阿鸾却又流下了许多眼泪，便想：我在这里生也是无法生，死也无法死，不如我走到别处去。若是我一不小心，跌下山去死了，我也无悔。不然，这秦岭幽僻之处，一定有庙宇，倘若能找到一处尼姑庵，我就到那里落发修行，永世也不再与别人会面了！

    她一边流著眼泪，忍著伤痛，忍著寒风；一边就扶著山石，涉著涧水，走一阵，歇一阵，将身子慢慢地就移到了一个地方。这里是已离开山涧了，可是地下仍然是没胫的水，她就用脚步探试著，再往下走，不觉就走到天明，她的身子已来到了一股山路之上。她看见自己浑身是水，足下的绣鞋也丢失了一只，身上除了肩上一处镖伤之外，并有许多摔碰的伤。

    太阳渐渐升起，山路中虽然除了鸟鸣兔奔之外，尚无行人。可是，阿鸾恐怕江小鹤与纪广杰找来，或是山中的强盗又找到，她就又移动她这痛苦的身子走著，走到了一个山沟的僻静之处。这里满地是森密的树林和荒莽的乱草，阿鸾就将身侧卧在草中，吁吁著流泪。过了许多时，她的脑里却越想越窄，就想：我还是自尽吧！我怎能在这艰难的人世上活下去呀？

    她的衣服外面本来有一条青色绸巾，她就解下来一看，这条绸巾已然湿透，并沾了许多泥土和杂乱的草。阿鸾就仰脸，找了一株生著的枣树，她站起来走到树前，才一搭绸巾，就被枣树钉扎了手一下。虽然痛，但她咬牙忍耐著，把绸巾挽了个死扣。她却对著这绸巾流泪，伤心自己才这么大就这样死去，又伤心自己空学了一身武艺，竟这样惨死，心中一痛又觉腿软，就坐在地上，不由呜呜哭了起来。

    哭了半天，觉著自己仍然是没有生路，就决心地站起，毅然引颈就绪。那绸中的圈儿刚要套在她颈项上，这时忽听高处有人大声喊道：“哦咳！别寻死呀！”

    阿鸾吃了一惊，赶紧向高处去看。就见山上是个四十岁上下的人，身后背著许多树枝和乱草，手中拿著一柄斧头。阿鸾一见有人发现自己，自己当然不能再上吊了，随就急急由树上解下来绸巾，转身就走。

    这时那樵夫已慢慢地走下山来，他就在阿鸾身后面叫道：“姑娘！你家在哪儿住？年轻的人为甚么要寻短见呢？”

    阿鸾却说：“你不要管我！”迈著步，打算躲开这人，找个别的僻静地方再去寻死。

    可是这樵夫三步两步就赶到了，他从后面一手便拉住了阿鸾的胳臂。

    阿鸾赶紧夺开，回身说：“你不用管我！你去打你的柴吧！我要寻死当然是我有为难的事，你想救我也是救不了！”

    樵夫著急说：“姑娘你别这么说，我既看见你，我还能够眼看著你上吊？救人一命修三世，山神爷有眼睛。我要是见死不救，早晚我打柴必从山上跌死。有甚么为难的事你跟我说，我能给你想个法子。到底为甚么？是叫爹娘打骂了，还是……跟女婿吵了嘴？”

    阿鸾觉著这樵夫是个好人，便站住身，用手中的绸巾擦眼泪，说：“你也不用细打听，我的事说出来你也给办不了。咳！不是我被穷所迫，也不是受了谁的打骂，是我……真不愿意往下再活了！”说著，她又一阵伤心，低著头呜咽著，绸巾永没有离开眼睛。

    那樵夫听了阿鸾这话，倒不禁发怔，便说：“你家在哪儿住？我送你回去，你回到家里再上吊我便不管了。在这里，我得替山神爷守山。”

    阿鸾拭拭眼泪，死的念头便渐渐消逝了，随问说：“我的家离此很远，你不能送我回去，而且我家里也没有甚么人。你知道这山里哪个地方有尼姑庵，你可以把我送去，将来我决忘不了你的好处！”

    那樵夫一听，便以为阿鸾是个没有出阁的姑娘，大概是父母给他说了婆家，男方不是太穷，便是小人儿不好，再不便是她父母要逼著她给人作妾，所以她才跑出来，要寻死，要为尼，不愿意回家。

    便想了一想，说：“尼姑庵是有，大士庵，离这儿有十多里呢！得走过三四道岭。再说我也没去过，找不著。我的婆娘倒是常往那里去烧香求子。这样吧！姑娘你先到我家去，叫我的婆娘领你去，你说好不好？我婆娘她跟庙里的尼姑们都很熟。”

    阿鸾便点了点头，心里似乎得了些安慰，便问这樵夫姓甚么？

    樵夫说：“我叫张老实，在山里住了四五辈子了。我从小便打柴，哪一年也得救几个人的命，不是上吊的，便是叫强盗打伤的。因为我这么行好，山神爷才永远给我饭吃。别的人不是跌断过膀子，便是遇见过野兽，我甚么事儿也没遇见过。姑娘你到我家去吧！我婆娘大概把饭也烧好了，我吃完了饭，再叫我婆娘带著你去。”

    阿鸾答应了，心中非常地感激，便随著这樵夫张老实向北走去。

    走了不远，曲折地转过了两个山环，便到了张老实的家中。原来这张家也是在山下开辟的窑洞里居住，山上并有一座小庙。

    张老实就指著告诉阿鸾，说：“那就是山神庙，山神爷真灵极了，白天不出来，一到晚间就骑著神虎，带著灵官出来巡山。”

    进到了窑洞内，就见有个三十来岁的妇人正在纳鞋底，一见他丈夫领著个浑身又湿又航脏、脚下只穿著一只鞋的姑娘进来，她就很为诧异。

    张老实已把柴草放到屋内，斧头放在墙根，说：“这个姑娘刚才要寻死，我劝了她半天，她才想开了。可是还不愿回家，要去作尼姑。我想这也是件好事，你就快点做饭，吃完了快点带著姑娘到大士庵去吧！”

    那婆娘放下了鞋底针线，仍然坐在炕头上，说：“我怎能带她去呢？我的脚痛还没有好，四道山岭，我怎么走？你有钱给我雇顶小轿吗？”

    张老实怔了，因为刚才他忘了，他的老婆正犯著脚气走不得路。随就说：“这也不要紧，今天不能去，过两天再去。”又向阿鸾说：“姑娘你坐下，我婆娘她闹脚气，你等她好一点再带你去。要不然，我到上头观里，那里住著个杨二彪子。他虽是个光身汉，可是人极好心肠，叫他带著你去也行。”

    那婆娘说：“杨二彪子昨晚便没回来。孙黑子由马颈岭回来，说是杨二彪子出北山口办事去啦！两三天才能回来呢！再说你既要做好事，为甚么要求人？你将她送了去好不好？”

    张老实说：“我哪儿认得路？上回你到大士庵去，两天没回来。我不放心，我就去找你，从晌午转到了黑，我也没找著那座大士庵。”

    婆娘撇著嘴说：“那是你瞎！那么大的庵，那么高的旗杆，你都会看不见？”又细细地瞧了瞧阿鸾的模样，就问说：“你在哪儿住，为甚么你要寻死？你这年岁，这模样儿，要不愿意活著，像我他娘的更得上吊抹脖子了！”

    阿鸾只得编个谎说：“我家住紫阳县，离这里几百里路。我是昨天从此路过，遇著了……山贼。我家里的人都被山贼杀了，只剩下我一个人，我还怎么活？”

    那婆娘吃了一惊，张老实在旁摇头说：“山上那伙人闹得不得了！近来出事越多，早先还只劫钱，现在天天出人命。早晚有报应，山神爷有眼睛。”

    那妇人忙问阿鸾说：“你姓甚么？你嫁过男人吗？家里还有谁？”

    阿鸾说：“我姓……江，没嫁人，我爹是作买卖！”

    婆娘说：“咳！怪可怜的，那么你在我们这儿住几天吧！我们这儿吃喝倒还不发愁，两三天我的脚就能好，我就带你到大士庵去。那里的老师父慈悲极了，庵亦很大，香火旺。你去了她们一定能收，作尼姑真比嫁人好！”

    阿鸾点点头，暂时自己只好在这里住著，等过两天被送到庵中，落发为尼，那时才算解决了自己身边的一切痛苦。她一阵伤心，就不禁又落下几点眼泪。

    婆娘很亲热地安慰她，说：“别哭！别哭！这也许是你有仙根，菩萨老母故意使你先受些灾难，好度化你去进佛门！”

    这时张老实到外边去捆柴草，并向屋里说：“你快生烧饭吧！这位姑娘大概也饿了！”

    婆娘答应了一声，就出去拿了些柴草，就将屋中一个矮的土炉升起火来。阿鸾走近前，抖著衣裳，打算烘烤干了。

    婆娘往锅里倒水，下了两把带著面子的稻米，又添些柴，并拿一柄破蒲扇扇火。同时低头看了看阿鸾的脚，她笑著说：“姑娘就是脚大了一点，不然我的鞋你一定能穿。怎么，那只鞋是掉在哪儿啦？”

    阿鸾说：“因为强盗追我，我藏在山涧里，就弄了一身水，鞋也就掉了一只。”又说：“我的身上还有两处伤，都是被强盗用矛子扎的；倒不太重，所以我还能忍得住疼！”

    婆娘骂著说：“那伙强盗，早晚全都得不到好死！”

