“砰！”

朱元璋宽厚的手掌猛拍在御书房的桌上，眼中精芒闪现，望向伏跪桌前的东厂大头头楞严身上，喝道：“楞卿家漏夜来见朕，就是因为浪翻云终于来了。”

楞严额头点地，恭谨地道：“微臣本想待到明天早朝才来进禀，但怕皇上责怪，故冒死来圣驾，皇上见谅。”

朱元璋冷冷道：“站起来！”

楞严立了起来，仍垂着头，避免和朱元璋对望，心中奇怪，往日和朱元璋说话，都是跪着来说，为何今天他会一反常态呢？

朱元璋背后肃立着两名太监，凝立如山，气势迫人，脸容一点变化都没有，似乎全听不到两人的对话。

朱元璋淡淡道：“要多少人和什么人，方可以杀死浪翻云，教他逃亦逃不了。”

楞严神色不动道：“若能有老公公和鬼王同时出手，配合微臣和手下的高手，或能办到。”

朱元璋怒喝道：“只是‘或能’，浪翻云真的如此厉害吗？”

楞严道：“这是微臣真正的想法，不敢胡诌欺骗皇上，浪翻云已到了由剑入道的境界，若蓄意逃走，天下恐怕无人可把他拦住。”

朱元璋微笑道：“那即是说，假若能制造出浪翻云不能退出的形势，我们‘或可’把他杀死吗？”

楞严答道：“正是如此，圣上明察。”顿了一顿又道：“微臣早有定计，只怕鬼王不肯出手相助。”

朱元璋哈哈一笑，龙颜转寒，喝道：“这话休要提起，若无兄英雄盖世，岂会与人联手对付浪翻云，再也休提，这是对他的侮辱。”

楞严失望之色，一闪而逝。

朱元璋神色不动淡然道：“为何卿家对鬼王不出手似感失望呢？”

楞严素知朱元璋的厉害，知道一个应付不好，便是人头落地的局面，他有陈贵妃保着，或者好一点，卑声道：“微臣终是武林之人，不能见到高手的较量，故感失望。”

朱元璋嘴角掠过一丝莫测高深的笑意，平静地道：“世事往往出人意表，就算鬼王不找浪翻云，可是冲着他和怒蛟帮上任帮主的旧怨，两人间的事亦不会轻易解决，否则何需把浪翻云引到京城来。”

楞严不住点头，表示同意。

朱元璋似是闲话家常地改变话题，挨在椅背悠然道：“现在江湖上谣言遍起，其中一则说卿家乃庞斑首徙，要倾覆我大明，教人失笑。”

楞严骇然跪下，连连叩头道：“皇上明察，这乃怒蛟帮放散的谣言，针对微臣，皇上明察。”

朱元璋嘴角露出一丝神秘笑意，淡淡道：“卿家且退。”竟没有再说他自己是否相信这谣言。

楞严暗凛朱元璋驾驭群臣的手法，务要人战战兢兢，生活在惶恐里，咬牙叩了头后，退出房外。

朱元璋默然半晌后，道：“找叶素冬来！”

门外有人应道：“遵旨！”

叶素冬似是一直守候在外，不一会跪倒朱元璋桌前。

朱元璋没头没脑问道：“水月大宗是什么人？”

叶素冬迅速答道：“此人乃东瀛著名的兵法大家，一把水月刀败尽东瀛高手，乃幕府将军的第一教席。”

朱元璋满意道：“你在东瀛的工作做得相当好，明早朕会差人送你一名外族进贡的柔骨美女，包你爱不惜手。”

叶素冬大喜，连连叩头道：“谢主隆恩！”

“砰！”

朱元璋又拍桌怒道：“倭鬼觊觎之心，始终不息，现在见蒙人蠢蠢欲动，便派人来浑水摸鱼，朕将教他们来得去不得。”

叶素冬俯伏地上，动也不敢稍动。

即管他乃白道有数高手，若开罪了朱元璋，不但功名富贵尽付东流，还要株连九族，祸及西宁派，所以在朱元璋龙脚前，真是呼吸也要放轻一点。

朱元璋忽地叹道：“好一个浪翻云，朕愈来愈想和他把杯对饮，畅谈心事。是了！明天叶卿家是否亲迎怜秀秀入宫，预备登台之事。”

叶素冬恭敬道：“微臣会安排得妥妥当当，让秀秀小姐宾至如归。”

朱元璋眼中掠过复杂神色，语气却出奇平静道：“朕想在贺寿戏前和她单独一见，卿家给朕安排一下。”

叶素冬领命叩头。

朱元璋凝坐不动，陷进既痛苦又甜蜜的回忆里去。

叶素冬大感奇怪，朱元璋的时间珍贵无比，为何竟浪费在沉默里？他还是首次遇上这情况。

朱元璋忽道：“朴文正那边有什么举动？”

叶素冬道：“朴文正和侍卫长朴清两人入黑后便不知所踪，他们身手非常干净，微臣的手下连他们的衫尾亦跟不到。”

朱元璋失笑道：“好小子！朕喜欢这孩子，叶卿家好好照顾他吧。”

叶素冬狐疑道：“皇上的意思是……”

朱元璋冷喝道：“好好照顾就好好照顾，朕说一就是一、二就是二。”

叶素冬慌忙请罪。

朱元璋淡然道：“叶卿家你言有未尽，即管放胆说出来，若有隐瞒，朕绝不轻恕。”

叶素冬差点要吓出一身冷汗，先叩三个头，才禀上道：“皇上明鉴，微臣对此二人心存怀疑。”

朱元璋神色不变，平静地道：“卿家是否觉得他们不像高句丽来的使节？”

