杜云青与徐明留了下来，由芙蓉从对清剿白莲教的事宜作一个总理，由于证据鉴鉴，以及还有一个花面狼胡奎活口人证，使得这件事无可辩赖。

　　松庐中暗设机关甲兵，私藏大量火药，这都是违禁的，何况还有神坛与供奉的邪神，和穴内惨不忍赌的断脚残骸。

　　青松子死了无从查究，活着的人可跟着倒了楣，幸好这件事是芙蓉一手经办的，到密穴里去时，也只有她跟杜九娘两人，一切的证物可以随她们的意思或毁弃或保留，所以才能抹掉许多人。

　　如果人了官方，该死的固然不免，许多光华会中的人也难以脱身事外了。

　　而且芙蓉还秘密掌握了许多白莲教交通权贵豪门的证据，牵涉到许多宗亲王室，如果敞开来办，朝中王公大臣几乎有一半难脱于系。

　　乾隆大帝虽然震怒，却也知道事关重大，只好掩饰其事，把那些大臣召进御书房骂得狗血喷头，叫内庭太监执行，每人结结实实地打了二十板手心。

　　宗亲王公则由寿亲王主持的宗人府论处，那是芙蓉出的主意，叫他们在祖宗的灵位前，直挺挺的跪了四个时辰。

　　事情办了，那些受牵连的宗室个个还感激零涕，他们知道这件事如果照大清律例处置，砍头革爵都有份。

　　四海班为白莲教附孽，沾了牵连太广的光，只有那些为头了下狱秘密处死，其余一些年轻无知，受协人教的，则一律释放遗送回籍，交还给父母家人领回去。

　　天大的案子就这么悄悄地办结了，这对芙蓉也有好处的，掌领侍卫密探大权的几个有力亲王都被剥夺了大权，他们所领的人员拨交给寿亲王重加清理，合于留用的留用，不合者由内务部除名革退。

　　许多在京师张牙舞爪，神气不可一世的侍卫老爷骤然失势，被逐出了京师。

　　白莲教一案，内廷官眷也有不少被牵连进去，她们都受过青松子的盅惑，甚至包庇过青松子门人一些不法的行为，这些人还很放心，因为她们仗着有太后撑腰，还在太后面前告了芙蓉一状。

　　太后倒是个很开明的老妇人，明白了白莲教的一切，知道老神仙青松子是白莲教主，更知道那些灵丹的制炼方法后，把宫眷召齐了，亲自召唤有道的高僧，在白莲教所在的那片松庐，设檀诵经百日，超度屈死的亡魂。

