薛蟠被打了没脸见人，借口要出去做生意离开一阵子，薛姨妈本来不愿意，怕他出去闯祸，宝钗说了一番话劝母亲：“哥哥果然要经历正事，正是好的了。只是他在家时说着好听，到了外头，旧病复犯，越发难拘束他了。但也愁不得许多。他若是真改了，是他一生的福。若不改，妈也不能又有别的法子。一半尽人力，一半听天命罢了。”意思是哥哥出去可能没有倚仗了，可能他会改好，要薛姨妈放心让薛蟠出去。

薛蟠离家了，就牵涉到了他的妾室香菱。记得香菱吗？我们回顾一下她的命运，在第一回里面就讲到了。她本来叫英莲，《红楼梦》一开场的时候，有两个象征性的人物出来，一个是甄士隐，一个是贾雨村，光看他们的姓，一真（甄）一假（贾），就跟整个书要探讨的主题有关。甄士隐是苏州人，苏州在当时是非常繁荣、有文化的地方，他是那边的一个乡绅，家里是望族，有点社会地位，虽没做很大的官，但有财产，有声望，蛮让人羡慕的小康之家。甄士隐的妻子生了一个女儿就取名英莲，长得非常可爱。哪晓得生了这个女儿没多久，他梦到有两个疯疯癫癫的道人跟和尚，梦里讲《红楼梦》顽石历劫这段故事，讲了以后，他醒来了。一日，甄士隐抱着女儿在闹市街上走，怎么梦里面那两个疯疯癫癫的道人和尚真的出现了，僧人跟他说：你抱了个连累父母的祸胎，还不把她舍给我罢。疯疯癫癫地讲什么，甄士隐也没在意。可是第二年元宵节，英莲就丢了，被一个拐小孩的人牙贩子偷走了。甄士隐的家又被一把火烧个精光，夫妇俩非常狼狈，跑去投靠丈人，丈人看穷女婿来，给他很难看的脸色，一下子人世间变幻无常，很美满的生活忽然什么都没有了。这就是《红楼梦》一开头拿他做个引子。后来呢，有一天正是甄士隐非常狼狈的时候，疯疯癫癫的道人又出现了，唱了一首《好了歌》给他听，我们复习一下：

世人都晓神仙好，惟有功名忘不了！古今将相在何方？荒冢一堆草没了。

世人都晓神仙好，只有金银忘不了！终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。

世人都晓神仙好，只有姣妻忘不了！君生日日说恩情，君死又随人去了。

世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了！痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了？

甄士隐就说，听了半天只听到一大堆“好了”、“好了”。道人说，好就是了，了了才好，你不了就不好，你要好呢只有了。甄士隐有慧根的，一下子悟道了。

这个道人跟他讲的这些话，就是“无常”两个字。没有东西不变的，没有东西是“常”的，我们希望什么都是天长地久，他就告诉你非常残酷的事实，没有一件事是天长地久的。甄士隐悟道就出家了，变成一个道人，书里边第一个出家的人，就是英莲的父亲。贾雨村跟甄士隐两个人，所代表的就是入世与出世，这两个象征人物到书的最后又见面了，甄士隐已修成正果，贾雨村还留恋在红尘里翻滚。《红楼梦》很重要的一个主题是贾宝玉悟道，甄士隐的悟道可以说是一个楔子，用楔子开场。

再说香菱的命运。英莲长大一点了就被卖掉，卖去给人当妾，本来有一个蛮好的冯姓人家要把她娶回去的，偏偏碰到薛蟠这个呆霸王，骄横无理，仗势欺人，他也看中了英莲，抢她过来又把那个姓冯的打死了，这么好的一个女孩子偏就配给了这呆霸王。香菱进到薛家以后，曹雪芹没有怎么写她，留到现在才出场，但有一个小细节曾经用侧击的方式点了一下，这是曹雪芹高明的手法。贾琏是个好色的，有一回看到香菱，就回去跟凤姐讲，那个薛老大，想不到还有这么一个头脸干净的媳妇娶进来了，讲得眉飞色舞。凤姐就冷笑道：那就拿平儿去换好了！那薛蟠也不过是看着碗里、想着锅里的一个人，放在家里边，也就没事人一样。可见薛蟠对香菱，是抢了来就把她丢在那里了。不过贾琏蛮会欣赏女人的，他看上的大概不会错，可见香菱长得漂亮，连贾琏也动心了。曹雪芹不会一上来就写香菱长得怎样，那样印象不会深嘛！由贾琏侧面讲一下，再由凤姐接个话，反而突出了。