    待了一会儿，婆娘把饭煮好了。外面的张老实也把柴草绑好，进来蹲在地下吃饭。这饭虽是很粗糙，而且没有菜，只就著一点腌萝卜，可是阿鸾吃著却觉得很香。

    大家把饭吃了，张老实挑著柴草往别处换米去了。婆娘又拿起来鞋底纳著，并跟阿鸾说著话。

    阿鸾就觉著这婆娘倒也是热心肠，只是有时说话太村野些。这亦难怪，本来是山里的一个樵夫的妻子，她生平连这座山都许没有出去过，怎能够说话知道规矩呢？

    此时阿鸾在这里住著，倒觉得很为安适。她自己亦明白，自己早先那暴烈的性情，经过几次的折磨，已经变了。早先自己是藐视江湖，藐视天下，但现在也没有那种傲气了。只希望一两天婆娘的脚能够行路了，就请她带自己去落发为尼。现在觉得青灯古佛之旁的那种寂寞生活，仿佛比在江湖上争强斗胜、仇仇相报，还要好得多。

    那个婆娘跟阿鸾谈了几句话，又纳了一段鞋底，仿佛她有些心神不定似的。虽然脚痛，里脚布松松的，拖著一双破鞋，可是她还时常下炕到外面去。一连出去好几次，站在窑洞外，两眼南瞧瞧，北望望，仿佛她是急盼著甚么人来；并且她扯著嗓子，仰脸朝上，似乎是向那座山神观里喊著说：“小五子！癞头！你在那儿没有！”

    无论她怎么喊，也不见山上有人下来。窑洞外这条狭窄的山路，更没有一个人行走，连一只狗也没看见。婆娘懊丧著，回到屋里，就叨捞著，骂著：“这些死不了的！高兴了你们就来，腻上人不走！不高兴了，就忘了老娘，十天八天连个鬼也看不见！”

    阿鸾看她这种神气，听她说的这话，心中就明白了，知道这妇人背著她丈夫一定是很不安份，外面必有许多坏人，时常到屋里来找她。因就问：“大娘，这附近还有人家吗？”

    婆娘懊恼著说：“哪有人家？就是这山上观里，有几个贼……”说到这里她又改口，说：“我有个娘家兄弟，他也是个打柴的。他就跟那杨二彪子，两个光身汉，住在观里。他们虽不打劫人，可也都是贼骨头，有一点钱就到关王观去赌，去喝酒！非得输光了屁股才回来！”

    阿鸾就问说：“关王观离这里远吗？那里也是尼姑庵吗？”

    婆娘摇了摇头，生著气怔了半天才说：“不是，那是道士观。离这儿顶远，都快走出山口了。今天是初四，那里有集，我那脓包汉子就是挑著柴到那儿赶集去了。”说著，婆娘又跑出窑洞去等人。

    阿鸾却在屋中，拿著那只鞋底反覆地看著，藉此解闷。直到傍晚之时，那婆娘还没将她所期待的人等了来。她回窑洞里就骂，对阿鸾全都没有好面色。

    少时，张老实打著一根光杆扁担回来了，面上红晕晕地，似乎喝了点酒。手中握著半包米，还有一小串制钱，进了窑洞就向他婆娘说：“今早晨那担柴，我还怕没有人要，没想到一到观里就换了半升米，还找了我二百钱，我把钱吃了晚饭。我又遇见小黄三啦！他赌赢了钱，就把上回抢我的钱还给了我，交给你吧！”

    他把钱交给他的婆娘，又从怀里掏出两块锅饼来，一块给了他的婆娘，一块给了阿鸾。他坐在地下歇息。那婆娘一边拿著锅饼吃，一边问她丈夫说：“在观里你没见癞小五子吗？”

    张老实摆手，仰面瞧著他婆娘：“别提！别提！明天我就歇工，这两天不打柴啦！这位姑娘就先在这儿住著，过几天再说！”

    婆娘瞪眼说：“甚么事呀！你就这样害怕？”

    张老实悄声说：“今天关王观赶会的人都知道了，堕鹞峰出了事。昆仑派的人江小鹤，把胡大掌柜打死了！”

    那婆娘一听，吓得眼睛都直了，说：“哎哟！昆仑派的人怎么那么厉害呀！不是胡保山、余大彪都叫他们弄死了吗？胡大掌柜不是会使银镖吗？怎么也……”

    阿鸾此时也注意地去听，就听张老实说：“该死！连癞小五子、杨二彪子、红脸猴子、白毛虎，他们全都遭不了好报。山神爷有眼睛！”他又摆摆手，说：“细情我亦不知道，在关王观我听人说，我就赶紧躲开啦！我怕遇见山上的人。等杨二彪子回来，也许知道详情，你再去问他吧！我只听说那江小鹤是昆仑派里最有能耐的，堕鹞峰那么高他一耸身就能蹿上去。听说他有神通，会祭法宝。胡立的飞镖哪儿成？也没怎么打，胡立就死了！”

    阿鸾见那婆娘已发了呆，仿佛连嘴都不会动了，自己心中又不禁一阵欢喜，又撩来对于江小鹤的爱慕的心情。同时却又想：这里距堕鹞峰不远，婆娘所认识的杨二彪子、癞小五子，大概都是那峰上的贼人。倘若他们晓得了我在这里，率众前来，我身体既受著伤，手中又没有兵刃，怎能够将他们打退呢？我寻死不成，若再遭他们的毒手、那未免太不值得了！因此就想即刻走开。

    此时又听那张老实说：“那伙人，没有了管主，以后不定更要怎么闹了！连我的柴以后都难打了。可是又听赶会的人说，现在有个比江小鹤还厉害的人，是个和尚。昨天有人在北山口崇福镇看见了这个和尚，听说是又高又大，肩膀扛著一根铁棍。那铁棍至少也有三五百斤，关王观举大刀卖艺的黄牛费老大都说，像他那样的大汉子十个人也举不起来那根铁棍。那和尚现正在那镇上化缘，不定那天就许进出来。那时山里便更热闹了，十八路反主全都来了！”

    阿鸾听了这些话，不由更是惊异，心说：“早先听爷爷讲过，江湖上有个怪侠铁杖僧，他的力大无比。虽然爷爷没与他紧过头，没较量过，可是也常常嘱咐徒弟们，以后如遇见此人时，应当特别谨慎。张老实现在所说的那怪和向，一定就是他了。不知他来此是要作甚么？大概决不是化缘，也许是他要找我爷爷或是江小鹤作对吧？”因此又很有些忧虑。

    张老实谈完了话，他就坐在地下打呵欠。待了一会儿，他就拿了一床破被褥趴在地下，呼噜呼噜地睡著了。窑洞里点上灯，门窗也关上了，并且拿了一大块石头顶上。

    那婆娘将那块锅饼都没吃完，只不住地发怔，不像白天那样的精神了，也不大爱跟阿鸾说话了。

    阿鸾却做出镇定的样子，就近了那盏青油灯，替婆娘纳那只鞋底。窑洞里除了地下张老实的鼾声之外，就是阿鸾手中的嘶嘶拉线之声。她的臂伤虽是被镖打的，不十分重，可是若一伸臂拉线，也就觉得很痛。因此纳上几针就歇一会儿，这样消磨著时间。

    待了些时，那婆娘也倒在她的身旁睡了。阿鸾也想吹灭了灯，自已去睡眠。不料在这时就听外面有一点脚步声，很是轻微；又听窗口上的纸嗤的一响，阿鸾赶紧转身向里，却听外面呼噜呼噜的吹哨。哨子响了几声，床上那婆娘的身子蠕糯动了一下。

    阿鸾就赶紧倒下身子，假作是睡眠，婆娘却起来了。外面的人又扑扑的向窗纸上吹气，婆娘却向窗外呸的“啐”了一声。外面哑著喉咙笑著，屋里的婆娘就先把灯吹灭，随后她轻轻搬开石头，开门出去。

    阿鸾赶紧也翻身下炕，到窗前向外偷听。只听外面“吧”的一声，大概是婆娘打了男子一个耳光，男子却低声地笑著。

    先是听外面两人轻轻地说了几句也不知是甚么话，后来就听男子的声音说：“长得是不是很漂亮？”

    又听婆娘说：“她漂亮又怎么样？你就起了心了吗？”接著又听婆娘说了几句话，阿鸾只听明白了一两句，是：“她身上有伤，衣裳上有血，这都是你们那群里的人干的。”

    男子却像吓得半晌无话，就听说：“老娘！在你们屋里的，别就是那鲍昆仑的孙女阿鸾吧？”

    阿鸾却吃了一惊，心想：外面的贼知道是我了，他一定闯进来！只要他一进屋，我就趁势将他打倒。他手中如有兵刃就更好，我可以就势将他杀死，夺了兵刃。于是就站在门旁准备著，可是半天也没见著外面的男子进来。

    此时，他们外面说话的声音更低，阿鸾在窗里简直无法听得清楚。

    末了只听那婆娘说了一句：“快点去，叫他们快点儿来！”接著又是脚步声，似乎是那男子急匆匆地走了。阿鸾就晓得这婆娘所结识的一定就是山上的贼人，就是银镖胡立的手下。他这一去一定是勾来贼人来要害自己，因此突然怒气填胸。