　　然后罚那些进谗的老太妃，宫妃福晋，女官们每天跪经两个时辰，跪罢还不准休息，由太后亲自押阵监督，罚令她们抄录多心经十遍，不准少，不准找人代。

　　这下子可苦死那些命妇了，少不得有人跪着求饶。

　　但是老佛爷这次硬是横了心，严旨不理，不认得字没关系，照着描，写不好也没关系，菩萨要的是一个诚意，说她们以前就是太清闲，才会无聊得整天搬弄得是非，说长道短。

　　经此一整，不仅朝政为之一清，连宫中也规规矩矩，肃肃穆穆的了。

　　太后开始怀念着这个孙女儿，提到芙蓉，眼睛总是泪汪汪的，说是祖宗积了德，才赐了这个乖宝给皇帝家。

　　老祖宗对蓉格格如此，那些嫉妒芙蓉的命妇们，才知道自己想中伤芙蓉是多么愚蠢的行为。

　　因此大家转变了态度，开始说芙蓉的好话了。

　　这些命妇们有一项天才，损人时固然能把坏话说尽，捧人时也能把人抬上九重天去。

　　但是这些好话，抵是给她父亲寿视王与边城省了不少麻烦，芙蓉本人却听不见。

　　她已经跟着杜云青他们远离京师，星夜兼程，直驰天津，在大沽口找了条大海船，放帆出海而去。

　　在海上航行三五天，他们与另外一条大海船会合了，这条船上戴着陈四公公，钓鱼公公鱼壳老英雄以及甘凤池，陈芙娘两口子，文惠仙与惠姑也在上面。

　　两条海船都很大，可容五六十人，除了十几名水手外，杜云青这条船上是他大马嫖局的班底加上徐明的几个得力好手，甘凤池那边则是江南群侠。

　　船本身有着极好的掩护，完全像冒险浮海的商队，船上带了丝绸茶叶等货品，但是芙蓉那条船上则更为充实，居然还有四门极为犀利的火炮。

　　因为她到底是从官方那儿取得的协助，而官方的这条战舰也曾显赫过一时，它是清朝攻取台湾主将施琅的属舰。

　　施琅原为延平亲王的麾下战将，变节降清，又噬攻陷了台湾，本人为反清的义士所刺。

　　这条船为官方密探所接收过去，虽然打着商船的幌子，却一直为密探所用。

　　不过在密探的圈子里，也是个最高的机密，直接控制在皇帝手里，不仅寿亲王不知道，玉龙寺也不知道。

　　芙蓉陈述琉球之行的必要，乾隆大帝很兴奋，琉球是中国的藩属，却因地处海外，天朝的影响力不如倭人为大，大琉王对中华虽是忠心耿耿，但时受夷人欺凌，中华总有鞭长莫及之感。

　　杜云青他们此举不但是打击玉龙寺，削弱其羽翼，而且还可以兼制东夷倭人，立威树恩于大琉王，一举三得，反之则三者俱将成为中华心腹之患。

　　关系太重大了，简直是只许成功，不能失败，乾隆大帝在斟酌情况的利害之后，才下了一纸朱谕，把这一条属于皇家绝对机密的武装战船，拨给了芙蓉使用，而且还把船上的人员，全部归属给芙蓉全权指挥。

　　芙蓉听说了这条战舰的火力，以及船上二十四名水手的能耐后，惊喜无状，尤其是那怎么条船上的领班头头儿，叫水龙神高猛，是江湖上很有名的水上豪杰，不仅精通水性而且还善于水战，一对分水撅，纵横七海无敌手。

　　这人在江湖上称雄的日子不长，突然地就销声匿迹了，想汪以已经人了官家的网罗。

　　有这条船跟这个人，对此行的成败自然增加了不少的助力，高兴之余，她还向官家撒娇地说道：“好啊！陛下，感儿为您拼了性命，出生人死，差一点把小命都送在松庐，您居然还留着一手，这时候才拿出来！”

　　乾隆笑道：“傻孩子，我不是对你隐瞒，高猛是水道的好手，平时用不到他，告诉你没用，他那个人脾气又傲，我是许了他一个三品提督，才把他收过来为我效命十二年，期满之后，就要正式拜命上江南水师营接印理事，那条船交给他，原是要给他熟习一下水战的，他那二十几名水手，每人也都是标统的前程，自从平定了台湾郑氏后，本朝的水师无所事事，白养在大营里浪费钱粮，江南的水师衙门形同虚设。

　　我还知道个笑话，现在的水师提督端方混帐到什么程度，上了船就会闹晕船，我身为国君，岂能无视，必须要储备人才，明着训练，怕玉龙寺又会插上一脚，只好在暗中自己经营，还差两年，高猛就要期满了，放他去接任我是答应的，但是没有一点表现，难以服朝议，这次东剿琉球海寇，正好是个给他立功的机会，尤其是打击玉龙寺，他也会特别尽心，再说他那个人很实心，也很傲，要不是你用杜云青这种好手，他也不会服指挥！”

　　芙蓉与杜云青带着手谕，找到了高猛，宣布了此行任务，他果很热衷，也肯死命巴结！

　　两条船在海上会合后，由于是在大海上，船无法靠得很近，只有鱼壳带了文惠仙泅水过来会合。

　　杜云青等人把鱼壳接进舱里，寒暄过后，为鱼壳引见了高猛，也让他参观了设在舱腹的四导火炮。

　　鱼壳万分兴奋地道：“这下子好了，可以给那些王八羔子一个狠教训了，这两天我一直在犯滴咕……”

　　杜云青一怔道：“前辈，莫非有人跟您过不去？”

　　鱼壳道：“我也不清楚，我们是在祟明岛登舟出海的，船主是我老头子一个徒孙子，船上的水手也绝对靠得住，行踪绝对秘密，一定要泄秘，就是两位文夫人的行踪叫人吊上了，我们发航的第二天，就发现有两条船吊在后面，紧追不舍，用意来历不明，但跟我们的脚跟是准没错。”

　　高猛对这位老前辈倒是相当尊敬，连忙道：“老爷子，会不会是出海的商船，刚好跟您同一条路。”

　　鱼壳摇头道：“先前我也是考虑到这个可能，所以掉了船头向南走，装着往广东去，去了一天，又调回来，这两条船竟然也跟着我们口调，所以我闷着头，一路驶来，而且在会合前看见了你们的旗号，不打招呼悄悄跟文夫人泅水过来，就是想商讨个计划，不动声色，来个夹击。

