第一章 湖畔风云

  梧桐落叶,枫林点丹,微山湖边的芦苇,亦微微带着一些枯黄颜色,运河南北已是深秋季节了。

  正是下旬的时候,天上星月无光,大地上呈现出一片寂静,万籁无声。

  微风传来、祇听到沙沙的芦苇声音,却看不清一切事物。

  天是这么黝黑!地又是这么的沉寂!

  此时此地,正是夜行人的绝佳活动时候。

  约莫午夜时分,在那微山湖畔,距房村东面,约里许远的隐湖山庄,正浸淫在黑夜中,远远看去,祇是黑压压一片庄房,既无烟火,也无人声。

  忽然,从庄院中,冒出一阵黑烟,将整个庄院弥漫笼罩,从黑烟中,可以嗅到浓郁的硫磺、火硝、松香等气息。

  霎眼工夫,祇听得轰的一声,红光闪了一闪,立刻火蛇飞舞,熊熊烈焰,上烛霄汉,天空布上红霞,黝黑的大地,变成了赤红颜色。

  火,这无情的火,晃眼将偌大庄院吞噬下去。

  祇见一条长大的人影,右腋下,好似挟着一个长包袱,从火海中,冒烟突火而出,在火光辉映下,略为一闪,立刻隐没于微山湖中。

  这条长大人影,刚刚消失,火海中又纵出一条瘦小人影,疾如电闪,沿着微山湖畔北行,晃眼无踪。

  先后两条人影,身法都异常快,因此,无法看出他们的形貌衣着,不过,从其经灵快捷的身法来看,足见这二人,全是武林高手。

  房村的居民,被这浓郁的硫磺、火硝、松香味刺激,皆从酣梦中惊醒,开门一看,见隐湖山庄,浸没于火海中,不由大声惊叫起来。

  一时,人声鼎沸,杂乱异常!

  “隐湖山庄,蔡善人家起火啦!赶快去抢救呀!”

  “蔡善人是我们房村的生佛,我们不能不救呀!”

  “老天真没生眼,这么行善人家,灾劫偏降到他的头上,不是太不公平吗?”

  “求求菩萨保佑,使蔡善人一家平安。”

  于是,呼救声、关切声、怨愤声、祈祷声,酿成一片,此起彼落,更加上小孩子呼娘叫爷的哭喊声,挑桶取水和紊乱局促的足步声,越发使这座村子,骚动不安,愈形混乱。

  不多时,百数十个男女,各拿着救火器具,赶到了火场外围。

  离火场尚有百十丈远,祇见人影幢幢,闪出十几个手执明晃晃钢刀的蒙面壮汉,厉声暍道:“快滚!少管爷们的闲事。”

  有两个年轻村民,出声说道:“我们是来救火的,并非管你们的闲事!真奇怪,难道说救火也不对吗?”

  蒙面壮汉,并不答话,祇是喋喋怪笑一声,手中钢刀一挥,竟将两个年轻村民,斩于刀下,并发出粗犷的声音,喝道:“再不滚,这两人就是榜样!”

  十几个蒙面壮汉,在说话时,气势汹汹,白晃晃的钢刀,挥动不停,大有一言不合,立刻行凶之势。

  人到底是血肉之躯,贪生怕死,本是常情,何况对方,乃是杀人如剪草的匪类,又亲眼目睹两个年轻村民的惨状,众人心胆俱寒,内心中,虽感念蔡善人平日恩德,无奈眼前匪类这般凶狠,一个个早骇得魂飞魄散,抱头鼠窜而逃。

  蒙面壮汉见已把百数十村民骇退,不由得个个得意洋洋。

  正当十几个蒙面壮汉,得意欢笑声音,尚在空中摇曳的时候,蓦见黑影一闪,银虹暴涨,十几个蒙面壮汉,连黑影形貌和来路尚未看清时,已被腰斩两段,陈尸于地。

  那条黑影,在尸体周围,略为盘旋,然后风驰电掣般,朝湖滨庄门而去,此人来去似箭,神速异常,祇有用电光石火差堪比拟。

  这隐湖山庄,面湖而建,距湖滨,约十丈左右,门前是个十几亩方圆的广场,白沙铺地,平整异常,四周边缘,植有数百株杨柳,柳丝飘拂,绿叶青葱,天时虽已入秋,但无一丝枯黄衰落现象。

  广场上,此刻正有十几条人影,兔起鹊落,恶斗不休!

