“笑面弥勒”云梦和尚左袖一摆，就从一座高大的楼顶飘飘而下。

　　楼下五人齐趋向前为云梦道贺，除此高邮数百里内为害生民的妖孽。

　　玄云仙尼发话说道：“依荷轩主‘凌波仙子’杜飞云，杜姑娘与我等来碧湖庄之前曾约定，事后回轩会话，我等是否就回后庄？”

　　云中道人疑惑问道：“你所说那‘凌波仙子’杜姑娘，是否就是刚才破开机关，解救我等之人？”

　　玄云点了点头，称道：“此位姑娘放下屠刀，回头向善，甚为可嘉，我想把她送回东海星仔岛暂住，以便使他六根清净，扎稳善基。”

　　云梦也说道：“这聂廷虎罪孽深重，我今斩草除根，我佛大慈大悲，想也毋怪于我。”

　　众人称是，便即转回依荷轩。

　　进得轩门，小红、小绿、亦青、亦黄四个丫头随即把六人迎上客厅落坐，小绿、小红看茶去了，亦青也礼貌向六人说道：“各位稍待，我去找云姑娘，去就来。”

　　说着小绿、小红便已端上茶来，云梦和尚便摆开了话匣子大说自离开天目山后，在武康遇见邵谷人的情形，以及较量“落叶悄无声”、“白龙戏水归原”的功夫，和梢头竞绝技的种种。

　　忽见亦青神色慌张的从后楼跑来，口里失常说道：

　　“云姑娘不知哪里去了，前前后后都已找遍，只是没有她的影子，仅只看见她留下一封信，是给石公子的。”说着将信递到石剑鸣的手里。

　　玄云仙尼听说点了点头，似有所知。

　　石剑鸣起先听说云姑娘不见了，已经感到一阵惊惶，又说给自己留下了一封信，知道其中大有蹊跷，遂即在亦青手内接过信，读道：

　　薄命人飞云拜于剑鸣足下：

　　相处虽暂，情执言深，足下光风霁月，德行深厚，少年英雄，飞云浮生过半，相见恨晚。碧湖庄聂氏众人，鸡鸣狗盗，污秽淫邪，飞云当年以冰清玉洁之躯，陷于腥血污泥之中，足下定非为然。

　　余本居海州连云，书香门第，世代耕读，尝未出此有损门庭之败类也。

　　命运多乖，七岁丧父，家无男丁，远戚近族，以老母弱女，孤寡可欺，时相敲诈勒索，吾与老母敢怒而不敢言，时作新亭对泣，其忍辱偷生，凄凉悲苦情状，天见犹怜，妾秃笔难描叙其万一也。

　　老母于悲泣哽咽之余，尝语余曰：“云儿长大，宜决志弃文习武，惩处强徒，湔雪我母女今日之辱，方能巾帼不让须眉，重振门庭，遮不负老母一番苦心孤意，教弄汝成人之殷期耳。”

　　犹忆斯时，余虽年幼无知，然为高堂悲凄之情所动，尝谓母云：“云儿长大，必尊慈命，为杜家门庭重振昔日声威，快惩强徒云云。”

　　岂料家慈，天不假年，余年方十五，又舍此一孤苦伶仃稚儿，撒手人寰，含恨九泉矣！嗟夫！悲夫！皇天何独残酷一至于此乎！余呼天不应，唤地不灵，遂变卖祖产为母安葬后，卓然一身，飘零天涯，寻觅得高人名士，授我功力，践余“快惩强徒”之愿，以慰亡母在天之灵。

　　然一未出闺阁之稚女，置身茫茫人海之中，苍苍山川河岳之间，欲觅一高人，直如沧海捞粟，渺也！茫也！

　　后遂流落高邮，盘川用尽，饥寒交迫，几冻毙于漫天冰雪之中，幸为聂廷虎救起，饥以食，寒以衣，闲暇授以拳脚气功，余矢志复仇，发奋忘食，不出三年，功力大进，遂有海州快惩强徒之议。

　　是时也，初夏四月，惠风如畅，庭院小憩，明月在天，聂廷虎见余罗襦新装，亭亭玉立，遂动邪念，余当时以复仇志切，复念受人深恩，无以为报，仅以此一念之差，遂被奸污，兼以惩处强徒之后，意志懈怠，迷途而不知返，愈陷愈深，旦终至被聂冷落，因有种种邪秽行为。

　　昨夜逢君，绮梦丛生，悔悟以往种种非是，实欲斗胆请君见谅罪恶于万一，洗心革面，偕君至一世外佳境，执帚携履，厮守终生，则妾过望求之不可得也。

　　然好事难偕，绮梦成空，今见秦姑娘，国色天香，风姿卓越，白璧无瑕，妾自惭形秽，遂决去念。况而余破碧湖庄所布机关，聂必不知，重施故技，引众位入壳，则此时机关既破，聂在众位高手之前，非死即伤，自食恶果。