    这婆娘又在外面站立了一会儿，然后她开了门，轻轻走进屋来。

    阿鸾却蓦然一拳就打在婆娘的后背上。婆娘哎哟一声，身子跌在地下睡觉的那个张老实身上。

    张老实的觉正睡得香，忽然一个人压在他的身上，吓得他也不禁啊了一声。

    阿鸾却又按住了那婆娘，一面用手握住了婆娘的咽喉，一面威吓张老实说：“不许喊！只要喊一声，我立时就要你们的命！”随又把婆娘的咽喉稍松了松，就逼问说：“刚才跟你在窗外说话的那是谁？”

    婆娘浑身打著哆嗦说：“那人是癞小五，他是胡大掌柜的手下！”

    阿鸾又追问说：“你们两人谈甚么？说实话！”

    婆娘哭出声来说：“他说你是鲍甚么阿鸾，他去找红脸猴子去啦……”

    阿鸾气得咚的一拳，便将婆娘打晕。然后阿鸾站立了来，又怒声问张老实说：“你们这里有刀枪没有？”

    张老实也颤颤的用声音答说：“刀枪没有，就有一把斧头。”又说：“姑娘！他们干的事我可都不知道。我婆娘该死，我可是个老实人！”

    阿鸾说：“我知道！”不想要跟张老实要过斧头使用，但又想：一把砍柴用的斧头，那能敌得过贼人的刀枪？再说我的身上又有伤，脚下又只有一只鞋，红脸猴子也是个盗首，既然他来便不会只来一个，不如我趁这时走吧！于是她便赶紧走出了窑洞，四下一看，月光朦胧，烟云飘纱。

    阿鸾顺山路急急地走去，她也不辨方向。走了一会儿，见山路旁有山石可登，她随就负著伤痛，谨慎小心地攀树登石。山石嶙峋，阿鸾便手足并用，但当她手一使力，胸前就一阵疼痛，但仍咬牙忍痛往上走去。很费力才爬到了一座峰上，向下去看，却有几个火把，照著二三十个人在山路上走著。

    心想：这一定便是红脸猴子、癞小五子那股人在搜拿自己了！又听有几下呼哨之声，钻透了云霄，冲到阿鸾的耳里。阿鸾便觉得在这里也不妥当，随就又努力，又咬牙忍著伤痛，爬山越岭。

    走了很多时，天色已渐渐发白了。阿鸾已筋疲力尽，坐在一块石上喘气歇息，歇了多半天，气息才觉得松弛了一点。但露水已将她的衣服湿透，浸著伤处，疼痛难受。脚下不但那只鞋已磨破，另一只只穿著袜子的并连里脚布都磨穿了，脚踵已流出血来。

    阿鸾此时已然寸步难行，她便不禁呜呜痛哭。心中又勾起那些新愁旧恨，真想再要找一棵树再去寻死。可是，此时手中连那条青绸中都没有了，而且又想，死在山中尸体也难免不为贼人们所发现，倘若被他们发现了，那更显得我鲍家的孙女是太怯懦无能了！她便在这山峰上呆著，又因疲倦，她便躺下了。

    待了一些时，太阳已经升起，照著她的身体很觉得温暖。这地方因为太高了，所以连飞鸟都很少。

    躺了半天，但是不敢睡去，直到浑身的衣服都被日光晒干了，身体精神也恢复了疲劳，她便站起来。将衣服鞋袜整了一整，就心想：昨天听张老实说在西边有一座尼姑庵，不如我还是到那里去才好。

    于是她又慢慢寻找著路径向山下走去。又走过了一重山岭，方才到了平地上。这里所谓平地，也不过是崎岖坎坷的一条山路。阿鸾看著自己的影子，把方向稍微辨明，她就往西走去。

    走了半天，已经过了两个山环。忽听耳边又有一阵哨子的声音，阿鸾不禁又吃了一惊。起先还以为是鹰在天空上飞叫，可是，当她抬头向上一望，却见眼前山岭上有十几个身穿短衣的人，手中都拿著刀棒，向山下跑来。

    阿鸾赶紧转身就走，但她的脚下太不利便，所以才跑回去一个山环，就听见身后的喊声渐近，并且听得清清楚楚，是：“阿鸾！小婆娘！你还想走吗？……”等等村野的话。

    阿鸾气得索性止住了步，暗想：我手中虽没有兵刃，但我难道就不敢跟他们拼一拼吗？随就弯腰拾起来几块碎石。

    此时贼人们已经追上来了，阿鸾就一石飞去，正打在一个贼人的头上。

    贼人正是红脸猴子邱二，他的头又破了，往下流了一脸的血，真成了名实相符的红脸猴子。他大怒，咆哮著，指挥他身后的人说：“打！打！杀！杀！不必要活的了！”十几个贼人刀棒齐上。

    阿鸾此时精神抖起，竟似忘了身上有伤。她先将手中的几块石头乱飞乱打，然后便夺过一口刀来，劈倒了一个贼人，接著她又夺了一杆棒，便刀棒齐抡，随杀随往后退。

    那红脸猴子等人却不敢向前紧逼，他们也学著阿鸾，由地下拣起些碎石来向阿鸾乱扔乱打。

    阿鸾自然身上也中了几石，但她顾不得疼痛，扔下了棒，只提著一口刀，回身使跑。她这一跑，身后群贼却又都大喊著来追。

    阿鸾又跑回一个山环，不防脚下被石头一绊，就跌在地上。她赶紧忍痛爬起，却觉得左腿如同断了似的，竟麻木了，连疼都不觉了，更是不能迈步行走。

    危在顷刻，她不禁流下泪来，回身横刀，便见贼人们再有二三十步便要赶到。

    阿鸾哭著喊道：“我看你们哪个敢上前来？”

    邱二却吩咐他手下的人都站住。他拿袖子擦擦头上的血，他不擦倒还好些，这一擦满面都是血色模糊，连鼻眼都分不出了。他用刀指著阿鸾，嘿嘿地狞笑著说：“小娘们趁早扔下刀，乖乖地跟我们上山，给我老爷赔赔罪，我老爷决错待不了你！不然的话，立时就叫你的小命儿丧在此地，给我们大掌柜和余二掌柜报仇！”

    旁边的人也都说：“快听我们邱二爷的话，你小小年纪，莫非真不想享福嫁汉子了吗！”

    阿鸾却横刀怒骂，说：“你们哪个敢上前，哪个就是找死！”

    贼人们都用眼瞧著邱二。邱二真舍不得杀死阿鸾。尤其是阿鸾这时衣服破碎，鞋袜丢失，身上的血痕，眼边的泪珠，更显得楚楚可怜。

    他便心里犹豫了一下，就吩咐他手下的人说：“还是要活的！”

    于是十几个贼人持棒的在前，拿刀在后，又一齐向阿鸾扑来。

    阿鸾虽然脚不能动，但又把钢刀抖起。可是群贼的木棒已经打上来，阿鸾的身上又著了两棒，眼看已经不支。

    这时却见出山上飞下来一个大东西，如同一条黑蛇似的；掉在地下当的一声巨响，震得山石都碎了。群贼吓得回身就跑，阿鸾也被震的腿一软，就坐在地下。

    此时却有个高大的，长著蓬蓬的大胡子的和尚由山上奔下来。

    红脸猴子却叫手下的人都保护住他，他持刀向这僧人怨问道：“和尚！你是个干甚么的？”

    和尚却一声也不语，从地下抄起那根粗重的大铁棍，扑过去向那群贼人兵兵兵兵一阵乱打。

    阿鸾耳边只听得棍声和贼人惨叫声，眼前却见那和尚如同一只狮子，力大身长，腰腿还特别的敏捷，那些贼人立时一个都没跑掉，都东歪西倒被铁棍给打死了。

    此时阿鸾心中也十分恐惧，虽然想著这人就许是江湖上的怪侠铁杖僧，可是又见此人是太凶猛了，不晓得他对自己是怀著甚么心。

    正在恐惧著，却见身后又跑来了一人，也是个和尚，却是又瘦又小，年纪不过二十来岁。到了阿鸾的近前，就要抢夺她手中的刀。

    阿鸾不知这和尚是怀著甚么心，便把刀一抡。挺身将要站起，却不料这瘦小的和尚用手指向阿鸾的背后一戳，阿鸾便觉得全身麻木，心中虽然明白，眼睛虽然睁著，可是身体要想动一动却不能了。

    这时，那大和尚就扛著铁棍走过来，向他的徒弟说了几句话。因为他声音太粗重，而且又不是本地的语言，所以阿鸾也没有听得明白。

    当下这瘦小的和尚却把阿鸾背了起来，踏过了地下横躺竖卧的红脸猴子等贼的尸身，就往西走去。

    那大和尚在后面跟随了一程，他便又扛著铁棍走上山去了。

    瘦小的和尚背著阿鸾往下绕过了几个山环，想著师父已经去远了，他便把阿鸾放在地下，就施用手术，又把阿鸾救得手脚灵活了。

    阿鸾晓得自己是受了他的点穴法，同时猜疑著这和尚多半不是好人，所以身体一恢复了原状，她便立时挺身而起，厉声问说：“你是甚么人？你要带著我往哪里去？”

    这瘦小的和尚却摆手说：“你别疑心！我们知道你是鲍昆仑的孙女，我们特意来救你的。我那师父是江湖上有名的铁杖僧，我是南江县袁家庄的袁敬元，现在出了家了，法名叫作静玄。我跟江小鹤有点小的交情，今年我们在登封县也相见过。我晓得他的武艺超群，你们昆仑派的人决不是他的对手。可是这个错处还是在你！你若当初不嫁纪广杰，去嫁江小鹤，他也不至于和你们昆仑派这样的为难！”