  这些人,虽是拚斗剧烈,却是一味哑斗,更无金铁交鸣的声音传出,足见全是武林高手,纯以上乘功力拚斗。

  尤可怪的,敌对双方,众寡悬殊,十六对一,被围之人,虽已迫得身躯摇幌,步履蹒跚,兀自勉强抵抗,并无退意!

  双方的身法和招术,亦与中原正邪各派的武功不同,不但轻灵飘忽,迅捷如电,而且招术奇诡,出于一般武术常轨以外,难以看出他们的道路,唯闻有低沉的哼哈声音。

  当中那人,被这多高手围攻,身法越来越慢,渐形不支,几乎成了摇摇欲坠之势。

  对面十六人,见对头已成瓮中之鳖,心中甚喜,蓦听一个粗犷洪厉的声音道:“蔡萍生!事情挤到这般地步,你还想抵抗吗?不如把古玉符献出来,我们结个鬼缘,给你个全尸,否则把你刹成肉泥,方泄心头之恨。”

  蔡萍生任对头如何威胁,抱着与玉符共存亡的决心也就全力抵抗,理也不理。

  围攻众人,见蔡萍生险到极点,仍不减当年豪气干云,大家不禁地内心亦甚佩服,知善说无用,互相叽咕几句!

  倏然加紧进攻,刀光剑影,好似急风暴雨般挥落下来。

  蔡萍生已经成了强弩之末,那里还能禁受得住这急风暴雨般的攻击,一声惨嗥,双足已被对头斩断,翻身跌倒,众人方欲挥刃剁下,蓦听到粗犷洪厉的声音道:“且慢!先搜那块古玉符!”

  众人闻声住手,方欲蹲下搜索,那条黑影也不先不后赶来!

  但见银虹舒卷,厉吼连声,十六个人,倒有十三个被斩得身首异处。

  为首三人,因功力较高,见机得早,一见黑影这般声势,一面挥兵刃抵抗,一面纵身逃走,因此,祇将手中兵刃削断,略带微伤而逃。

  黑影因关心蔡萍生伤势,眼见三人逃走,也不追赶,慌忙收剑入鞘!

  顾不了血污狼藉,纵到蔡萍生跟前,从地上扶起蔡萍生,倚靠在他胸前,忙替他推宫过穴,掏药塞入其口内!

  黑影和蔡萍生,这一停止不动,方才藉着火光照射,依稀看清两人大概轮廓。

  蔡萍生是个身材清瘦,花白胡须的老人,这时全身浴血,气虚力弱,一颗头,懒洋洋地,倚在黑衣人怀里,双脚齐膝斩断,浑身微微颤动,但无法看清面貌。

  那黑衣人,五短身材,头顶光秃秃地,不生一根毛发,青惨惨的脸上毫无半点表情,除了一双炯炯发光眸子和厚厚的嘴唇,是其唯一特征外,其他再无法看出可异之处,他附着蔡萍生耳朵,轻轻喊了几声。

  蔡萍生祇是嘴唇乱动,并无声音传出,微微睁着一双失神眼珠,瞥了黑衣人一眼,嘴角挂着感激的微笑。

  倏然伸出染满血污的右手,颤巍巍地,指了指胸前,竖了竖大拇指,最后拇指一屈,复将食中二指伸直,喉间“咯”的一声,当时气绝而亡,但那食中二指,却未因其身死,有所改变。

  这谜也似的手式,把黑衣人弄得丈二金刚,摸不着头脑,他无法理解,事实上也没有多余的时间去想。

  他不失为是个足智多谋的人,由蔡萍生指胸前的手式中,连想到那粗犷洪厉声音的人所说献出古玉符之事!

  这个念头,在他的脑海中闪了一闪,感觉他的想法不错,口中“哦”了一声,暗忖道:“莫非那古玉符,藏在他胸前么?”

  忙把蔡萍生的衣扣解开,果见蔡萍生的颈上,悬着一个精巧玲珑,巴掌大一支丝囊,囊中有物凸起,从细孔中,隐泛玛瑙色的红光,小心翼翼松开囊口,赫然是块淡红晶玉古令符,玲珑透顶,巧夺天工。

  知自己猜想不错,蔡萍生因此丧生,感念自己相救之德,以此相赠,乃将玉符丝囊摘下,谨慎改藏怀中。

  他还想揭穿蔡萍生两个指头的谜底,但是,他失败了,把蔡萍生全身都搜索一遍,仍无发现。

  他祇得放弃搜索的念头,把身佩宝剑拔出,在广场边缘一株柳树下,掘了个深坑,将蔡萍生安葬。

  复将那些尸体,洒上一些化骨丹,使其灭迹,以免连累地方。

  最后,他到火场四周,巡视一遍,见偌大的隐湖山庄,片瓦无存,齐化一片劫灰。

  他朝着火场,轻微地叹了口气,方才转身往微山湖滨而去!

