过年了，贾府要祭祖。贾家有世袭的两个爵位，一个是宁国公贾演，一个是荣国公贾源。这两支传下来，就是贾代化、贾代善。再传下来，宁国府贾敬，因为贾敬修道不管事，早早就传给贾珍。荣国府贾赦、贾政，爵位在贾赦。贾府两边两个爵位，通常封一个爵位就很不得了，他们有两个连在一起，你想那个声势多么地浩大。

先讲宁国府，除夕要祭宗祠，他们到底是大房，所以祖先的祠堂是设在宁国府的。除夕全部动员起来，都要去宁国府那边祭祖。贾敬沉迷炼仙丹，平常他不管事，除夕他回来祭一下祖又走了，实际的主事者是贾珍。过年、祭祖都是要花钱的，像宁国府、荣国府几百人的开销，生活相当奢侈，他们靠什么呢？基本上他们封爵的时候都有封地，这些地可能在乡下，可能好几个村是他们的，所以靠收租，靠地里的庄稼收成，每年很重要的收入靠这些。当然，皇家也给他们钱，但很有限，有时候反馈回去的可能更多，像那些太监通通要打点好，要做公关的，跟朝廷那边的关系弄不好不行，要透过这些公公帮着打点。记得吗？秦氏死的时候，贾府就给她丈夫贾蓉捐一个官位，因为办丧事，贾蓉没有官位不好看，谁来搞这个呢？太监夏公公。花几百两银子经这个太监去买一个官位，所以他们花的这种钱也是不得了。

贾府日用开销和过年过节的花费，都设有乡下的掌柜管理。这一回，黑山村的乌庄头来进贡，这只是一个村，还有好多其他的村。乌庄头来了，贾珍道：“这个老砍头的今儿才来。”因为他们在等，过年要用钱，要用很多物资。乌庄头带了清单，递上一个红帖子：“门下庄头乌进孝叩请爷、奶奶万福金安，并公子小姐金安。新春大喜大福，荣贵平安，加官进禄，万事如意。”倒是个乡下人的口吻。拿了什么东西来呢？打开单子，上面写：

大鹿三十只，獐子五十只，狍子五十只，暹猪二十个，汤猪二十个，龙猪二十个，野猪二十个，家腊猪二十个，野羊二十个，青羊二十个，家汤羊二十个，家风羊二十个，鲟鳇鱼二个，各色杂鱼二百斤，活鸡、鸭、鹅各二百只，风鸡、鸭、鹅二百只，野鸡、兔子各二百对，熊掌二十对，鹿筋二十斤，海参五十斤，鹿舌五十条，牛舌五十条，蛏干二十斤，榛、松、桃、杏穰各二口袋，大对虾五十对，干虾二百斤，银霜炭上等选用一千斤、中等二千斤，柴炭三万斤，御田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，杂色粱谷各五十斛，下用常米一千石，各色干菜一车，外卖粱谷、牲口各项之银共折银二千五百两。外门下孝敬哥儿姐儿顽意：活鹿两对，活白兔四对，黑兔四对，活锦鸡两对，西洋鸭两对。

不得了吧！你看，光是那个炭，银霜炭上等选用一千斤、中等炭二千斤、柴炭三万斤，这么多东西，猪、羊、鹿一大堆，那个骡车不晓得要多少车，这么拖进来。你想象那个场面，那个乌庄头，领了大队车拉来这些山珍野味，过年要用的东西通通都来了。这个单子，你们记一记，等到贾府被抄家的时候，也有个单子，写得清清楚楚，金子多少两，银子多少两，如意多少个，什么东西多少，跟这个对照一下，当年轰轰烈烈地进来，后来凄凄惨惨地出去，通通给刮光。所以曹雪芹写实的地方也是到顶的，他不是随便写的，不是三言两语讲了很多东西，而是一样一样通通列出来。

虽然这么多东西了，贾珍还说，你又来打擂台，又来敷衍我了，这两三千两银子怎么够过年！乌庄头说，今年有旱涝，收成不好，我这算好了，其他那几个庄更糟。当然抱怨了一大堆啰。贾珍说，你这要我为难了，这怎么办？这年不好过。乌庄头就说了，娘娘和万岁爷岂不赏你们？他想，贾府是皇亲国戚，有女儿当皇妃，还怕什么？这点也讲了出来，贾家那种生活，也蛮累的。贾蓉等忙笑道：“你们山坳海沿子上的人，那里知道这道理。娘娘难道把皇上的库给了我们不成！他心里纵有这心，他也不能作主。岂有不赏之理，按时到节不过是些彩缎古董顽意儿。纵赏银子，不过一百两金子，才值了一千两银子，够一年的什么？这二年那一年不多赔出几千银子来！头一年省亲连盖花园子，你算算那一注共花了多少，就知道了。再两年再一回省亲，只怕就精穷了。”这个话不是随便讲的，又讲到曹家了。曹家受康熙宠爱，康熙六次南巡，四次曹家接待，你想曹家怎么吃得消，要花多少银子做这种准备，每次都弄得亏空数万两银子。那时候康熙的国库还丰盈得很，就给他们暗暗补起来，后来雍正上来了，雷厉风行，曹家获罪，革职抄家的其中一个原因是亏空。所以他这个地方也是有所本的，就是想到从前他们家的处境。