香菱到了薛家，还好宝钗、薛姨妈相当温和，心地善良，要不然她的命更苦。薛蟠走了家里没男人，香菱就悄悄地跟宝钗说很羡慕大观园的生活，宝钗知道香菱喜欢到大观园里来，就跟母亲讲，让香菱来陪我作个伴，香菱当然乐得不得了，下一句话就说：“好姑娘，你趁着这个工夫，教给我作诗罢。”这个女孩子很可爱的，虽然被卖掉了，被抢掉了，但是她一点也没有怨恨，还笑嘻嘻的，很天真。她向上，蛮有灵气的，想做诗。宝钗说，你得陇望蜀，进来一下子，就想要作诗，先去拜拜码头吧！要香菱先去跟大家认识认识。

这里有个细节，曹雪芹看似很不经意地插在这里，其实相当要紧。宝钗叫香菱拜码头，总该拜到凤姐那边吧！恰巧平儿来了，就讲：别来了！你听说了吗？我们家二爷挨打了。贾琏挨打了。那么大的人还挨打，怎么回事？他父亲贾赦打他。这细节曹雪芹真会插，趁着这个时候，插了这么一段进来。这本是一件小事，后来发展成很大的事情，又是个伏笔。

先前贾赦不是想娶鸳鸯做妾，挨了贾母一顿，现在还是不安分，想什么呢？收古董。他喜欢扇子，手上那些收的，他都看不上眼。有一个叫作石呆子的人，家里很穷，可是收藏了二十几把旧扇子，都是非常值钱的古董扇子，有什么香妃竹、玉竹的，贾赦知道了就想搜购过来。可是那个石呆子人虽然很穷，这是他的宝贝，就是不肯卖，怎么说也不肯。好了，贾赦正好碰到那个贾雨村，这个在名利场中打滚的俗人，好事坏事都做。他是个地方官，也想向贾赦示好，就想了办法，讹说石呆子欠官银，把他的扇子通通抄了来给贾赦，石呆子被冤枉就自杀了。贾赦就跟贾琏讲了这事，他本来要贾琏去买，贾琏买不到，贾赦就说：你看，你没用，人家一下子就给我弄来了。贾琏就说了一句：“为这点子小事，弄得人坑家败业，也不算什么能为！”这句话有两面，一面是对贾雨村不以为然，一面对贾赦下了一个判断，贪婪枉法，去把人家的扇子诓了来。贾琏顶了父亲几句，就挨了一顿打，所以平儿来跟宝钗拿药。这件事后来闹大了，到抄家的时候也算罪状之一。贾赦不光是私德不好，还仗势欺人，所以贾府后来衰败，是这些掌门——荣国公贾赦、宁国公贾珍的德行已经先败坏了。至于贾琏这个人，本来的印象他只会偷吃，只要凤姐一不在，就跟女人搞，其实他不是百分百的坏，比他父亲好些，至少还有正义感。在不经意的时候，曹雪芹点一下，强化对人物的评价。这个细节放在这里，也是千里伏笔，到了抄家的时候又拿了出来。

香菱进大观园，一心想作诗，要成为他们的一分子，会作诗是入场券，香菱很努力，要去学诗，到黛玉那里去了，请黛玉教她。黛玉说：“既要作诗，你就拜我作师。”别忘了，黛玉是诗魂，她的诗才最高，曹雪芹来评比的话，我想林黛玉诗是第一。黛玉先教最基本的“一三五不论，二四六分明”，虚对实、实对虚、平对仄、仄对平这些东西，跟她讲了一大套。香菱说她最爱陆放翁的两句“重帘不卷留香久，古砚微凹聚墨多”，黛玉说：“断不可看这样的诗。你们因不知诗，所以见了这浅近的就爱，一入了这个格局，再学不出来的。”这当然是曹雪芹借此表示的意见。曹雪芹对宋诗是看不上眼的，连对李商隐都不大看得上，只喜欢一句“留得残荷听雨声”。

