这一回讲夏金桂的死，是薛家故事的总结。王夫人正在跟贾琏谈打点贾政调回来的事，薛家一个老婆子慌慌张张跑来说，不得了，不得了！乱喊一通，说快请爷们来帮忙。王夫人听得莫名其妙，问究竟怎么回事？原来夏金桂死了。你看王夫人的反应：“这种女人死，死了罢咧，也值得大惊小怪的！”夏金桂怎么死了呢？她本来想毒死香菱，叫丫鬟宝蟾做两碗汤，要跟香菱一起喝，香菱那碗她偷偷下了砒霜。哪晓得宝蟾因为妒忌香菱，心想她凭什么喝这个好汤，就在其中一碗放一把盐进去，本来想那碗汤要给香菱喝的，哪晓得放在金桂这边了，她怕金桂骂，就乘着不注意把两碗汤调了一下，冥冥中夏金桂反而喝了有毒的汤，毒死了。娘家人来看当然闹得不可开交，一定要追究。没想到宝蟾一言二语就说漏了嘴。说出夏金桂觉得她守活寡，在家里面看到薛蝌，长得很好，又是很腼腆谨慎的老实人，就想勾引他。勾来勾去没勾上，本来有一次把他一把拽住要拉进去硬上弓，香菱刚好经过撞见了，这下子金桂脸上下不来，她的好事又被香菱撞掉了，一下子起了毒心，要把她毒死。这一回写得有点通俗剧（melodrama）的样子，不过不这样子也不能收场。

第五回的时候，太虚幻境“金陵十二钗副册”的第一个就是香菱的命运：“根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，致使香魂返故乡。”按那个判诗来讲，香菱的遭遇很坎坷，“自从两地生孤木”，不就是桂花的“桂”字吗？两地，两个土字；生孤木，左边一个木字边；碰到夏金桂，“致使香魂返故乡”。按前面这个判诗，是金桂把香菱磨死了。这后四十回，我一直说，很可能是曹雪芹的未定稿，后来人修订的，这部小说的确前后有些结果对不起来（inconsistence），香菱的结局就是其中之一。不过要说香菱活活地被夏金桂磨死，然后夏金桂还在薛家继续勾引人，好像很难收尾，你给夏金桂怎么样一个下场呢？反正她明目张胆要偷人了，婆婆也拿她没办法，如果香菱再给她磨死了的话，更肆无忌惮怎么办？薛府的故事讲不完了。所以这么兜过来，让夏金桂毒死自己，故事才好收场。仔细看一看，虽然是闹剧（melodrama），但安排也合情合理，重点是怎么把宝蟾的话逼出来，写出来有相当的戏剧性。而且这个时候的步调很快，好像车子爬到山顶后下山，速度哗啦哗啦越来越快。有些红学家攻击后四十回文字不如前八十回丰富，我的看法不同。他要写贾府的衰，文字的style跟前面应该不太一样。前面是精雕细琢，慢慢地一步步累积起来，后面哗啦啦地垮，整个速度动得快，文字的风格当然不同。前面是姹紫嫣红开遍，红红绿绿颜色非常丰富，那是盛的时候；衰了以后，当然缤纷的颜色没有了，都是灰色、褐色、咖啡色，秋冬枯涸的颜色了。所以在文字上有一点大家可以比较，人物的口气没变，这是最难的。后面宝钗讲话、薛姨妈讲话，跟前面对得起来，虽然后面讲的都是伤心的话，可是口气还是一样，这对小说的连贯性顶要紧的。

这回下半部倒有意思，有人会觉得怎么跑出这么一个小节来。下面讲了贾雨村这个人物。《红楼梦》一开场就是他，另外一个开场的人物是甄士隐，一个假，一个真，很多红学家也考证出来，贾雨村是“假语村言”，甄士隐是“真事隐去”，所以一假一真，两个象征性的人物。贾雨村入世，可能他是当时中国社会非常典型的考科举想做官的文人，当年所有年轻的读书人最高的理想，就是求取功名利禄，不只清朝，其实历代都如此。做官以后，在官场起起伏伏往上爬，这个贾雨村，贾府对他有很多恩典，后来贾府被抄家的时候，他不光是不帮，还踹一脚，也参一本。他为求名得利，不惜踩着人家的背，借着人家的光，得意失势两种嘴脸。这一类人是在滚滚红尘里求名利的芸芸大众，也是每个人，从前中国社会许多人都是如此。所以贾雨村是一个代表性的入世的俗人。甄士隐，本是一个小康之家的员外，小有财富，有妻有女，女儿就是香菱，本来叫作英莲。这么典型的很理想的生活，突然间，女儿被人牙子拐走了，他的财产也被一把火烧掉，他从幸福的高处无预警地滚下来，人生的苦难来了。这一上一下、一荣一枯就是佛家说的无常，应在甄士隐身上。后来他就碰到一个道士唱那首《好了歌》。他说：“你满口说些什么？只听见些‘好’‘了’‘好’‘了’。”道士说：“你若果听见‘好’‘了’二字，还算你明白。可知世上万般，好便是了，了便是好。若不了，便不好；若要好，须是了。”甄士隐就悟了，原来人生是这样子，便出家成为道士。《好了歌》是《红楼梦》的序曲、主题歌，指向了最后贾府的兴衰。一个书生、一个道士的相逢，也就是入世的儒家哲学与出世的佛道哲学，两种不同的人生态度在书中第一次相逢。两个人各走各的路，贾雨村走他求仕求官的路，甄士隐悟道出家成了道士，第一回就讲这个故事，《好了歌》就出来了，非常具有象征性（symbolic），是《红楼梦》神话架构的开始。那个跛脚的道士跑出来唱了《好了歌》，等于是希腊悲剧一上来时的合唱，唱天神的命运、人物的命运。《红楼梦》也是一开始的时候唱个曲子，讲整个的主题。有意思的是，现在一百零三回了，突然间又出来了，这个书生和道士又碰到了，看起来好像是不经意的一段小的插曲（episode），这么一个细节，其实它的涵义甚深。这里提醒读者，小说的最后，两个人又要遇见，那时候就晓得，中国人的两种基本人生哲学，入世的，出世的，个人选个人的，个人走个人的，但这两个合起来，中国人的人生，中国的社会，才能够圆满。一阴一阳才是一个圆，所以它这个架构是很严谨的。

