中秋来了，还记得前一个秋天吗？大家在大观园里吃螃蟹、喝酒、赏菊，写了好多咏菊的诗，林黛玉还夺得诗的魁首。贾母兴高采烈吃螃蟹，鸳鸯和凤姐把蟹脚剔开，剥了一盒给老太太享用，多么热闹开心。这个中秋不同了，《红楼梦》的秋声赋来了。大观园本来花花草草，最盛的时候，连同那几个像邢岫烟、薛宝琴等迁进来做客，满园百花齐放，即使秋天冬天，大观园里面都是温暖的。那时候我讲了，连下雪也觉得是温暖的。那么多花草凋零得很快，导火线当然是查抄之后发生的一连串事情，晴雯第一个被赶走了，接着司棋被赶走，入画被赶走，那些小伶人们都被赶走，然后四儿被赶走，薛宝钗怕惹了是非，借个故也迁出大观园了。这一回感受到秋天的肃杀之气，悲凉的秋声来了。

尤氏挨了惜春这一棒，人都傻掉了，她到李纨那边去看看。李纨正生病，不晓得发生什么事，查抄到她那里的时候，她已睡觉了，李纨就问尤氏怎么了。庚辰本这个地方我觉得不妥。尤氏道：“你倒问我！你敢是病着死过去了！”我想中国人忌讳用死字，怎么可能说你病着死过去了？程乙本是：“你敢是病着过阴去了？”“过阴”就是说到阴间去了，也是死的意思，但语气上我觉得是程乙本比较合适。正说着，探春来了，宝钗也来了，借故说是薛姨妈生病，表示要搬出去了。探春讲：“很好。不但姨妈好了还来的，就便好了不来也使得。”尤氏笑道：“这话奇怪，怎么撵起亲戚来了？”探春冷笑道：“正是呢，有叫人撵的，不如我先撵。亲戚们好，也不在必要死住着才好。咱们倒是一家子亲骨肉呢，一个个不像乌眼鸡似的，恨不得你吃了我，我吃了你！”探春很痛心，自己人搞成这个样子，亲戚走了，散了吧！尤氏说我真晦气，刚刚挨了一下，来这里又挨你一下。探春问，谁给你气受？尤氏比较懦弱她不敢讲。这个地方庚辰本又有问题，写的是：“四丫头不犯罗唣你，却是谁呢？”探春不会说四丫头，四丫头就是惜春，如果讲了语境就不对了。所以，程乙本是“凤丫头也不犯合你怄气”，意思是凤姐不会跟你吵架，惜春倒可能。探春知道惜春怪脾气，她说：“这是他的僻性，孤介太过，我们再傲不过他的。”庚辰本“傲”字不太对，程乙本用“扭”，“我们再扭不过他的”。

这时候要过中秋节了，今年荣宁二府中秋节分开来过，因为宁国府这边贾珍还在居丧。那时候要居丧很久的，他们的父亲贾敬死了，表面上不能这样、不能那样，居丧期间也不能够过节，中秋团圆，因为父亲不在不团圆了，不好在中秋夜那天晚上过节的，要提前一天。这里曹雪芹伏了一笔蛮重要的，写贾珍家里过中秋发生的事情。你看贾珍、贾蓉这两父子，在守丧期间本该要念经做法事好长时间，但他们对贾敬没有什么真的感情，只是表面上守丧一下子，完了以后再也耐不住了。贾珍近因居丧，每不得游顽旷荡，又不得观优闻乐作遣。无聊之极，便生了个破闷之法。日间以习射为由，请了各世家弟兄及诸富贵亲友来较射。本来他居丧习射，借着射箭招了一些纨绔子弟在一起玩。这些来的皆系世袭公子，人人家道丰富，且都在少年，正是斗鸡走狗、问柳评花的一干游侠纨裤。纨绔子弟每天来，在府里就轮流摆起酒来，还要夸自己的厨子，显摆自己家里的阔绰，搞这套东西去了。贾珍之志不在此，再过一二日便渐次以歇臂养力为由，晚间或抹抹骨牌，赌个酒东而已，至后渐次至钱。赌起钱来了，大赌了。如今三四月的光景，竟一日一日赌胜于射了，公然斗叶掷骰，放头开局，夜赌起来。家下人借此各有些进益，巴不得的如此，所以竟成了势了。下面的人刚好了，一赌就有赏钱，更高兴了。都是些什么人呢？第一，喜欢凑热闹，当然薛蟠这个呆霸王在里面，反正斗鸡走狗都有他的份，他又很喜欢输钱给人家，耍大爷。还有一个新进来的、好玩的人叫作邢德全，是邢夫人的弟弟，邢大舅。呆霸王、傻大舅，这一对宝贝在里头不光是赌了。邢德全跟邢夫人完全不同，邢夫人小气得要死，什么钱都抠起来，他呢，可不管，只知吃酒赌钱、眠花宿柳为乐，手中滥漫使钱，待人无二心。这一对宝贝掷骰子、赌牌九，赌得一塌糊涂不说，他还召妓，召男妓。乾隆时代公开的妓女反而不准的，那时候陪酒的其实是男妓，有些是唱戏的，所以像贾府这么一个皇亲国戚的地方，居丧期间公然把所谓的娈童、小子、相公召到府里去。曹雪芹写这个的时候，完全不自觉就写下去了，一定是当时的习俗如此，没有任何道德上的顾忌，他写得非常自然。庚辰本这一段不够好，程乙本写得好，写得非常活。