　　我老头子水上功夫自信不逊人了，但是那两条船上居然也颇有能人，我本意是利用行船的技术反他们给摆脱的，可是不行，那两条船上的掌舵者的确高明，不管我怎么甩，他们仍然追个不停。”

　　高猛却笑了道：“老前辈水上之能，相信已经无人能及，但海上行船，除了连帆控舵的技术外，还要的是船好，您乘的那条是普通的商船，对方可能驶的是战船，您纵有回天之力，也是赢不过人的。”

　　鱼壳道：“这个老夫倒是欠学了，战船与民船有什么差别，看上去差不了太多。”

　　高猛笑道：“商船目的在载货，自然求其宽深，载货量多，所以船身宽大，吃水量浅，阻力大，战船求其快速，船身狭长，船头是尖的，破浪乘风，轻捷得多。”

　　鱼壳道：“这个道理老夫自然知道，可是那两条船看起来与一般商船并无不同之处。”

　　高猛笑道：“那是经过伪装的，旁边加了个空壳而已，像再晚的这条赤龙舰一样，是在船身外面加了个木壳，壳里是空的，略沾水面，并没有多少阻力，而且在船身与木壳之间，各有丈许宽的空间。

　　如果必要，每边可以伸出五支木桨，帮忙推行，使船速加快二三倍，外面却看不出一点痕迹，对方那两条船或许还没有想到装设暗桨，但是必然是由战船伪装的。”

　　这一说可把鱼亮说得直了眼。

　　高猛含笑带着他到底舱，推开了暗格，果然看见了那些空壳，而且也看了准备的暗桨。

　　鱼壳直摇头叹道：“真是活到老，学到老，这下子我老头子是认了，再也没想到在船上还能耍出这些花样。”

　　高猛一笑道：“前辈说的那两条船，如果是在祟明岛出海追上来的，那一定是玉成和玉永两艘，它们是玉龙寺私蓄的海上武力，追蹑在前辈的船后，必然是与两位文夫人有关，玉龙寺既与白莲教有勾结，两位文夫人的身份他们是知道的，前辈载着他们出海，想得到的是要送她们回琉球去，而且船上又带了从松庐出来的一批人，也知道各位是去增援琉球的，所以才紧追不舍。”

　　芙蓉道：“高猛，你确实知道那两船是玉龙寺的了？”

　　高猛笑道：“有绝对把握，高某这些年在海上无所事事，就是打听这些消息了。”

　　“你倒是沉得住气，居然一声不响。”

　　高猛道：“这事本来与此行任务无关，在下无须多说，而且在下原准备一旦正式视事，就把那两条船接收下来的，现在既然他们也凑了上来，少不得只有提前动手了。”

　　鱼壳道：“船的名字不错，高老弟既然证实了他们的身份，自然不能放过，但不知高老弟有没有把握对付得了他们，老夫曾经潜上一条船去探了一探……”

　　杜云青忙问道：“前辈可有所见？”

　　鱼壳道：“船上有二十来个人，都是身强力壮的汉子，而且他们个个都是佩剑的，老夫不敢造次，虽然佩剑的不见得就是高手，但船上的水手佩剑实无必要，除非这是他们的随身武器，老朽估量了一下，以人手而言，或可一战，但是我们那条船上的人，大部分都未习水性，若一接触时，他们发动了水战，就吃亏大了。”

　　高猛道：“两条船上共计有四十八名好手，前辈所探的是玉成号，全以玉龙寺为班底，另一条玉永号上，则还有五名东洋扶桑三岛的野武夫大熊一郎与他的四名弟子，大熊一郎的先人就开始做海盗。

　　明时屡寇我浙闽沿海，后为戚继光所杀，才安份了一段时间，后来玉龙寺跟他们搭上了线，把他们聘了来，这两条船平时也是干着海盗的勾当，不过他们很聪明，不抢中国的船只，专事劫掠西洋胡商的船只，而且下手极为狠毒，被他们碰上了，一定杀尽所有的俘虏，采取财货之后，放火焚船，消灭证据，所以没有人知道他们。”

　　杜云青道：“高兄对这些人的活动很清楚。”

　　高猛道：“兄弟的职司就是注意海上的活动，对这两条船早就在注意中，却一直不知道他们在干些什么，有一次好容易碰上他们的一个水手落了单，兄弟悄悄地把他弄了过来，威逼利诱之下，才弄明白他们的底细。”

　　杜云青道：“高兄是否有把握对付他们？”

