第一章

  依然是春寒料峭,却已经有春的气息。

  小溪流水潺潺歌唱出解冻之章,竹篱里的桃花,将含苞待放嫩蕾,伸出篱外。路旁的小草经过一个寒冬的酣睡,已经开始苏醒伸腰。

  大麦红骡子驮着龙步云,踏着轻快的步子,沿着山边小路前进,眺望着前面的袅袅炊烟。已经走了一整天,除了中午在一棵大树底下啃了两个又冷又硬的锅盔,没有任何东西下肚。人是已经习惯了,可是对于大麦红骡子,他是舍不得让它挨饿的。

  任何时间,他都在鞍旁挂了一皮袋烧酒。另有一袋黄豆,烧酒泡黄豆,是这匹大麦红骡子最喜欢吃的口粮。

  龙步云坐在骡背上,弯下腰来。伸手摸摸麦红骡子的脖子,爱惜地说道:“前面不远就有人家了,今天咱们得好好地歇上一阵子。”

  大麦红骡子依然踩着小快步,轻快地走着。

  那袅袅的炊烟,原来只是三五户人家结茅而居的路边野店。

  龙步云下得骡子,就在外面凉篷,坐在一条长凳,冲着里叫道:“店家!”

  从里几乎是钻出来的一个老头,纠结着的花白胡子,眯着一双微笑的眼,带来一阵柴烟气,顺手拉了拉歪斜了的桌子,问道:“客倌!要吃点什么?”

  龙步云说道:“能饱肚子的就行。”

  老头说道:“客倌!你运道好,来得早不如来得巧。我今天上午炖了一只鸡,现在应该是汤浓肉烂,我给你泡上一瓦钵的饭,够你一个饱。”

  龙步云点点头说道:“就这么说。不过我的骡子要喂……”

  老头说道:“你放心,麦麸皮拌草料,我伺候过牲口。”

  龙步云说道:“你的免了吧!鞍上有黄豆也有酒,拌上一升就成了。”

  老头哦了一声,忽然想起什么似的,突然间问道:“客倌!你喝酒吗?”

  他指着门旁边贴了一张字条,这张纸条想必原先是红的,年月深久,风吹雨淋,红纸已经变成白纸。但是,在残破不全中,仍然可以看得出上面写的五个大字,笔力苍劲,龙飞凤舞,也不知出自何人之手,写得真好。

  这五个字写的是“三碗不过集”。

  龙步云几乎笑出声来,没想到山野荒郊一间路边野店,居然想学水浒传景阳冈那套“三碗不过冈”的把戏。

  他指着那张纸:“这五个字是……”

  老头笑笑说道:“没事儿的。一个客人经过这里,写着这张纸,他给我贴上,贴就贴吧,反正我这样的小野店,贴什么也没有人理会。”

  龙步云问道:“想必你这里的酒特别好?”

  老头说道:“说实话,客倌我这样一把年纪,不能骗人,自酿的村醪,能好那里去?只是绝不掺水倒是真的。”

  龙步云忍不住追问下去:“这张纸写的‘三碗不过集’,说的不是酒是什么?”

  老头笑呵呵地说道:“问这句话的人,不是客倌你一个。那是因为离这里落叶集不到五里地,有一位有名的夏超峰夏爷……”

  龙步云没有打岔,他心里在想:这三碗不过集与姓夏的有什么关连?老头看到龙步云没有反应,似乎有些意外,也有些失望。

  他望着大麦红骡子鞍后的包袱,长长的凸出在包袱的两边,分明是兵刃。

  他有一点不敢相信地说道:“客倌!你老走动江湖,难道没有听人说过落叶集夏家圩子有一位长剑赛孟尝夏超峰夏爷吗?”

  龙步云没有兴趣,只是随意地嗯了一声。

  说实在的,龙步云十年习艺,从来没有在江湖上走动过,他那里知道江湖上有那些知名的人物?老头也减低了说话的兴趣,大凡在路边开野店的人,南来北往,阅人多矣。他看龙步云一脸未剃的胡子,身材挺拔,肩宽腰窄,双目炯炯有神,这种人他惹不起,便闷声不响送上来鸡汤泡饭,外带一瓦钵子鸡架子。

  龙步云等他放下了碗筷,便笑笑问道:“夏超峰夏爷的事,跟这三碗不过集到底有什么关系?为什么不说了呢?”

  老头倒是挺别扭的,僵着脖子说道:“客倌不喜欢听,我又何必说?”