这天，尤氏从贾母那边回来，想来看看这群家伙在搞什么东西。尤氏作为一个太太，对他的丈夫一点拘束力都没有，由得贾珍这么胡搞，吃喝嫖赌，带头作乱，而且是居丧期间，尤氏也不敢劝他。且说尤氏潜至窗外偷看。其中有两个陪酒的小么儿，都打扮的粉妆锦饰。程乙本写的是“小么儿”，小么儿指的就是那些小娈童。庚辰本写“娈童”，不是很妥，不会这么讲的。今日薛蟠又掷输了，正没好气，幸而后手里渐渐翻过来了，除了冲账的，反赢了好些，心中自是兴头起来。贾珍道：“且打住，吃了东西再来。”因问：“那两处怎么样？”此时打天九赶老羊的未清，先摆下一桌，贾珍陪着吃。薛蟠兴头了，便搂着一个小么儿喝酒，又命将酒去敬傻大舅。看看这个写得好玩的地方：傻大舅输家，输了钱，没心肠，没心思了，喝了两碗，便有些醉意，嗔着陪酒的小么儿只赶赢家不理输家了，赢了钱你就跑过去了。因骂道：“你们这起兔子，这是骂男妓的话，真是些没良心的忘八羔子！天天在一处，谁的恩你们不沾？只不过这会子输了几两银子，你们就这么三六九等儿的了！难道从此以后再没有求着我的事了？”众人见他带酒，那些输家不便言语，只抿着嘴儿笑。输了的人不讲话，看了他很好笑，这个傻大舅。那些赢家忙说：“大舅骂的很是，这小狗攮的们都是这个风俗儿。”因笑道：“还不给舅太爷斟酒呢！”两个小孩子都是演就的圈套，忙都跪下奉酒，扶着傻大舅的腿，一面撒娇儿说道：“你老人家别生气，看着我们两个小孩子罢。我们师父教的：不论远近厚薄，只看一时有钱的就亲近。讲的很直白。你老人家不信，回来大大的下一注，赢了，白瞧瞧我们两个是什么光景儿！”说的众人都笑了。这傻大舅掌不住也笑了，一面伸手接过酒来，一面说道：“我要不看着你们两个素日怪可怜见儿的，我这一脚，把你们的小蛋黄子踢出来。”说着，把腿一抬。两个孩子趁势儿爬起来，越发撒娇撒痴，拿着洒花绢子，托了傻大舅的手，把那钟酒灌在傻大舅嘴里。傻大舅哈哈的笑着，一扬脖儿，把一钟酒都干了，因拧了那孩子的脸一下儿，笑说道：“我这会子看着又怪心疼的了！”这一场，把这两个傻大爷写得丑态毕露，写得很活，庚辰本就没有这一场戏。当时那些所谓的贵族阶级，他们饮酒作乐的风俗，曹雪芹一定看过或者是听过，很自然地写出来了。

