鸳鸯遇到了司棋这件事情当然是大事，这是攸关性命的。鸳鸯是丫鬟领袖，她这个人蛮正直，对同侪也蛮照顾的，有大姐头之风。她出角门去了，脸上犹红，心内突突的。她也是个女孩子嘛！没有结过婚，没有亲近过男人，而且她自己发过誓不要结婚了，碰到这种事情，难免尴尬，但无论如何她要替他们隐瞒。庚辰本有这么一段：从此凡晚间便不大往园中来。因思园中尚有这样奇事，何况别处，因此连别处也不大轻走动了。这个有点多余，难道大观园里面到处都幽会吗？鸳鸯也没有那么胆小，晚上就不敢走动了？程乙本里面没有这一段的。然后呢，看看对司棋跟潘又安这件事的解释：原来那司棋因从小儿和他姑表兄弟在一处顽笑起住时，小儿戏言，便都订下将来不娶不嫁。原来是两小无猜，两人姑表，从前表亲之间常常成婚的，因为最容易接近嘛！堂亲不可以结婚，只有表亲可以，当时也没有血缘这种研究。所以小时候好玩，讲“非你不娶非你不嫁”，可见他们两个人感情也是很好的。近年大了，彼此又出落的品貌风流，常时司棋回家时，二人眉来眼去，旧情不忘，只不能入手。两个人大了以后，当然就眉来眼去，很是动心，只是没机会。又彼此生怕父母不从，二人便设法彼此里外买嘱园内老婆子们留门看道，今日趁乱方初次入港。两个刚刚入港，又被撞破了。虽未成双，却也海誓山盟，私传表记，已有无限风情了。这两个人互传表记，后来被抓住的那个绣春囊，就是潘又安带来园子里面给她的。这个潘又安被撞破害怕了，万一讲出来要挨打，可能被贾府送官也不一定，就跑了。司棋当然更是紧张，一夜不曾睡着，又后悔不来。至次日见了鸳鸯，自是脸上一红一白，百般过不去。心内怀着鬼胎，茶饭无心，起坐恍惚。害怕嘛！怕得自己恍神了，茶饭无思，过了两天看没什么动静，慢慢地放下心来。这时候有个婆子悄悄告诉她说，“你兄弟竟逃走了”。这个地方庚辰本错了，怎么会是兄弟？是表弟。“你兄弟竟逃走了，三四天没归家。如今打发人四处找他呢。”司棋听了，气个倒仰。这个女孩子是很刚烈的。因思道：“纵是闹了出来，也该死在一处。闹了出来以后最多是死，干脆死在一处就不怕了。他自为是男人，先就走了，可见是个没情意的。”因为害怕就先跑了，因此又添了一层气。司棋气病了，更多是怕病的，因而成了大病。