　　高猛道：“兄弟这些人手是不足以对付的，但是有各位英雄为助，就不足为虑了，何况也不能让他们跟到琉球去，必须要在海上加以消灭。”

　　鱼壳道：“高英雄计将安出？”

　　高猛想了一下道：“幸亏鱼老爷子是悄悄地前来会合，目前他们还不知道我们两条船是一路的，我们把航道略偏，鱼老爷子则继续前进，我们再绕圈子兜回来，在后面追上他们，先发炮击断他们的舵柄与船桅，使他们无法逃逸，然后老爷子再回头夹击，老爷子此刻却速回船，仍是照一般的速度前行，四个时辰后，天也黑了，再晚估计的攻击也可以开始了！”

　　鱼壳道：“高老弟，在海上兜一个圈子可不小，四个时辰，你能追上来吗？”

　　高猛道：“再晚相信差不多够了，可是在海上行舟不比陵地，难以绝对的把握时间，不过总不会相差太远，前辈注意，听见响就回头夹击就是了。”

　　听他说得这么有把握，鱼壳倒是没有再多说。

　　只是道：“老朽那边抵有两位文夫人与甘凤池伉俪跟五六个人能下水的，海战非同陵战，高老弟也要斟酌一下。”

　　高猛笑道：“这两条船是玉龙寺所用，如果能弄到手，对我们进攻琉球海定大有用处，因为那两条船经常向东驶，想必与琉球也有过连系，可以利用它们跟进海寇所栖的小岛去，因此再晚的意思还是以生擒为主，首先使他们失去行动能力后，我的人负责水底的拦截，前辈那边只管越船攻击，这总该没问题了。”

　　鱼壳担心的是怕水战不敌，那边船上的人陆战的能力都很强，自然没有异议，于是跟文惠仙卫悄悄地下水走了。

　　高猛下令转换航线，把三条船就放过了．再在后面追上去。他这条船的性能极佳，先是遥遥地缀在后面。

　　等到夜色渐浓时，熄去灯火，不仅摧帆疾追，而且还派了十名部属，下舱去用暗桨加速，船行如飞，行了没多久，在暗影中已经看见了前面两条船的影子。

　　高猛更为兴奋，下令加速摧舟，直到追及相距不到三十丈时，前面的船已经有了知觉，船尾上有人万声发令道：“后面的那条船上是那路朋友，不准再靠近了。”

　　说话的声音中气十足，显见得是个内家高手，遥隔二十多丈，那语音不但清晰，而且就像是在面前似的。

　　杜云青正想开口，高猛道；“杜爷，让兄弟来回话，目前不能引起凝念，因为我要一举摧毁两条船。”

　　芙蓉道：“你的火炮不是能远及五十丈吗？”

　　高猛道：“格格，五十丈只是最远的射程，而最有效的射程却是二十到三十丈之间，而且要一举毁两条船，所以我把六门炮都移到一边来了，必须一发中的，否则就较为困难了，因为对方也是两条战船，行动很快……”

　　说着故意大声道：“是道儿上的朋友，你们赶快落帆停船，老爷们只要财实，还可以放过你们活命的。”

　　在对方传出了一阵刺耳的长笑：“不如死活的东西，居然把念头打到祖宗们的头上来了。”

　　高猛大叫道；“笑话，老爷这一条船纵横七海，所向无敌，要命的趁早束手就擒，全体人员跪在船头上，听候老爷过来发落，否则老爷们发了性子，杀你们一个不留。”

　　对方船上传来一声冷笑：“阁下的口气很旺，报上大名来听听，看看是否能吃得住我们。”

　　“七海无敌大元帅，水龙神高猛高大老爷。”

　　但听对方一声卑夷的冷笑：“水龙神高猛，十年前似乎听过这么一号人物，也不过是个水寇而已，这十年来你躲到那儿修炼成精了，居然敢如此发狂？”

　　“好狗头，居然敢对本老爷如此无礼，回头老子就要你好看，砍你个十七八块的。”

　　“高猛，我们有事，懒得跟你这个小寇计较，海上风大，留神问了舌头，乖乖的滚回去吧，别上来送死！”

　　语气中显然没把高猛这个人看在眼中。

　　高猛道：“杜爷，换您出来发话了，用您的大名来镇他们一下，兄弟到舱下去指挥发炮，炮声一起，对方一定会有人下水拦截，您不必管他们，水底下交给兄弟，但是船靠近过去，就要瞧您的了，我那些弟兄们虽然还可以，可是要跟那些受过训练的高手搏，胜机并不太多。”