看看这一儒一道又一次的出现：且说贾雨村升了京兆府尹兼管税务。这是个肥缺啊！贾雨村往上爬，爬到这个地方去了，管税的肥缺。一日出都查勘开垦地亩，路过知机县，到了急流津。别忘了他取名字都有涵义的，我们说急流勇退，急流津是个渡口。正要渡过彼岸，彼岸两个字也有很深的涵义，每个人都要往彼岸走，渡过去嘛，有的人渡到一半沉下去，有的人永远到不了彼岸。因待人夫，暂且停轿。只见村旁有一座小庙，墙壁坍颓，露出几株古松，倒也苍老。雨村下轿，闲步进庙，但见庙内神像金身脱落，殿宇歪斜，旁有断碣，字迹模糊，也看不明白。意欲行至后殿，只见一翠柏下荫着一间茅庐，庐中有一个道士合眼打坐。雨村走近看时，面貌甚熟，想着倒像在那里见来的，他把他忘掉了，他自己追求名利时把故友忘掉了。一时再想不出来。从人便欲吆喝。做官的嘛，手下就吆喝了。雨村止住，徐步向前叫一声：“老道。”那道士双眼微启，微微的笑道：“贵官何事？”雨村便道：“本府出都查勘事件，路过此地，见老道静修自得，想来道行深通，意欲冒昧请教。”那道人说：“来自有地，去自有方。”讲了一句非常富禅意的话。雨村知是有些来历的，便长揖请问：“老道从何处修来，在此结庐？此庙何名？庙中共有几人？或欲真修，岂无名山；或欲结缘，何不通衢？”那道人道：“葫芦尚可安身，何必名山结舍。庙名久隐，断碣犹存。形影相随，何须修募。岂似那‘玉在匵中求善价，钗于奁内待时飞’之辈耶！”

两个人你来我往，颇有禅机。一个讲你从哪里来，一个讲有什么要紧，他说你为什么不好好在那个名山或通衢，老道说用不着，这里不需修葺，什么都不需要。哪里像那个“玉在匵中求善价，钗于奁内待时飞”之辈？大家可能不记得了，这是贾雨村住在葫芦庙穷途潦倒的时候写下的一首言志诗，他很有抱负，很有野心，说自己是一块玉、一件宝钗，在这里待价而沽，待时而飞，追求飞黄腾达。当时甄士隐看到这首诗，觉得贾雨村有这样的抱负，资助他五十两银子，让他去考试，这时他把从前的恩也忘掉了。正讲着，雨村原是个颖悟人，初听见“葫芦”两字，葫芦就是在葫芦庙，后闻“玉钗”一对，忽然想起甄士隐的事来。重复将那道士端详一回，见他容貌依然，便屏退从人，问道：“君家莫非甄老先生么？”那道人从容笑道：“什么真，什么假！要知道真即是假，假即是真。”他已经悟道了。“假作真时真亦假，无为有处有还无”，这是太虚幻境里的一副对子。贾雨村一听真（甄）、假（贾）二字，就晓得是他了，马上换了一副面孔，非常谦卑，问他怎么渡这个急流津，问他人生命运。道人站起来就讲：“我于蒲团之外，不知天地间尚有何物。适才尊官所言，贫道一概不解。”道不同不相为谋，虽然甄士隐想点醒他：其实你这一切以后都是靠不住的，但贾雨村热衷名利，这时候根本听不进，也就走了。走了以后，到下一回又想去找，发现破庙烧掉了，他想想也就算了。这是出世跟入世、佛道跟儒家的又一次对话。

小说家写到这里，来这么一段话，再度提醒整部《红楼梦》的哲学架构、神话架构。我们看小说，看到夏金桂毒死自己之类，越看越现实，看到红尘滚滚里面的琐琐碎碎，所以他又这么提起来，告诉读者还有上面一层。这是两层架构，下面一层是非常扎实的写实，就写眼前的事情，但一到某个地方，又马上把整个境界提升，是象征性、哲学性、形而上的架构。虽然是短短一段，看到甄士隐，不光是甄士隐本身，同时指向了下面宝玉出家，宝玉的彻悟，也就是悟了《好了歌》里面的涵义。甄士隐是这部书里第一个悟道出家的人，最后一个当然就是贾宝玉，惜春、紫鹃一个个进入空门，也有另外一群人留在红尘。所以《红楼梦》有两个世界，这两个世界相生相克、相辅相成，就是中国的人生哲学完满的一个圆，也是《红楼梦》丰富、博大的地方。这一回，结束夏金桂的戏，让一儒一道、一贾一甄再次出现，都是为了铺陈最后的结局做准备。