第七章

  张良皱了皱眉道:“这不太现实,一来不易垄断,二来如果用这等手法赚钱,与我关中免赋三年的新政相违,势必会激起民变,只怕到头来反是得不偿失。”

  陈平笑了,显得胸有成竹道:“先生所言并非没有道理,但是仔细推敲,还是有商量余地的。我刚才所说的只是一个比喻,并不是真的要在盐、粮、衣、布这些关系到民生民计的行业中实施垄断。其实真正可以牟取暴利的行业,普天之下,只有两个,那就是嫖与赌。这两个行业都是非常古老的行业,可以说自有文字记载以来,它们就一直存在,而且历朝历代,屡禁不止,反而有愈演愈烈之势。我曾做过统计,单是咸阳一地,赌馆有四十八家,妓寨有一百零六家之众,每日进金可在数十万之众,大多掌握在一些不法之徒手中,如果我们强行将这些楼馆收为己有,派后生无这样的经营好手用心管理,那么在一月之内筹集到四百万两黄金绝不是痴人说梦。”

  纪空手听得简直有些瞠目结舌了,望了望张良道:“每日进金就有数十万之众,这也太恐怖了吧?”

  张良听着陈平的计划,心中已有所动,微微一笑道:“这个数目实际上还保守了一些,自从关中免赋以来,从天下各地迁入关中的富户就有数万之多,这些人有钱又闲,每日若不嫖不赌,又怎么打发日子?”

  纪空手眉头一皱,担心道:“这些富户正是关中复兴的根本,若是成日这般消耗下去,终有一日会坐吃山空,我们此举无异是釜底抽薪,殃及自己呀!”

  张良道:“这倒不用担心,钱这个东西,只有越活越有,流通得越快,市面才会更加繁荣。如果我们真的让后生无出面,垄断关中、巴、蜀、汉中等地的嫖赌事业,那么就可以弥补我们免赋的损失,不失为一个补充军需粮饷的好办法。”

  纪空手摇了摇头道:“可是谈到垄断,谁又愿意把赚钱的行当拱手让出?”

  张良沉思了片刻道:“其实这也不难,各地因嫖赌引起的纠纷不在少数,有些甚至成为当地祸害的隐患,只要我们出个政令,再以后生无的名义强行收购,可在一日之内将所有妓寨赌馆一并接管。那些人中不乏有江湖背影者,当不会缺乏这点眼力,到时自然会选择知难而退,这样一来,不仅可以保证我们的军需粮饷,同时也可以平息一些纠纷,维持一方治安。”

  “若能如此,那就再好不过了。”纪空手兴奋起来,拍了拍手道:“事不宜迟,你和陈平就着手办理此事,至于四大信使今夜出行一事,我看就只有辛苦龙兄与阿兄一趟,安排一些好手秘密护送他们出城。”

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  宁秦,西楚霸王项羽的行营。

  烛火飘摇,映照出一份森然的静寂,在书案前,只有两人相对而坐,所有的侍卫都退到了百步之外,这是项羽的命令。

  与项羽相对而坐的是一个蒙面人,除了一双眼睛露在黑布之外,一切都包裹得严严实实,谁也无法认请他的本来面目。

  项羽打量了此人良久,这才淡淡而道:“韩信、彭越、周殷、英布的四大信使的确已到了咸阳,在晋见仪式的朝会上,甚至发生了一起有预谋的刺杀,刘邦以为是本王所为,但这一次他却冤枉了本王。”

  那蒙面人显得非常冷静,一双眸子深沉得不露一丝形迹,让人无法揣测他的内心:“这又能证明什么呢?这已是三天前的事情了,完全失去了它作为情报的价值。”

  项羽摇了摇头,淡淡地笑了笑,道:“不,它至少可以证明两点:第一,你的情报没有错;第二,这些情报本王同样可以通过别的渠道得知它。”

  “哦?”那蒙面人似有一分失望,一闪即逝,却被项羽的目光所捕捉,沉吟半晌之后,那蒙面人才缓缓地站起身来,拱手道:“既然如此,看来我只有告辞了。”

  他走出几步,却被项羽喝住道:“你以为本王的行营是你想来就来、想走就走的吗?”