　　他下了舱，杜云青站在船头，夜色中已经可以看见对方朦胧的人影了，于是也以内家真气朗声发话道：“高头领的大名吓不到你们，那么杜某的微名更不在你们眼中了。”

　　对方似乎听出杜云青的内力很深厚，忙发问道：“朋友姓杜，借问一下实号与大名。”

　　“杜云青，笑面追魂杜云青。”

　　船上突然灯火齐明，几十支火炬都点亮了。

　　徐明等人与天马嫖局的好手都一手执剑，一手执着火炬，站立在船舷两侧，桅杆上，天马缥局为杜云青特制的新月剑旗也带着一串灯球升了上去。

　　这个突然的变化，使对方慌了手脚，对方也加强了照明的设备，双方的人影清晰可见，一个中年汉子手执长剑，站立船头上道：“杜云青，果真是笑面追魂。”

　　杜云青哈哈一笑道：“杜某虽非名人，但是最近却做了几件轰动的大事，阁下如果在京师耽过，就应该认得杜某，否则也该认得社某手中这口剑，那可没有第二支。”

　　他的新月形弯剑尚未出鞘，但是从外形上已经是可辨认，虽然以前还有一些人喜欢弄支新月形的弯剑挂上，但最近已经没有人敢这么做了。

　　尤其是杜云青在京师公开亮相后，将近半年的时间内，他的事迹轰传天下，都是些轰轰烈烈，了不起的大事，树下的敌人也都是声势显赫之辈，一般的江湖人固然不敢再去找他的麻烦，但也没有人敢在身上佩带月形弯剑了。

　　那中年人怔了一怔才道：“杜大侠，你是闻名天下的大侠，又是京师最大缥局的总缥头，怎么会到海上来与水寇为伍，干起打家劫舍的勾当呢？”

　　杜云青笑笑道：“问得好，杜某因为名气太盛，保了两趟大生意后，虽是赚了一笔，可也断了财路，一些小生意都不敢再找天马镖局托保了，杜某没办法，只好到海上来发发利市，找点外快。”

　　那中年人道：“杜大侠别开玩笑了，你还会怕缺钱用。”

　　“杜某倒不是怕闹穷，那两注大生意的盈余足够使镖局支撑个三五十年的，问题在杜某生性好动，闲不下来。”

　　“可是杜大侠不怕事情传出去有拈侠誉吗？”

　　杜云青哈哈大笑道：“所以杜某才到海上来活动，这里四面都是汪洋，只要干得彻底一点，不怕事机外泄，没有活口，谁也想不到杜某会干上海大王吧！”

　　“杜大侠是想杀人灭口了？”

　　“不错，阁下心里也明白，杜某目的不但劫财，而且也是受托保嫖，保护两位贵国妇人回归故里，而你们的目的似乎是想对那两位夫人不利，杜某不得不先发制人。”

　　“杜大侠，你可知道那两个女的是什么人吗？”

　　“当然知道，她们原是陷身在白莲教中的，杜某挑了白莲教总坛，把她们放走的，所以才不让她们受到伤害。”

　　“杜大侠！你恐怕不清楚，他们是琉球王派到中华来的间谍，故意打人白莲教，意图不轨，兄弟周应龙，乃朝廷一等侍卫，这次是奉旨追缉叛逆……”

　　杜云青道：“杜某清楚得很，朝廷侍卫营也吓不倒我，在京师保缥时，杜某杀过几个侍卫，身份比阁下更高的都有，杜某杀了他们也没怎么样！”

　　周应龙道：“杜大侠，这次你可鲁莽不得，你跟大内荣华格格是好朋友，该向她问问清楚。”

　　芙蓉挺身而出道：“周应龙，我在这儿，一切都很清楚，倒是你这一等侍卫有问题，我怎么就没知道有你这一号呢？”

　　周应龙见芙蓉也在船上，情知大事不妙，连忙道：“格格，卑职隶属玉龙寺老神仙处，由玉龙寺直接指挥的！”

　　芙蓉怒道：“胡说，大内侍卫只有一个指挥系统，就在我的管辖之下，玉龙寺只管人员的训练，却没有权利擅派侍卫，未经我这儿认可，你那个侍卫只可以唬唬老百姓，却当不了一会真事儿。”

　　周应龙语为之塞，顿了一顿才道：“格格！话是这样说，但卑职并不冒充，曾经向侍卫营报备过。”

　　芙蓉冷笑道：“我怎会不知道！大内乾清门侍卫，是何等重要的衔职，尤其是一个二品的侍卫，担任的是领班职务，一纸报备就能算事了？就算白龙亲自去说，也不见得准能批准，你居然就仗此招摇了！”