　　聂无情于先，我无义于后，我等俱皆无情无义之人，上天恩我，苟安人世，夫复何求？

　　使女小红、小绿、亦黄、亦青四人，涉罪未深，望玄云仙尼能予觅幽静处教诲。

　　水天壮阔，恒宇无涯，若非返璞归真，修成正果，不欲再晤君等也！

　　临书两匆，悲不胜情，秋君别矣！薄命人杜飞云再拜。

　　月日于依荷轩。

　　石剑鸣一口气读完此一凄惋哀怨的长信，念昨宵情景，感身世苍茫，同是天涯沦落，已不觉眼泪扑簌，语不成声了！

　　众人，连秦宛真在内也都一阵鼻酸，怅然无语。

　　四个丫头一旁听得真像，不觉失声嚎啕大哭起来，玄云和秦宛真忙着劝慰，四人悲哀稍减，一齐跪在玄云跟前，祈予收留教诲，玄云欣然接受道：

　　“四位姑娘，回头向善，难能可贵，我欲请你们暂去星仔岛，将来六根清净之后，再行与我等涉足尘世，去奸除恶，皈依我佛。”

　　四人于眼泪涓涓之中，连连点头应肯。

　　玄云仙尼遂即草书一封二父与小红随身携带，并从囊内取出一支竹杆儿，掌般大小，拨开机钮，上足发条，定好方向，迎空放去，只听“嗡嗡”一串声响，这“竹鸽”儿眨眼之间便已飞得不知去向，看得四个丫头呆在一旁。

　　云梦和尚等人见竹鸽去后，便返房重新落座，正待商量如何处置碧湖庄这片贼人的巢穴时，邵谷人慌慌张张的冲进了大厅，众人一惊，忙问何事？

　　邵谷人略一喘气与玄云、秦宛真、石剑鸣施礼相见之后，方说道：

　　“前庄被我搜遍了，只是没有家父的踪迹，抓着几个庄汉讯问，俱说前些日子，被海南帮一个本领不弱的家伙带走了，并谓，这可能是聂廷虎和海南勾结的一次买卖，再问海南帮附近的机关，俱说附近没有，只有巢湖和洪泽湖各有一处，是否被带到那儿去了不得而知。

　　问及聂贼和海南帮的关系，据一个较为年老的庄汉说：‘聂廷虎并非海南帮人，只是惧于该帮势力强大，互相勾结而已，以邵前辈“洞庭鲲”来说，也可能是双方势力范围的交换，可能洞庭湖西的地带让给了海南帮，巢湖或附近的地带让给了聂廷虎。’其他诸人一一盘诘，俱无真象可知。”

　　邵谷人又歇了歇说：“碧湖庄所囚无辜百姓俱皆放了，所有庄汉也令他们即刻离去，这贼窝我准备把它放一把火烧了，未卜大和尚与两位道长意见如何？”

　　云梦说道：“适才我们本来讨论此问题，我的意思也是把它烧了，免得被奸邪、水贼利用，死灰复燃，不知我们的道人弟弟和尼姑妹妹的意思如何？”

　　云中和玄云也表示同意在临去之前把前后庄一起烧了，玄云并向小红、小绿、亦青、亦黄四个丫头说道：

　　“你们也收拾些随身可带衣物，并把值钱的东西让下人们能带的带，能拿的拿，拿不了的救济高邮湖附近受害灾民。”

　　小红、小绿、亦青、亦黄遂分别前去收拾，并告诫前庄众汉间家各安生理。

　　不一会只见大船、小船纷纷来往穿梭，忙着搬运东西，差不多稍为值钱的东西也都被搬光了，高邮的百姓还成立一个“账济会”所有东西都由该会来处置账济百姓去了，这样差不多将近忙了半天，看看日头也快落了，方才办理完毕。

　　猛听半空里一声长鸣，秦宛真喜孜孜说：“鹏儿来了！鹏儿来了！”急忙跑出屋外，向大鹏高唤几声，一只硕大无比的鹏鸟便落在了前院之内。

　　玄云也急忙出去，拂摸着半月不见的鹏儿，那鹏儿们也晓得主人的别离意思，不住的用她那只大嘴，轻轻地扯动玄云的衣袂。

　　小红、小绿、亦黄、亦青也早已收拾妥当，每个人只带些随身换洗的衣物，别无所携。

　　玄云遂向鹏儿说道：“鹏儿，你且驼四位姑娘间星仔岛去，我们以后再见！”

　　鹏儿点了点头，四个丫头上得鹏背，不胜依依的向众人告别。

　　鹏翼一展，腾空向东南飞去。

　　前庄上早已放了一把大火，火光渐渐扩大，众人也各自分别乘舟离开了依荷轩。

　　夕阳晚霞，以灿烂的颜色挂满了西天，可是碧湖庄冲天的大火，却映红了高邮湖的整个湖面。

　　众人就在满湖红光的情调里，留一瞥感叹，别了天水相连，望之无涯的大湖，进得高邮县城。

　　僧道尼俗七人见天色已晚，饥肠辘轳，遂即进餐后至云梦等所居“知客栈”闲话。

　　云中见邵谷人闷闷不乐，知为老父身为人质，放心不下，遂即说道：

　　“邵小弟弟的尊翁被聂廷虎转质于海南帮，想碧湖庄庄汉所言或非虚假，这海南帮伸入江南，恐系蓄意已久，前此利用聂廷虎夺得五行帮地盘，亦不过只是‘利用’他引起江南各帮各派先起争斗，等到两败俱伤之后，再坐收渔利，其阴毒险诈较聂廷虎那点‘小聪明’尤有过之。

　　为今之计，我们只有先就附近找寻海南帮分舵所在，不管是否邵尊翁在其分舵，一面先予以个别剪除，一面并在其分舵之中探询苗魔头的下落，擒贼擒王，树倒猢孙自散，我们两条路并行，不知各位意下如何？”