  那蒙面人淡淡而道:“我既然来了,要杀要剐就全凭大王了。”

  他显得如此镇定,不由让项羽心中一动,冷然一笑道:“杀一个人对本王来说,只不过就像捏死一只蚂蚁那么简单,根本算不了什么。本王只是觉得,这样的死法,对你我来说实在没有太大的意义,你就不想再向本王证明一些什么吗?”

  “我今日前来,的确是有重要的情报面禀大王。”蒙面人叹了一口气,道:“但是我无法确定大王是否已经先我一步得知,如果大王已经事先知道了,那么我所说的一切也就失去了它作为情报的真正意义。”

  “坐,请上坐!”项羽作了一个“请”的手势,缓缓而道:“本王绝非不信任你,但在战事爆发之前,身为一方统帅,是不敢对任何人轻易相信的,这样做的目的,是害怕被人误导,作出不利于大军的决策!”

  那蒙面人重新坐下,表示理解道:“我若是身为大王的角色,同样不会相信一个敌方的将军,这很正常!”

  “你能这样想,本王十分高兴。”项羽指着桌上的香茗示意他喝上一口,然后才微微一笑道:“把你所知道的情报说出来,它是否有它的意义,本王自会给你一个公断。”

  蒙面人看了项羽一眼,迟疑片刻方道:“我今夜冒险前来,是因为近日发生在咸阳城中的三件事情十分古怪,想禀明大王,再请大王决断。”

  项羽微微一笑,示意他接着说下去。

  “这第一件事情,是为了咸阳城外新近调集的数十万大军,这些军队大多是追随刘邦已久的旧部,作战经验十分丰富,有一定的战力,不到万不得已,刘邦绝不会轻易动用。”蒙面人似乎十分清楚大汉军的内情,说起来头头是道,分毫不差:“刘邦在这个时候将他们调到咸阳,肯定已有了出兵的意图,所以我想提醒大王,在近段时间需要密切关注这支大军的动向。”

  项羽不为所动,似乎对这个消息早有掌握,微笑道:“本王知道了,请继续!”

  “这第二件事情,是关于一个人,不知大王可听说过一个名叫后生无的人?”蒙面人问道。

  其时的后生无无疑是流传于市井百姓口中的名流之一,他的崛起,本就是一个奇迹,只不过用了短短数年时间,就在天下各地开设了近百家商号,生意之兴隆,使他成为当今乱世最为成功的商人之一,甚至与各路诸侯都有战马、粮草、生铁等生意往来,项羽对这个名字当然不会太过陌生。

  “此人之名本王早有所闻,只是这两年忙于军务,无暇打探其底细,只听说他原也是一个王室子弟,后来淡泊争霸天下之心,便将多年积蓄投入商海,希望能在商界称雄。”项羽一点都不感到惊讶,似乎预见到了蒙面人会提到这个问题,淡淡而道。

  “就在两天前,他却在一夜之间神不知鬼不觉地将咸阳城中的四十八家赌馆、一百零六家妓寨一并收归名下,行动之快,令人咋舌。与此同时,官府贴出告示,扬言为了维持一方治安,在原来的基础之上不再增加赌馆妓寨,违令者当处剐刑!”蒙面人不疾不徐地一一道来,说得非常仔细,仿如亲见一般:“随后他又在一日之内,将关中、巴、蜀、汉中等地的妓寨赌馆一并收购,事情进展得非常顺利,根本没有引起太大的骚乱,只是在局部地区发生了一些小的磨擦,但也很快就平息下去。像这种大规模的强行收购,既要有强大的资金作后盾,又要有强大的势力作支撑,以后生无一人之力,显然不行,所以最有可能的就是官府所为!”