  火光逐渐微弱下来,黑幕又复笼罩大地。

  黝黑、昏暗,几乎伸手不见五指。

  死气沉沉的,毫无一些声息,寂静无比的寂静。

  忽然有一阵“咿呀咿呀”的桨声,从湖中传来!

  这声音,打破了大地的寂静!

  给大地带来了一些生气。

  “是谁有这般清兴?深更半夜,还在湖中荡舟?”

  他心中暗暗这么说,足步也随着停止下来,放眼朝湖中眺望,祇见三只水里快艇,正向湖岸驶来!

  离岸尚有丈许远,忽见三条黑影,疾如电射,自艇上纵上岸来,作一字排开,挡在他的面前。

  因天色太过昏暗,无法看清形貌,祇能看出一些轮廓。

  这三人全是瘦长身材,着玄色衣衫,手执长剑。

  祇听当中那个人,发出刚劲声音道:“朋友!你的手段,未免太残酷吧?”

  黑衣人闻言,知他们发生误会,忙压低嗓门,发出低沉沙哑的声音,分辩道:“朋友不要误会,在下亦是路过此地,可惜来迟一步,隐湖山庄已被葬入火海,庄主蔡萍生,已经遍体鳞伤,奄奄一息了,在下把群敌逐走后,欲为他施治,无奈他受伤太重,回生乏术,连话都未讲一句,就此撒手西逝,在下祇得把他掘土安葬,方才来到这里。”

  三人听完,意似不信,盯了他一眼,冷笑道:“朋友!我们招子很亮,揉不进沙子,你说没有关系,这身血迹是那里来的?”

  黑衣人方欲分辩,左首一个沙哑声音的人说道:“反正是那么回事,大哥何必与他多费唇舌干什么?”

  那刚劲声音的人,点点头,厉声说道:“朋友!如不实话实说,俺兄弟可不客气了!”

  黑衣人见对方咄咄逼人,也将昔年宁折不弯的性情激发,嘿嘿冷笑道:“朋友既然不信,在下也不愿多费唇舌,任凭三位怎么办,在下全接住好了!”

  刚劲声音的人闻言,意似不悦,嘿嘿冷笑道:“朋友口气倒不小,只怕接不下来吧!”

  黑衣人鼻中冷哼一声,说道:“大风大浪全都见过,不相信微山湖畔,会把船打翻了!”

  祇听当中那人,答声:“好!”

  左手一挥,左右两人,立刻退过一边。

  当中那人将剑一摆,亮出伏魔剑招门户,敞声说道:“朋友进招吧!”

  黑衣人见对方右手剑齐眉,左手领着伏魔剑诀,巍巍屹立,真有静如山岳,动若脱兔之慨,内心一震,暗忖道:“这人亮出的门户,不仅是峨嵋家数,而且功夫精湛,深得以静制动神髓,如不小心,祇怕要阴沟里翻船。”

  忙将身佩奇珍……白虹宝剑拔出!

  但见银虹暴涨,流辉四射,二尺八寸剑身上,俨然一泓清水,尖上芒尾,足有五寸来长,宛如蛇信般,伸缩不已,寒气森森,侵入耻肤,不傀为前古奇珍。

  双方藉白虹剑上的光芒,才将对方面貌看清楚。

  对面三人,五官端正,长眉凤眼,鼻直口方,年纪约在花甲上下,当中那人,颔下是部五绺青髯,面色红润。

  左面那人,面色微黄,颔下是部花白胡须。

  右面人,面皮白皙,白须飘拂胸前。

  这三人掌中宝剑,长约三尺二寸,银光耀眼,虽非奇珍,但亦是百炼钢铸就,非一般的刀剑可以比拟。

  黑衣青面人,宝剑出鞘后,三人情不自禁,同声惊“咦”一声。

  黑衣人,并不注意他们的反应,足下丁字步站定,剑贴肘后,双掌往胸前一抱,亮出天门二老,独门怀中抱月门户,神注对方,气纳丹田,全身功力,运于双掌,引满待发。

  这三人,出身名门正派,天门二老,虽未见过面,但对其独门武功,多少有过耳闻,见黑衣青面人,不仅持着二老镇山之宝……白虹剑,且还摆出天门招术门户,知道这人与二老多少有点瓜葛,因不愿开罪二老,树此强敌!

