黛玉绝食了，紫鹃着急得不得了，只得去告诉贾母，请了医生来看也看不好，因为黛玉这次得的是心病。这天侍书又来了，雪雁就问：你上次说宝玉定亲到底怎么样啊？侍书说：那是讲讲罢了！邢夫人他们那边亲戚跑来讲亲，要把女儿嫁给宝玉，那个家世贾母根本看不上，不可能的，怎么会要呢？因为宝玉到论婚嫁的年纪了，各方都跑来说亲，定亲是还没这回事。说完，侍书还撂了这么一句话：“又听见二奶奶说，宝玉的事，老太太总是要亲上作亲的，凭谁来说亲，横竖不中用。”亲上加亲，这句话又传到黛玉的耳朵里去了。我想这个讽刺（irony）就在这里了。她一听，喔，宝玉原来没有定亲，原来贾母是要亲上加亲的，那当然是我啰！比起宝钗，自己是姑表，比姨表又亲一点。黛玉这样一想，病就好了。所以作者故意这样写，让我们看了黛玉可怜，她疑神疑鬼、患得患失，东想西想地还以为亲上加亲的是她，非常讽刺！不光是黛玉这么想，连紫鹃、雪雁也以为是黛玉。紫鹃自我陶醉说：“病的倒不怪，就只好的奇怪。讲黛玉。想来宝玉和姑娘必是姻缘，人家说的‘好事多磨’，又说道‘是姻缘棒打不回’。这样看起来，人心天意，他们两个竟是天配的了。再者，你想那一年我说了林姑娘要回南去，把宝玉没急死了，闹得家翻宅乱。如今一句话，又把这一个弄得死去活来。可不说的三生石上百年前结下的么。”说着，两个悄悄的抿着嘴笑了一回。记得第五十七回吗？紫鹃故意去试探宝玉，说林姑娘要回苏州去了，不在你们贾府了，哎哟！那个宝玉疯掉了，又生病，又喊又闹的。这一次一讲到宝玉定亲，黛玉也不得了了，你看他们两个人的感情之深，在紫鹃看来他们是天作之合啊！

这段插曲（episode）再对照看下面这一段，写得好极了。紫鹃太了解他们两个了，而且也试过他们两个人了，两个人的心都是非他莫属、非她莫属，可是在贾母、王夫人眼中怎么看？前后两段好像无意间对应着，不经意的一些事件，其实有非常重要的涵义在里头。邢夫人、王夫人她们也都知道黛玉病得奇怪，一下病，一下好，就来贾母房中讲起黛玉的病，贾母就说了：“我正要告诉你们，宝玉和林丫头是从小儿在一处的，我只说小孩子们，怕什么？以后时常听得林丫头忽然病，忽然好，都为有了些知觉了。所以我想他们若尽着搁在一块儿，毕竟不成体统。你们怎么说？”你看看老太太的态度，在她原先认为，小孩子没有男女之情的。她所谓的小孩子就是十几岁的青少年，没想到他们老早就有那个感情，在贾母眼里不可以的。王夫人听了，便呆了一呆，她根本知道的，袭人跟她讲过，黛玉跟宝玉之间有感情。只得答应道：“林姑娘是个有心计儿的。至于宝玉，呆头呆脑，不避嫌疑是有的，看起外面，却还都是个小孩儿形象。此时若忽然或把那一个分出园外，不是倒露了什么痕迹了么。古来说的：‘男大须婚，女大须嫁。’老太太想，倒是赶着把他们的事办办也罢了。”这是王夫人的看法。你看看贾母的反应。贾母皱了一皱眉。这个小节写得好，皱一皱眉头，很烦恼。贾母很少皱眉头的，这是第一次。说道：“林丫头的乖僻，虽也是他的好处，我的心里不把林丫头配他，也是为这点子。况且林丫头这样虚弱，恐不是有寿的。只有宝丫头最妥。”心里话讲出来啦！贾母这个时候的态度、形象，跟黛玉梦中看的完全符合，梦中贾母选孙媳妇的时候，非常理性，不讲感情，不讲情面的。黛玉脾气乖僻，乖僻作为一个诗人很好，作为媳妇，这种个性是不好的。下面还有一句：看她那么虚弱，不是有寿的，谁要娶一个短命媳妇。从前人选媳妇还要壮壮的，还要看那个媳妇会不会生孩子，这些都是很理性、很现实的考虑，对照前面紫鹃讲的那种两小无猜，是强烈的对比。王夫人就讲：“不但老太太这么想，我们也是这样。但林姑娘也得给他说了人家儿才好，不然女孩儿家长大了，那个没有心事？倘或真与宝玉有些私心，若知道宝玉定下宝丫头，那倒不成事了。”她们的看法是，快点把宝玉跟宝钗的事定了，把林丫头嫁出去，就了事。

黛玉在梦里，就是她们替她已经定了亲，要把她嫁走了，这也是真的。贾母、王夫人她们最后的处置，在那个梦境中黛玉看清楚了。所以她临死的时候讲了那句很哀怨的话，跟紫鹃说：“妹妹，我这里并没亲人。我的身子是干净的，你好歹叫他们送我回去。”她们商量着，贾母最后这么说：“自然先给宝玉娶了亲，然后给林丫头说人家，再没有先是外人后是自己的。况且林丫头年纪到底比宝玉小两岁。依你们这样说，倒是宝玉定亲的话不许叫他知道倒罢了。” 这下子分开你我了，分开内外了，黛玉只是亲戚了。不管老太太以前怎么疼黛玉，还是有个比较，有个轻重。如果她们认为对宝玉是好的，为了宝玉的利益，可以牺牲黛玉，因为黛玉到底是外孙女，宝玉是孙子。以中国人的观念，孙子当然要比外孙亲，而且宝玉是男孩子，要继承荣国府的，当然比黛玉重要，所以贾母这么说也没错，她讲出真心话就是了。这些事不准泄露，怕宝玉跟黛玉两个人有感情，吵出来不好。