  项羽的脸色变了一变,深吸一口气道:“按你的意思来看,刘邦此举会有何意?”

  “当然是筹集军需粮饷,赌馆妓寨的收入之丰,就如一股永不干涸的活水,可以保证大汉军的数十万人马每日开支绝无匮乏之忧,而且刘邦这样做还有另一个好处,就是不扰地方百姓,赢得了民心。”蒙面人的眼中闪出一丝异样的色彩,显然心有所动。

  “你所言一点不差,但是你只看到了此举有利的一面,它同样也有致命的弊端。”项羽冷笑一声,突然站了起来道。

  “哦?”蒙面人十分惊讶,没有说话,只是盯着项羽,营帐内一时静寂无声。

  项羽双手背负,来回踱了几步,方一字一句地道:“就算刘邦此举得以成功,要想筹集到这数万人的粮草军需,至少要多长时间?”

  蒙面人沉吟半晌,才道:“如果这支大军前往宁秦作战,那么至少需筹集到三百五十万两黄金才能保证大军的行军所需,而要筹集到如此之大的黄金数量,没有二十余天的时间肯定不行。”

  “你算得非常准确。”项羽以赞许的目光看了他一眼,道:“也就是说,等到这支大军开始行动时,最快也要在二十天之后!这对本王来说,在无意中获取到如此重要的战争信息,岂不正应了一句话——天助我也?”

  那蒙面人缓缓点了点头,道:“大王能够看到这一点,就足以证明大王不仅武功盖世,就是在谋略上亦是高人一等,如此文武全才,若是不能一统当今乱世,还有谁可以担此重任?”

  项羽深深地看了他一眼,将那只如阔叶般的大手缓缓地落在了自己腰间的巨剑之上,冷声道:“你既然明白本王看到了这一点,那么就只有完全取得本王的信任,本王才会让你活着走出行营,否则,你死定了!”

  他的言下之意,是蒙面人所带来的两个消息都已被他掌握,所以,这不足以让他相信蒙面人投诚的决心。

  蒙面人的眉锋一紧,露在黑布之外的眼皮上已有冷汗渗出,显然项羽的杀气太盛,带出的压力已让他感到了一种行将崩溃的紧张。

  “我不知道最后一个消息是否能为我带来大王的信任,但是,我坚信一句话:精诚所至,金石为开!”蒙面人调整了一下自己紧张的情绪,然后接道:“这最后一个消息是有关于韩信等人派来的四大信使的消息,请问大王,在您的情报网中,是否知道他们此刻现在何处?”

  项羽的眼芒直对着蒙面人的眼睛,一动不动,似乎欲穿透其内心一般,轻哼一声道:“他们此时正在萧何的相国府内密议结盟的细节,整整三天过去了,他们未出相国府半步。”

  项羽对四大信使抵达咸阳一事十分看重!在他看来,无论大汉军的实力有多么雄厚,要想与自己无敌于天下的西楚军一战,绝对是凶多吉少。他真正所担心的,还在于楚汉交战之际,韩信、周殷、彭越、英布这几路人马趁西楚空虚,驱兵直入,使得自己腹背受敌,这就难料胜负了。所以,他绝对不能让刘邦与四大诸侯结成同盟,在分化他们未果的情况下,他决定对四大诸侯的四大信使实施狙杀,不惜一切代价也要将四大信使命归途中。

  有了这样的打算,他手下的暗探耳目自然不敢有半点懈怠,虽然他们无法混入森严的相国府,却对相国府中的每一条出入口实施全天候的监控,是以项羽相信自己所得到情报的真实性。

  然而,蒙面人接下来说的话却让他大吃一惊:“不,那只是三天前,其实,在四大信使晋见刘邦的当天夜里,他们就已经离开了咸阳!”