　　玄云仙尼一旁说道：“闻听海南帮各地徒众，为恶作歹，商贾行旅，受害匪浅，江湖黑白两道英雄豪杰，皆有剪除之心，只因惹不起‘海天白鲸’苗光宗，故乡不敢冒然动手，是以吾等今日行为非仅为报私仇，而且为消公恨，和尚云分别剪除，甚有道理。”

　　云中道人也掀动朗眉疏目说道：“吾人目下一起行动僧道俗七人，容易惹人注目，以我之见，我们还是兵分二路，分头行动，同时也节省些时间。”

　　云梦和尚笑着说：“道人弟弟言之有理，我们怎么分法呢？现在又多了一个邵老弟……”他略一沉吟说道：

　　“这样吧！邵谷人老弟年少英俊，功力不凡，可否让他辅佐尼姑妹妹，他们四人一路，我们仍就还是三个‘单帮’。”

　　云中数人都表同意，只听云梦又说道：

　　“依我穷和尚的意思，我们明早即行出发，玄云四人由此前往皖境卢州之巢湖，然后转经我的老窝丹阳湖，我几年没有回去过了，说不定被贼人强占亦未可知，然后前去太湖。

　　我等三人此去洪泽湖，然后回程留意长江各重要渡头，再去太湖会师，你们看如何？”

　　玄云也即同意说道：“巢湖、洪泽湖、太湖三处名湖，于苏皖境内互成倚角之势，路程相差无几，我等由于邵公子的加入，两路兵力亦不相上下，和尚所言颇有道理。”

　　老少七人又要了些酒菜，饮了一会方才分手，各返旅店，准备次日就道。

　　※※※

　　晚风拂面，夜凉似水，一宵无语，次日绝早，天色未明，僧道尼俗七人互道珍重，分路出发。

　　云梦、云中、姚淇清叫了一只舟子，过高邮湖北出宝应湖沿着三河河道，直趋洪泽湖去了。

　　这边玄云，秦宛真、石剑鸣、邵谷人走的是旱路，各自展开上乘绝顶轻功，电掣星驰，疾行如飞一般，天明之时，已然行至高邮湖南端的驾桥小镇，四人随意吃了些早粥，足下稍停，又直线往六合奔去。

　　邵谷人轻功最佳和玄云仙尼走在前头，石剑鸣与秦宛真二人跟随在后，不知怎么的，秦宛真低垂着的粉颈，忽然带着奇异的神色向石剑鸣望了望，她那美丽的大眼之中，秋波闪闪里又似乎有着无限的幽怨，像是喜欢得紧，又像是有着一腔说不出的嫉愤。

　　在以往，石剑鸣的眼睛要说逢着他的真妹妹这么瞟他的时候，恐怕早已会心的四目相接了，他们在这四只眼睛不约而同的接触里，有着一番说不出的快慰滋味，虽然他们都有些生怯，于是目光只悄悄的一接，彼此都又转过脸去，隔了不久，又觉得想看他（她），这样躲躲藏藏，在一双少女的心灵里，产生着极为微妙的变化。

　　可是今天秦宛真的大眼里与往日那种脉脉含情，羞答答，生怯怯的神色固然大不相同，更奇怪的却是石剑鸣，他的眼睛今天老是盯着脚底下的三尺地皮，不瞬不转，更不会偏过头去望一望秦宛真，心里面像是有着一件令他深思或痛恨的事。

　　秦宛真见他对自己幽怨的眼光，不理不睬，心想道：“不理就不理，我也不再理你，瞧你会个那付闷沉沉样儿，像是谁欠你二百块似的。”

　　于是小嘴一噘，目视前方，气虎虎赶到前面邵谷人的身旁去了！走不多久，蓦然心生一计，心忖道：“我如此如此，看你不打破醋坛子才怪呢！”

　　遂即把一张人见人爱的俏脸，转头大着胆子向邵谷人说道：“邵家哥哥，我们还是同乡哩！我也是湖南人哟！”

　　邵谷人本来对这位风姿卓越，窈窕可爱的美人儿就很喜欢，现在，忽然傍到自己身边，就暗自觉得有些奇怪，见她乍启樱唇，竟然娇滴滴地向自己说起话来了，立刻有些受宠若惊的回答道：“秦妹妹你也是湖南人，那……那好极了！可是你府上是哪一县呀！”

　　秦宛真又娇声说道：“妹妹是衡山县霞流市人氏……你呢？”

　　邵谷人说：“我家住在洞庭湖西的临澧…………不过从你的口音里似乎听不出是湖南人哦？”

　　秦宛真向后看了看，见石剑鸣像是个没事人儿，连听似乎都没有听自己的谈话，遂大声回说道：

　　“我少小离家，跟随师父到了星仔岛，所以很少乡音………邵哥哥，你不也是没有乡音吗？”

　　邵谷人似早已不再害羞了，说道：“是的，妹妹，我也是少小离家，远去阿尔泰山跟随长生老人学艺………我们还有些同病相怜哩！”

　　秦宛真趁邵谷人不注意自己时，又向后恨恨地看了石剑鸣一眼，见他还是那么沉闷地低着头，心里实在生气，倏地脚下一加劲，平空跃出前面二丈多远，跟着几个全力纵跃，便已遥遥领先在前面。

　　邵谷人见她连话也不回答，蓦然使力前跃二丈，心下大奇，暗说道：

　　“这位秦姑娘怎么有些古里怪气地，正好好地说着话，怎么就气虎虎的跑了，是不是我说的话有什么错？”