  龙步云笑笑说道:“听你的口气,这位夏爷是位人物?”

  老头兴趣又来了,接着说道:“那还用说,夏爷是位仁义大爷,为人四海,任何人只要来到落叶集夏家圩子,他一定待以客礼,酒饭招待,绝不怠慢。夏家圩子有数百间房子,你爱住多久就住多久……”

  龙步云忍不住插嘴问道:“这与三碗不过集有什么关连?”

  老头说道:“如果你在这落叶集喝得醉醺醺的,一副酒醉饭饱的样子,到了相隔五里地的夏家圩子,那是做客的样子吗?你要夏家怎样来招待你?与其在这路边小野店喝醉了村醪,又何如到夏家圩子享受山珍海味?”

  龙步云长长地啊了一声,说道:“这三碗不过集的含意是这样的。”

  老头叹了口气,随口说道:“只是可惜啊!”

  他忙着进去端出来一壶酒,摆上一碟子炒花生米。

  龙步云问道:“店家,你方才说可惜,你可惜的是什么?”

  老头神情黯然地说道:“夏超峰夏爷却死了,这样的好人,为什么不能多活几年?才五十不到啊!”

  龙步云倒也有些意外,便问道:“这是什么时候的事?是什么病?”

  老头说道:“昨天还是好好的,吃晚饭的时候,夏爷照例的喝了几杯酒,到了夜里就这样一睡不醒。真是叫人想不到。”

  他说到最后,几乎是喃喃自语:“这样的好人,为什么老天不让他多活几年?看来老天也有瞎了眼的时候。”

  龙步云问道:“夏家圩子现在由谁当家?”

  老头叹了口气说道:“夏爷只有一个女儿,看样子夏家圩子要想撑住,是难了!”

  他一面说着话,一面蹒跚地走过去,将那“三碗不过集”的纸条撕去。

  龙步云静静地将一钵子鸡汁泡饭吃个干净,拿出一小块碎银子放在桌上。

  检查一下套在骡子嘴上的布袋,烧酒泡黄豆也吃得差不多了。

  解开缰绳,刚要离去,老头从店里出来问道:“客倌!你要到那里去?”

  龙步云已经跨上了大麦红骡子,转过头来问道:“店家!你有意见吗?”

  老头挺认真地说道:“这里除了夏家圩子有几百人家,五十里的范围,都没有人烟。夏家圩子今天正在忙着丧事,你不方便这时候去打扰人家,不如就在小店歇一宿,干草铺还有一股草香,凑合一晚,明日再行。”

  龙步云笑笑说道:“如果我喜欢夜行呢?”

  他没有再看一眼那老头的错愕神情,催动大麦红骡子,轻松地上了路。

  夕阳已经向西,渐渐让人感到春寒仍在,归鸦噪巢,为这荒野的黄昏,带来了一份凄苍。

  回首身后,那几间茅屋野店,已经消失在暮霭苍茫之中。再向前看,不远处有黑压压的一大片房屋,此刻炊烟四起,一片迷漾。

  龙步云缓缓地催动坐骑,来到近处,只见有一道宽约两:丈的水沟,沟里流着潺潺的水,水沟大概就是护庄河之类,隔岸是黄土坯子筑成的寨墙,约有一丈多高,十分厚实。

  有一道吊桥连接着围墙的大门,栅门是用饭碗粗细的杉木钉上铁条做成的。此刻栅门已经半掩,有人在看守着。

  龙步云来到吊桥头,翻身下骡,在桥头只稍停了一下,便自牵着大麦红骡子走过桥来,经过栅门,看守的人很客气地说道:“欢迎来到夏家圩,请尊客随我来。”

  他们自己人显然是把夏家圩子的最后“子”字省略掉了,说起来比较俐落些。

  龙步云在称谢之后,随在身后,缓缓而行,心里却暗暗称奇:“看来野店老头说的是实话,夏超峰果然是个人物,如此待一个陌生来客,不但需要魄力,更要有那份胸襟,可是……”

  龙步云感到有一分惊奇。

  夏家圩子看来是有好几百户人家,自然都是奉夏超峰为龙头舵把子,那是无可置疑的事。可是如今夏超峰猝然过世,连五里路外的小野店的老头都感受到了哀伤,为什么夏家圩子的人却感受不到一丝哀恸的气氛?没有人家挂孝,没有人家表现了悲愁,如果说夏家圩子有什么不同于其他地方,从龙步云第一眼看到夏家圩子的人开始,就感觉到他们都有一分凝重的神情。