    阿鸾听了这话，又不禁心中很为难受，面红了一红，便说：“你们可知道江小鹤他现在哪里吗？”

    静玄摇头说：“我不知道，我跟江小鹤在登封县李凤杰的家门前一别，便再也没见著他。”

    阿鸾听静玄提到了李凤杰，不由心中又具吃惊。

    静玄再说：“这两个月来我都是随著我师父，在华山上住了些日。我师父本已久厌江湖，也愿意找个地方修修道，教授教授我的武艺。却不料那时江小鹤便大闹长安，一个人压倒了昆仑派，打服了纪广杰，人都争说江小鹤如今是江湖上第一英雄！我的师父便不服了，带著我，带著他那杆铁棍下了华山，去寻江小鹤要见一个高低。

    可是，我们到了长安，便听说江小鹤早已走去，葛志强同纪广杰和你也都往汉中去了，我们便也往南来。前两天到了北山口外崇福镇，我师父在那里借化缘打探，命我在山中各处访查，想要得到江小鹤的下落。可是因为我于山路不熟，在山里绕了一天，始终没有听说有人看见江小鹤由此经过。

    到前天晚间才听人说银镖胡立的儿子被你杀死，你又被捉上山，并有人亲眼看见葛志强受伤的身体，抬出了北山口。我的师父便很生气，他恨银镖胡立抢劫妇女，扛著他的铁棍进山来打算救你。可是那时的天色又太晚了，他到山里寻了半夜，也没寻著胡立的山寨。

    昨天才找著山路又出了山口，却又听了银镖胡立当夜被江小鹤杀死，你也被江小鹤救走之事。我的师父便更生气了，他以为江小鹤也是个好色之徒，所以才由贼人手中将你抢走，他亦是没怀著好心。”

    阿鸾听到这里，便拭了拭眼泪，摇头说：“江小鹤虽然与我鲍家有仇，但他前夜往山上救我，却是好意，只是我……”

    静玄说：“我晓得，江小鹤他也是一条好汉子。可是我的师父却必要见他一决雌雄。昨天我又跟随我师父在山中寻了一天，还是没见著江小鹤。今天他又带著我进山来，不料便看见你正为贼人所逼。”

    阿鸾流著泪说：“蒙你们救了我的性命，我亦知道你们师徒都是有名的侠客，现在贼人既已全都死了，亦没有人再来逼害我了，你找你的令师去吧！你们同江小鹤再怎样的争斗我也不管，我还求你们无论是遇著了谁，也别说出我往哪里去了！”说著转身，负著伤又要往别处走去。

    静玄和尚却追上几步来问说：“你现在是要往哪里去？”

    阿鸾哭泣著说：“你们不用管我往哪里去：我自有去处。”

    静玄把她拦住，说：“不行！我师父刚才嘱咐过我了，要叫我把你送到一个地方。你别看我师父是个粗人，他那根铁棍不知打死过多少人；可是他却心慈，行侠仗义，向来救人救到底。”

    阿鸾不禁有点发怔，问说：“你们要把我送到甚么地方去？”

    静玄说：“是个好地方，米仓山云栖岭九仙观，那是一座道姑庵。观中的老道姑道澄是我师父的师姊，她的剑法高强，不在江小鹤之下。我师父刚才嘱咐我，叫我把你送到那里去住，顺便请道澄来秦岭，帮助他寻到江小鹤，将江小鹤制服。然后你鲍家没有仇人，他就将你送回家去了。”

    阿鸾却摇头说：“我不回家去！”又急急地问说：“你们为甚么要这样跟江小鹤作对呢？我不信你们是真要帮助昆仑派！因为我爷爷鲍振飞和铁杖僧并没有交情！”

    静玄却说：“我师父的脾气很怪，他便是不能使江湖上有比他本领还强的人。阆中侠、李凤杰、纪广杰那些人，他全都看不起。只是听说江小鹤的武艺是个老书生传授出来的，那老书生早先还有个哑巴徒弟，那两人却是我师父的死对头。

    三十年来我师父在他们手下不知吃过多少大亏，铁杖僧他那么大的本领只能在川北、陕南闯荡，连川南跟潼关外都不敢去。现在那老先生又教出了个江小鹤来此横行。我师父决不能够容忍。他打算先杀死江小鹤，然后再寻那老书生和哑巴去报仇！”

    阿鸾一听，倒觉著对江小鹤很是不放心，同时又感慨江湖人彼此仇仇无已，实在是没个了结，实在令人害怕，所以心中越发灰冷了。就想：那云栖岭九仙观一定是个很幽静的所在，并且有个武艺高强的女道士保护著，亦不至为歹人所骚扰。自己正好往那山里修行，以解除这一切烦恼。

    于是，她便向静玄说：“到道姑庵里去修行，我亦是很愿意，你可以指告我路径，我自己前去。”

    静玄却说：“那地方太僻静，你决寻不到。道澄道姑又是个脾气古怪的人，你去了她亦不能收容你。现在你可跟随我走出西山口，我给你雇一辆车，你坐著车走，我在暗中跟随你。准保一路无事，送你直到云栖岭。”

    阿鸾见这瘦小的和尚把自己的事情想得这样周到，不免倒有些疑虑起来，怔怔地不说一句话。

    那静玄似乎看出她的心理，便正色说：“你别疑心，我们出家人是决没有胡乱想头的，我们只想救你这条命。因为你是个女人家，又负了伤，留在这山中是有危险。我知你都是为你那祖父所累，他不该叫你一个女人家去敌江小鹤。”

    阿鸾拭净了泪，便一切都答应了，随著静玄和尚走出了山口，到了一处市镇。

    静玄和尚与阿鸾离开了山后，便给他雇了一辆骡车，并给了阿鸾二十几两银子，作为路费。然后，他又同赶车的人嘱咐了一番，他使走了。

    阿鸾心中十分感激铁杖僧师徒。可是又想：他这师徒二一人，师父是使那沉重的铁棍，徒弟又会用点穴法；他这师徒若与江小鹤交手相斗起来，江小鹤纵使武艺高强，恐怕亦不是他师徒的对手。因此又不禁十分伤心。

    车行了一日，晚间宿在一家店房里。她就拿出银两托付店掌柜的妻子，给他买了一身半新的衣裤和鞋袜。穿上身虽然不大合体，但她心想：到了云栖岭我更换上道士的装束了，这身衣服我还能穿得几时呢？所以也不在意。

    次日又往下走，路径逶迤，她对路也不太熟，只听凭赶车的人去走。一连走了两天半，在大道上见铁杖僧同静玄迎面而来，由他们领著车，穿著山走去，在一处松林郁郁的山岭下将车停住了。

    因为山路太难上，阿鸾身上的伤受了几日路上的颠簸，愈见严重，下了车几乎连迈步都困难。

    铁杖僧又命静玄背负著她，便上了山，到了那所幽静如同天上一般的九仙观内。她来时道澄道姑没在观中，铁杖僧就将阿鸾交给了观中的道姑，为她单找出一间房子叫她居住养伤。铁杖僧同著静玄是到这镇上一家店中去投宿。

    过了两天，道澄道姑就回到九仙观内。阿鸾一见这个老道姑相貌很是凶，尖嘴圆眼，如同一只老雕似的。可是她对阿鸾倒是非常之好，嘱咐阿鸾在此放心养伤，伤好之后她必收阿鸾作为徒弟。并且说：“你家的仇人江小鹤现在紫阳县杀死了龙志起，他逃跑了，大概是往川北去了。你放心吧！早晚我们必要替你昆仑派报仇！”

    阿鸾听了，只得点头答应，心中不禁替江小鹤忧虑。

    铁杖僧又到这庵里来过几次，那静玄却没有再来。每次铁杖僧来时，必要与道澄道姑谈说江小鹤的事，他们说话的地点总是在外屋那吕祖神宠之旁，阿鸾就在里屋养伤。

    久之，她对于铁杖僧那么难懂的口音也能够听得清楚了。因此便知道那静玄和尚，是被他师父遣往川北，打探江小鹤的事情去了，回来过一两趟，又走了。所得来的消息就是江小鹤在螺蛳岭打劫官眷、杀伤官人之事。

    那道澄和铁杖僧对这些无稽的消息极为相信，他们忿忿地，全都恨不得立时就抓住江小鹤置之于死地。仿佛有了这些理由，他们更不能容许比他们名头还高的江小鹤在江湖上走了。

    但阿鸾在东屋听了是决不相信，因为江小鹤的人品是自己所深知的，他决不是那样狂暴淫凶的人。听说所说的黑胖子大脑袋，手使钢刀，倒有几分像自己的师叔龙志起。这些事镇日在她心中绕著，庵中的环境虽然清静，她的心境却不能安宁。

    忽然这几日，没有见道澄和铁杖僧之面，这时阿鸾因为天天躺著休养，伤势就已渐愈。在此一连住了约近一个月。

    这天的晚间，忽然铁杖僧带著他的徒弟静玄又来到了，并同来一个须发如雪的老人，原来正是阿鸾的祖父鲍振飞。

    阿鸾便哭泣著，与她的祖父相见，并陈述自己因为屡经忧虑，对世上的事已经灰心，情愿在此作女道姑；不愿再回家，也不愿再去见纪广杰的话。并说：“爷爷！你老人家在这山上隐藏几日，就也找个别的去处，念佛烧香去吧！我在这里你放心，这几日道澄师父一回来，我就更换道衣。从此你老人家也不要来找我，可别把我在这里的话，对别人去说！”