　　邵谷人也真有些丈二金刚摸不着头脑了！

　　玄云仙尼倏见秦宛真平白的跑在前头，像是生气的样儿，心下也奇道：

　　“石娃儿没有和她说话，红娃儿和她说的话，我都听见了，人家又没有顶撞她，或有什么失言失礼之处，她这是生的哪门子气？”

　　不觉有些纳闷，回过头见石剑鸣低头行路，心里可也就猜着了七八分，遂向他说道：“鸣儿别只顾低头行路，看看你秦妹妹走得远了，别让她一个人瞎撞。”

　　石剑鸣这才如梦初醒，连忙称是，遂即猛提丹气，连连纵跃，只是秦宛真已往跑得过远，兼之心里赌气，所以石剑鸣忙着赶了半天，还是只能看见一个小小地黑点儿在前面奔驰，而且那黑点儿越来越为模糊。

　　石剑鸣因为高邮湖“凌波仙子”杜飞云的留书出家为尼，心里老是觉得都是怪自己那么绝情，所以才使她带着忧伤的情怀，卓然一身投身于一个无法寻觅测知的去处，抱怨着自己辜负了她的一片情意。

　　所以自高邮出发西行以来，脚下便不对劲，只是勉强跟着三个人追赶，因之玄云仙尼让他追秦宛真时，起先还总是跑不快，只不过自己不自觉而已，因之追了半天，反而越追越远。

　　看看天色已晚，太阳都快要下山了，而自己追的人却完全看不见了影儿，脚下随即一紧，拚力赶了上去，不多远大路隐入一座广阔的密林。

　　林内已是一片黑黝黝样子，不容易看得远了，石剑鸣心想：“是不是秦妹妹就躲在这路旁树林里了，我且找她一找！”

　　刚要进林，猛然记起师父常告诫的话：“夜不入林”否则容易遭人暗算，但继而一想冒险也得寻它一寻，遂即从背上掣出“孽龙锤”并运足自己较一般道家罡气功夫尤深一层的“深功罡气”护住周身，藉孽龙锤发出的一点金黄光亮，向路旁林内大踏步走去。

　　石剑鸣眼观四方，耳听八面，走不多远，蓦见前面不远处立着一个高大人影，而且显然非是自己的秦妹妹，不觉心头一颤，悄悄躲近一株大树后朗声发话说道：“林内是哪一条道上的高手，请问可曾看见一个少女，不久之前从这里经过吗？”

　　石剑鸣这时距那黑影差不多有五六丈远近，在暗淡的光线下，依稀尚觉得那人站立的姿势非常挺直，照说石剑鸣的话那人应该听得很清楚，可是那人还是若无所闻，不移不动，连手脚都不移动一下。

　　石剑鸣见他未回自己的话，还以为他没有听清楚呢？遂又提高嗓门客气说道：“敢请动问那位高人，可曾看见一个湖绿劲装的少女，适才从这儿过去吗？”

　　石剑鸣心想：我这么大的喉咙喊你，你总应该听到了吧！

　　可是那个黑影还是不理不睬，直挺挺地站在那儿。

　　一阵带有浓重凉意的秋风吹进林来，树枝橙不住的发出吱哇吱哇的响声，叶木飒飒，顿增几许恐怖。

　　石剑鸣见那黑影依然不发话，未免有些发气，继而转念骂自己道：

　　“石剑鸣呀！你一身上乘内外功夫，又兼手持孽龙宝锤，对方即算是一个不得了的人物，也不可能一下子就把你吞了，你怕什么呀！”

　　想至此处，胆子也就壮了起来，遂即全神戒备向那黑影走去，口里并说道：“我只是想讨教你一句话，别无恶意。”

　　脚步渐渐近前，石剑鸣不知怎的，骤一个翻身，怒喝道：“何方跳梁小丑，竟然如此摆弄你家少爷！”

　　同时，眼珠向四周树上紧紧地瞟了一转，手中孽龙锤也蓄招待发。

　　只有忽忽烈烈地风声，划过密林树梢，却并没有发现有什么动静。

　　停了一会，沉闷依然，石剑鸣真是哭笑不得，又是一个疾然转身，愤怒之极的将孽龙锤叉向那挺立黑影劈去，那黑影经他一劈立刻倒下，连气都未哼一声。

　　那黑影原来是两根树枝，撑起的一件破长衫，截着一个车笠儿，衣衫上却别着一张纸条。

　　石剑鸣取下纸条正待转身出林，忽然听背后一人发话问道：“林内何人？”

　　石剑鸣听得是玄云仙尼的声音，忙回答道：“是鸣儿在这里。”

　　说罢忙出得树林，原来石剑鸣在林内耽搁的当口，邵谷人和玄云已然后面赶至。

　　石剑鸣忙把纸条递过玄云仙尼，只是天已黑暗，纸上字迹，墨色又嫌过于浅淡，是以看不清上面写的是些什么。

　　只见玄云向袈裟里摸了一摸，掏出一颗龙眼大小的珠子。

　　玄云就着珠光，三人凑近，看那用炭棒书写的纸条，上面写道：

　　“欲寻湖绿劲装少女，请上和县西梁山。”

　　下面画着一只百足蜈蚣，并未书写江湖绰号或姓名。

　　玄云一见，大惊失色，焦急说道：“此人名唤‘江东流’，为江湖一怪，绰号‘铁蜈蚣’善使一支奇门兵刃——百足鞭，足足含有巨毒，心黑手辣，远近驰名，早闻此怪与海南帮有所勾结，不意竟然把真儿掳去，我等如何……如何搭救？”

