那“钱胖子’事先混入客店，临危示警，协助突围，当然不是“巧合”。尤其刚才一番“赠言”，无论语气、口音，都给江涛一种“似曾相识”的感觉。他一怔之下，脑海中突然映现了一个熟悉人影……“千面幻形”！是他？一定是他！

江涛一阵激动，方欲拔步再追，暮闻冷笑之声入耳，一条人影曳空而至，竟是“笑面无常”屠开方。此人心狠手辣，却天生一张笑脸。这时，他那“追魂爪”已经掣在手中，目注江涛，阴侧恻笑道：“小辈，老夫看你还能逃上天去？”

江涛剑眉斜挑，冷然道：“你想怎么样？”

屠开方笑道：“咱们在天湖曾有数面之缘，算来亦属旧识，至于你偷录剑谱的事，跟老夫也没有切身关系。彼此无怨无仇，若非受命行事，老夫并不想为难你……”

江涛不耐地道：“说了半天废话，你究竟意欲如何？

屠开方四顾无人，突然压低了声音道：“听说你已参悟了擎天七式，这话可真？”

江涛哂道：“是真如何？是假又如何？”

屠开方咽了一口唾味，嘿嘿低笑道：“老夫素来爱护晚辈，而‘擎天七式’又妙绝人寰；如今虽然传遍江湖，资质所限者，未必便能参悟其中奥妙。所以，老夫的意思是嘿嘿！你是聪明人，想必不需老夫再细说了。”

江涛鄙夷地道：“你是说，假如我愿意把练习剑谱的诀要告诉你，你就不惜背叛天心教，私自纵放我这个‘要犯’？”

屠开方欣然道：“话不是这样讲法，老夫也实因爱借你的资质胆识；不欲你被擒回天湖，去受那诸般惨刑折磨。”

江涛冷冷一笑，道：“听了你这些话，令人不禁感叹”

屠开方征道：“感叹什么？”

江涛沉声道：“感叹人之无耻，何其太甚！世上贪婪匹夫，何其太多！

屠开方为之语塞；刹那间，颈颊尽赤，老羞成怒，冷哼道：“娃儿，敬酒不吃吃罚酒！

是你自寻死路！”声落手动，追魂爪一式“厉鬼招魂”，挟着刺耳锐风，当胸挥到。

江涛深知“天南三鬼”名列十三奇，功力不可轻侮。脚下疾转，展开“九转迷踪步”

法，一闪身到了屠开万左侧；扬手一指，暴点了过去。屠开方暮地一声怪啸，追魂爪顺势一带，反挥而出；庞大魁梧的身躯，却如怒箭般前冲两三丈，堪堪避开了一记“赤阳指”。

江涛屡次以“赤阳指”出手，莫不应指克敌；想不到屠开方应变竟如此快捷！一指点空，顿生警惕；连忙凝神蓄势，不再贸然出手。

两人一触即分，彼此都不敢大意轻敌。屠开方一手倒提追魂爪，一掌斜护胸前；掌心微微摆动，一步一步迫了近来。每一举步，地上就留下一个深达寸许的脚印，显然已将毕生功力提聚到十二成以上。

江涛自忖内功修为远不及屠开方深厚，假如以快招相搏，或许仗着身法灵巧，还不致落败；如果硬拼硬接，自己手无寸铁，难免吃亏。心念电转，突然脑中灵光一闪，想到一个主意。当下故示怯意，也缓缓移步向后倒退。退了六七步，脚下踏着一截枯枝，发出喀嚓一声轻响。江涛假作失惊，急忙低头察看。屠开方果然趁他心神微分之际，晃肩疾扑了过来。

江涛正是要诱他近身；低头察看的时候，脚下已暗踏子午。觑见屠开方挥爪扑到，突然一拧虎腰，就地一个疾转；左掌斜拨，避开了追魂爪；右手却竖掌代剑，闪电般攻出一招“长虹射日”。

这招“长虹射日”，本是“擎天七式”的变化之一；假如运剑出手，原应剑尖向上，凌空飞射。但江涛却把招式调换了方向；不仅以掌代创，而且掌尖下垂，变成了华山剑法中的“拨草寻蛇”之势。

其实江涛并不会华山剑法，他之所以如此变换剑招，有两个不得已的原因：其一、手掌不如长剑，罡气无法及远；其二、屠开方老怪成精，不能不另藏后着，以备万一。

事实果然全如所料，屠开方一击扑空，已知不妙！未容江涛掌招近身，猛地一式“死人提”，整个身子凌空纵起；同时挥臂拍出一掌，以进为退，预阻江涛追击。这一来，江涛那一招“拨草寻蛇”，自然也落空了。