    她涕泣著，这样地说著，但她的祖父却像痴了一般，一声也不言语。

    她祖父的衣服已经破烂不堪，胡须乱蓬蓬地如同一团白羊毛的毡子，身上有几处血迹。当年的紫黑色的脸现在已成了苍白，并且横一条竖一道地，几处血痕。

    阿鸾又伤心地拉著她祖父的手，哭泣著问说：“爷爷！你老人家是怎么啦？在外面见过了甚么事？现在是从哪里来呀？”

    鲍老拳师却有声无力地叹了口气，摇摇头，一句话也没说。

    此时铁杖僧先走出屋去了，静玄拉了老拳师一把，他们也到了外面。就见他们走到院中，阿鸾侧耳向外静听，只听见铁杖僧的粗暴声音问说：“江小鹤为甚么把你捉住了却又不肯杀你？”

    老拳师叹著气说：“看他那样子是要带著我到镇巴，在当年我杀死他父亲那个地方，他再杀我。也许那样他才能够消恨！”

    又听铁杖僧问说：“螺蛳岭那案是谁作的？”

    老拳师却答道：“我不知！可是我敢拿我这条老命作保，决不是龙志起所为！”

    接著是听静玄的声音问说：“秦小雄那孩子当真是被你杀死的吗？”

    老拳师长叹了一声，并未回答。

    铁杖僧却似挟著些气，问道：“俺听俺徒弟说，你在川北杀死了十几岁的孩子，俺也想你不是个英雄汉子。今天，若不是见你被江小鹤他们押著太是可怜，俺也就不救你了。你快告诉俺，那江小鹤的武艺比俺铁杖僧如何？”

    鲍老拳师又沉重地叹了口气，说：“江小鹤的武艺确实高强。我鲍振飞一生刚强，但我对他却不得不认输。师父你的威名，三十年来我都久仰。若你遇见了他，可一定也……”

    铁杖僧却狠狠地顿了一下脚，这一脚震得窗门都乱响。又听铁杖僧大声吩咐说：“静玄！你去到镇巴，找他的徒弟来，把他接去。”

    又对老拳师道：“俺救了你孙女的性命，看你以后怎样报答俺们。现在俺再去找江小鹤，明天领你到山下看看被俺打死的江小鹤的死尸！”说毕，足步咚咚的响，好像全都走了。

    阿鸾在屋中又掩面暗泣，哭泣了一会；便听窗外又有人长叹之声，便是她祖父的声音。她不禁悲痛著说：“爷爷！你好狠呀！你在川北作了甚么事？螺蛳岭的案子一定是龙志起作的，你还袒护著他。江小鹤不杀你是因为他不忍，你现在还刺激铁杖僧去杀江小鹤，你好狠呀！我…”

    她本想说：我的一生，不是也被你给害了吗？你为甚么当初要逼我去嫁纪广杰呢？这话没有说出来，却听窗外她的祖父狠狠地一顿足，便也往外院走去了。

    阿鸾在屋里倒不由收住了泪，心中很诧异，就想，我爷爷的脾气怎么变了呢？他年轻时是怎样我虽不知，但后来他也有过一个时期，是很良善的呀？现在怎么走了一趟江湖，受几番危难，竟这样凶暴起来了呢，莫非他是老糊涂了？……

    老拳师走后，阿鸾又非常不放心，惟恐她爷爷一时心窄顿萌死念；又怕她的爷爷负气又往山下去了，又走去帮助铁杖僧与江小鹤战斗。

    于是她就走出屋来，在几个院落中和殿前殿后，连鹿圃中都走遍了，但也不见她爷爷的踪影。

    这时，黑夜沉沉，加之山中树木丛生，连颗星光也看不见。松涛乱响。她的眼泪也乱落著，回到里面，一夜也没睡著。

    这一夜，原来鲍振飞也是在山上徘徊，虽然晓得铁杖僧已跟江小鹤去相斗，但还不知他是否是江小鹤的敌手，又加懊悔在川北误杀小孩那件事和刚才孙女隔窗向自己责备，那种种伤心，更想道：“铁杖僧那个徒弟明日若把张志才、马志贤叫来，我可有甚么脸面与他们相见呢？即使被他们接下山回到家里，但只要江小鹤不死，他仍然是不能与我善罢干休的呀！”

    在山中徘徊终夜，后来就在松树之下睡眠。醒来，天色已然不早了，由地上拣了几个松子，剥著吃了。又见有三头鹿过来嗅他，仿佛是对他很熟。

    老拳师此时百般无聊，便拔了些草喂给鹿吃，又摸一摸鹿角。他跟这三头鹿玩了半天，却不见铁杖僧回来，也不见静玄把自己的徒弟们带来，心中就很疑惑。

    就想：莫非铁杖僧与江小鹤争斗到现在尚未决出胜负？或是铁杖僧也败在江小鹤的手中，他也无面再回到这里来了？我那几个离此不远的徒弟鲁志中、马志贤、张志才，他们也都不认我为师了？不肯前来接我了！心中种种忧疑、感叹兼杂著气愤和恐惧，同时腹中又饥饿了，可又不愿回到道姑殿中去和孙女乞食。

    在此际，江小鹤便来了。老拳师一看江小鹤的影子，他被吓得魂飞胆碎，慌忙著逃往九仙观内。

    到吕祖殿中见了孙女阿鸾，说：“江小鹤追来了！你快救我！”

    老拳师颤颤地拉住孙女的手，阿鸾悲愤交集，暗想：江小鹤你也太心狭了。我爷爷逃到这山上已然与世无忡，与人无争，你何必一定要斩尽杀绝呢？

    于是江小鹤在外面敲门，阿鸾慨然出去。见了江小鹤，她因情爱与怨恨交缠，血泪并死念齐涌，便蓦然夺了江小鹤的宝剑想要自杀。

    不料被江小鹤急忙拦住，宝剑方未割了她的咽喉，可是已然划伤了她的酥胸。此时她的爷爷又从里面走出，阿鸾负伤流血，直承认她自己与江小鹤从小相爱之事，希望她的祖父有所反悔，却不料她祖父反倒一怒扬长走去。

    她被江小鹤救到庙中，江小鹤加意的服侍，她一边呻吟著，一边诉说了肺俯之事。

    江小鹤的话也句句都使她感动。此时忽然那道澄道姑亦回到庙中，来与江小鹤作对。江小鹤折了道澄的钢刀，毁了道澄的铁弹弓，然后方纵道姑走去。

    晚间江小鹤又到了阿鸾的榻前，直言将要娶阿鸾为妻，重温儿时情爱，并言他这次下山到瘟神镇去觅车，明天就来接阿鸾往川北去，将伤养好，即成夫妇。

    阿鸾被江小鹤那浑厚的语声、真挚的感情、爽快的言语所动，就像给撕去了灵魂，又消除了些痛苦，就一切全都答应了。

    江小鹤欢欢喜喜地走了。阿鸾在榻上肉体负著伤痛，心灵却是悲感与喜慰交集，想起了往事，又猜测著将来。

    如已死枯木的一颗心，忽然又复活了，腾起来热爱的火焰，展开了灿烂的希望。并且她纤悔地想：当初的事谁也没有错，都是我的错。我心里既喜欢江小鹤，就该直说出来，不该听从我爷爷之意嫁纪广杰。假若那时我不跟昆仑派这些人搅在一块儿，有点儿决心，一人去找江小鹤，找著了他，就嫁了他，他大概也不至于再逼追我的爷爷了。咳！当初我只怎不这样作呢？……

    此时江小鹤已走去多时，寺中虽无更鼓，可是那一些道姑都已诵经完毕，各自睡眠。惟有松籁如海潮一般地响，夜枭子扑扑地飞，吱吱地叫。服侍阿鸾的那个道姑，大概已睡熟。阿鸾的伤处还时时地疼痛，心波还层层地起伏。

    在这时，不料那道澄道姑忽然又回来了。道澄本是铁杖僧的师姊，她跟铁杖僧是一样，身负奇技，行踪不定，在江湖上虽无淫邪之行，但偷盗及杀人之事却是免不了的。他们曾作过许多恶事，可也偶然作过几件好事。

    只是有一件，他们决不许江湖上有比他们武艺更高的人存在。当年蜀中龙便是巴中、岷水一带的奇侠，在壮年时铁杖僧与道澄尚未出世；可是一到蜀中龙年老，他们便去逼迫，逼得蜀中龙不得不往外省出家隐遁。

    只是有一个人，那便是那位行踪镖纱、武艺绝伦的老先生。他们师姊弟全都在那老先生的手中吃过大亏，被折服得头耳贴地。

    但那位老先生并无杀害他们之心，曾向他们嘱戒过，说：“你们虽然横行江湖，杀过不少的人，但我知道有时你们也作过一些善举，所以叫你们的功罪相抵，饶你们的性命。可是以后你们应当各自入山修行，不准再在江湖行走！”

    这是十二三年前的事了。当时她跟铁杖僧是满口答应，但二人也都心中不服，还要设法将来报仇。可是那位老先生的行踪也常在秦岭与峨媚山各处出现，这二人不得不敛迹。他们还设法要收徒弟，以作膀臂。

    十年以来，铁杖僧收了个静玄，再收了个张黑虎，他算是已经有了两个膀臂。

    道澄还一个也没有收著，因为她若收徒弟，必须要收女子，而且还须学过武艺的。川陕南省，会武艺的女子只有一个阿鸾，一个秦小仙，再没有第三个人，而且一个是昆仑派老拳师的孙女，一个还是阆中侠的儿媳。这二人就是跟她学好了武艺，也不能永远跟随著她为她所用。