  这是一种不寻常的现象。

  那人牵着大麦红骡子,穿过广场,走过门户相对类似的街道,再绕过一处巨大的园圃,转过一处高耸的墙壁,来到一处门前。

  门上横额有飞金楷书“迎宾”两个大字。

  有人出来为龙步云拿下包袱行囊,有人为大麦红骡子卸下鞍子,并且牵走了骡子。

  这时候从里面出来一位中年人,黑马褂、蓝长棉袍,头上一戴着瓜皮帽,很恭谨地说道:“敢请教尊客贵姓?”龙步云答道:“敝姓龙,小名步云,错过宿头,冒昧来到贵庄,但求暂避一宿风露。贵管家如此盛情,令人感动。”

  那管事的拱拱手说道:“龙爷您太客气,来到夏家圩,就是我们的贵宾,招待不周,尚请龙爷宽宥。”

  他伸手躬身道声:“请!”

  这座名之为“迎宾”的屋子,一连有三进,这位管事的先生将龙步云安置在第二进一间一明一暗的房子里,便自告退。

  少刻有人送上漱洗用水,又有人送上来点心,并且说道:“我们晓得龙爷已经用过饭,这些点心是请龙爷宵夜用的。”

  龙步云很想问一些事。但是,他也了解,要在这些家人身上问出什么,那是很难的。他的心里已经有了盘算。

  漱洗一遍,连点心也没有动,便到里间和衣而卧。

  龙步云此刻心里有一个很大的疑团:“野店的老头不会说这样的谎,夏超峰一定是死了。但是,这整夏家圩子竟然没有一点办丧事的迹象,这是反常的现象,事有反常就有原因,到底是为什么?难道夏超峰的死是有隐情吗?”

  他又想道:“以夏超峰的外号来说,长剑赛孟尝足说明他不但慷慨好客,而且还有一身武艺,这样的人不应该是如此英年早逝……”

  他愈想愈觉得其中有难解的谜。

  他有了破解谜底的决心,也说不上来为什么要这么做,如果说有理由的话,那是他觉得像夏超峰这样急公好义的人,不应该死得有任何一点可疑之处。

  尽管龙步云只是夏家圩子的一个过客,但是,天下事天下人管,他不能甘于缄默。

  龙步云如此和衣靠在床上,静静地养着神,直到听见远处梆子响,更锣敲的是二更。他从床上一跃而起,临窗凝神倾听了一会,然后他推开窗子,人一伏身,落身到窗外,沾地一弹即起。冲天拔起两丈多高,飘落在屋脊上。

  他四下里眺望一圈,周围都是黑漆漆的,他朝着迎宾馆的西方,一路飞跃过去,停在一幢高出一般房屋的楼顶,檐牙高啄,十分气派。他从屋檐上一松双脚,像是落叶随风,毫无声息地飘落地上。

  一溜纸糊着的格子门,紧紧地闭着。

  直到他落地,才发觉格子门里,有一点微弱昏黄的灯光。

  龙步云只稍作犹豫,便伸手推了推门,居然应手而开。

  进去,再掩上门,定神,细心观察,迎面一道木雕的屏风,绕过屏风,吓了龙步云一跳,正当中躺着一个人,头顶处,放置着一张茶几,上面点着一盏油灯。

  没有活人是这样睡觉的。

  换句话说,停在屋子当中的是一具死尸。

  龙步云收敛了心神,心中暗暗地告诉自己说:“龙步云,算是运气好,居然毫不费力地让你找到了。你不是为的就要寻找夏超峰吗?真是得来全不费工夫。”

  他低下头去,看到的是一个五十岁上下的脸,此刻双目紧闭,气息全无,在昏的灯光下,可以看得出神情十分安详。

  龙步云突然伸手触摸一下,交叉放在胸前的手,虽然没有人的体温,却也没有死人那样彻骨的寒冰。

  龙步云忍不住自己轻轻地说了一句:“真是怪呀……”

  他这句话刚刚一出口,他感觉到自己背心有硬物顶住,他正要翻身解脱,这时候就听到有人低吼喝道:“只要你稍稍地一动,我这柄剑就立即穿透你的心。”

  龙步云果然没有移动,但是,他很从容地问了一句:“是夏家圩子的夏家小姐吗?”

  身后的人怔了一下,便答道:“你说什么?”

  龙步云说道:“夏家圩子的主人夏超峰夏爷,以一柄长剑名闻江湖,是黑白两道的仁义大哥,除了他的女儿,谁能有这份能耐,不知不觉地用剑抵住我的后心?”