　　邵谷人一旁道：“秦姑娘失踪未久，这‘铁蜈蚣’江东流或许未曾走得太远，我们何妨不就此追去？”

　　石剑鸣虽然心里也很急，不过他可根本不知道秦宛真的愤然离去，是因为他的过错呢！

　　三人说罢，遂即展开落尘飞絮一般轻功，邵谷人遥遥在前，二人紧紧后跟，顺大道赶去。

　　天色业已完全黑暗下来了，三人差不多已经赶了大半个时辰，山野大道上，兀自没有半点影子，邵谷人因前夜在依荷轩被四个丫头缠住，过于劳累，两天来又未曾好好休息，因之此刻倦意袭来，轻功步法已大为打了折扣。

　　三人正自失望，已见前面一带平谷上，出现了一片灯海，绵延数里之遥，众人猜测或系六合县府，不觉脚下加快。

　　行未乡时，倏见前面道上有一骑影，三人同时心内一喜，更飞快赶了上去，赶得切近见是一匹小白马，马上驼着一个纤细玲珑的影子。

　　玄云已从身影上猜知，断非“铁蜈蚣”江东流，有些失望发话问道：“前面那位姑娘，可曾看见一位壮老汉子，挟携一少女，从此过去吗？”

　　小白马上的玲珑影子，连身躯也没有扭转，回话说道：

　　“不多时前，曾见一骑马飞快而去，上面似是坐的两个人影，因天色昏暗，未曾看得清楚。”

　　石剑鸣听小白马上的少女口音有些熟悉，又奇怪她一个人竟敢在这夜晚独骑缓行，而且看说话的样子，根本对后方来人毫无惊觉。

　　其实他那里留意，那小白马正在气喘吁吁，她早已赶了一段路程，及至听得后方来人，心中发奇，来人脚功竟然赶上了得得而驰的小白马，因而故意缓下来，佯装无事人儿。

　　三人听说前面那骑飞快而驰，知道再赶无用，遂缓下脚步转路向谷底灯海行去。

　　这时那小白马上的少女却秀鞭一扬，疾驰而去，看方向也是去六合。

　　玄云仙尼向二人说道：“铁蜈蚣江东流既然飞骑而去，我等三人轻功虽佳，总也不能长此运功，兼之天色已这般晚了，我们再赶恐怕也是无用，不如先至前面那个县镇上，借宿一宵，明早再追。”

　　石剑鸣因为他挂心得紧，本来想说些什么，却已听邵谷人同意说道：

　　“仙尼所说甚有道理，那铁蜈蚣既然留字路旁密林，定系准备应付武林高手前往，兼之秦姑娘自己也有一身武功，意坚如铁，守身如玉，我想二一日内，定无大碍。”

　　三人说话之间，不多一时已进得那片灯海，原来是一座大镇，询问之下，正是意测中的六合县府。

　　玄云三人心绪不佳胡乱用了些酒饭，也就各自歇息了！

　　六合至西梁山总二百余里，平常人行路大约需三四日时光，玄云三人轻功俱佳，若能早行，一天左右也即可到达，是以次日绝早，三人便喊醒店小二，付了房钱饭钱即刻整装就道。

　　有话即长，无话即短，三人沿着由六合通往安徽和县的官塘大道，薄暮时分，即已入得西梁山境界，仰首望去，但见层峦叠峰之间，一峰插云突出，峰顶云霞弥漫，倍增无限神秘之感。

　　※※※

　　西梁山位居长江北岸，与长江南岸之东梁山，俱皆临江而立，形势异常峻伟，上是插天高峰，下系滚滚长江，停舟江心，人在其间，顿觉人生渺小如蚁，而感佩宇宙造物者的巨大魄力。

　　且说三人进得山境，道路渐陡，天色亦渐晚，入山只顾赶路连些口粮都未曾携带，正自饥肠辊号，无可奈何之时，忽然前面不远，灯光闪烁，不觉心下二号，三人如飞直奔而去。走得且近，见是一座破旧庙宇，寺门已关，只有那门侧耳房之中一灯如豆，泄出昏黄光亮。

　　三人遂即上前连扣庙门，不多一时，两扇大门，呀的一声开了，里面出来了一个年约十七八岁的少年比丘，见三人行装不觉面露惊疑之色。

　　石剑鸣赶忙双拳一抱行礼说道：“吾等三人赶路匆忙，未曾携带干粮，意欲前来贵寺打扰，事后定当厚报。”

　　那年青小和尚倒也颇知礼数，连忙把三人让进门里，匆忙说道：“三位施主请稍待，容我去通知知客僧人，前来来迎接。”说罢一溜烟的去了。

　　不多一时，只见一个和颜悦色的壮年比丘笑脸迎来，即请客间落座，一面又忙着吩咐小沙弥端茶备斋，玄云仙尼不住道谢。

　　小沙弥不多一时端来一桌素斋，俱属竹笋山蔬豆干之类，三人饥不择食，也就不客气地用起餐来。

　　三人只顾用餐之际，客间门外却已进来了一个身高七尺有余，肥胖大腹的壮老和尚，身披金黄袈裟，步履雄健走进门来。

　　三人忙起施礼，那肥胖和尚浓眉惊眼鹰鼻，一脸粗像，口里却含笑说道：“不知三位夜入荒山，有何贵干？”