鸳鸯听到了消息，下面这个地方我觉得是蛮动人的一段。鸳鸯听说无故跑掉了一个小厮，又传来说司棋病重，要她搬出去，心里面晓得两个人一定是畏罪之故。“生怕我说出来，方吓到这样。”鸳鸯心地善良，她反而觉得过意不去，就来看司棋了，叫别人出去，跟司棋一个人说话。鸳鸯立身发誓，对司棋这么讲：“我若告诉一个人，立刻现死现报！你只管放心养病，别白糟踏了小命儿。”跟她发誓说，如果我讲了，我现死现报！发这种毒誓了你还不相信吗？所以你不要把自己弄得命送掉。司棋一把拉住，哭道：“我的姐姐，咱们从小儿耳鬓厮磨，你不曾拿我当外人待，我也不敢怠慢了你。如今我虽一着走错，你若果然不告诉一个人，你就是我的亲娘一样。从此后我活一日是你给我一日，我的病好之后，把你立个长生牌位，我天天焚香礼拜，保佑你一生福寿双全。我若死了时，变驴变狗报答你。”我常讲《红楼梦》里面的人物，一下子动了真情讲出肺腑之言的时候，就是曹雪芹写得最好的时候，等后面你们看写晴雯临死触动真情讲的话很动人，这个司棋讲出来的话也是，讲得很痛切了，这是肺腑之言：我的命是你给的，以后能活我要立一个长生牌位报答你。庚辰本这里又多了这几句，它写：“再俗语说，‘千里搭长棚，没有不散的筵席。’再过三二年，咱们都是要离这里的。俗语又说，‘浮萍尚有相逢日，人岂全无见面时。’倘或日后咱们遇见了，那时我又怎么报你的德行。”我觉得激动得不得了的时候还引经据典地讲，于司棋不合适，她讲我若死了变驴变狗报答你，这已经讲到顶了，够了！而且这个“千里搭长棚，没有不散的筵席”，大家如果还记得的话，前面有人已经讲过了。谁讲过了呢？小红讲的，小红那时候很抱怨，她受虐，大丫头打压她，她就讲了，哼！“千里搭长棚，没有不散的筵席”，大丫头别得意，有一天她们会散掉的。已经讲过一次就不好再讲的，这个时候司棋再讲，拾人牙慧，这句话就多了。程乙本没有这一段的。司棋一面说，一面哭。这一席话反把鸳鸯说的心酸，也哭起来了。因点头道：“正是这话。我又不是管事的人，何苦我坏你的声名，我白去献勤。况且这事我自己也不便开口向人说。你只放心。从此养好了，可要安分守己，再不许胡行乱作了。”司棋在枕上点首不绝。很好，写到这里够了，鸳鸯该讲的也讲了，也很委婉地教训她了。

这一段伏笔先按下这里了，后来还有很重要的戏要唱，一直把司棋跟潘又安的故事讲完。《红楼梦》写一个“情”字，里面写得最长、最悲剧性的，就是宝黛二人了，可是中间还有好多的故事。尤三姐很刚烈、很决绝地为情而死，司棋后来也是为情而死，还加上一个潘又安。很多小的插曲通通串在“情”字上，很多小块的拼图，弄成整幅写情的图画，这也是其中之一。

贾母的生日这样做下来，累人的！第一个被累倒的是王熙凤。她先前本来就流产了，流产之后身体不怎么好，一下子又来繁重的工作，鸳鸯到了平儿那边去问的时候，哎呀，这个奶奶又生病了。王凤姐很好强，不愿意倒下来让她们看到，身体不舒服还是勉强撑着，撑就撑出毛病来了。鸳鸯就问平儿是怎么回事。平儿说：“只从上月行了经之后，这一个月竟沥沥淅淅的没有止住。”鸳鸯吃惊说：“这可不成了血山崩了。”这种妇科病常常流血不止，这当然很严重，王熙凤后来死了，这时候已经伏了一笔。前面讲贾母生日，那种排场你想一想用了多少钱，两三千两银子的开销才办得过来。这里有蛮重要的一个事件，贾琏借当扯不拢了！外面撑得那么厉害，贾琏跟王熙凤两个人当家也难的，面子要顾，开销那么大，来源又有限。记得吗？过年的时候有个乌庄头把农村的地租收成送来——贾家就是靠身为皇亲国戚封地出租，每年拿租金分收成来补贴他们的花用。那个乌庄头把农村的收成算一算几千两银子，贾珍抱怨说这哪里够啊！乌庄头就说，你不够，皇妃娘娘会赏赐你们嘛！贾珍就跟贾蓉说，你听听可笑不可笑，他以为那皇家国库是我们的，每一年娘娘赏个一百两黄金不得了了。我们听起来一百两黄金好多，对贾府来说一百两黄金连个零头都不够，那管什么用啊！所以他们这个日子很不容易过的。