  “这不可能!”项羽的眼中逼射出一股寒光,冷然道:“为了监视四大信使的动静,本王几乎动用了一半的耳目,如果他们造成如此重大的失误,那就当真该杀!”

  “空口无凭,如果大王不相信我的话,可以在明日清晨的青石岭设伏,韩信的信使韩立将在那个时候经过那里,然后转道向东,回到江淮。”蒙面人显得极有把握地道。

  蒙面人究竟是谁?何以会如此了解大汉朝中的机密?

  这是一个谜,一个难以解答的谜,但是有一点却可以确定,他能知道这么多常人无法知道的秘密,就足以证明其身分绝对不同寻常。

  “本王凭什么相信你?”项羽似信未信,将疑非疑,以一种疑惑的眼光打量着蒙面人。

  “大王可以不相信我,甚至可以杀了我,但是到了明天,大王也许就会后悔,因为这对大王抑或对我来说,一旦联手,就是一个千载难逢的机会。”蒙面人直面项羽咄咄逼人的目光,毫无怯意地道。

  项羽有些打不定主意了,以往这个时刻,当他对某件事情难下决断时,可以询问范增,然而范增被自己逐出军营之后,竟然被人击杀于枫叶店,这是项羽始料未及的。

  他之所以逐走范增,只是想试探其忠诚。从他的内心来说,能以“亚父”之尊善待范增,就是对范增最大的倚重,然而随着流言四起,他多疑的性格决定了他要试上一试。所以当卓小圆的那次事件爆发之后,他顺水推舟,以放逐来试探范增。

  在项羽看来,范增的身边不乏高手,就连范增本人也是一个深藏不露的内家高手,加上自己所派的几名高手护驾,可以确保他的安全。但是他绝对没有想到,自己等来的却是范增的死讯,这就意味着他从此失去了一个左臂右膀。

  想到范增,项羽的心头不免涌出一丝悔恨之意,想到正是自己的多疑害死了范增,他不由得重新打量起眼前的这个蒙面人,暗自在心里问着自己:“是呀,如果我现在杀了他,是否就能保证明天不会后悔?何况,如果真的有此人相助,打下关中、绞灭大汉军根本不是什么虚妄之谈,难道我真的要错失这种大好良机吗?”

  项羽沉默良久,才缓缓而道:“你可以确定韩信的信使一定会自青石岭经过?”

  蒙面人道:“不错!”

  “本王很想知道,你何以要投靠本王,这样做对你究竟有什么好处?”

  “我相信自己的直觉,更相信大王的实力,我只有一个要求,那就是灭了大汉之后,请大王封我为关中王,统辖刘邦固有的领地。”

  “你背主弃义,难道不怕世人耻笑吗?”

  “大王何不将我的举动称作弃暗投明呢?也许在史书上,在后人的眼中,我今日作出的决定就是英明的、正确的、无可厚非的,难道大王不这么认为吗?”

  “有了你这句话,本王的确应该相信你。”项羽笑了起来,伸出了手掌,而不是那柄巨剑。

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  霜寒露重,青石岭的早晨,透着沉沉的寒意,对赶路的行旅来说,实在不是一个好的天气。

  韩立率领数十名随从,绕过宁秦城外的西楚军营,翻上连绵的山脉,到了青石岭,从这里向东,虽然路途遥远,山路难行,但可以避开西楚军,算起来应该是一条比较安全的行军路线。

  冷冷的风袭来,让韩立禁不住打了个寒噤,想到发生在咸阳城中的一切,他的心里更添一股冰寒。

  虽然他没有亲历晋见仪式,但凤阳、凤栖山、凤不败等人的死让他意识到大汉王朝的真正实力,此行能够不死,他已觉得这是自己最大的侥幸了。所以当萧何请他连夜上路时,他没有一丝的犹豫,当即带人自相国府的一个秘道潜出,踏上了归途。