傻大舅在这一场还当着人埋怨邢夫人小气，不给他钱用，骂他姐姐骂得很难听。贾珍看他口无遮拦，快快安抚他。尤氏在外头听见就说，你听连她的弟弟都抱怨她刻薄。前面有些场景，都写了邢夫人的为人，这里又点一下。接着，很要紧的一段来了。因为居丧期间不能在八月十五当天庆祝中秋，所以在十四号这天，贾珍跟尤氏带领几个妾和贾蓉提前赏月。果然贾珍煮了一口猪，烧了一腔羊，烹猪宰羊来过中秋，馀者桌菜及果品之类，不可胜记，就在会芳园丛绿堂中，屏开孔雀，褥设芙蓉，摆设很隆重。带领妻子姬妾，先饭后酒，开怀赏月作乐。将一更时分，一更是晚上七点到九点，真是风清月朗，上下如银。贾珍因要行令，尤氏便叫佩凤等四个人也都入席，他的几个妾也参加，下面一溜坐下，猜枚划拳，饮了一回。划拳喝酒，贾珍有了几分酒，益发高兴，便命取了一竿紫竹箫来，命佩凤吹箫，文花唱曲，两个妾，一个吹箫，一个唱曲。喉清嗓嫩，真令人魄醉魂飞。唱罢复又行令。那天将有三更时分，到了三更时候了，贾珍酒已八分。大家正添衣饮茶，换盏更酌之际，忽听那边墙下有人长叹之声。大家明明听见，都悚然疑畏起来。贾珍忙厉声叱咤，问：“谁在那里？”连问几声，没有人答应。尤氏道：“必是墙外边家里人也未可知。”贾珍道：“胡说。这墙四面皆无下人的房子，况且那边又紧靠着祠堂，焉得有人。”一语未了，只听得一阵风声，竟过墙去了。恍惚闻得祠堂内槅扇开阖之声。只觉得风气森森，比先更觉凉飒起来；月色惨淡，也不似先明朗。众人都觉毛发倒竖。贾珍酒已醒了一半，只比别人撑持得住些，心下也十分疑畏，便大没兴头起来。勉强又坐了一会子，就归房安歇去了。次日一早起来，乃是十五日，带领众子侄开祠堂行朔望之礼，细察祠内，都仍是照旧好好的，并无怪异之迹。贾珍自为醉后自怪，也不提此事。礼毕，仍闭上门，看着锁禁起来。三更的时候，突然在那边听到一声叹息，难怪毛发悚然。谁在叹息？是鬼魂吗？你们想想，秦可卿的，秦氏在那里叹息。记得吗？秦氏死的时候跟凤姐说，我们贾家已经繁盛百年了，有盛必有衰，最后不要应了那句“树倒猢狲散”。婶娘你掌家，为了以后家业，希望在乡下祠堂土地划些出来当作私塾，以后抄家，家里的私塾是不抄的。秦氏已经在警告贾府可能会被抄家，最后说了一句话：“三春去后诸芳尽，各自须寻各自门。”“三春去后”在某种意义上也就是贾府的“三春”走了，百花都凋零了，一个个通通散掉，各走各的。一声叹息，意味深长。在贾家最盛的时候，突然间秦氏死了，《红楼梦》好几个地方，她都给了警告。

前面这些人还在荒淫无度，还不知道自己的大厄运将要来，秦氏在那边长长叹息一声，一听，祠堂里面窗户嗡嗡响，这个地方真的会觉得毛骨悚然。曹雪芹真会想，怎么来写贾府衰，你能想出更好的办法吗？我想不出来。在中秋的这个时候，一声鬼叹息，这个力量要比你啰哩吧嗦地讲半天强得多。这种超自然的力量（super nature），与命运有关。曹雪芹一直有这个想法，个人的命运、家族的命运、国族的命运都是一种超自然的力量在推动、在控制。这个时候贾家要衰亡了，来这么一声叹息，等于发出第一枪。写得好！这个时候如果秦氏的鬼魂跑出来讲一段话，那就糟了。后来王熙凤将要生病死亡的时候，秦氏鬼魂真跑出来了，那时候就出现得很适当，现在，一声长叹，够了！这是曹雪芹的笔厉害的地方，什么时候该出现，什么时候不该出现，多讲了也不行，少讲了也不行，刚好要恰得其分。所以“开夜宴异兆发悲音”，那声叹息是悲音。