这时候鸳鸯跑来看凤姐，贾琏晓得鸳鸯来了，也进来了。至门前，忽见鸳鸯坐在炕上，便煞住脚，笑道：“鸳鸯姐姐，今儿贵脚踏贱地。”你看他拍马屁拍成这样，要打她的主意了，先拍拍马屁。鸳鸯只坐着，笑道：“来请爷奶奶的安，偏又不在家的不在家，睡觉的睡觉。”看看鸳鸯的身份，不起来。贾琏是个爷，鸳鸯不起来只坐着说话，贾母的丫鬟有身份的，他们这些晚辈，要对她特别礼遇，因为她服侍他们的祖母成天辛苦啊！所以他们要叫鸳鸯姐姐，对她很尊重很礼遇的，不可以把她当丫头用。贾琏讲了一番“贵脚踏贱地”的客气话，鸳鸯也故意说“来请爷奶奶的安，偏又不在家的不在家，睡觉的睡觉”，其实王熙凤装睡，因为她晓得贾琏要借当，装着不知道，不出来。鸳鸯本来要走了，贾琏请她再坐一坐，又叫人沏上好茶，向鸳鸯吐苦水了。“这两日因老太太的千秋，所有的几千两银子都使了。一个生日过下来，家里面的几千两银子都弄光了。所以前面那个排场不是白写的，那样的排场就要用那么多钱，你说贾府可以做得简朴一点，可能那时候的社会地位也不容许，什么王什么太妃都跑来拜寿，这些人往哪里放，没办法，几千两银子就不见了。几处房租地税通在九月才得，这会子竟接不上。青黄不接，他们的房租地税来不及补上。明儿又要送南安府里的礼，人家送礼过来要回呀！南安府也是王府，送礼的出手也不能难看。又要预备娘娘的重阳节礼，还有几家红白大礼，至少还得三二千两银子用，又有几千两银子需要用，怎么招架得住？一时难去支借。要借贷也难，到哪里去借呢？贾府要借贷讲出去难听啊。俗语说‘求人不如求己’。说不得，姐姐担个不是，暂且把老太太查不着的金银家伙偷着运出一箱子来，暂押千数两银子支腾过去。不上半年的光景，银子来了，我就赎了交还，断不能叫姐姐落不是。”鸳鸯听了，笑道：“你倒会变法儿，亏你怎么想来。”贾琏笑道：“不是我扯谎，若论除了姐姐，也还有人手里管的起千数两银子的，只是他们为人都不如你明白有胆量。我若和他们一说，反吓住了他们。所以我‘宁撞金钟一下，不打破鼓三千’。”哎哟，把鸳鸯捧的哦！要动贾母的念头、贾母的陪嫁了。贾母的东西当然多，这些年多少人送东西来，大概有几库，那些东西拿出来当当倒是值不少钱的。中国人进当铺，你看当铺都是遮起来很神秘的，柜高高的看不见脸，不让人知。去当铺不是好事，两边要看一下有没有别人看见，拿着小包袱溜进去溜出来。贾府要进当铺还真不好讲，外面轰轰烈烈地充面子，里头空了。鸳鸯是个明白人：“你倒会变法儿，亏你怎么想来。”她晓得他们当家难为，愿意助他们一把，但也不好一口答应，就是这么淡淡地讲了一句。刚好老太太找她，她就走了。

