家最盛的时候，下面子孙德业都亏了，导致抄家以后，还是老太太担起来，非常动人的一回，就是她向天祈祷，祈求赦免她的子孙，自己担当所有一切罪孽，老太太非比寻常。贾琏和他父亲贾赦做出的事，都伏着后来贾府衰败的因。

鸳鸯、贾赦的事情完了，下面一转，又转了个场景，柳湘莲这个人登场，虽然是一个次要人物（minor character），但也有很重要的象征意义。前面赖嬷嬷来请贾母到她家里面去，虽然她是个奴仆，几代累积也有了花园、亭台楼阁，有宴客几天的架式，当时的贵族生活，不说上面这一层，连下面的仆人管家都有气派。赖尚荣请了一些世家子弟，也请了几个他的朋友来作陪，其中有个柳湘莲。那柳湘莲原是世家子弟，读书不成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。因他年纪又轻，生得又美，不知他身分的人，却误认作优伶一类。这是很特别的一个人，出生在世家，人长得美，性格也特别，照理讲世家子弟不会去票戏、串戏、玩枪舞棒的，他却是不拘礼俗。记得吗？在《红楼梦》开始的时候，冷子兴跟贾雨村两个人谈论贾府的人，讲贾宝玉的个性很怪。贾雨村就说，历史上有尧、舜、周公这类的圣贤，也有蚩尤、纣王这种大奸大恶，还有一些人不属于这两类的，不能拿普通世俗的观念来评判，譬如阮籍、嵇康。宝玉呢，就属于不拘礼俗的人，柳湘莲也属于这一类，因为他喜欢串戏，有时就让人误会，像薛蟠这个呆霸王，就动了歪念头。薛蟠自上次会过一次，已念念不忘。又打听他最喜串戏，且串的都是生旦风月戏文，不免错会了意，误认他作了风月子弟……明清时代，唱戏的优伶，所谓戏子，有很特殊的身份，可以接近贵族阶层，能跟他们交往，甚至变成娈童式的关系，像忠顺王府对蒋玉菡就是这样，是蓄养他的。薛蟠以为柳湘莲是戏子之流，那么他可以随便地招惹他，其实把柳湘莲误判了。

柳湘莲跟宝玉是有特别的交情，你看赖尚荣找到宝玉了，说：“好叔叔，把他（柳湘莲）交给你，我张罗人去了。”说完就走了。至于柳湘莲跟宝玉的关系，从前是什么样子，怎么认得的，通通不必讲，在这场就讲清楚了。宝玉便拉了柳湘莲到厅侧小书房中坐下，问他这几日可到秦钟的坟上去了。湘莲道：“怎么不去？前日我们几个人放鹰去，离他坟上还有二里。我想今年夏天的雨水勤，恐怕他的坟站不住。我背着众人，走去瞧了一瞧，果然又动了一点子。回家来就便弄了几百钱，第三日一早出去，雇了两个人收拾好了。”宝玉是个性情特殊的人，大部分的男人他都不喜欢，尤其有两种人，第一种像薛蟠、贾琏、贾珍那种，非常好色，不尊重女性，只喜欢肉体上寻欢的这一类。第二种像贾雨村，甚至于贾政那种，在官场里攀爬求名利，儒家培养出来的头脑，他也敬而远之。他比较接近的，就像蒋玉菡、柳湘莲、秦钟，甚至于北静王。秦钟早夭，柳湘莲也跟秦钟熟识，都是串起来一挂子的。他们两个人讲话的时候也特别有一种亲近，可以互吐心事。柳湘莲说不久我又要走了。他是萍踪浪迹到处漂流的人，无法定在一个地方。他跟宝玉告辞，说我还是早点离开好了，你的那个表哥，指薛蟠，又犯了毛病了。湘莲道：“你那令姨表兄还是那样，再坐着未免有事，不如我回避了倒好。”宝玉想了一想：道：“既是这样，倒是回避他为是。只是你要果真远行，必须先告诉我一声，千万别悄悄的去了。”说着便滴下泪来。柳湘莲道：“自然要辞的。你只别和别人说就是。”宝玉依依不舍，要他出去到哪儿告诉一声，不要一下子走了又找不到了。他跟他的关系，我想也不只是一般人讲的同性之间特别的情谊。

柳湘莲后来的结果是什么？要等到尤二姐、尤三姐那一回。尤三姐是个性情特殊的女孩子，她看中了柳湘莲也是很自然的，她什么样的人都看不起，自视甚高，因为她非常美。本来讲好了，她发誓要嫁给柳湘莲，也收到一对宝剑做信物，后来柳湘莲对她误会了，因为她们两姐妹曾住在宁国府里头，后来贾琏娶了尤二姐当姨太太，贾珍也想染指尤三姐，柳湘莲误会她们两姐妹跟那两兄弟都有染，所以他说，你们东府里只有两个石狮子是干净的，就把她退婚了。尤三姐是心气很高的一个人，受此屈辱，还给他鸳鸯宝剑时，就持剑自杀了，以死来明志。柳湘莲受了很大的刺激，刚好在这个时候，隐隐中看见来了个道士，几句话把他度走了。所以宝玉在柳湘莲身上，看到未来的他也走上这条路，最后是一僧一道来引他走了。