  身后的人显然没有松懈对他的警戒,又轻轻用剑尖抵了一下,问道:“你是什么人?”

  龙步云说道:“我叫做龙步云,是一个乍出道的无名小卒。”

  身后人问道:“你来到夏家圩,特别是深夜悄悄来到这里,到底是想做什么?”

  龙步云还没来得及答话,身后的人声音很严厉地说道:“最好是说老实话,你应该知道说谎话的后果是什么?”

  龙步云缓缓地说道:“夏姑娘!一定要这样用剑顶着人说话吗?如果你放开剑,是不是说话的气氛会好一点呢?你放心,我绝不会跑掉!”

  身后的人迟疑了一下,冷冷地哼了一声说道:“谅你也逃不掉!”

  龙步云感觉到身后的剑已经拿开了,他缓缓地转过身来,突然,眼前剑光一闪,一道冰凉,搁上了他的脖子。

  龙步云一点也没有移动,眼光倒是盯望着对面,他淡淡地叫了一声:“夏姑娘!”

  他的镇静、沉着,而且是毫不在乎的表情,让对方撤回宝剑,人向后退两步。

  姑娘穿的是一身玄色衣靠,在昏黄的灯光下,衬托出她洁白的脸、明亮的眼。

  姑娘说道:“说吧!你来到这里,究竟是为什么?”

  龙步云说道:“白天经过落叶集,野店里老头告诉我,夏爷突然故去,像他这样好人,又当盛年,没有理由会如此遽尔逝去。”

  对面的姑娘哼了一声。

  龙步云接着说道:“来到夏家圩子,没有人挂孝,也没有发丧,令人怀疑,所以,我决定深夜探望一下,我自己告诉自己,夏爷极有可能没有死,只是遭难了!”

  对面的姑娘长长地啊了一声。

  龙步云说道:“我很幸运,很快地找到了夏爷。姑娘!如果眼前停在这里的果真是夏爷,我可以很肯定地告诉姑娘,夏爷实在是没有死。”

  对面姑娘显然为这几句话震撼住了。她手中的剑,已经慢慢垂了下来。

  她缓下语气问道:“你是……”

  龙步云说道:“我是说令尊夏爷应该是没有死。其实真正说来,姑娘一定早就有这种看法,否则,夏家圩不至于没有办丧事,我说得对不对?”

  姑娘抬起头来问道:“你究竟是什么人?”

  龙步云说道:“我叫龙步云,在武林中是一个刚出道的无名小卒。”

  姑娘问道:“你为什么对夏家圩的事,是如此的关心?为什么?”

  龙步云说道:“我是一个浪荡江湖的人,偶尔经这里,闻听夏爷的恶耗,觉得像夏爷这样的好人,竟然得寿不永,令人难以心服。所以,我只是想来了解一下真实的状况。”

  他自己笑了笑:“这种话听起来似乎是过于冠冕堂皇了,让人听起来不够真实。不过,我说的都是真心话,没有一句谎言。”

  姑娘望了望他,点点头,说道:“我暂且相信你说的是真话,你走吧!你是住在宾馆是吗?你先回宾馆,明天我派人去找你,有话明天再说。”

  龙步云突然说道:“不!不能等到明天,现在的事早一刻处理早一刻好。”

  姑娘有些不悦说道:“虽然你是夏家圩子的客人,也不能对我的话打折扣。请你立刻离开这里,有话明天我会问你。”

  龙步云沉下脸色说道:“姑娘!难道你不顾令尊夏爷的生死了吗?”

  姑娘闻言一愕,脱口有了斥责之意:“你简直……”

  龙步云立即说道:“不要以为我失去一个做客人应有的礼貌,如今是从权的时候,相信你也不是那样拘泥不化的迂腐。”

  姑娘还待要说什么。

  龙步云厉声叱道:“你现在不要说话,请听我的。”

  他又稍微缓下语气说道:“姑娘!你是有信心的,或者说你是知道的,令尊并没有死。但是,像这样没有了气,又无法不承认是已经死了,这是你迟疑不发丧的原因。现在我告诉你,令尊是真的没有死。”

  姑娘忍不住急切问道:“你……怎么能确定?”