　　这一问几乎把三个人间住了，原来三人只顾赶路，连自己的行藏的门面话也未曾预为准备，多亏玄云较能持重说道：

　　“贫尼在山中有一师妹，隐居此间后山，多年不见，意欲前来把晤，日间只顾赶路，忘记身边携带干粮，是以前来打扰。”

　　胖和尚半信半疑说道：“不知法驾所要拜访之人，宝庵是何名号？”

　　玄云被他问得一怔，但随即随口说道：“我等分别多年，只知她在西梁后山，却未曾记忆她的庵名。”

　　胖和尚遂也不再问下去，只顾看着三人用餐，玄云此时忽然记起，“铁蜈蚣”虽说在西梁山，这西梁山广亘绵延，我等何处寻找，何不就此一问？遂即和声问道：

　　“闻得江湖传言，说这西梁山有一武林俊彦，此人名唤‘铁蜈蚣’江东流，不知他驻足哪一座峰头之上，大和尚可否见赐一二？”

　　胖和尚的眼珠子转了一转，眼内骤然暴露精光，但随即又平和下来说道：

　　“鼎鼎大名的铁蜈蚣江氏，自然谁都应该晓得，他就住在那插天高峰之顶，悬岩峭壁，沟涧阻隔，云雾掩径，可只是谁也未曾到过他那神仙一般的世界。”

　　言下之意，大有：“那等去处，你们三个人也能去得了吗？”

　　玄云笑了笑，不以为然的道：“多谢大和尚指引。”又忙着去用那素斋。

　　三人刚刚用完素斋，邵谷人正准备拿些碎银子表示以香油钱的名义送给那知客和尚时，一旁坐着的胖和尚却说道：“少年人不必多此一举，一餐素斋算得了什么，全都奉赠你们了……”

　　三人遂即道谢去了，只见东南天际，早已挂上了一轮即将圆满的皓月，三人借着月光辨明方向，遂即展开轻功向中间那座插天高峰扑去。

　　邵谷人正待无意回头去看那抛在身后很远的破旧古刹之时，忽见一条绿莹莹的光体，自破庙中升起，而且在高空之中还爆了一个大火花，端的是奇特美丽。

　　遂顺口向玄云说道：“姥姥你看那支响箭多么好玩！”

　　玄云急忙回头见状惊道：“邵公子，那是一支火箭，本是乡村孩儿们玩的东西，可是自那破庙中升起，意义便就大不相同了！”

　　石剥鸣奇怪道：“那有什么不同呢？”

　　玄云解释说道：“刚才我见那胖和尚就有些怀疑，当我问及铁蜈蚣江东流的时候，他眼内精光霍然暴露，虽未曾完全断定是敌是友，总也猜中了七八分，今看这火箭，我已确定他是铁蜈蚣在这入山要道上布置的眼线了！吾等三人应该小心行动才是！”

　　玄云一番话把两个初涉江湖世面的少年人说得都有些呆了，同感江湖间险诈可惧可怕。

　　正自说话间，忽见那插天高峰上也放出了一支绿莹莹的美丽火箭，玄云指着那火箭说道：“你们瞧，山顶上的人表示已经知道了！”

　　正指给二人看那火箭时，只见身后霍地飞来一条人影，迅捷之极的也往那高峰扑去，不过在月下可以看出那玲珑的背影，非常熟悉，有些像昨天傍晚在六合所见那个骑小白马的影子，三人不觉大奇，心想：“这等标致少女岂和那铁蜈蚣有所勾结不或？”

　　三人遂即展开全付能耐，跟着那黑影赶去，邵谷人心想：“以我这等轻功总还能赶得上你吧！”

　　谁知人家接连几个起落，一会儿却不见了，邵谷人心下不禁赞佩这人轻功了得。

　　穿峰越涧，差不多一个更次，已看见前面峰腰处一线楼影显现，只是此去那片楼舍之处，中间却隔着一条宽近十丈的大涧，万仞深渊之下，涧水急湍怒号，人立涧边，寒气侵人，垂首下望，撼人心魄。

　　深涧两岸，巨石嶙峋，只有一条手指粗细的钢索连贯其间，只见邵谷人丹气轻轻一提，双掌下按，人便凭空跃起，飞至涧央，单足一点钢索，早已跃登对岸一座巨石之上。

　　玄云仙尼和石剑鸣也猛提丹气，跟着纵跃而去。

　　三人只顾往那楼影扑去，却未曾顾及深涧这边的一座怪石之后发出一个娇声的“好！”字。

　　那怪石后的少女说罢“好”字，也就跟着腾跃过去，紧紧跟在三人十来丈后。

　　一片巍峨大厦，清楚地于月光之中，现在三人眼前，粉壁红屋，花木扶疏，神仙一般境界。

　　石剑鸣不禁暗叹，这铁蜈蚣建造此等大厦时，兴动了多少人力，花了多少金钱在这高峰深涧之中，又伤亡了多少人命！

　　三人驻足略一观察，邵谷人业已领先登上侧面一座数丈高楼，玄云和石剑鸣也是身形一挫，随着登上楼来。

　　整个大厦之内黑黝黝，阴森森，静悄悄，像是一个死亡之谷，令人看了产生无限的恐怖，不过三人却奇怪道：“刚才他们不都是放了火箭，已经知道有人来了吗？怎么还没有一点准备呢？”

　　正自奇怪，忽听上房楼里，一声粗犷豪放的笑声，哈哈哈破空传来，跟着说道：“明人不走暗道，咱家‘霸王寨’的大门不是开着的吗？怎么你们到楼上来了！”