  乃由五绺青髯的人,发话问道:“朋友与天门二老是何瓜葛,赶快实说,以免自误!”

  黑衣青面人,尚未答话,蓦听微山湖中,又有“咿呀咿呀”的桨声传来,同时左侧不远的草丛中,传来“嗤”的一声冷笑。

  场中四人,先往湖中瞥了一眼,见离岸旬丈,有一点黑影晃动,风驰电掣般往岸上驶来!

  复往右侧草丛中观看,却是静悄悄地,看不出一些可疑形迹。

  忽然“嗤”“嗤”两声枭鸣,从草丛中飞出一只夜枭,急如闪电,往湖滨飞去,眨眼隐没草丛中。

  对面三人,见夜枭飞出,心中的疑念,一笔勾清,暗地里,哑然失笑,骂自己疑心生暗鬼。

  那黑衣青面人,心中却不是这么想法,他听出阴恻恻的冷笑,感觉声音甚熟,与夜枭鸣声不同,好似昔年对头的行径,不由得全身汗毛,根根倒竖,机伶伶打了个寒栗!

  他轻轻对三人道:“三位稍待,在下去去就来!”

  他等不及三人答话,把掌中的白虹剑一紧,双足垫劲,两臂一振,纵起空中约三丈高,一招“乳燕投林”头下足上,身随剑后,往草丛中扑去,同时掌中剑,亦化为“拨车寻蛇”的招术,银虹舒卷,向草丛中袭击!

  黑衣青面人,纵身换式,发招递招,不仅奇快绝伦,干净俐落,好似一气呵成,而且身眼步法,亦恰到好处。

  三人不禁同声暗赞,天门武术,名不虚傅,这黑衣青面人,最多不过三十来岁,手底功夫,已有这深之火候,如是天门二老本人,不知要高到何等程度了!

  他们心中正暗赞的当口,祇见白虹在旬丈以外的草丛中,来回盘旋一阵,蓦听黑衣青面人,低沉的口音道:“朋友不现身答话,显示太见外了,如再不出面,在下就要骂啦!”

  连说了两遍,仍是静悄悄的,没有丝毫声息!

  这时那“咿呀咿呀”的桨声,愈来愈大,划破这沉寂的黑夜!

  黑衣青面人,连番用话相激,既未发现异兆,又未听人答话,以为真是自己多疑。

  但是,他的心中,仍然是满腹狐疑,放心不下,意识间,笼罩着一层阴影,烦躁不安,心绪不宁。

  他意味到,这是不祥的预兆,他用自己的理智,尽量去压制,企图使这不安的情绪垫伏,然而,他失败了,不压制还好,这一用力压制,反而促成心田中,波涛起伏,徒增心灵上的痛苦。

  直到他想起湖滨尚有三个峨嵋门下,等着他比武较技时,心绪才稍稍平静下来,一股无比的冲激力,涌到他的胸际,蓦然发出一声长啸,双足一垫,纵回到三人面前。

  他发出这声长啸,究竟是含着什么用意,连他自己也说不出来,祇在他的意识当中,有这么一个印象而已。

  他冲着三人,以满带歉意的语气道:“三位久等了!”

  三人亦看出他有点失常,以安慰的口吻笑说道:“不必介意!”

  他倏将掌中白虹剑,亮开天门门户道:“朋友请进招吧!在下还有急事要办呢?”

  五绺青髯人,见他倏然间,神情变得这样急躁,知他心灵上所受的刺激,并非平常,本不愿和他再斗,但是他当众叫阵,这过节不能不接住,乃仗剑上前。

  五绺青髯人,刚摆出峨嵋伏魔剑的门户,那黑衣青面人好似等得不耐,掌中白虹剑一抖,闪烁出十余朵酒杯大的剑花,飘飘荡荡,往五绺青髯的人头顶罩去,同时,在十余朵剑花飘落于对方下盘之时,青面人似乎不重视十余朵剑花的威力,更不敢相信这十余朵剑花,就能伤害敌人,故乘着剑花软弱无力的时候,倏然拧身掉头,一招“神龙掉首”掌中白虹剑,急若电闪,自左至右,反卷回来,登时一道匹练般的白虹,宛如玉龙舒卷,朝对方拦腰卷去!