屠开方武功确非庸手，应变也不谓不快，可惜的是，他碰上了江涛。

江涛早有成竹在胸，“长虹射日”变化招式正为了防他应变脱身。这时，屠开方一心在求自保，出手自然不会施出全力；而江涛却由被动化为主动，正可乘隙蹈虚，全力出手。就在屠开方情急心怯、腾身欲遁的刹那，只见江涛一声大喝，两足定桩屹立，双臂如飞抢动；掌影漫漫，攻出了“擎天七式”中第二式“双剑横空”。

这一次，江涛力贯掌尖，臂如锋镝，全力而发，再也不是虚招了。掌风过处，砰然一响，正中屠开方左后肩。直把个赫赫一世的“笑面无常”，劈飞四文开外。

屠开方硬挨了一掌，肩骨碎裂，摔落地上；兀自拿桩不稳，踉跄又退出十余步，才发出第一声呻吟。如今，“笑面无常”再也笑不出来了。咬牙切齿，满脸都是痛苦、惊骇、忿怒、怨毒的复杂表情。

江涛深吸一口气，徐徐吐出；面色平静如故，毫无傲矜之色，缓缓说道：“假如你还不认输，可以调息一会，咱们重新再来…-”

屠开方恨恨道：“小辈弄奸使诈，侥幸得逞，何足夸耀？”

江涛笑道：“不错，我承认这句话。但以你天南三鬼名声，尚且在酒中下毒；我只运用了诱敌之计，又算得了什么？”

屠开方羞愤难抑，却又无辞可辩；气得一顿足，调头如飞而去。江涛并不追赶，整了整衣衫，转身仍回村中，准备接应雷神董千里。讵料返回村口，却听不到一丝搏斗的声息。整个回回村一片宁静，只有偶尔一两声鸡啼，使人知道时间已过子夜了。

江涛暗吃一惊，忖道：“莫非董老前辈已经……”他深悉雷神董千里脾气，假如顺利解决了“九指无常”甘平和五槐庄主陈鹏，一定会随后追出村外找寻自己。如今一路未见雷神人影，村中又不闻搏斗声音，会不会是天心教主真的率领增援高手赶到了？一急之下，立刻加快脚步，迅如风驰电奔，急急向“宏兴栈”奔去。

及待奔抵店门口，目光所及，竟使江涛愣住了。客店门前，寂无人迹，地上也看不见一具尸体。“九指无常”甘平和五槐庄主陈鹏都已不知去向；店门敞开着，厅中一盏孤灯，伴着两个人影。其中一个是店主马回回，正缩在屋角发抖；另一个，以肘支颐，默不作声呆坐在一张方桌前，两眼直勾勾望着桌上油灯发愣，正是雷神董千里。

江涛疾步奔入客店，先打量董千里身上衣衫完整如故，毫无苦战或负伤的痕迹。

董千里听见脚步声，缓缓从灯蕊上收回目光，转向江涛淡淡一笑，道：“回来了？”

江涛点头道：“是的，晚辈回来了。”

董千里仍是懒洋洋地，又道：“人没有追上？”

江涛道：“追上了，可是他不肯吐露姓名，只劝晚辈不必再去红石堡。又说天心教主正亲率高手赶来应援，要咱们趁早离开…-”

董千里木然颔首道：“难为他一片苦心。可惜这话说得太晚，也说得太早了些。”

江涛目睹雷神怪异的神情，耳闻矛盾的语句，不由心生寒意。诧问道：“老前辈，您是”董千里不待他说下去，迳自抢着又道：“先坐下来，折腾半夜，该吃点东西了…——喂！店东，别呆在那儿，去看看有什么可吃的没有？把那些没下过毒的酒，开上整坛来，咱们要痛痛快快喝几壶再睡。”

马回回颤声答应着，不多一会，果然搬来菜肴和一整坛还没开过封泥的烈酒。

董千里抱起酒缸，展掌如刀，连封泥带缸颈一并削去；举缸就口，“咕噜咕噜”猛喝了半缸多；然后横袖一抹嘴唇，把酒缸向江涛一塞，大笑道：“醉乡路稳宜频到，此外不堪行，…——来！娃儿，放量喝吧！醉死了反无烦恼。”

江涛捧着酒缸，心里却骇诧不已，忍不住又试探着问道：“老前辈，这儿……发生过什么事吗…——，”

董千里挥手大笑道：“没事！什么事也没有。九指无常幺幺小丑，手下败将！那姓陈的更不值一提，吃老夫一顿霹雳神拳，还有不望风而逃的道理吗？喝！喝酒，喝酒！”

江涛越看越觉得不对，却又不便再问；只得浅浅倾出一杯酒，仍将酒缸递还雷神。董千里捧缸牛饮，淋漓满身。顷刻间，一缸酒喝了个涓滴无存，又喝令马回回再取来一大缸，猛喝不停。

江涛劝道：“老前辈，有话别闷在心里，说出来也叫晚辈听听好吗？

董千里大声道：“有什么可说的？”