叶素冬道：“正是如此！”

朱元璋双目厉芒一闪，道：“可有什么真凭实据？”

叶素冬惶恐道：“那纯是微臣的感觉，皇上明鉴。”

朱元璋闷哼一声道：“楞卿家曾对他作过一个详细的调查，发觉这两人的身份没有可供怀疑之处，何况陈令方谢廷石两人岂敢骗我。哼！叶卿家和鬼王关系较好一点，可否安排两人碰一碰头，若无兄精通鬼神相人之道，没有人能欺骗他的眼睛。”

心头不由泛起韩柏那真诚热情的脸容，暗忖此子若敢欺骗我，自己惟有撇开对他的欢喜，以最残忍的手段把他杀死。保持天下的唯一妙方，就是他朱元璋必须遵守自己订下来的法则，亲情友情爱情全要抛在一旁。

叶素冬叩头领命，暗忖鬼王只会卖你的账，我叶素冬在他心中哪有什么地位？他老人家成名时，他仍只是跟在师傅背后斟茶递水的小徙儿。却不敢出言说办不到。

朱元璋又吩咐道：“此事牵连到燕王，关系重大，故必须不动声色，待至适当时机，才可采取果断行动。切记！”

叶素冬心中一凛，体会到朱元璋背后含意。

朱棣若与此事有关，那就代表他想弑父造反了。

一滴冷汗终于由额角渗了出来。

朱元璋象征着天下最大权势的两只手在桌面紧握成拳，然后缓缓舒展开来，语气转为温和，道：“夜了！早点回去睡吧！记紧找人保护怜秀秀，若她损去一条秀发，你和楞严两人立即提头来见我。”最后一句，语气转厉。

叶素冬答道：“皇上放心，无想僧已来到京城，刚才微臣早请得他和敝派沙天放，一起为皇上护花，即管水月大宗和薜明玉亲来，亦不会让秀秀小姐有一条秀发断折。”

朱元璋叹道：“叶卿家确是朕手下第一智勇兼备的猛将，又难得这么懂体会朕的心意。唉！若蓝玉学得你三分，和朕的关系就不会弄至今日这田地。”

蓝玉乃朱元璋的封疆大将，战功盖世，手下高手如云，他自己亦是一等一的高手，朝中数武功，鬼王后便轮到他，然后是燕王棣，楞严和他叶素冬，连朱元璋亦要忌这大将三分。

叶素冬不敢插嘴。

服侍了这么多年，他那还不知朱元璋的脾性吗？

赞你时最好表现得惶恐一点，否则他又会认为你恃宠生骄了。

朱元璋沉吟片晌，始记得自己和叶素冬亦好应回床睡觉，点头道：“叶卿家看看怎样吧！和司礼安排一下那个时间见怜秀秀最适合，也看看何时可和八派最有影响力的人坐下来共进晚膳，加深认识和了解。”接着哑然失笑道：“告诉他们我还是三十年前那个朱元璋，不须守任何君臣之礼。”

叶素冬暗忖信你才是白痴，若我真教八派的人当你不是皇帝，我的小头颅和身体定要互说有缘再会了。

表面却扮作感激流涕地领命。

三跪九叩后。

叶素冬退出御书房后，心想今次又平安度过了，下次会否仍是如此走运呢？

朱元璋感到一阵疲倦，伸手撑着额角，喃喃自语道：“若我仍是以前那个朱元璋，会是多么美妙的一回事呢？”

戚长征和风行烈、赵翼分手后，朝洞庭湖的方向奔去。

一生人里，他从未试过心情坏至如此。

即使当年败在赤尊信手下，心情亦不至像这刻般坏透。

身为帮会人物，每天早上起床时，都感谢自己尚能生存。

黑道的斗争是永不会平息的。

在最意想不到的时刻，青楼里拥美狂欢，又或在酒楼里大碗酒大块肉，都会有杀手忽然加以狙击。

他早惯了刀头舐血，手握长刀和美女亲热的生涯。

可是他从未遇过甄夫人这样厉害的人物。

她每一步行动都是深思熟虑，一针见血，教人无从捉摸应付。

首次出手，便以雷霆万钧之势，毁了丹清派和湘水帮，还使封寒饮恨长街。

况且她的武功比之鹰飞亦只高不低，有这样的人帮助方夜羽，将来就算能把她除去，恐亦非要付出重大代价不可。

她如何能忽然无声无息地隐形起来呢？

“呀！”

脑中灵光一闪，戚长征猛然止步。

这时他正好在一个小山岗上，右方隐隐传来犬吠之声，左方五里许处有条呈白色的长带子，正是流进洞庭的大河湘水。

只有利用水道，才有可能把如此众多的人马瞬眼间运走。

当然还需要个庞大的船队和军方的掩护。

地方官府内不乏帮派人物和与帮派有深厚渊源的人，消息必定难以保密。

只有来自外地，纪律严密的正规军队，方可完全避过江湖的耳目。

至此戚长征已肯定是黄河帮载走了甄夫人和她的手下，而胡节的水师负责为他们作掩饰。

想到这里，禁不住心急如焚，发力往湘水的方向掠去。

不问可知，怒蛟帮的大军正倾巢而出，而甄夫人，黄河帮和胡节实力雄厚的水师，则准备对之迎头痛击。

他不知加上自己能起么作用，可是就算要死，他亦希望能和他们死在一块儿。

不片晌他已抵达湘水的东岸，沿河疾走。

湘水滚滚长流，渔舟都泊在岸旁，江上不见半片帆影。

戚长征有股仰天悲啸的冲动，因为他知道自己走迟了一步，无力阻止厄运的发生。