宁国府已经很窘迫了，荣国府也好不到哪去，凤姐东挪西弄地也是亏空，后来补不起来怎么办呢？跟鸳鸯悄悄商量把贾母一些东西运出去当，贾府弄到要悄悄当东西，外面的架式撑起来，里面的苦衷不少。很多中国以前的家庭是这样子，要面子，盛的时候下不来，所以贾家被抄了以后，贾母倒讲了一句话，趁这个时候，收敛一下也好。空架子撑在那里，要好多钱的。

贾珍拿到这些东西，不光他们宁国府、荣国府要过年，还要分一些给那些穷亲戚，难弄吧！那些穷亲戚都跑来领了，其中有一个贾芹，凤姐不是给他弄了个职位，派他去管那些尼姑道士吗？这个贾芹很不上道，也跑来要，贾珍就训他一顿说，从前，你没有位置的时候，我都给过你很多，现在你还来要，那么贪，已经给你东西了，看看你的样子，你穿得像个手里使钱办事的吗？而且你在家庙里面干了什么事情？为王称霸起来，夜夜招聚匪类赌钱，养老婆小子。你还来领这个，给你一顿棍子呢！后来，果然是贾芹跟那些尼姑、女道士爆发了一些事情。我觉得奇怪，贾府那个家庙水月庵里，又有尼姑又有道士，可见得明清时代佛道不分，贾芹去勾一个尼姑叫作沁香，又同时勾一个女道士叫作鹤仙，那时候都是混在一起的。

到了除夕晚上，贾府的子弟们通通进来了，排班准备祭祖。这个时候的贾府家族，充分显示了中国的宗法社会、儒家体制之下那种繁文缛节。祭祖，一直到今天还有，台湾也有宗祠，不过现在没有那种派头就是了。这个地方，曹雪芹特别安排了一个旁观的人，来看他们怎么祭祖，正如最开始的时候，用林黛玉的眼光来看贾府的气派。安排谁呢？薛宝琴！宝琴跟贾府没什么密切的关系，可以看得比较新鲜、客观、清楚。先看这个宗祠门口，两边一副对联：“肝脑涂地，兆姓赖保育之恩；功名贯天，百代仰蒸尝之盛。”这种歌功颂德的语气，庚辰本说是“衍圣公孔继宗书”，孔子的后代写的。大家看看宗祠里的摆设，悬了一面九龙金匾“星辉辅弼”，是先皇御笔。你看不得了吧！皇帝赐的。两边一副对联：“勋业有光昭日月，功名无间及儿孙。”这是皇室给他们很高的期许，都是御笔。再往里的正殿，也有一面御笔写的匾，讲到儒家核心的价值：“慎终追远”。整个讲起来，西方信基督教的最高阶层（hierarchy）一定是上帝，中国有些是佛家、道家，如果一般人，就是慎终追远，祭祖宗。祖宗给我们保佑，要我们继承他们的勋业。继承，就是慎终追远。要靠什么慎终追远呢？靠仪式（ritual），经过祭祖的仪式，让我们跟祖先联结起来，再往下传给子子孙孙。就是旁边御笔对联讲的：“已后儿孙承福德，至今黎庶念荣宁。”