  龙步云说道:“我也不能确定,第一,方才我触摸夏爷的脸时,不像死人那样的冰冷。第二,触摸以后,仿佛沾到了一丝丝潮意,闻到鼻子里,竟然有着酒味。”

  姑娘不禁“呀”出声来,说道:“当时我就发觉到了,我以为是他死前喝了几杯酒的原故。”

  龙步云说道:“现在要抢时间,无法多作解释。姑娘!在这附近可有一个小房间,要没有人打扰的。”

  姑娘马上说道:“有,离这里不远。”

  龙步云点头说道:“很好!你马上带路。”

  他也不分由说,一把扛起来夏超峰的尸体,催促着那姑娘说道:“快!快走!”

  这一切情形似乎没有让姑娘考虑的余地,她倒是认真地在前面带路。只穿过一处空地,来到一个石头砌的围墙,一个圆洞门,姑娘推门进去,走过一处小天井,迎面是一座小佛堂,左右厢房。

  姑娘说道:“这里是先慈念佛的佛堂。先慈见背以后,先……

  家父就常常来这里静坐。”

  龙步云没有理会她说的这些,一迳扛着夏超峰到右边厢房里,放在榻上,再将榻移到中间来。

  他对姑娘说道:“你有心腹信得过的人吗?”

  姑娘说道:“我的四个贴身丫环都是可靠的。”

  龙步云说道:“很好!你立刻回去,让她们搬木炭来,要快,而且不能让你们夏家圩子任何人知道这件事。”

  姑娘问道:“为什么?”

  龙步云说道:“姑娘!既然你已经相信我到此地,何不再信我一次。如果我的方法不灵,对你也无害啊!”

  姑娘说道:“你说的是什么方法?”

  龙步云说道:“让夏爷重新苏醒过来的方法!”

  姑娘闻言大惊又大喜抢着问道:“你是说……”

  龙步云点点头,诚恳地说道:“我也没把握,不过,在道理上是通的,你要快去快回。”

  姑娘一句话没说,只应了一声“好!”她匆匆地就出去了。

  不一刻工夫,姑娘带着四个丫环,一共五个人,搬来许多木炭。

  龙步云吩咐将这些木炭堆在靠墙壁的角下,他指指矮的屋顶,说道:“幸好这房子全是石头砌的,连屋顶也是青石板盖的,要不然这事还不好办呐!”他将木炭慢慢地燃着,室内的气温逐渐上升,慢慢地变成烤房。

  龙步云一直站在夏超峰的身旁,为他解开所有的衣裳,用水不断地擦着夏超峰的身体,由于四周炭火烤得很热,龙步云浑身汗透,而且夏超峰的身体渐渐地冒出热气,随着居然渗出汗水,最让人难以理解的,那冒上来的热气,居然还有一丝酒味。

  龙步云很用心地在擦着夏超峰的身体,夏超峰的浑身皮肤在又烤又擦的情形之下,逐渐变红变热。

  龙步云一面继续不断地擦,不断地按摩,一面对站在一旁的夏姑娘说道:“姑娘!能弄一碗人参汤来吗?没有的话,鸡汤也行。”

  参汤不是难事,有钱的人家经常炖着有人参汤。

  很快就送来一碗,龙步云撬开夏超峰的嘴灌下去,立即又用自己的嘴对准了夏超峰的嘴,度了一口气。这时候就听到夏超峰的肚子里一阵咕噜的响声。

  龙步云又用双手按在夏超峰的丹田之上,闭上眼睛,运用真力在摩动。

  大约过了一刻钟,夏超峰“哇”地一声,吐出一堆酒味冲人的脏物,呻吟出声。

  龙步云收回手,擦擦额头上的汗水,对夏姑娘说道:“看样子老天爷并没有瞎眼睛,姑娘!剩下来的事,你应该可以照应了。”

  夏姑娘此时又是感激、又是惊讶,一时不知说什么才好,只是叫道:“龙大哥……”

  龙步云摆手止住她说话,说道:“明天我还不走,明天见,不过请注意,这件事现在还有事情未了,至于如何保密,姑娘应该知道。”

  他说着话,便步出房间,踏出院落,朝着迎宾馆奔去。

  回到房里,换下汗透了的衣衫,刚刚坐定,就听到外面有人轻轻敲门。

  龙步云心神一凛,立即应声说道:“外面是那位?”

  门外应声说道:“龙爷!是我。”

  龙步云一听,立即就能分辨得出,那是白天招呼他的那位蓝袍黑褂的中年人。

  龙步云放下手中的宝剑,从容地说道:“请进吧!门没栓上。”

  房门缓缓地推开,仍旧是蓝袍黑马褂,态度非常恭谨,手里捧着一个红漆托盘,托盘里面放着一只荷边瓷碗,正冒着热腾腾的香味。

  这人进来以后,将碗放在桌子上,微抬着身子说道:“这是敝人特别命厨子现煮的鸡汤面,龙爷您辛苦了。”

  龙步云哦了一声问道:“贵管家对我的行踪知道得很清楚?”