黛玉给了香菱什么功课呢？王摩诘五言律一百首、杜甫七言律一二百首、李白七言绝句一二百首，她说：“肚子里先有了这三个人作了底子，然后再把陶渊明、应玚、谢、阮、庾、鲍等人的一看。你又是一个极聪敏伶俐的人，不用一年的工夫，不愁不是诗翁了！”她教的还是王维、老杜这些诗，这些诗是学诗的正宗，香菱就捧了《王摩诘全集》回去拼命念。薛宝钗自己当然也很会作诗，她不教香菱，让香菱去跟黛玉学，她心里晓得黛玉的诗作得最好。香菱把王维的诗看了，就来找黛玉讨论。香菱说，看他《塞上》那一首：“那一联云：‘大漠孤烟直，长河落日圆。’想来烟如何直？日自然是圆的。这‘直’字似无理，‘圆’字似太俗。合上书一想，倒像是见了这景的。若说再找两个字换这两个，竟再找不出两个字来。”说得也是，一个“直”，一个“圆”，看起来是很普通的两个字，你再找找看，其他的字就是换不了这两个字。王维的诗，写得是有一套的，淡淡的这么几句，是很不得了的。还有她讲的另外几句：“日落江湖白，潮来天地青。”一白、一青，非得这两个字才形容得尽，香菱讲：“念在嘴里倒像有几千斤重的一个橄榄。”

香菱蛮有慧根的，她讲了一套，自己就写诗去了。写完，先拿给宝钗看，宝钗看了说：不是那么个写法。找黛玉看，黛玉说：措辞不雅，你再去写过。香菱想作诗入了魔了，自己一个人在那边嘟嘟哝哝。探春几个人看她作得那么苦，说：“菱姑娘，你闲闲罢！”香菱回说：“‘闲’字是十五删的，你错了韵了。”这个女孩子可爱的，一心一意作诗，很单纯、很命苦的一个女孩子。我们来看看她在太虚幻境册子里的命运，副册翻开第一个就是香菱，可见她的位子蛮重要的，比那些丫鬟要高一级。写的是：“根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，致使香魂返故乡。”香菱从小受过很多苦难，她却浑然不觉，这就是她的个性。天真！曹雪芹对天真、纯真的人，像香菱、史湘云、贾宝玉，笔下特别怜惜。“根并荷花一茎香”，本来她叫英莲嘛！英莲，莲花、荷花，现在变成叫香菱，菱花、莲花，都属于一茎的。“平生遭际实堪伤”，的确是，她一生的遭遇蛮可怜的，虽然她自己不觉得可怜。“自从两地生孤木”，这是一句谜语，两地不是两个土吗？孤木一个木字边，这是个桂花的“桂”字。“致使香魂返故乡”，按理讲，香菱等于是薛蟠抢来的妾，后来薛蟠娶了一个门当户对的妻子夏金桂，指的就是这个桂字。夏金桂这个女人可了不得，有凤辣子的那个辣，但没有王熙凤那个格，是一个近乎潘金莲的女人。按这个诗，香菱应该是被夏金桂活活磨死的，但后来夏金桂想毒她，反而毒到自己，跟这首判诗不是很合。现在的本子是说香菱后来生孩子难产死的，甄士隐就把她度走了，归到太虚幻境去。不管怎么样，这个判诗讲了她坎坷的命运。

《红楼梦》因抄本不同，情节与前面的命运判诗不符者并不只这一例，细微处亦多有出入。这一回快结束时，香菱满心中还是想诗，至晚间对灯出了一回神，至三更以后上床卧下，两眼鳏鳏，直到五更方才朦胧睡去了。庚辰本这“鳏鳏”两字有些奇怪。鳏，是眼睛不闭的一种鱼。曹雪芹喜欢流畅白话，并不喜欢用冷僻怪字，程乙本就直接用两眼“睁睁”，比较合理。

为了作诗，她像着了诗魔，在梦里笑起来了，这下子得了八句，拿去给黛玉他们看，写月亮：

精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒。

一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残。

绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏。

博得嫦娥应借问，缘何不使永团圆！

大家都讲了，作得还不错。探春说，那我们以后补个帖子来，你入我们的诗社吧！ 香菱还不敢相信，她被录取了，变成了大观园的一员。

余英时先生有一篇文章《红楼梦的两个世界》写得相当好，就在写大观园的内与外，外面腐烂的势力慢慢侵进来了，所以大观园最后也颓败了。我说过，大观园是贾宝玉的理想世界，是他在人间的太虚幻境，太虚幻境里时间是停顿的，它没有变化，大观园里有春夏秋冬，时间是移动的，原来姹紫嫣红开遍，最后必定都付与断井颓垣，这是佛家说的无常，由极盛到极衰，是逃不掉的自然法则。这个时候，仍是大观园极盛的时候，极美的时候。下一回大观园即将有冬天的盛会，又有几个人物要登场。宝琴、邢岫烟、李绮、李纹这些女孩子通通跑来了，大观园里面简直是遍地开花，将出现一幅“冬艳图”。