  五绺青髯的人,乃峨嵋高弟,一见青面人,十余朵剑花飘飘荡荡,向自己头顶罩来,虽然使人眼花撩乱,不知所措,但却与一般剑术迥异,认出这是天门二老,独门剑术的绝招,“雨打残花遍地红”深知这绝招的威力,全在“遍地红”上,“雨打残花”不过是混乱人的耳目而已,那能轻易上当?

  故当十余朵剑花袭击时,仅将掌中长剑一振,运足全身功力,一招“珠帘低垂”化为一片光幕,挡在身前,同时,口发一声清啸,双足点地,将身纵起,掌中剑一紧,五朵径尺剑花,朝黑衣青面人当头罩下,几乎三丈方圆,全被剑花罩住。

  经此一来,五绺青髯人,不仅躲过了青面人的“雨打残花遍地红”的绝招,反而乘机以少清伏魔剑绝招……“五气朝阳”予以反击。

  五绺青髯人,变招换式,出手递招,非但从容不迫,干净俐落,宛如行云流水,绵绵不断,而且身眼步法,恰到好处,无一不见功夫火候,不愧为峨嵋正宗之士。

  黑衣青面人睹状,内心亦暗暗称赞,方欲变招换式招架,蓦见黑影一闪,腰身一紧,立被摔出丈五六,堪堪躲过“五气朝阳”剑花的范围,同时听见来人哈哈大笑道:“大水冲倒龙王庙,一家人都不认识,还在这儿火并!”

  声落,来人业已现身,五绺青髯人,早已收剑含笑屹立。

  黑衣青面人,听出来人口音,是生平至友,微山湖渔隐,水上飘张逸叟时,不由喜出望外,忙将白虹剑入鞘,纵身上前道:“你躲到甚么地方去了?如不是来找你,还不致惹出麻烦呢?”

  微山湖渔隐水上飘张逸叟笑道:“还不是为了隐湖山庄这档子事,到微山湖去溜了一趟,看看老贼那宝贝儿子的动静。”

  说着,忙对黑衣青面人道:“大哥,我替你们引见引见!”

  黑衣青面人,将人皮面具除去,现出本来面目,原来是个银须飘洒老人。拱手道:“小弟正要请教!”

  张逸叟指着三人说道:“这三位就是对湖的临城三侠,萧隐、萧靖、萧清,因他们昆仲少来这面,大哥又隐秘行藏,故不相识。”

  说时,复笑对临城三侠道:“这位就是天门二老第一位,矮昆仑梅桐。”

  双方都是闻名多年,心仪甚久人物,一旦相遇,至不免寒暄倾谈,萧氏三侠,欲邀梅桐前往临城盘桓几日。

  梅桐因内心烦躁,始终情绪不佳,婉言相谢,并说过几天,一定到临城,专诚拜访。

  萧氏弟兄看出他心绪不宁,神情恍惚,急躁不安,劝慰几句后,立刻和梅桐、张逸叟两人作别而返。

  张逸叟已看出梅桐神情失常,内心好似有无穷忧郁,乃邀其往舟中小坐。

  梅桐仅点点头,随定张逸叟后面,纵落渔舟。

  舟上一个十二岁,短装裸足的小孩,忙向梅桐行了一礼,口称:“老师!侄儿晓岚拜见。”

  梅桐见小孩行礼,好似触动心事,睁着炯炯发光的眸子,仔细朝小孩打量一眼,口中轻微地叹了声气,把手一挥道:“不用多礼,速将舟撑住湖心再谈。”

  小孩依言,摇着双桨,掉舟指向湖心,少时已在离岸百余丈的湖心中,抛锚停住。

  张逸叟早已忍耐不住了,开口问道:“大哥神色不对,莫非有甚心事不成!”