  那中年人脸上没有一丝表情,只是很恭谨地,而且不卑不亢地说道:“不敢!回龙爷的话,也不能相瞒,这是敝人的职责,还请龙爷原谅。”

  龙步云很沉稳地问道:“请教尊姓?”

  那人连忙躬身答道:“不敢龙爷下问,敝姓夏,是夏爷的侄儿,是夏姑娘芸姑的堂兄。”

  龙步云点点头说道:“这就难怪了。夏管家武功底子不错,难怪要派在迎宾馆做事。”

  夏管家说道:“夏家圩子练武的人不少。但是,都是志在强身,在龙爷面前,我们这种三脚猫的把式,算不得练武的。”

  龙步云问道:“夏管家对我今夜的行踪,知道得多少?有何指教?”

  夏管家退了一步垂手说道:“龙爷进了后院以后的事,我就完全不知道,不过,龙爷从后院回来,后院没有任何警讯,那是说明龙爷是芸姑认定的客人。”

  龙步云想了想,说道:“夏管家还没有请教大名怎么称呼?”

  夏管家连忙说道:“小名夏民善。”

  龙步云说道:“民善兄,请不要拘礼,我想请你坐下来谈谈,或者说我有几件事想请教民善兄。”

  夏管家迟疑了一下。

  龙步云立即说道:“民善兄!但请放心,绝不让你为难,凡是你不方便回答的,你尽可不必回答我的话。我非常了解你的处境。”

  夏管家此时真的深深一躬,口称:“龙爷最能体恤人!”

  龙步云想了一下问道:“民善兄!以你在夏家圩子的地位,以及跟夏爷的关系,应该对夏爷的一切都有所了解。”

  夏民善沉吟了一下,他很小心地回答:“我是晚辈,尊卑有别,知道得自是有限。不知龙爷要问的是那一方面?”

  龙步云说道:“夏爷有仇家吗?”

  夏民善很快而且很断然地说道:“没有。我想龙爷一定也有所闻,夏爷的为人,宽厚豁达,是江湖上所共知的仁义大哥,他从来都是与人为善,他没有理由有仇家。”

  龙步云点点头,又问道:“夏家圩子非仅是家大业大,更重要的是这些年来,夏爷博得赛孟尝的美名,这是一项更大的财富。有没有想到将来继承的问题?”

  夏民善一怔,顿了好一会才说道:“这个嘛……”

  龙步云说道:“据我所知,夏爷膝下无儿,只有芸姑一个掌上明珠……”

  夏民善立即插口说道:“芸姑武艺见识、魄力才能,都是胜过须眉,是一位巾帼英雄。”

  龙步云点头说道:“这一点我已经明了。我早说芸姑嫁人以后,这所嫁的人岂不是夏家圩子未来的继承者?这个人对夏家圩子来说,非常重要。民善兄!芸姑现在有了婆家吗?”

  夏民善几乎是说不上话来,因为在他来讲,这些问题太尖锐了!龙步云稍停了一会,便说道:“我只是随便问问罢了!”他一转眼睛,立即转变话题,问道:“民善兄!夏爷的遽尔逝世,你的看法?”

  夏民善已经恢复了镇静,从容地说道:“这是夏家圩子全体的不幸!”

  龙步云紧跟着问道:“夏爷已经过世一整天了,为什么密不发丧,这究竟为的什么?”

  夏民善说道:“这是芸姑的一片孝心……”

  龙步云啊了一声问道:“这话怎么说?”

  夏民善说道:“芸姑一时不能相信这是真的,因为夏爷身子一直是很好,总希望……总希望……”

  龙步云问道:“总希望什么?”

  夏民善说道:“总希望能出现奇迹,让夏爷能复活!”

  龙步云故意紧迫了一句:“你认为人死能复活吗?”

  夏民善说道:“那也难说,如果人根本没有死呢?”

  龙步云哦了一声问道:“民善兄!你认为夏爷没有死?”