江涛道：“老前辈何不谈谈力败甘平和陈鹏的经过？

董千里嗤道：“两名匹夫，何值一谈？”

江涛想了想，又道：“老前辈何不猜猜那假扮商贾的胖子，究竟是何来历？”

董千里哂笑道：“藏头露尾，更不必挖空心思去猜他。”

江涛道：“晚辈倒猜想到一个人，只不知对与不对？难予断定。…-”说着，故意一顿，想逗引雷神接下去。谁知董千里竟毫未在意，一面狂饮，一面大笑道：“管他对不对！反正人已经走了，还是喝酒要紧！”

江涛用尽方法，总无法套问出董千里的心事；无可奈何，只得作罢。

怀着闷葫芦，默默喝了一阵酒，两人都有些薄醉了。董千里推席而起，吩咐马回回收拾残肴，又对江涛道：“现在距天明还有一两个时辰，我老人家也倦了，咱们都休息一下吧！

江涛点点头，站起身来。忽然心中一动，道：“据说天心教主和大批高手即将赶到，二鬼虽然败走，难保不卷土重来

董千里笑道：“你只管放心去睡，今天夜里，绝不会有人再来扰你的好梦。”

江涛口里答应着，仍不敢大意；回房后静坐调息，根本没有入睡。却听见隔房董千里整整辗转反侧了半夜，不时轻轻发出一声叹息，显然也没有入睡。然而一夜过尽，竟果然平安无事，毫无异动。

天明之后，略作盥洗，胡乱吃了些东西；两人两骑，并辔出了回回村。

一路上，董千里眉峰紧锁，一言不发，脸色十分沮丧。江涛心里纳闷，却不便再启口探问。出村向北，行不数里，已抵白龙山麓。山脚下一派红墙，围着大片房舍，便是当年名震武林的“红石堡”了。

两骑缓缓沿着大路直达堡前。只见堡门紧闭，仅留一扇小侧门开着，偶尔有荷锄农夫进出；门边却挺立四名青衣劲装大汉，人人徒手，未佩兵刃。

刚到堡门口，雷神董千里忽然勒住坐马，两眼泪光盈盈，向江涛苦笑说道：“娃儿，咱们就在这里分手。地久天长，千万珍重！”

董千里闻言一怔，诧问道：“怎么老前辈不进红石堡了？”

雷神董千里赧然垂首，好半晌，才神情凄怆地摇了摇头。江涛更觉诧异，忙又问道：

“是什么缘故，使老前辈在一夜之间忽然改变了初衷？”

董千里再度抬头，脸上竟热泪纵横，叹道：“不要问我缘故，老夫实在惭愧。但天意如此，叫人无可奈何”

江涛惊道：“老前辈何出此言？”

董千里道：“昨晚，我整整思忖了一夜，自恨力薄，无力挽天。娃儿，我本想劝你也不必再进红石堡了，但又深知你生性倔强，绝不会答应，所以才决定送你到此。盼你善自珍重，只当在庐山没有遇见这董某人……”说到这里，语声一阵硬塞，竟无法再说下去，两行热泪又夺眶而出。

江涛见他吞吞吐吐不肯明说出来，情知必有难言之隐。不欲强问，于是应道：“老前辈不愿入堡，谅系情非得已，晚辈遵命不再请问缘故。可是，您老人家总要告诉晚辈一个去处，以便日后还能面聆教益。”

董千里长叹道：“我也别无去处，离此之后，立即返回岭南九羊城。从此闭门谢客，不再过问江湖中事。将来你如有便，可去九羊城相见。”一面说着，一面从怀中取出一封小巧皮封套，颤抖地交给江涛，哑声又道：“这是老夫当年行走江湖使用的‘天雷帖’，传帖所至，有如亲临。今后，只怕永远也没有机会再用它了；你好好收着，作个纪念。等一会入堡求见时，如果潇湘女侠林素梅不肯见，也可以把这东西作为老夫举荐的信物；相信她多少买老夫这最后一次情面的。”

江涛听得鼻酸神撼，恭恭敬敬接了过来，滚鞍下马，屈膝道：“今日一别，不知何时重晤音颜，请受晚辈一拜……”

董千里急忙挽住。霎时间，泪如雨下，哽咽道：“娃儿，相处近月，老夫也实在舍不得分手。临别依依，无物为赠，只望你记住一个‘忍’字。人生不如意事常八九，此去无论遭遇多大挫折，千万要‘忍’！‘忍’！‘忍’！

一连三个“忍”出口，董千里更是泪雨滂沱。猛地一拂双袖，紧抽几鞭，圈马掩面飞驰而去。江涛怔仲呆立，手里捏着那小巧皮封套；皮套上余温犹存，董千里的影子却在朦胧泪眼中渐渐消失不见了……——

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