    如今昆仑派势败，鲍阿鸾单身负伤为铁杖僧救到这观中，她倒是正想收阿鸾为徒，给他作个膀臂，或作个丫鬟。

    不料江小鹤来到，江小鹤是那老先生的徒弟，这第一使她痛恨；昨天江小鹤将铁杖僧打死，这是第二深仇；今日江小鹤再把她的弓毁刀折，点了她的穴，使她半天不能动转，这是她第三奇辱。所以她怀恨在心，便没有走远，还藏在松树之上。看见江小鹤下山去了，她就再回到观中。

    一进到阿鸾住的屋里，阿鸾听见了足声，就呻吟著说：“你怎么又回来这里？你不必雇车去了，我觉得我的伤很重，我的旧伤也还不好，不能跟你走去。可是，你放心吧！现在我想过了！我不能再后悔，我一定作你的……妻子！”

    道澄却嗤地一声怪笑，说：“前天你还说你要作女道姑，现在你又想嫁人，还是抛下了丈夫去改嫁，你这个无耻的荡女！”

    阿鸾吃了一惊。道澄手里有个松香折子，一抖，火光烘然而起。

    阿鸾看见火光中的那张老雕似的嘴脸，她就哭泣著说：“师姑！你不知道我跟江小鹤这十年来的事情！”道澄嗤嗤地笑著，找著了两根绳子，熄了火折，她便过去用绳将阿鸾绑起。她的手很重，用绳在阿鸾受伤的身上，狠命地勒著。

    阿鸾也无力挣扎，便疼痛地惨叫了一声，就昏晕了过去。

    那道澄一面系紧了扣儿，一面狠狠的说：“我带著你走，叫你去嫁人：你嫁一个，我杀一个，叫你永远有新女婿！”

    她将阿鸾背在背后，离了观往山下走。

    阿鸾在昏晕之中，甚么也不觉得。后来她渐渐地苏醒了，可是仍然被绑得很紧，仍旧是背在道澄的身上。道澄只要一迈步，她的身上就一阵疼痛。可是道澄还总不歇息，而且越跑越快，越跑越慌张。

    忽然阿鸾听见身后远远有一阵马啼之声，道澄就向道旁一跳。只听噗通一声，原来她跳在水里了。水虽不深，可是她的两只足也浸在水里。

    道澄背著阿鸾藏在一处桥下，并发著狠声嘱咐道：“不准哼哼！”

    此时就听得一阵马蹄之声，由石桥之上跑过。等到蹄声去远，道澄才背著阿鸾出了水，就上桥去，再跑。

    阿鸾心中就暗暗想道：这一定是小鹤追赶过来了，道澄她是怕江小鹤。因为伤痛加上心痛，就不禁惨切地呻吟几声。

    道澄就大怒，立时一松手将阿鸾摔在地上，并且踹了两足。阿鸾惨叫了两声，就再昏晕了过去。昏了许多时，及至渐渐醒来，就见自己仍然背在道澄的背上，道澄仍然向前急急跑著。

    此时天光已然发亮，路上尚没有行人。忽然道澄止住了步，原来是路旁有一匹马，也没栓系著，只是在那里卧著。

    道澄再把阿鸾放下，她面上现出惊讶之色，站著发了半天怔，再四周张望了一番，然后她就上前揪住缰绳，将那匹马揪起。她正要抱著阿鸾上马去跑，不料由道旁的秋禾里忽然跑出一个男子。

    道澄赶紧再扔下了阿鸾，过去与那男子交手，并问道：“你是甚么人？”

    那男子也不还言，两三个照面，那男子就将道澄打倒。

    道澄将要爬起来，那男子再一腿踢去，将道澄踢得在地上一滚。

    男子就趁势由地上将阿鸾挟起，上马飞驰而去。

    此时阿鸾呻吟著，喘息著，问说：“你是甚么人？是江小鹤叫你来救我的吗？”

    这男子连一声也不语，他的胳臂是非常有力，但把阿鸾挟得很轻。马驰如箭，得得的蹄声如击鼓一般，一霎时就跑出了三四十里地，这男子挟著阿鸾的胳臂并没换一换。

    此时天色已然大亮，这男子便下了马，把阿鸾轻轻放在地上。他由身边取出个小刀子来，割断了阿鸾身上的绑绳，并向阿鸾摆手，但没说一句话。

    阿鸾此时的神智倒还清醒，她见这男子年纪有四十多岁了，身材不高，面目也不怎么清爽。头上盘著辫子，身穿一件灰布短拾袄，是又破又脏，下面一条短裤，本来是黑色的，可是沾了许多泥土，也跟夹袄的颜色差不多了。光著两只泥足，捆著草鞋，简直像个乡村中的穷人，不然就是野店里烧火的小二。

    这个人一句话也不说，便使阿鸾躺在地上歇了一会。因为远处有车马来了，这个人就把阿鸾再托起来，放在马上。

    阿鸾就如同个死人一般，侧卧在马上，她亦无力再说话，就一任这男子扶著她，慢慢去跑。再跑了几里地，就听见了犬吠声，原来是已跑进了一所大庄院之内。

    庄里仿佛有许多人迎上来，都惊讶著说：“这位大爷是怎么回事？从哪里背个娘儿们？”

    这个男子只向那些庄丁笑了笑，他一句也不说，便把阿鸾托下马，托到一间土屋里，这像是个打更的人住的屋子。

    屋子里有一铺土炕，炕上放一份被褥。这人将阿鸾平放被褥上，他就直著眼望著阿鸾。外面许多庄丁也都齐进屋来，挤满了门。

    阿鸾呻吟两声，就问说：“我知你是好人，但这是甚么地方呢？”

    这个人并不回答，只伸手指指自己的鼻子，再伸出大拇指，然后双臂摇动著，再伸出一个小指。

    阿鸾不禁十分惊异，旁边的人都齐哈哈大笑，有个老年纪的壮丁便告诉阿鸾说：“他是个哑巴，不会说话，也不会听。他作的手势只有我们员外能明白。”

    阿鸾更是惊讶，心说：怎么来了个哑巴将我救了呢？那哑巴见阿鸾不明白他的手势，他便十分著急；再连振著双臂，仿佛学鸟飞的样子，招得一些庄丁全都笑得闭不上嘴。此时已有人报告了他们的员外，这里的员外便来到了。立时屋里的庄丁们都不敢笑了，并且都跑出屋去。

    那位员外进来，原是个柱著拐杖的有胡子的老人，穿青绸缎衣裳，相貌很和善。

    哑巴一见了这位员外，他便再直著眼作手势，再学了飞鸟的样式，然后指指炕上的阿鸾再作出打鼓吹喇叭之状。

    老员外翻著眼睛想了想，就似乎明白了，笑著点头，指著那哑巴向阿鸾说：“他是个哑巴，但他是一位侠客，武艺很好。二十年前我在外作官，我名叫颜伯，曾作过安徽省芜湖道的道台。这哑侠曾两次救过我的性命，他实在是一位侠义。

    最近他到我这里来找我；按他的手势来猜，他大概是有个师弟或是兄弟，名字叫甚么鹤或是甚么鸥。他来到陕南就是为访查那人，我便留他住在这里。他时常出去，也时常回来。

    刚才我看他作出敲鼓和吹喇叭的样子，大概他是告诉我，你就是他那个兄弟的妻子，所以他将你带到这里来。我猜的对与不对，请姑娘不要恼我才是！”

    再问说：“我看姑娘的身上有伤，不知是被甚么人欺辱了？姑娘的家住在哪里呢？”

    阿鸾此时渐明白了，知道这哑巴必是江小鹤的师兄。她不禁一阵伤心，就哭了起来，并且呻吟著，半天，她才简略地说了说。因为无力多说话，而且有许多话也不便对这位老员外说，她就爽然承认自己是江小鹤的妻子，因被一个女强盗给杀伤抢跑，半途再为这哑巴所教。自己也无家可归，只愿再见江小鹤一面。

    颜老员外也惋惜著，感叹著，就再问阿鸾晓得不晓得江小鹤现在哪里？阿鸾就呻吟著说：“大概他是在云栖岭九仙观里。”

    颜老员外对这个地名似手不大熟悉，而且也无法比出姿势，令哑侠明白。他便也学了学飞的样式，再伸手向空抓了抓。

    哑侠也明白了，知道是叫他把江小鹤找来，他立时点了点头高高兴与地跑出屋去了。

    颜老员外再命人到庄院中，叫出几个仆妇专在屋中伺候。颜老夫人带著孙女、儿媳也过来看这哑侠的弟妇，并嘱咐阿鸾在这里放心地休养。

    阿鸾心中自十分感激，不过这时觉得伤势较前更重，瞻前想后，不免泪落纷纷。

    此时哑侠在外院吃了一顿早饭，庄丁们都向他伸大拇指，他也自己拍拍胸脯，表现出高兴的样子。然后，他出屋牵马，离了村庄直顺著大道向西飞驰而去。

    这哑侠虽然不会说话，并且不认识字，但是在二十年前就跟随他师父闯过江湖，所以各省的地理，他非常的熟悉。哪个山上有几间庙，哪个地方有几块石碑，他都记得清清楚楚。

    本来自江小鹤辞师下山之后，那老先生犹恐江小鹤的武艺未精，或是在江湖作甚么歹事，别人难以制服，所以在第二天，老先生拿著一根树枝在地上画了几条清晰的路线，便命哑侠也下山去暗中追随江小鹤。