宝玉对柳湘莲也是特别的，他为男人掉眼泪的只有几个人，秦钟、柳湘莲、蒋玉菡，与其说这几个男人跟他有特别的关系，我想，象征的意义更高，也跟《红楼梦》整个的主题，宝玉最后的解脱有关，这些人都有一些指引性，柳湘莲也是如此。曹雪芹塑造人物，有些是用重叠式的镜像（mirror image），像黛玉、晴雯、龄官、柳五儿，从各方各面来反映主要人物。也有用相互对比的，宝玉跟薛蟠就是对比的两极。宝玉是性灵方面的，薛蟠还停留在动物状态。宝玉写的《红豆词》那么美，薛蟠会用大马猴、乌龟、一只蚊子嗡嗡嗡什么的来打诨，他们两个人物，一个极端的雅，一个是极端的俗。这两个人物的对比，又表现在对男性、对女性的情。宝玉对于女性不用说了，那种怜惜、温柔、敬重，是他很大的特点。薛蟠呢，看中了香菱一把抢过来就是了，抢过来以后，也没有好好地对待香菱，差点活活整死她，对于女人，薛蟠没有一点敬重，对男人也是如此，只想肉体上的侵占。宝玉对柳湘莲是可以倾吐心事的那种情愫，薛蟠把他当戏子来耍。这个呆霸王唯一的好处就是他呆，因为他呆，所以有一点天真，柳湘莲本来要溜的，薛蟠在别人府上大喊大叫：“谁放了小柳儿走了！”这下子把柳湘莲惹怒了，就耍了他一遭。柳湘莲哄他说：那你来吧，我们来约好，你到我家来会我。薛蟠听见了，高兴得不得了。湘莲便起身出来，瞅人不防去了，至门外，命小厮杏奴：“先家去罢，我到城外就来。”说毕，已跨马直出北门，桥上等候薛蟠。没顿饭时工夫，只见薛蟠骑着一匹大马，还是一匹高头大马喔！远远的赶了来，张着嘴，瞪着眼，你看这个呆霸王，头似拨浪鼓一般不住左右乱瞧。拨浪鼓，一种手摇的小鼓，两边有两条线，带着两个小锤子、小珠子，这么一摇一摇咚咚会响，这形容得不能再好，头转来转去像个拨浪鼓，瞪着个眼睛到处瞧，在找人。

曹雪芹喜欢开薛蟠的玩笑，写他耍宝，上一次在唱哼哼曲的时候，把他大大地耍了一宝，这一回又好好地耍了他一番。薛蟠以为柳湘莲喜欢上他了，要跟柳湘莲两个人发誓，没想到被狠狠地打了一顿，打得他先称兄弟后称祖宗，都不饶过他。他喝了酒，一打酒也吐出来了，柳湘莲要他吞进去。他求饶了，柳湘莲说：让你看看我是什么人！柳湘莲当然很生气，薛蟠把他看作那种风月场的人。打了一大顿，柳湘莲就走了。贾珍、贾蓉他们来找，听到芦苇里面哼哼哈哈的，就找了出来。贾蓉看了笑：“薛大叔天天调情，今儿调到苇子坑里来了。必定是龙王爷也爱上你风流，要你招驸马去，你就碰到龙犄角上了。”这下子薛蟠当然很不好意思，这么尴尬地被人看见，后来薛蟠就借口学做生意跑出去躲一下，实在太丢脸了。

薛姨妈当然很疼儿子，要遣人去抓柳湘莲，宝钗是很识大体的一个人，她讲：“这不是什么大事，不过他们一处吃酒，酒后反脸常情。谁醉了，多挨几下子打，也是有的。况且咱们家的无法无天，也是人所共知的。妈不过是心疼的缘故。要出气也容易，等三五天哥哥养好了出的去时，那边珍大爷琏二爷这干人也未必白丢开了，自然备个东道，叫了那个人来，当着众人替哥哥赔不是认罪就是了。如今妈先当件大事告诉众人，倒显得妈偏心溺爱，纵容他生事招人，今儿偶然吃了一次亏，妈就这样兴师动众，倚着亲戚之势欺压常人。”薛宝钗一番话总是很合情合理，曹雪芹把宝钗写成这样也不容易。一个正派人物不容易写的，尤其她一下子就把儒家那一套拿出来讲了，写得不好就会让人觉得很做作，但真的把她写得不讨厌，你会觉得她这么讲的确是对的，把她妈妈也说服了。这就是宝钗，很懂事，很冷静的一个人。哥哥被人打成这个样子，叫母亲先别动声色，让他吃吃亏也好。曹雪芹写这些人物，个性非常一致（consistent），从头到尾连贯一致，不会让人觉得有矛盾，这就是他写人物成功的地方。