宝玉回到怡红院，袭人问，你们俩在谈什么啊？宝玉将谈禅的话说了一遍。袭人听了不舒服，说，作诗也好，怎么又谈起禅来，又不是和尚。宝玉说：“你不知道，我们有我们的禅机，别人是插不下嘴去的。”再讲这句话，只有他们两个人彼此能够了解，别人不懂的。也因为别人不懂，黛玉跟宝玉终要走上离散的命运。

这一回笔又荡开了，写巧姐。前面很少写到巧姐的事情，虽然她也算大观园里面的十二金钗之一。巧姐是王熙凤唯一的女儿，小名大姐儿，她是很小的角色，年纪小，都隐在故事后面。这个地方写巧姐可能是为了让她也有戏，但巧姐的年纪有点问题，前面还是两三岁，怎么一下子长大了，这让前后有比较明显的不连贯。不管怎么样，这时巧姐在贾母跟前，也是很受宠的重孙女嘛！宝玉这个叔叔来了，就问了声“妞妞好”，叫她妞妞，小孩子的昵称。又问她认字了没。巧姐儿说：“我跟李妈认了几年字。”那个奶妈识字的。“那你都念了些什么呢？”“念了《女孝经》。”宝玉说：“这很好啦！念完《女孝经》呢？”“念《列女传》。”宝玉问：“认了多少字？”“认了三千多字。”这下子宝玉兴致来了，开始给她讲《列女传》，汉朝的时候写的历代女性的故事，给她讲了一大串，什么文王后妃、班昭、蔡文姬、谢道韫那些才女，又讲了什么乐昌公主破镜重圆，花木兰代父从军，还有那些艳的，王昭君、西施，白居易的两个妾樊素、小蛮等等。宝玉当叔叔的一下子跟巧姐了讲一大堆。贾母说：“好了好了，别讲了，哪记得了。”而且还讲艳的，“不要教坏这个小女孩”。宝玉看巧姐蛮灵的，给她一句评语：“我瞧大妞妞这个小模样儿，又有这个聪明儿，只怕将来比凤姐姐还强呢，又比他认的字。”一句评语，够了！讲那个巧姐口齿很伶俐，样子大概也不错，而且她又认得字。凤姐不认得字就那么厉害了，她的女儿认得字将来比她更强。

这段完了以后，插入一个短的插曲（episode）。我讲曹雪芹心思细密，前面撒网，现在好多故事要收，这最后四十回很多地方收得很好。大家还记得司棋这个女孩子吗？迎春的丫鬟，个性很烈的，砸过柳家的厨房，跟她的表弟潘又安在大观园里面幽会遗落绣春囊，造成大观园自己查抄的大风波。后来抓住司棋的时候有个细节，她被查到并不惊慌，这个女孩子也很刚烈的，为什么刚烈？因为爱情。她对潘又安一往情深，他们从小一起长大，她是真正爱他的，所以被抓出来也不怕，抓就抓了，就是爱他，所以她被赶出去了。这个故事现在有后续，潘又安回来了。发生事情后他因为害怕就逃走，现在回来了。司棋的母亲很生气，说：你把我女儿弄坏了，弄出这场祸来，不准你们两个人结婚。司棋说：我跟定这个人了。我只恨当时为什么他要逃跑，这种事情一起担待啊！怎么可以跑掉呢？但我就是要嫁他。她母亲说：我就是不准你嫁。司棋气得一头就撞墙自尽了。很烈的女孩子！潘又安傻了。原来他外面发了财，回来就是要娶司棋，还来不及讲。他想试试她，如果他还是穷，司棋愿不愿意嫁。哎呀，这真是命运作弄人。那个母亲看他发了财，倒是见钱眼开，女儿死了也无所谓了。潘又安就交付钱财，说：“我去买棺盛殓他。”竟去买了两口棺材来。一口棺材就够了，怎么买两口棺材来？结果是把司棋收殓以后，潘又安自己脖子一抹，也跟着去了。他们是《红楼梦》里的罗密欧与朱丽叶，两个人为情而死。这个结局，讲中国古代的整个制度，对于不轨之情是不容忍的，因而造成的悲剧。

下半回写贾府来往的朋友冯紫英，他父亲当过神武将军，这个角色是个很次要的人物，从他身上侧面写贾府的经济状况。冯紫英来串门子，贾政在下棋，冯紫英就在旁边看，观棋无语是规矩，尤其是下彩的，不可以随便讲话。下彩就是下赌注的，你看贾政闲来无事就下围棋，而且赌点小钱，那是当时的家庭娱乐。贾政道：“多嘴也不妨，横竖他输了十来两银子，终久是不拿出来的。往后只好罚他做东便了。”詹光笑道：“这倒使得。”詹光是他的清客之一，贾府里边常有几个清客走动，就是来陪贾政娱乐的。冯紫英道：“老伯和詹公对下么？”贾政笑道：“从前对下，他输了；如今让他两个子儿，他又输了。时常还要悔几着，不叫他悔他就急了。”詹光也笑道：“没有的事。”贾政道：“你试试瞧。”大家一面说笑，一面下完了。没想到贾政还会讲点笑话的，这种地方很难得，政老爷总是板了个脸说大道理，只有一两回表现难得的幽默感。有一次他娱乐贾母，讲过一个怕老婆、替老婆洗脚的故事。所以我讲曹雪芹写一个人，不是写单面的，写好多面，在不经意的这么一个小地方，给他来一下，这才是真实的人生。我想贾政虽然是儒家最正经八百的代表，他也有幽默感，就是孔夫子讲那些话，有些也很幽默的。在这个地方将贾政写得人性化，家里面下棋开开玩笑，说你输了还后悔哟！给他一个细节，丰富他的个性，把他对儿子、对王夫人那种很严肃的地方调和一下。

这个冯紫英拿了几个宝贝东西来介绍给贾府，想做点生意。说是四种洋货，可以作进贡之用。一件紫檀雕刻硝子石的围屏，一个钟表，都是大家具，又随身带了一个珠子叫作“母珠”，和薄如雾防虫蚊的“鲛绡帐”，总之都是难得一见的宝贝，像那个珠子就要一万两银子，几件合起来一共要两万两银子。按理讲，以贾府从前的家世和财富，买这种稀有之物拿来进贡或送人是很容易的，现在不一样，买不起了。这一回就暴露出贾府的窘迫。贾府已经穷了，不光如此，大家还记得吗？贾琏还向鸳鸯借当，拿老太太的东西去当了钱来应急。要应付的开销很多，这里几千银两，那里几千银两，宫里的太监跑来打秋风，或索或借，贾家已经空了。所以这个地方表面是写冯紫英拿这些宝贝来找买家，其实是暴露贾家的经济状况。他拿来的那个母珠很奇特，可以把其他的小珠子吸过来。这个回目“玩母珠贾政参聚散”，这个贾政有时候也会冥冥中有些感应，有一回猜灯谜的时候，他突然间感觉到贾家那些年轻晚辈讲的都是不吉利的话，都是离散的、不到头的。这个珠子，母珠在的时候，大珠小珠在一起，母珠拿走，小珠子也就散掉了。

接下来过了没多久，元妃病故。元妃一死，整个贾府的一根顶梁柱就折掉了。元妃在书中虽然是个次要人物（minor character），出现得不多，但贾府的大厦就靠她撑着。虎兔相逢大梦归，虎年跟兔年相逢的时候，就是元妃大限的到来，整个家族命运也在那个时候改变了。