  梅桐随将救蓬岛大侠蔡萍生,以及欲来此地找他,路过临城三侠起争执,草丛中发出“嗤”的声音情形,向张逸叟讲了一遍。

  张逸叟听完,接口说道:“原来如此,怪不得我到微山湖,未见老贼手下有丝毫举动,最使人奇怪是,蓬岛大侠蔡萍生,隐居在此多年,我们竟不知道他的底细,祇晓得他是位有财的乐善好施长者,如非今晚之变,这一辈子,恐怕也不容易把谜底揭穿,那块古玉符,想来关系不小,大哥还得多多留意呢?至于他最后伸着两个指头,恐怕有两件心愿未了,他将古玉符赠给大哥,其用意就是请大哥代了。”

  梅桐点点头,叹口气道:“愚兄恐怕也无法代他完遂心愿,祇有转付晓岚贤侄了!”

  张逸叟闻言,大惑不解,迷惘地望着他道:“大哥您怎么啦?今晚说的话,老令人莫测高深!”

  梅桐道:“老弟已将晓岚的身世告诉他了吗?”

  张逸叟点头道:“已告诉他了!”

  那个名叫晓岚的小孩,听他们讲话时,神态甚为恭敬,静静地坐在旁边倾听,不敢贸然插嘴。

  这时听二老提起他的身世,至情流露,眼圈一红,哇的一声哭了起来,口中喃喃说道:“爹爹,孩儿一定要到鬼漩涡去找你,那怕被鬼漩涡卷去,把小命送掉,亦心甘情愿!”

  梅桐见小孩天性至厚,心中感动,一把将他揽在怀里,抚摸着他的头,叹息道:“此子天性至厚,唯那想到便做的性情,却和他爹娘差不多,他娘如非性情太刚,也不致落入仇人之手,我们亦不会被迫离开天门岛避祸了!”

  张逸叟接口答道:“谁说不是,圣手书生李琦,如非自恃太甚,存心揭穿鬼漩涡的奥秘,也不致被鬼漩涡卷去了!”

  梅桐道:“晓岚身世,老弟几时对他说的?”

  张逸叟道:“还是昨天晓岚放学回来,说是奉了大哥之命,要我告诉他,谁知刚将二哥被鬼漩涡卷走的话告诉了他,登时就要探看,小弟费了不少唇舌,才将他劝住,但其面上神情,暂时虽不会去,迟早总要前往涉险,小弟为此,甚为担心。”

  梅桐正色对晓岚道:“你不听大伯伯和张叔叔的话,要去轻身犯险,辜负我们对你寄讬的希望,就是不孝,你爹爹曾在天门岛大海洪涛中,履险如夷,不知高出你多少倍,尚被鬼漩涡卷去,你有多大气候,竟敢轻身涉险,这种愚蠢行为,岂是圣手书生李琦之后,有污你爹之声名,从今以后,不仅天门声威,要你承继,而且梅伯伯受蔡萍生大侠的几件心愿,亦全交给你去完成,这般重大的担子,挑在你的双肩,那容许你草率妄动,以后须听张叔叔的话!”

  李晓岚年纪虽仅十二岁,不但他天资至性过人,更经这两位风尘异人的悉心教导下,文武两途,已有极深厚的造诣,是以闻梅伯伯之言,内心思索一遍,登时把满腔阴霾尽去,黑白分明的大眼,蕴着泪珠,颤声答道:“梅伯伯,张叔叔,你两位老人家尽管放心,岚儿知道了,一定不负殷切的希望。”

  梅桐知这孩子,天性至厚,年纪虽小,言必行,听他这么说,不由宽心大放,语带欢悦道:“这才是李家的子孙,你爹爹见你这般有志气,亦当含笑九泉!”

  梅桐把话讲完,立将腰佩白虹剑摘下,怀中古玉符取出,递给李晓岚道:“这白虹剑乃天门镇山之宝,汝既承担重任,就应给你,这古玉符,乃蓬岛大侠蔡萍生所赠,讬梅伯伯代他完遂两件心愿,梅伯伯恐辜负他的期望,故转讬你,符上全是上古蝌蚪文字,得符时,曾经看过,一字不识,从符上凹槽来看,这符恐怕是阴阳两面,内中必然蕴藏玄机,希谨慎收藏,将来遇到认识蝌蚪文字的人,向其请教,自会将这谜底揭开,蔡大侠所讬的事,恐怕亦会因此,引出线索,希汝切实留意。”

  晓岚双手接过,恭聆受教,梅桐把话说完,肃容道:“谨遵梅伯伯之命!”

  梅桐说完,命晓岚掉舟返岸。

  舟离湖岸,尚有三丈远时,梅桐心里好似有甚急事般,迫不及待,纵身上岸。

  微山湖渔隐,水上飘逸叟,见梅桐今晚神色,大异平时,诧异万分,因关心良友安危,匆匆吩咐晓岚几句,命其离岸百丈,泊舟相待,自己将灵蛇丝钓竿拿起,尾随梅桐身后,纵上岸去!