十五号当天荣国府这边过中秋，贾母要赏月，老太太兴致很高，她爬到个小山上面，凸碧山庄的凸碧堂。他们要过去了，当下园之正门俱已大开，吊着羊角大灯。嘉荫堂前月台上焚着斗香，秉着风烛，陈献着瓜饼及各色果品。邢夫人等一干女客皆在里面久候。真是月明灯彩，人气香烟，晶艳氤氲，不可形状。贾府表面的盛状还在维持住，鸳鸯、琥珀扶着贾母一步一步走到上面去，中秋团圆，所有贾家的近亲通通到了，左边贾赦、贾珍、贾琏、贾蓉，右边贾政、宝玉、贾环、贾兰，团团围坐。贾母一看还围不成圆，突然间伤感起来，说：“常日倒还不觉人少，今日看来，还是咱们的人也甚少，算不得甚么。想当年过的日子，到今夜男女三四十个，何等热闹。今日就这样，太少了。待要再叫几个来，他们都是有父母的，家里去应景，不好来的。如今叫女孩们来坐那边罢。”看看还是嫌人少，贾母希望大家永远团圆。因为是中秋，像薛宝钗家里薛姨妈、薛蟠、宝钗、宝琴，还有薛蝌、邢岫烟，他们自己中秋也要团圆，不好叫他们来，说：这样吧！把坐在后面的女客请来吧。迎春、探春、惜春三位姑娘，其实史湘云、黛玉也来了，这里没讲，下面就知道了，湘云跟黛玉两个人在凹晶馆联诗联句，应该补起来的。

他们就拿一枝桂花敲鼓，花传来传去，传到哪个手里，就得讲些东西。第一个传到贾政手里，政老爷平常都是很严肃的，没想到他还有点幽默感，其实大家对贾政是低估了他，他是没办法，不得不摆出那一副样子来，其实他也有感情的。记得吗？有一回元宵猜灯谜的时候，他看到那些女孩子怎么一个两个都是讲不吉祥的灯谜，怎么都是非福寿之辈，突然间心里感到一阵悲伤，所以贾政虽然很守儒家道统，但不见得是一个完全古板可厌的人。击鼓传花传到他，他就说：我讲一个怕老婆的笑话，讲得好，老太太要喝一杯。大家一听他要讲怕老婆的笑话就笑起来了，因为他从来不讲笑话的嘛！他讲，有一个怕老婆的人，中秋的时候给几个朋友拉了去喝酒，喝得大醉在朋友家睡着了，第二天跑回来只好跟他老婆赔罪。老婆正在洗脚，说你舔一舔我的脚就饶了你，没办法，只得舔了一下，恶心要吐了。他老婆就要打，他说，不是奶奶的脚脏，是昨天晚上喝多了黄酒，又吃了几块月饼馅儿，今日胃里头作酸。这个贾政居然也凑出这么一个怕老婆的故事来，大家都笑起来。贾母也高兴，赏他一杯酒。又传，轮到宝玉了，其实他很会讲笑话，可是不敢讲，怕贾政在又要吃排头，干脆就说作首诗吧！下面轮到贾赦了，我们想贾赦极无聊的一个人，只喜欢娶小老婆、贪人家的扇子什么的，这么一个人，他也讲了一个笑话。他讲某一家有个儿子最孝顺，他妈妈生病各处求医，找了一个针灸的老太婆来，老太婆其实根本不懂，就说这是心火，拿针治一治就好了。儿子说心见了铁就死怎么能用针？老婆子就讲刺下去不是刺到心，在肋骨上面刺两下就行了。儿子说肋骨离心那么远怎么会好？老婆子说你不知道啊，天下父母偏心的多得是！这故事无意中讲出他的心事来了。原来他心里面也暗含怨愤的，讲这个妈妈偏心，偏爱贾政。大家听了笑起来。下面一句写得好：贾母也只得吃半杯酒。“只得”，意思是勉强了，老太太不高兴了，讲中她了。半天才笑道：“我也得这个婆子针一针就好了。”贾赦晓得自己失言，赶快敬酒。这两个儿子原来跟妈妈也有暗潮。这里表面写他们讲笑话、讲故事，其实也讲出母子、兄弟之间的关系。