    哑侠与江小鹤作了十几年的师兄弟，可是他并不知道江小鹤的姓名。只是有一次在山上看见过几只仙鹤，江小鹤指指他自己，告诉了哑侠，哑侠才晓得他叫仙鹤。

    下了山，哑侠并不知江小鹤过了江买了马，所以他按著路线用腿去跑。他虽腿快，可也赶不上马匹，所以前半月方才到了城口县颜道台的家中。他向来是最崇拜颜道台的，因为颜道台是一位清官，而且最能明白他的手势。

    住了两日，他再住镇巴，镇巴地方是他师父在路线上特别指定的地点，所以他一来到这里，便不跑了。他遍处找寻江小鹤，把鲍家村、米仓山、云栖岭各处都寻遍了；虽然没找著江小鹤，可是看见了铁杖僧和道澄。

    他原认得这两人是江湖上的强暴。这两人常在山上山下徘徊，有时到外省去化缘，有时再远去，常常两三日也不归。所以，他觉得这其中一定有些事，于是白天在一个镇上一家小店匿居，晚间便来到云栖岭上窥探。被他窥探出来在那九仙观内藏著一个俗家妇人，他就越发生疑，天天不离开云栖岭，要想探出铁杖僧他们的劣迹，他好下手除恶。

    不料在这天，江小鹤便押解鲍振飞至此。江小鹤回去寻觅东西，铁杖僧打死了伍金彪及猎户夫妇，救跑了鲍昆仑，那些事他全都知道。

    江小鹤和铁杖僧殴斗之时，他也在暗处。他很佩服江小鹤武艺高强。当江小鹤把铁杖僧打下山去之时，他就趁势将铁杖僧杀死，然后他拐了一匹马，就跑去了。

    但他并没去远，将马上带著的那龙志起的人头抛在山涧里，马则藏在山中僻静之处。他依然在暗中看著江小鹤的一举一动。

    江小鹤在山路中拾著绣花鞋，在阿鸾的屋中对著阿鸾受伤的身体发愁，他全都偷偷看见了。他就猜著阿鸾一定是江小鹤的媳妇，他在暗中不住的笑。可是有一件事是使他非常的生气，是江小鹤用点穴法点倒了道澄，这是违背了师父的嘱咐，便要出头把江小鹤打一顿。

    但又见那道澄被江小鹤解救之后，出了庙便藏在树上并没跑，他就觉得其中一定还有事。他要看著江小鹤能否敌得过那道澄，所以他便藏在暗处要“坐山观虎斗”。不料到底是江小鹤疏神，晚间他反而下山去了。道澄趁江小鹤走后，她再返回庙中，将阿鸾抢跑。

    道澄道姑的双腿比哑侠更快，而且对附近路径比哑侠更熟，所以哑侠立时追截没有截住。他赶紧跑回山中将马取来，骑马再追，终于被他施用巧计将阿鸾夺到了手中。

    本来他是想将道澄杀死的，可是因为道澄是个女的，所以他亦不屑于下手，就把道澄放了。如今他把阿鸾在颜道台家中安置好了，他再去找江小鹤。

    心想：找著了江小鹤，我先打他几个耳光，揪著他去见师父，叫师父问他为甚么不听嘱咐，滥用点穴法。罚完了他，才能叫他回来见他的媳妇呢！

    哑侠的骑艺精绝，一口气儿，跑上了云栖岭。

    到了岭上一看，见这里是车，是马，是人！真是十分热闹。哑侠觉得诧异，下了马，将马交给一个人。

    那人张著口问他几句话，他一句也没有听见，拍拍自己的马，再摸摸那人的脑袋，他直往山上跑去。跑到九仙观内，见里面有几个人正在跟道姑们顿足张嘴。

    哑侠又搀在里面，振著双臂，跳几跳，表示是问说：“仙鹤在甚么地方啦？”

    此时这几个人是：马志贤、鲁志中和纪广杰。

    纪广杰的伤已养好，几日前随鲁志中来到镇巴。

    因为静玄和尚给鲍家村去送信，叫他们派人往云栖岭去接鲍老拳师，可是鲍家村中自张志才受伤之后，鲍志霖再搬到他妻子的娘家去躲藏，大门关锁，里面连一个人也没有。去问附近的人，有知道昆仑派人在哪里居住的没有？别人就都摇头。

    因此，静玄就无处去找鲍老拳师的徒弟。他在镇巴城内徘徊一天，晚间到一家酒铺里吃饭，这才遇见一个带著宝剑的人在那里喝酒。向他问一问，才知道这人是纪广杰，纪广杰听静玄说明来意，鲍老拳师在不在云栖岭，他却是不大关心，只是听说了阿鸾的下落，他是又喜又急，赶紧带著静玄去找马志贤和鲁志中。

    因为当天已经关城，纪广杰忍住一夜的急躁，到今日才来到此一看，不料“凤去楼空”！鲍老拳师跟阿鸾全都没有踪影。

    纪广杰把道姑寻著去问，道姑也说不出所以然来，他只有跟著他们感到惊异。纪广杰跟静玄又往山中各处搜寻，只把伍金彪和猎户夫妇的尸体发现，并找著铁杖僧的那件兵器和他的两只腿、一堆肌肉。

    静玄尚在山中对著他师父的残体哭泣，纪广杰就回到了九仙观内。他焦躁地，又执著宝剑把观内的道姑都拘在一起，他一一地审问。

    这时哑侠便赶到了，纪广杰正在怒气冲冲，无抡怎样发威，他也问不出来阿鸾的下落。只听说是昨天江小鹤在这里闹了一天，打了他们的道澄师姑。

    今天早晨江小鹤又来此搅闹，才知道那受伤的女子是失了踪影。纪广杰几个人来此之时，江小鹤正是闹完了一阵才走。

    纪广杰气得头部晕了，他觉得女道姑们一定都知情不说，所以要想用马鞭子施刑逼问，但又被鲁志中、马志贤拦住。在急得乱跳脚之际，忽见一个直眉瞪眼的人又杂在里面，纪广杰气忿忿地过去向哑侠就是一脚，哑侠就闪身躲了。纪广杰骂道：“哪儿来的小子，敢到这儿来乱搅？”抖剑嗖地一声向哑侠劈去。

    鲁志中、马志贤齐喊说：“纪姑爷不要急躁！”却只听“啷呛！咕咚！”两声响，哑侠倒是没受伤，可是纪广杰的宝剑被夺过去给扔远了，肚子也挨了一脚，被踢得躺在地下。

    鲁志中、马志贤齐都大惊失色。纪广杰爬起来，也杀了威风，倒后两步，才瞪著眼问说：“小子！你是干甚么的？你姓甚名谁，你敢打纪大爷？”

    哑侠却没听见，伸伸大姆指，指指他自己，伸伸小指，又飞了一飞。

    纪广杰气得直冒火，骂道：“小子你跟我装个蝴蝶的样子就算了吗？”

    奔上来抡拳向哑侠又打，哑侠却躲在一旁，连连摆手，表示著：“别打！”然后又指指他自己，又学学飞，更学出个忸忸怩怩女人的样子。

    纪广杰气得倒笑了，说：“你是个疯子吗？”

    鲁志中赶紧走过来，拉开纪广杰说：“不要急躁！我看他是个哑巴，他来此一定有事。让我慢慢猜他的意思。”

    于是马志贤也上前来，看哑侠的手势。

    哑侠指指旁边的女道姑，又扭一扭，然后作背负之状。

    鲁志中就略略明白了，说：“这哑巴来此是一番好意，他是告诉咱们，阿鸾是被女道姑背走了。那女道姑一定就是本庙的道澄师姑。”

    纪广杰这才消了点气，又皱眉向鲁志中说：“你想想办法跟他说说，问道澄把阿鸾背到甚么地方去了？叫他带咱们去。”

    于是鲁志中也作手势，拍拍哑侠的肩膀，指指门；又作了几步走路的样子，哑侠却连连摆手摇头。

    纪广杰又愤怒起来，说：“我看此人是来成七捣乱，一定是个假哑巴。不然为甚么他这嘴都不张，连啊啊一声也不会？”

    马志贤却悄声嘱咐说：“不要性急！我看这人确是哑侠，而且他武艺高强，与我们又素不相识。他决不是故意和咱们捣乱。”

    这时，忽然静玄和尚又进到庙中。静玄是才从山中把他师父铁杖僧的残体用火焚化了，现在他眼角的泪尚未干。

    哑侠原来认识静玄，当时他过去就一把将静玄抓住，静玄的面色都吓得苍白了。

    马志贤与鲁志中也过去劝解，哑侠却又同静玄笑了笑，又作作手势。

    马志贤就说：“静玄师父你不要生气，这人是个哑巴。他刚才来到，施展了几手武艺，我们看他确实受过真传。刚才他作出些手势，我们猜他那意思，是来告诉我们，鲍阿鸾姑娘是被那道澄道姑带走了。大概江小鹤今天早晨来此不见了阿鸾，他也是追下去了。静玄师父，你可晓得那道澄师姑的去处吗？”

    静玄脸色苍白，发了半天怔，才先指指哑侠，说：“这人我晓得，他是江小鹤的师兄。我师父没死时曾告诉过我，说江小鹤有个哑巴师兄，武艺几乎与他的师父相等。”