　　果见那大门是大开着的，三人暗觉惭愧。

　　这时一片黑黝的大宅子里，霍然各处灯火通明，火把齐举，立刻之间把个“霸王寨”照亮得如同白昼一般，看那持灯之人，怕不下有百来个之多。

　　百来壮汉在月光之下，俱皆手执兵刃，虎视眈眈，杀气腾腾，三人一见躲也躲不下去，一声凌空飘飘落在庭心。

　　那发出粗犷笑声之人，已然立于上房门外，见三人从数丈高楼下落，身轻如燕，声息俱无，知为俱有上乘功夫的人，遂说道：“哦！你们三个老少是不是来找那湖绿劲装小妞儿的？”

　　说着铜铃似暴着精光的大眼睛，瞪定着三人。

　　玄云卓然而立朗声回说道：“铁蜈蚣所言不差，我等正是来找徒儿的！”

　　铁蜈蚣江东流闻听是她徒儿，纵声一笑说道：

　　“嗨！你那个徒儿真是没用，她进得林来，还没有弄明白东西南北，就被我一个指头点倒了！”

　　玄云冷笑说道：“难为你还是什么江湖赫赫有名的铁蜈蚣，竟然暗算一个晚辈少女，还好意思说得出口……我且问你，你把我徒儿放在什么地方了？”

　　铁蜈蚣又是一声粗笑，半真半假说道：“要问你的徒儿呀！你到那来路上的深涧里去捞吧？”

　　三人一听不觉同时大惊，看那铁蜈蚣一张生满横肉的脸上，泛着猪一样的颜色，此外毫无其他表情。

　　只听石剑鸣怒喝一声：“老贼我和你拚了！”人随声至，凌空一掌已然向站在楼门口的铁蜈蚣劈去。

　　铁蜈蚣江湖经验老道，早知此话一出，必然引起对方愤慨出招，是以早已暗运功夫，准备接招，今果见果然不假，也已一掌迎将出去。

　　这铁蜈蚣不仅善使“百足鞭”，而且功力深厚，不同凡响，他这一掌虽未贯足劲道，总因以逸待劳，占了很大便宜。

　　只见石剑鸣被他这一接，立刻退后五六步，铁足蜈蚣却只斜手转上身，未曾移动半步。

　　石剑鸣见他功力颇为不弱，急忙撤掌掣出背后“孽龙锤”，发话说道：“老怪物快接你石少爷的宝锤到了！”

　　铁蜈蚣江东流见石剑鸣首招出掌被自己震退，早已认为他力弱可欺，今见他从背后掣出了一件奇异兵双，也不敢怠慢，忙从腰间抽出“百足鞭”急切切迎了上去。

　　石剑鸣见他不躲不让，知道这粗犷汉子又要硬拚，自己功力既不为别人，忙即轻喝一声，锤花万点金光，封住他立在上房门中的出路，这万点银光在明媚的银色月影之下，煞是美丽，精采而又动人。

　　铁蜈蚣江东流见封住自己出路，暴喝一声，手中“百足鞭”也舞起一团鞭影，鞭来锤往，战未多久，只听“呛啷！”一声，一团明晃晃的火光在鞭梢锤尖之处，爆裂开去，石剑鸣早已退出丈外。

　　原来这一声爆响，铁蜈蚣的百足鞭已然牵住石剑鸣的孽龙锤，幸亏石剑鸣抽招迅猛，而铁蜈蚣也就趁势一贯，是以石剑鸣退出丈外。

　　邵谷人在旁早已把“霸王鞭”掣在手内，一个跨步跃在中央，朗声说道：

　　“这里又没有偷儿，铁蜈蚣何必紧紧守住门户，到外边来陪你邵谷人大爷，庭间走上几招如何？”

　　说着一个旋风倒卷，落在广大的院落中央，手中“霸王鞭”含招待发。

　　铁蜈蚣几招之内把石剑鸣战败，有些洋洋得意的哈哈笑道：

　　“你们这些小娃娃，初出世面总是眼高手低，尽会说些大话唬人，瞧我铁蜈蚣的鞭到了！”

　　铁蜈蚣人随声起，如大鸟一般飞落庭心，百足鞭如落叶秋风横扫而去。

　　邵谷人等他百足鞭扫得切近，手中短小霸王鞭经“伸钢缩铁”功夫一贯，顿然变成丈长粗重大鞭，夹以忽忽风雷，出于铁蜈蚣意外的拨了过去。

　　铁蜈蚣江东流猛见对方这红脸少年手中的小马鞭子，蓦然之间，变成那等粗长，暗自一惊，急欲撤鞭，已然不及。

　　邵谷人手中雷霆万钧的长鞭扫去缠住百足鞭之后，用力一带一拖，直把铁蜈蚣拖了一个大踉跄，几乎扑倒在地，成个狗吃屎。

　　幸亏这家伙功力亦颇深厚，被拖之间乘势前移，化解了邵谷人不少的腕力，方才免于出了个大洋相。

　　铁蜈蚣在被拖乘势前趋化解邵谷人的力量之后，脚心猛踏，刚刚稳定身形之时，邵谷人已然反手又带了过来，希望把这铁蜈蚣反带倒在地上。

　　谁知这一下却正给铁蜈蚣占了便宜，也即乘势一挣，百足鞭早已脱开霸王鞭的缠绕。

　　跟着暴喝一声，又趁势脱开邵谷人的鞭，反腕一扬，忽飕飕的照他的头顶，扎扎实实轰击而下。

　　邵谷人见鞭将至，猛将肩头一挫，身形一闪，闪出五尺，风卷残雪，势若飞虹，还招向铁蜈蚣腰间卷去。

　　铁蜈蚣见这红脸少年不仅招势沉重，而且迅捷之极，知道在这三人之中，可能是一个最最硬帮的对手，当下歹心遂生，只见他丹气一提，向邵谷人头上腾跃丈余，人在空中，手心急按鞭头机关，百足鞭上的条条细索之中，已然泌出了一种无臭无味无形无色的毒液。