　　周应龙实在没办法了，只得道：“格格，反正卑职是奉令行事，上司告诉卑职是这个职司，格格不承认，可以向卑职的上司查询去。”

　　芙蓉哦了一声道：“你的上司是谁？”

　　“白东岳，白大令班。”

　　“白东岳批准了你的职事吗？”

　　“不是，卑职是知会白大统领，由他向内务府落案。”

　　芙蓉冷笑了一声：“白东岳没有这个胆子，他根本就不敢把你们的知会呈报上去，否则我不会不知道。”

　　“反正玉龙寺是叫他呈请备案的。”

　　芙蓉道：“他是否告诉过你们已经呈准了呢？”

　　“老神仙以为不必，只是要他转告一声就是。”

　　芙蓉笑道：“他是怎么回覆的呢？”

　　“他根本就没有回覆！”

　　“这就是了，他那个人是何等聪明，岂会做这种笨事，他既无权转呈，提出来只会让自己碰钉子，而且我相信白龙也没有这么大的胆子，敢未经批准就自行速派了，这完全是你们自己乱作主张，自封品职。

　　我相信你是从玉龙寺出来的没错，但白龙也给过你们指示，要你们斟酌情形，便宜行事，偶而借用一下身份，对地方官亮一亮，然后要白东岳代为掩饰一下，你们却无法无天，当成真的了，在我面前，居然也敢如此跋扈，你的胆子真不小！”

　　周应龙似乎被芙蓉捉住了短处，摇摇一躬身道：“格格明鉴，卑职在格格面前并未敢逾越，而且格格能明察内情，想必也知道卑职等人的身份，虽然未经正式核备，但也不是冒充，在官面上，格格也会代为掩饰一二的。”

　　芙蓉道：“不错，玉龙寺打过招呼，说有些人派出来侦查民隐，要侍卫营曲子方便。”

　　“格格知道就好了。”

　　“我是知道，但是也有个规定，你们这些人不得进人京师，不准在直隶活动，不得干予侍卫营的公务。”

　　“啤职没有呀！卑职等人一直都是在江南活动，只有卑职一个人为了要向白大领班请示一些事情，曾经晋京一次，那是带了玉龙寺的通函与名单前往向白大领班报备的，因而见过格格一次，卑职以为白大领班会把名单转呈寿王爷的，如果格格不知道，责在白大领班。”

　　芙蓉冷笑道：“白东岳最近做事谨慎多了，他不会如此冒失把名单呈过来的，因为我已经告诉过他，侍卫营的名声太坏，亟须整饬，除了正式核备的人员外，一律不准人以侍卫营的人员从事任何活动，再有类似情况，一律从严处置，他有没有把话告诉过你们？”

　　周应龙道；“这个卑职不知道，因为卑职立刻离开了京师，想必他来不及通知卑职了，而且卑职在江南的行踪十分隐密，他也找不到卑职。”

　　芙蓉沉声道：“周应龙，你不敢跟我捣鬼，打量你这些日子的作为我会不知道，你当真是在江南吗？”

　　周应龙道：“是的，除了偶而到海上走走，卑职大部分的时间都是在江南。”

　　芙蓉冷笑道：“周应龙，也许你的人是在江南，但是你这两条船却跑得很远呀！南至南海，东及东夷，这两条船上的人在干什么，我全知道。”

　　周应龙似乎颇为震动。

　　芙蓉道：“你们在海上打劫商船，交结海上倭寇，掠夺财货，侵略朝廷藩属，图谋不轨，种种不法情事，我都调查得清清楚楚。”

　　周应龙连忙叫道：“格格，绝没有的事！”

　　芙蓉冷笑道：“前面船上有二位文夫人，原籍是琉球人土，误投人在白莲教中，被我找到了，问知有东夷海寇，侵略琉球，其中有些人的剑法，颇类玉龙寺出身，我就怀疑是你们捣蛋。

　　因此我请几位协助破白莲教的侠义英雄，故意把两位文夫人送到江南，登舟出海，目的就是在引你们上钩，把你们引了出来，现在你给我老老实实地落帆停船，束手就擒，我把你们送到玉龙寺，问问白龙对你们如此行为是否知道？”