  口中呼唤道:“大哥慢行,小弟送你回去!”

  梅桐闻声停步,敞声笑道:“贤弟如此关切,足感盛情,但何必瞠这浑水呢?”

  张逸叟亦大声答道:“江湖上人,能活到六十岁以上的,实在少有,小弟已活了这大年纪,虽死何憾?”

  两人说话时,那种豪迈慷慨之态,不减当年。

  边谈边讲,并肩徐行,不觉走了三里多路,离隐湖山庄不远。

  这时因隐湖山庄,烟火全消,一片漆黑,除了藉附近金鸡报晓的声音,来判断时间的早晚外,凭着目视观测,实在无能为力。

  二人听得鸡声报晓,知黎明不远,梅桐停止足步,敞声说道:“送君千里终须别,如今黎明不远,距蜗居不过三五里路,总该放心了吧!”

  张逸叟见梅桐神态,恢复平日沉静,亦没有适才那样急躁沮丧,心中稍放,敞声笑道:“大哥慢走,恕小弟不送了!”

  梅桐俟张逸叟,身形消失,略为伫立凝视一会,这才放开足步,取道往房村而去。

  前行不过两里多路,已来到隐湖山庄门前的广场边缘,蓦见一株高大的柳树上,飘落下一条长大的红影。

  梅桐距那株柳树,最少还有五丈远,但是那红影一闪,已飘落在他的面前,神速已极!

  梅桐见红影身法奇快,不由暗暗吃惊,本能地暴退丈许,运足全身功力,聚于双掌,蓄势相待。

  红影落地之后,阴恻恻的声音,冷笑道:“梅桐老鬼,不用惊慌,如要你狗命,随时随地均可,何能等到现在,我要你心服口服,死也瞑目,所以才在这儿等候。”

  梅桐听完红影的话,已知来人是谁了,敞声大笑道:“我道是谁?原来是天门岛前,剑底游魂!”

  红影哈哈大笑道:“梅桐老鬼,今天叫你连掌底游魂都做不成了!赶快亮剑准备吧!”

  梅桐敞声说道:“顽空凶僧,不要得了便宜卖乖,如我白虹剑在手中,你敢来撩拨吗?恐怕早做缩头乌龟了,适才湖滨,你在暗中捣鬼,还以为我不知道吗?对付你这样的人,祇凭一双肉掌已足。”

  顽空阴恻恻冷笑道:“你不要后悔哟!”

  梅桐愤无所遏,怒暍道:“废话少说,有本领亮出来!”

  顽空故意阴恻恻冷笑相激,使梅桐心躁气浮,功力难以发挥,以便下那阴毒杀手,乃说道:“如是我先出手,你就没命了,我红云罗汉怜你远离巢穴避祸,但人算不如天算,无论逃往何方,都难逃一死,所以放宽一步,让你先发,你不要不识好歹。”

  梅桐闻红云罗汉顽空之言,果被激怒,厉吼一声,双掌运足全力,施出天门三十六掌绝招,“攀龙附凤”左右掌齐发,呼呼劈出两掌,朝顽空前胸击去!

  顽空见梅桐距离身前,尚有五尺远,所发掌力劲风,业已先行扑到,知梅桐掌力浑厚,不可轻侮,忙将全身功力,运于双掌,“吹箫引凤”左右手一分,迎着梅桐掌力,往左右侧化开!

  同时,乘着梅桐身躯前冲,门户将封未封的刹那间,施展本门最阴毒功夫……火云掌,滑步欺身,踏洪门,走中宫,一招“单刀赴会”朝梅桐胸前劈出,一下正中胸膛,祇听梅桐一声闷吼,立即仰天跌倒,四肢略为挣扎几下,当场毕命。

  可怜一代大侠,竟因一时疏忽,被红云罗汉顽空所乘,毙在火云掌下,含恨微山湖畔。

  红云罗汉,明知火云掌,已将梅桐五脏六腑震碎,火毒透入全身,再难活命,兀自放心不下,戒备着蹲下身去,伸手一探梅桐鼻息,并抚摸梅桐全身,发觉他呼吸停上,全身奇热如焚,方始放心,口发一声得意的长笑,这才展开上乘轻功,飘然而去。