　　他趁身形下落之际，猛然一抖，毒液如霏雨霪雾一般，向邵谷人周围五尺之内罩下，并像一股大气样周密逼近。

　　邵谷人不知是计，尚以为他欲跃至自己头顶凌空出招呢！几至见他鞭影猛抖，方才悟知有变，而此时欲作闪躲嫌迟，毒气早已近身。

　　邵谷人猛以自己轻功能耐，斜刺向侧边一扑，身形尚未落地，便已觉心胸有些闷压，待至着地，尚欲将手中长鞭重行使出之时，已然手腕无力，长鞭失手落地，人也跟着倒下，石剑鸣急忙上前扶持救治。

　　玄云见邵谷人既未中得铁蜈蚣的百足鞭，又未碰到他的掌风，忽然手中重鞭失手落地，已然猜得七八分是中了铁蜈蚣的鞭毒，暗叫一声惭愧之后，怒斥一声：

　　“好一个心黑手辣的铁蜈蚣，以毒害人，江湖不耻，老尼这儿向你索徒儿之命，报亲友之仇了！”

　　说着但闻一声清亮的笛音划空而过，众人不觉一齐转眼向她望去，跟着瞧见一柄发着闪闪青光长剑的剑尖之上，幻出一串火光，一个接着一个，像条火绳，成半弧形往铁蜈蚣江东流的面门扑去。

　　这条火绳在夜间看来，直似一条金蛇，蜿蜒发出，美丽之极，院子里的汉子们不觉失口惊呼一声。

　　玄云仙尼青光长剑上爆出这条金蛇似的串串火花，如系她在星仔岛练成的独门秘术，名唤“金蛇吐信”，系以深厚内功作基，兼采独门秘法，数年深山大涧之中，拮采山川河岳的

　　灵气，以及百花杂树之精华，苦炼而成，惟此“金蛇吐信”之功，玄云尚未练得十分成功。

　　目前使用之时，亏损自己功力甚钜，故尔绝不轻易使用，今闻铁蜈蚣已把自己的爱徒秦宛真丢于深涧急湍流水之中，兼之又以百足鞭毒气伤害了邵谷人，内心愤怒之极，故尔使出。

　　玄云仙尼这“金蛇吐信”借着剑尖吐出串串火花，只要沾着对方一星一点，它深厚的功力便立刻由肌肤钻入血脉，由血脉齐攻五脏六腑，任何人受过此等功力，立刻重伤昏倒。

　　且说铁蜈蚣江东流见支云剑尖之上，幻出朵朵串串美丽火花，始而惊疑继而忽然发出一声动天撼地的粗犷笑声，见他真气猛运，小腹立刻涨似大鼓，手中百足鞭轻轻举起，百条鞭穗也跟着若风飘叶动一般“哗哗啦啦”！响动。

　　简直令人不敢相信，玄云青光长剑上的串串“金蛇吐信”在触及他的百足鞭上摇动的细索之后，竟然立刻烟消云散，化于无形。

　　原来这铁蜈蚣江东流最善于借势化力，破解别人的功力，刚才邵谷人的霸王鞭索住他的百足鞭之时，竟被他趁势解于无形之后，又趁势使出攻招，今番不知他又以什么窍门把玄云仙尼的“金蛇吐信”化解吸收于无形。

　　玄云仙尼见铁蜈蚣竟然把自己功力深厚，难得一使的“金蛇吐信”化解于无形，不禁大惊失色，立刻收起功夫，愤然一啸，青光长剑凌厉发招，千变万化往铁蜈蚣上中下三部份猛烈攻至。

　　铁蜈蚣江东流见玄云仙尼惊惶失色，继之愤然的形态，不觉发出一声粗傲的大笑，并说道：

　　“凭你们这等功力能耐，竟然也敢到我这‘霸王寨’来惹是生非？江大爷今天是要留着你这老尼姑睡上一宵痛快觉了！”

　　跟着见玄云的青光长剑凌厉攻至，手中的百足鞭倒也不敢怠慢，即刻扫、缠、索、绕，将自己独得的招术绵绵不绝使将出来，在周围火炬及当空皓月之下，也是鞭影如墙，兼守兼攻，威厉之极。

　　玄云手中青光剑较他那百足鞭略短，因之有些吃亏，勉强战了五十来合，她因两日全力赶路奔波，辛劳备至，此刻已然有些气喘吁吁，剑袂凌乱，形势系于千钧一发的危险状态。

　　铁蜈蚣江东流却越战越勇，手中百足鞭攻势连连逼得玄云后退，只要她再略有空隙，铁蜈蚣即可一鼓而下，玄云及石剑鸣、邵谷人，还有一个生死未卜的秦宛真，便也不堪设想了

　　就在这危机重重的当口，忽听东楼上娇斥一声：“铁蜈蚣，姑奶奶来矣！”

　　只见一个娇小玲珑的美丽姑娘，身如紫燕，飘落庭心。

　　来人是谁呢？