这是一个小的场景，如果借贷就这么写完了，又没趣了，他还有下文蛮有意思。贾琏见他去了，只得回来瞧凤姐。谁知凤姐已醒了，听他和鸳鸯借当，自己不便答话，只躺在榻上。装睡，她不好跟鸳鸯开口，二奶奶向鸳鸯借当，这更丢人，所以她躲到后面，让贾琏去问鸳鸯借。贾琏进来，凤姐因问道：“他可应准了？”贾琏笑道：“虽然未应准，却有几分成手，须得你晚上再和他一说，就十成了。”凤姐笑道：“我不管这事。倘或说准了，这会子说得好听，到有了钱的时节，你就丢在脖子后头，谁去和你打饥荒去。倘或老太太知道了，倒把我这几年的脸面都丢了。”贾琏笑道：“好人，你若说定了，我谢你如何？”夫妻间这种小趣味，王凤姐也懂的，故意这么讲，我不管，我有什么好处啊？万一老太太知道，我这个脸还没处搁。你谢我要谢什么呢？贾琏笑道：“你说要什么就给你什么。”平儿一旁笑道：“奶奶倒不要谢的。这妻妾一体，凤姐跟平儿两个人一唱一搭最合适。昨儿正说，要作一件什么事，恰少一二百银子使，不如借了来，奶奶拿一二百银子，岂不两全其美。”趁机抽头，借了来抽一二百两银子用一用。凤姐笑道：“幸亏提起我来，就是这样也罢。”贾琏笑道：“你们太也狠了。你们这会子别说一千两的当头，就是现银子要三五千，只怕也难不倒。我不和你们借就罢了。这会子烦你说一句话，还要个利钱，真真了不得。”凤姐听了，翻身起来说：“我有三千五万，不是赚的你的。如今里里外外上上下下背着我嚼说我的不少，就差你来说了，可知没家亲引不出外鬼来。凤姐有点心病，她到处去放高利贷很会搞钱的，贾琏这么说已经有点翻脸了。我们王家可那里来的钱，都是你们贾家赚的。别叫我恶心了。别忘了我们王家也是大家，有的是钱，难道是你们贾家的吗？你们看着你家什么石崇邓通，那是古代两个大商人有钱人。把我王家的地缝子扫一扫，就够你们过一辈子呢。说出来的话也不怕臊！现有对证：把太太和我的嫁妆细看看，比一比你们的，那一样是配不上你们的。”把娘家抬出来了。凤姐也是靠娘家啊！凤姐之所以那么威风，娘家腰杆子硬，王子腾、王夫人家里面也是大家，四大家族王家也是一份，所以她自己腰杆子硬，很敢讲硬话，贾琏怕她三分也是有道理的。被凤姐这么迎头一棍，贾琏就矮下去了，一两百银子算什么，你看那个凤姐也很矫情的，尤二姐给她整死了，外面的人都还抓不到她的痛脚，这个地方还讲一句：“我因为我想着后日是尤二姐的周年，我们好了一场，虽不能别的，到底给他上个坟烧张纸，也是姐妹一场。他虽没留下个男女，也不要‘前人撒土迷了后人的眼’才是。”一语倒把贾琏说没了话。你看看，会做人吧！把人家害死了还来居功。凤姐“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命”，她的心机是太多了一点，后来她不得善终也是其来有自。

下面讲到“来旺妇倚势霸成亲”，庚辰本这里有一个地方错了。记得王夫人有个大丫头叫彩云对吗？彩云跟贾环好，这个地方把她写成彩霞，不光是庚辰本如此，程乙本也是，彩霞跟彩云不是两个人，可能是误抄了的。有好几个地方蹦出一个名字来，之前从来没有的，这里就是蹦出个彩霞来，我想其实就是彩云。贾府有一个制度，丫鬟大了到当嫁的年纪，要发放出去的，不能误人家一世。发放出去很多时候就配个年纪当娶的小厮，丫鬟配佣人，也是经常这样做的。现在又有一批该出去，算一算有的病了，有的又必须缓一缓，彩云是应该放出去的，可是彩云是对贾环忠心耿耿的，贾环虽然非常不可爱也有人爱了，赵姨娘当然舍不得放彩云走，就要贾环去跟贾政说，把她留下以后当他的妾。贾环一来不敢去，二来他无所谓，彩云对他那么好，这个人却是没心肝的。记得玫瑰露那个事情吗？彩云给他从王夫人房里弄了一些玫瑰露之类的东西来，引起追查风波，宝玉为了息事宁人就担下来了，没想到贾环竟怀疑是宝玉给的，说彩云跟他有勾搭，把彩云给的所有东西甩了，他对宝玉是极端嫉妒，自卑得很，也无情。彩云要放出去，贾琏的一个佣人来旺就想让他儿子娶彩云，他儿子赌博、喝酒、不成材的一个人。那个来旺家的是凤姐的陪房，在凤姐跟前有一点得力，跟凤姐一讲就答应了，彩云嫁给这么一个不成材的人当然下场不好。她们这些丫鬟跟着小姐、太太的时候，吃的穿的用的都很讲究，在园子里面身份也很高，一旦出现转折，她们的命运非常不可靠，表面上贾府对佣人不错，但是在节骨眼上，像彩云这样，要你嫁谁就嫁谁，就草草嫁掉了。