仪式是有很多规矩的。只见贾府人分昭穆排班立定（昭穆，左右）：贾敬主祭，贾敬是男的那一辈里现在位置最高的。贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏贾琮献帛。贾琮从没有在任何其他的情节出现过，反正是贾府的亲戚就是了，而且一定是跟贾琏同辈的。宝玉捧香，贾菖贾菱，这大概都是跟宝玉同辈的亲戚，展拜毯，守焚池。青衣乐奏，三献爵，拜兴毕，焚帛奠酒，礼毕，乐止，退出。非常庄严，非常有秩序的。儒家最重要就是要维持社会秩序（social order），这仪式排出来，就是一个社会秩序了，长幼有序在仪式上完全显露出来。然后呢，众人围随着贾母至正堂上。那边仪式行礼完了，这边要祭祖了。影前锦幔高挂，彩屏张护，香烛辉煌。上面正居中悬着宁荣二祖遗像，皆是披蟒腰玉。他们其实是以武功起家的，曹家也是这样，曹玺是跟了多尔衮去打仗，打胜了，所以有了官爵，这个贾家也是。开始上贡了，祭品就是一道道的菜，你看它怎么个仪式：每一道菜至，传至仪门，贾荇贾芷等便接了，按次传至阶上贾敬手中。一个一个传，传到辈分最高者的手里。贾蓉系长房长孙，独他随女眷在槛内。每贾敬捧菜至，传于贾蓉，贾蓉便传于他妻子，又传于凤姐尤氏诸人，直传至供桌前，方传于王夫人。王夫人传于贾母，贾母方捧放在桌上。邢夫人在供桌之西，东向立，同贾母供放。要经过这么繁复的仪式，完毕了，贾蓉就退下来。凡从文旁之名者，贾敬为首。名字文字边的辈分最高。下则从玉者，贾珍为首。名字斜玉旁，那边有好多。再下从草头者，贾蓉为首；左昭右穆，男东女西，俟贾母拈香下拜，众人方一齐跪下，将五间大厅，三间抱厦，内外廊檐，阶上阶下两丹墀内，花团锦簇，塞的无一隙空地。鸦雀无闻，很庄严、很肃穆的。只声铿锵叮当，金铃玉佩微微摇曳之声，并起跪靴履飒沓之响。一时礼毕，贾敬贾赦等便忙退出，至荣府专候与贾母行礼。这边完了，要一起到荣国府去，还要向贾母下跪行礼。这种仪式，是否每一家都这样呢？后来有研究说，旗人的规矩比汉人还要大，还要繁琐。曹家是满化的汉人，他们的文化是满人汉人的文化合起来的。据余英时先生的考证，他说其实汉族的仪式，那个时候已经没有这么繁复了，但是旗人还守着这么严。我想满人开始的时候，是从低文化的民族爬起来的，向高文化的汉人那边去，要征服汉人，至少要把汉人那一套学会。清朝的成功之一，就是汉化非常地道，而且还超过汉人，儒家那套东西，他们学得更快。元朝那么快灭亡，大概蒙古人汉化得不够。清朝两百多年，居然少数民族能够控制这么大的中国，他们把汉人的文化通通消化了，当然他们也希望保持满人八旗的特点，但后来慢慢腐化掉。学汉人那一套学得太像太过了，当初在辽宁那个地方的活力就慢慢消失了。所以是两难，不汉化也不行，汉人会抵制他们，开头为了一个剃头令，就死了多少人！曹家，他们也是满化得非常厉害，同时留存了汉人的习俗，所以曹雪芹能写实写得这么细密，这么彻底。

贾母回府去，过年又是非常热闹的演戏，他们自己家里有戏班子，那些小伶人芳官、藕官都能唱的。这个时候还怕自己的家班不够隆重，外面再招一班来，特别招待他们那些亲戚。来了以后演什么戏呢？《西楼·楼会》，讲一个书生跟一个妓女的故事。演书生的于叔夜赌气去了，那个小孩子文豹也会插科打诨：“你赌气去了，恰好今日正月十五，荣国府中老祖宗家宴，待我骑了这马，赶进去讨些果子吃是要紧的。”当然那些老太太高兴得不得了，老祖宗喊一声：“赏！”下面老早已经预备着几箩筐的钱，丢到台上面去，这就是贾府的派头。这个时候在写贾府的盛，借过年、过节、过生日来显示，后来贾府衰败了，在过年、过节、过生日的时候，那种冷清前后对比，世间的兴衰无常就更明显了。贾母是个会享富贵的人，她的品位很高，她点戏就点了一折《寻梦》，这是昆曲中经典又经典的了。十八世纪正是昆曲最盛的时候，差不多要从盛入衰了。乾隆的御用伶人有上千个，那时候的宫廷戏，一上去上百人，像现在西方的芭蕾舞剧一样盛大。乾隆这个十全老人，爱派头，这本书也是有乾隆时代的派头，那时候的宫廷文化，可能跟法国的路易十四、路易十六可以一比，一种奢侈的极致。曹雪芹写的时候，不自觉地就把当时的盛况记载下来了。

从前过年从除夕一直过到元宵，元宵的时候一定要请客，要唱戏，娱乐亲朋好友。家里有戏班子，就高人一等。据说，苏州这个地方最盛的时候，家班子有几百个，你的家班子，我的家班子，互相拼比的。还有呢，哪一家的厨子很厉害，到他家去请个客，非常风光。后来败掉了，那些厨子出来开饭馆，什么厨、什么菜之类的，还要挂着家厨的名号。到贾府做客的那些人，大概家里都有戏班子的，所以贾母请客，派头一定要摆出来。