  夏民善一惊,立即说道:“我只是这样的比喻而已,至少人死复活,我还没有听说过。”

  龙步云说道:“这就是了,我的问题已经问完,多谢民善兄的指教……”

  这时候门外有人轻轻叩门。

  夏民善立即趋前,门开处,两位手提灯笼的姑娘站在门口。

  龙步云当然记得这是夏芸姑四位贴身丫环其中的两位,他装着不认识,也没有说话。

  两位姑娘向夏民善微微一屈膝说道:“二爷,婢女是奉小姐之命,请这位龙爷进内院商议事情。”

  夏民善嘴里喃喃地说道:“这么夜深了……”

  两位姑娘其中一位立即说道:“龙爷方才夜闯内院,与小姐交手,其中一招神奇,使小姐折服,特请龙爷再回内院,要请教龙爷。”

  夏民善转身向龙步云表示歉意说道:“龙爷!你都听到了,如果龙爷坚持夜深不便,可以请明绿、易红她们回去代为……”

  龙步云立即说道:“无妨。夏姑娘是位犹胜须眉的巾帼,为人坦荡,如果我们以世俗礼节相应,岂不是对夏姑娘一种亵渎?”

  他刚一迈步,又回身携带了宝剑,对两位姑娘点头说道:“劳驾,我们这就走吧!”

  他把夏民善撇在身后,随着两位姑娘易红与明绿,很快地穿过广场,绕过围墙,再穿过中堂,走过花园,走进月亮门,再到后院,停在一间独立的小石屋门前,两位姑娘轻敲着门,门里有人应声:“是易红你们吗?”

  易红立即说道:“小姐!客人来了。”

  石室的门,呀然而开,夏芸姑站在门当中,双手抱拳一躬,口称:“龙爷请进。”

  龙步云停住脚步说道:“姑娘!这样的称呼,我承当不起,如此,我无法跨进这个门。”芸姑仍然拱立说道:“龙爷!你是夏芸姑救父的恩人,也是夏家圩子全体的恩人,我应该对你尊敬。”

  龙步云正色说道:“如果姑娘有这种想法,龙步云就此告退。”

  夏芸姑急着叫道:“龙大哥!你千万不要……”

  龙步云微笑说道:“姑娘!这样我才能宽心。”

  他大步进门,石室不大,此刻点着两支儿臂粗细的大蜡烛,将石室照得通明。

  室中摆着一张床,床上拥被而坐的正是夏家圩子的老主人,江湖上尊称为长剑赛孟尝的夏超峰。

  此刻夏超峰脸上带着微笑,对龙步云伸出手说道:“方才你在门外的话,我都听见了,如果我尊你为恩公,你必然是不会接受。但是你确实是救了我的性命。”

  龙步云趋上前,握着夏超峰的手,说道:“夏爷!你不要客气,我叫龙步云,论年龄我是晚辈,您若是客气,我们就很难说话了。”

  夏超峰望着龙步云久未修剪的胡须,问着很真切地道:“你今年贵庚?”

  龙步云说道:“今年开春正满廿六。”

  夏超峰点点头说道:“我痴长五十二岁,那我就不客气称呼你的名字吧!”

  他对夏姑娘说道:“搬一张椅子到床前来,龙步云坐在我跟前好说话,你呢,就坐在床上。”

  夏姑娘依言端来一张椅子,请龙步云坐下,她自己坐在床沿上。

  这时候易红和明绿却适时地送上来一张高矮适中的茶几,送上来三碗茶,还有四碟茶点,石室的另一角,正有一个红泥小火炉,烧着开水。

  夏超峰说道:“步云!虽然你不让我说,我还是忍不住要向你衷心地说声谢谢救命之恩。”

  龙步云说道:“其实夏爷真正要谢的是夏姑娘。”

  夏超峰笑道:“步云!你是说要谢我的女儿芸姑吗?”

  夏芸姑也说道:“龙大哥!这样就太过份了!”

  龙步云说道:“我说的是实话。试想:当夏爷几乎是断气以后,如果夏姑娘发丧成殓,一切都完了,还有什么可说的?老实说,我在野店听到老头说的消息,只是感到老天太不公平,像夏爷这样的好人,竟然不得天年,这人世间的事,也太不公平了。所以,我是决心到夏爷灵前一拜。可是,当我到了夏家圩子,竟然没有一丝办丧事的迹象,这太离奇了,所以,才让我有夜探后堂的念头。”

  夏超峰望着芸姑说道:“芸姑!这一段事你还没有告诉我。”

  夏姑娘说道:“昨天晚饭后,爹突然昏倒,随后就咽了气,事先没有任何一点迹象和征兆,就这样撒手走了!爹!女儿真是难以相信这是事实,我突然有一种奇想,这只是一种……一种……怪病吧!我不能就这么承认爹是死了。”