　　她故意把计划略加改变，说成主谋在对付这两条船上的人，那只是根据高猛的一点资料，但是使得情况更为严重，果然使两条船上的人慌了手脚，原本分散的两条船，慢慢地靠近了。

　　但是他们的速度未曾减低，依然与后面的船维持三十丈的距离。

　　高猛暗暗佩服芙蓉的心智，出舱低声道：“格格，继续逼他们，让他们再造近一点，卑职就可以集中火力，一举摧毁他们了。”

　　芙蓉笑笑，抬头朝前道。“周应龙，你没捣鬼，为什么要将两条船靠这么近？”

　　周应龙阴笑道：“格格下了旨令，卑职等不敢违抗，靠近在一起，便于格格上船来缚人。”

　　芙蓉道：“你以为我不敢？你们把两条船上的人手集中，以图反抗是不是？告诉你，就凭我跟杜大侠两支剑，就足够把你们一举而歼的。”

　　周应龙道：“格格多心了，属下等怎敢违抗格格。”

　　芙蓉道：“你们最好老实点，否则我追上来，就把你们当场诛杀，绝不轻饶，我要你们落帆停船，你为什么不听，显然是有意企图顽抗！”

　　周应龙道：“等两条船拼在一起后，就落帆了，而且格格要谅鉴，这是海上，遂然落帆，船无法控制，极易相撞，卑职要等稳住船后，再行减速。”

　　这时两条船已靠得很近，双方都抛出了粗绳，慢慢把船拉近，终而靠在一起，虽未落帆，但船上速度已减慢了许多。

　　高猛跑到舱面上来笑道：“格格！您真有办法，吓得他们把两条船集中在一起，目标明显，行动笨拙，无须卑职指挥，光是卑职的儿郎们，也可以把他们打得落花流水了，现在对方一定自恃人多势众，想等我们靠近过去时再图顽抗，这批人是在作死了。

　　芙蓉笑道：“高头领，我们为他们是诱敌之计，目前他们对这边船上的实力虚实莫测，绝不敢力搏的，他们只是假做姿态，使我们以为他们有意一并，其实我想他们一定是派了水鬼下海，来鉴沉我们的船了。”

　　高猛一怔道：“格格思虑周详，卑职未料及此，不过那边没关系，因为我们也不打算跟他们力拼，等距离近到二十丈时，卑职就用火炮猛击，先轰得他们粉身碎骨。”

　　芙蓉道：“不行，他们都是海寇人，人人都会水性，我们这边却没几个会水的，你轰沉了他们的船，他们鉴沉了我们的船，岂不是大家都完蛋了？”

　　高猛道：“我们还有前面的那条船。”

　　芙蓉道：“可是我们这边的人有很多落了水就一筹莫展，此行我不想有一点折损，因为我们还要对付窝藏在琉球的海盗，如果大家都落了水，前面那条船回头来救援他来不及了，这条船绝不能失。”

　　高猛轻笑道：“格格放心好了，这是一条主帅的座舰，船底很厚，而且还包了一屡铁皮，因此他们很难鉴穿的，卑职等就是要等他们来自费心，只要船底一有动静，大家不妨故作惊惶，使他们以为计逞，放弃了戒心，齐集船舷上，等着下水攻击，那时才六炮齐发，先用火炮消灭他们大半的人手，岂不是更好！”

　　芙蓉一笑道：“高猛，难怪朝廷对你如此寄重，你在水战上的谋略确实高明。”

　　高猛忙道：“卑职不敢言功，这完全是格格的成功，当年三国周郎火烧赤壁，但首功应推庞士元的连环计，如非将曹军数千条战船连在一起，微有东风之便，也无法把那些船一焚而尽，烧了几条，别的船就躲开了，不过小有损失而已，而格格把他们两条船连在一起，才能发挥了火炮的威力，格格料得不错，他们的水鬼在凿船了。”

　　果然船底下传来了丁丁之声。

　　舱底的人乱声叫着：“船漏了，有人在凿船！”

　　声音很大，芙蓉朝前面怒声叫道：“周应龙，你好大的胆子，居然敢用这种手段，破坏我的座舟！”

　　周应龙可能也听见了这边的乱嚷声，十分得意，哈哈大笑道：“格格，很抱歉，卑职是不得已，如果我们被送到玉龙寺，虽然是老神仙指示我们做的，但老神仙一定不会承认，甚至于会杀了我们以灭口卸责，我们可不想死，只有让格格不知不觉地消失在海中。”

　　芙蓉道：“我们是指明了出来追截你们的，如果我久不回京师，你们一定难逃责任。”

　　周应龙笑道：“海上风波无定，这可怪不到我们。”

　　旁边有人哈哈大笑道：“对呀，我们可以说根本没有见过格格，出海的人，无缘无故地失踪是常事。”