这条线写到这里，宝玉、黛玉的情况很紧张的，先放在这里了。作者一笔又荡开去写薛家的几个角色：夏金桂、丫鬟宝蟾、薛蟠的堂弟薛蝌及未婚妻邢岫烟。《红楼梦》是千头万绪的一本书，每条线都要讲得清清楚楚，如果脑筋不缜密，讲了这头漏了那头，前后就串不起来了，所以很不容易。在八十回之前，已经把夏金桂、宝蟾这一对主仆写得栩栩如生，曹雪芹下笔蛮重的。写夏金桂怎么泼辣，怎么闹场，宝蟾也不是省油的灯，两个都是不守规矩、淫荡歹毒的心机角色。这回写薛家则是迂回一下，从邢岫烟开始。薛姨妈已经定下邢岫烟做侄媳妇，但家中出事，还未迎娶，邢岫烟仍寄住在贾府。之前邢岫烟也有一点戏，是个次要角色（minor character）。她是邢夫人的一个亲戚，算是侄女儿，邢夫人这个人自私，不要说对邢岫烟，就是对她自己名下的女儿迎春，也非常冷淡。她钱抓得很紧，刻薄抠门，连邢岫烟每月的一点零用钱，她还要扣出来给那个邢大舅去用，她自己就不必拿钱照顾兄嫂。邢岫烟住在大观园里当然不好受，她是个典型的穷亲戚来依靠他们的。不过邢岫烟倒是一个很有分寸、有志向、有自尊的女孩子，她跟妙玉读过书，气质与众不同。这次又让她出现一下，生活蛮艰苦的她丢了一件棉袄，对别人是小事，对她就必须找一找了。她的小丫头也不过去问了贾府的一个老婆子，这一讲不得了：你说我们是贼啊！这些佣人也不是省油的灯，邢岫烟是个软柿子，欺负一下没关系，当然弄得非常尴尬。凤姐刚好来，把那老婆子骂一顿，一看邢岫烟身上单单薄薄的几件衣服，棉袄也丢掉了。虽然凤姐很势利，在某方面还是个很识大体的人，她还蛮同情邢岫烟这么一个女孩子，回去就整理几件像样的衣服，叫小红拿去送给她。这个地方点出王熙凤另一面的为人和个性。邢岫烟当然是很有自尊的人，她想，我这个衣服丢了，你马上送衣服来给我，怎么能接受？这是有骨气的穷亲戚心理，不愿意让人家施舍。凤姐做得很好，她叫平儿再去，把衣服硬是送给邢岫烟，平儿说：“奶奶说，姑娘要不收这衣裳，不是嫌太旧，就是瞧不起我们奶奶。”话讲到这个份上，邢岫烟不得不拿了。这就是《红楼梦》里面中国人的人情世故。这种小地方作者一笔都不放过，一件很小的事情，突显了邢岫烟寄人篱下的处境。

从这个事又牵到薛蝌那边去了。薛蝌当然觉得自己的未婚妻在贾府里很受罪，他也很难受的，但因为薛蟠还在牢里，一时间也不适合办自己的婚事，没办法把邢岫烟接出来，他无能为力，心中很不好过，所以写了一首诗来抒发感慨：

蛟龙失水似枯鱼，两地情怀感索居。

同在泥涂多受苦，不知何日向清虚。

薛蝌拿来夹在书里。又想自己年纪可也不小了，家中又碰见这样飞灾横祸，不知何日了局，致使幽闺弱质，弄得这般凄凉寂寞。薛蝌这个人跟薛蟠完全不同，长得又蛮清俊的，他住在薛家帮着薛姨妈处理薛蟠的官司，没想到竟被夏金桂、宝蟾这一对主仆看上了。这一回后半段跟下一回讲这一对主仆怎么勾引薛蝌，写得真好，我讲前面那么多人物差不多写尽了，这时候又蹦出这一对主仆来。

这天呢，宝蟾就拿四碟果子、一壶酒，跑到薛蝌房里去，薛蝌是单身一个人，有机可趁，不光是夏金桂动心，宝蟾也动心。进了房里，宝蟾百般拿话来逗引他。薛蝌当然讲了：“大奶奶费心。但是叫小丫头们送来就完了，怎么又劳动姐姐呢。”意思是当不起，客气一下。你看宝蟾怎么讲：“好说。自家人，二爷何必说这些套话。再者我们大爷这件事，实在叫二爷操心，大奶奶久已要亲自弄点什么儿谢二爷，又怕别人多心。二爷是知道的，咱们家里都是言合意不合，送点子东西没要紧，倒没的惹人七嘴八舌的讲究。”故意讲这些话来引逗他。薛蝌说：“果子留下罢，这个酒儿，姐姐只管拿回去。”宝蟾逗他，薛蝌有点不解风情，不为所动。宝蟾说：“别的我作得主，独这一件事，我可不敢应。大奶奶的脾气儿，二爷是知道的，我拿回去，不说二爷不喝，倒要说我不尽心了。”薛蝌没法，只得把酒留下。你看，宝蟾方才要走，又到门口往外看看，回过头来向着薛蝌一笑，又用手指着里面说道：“他还只怕要来亲自给你道乏呢。”薛蝌不知何意，反倒讪讪的起来。这个薛蝌到底年轻老实，被宝蟾一搅，心里面七上八下，这对主仆怎么有点鬼鬼祟祟的，弄得他很不安了。