  夏超峰转回来问龙步云:“步云!你学过医吗?你是怎么会……”

  龙步云想了想说道:“这大概就是天意吧!夏爷!我从来不懂得医道。但是,当我在灵堂触摸到当时夏爷的脸,不冰不凉,而且微有湿润,闻到酒味,当时我真的就想,这不是死,而是醉酒,醉得太厉害了。如果能把酒气从身体内部逼出来,说不定就可以活转回来。”

  夏超峰倾听得十分专心。他叹了口气说道:“步云!芸姑!我这条命就是老天爷给的,倒不如说是你们两个人重新捡回来的。只是我有一点不解,昨天,我只照例的喝了两盅酒,为什么会醉成这样?”

  龙步云沉吟了一会,说道:“夏爷晚饭喜欢喝两杯,是尽人皆知的事。如果有人在酒里下了手脚……”

  夏超峰摇摇头说道:“你是说在酒中下了药?”

  龙步云说道:“不是药,是一种比酒更烈更醇更容易醉人的东西……”

  夏超峰问道:“有这种东西吗?”

  龙步云说道:“我没有亲眼见过,但是我听我恩师提起过,有一种草,人称千日醉,榨汁以后,滴一滴在水里,让病人服下,便熟睡如死,任凭大夫开肠破肚,丝毫不觉疼痛。”

  夏超峰说道:“真有这种事?”

  龙步云说道:“我恩师见闻渊博,他说的话,不会有假。所以这次我听到夏爷的情形,以及夜探贵庄看到夏爷的模样,我立即想起我恩师所说的话。所以我决定采用一种笨办法,感谢老天,居然生效。说实在的,如果不是夏姑娘当时相信我,也就不会有今天这样的结果。”

  夏芸姑接着说道:“龙大哥,你说的话,因为已经应验了事实,令我们不得不信。但是,为什么有人在爹的酒里下了这种叫做……”

  龙步云说道:“千日醉。”

  夏芸姑说道:“对!千日醉。为什么?爹的为人从不与人结怨,为什么有人会这么做?这个人会是谁?龙大哥!我们今夜请你来,就是商讨一下,这件事的善后,应该如何处理?”

  龙步云说道:“当然最重要的是找出主谋的人。”

  夏芸姑说道:“这样无头的事,如何能找得到?”

  龙步云微微笑道:“夏姑娘!这件事我们至少还可以等上一两天,我们不要着急,因为会有人比我们更着急,现在大家比比耐心。”

  夏超峰和夏芸姑父女二人几乎是同声问道:“会是谁?比我们还急?”

  龙步云说道:“就是主谋人。”

  夏超峰父女都惊啊出声:“怎么会……”

  龙步云从容说道:“很显然主谋人对于千日醉究竟厉害到什么地步,也不清楚。他们原本也许不是存心要夏爷的命,说不定将夏爷麻醉倒了之后,他们会提出何种要求……”

  夏超峰摇头说道:“我夏超峰一向宽厚待人,任何人任何要求,只要力之所及,我一定尽量满足他们的要求,为什么要用……”

  龙步云说道:“也许他们的要求,自忖是你夏爷不会答应的,所以他们才下手。没想到下得太重了,把夏爷弄得不是沉醉,而是醉死,所以他们又以为失策了,偏偏夏姑娘拒不发丧,无疑的又给他们带来希望……”

  夏芸姑抢着说道:“龙大哥你的意思是说……”

  龙步云说道:“不发丧,表示没有死,只是沉醉,他们就有谈话的价码了。”

  夏芸姑啊了一声,点了点头。

  龙步云继续说道:“这个人出现,必然会说他可以救夏爷的命,因为他手里一定有解药。在这种情况之下,他们自以为是掌握住了夏爷的生死,他们所提出的任何要求,自然就是予取予求了。”

  夏超峰摇着头说道:“真叫人难以相信,我夏超峰自问一辈子不曾害过人,又不曾结过仇,为什么会有这种事发生?岂不令人寒心?”

  龙步云说道:“夏爷不必难过。等到一旦真相大白,才知道真正的原因。”

  夏芸姑问道:“龙大哥!现在我们该怎么办?”

  龙步云说道:“等!再等下去。不过我想也快了,就在这一两天之内。”

  夏芸姑点点头说道:“好!我们就等下去。龙大哥,你暂时请留在此地,陪着我爹……”

  龙步云立即说道:“不行,我不能留在此地,非但如此,今天天一亮,我必须立即离开夏家圩子……”