　　对方船上一阵哄笑，然后就有人哼哼呵呵地骂些不堪入耳的庄话，一股十足的土匪海盗本性表露无遗。

　　高猛已经派了一部分部属下水去对付凿船的水鬼。

　　其余的一部分在腹舱中准备发炮，一部分则高声喧闹，忽地高猛一沉手，厉声发下了开火的命令。

　　两艘贼船的人已经守列在两边，摇着兵刃呼喊着，忽然发现对面那条船横摆过来，还以为是船底漏水，舵手失控，笑闹得更为得意。

　　直到轰轰连响，烟硝火花立刻就迷住了他们的眼睛，也把他们给轰怔住了。

　　有几发炮弹是对着桅杆打的，喀喇喇连响声中，那一根粗如木桶的主桅断了下来，连带着大片的帆布也罩了下来。

　　被炮弹击中的地方先是穿孔，然后炮弹也了开来，硝烟破片乱飞，有被炮弹炸成死伤的，有被桅压住的，顿时乱成一片。

　　高猛想是不舍得毁掉那两条船，上前向芙蓉施了一礼说道：“格格，这会儿趁乱杀过去是没问题了，抵昌您得斟酌一下，这批人的手底下很了得，如果是没有把握，倒不如用火包轰他们。”

　　芙蓉道：“问杜爷，他是主师，我也是听候差遣的！”

　　高猛有点难堪，连忙陪笑道：“杜大侠，请恕罪，兄弟倒不是瞧不起您，因为兄弟知道您志怀高洁，不会被高贵所困，兄弟早先虽是江湖人，但因为此身已人了官家，为了职司之故，必须向格格请示，其实，格格听您的指使，兄弟向格格请取指示，还不就是您的指示了！”

　　杜云青笑了一笑：“高兄弟别客气，芙蓉目前还没有正式退出侍卫营，你向她问讯是应该的，只是事机紧迫，由她两边传话不太方便，我们也别管什么身份了，大家以朋友的关系相互商量一下好了，高兄是要保全这两条船？”

　　高猛道：“这是两条战船，建造不易，毁了可惜，再者如果要进剿琉球那边的海寇，这两条船也挺管用，因为那些海寇们认识这两条船，利用它们的掩护，可以混蒙住对方，直捣巢穴，省了不少的事。”

　　杜云青道：“除了认船之外，还要认人！”

　　高猛笑道：“这也没问题，对方有些人足可利用，只要生擒之后，给他们一点利害，再加晓谕，可以把他们收服过来，如果把他们一起杀了也未免太伤天和。”

　　杜云青笑道：“只要能有把握不使事机外泄，我并不想多伤人命，高兄既然有办法能将对方的人手转为己用，那自然更好了，就照高兄的意思，我们攻上去吧！”

　　高猛道：“是不是要等前面那条船上的人会合呢？”

　　徐明道：“那倒不必了，鱼老爷子也是老江湖了，他自然知道配合时机的，我们这边的人手也不算弱，尤其是对付玉龙寺出来的人，更的把握。”

　　在这儿的人手是以天马镖局的班底为骨干，自从上次杜云青指点项九仞如何破解玉龙寺的剑招后，每个人都学会了，进攻的力量足够。

　　高猛道：‘那我就放小船，送各位过去，我的部属精于水战，必须要留下来守住这条船。”

　　杜云青道：“这倒是很重要的，别让人把这条船给夺了去，反过来倒用火炮来轰咱们了。”

　　高猛道：“兄弟就是顾虑及此，海上不比陵地，最重要的是退路，何况我那些弟兄们到了船上不怎么样，在水里，只要有四五个人在，就能挡住人不让上船来。”

　　小船是用滑车吊轮绑在船舷口的，一扯绳索，船就自动降下海面，这条柳木快舟可载十几个人。

　　高猛自己摇橹，镖局中有两个懂得操舟的划桨，使得这条小船就像支箭般的射向那两条船，那边已经烧了起来。

　　那是因为桅杆折断后，帆布落下来，压在那些手执火炬的人身上之故。

　　海上所用的火炬都是竹筒中塞了棉花破布，灌足了油，点起来既耐久，火首又大，不畏风，不易熄灭。

　　抵是所用的油一定是炼得十分纯净的，才易于为塞紧的棉花卷吸收，一般人家连食用油都舍不得浪费，用来作火把，就更舍不得了。

　　只有像这种船上才不怕花费，一切都用最好的，却因此引发了火势——

　　OCR书城扫校