来旺家选中了彩云，她的老子娘都不乐意，那赵姨娘素来跟彩云好，当然很想把她留下来多个臂膀，到了晚上，赵姨娘就跟贾政讲了。到底她是贾政的姨太太，有机会在枕边嘀嘀咕咕跟他讲话的，她求贾政让彩云给贾环当妾。贾政说不忙，他们要娶妾还早，我已经看中两个丫头了，一个给宝玉，一个给贾环，再等两年，不要误了他们念书。庚辰本这个地方，赵姨娘道：“宝玉已有了二年了，老爷还不知道？”这是进谗言，宝玉已经娶了妾了，你还不晓得。当然指的是袭人啰！袭人是王夫人指定的，还没有明说。程乙本是没有这一段的。赵姨娘哪里敢在贾政面前讲王夫人的坏话，说王夫人瞒着贾政替宝玉娶妾，这还了得，这是天大的事情，赵姨娘绝对不敢。要是这个抖出来，贾母一下子就把她赶出去了。宝玉被打的时候贾母已经骂了：就是你们这些小妇，你们这些小老婆东讲西讲，宝玉被打了一顿。庚辰本里面常常有这些姨娘啊、下面的媳妇婆子讲一些不得体的话，不是她们身份能讲的话也抄进去，不管赵姨娘嘴巴怎么坏，这种地方她还应该知道分寸，不敢的，程乙本没有这一段。

前面讲贾府婚丧喜庆用的钱如同流水，弄得要借当，还有一个窟窿是无底洞，什么窟窿呢？太监。因为元妃的关系，贾家是皇亲，跟宫里联系要靠太监，太监很多是自己敛财的，又不能得罪。这个时候，外面来通报：“夏太府打发了一个小内监来说话。”贾琏听了，忙皱眉道：“又是什么话，一年他们也搬够了。”一听到太监就皱眉头，又来了。凤姐道：“你藏起来，等我见他，若是小事罢了，若是大事，我自有话回他。”贾琏躲起来了。太监来没好事，进来以后就说：“夏爷爷（指大太监）因今儿偶见一所房子，如今竟短二百两银子，打发我来问舅奶奶家里，有现成的银子暂借一二百，过一两日就送过来。”太监借银子有去无还，讲得好听呢！借，就是伸手来要。凤姐也识相，也答得蛮尖锐的：“什么是送过来，有的是银子，只管先兑了去。改日等我们短了，再借去也是一样。”小太监道：“夏爷爷还说了，上两回还有一千二百两银子没送来，等今年年底下，自然一齐都送过来。”还欠一千二百两，又来拿一二百两，这个窟窿填不完的。凤姐笑道：“你夏爷爷好小气，这也值得提在心上。我说一句话，不怕他多心，若都这样记清了还我们，不知还了多少了。只怕没有；若有，只管拿去。”这个话也重了，你们拿了多少了！这个凤姐也会这样说话。说着叫平儿，“把我那两个金项圈拿出去，暂且押四百两银子。”给你看看，这是当出来的，拿我们的银子，也不是那么容易的。平儿答应了，去半日，果然拿了一个锦盒子来，里面两个锦袱包着。打开时，一个金累丝攒珠的，那珍珠都有莲子大小；一个点翠嵌宝石的。两个都与宫中之物不离上下。一时拿去，果然拿了四百两银子来。演这场戏给太监看的，你们来拿银子，都是我们当来的。其实哪里真的拿了去当。凤姐命与小太监打叠起一半，那一半命人与了旺儿媳妇，命他拿去办八月中秋的节。那小太监便告辞了，凤姐命人替他拿着银子，送出大门去了。这里贾琏出来笑道：“这一起外祟何日是了！”这一个外忧难搞的，你看他说：“昨儿周太监来，张口一千两。我略应慢了些，他就不自在。将来得罪人之处不少。这会子再发个三二百万的财就好了。”这些太监不只一个，夏爷爷来了，周爷爷又来了，一开口一千两银子，贾府变成提款机了，想想要应付的有多少，贾府最后怎么不被拖垮？

曹雪芹前面写得那么风光，后面写得那么窘迫，这前后的对应，贾家慢慢地往衰亡的路走不是无因的，外忧内患交相逼迫，慢慢地逼到这条路上去。