    这句话一说出来，鲁志中等三个人也齐都惊异，齐用眼去看哑侠。

    这时哑侠却跑到了墙根，用手刷下一块石灰，在砖上画了一只似像似不像的仙鹤，然后又像蚯蚓似的昼了几条路。

    静玄就大概明白了他的意思，向鲁志中说：“哑侠是向咱们打听江小鹤现在何处？我知道道澄师姑往武当山去了。武当山上的七大剑仙全是她的好友，她将鲍姑娘一定是带往那里去了。江小鹤必是也找了去了。”

    此时纪广杰一听说到了武当山，他就不禁又威风振起说：“武当山那可是我的熟地方。好了！他去找他的师弟，我去找我的妻子。我们两人就往武当山去走一趟吧！”

    这时他拍拍自己的心，又指点哑侠的心；然后伸个大拇指，表示彼此佩服，从此就交朋友了。又指指地下昼的仙鹤，点头说：“我知道江小鹤的去处，我带你找他去。”

    纪广杰遂就走过去，由地下拣起宝剑，向鲁志中、马志实说：“你们也快下山去找老爷子去吧！老爷子前天由此走了没回家，一定是他自觉无颜，可是他一定走不了多远。”

    又同静玄抱拳说：“静玄师父，咱们后会有期！”

    静玄又托付说：“见了道澄道姑你们千万跟她好说，不可翻脸。她的性格虽凶暴，不逼她，她决不能杀害阿鸾。可是若把她招恼了，那就鲍姑娘的性命难保了。还请你们见著江小鹤，告诉他，我的师父铁杖僧虽死在他的手中，可是我决不找他报仇，一来是我跟他旧日有交情，二来是我现在专心要去入山修行，不愿管这些江湖上的闲事了。”

    纪广杰连连答应，顾不得多说话，他拉著哑侠的胳臂往外就走。

    二人一同下了山岭，骑上马。纪广杰的马在前，哑侠的马在后，双骑如飞，迤逦宛转，往东走了七八十里路。

    这时，日色已向西了，哑巴并没有吃午饭，他饿得在马上啊啊的直叫。

    纪广杰仍然扬鞭向东指著，回身作著手势说：“快走！”他马不停蹄。

    哑侠可气急了，催马赶上去，一手抓住了纪广杰，就揪下马来。

    纪广杰喘著气骂说：“混账哑巴！纪大爷若不是看你有点本事，能带著你去往武当山？”

    哑侠却指指嘴，又摸摸肚子。

    纪广杰见他这样一作手势，自己的腹中也觉得饿了，便点点头，喘喘气，上了马就缓缓地走。

    行了不远，来到一座镇上，纪广杰就在一家酒店前下了马，哑侠也喜欢得笑了笑。

    纪广杰把马系在门前的柱子上，先走进去了，哑侠也随之进来。

    纪广杰心中十分急躁烦恼，就自己要了酒，给哑侠要了菜饭。

    少时，伙计都给送上来，哑侠大口地吞饭，纪广杰闷闷地饮著酒。

    此时，他是一粒米也吃不下去。心想：早知江小鹤与阿鸾有私，我就连他们昆仑派全不帮助。现在落得我人不人鬼不鬼，身上受了伤，如今才算痊愈。此次到武当还未必找得著阿鸾，即或找到了她，也一定先有一场大战。大战之后自己得胜了，老婆又许归江小鹤，算来真是不值。可是我就像被人催著似的，总不能撒手不管。

    他自己真恨自己，不由长叹了一口气，捶了一下桌子。

    哑侠看出他这发愁的样子，就笑著指指菜碟，那意思是请他也吃，纪广杰却摇摇头。

    哑侠也显出纳闷的样子，他仿佛不明白纪广杰为甚么这样烦恼。喝过了几忠酒后，哑巴的菜饭也吃光了。纪广杰正向身边掏钱，哑侠却抢著会账。他从身边掏出个很脏的小布包，里面却有几块碎银和一些铜钱。哑侠就把一叠钱放在桌上，大概是足以付酒饭有余。他就笑著向纪广杰指指门外，那意思是说：“我们走吧！”

    纪广杰倒觉得哑侠很明白交情。

    于是出了酒馆，二人又马上往东走去，又走了三十多里路，方才投店歇下。

    明天清早又起身，走到午间，又找地方用饭。

    哑侠虽然不会说话，可是纪广杰一切必须得听他的。哑侠是不急不忙地，但纪广杰的心里，时时像燃烧著一把烈火，只是因为自己还要藉重哑侠的武艺到武当山去斗七大剑仙，所以也不敢半途把哑侠抛弃。

    走了三日，方才到了竹溪县，此地距武当山尚有百余里。

    纪广杰的马在前，哑侠的马在后，正在走近县城之时，忽听身后有人高声叫道：“纪广杰！”

    纪广杰吃了一惊，赶紧回头去看，就见从外面来了两匹马，一黑一白，黑马上是一个二十来岁的大汉，白马上却是个年轻的白面书生。纪广杰定睛一看，不由冷笑了，说：“啊呀！李凤杰，渭水县交战之时，你负伤逃走，原来你还没死？现在怎样？你还要跟我较量吗？”

    李凤杰马到近前，他却笑著说：“江湖人身上受点伤，未必就死，何况我只是肋间受了轻轻一剑。我若是因此便死，你纪广杰又受伤又中镖也早已不能够活了！”

    纪广杰一听李凤杰侮辱了他，立时锵的一声，从鞘中抽出剑来，怒目看著李凤杰。

    李凤杰却躲也不躲，只笑著说：“何必呢？即使你再刺我一剑，你的名声也决压不过江小鹤去。”

    纪广杰不住持剑冷笑。冷笑未已，忽然哑侠惊叫了一声。

    纪广杰赶紧跳下马来，只见坐下的马一声长嘶，滚了两步，就躺在地下了。

    原来是当纪广杰提剑冷笑之时，跟随李凤杰的那个骑黑马的汉子，早已拨马到了纪广杰的身旁。他鞍下挂著一只锤，二尺多长的把子，甜瓜大小的一个浑圆的铁锤头。他悄悄摘下来向纪广杰的后腰就擂。

    幸亏哑侠一惊叫，纪广杰才算躲开，可是那一锤已擂在马背上了。

    哑侠张著两手在大笑，纪广杰却拧剑向马上的李凤杰刺去。

    李凤杰却拨马走开，同时抽剑下马。那大汉下了马，抡著锤冒冒失失地还要擂纪广杰。

    李凤杰却怒喝一声：“住手！”把大汉止住。

    纪广杰气得连话也不说，只抡剑向前，向李凤杰劈来。

    李凤杰一手用剑按住了纪广杰的宝剑，一手连连摇摆，说：“纪广杰你听我说！我并没想要暗算你，是跟随我的这个人太粗鲁。我并非怕你，是我不愿再与你争斗了。咱们有本领应当到武当山上去使，现在江小鹤正在武当山独斗七大剑仙，咱们应当去帮助他！”

    纪广杰听了这话，他才撤回宝剑，退后两步。

    此时有不少往来的人全都停住了，要看他们二人斗剑。

    哑侠也在马上笑著，作著手势，仿佛是说：“你们打吧！叫我看著你们谁的本领大！”

    李凤杰先将剑入鞘，又把跟随他的那个大汉推到一边，过来拍拍纪广杰的肩膀，笑著说：“也怪你，你若不先抽出剑来，我这个朋友也不至于要用锤打你。他叫胡二怔，他是专保护我的！”

    纪广杰冷笑道：“不料你还雇了个保镖的。”

    李凤杰随他讥笑，并不还言，只指指那骑著马的哑侠问道：“那人是谁？”

    纪广杰说：“那人是个哑巴，他是江小鹤的师兄。现在我是要带著他往武当，去找江小鹤。”

    李凤杰却笑著，又拍拍纪广杰的肩膀，说：“原来你也要保镖？”

    纪广杰不禁脸红了。

    李凤杰走过去，向哑巴抱拳。

    哑侠也向李凤杰拱拱手，下了马，先学了飞的样式。

    李凤杰发著怔，纪广杰就过来说：“他是问你认识江小鹤不认识？”

    李凤杰笑了笑，向哑侠点点头，哑侠也笑了。

    李凤杰又转身向纪广杰说：“你我到城内我家铺子饮酒，谈一谈好不好？”

    纪广杰却摇头说：“我现在急于要同哑侠往武当山，没时间跟你谈天。你若真愿意和我交朋友，就请你先赔我一匹马！”

    李凤杰点头说：“这很容易！”他随又回身走去，怨声向胡二怔呵斥了一番；就把胡二怔那匹马要了过来，交给纪广杰，剑鞘也亲自解下送过来。

    纪广杰倒觉有点不好意思，随向李凤杰问说：“咱们走了，这匹受伤的马可怎样处置？我想不如把它卖了。”

    李凤杰却摇头说：“不用，这匹马还能够治得好。就叫胡二怔在此地等候著我，我们把事办完，再回来找他。”

    于是李凤杰又过去，同胡二怔嘱咐一番，说：“你就在这里找店住了吧！把那匹马找兽医治一治。你就在这竹溪县等候我，千万别离开！我到武当山把事办完就回来找你，你在此可千万不要惹祸！

    胡二怔一声一声地答应著。

    李凤杰又给他留下一些银钱，随就向纪广杰招呼了一声，说：“咱们走吧！”

    纪广杰又向哑侠打了个手势，就一同上马。当时三匹马荡起飞尘向东走去。

    这里一些看热闹的人都笑著围观，胡二怔费力由地下扶起那匹受伤的马。

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