女统领随即挥手道：“熄火！”

　　那为首的少女应声又进入洞内。

　　火势也随之熄去。

　　女统领笑道：“二位已经看清楚了吧，火关就是这样了，火发之后，若通不过，必定烧死在隧道内，绝对开不得玩笑，性命交关，不可视同儿戏！”

　　唐中琳搭讪着问道：“不知在此以前，有没有人能通过火关的？”

　　女统领道：“当然有，只是太少而已，一百人中，也难得有一个通过的。”

　　“统领为什么这样快就把火熄了？难道不能让我们多看看？”

　　“你可知道火关一开动，要用去多少硝磷油脂？若开动久了，这些东西供应不及，火关的任务岂不陷入停顿？要知道今天是看在你们二位才破例开动的，若换了别人，本统领决不肯随便打开给他们观看的。”

　　“区区二人为何能受到这种优待？”

　　“因为总镇方面和武关都有通报，说二位身手不凡，在当今武林，已是成名人物。”

　　“更是过奖了！”

　　“二位究竟要不要过，最好马上表示意见？”

　　唐中琳和向云奇虽然自信轻功已是一流，但却不敢冒险尝试，因为这太危险了，过不去就必定被活活烧死，的确事关重大，绝非儿戏。

　　唐中琳略一犹豫，道：“统领是否过得去？”

　　女统领显出不悦之色道：“这位大侠想考本统领吗？本统领是负责测试别人的，并不接受别人测试。

　　唐中琳赔笑道：“也许是区区失礼，区区的意思是说如果统领能过去，区区就决定过关，至于能否过得去，那是另外一回事，即使中途焚身火窟，也毫无怨言。”

　　女统领淡然笑道：“本统领若过不了火关，怎配充当火关统领？”

　　“既然如此，统领何妨一试，也让区区二人开开眼界。”

　　“干脆我吩咐一名手下示范过关如何？”

　　“那更好了！”

　　唐中琳嘴里虽如此说，内心却大感震惊。

　　刚才火关发动，他看得很清楚，纵有盖世轻功，也未必能过得了关，若一名火关弟子能过得了关，那就实在太不可思义了。

　　只见女统领立即吩咐那为首的少女道：“桃花，你就过一趟火关给他们瞧瞧！”

　　再吩咐另一名少女道：“你到里面负责发动机关！”

　　不大一会，隧道内的火焰，又已熊熊大作。

　　只见那叫桃花的少女腾空而起，有如彩风归巢般直向火穴内纵身而人，霎时便消失不见。

　　在这刹那，唐中琳和向云奇都不禁目瞪口呆，简直像陷入梦境一般。

　　莫非那叫桃花的少女，竟能像齐天大圣般在太上老君的炼丹八卦炉锻炼了七七四十九日，以至成了水火不侵之体？

　　直待火势熄灭后，唐中琳和向云奇才像由梦中醒了过来。

　　唐中琳重重叹息一声道：“统领这种作法，未免太残忍了些吧？”

　　女统领脸色一变道：“这位大侠的话是什么意思呢？”

　　“统领为了让我们相信，不惜送掉一位属下的性命，那位姑娘也是天地所生，父母所养，就这样让她白白牺牲……”

　　女统领转嗔为笑道：“原来是这个，你怎知她一定死了？”

　　“可是统领又怎能证明那位姑娘没死？”

　　女统领高声叫道：“桃花回来！”

　　喊声甫毕，桃花果然已从隧道深处现身而出。

　　待她来到跟前，除了裙角被烧去少许，其他竟然毫发未伤。

　　如果这不是奇迹，真不知天下还有什么才算奇迹？

　　女统领望着两人道：“二位现在无话可说了吧？不过，本统领早就声明过，过不过全由二位自己决定，如果不想过，这一关就免试。”

　　却见向云奇挺胸道：“在下决定闯关，万一不幸丧命，那是我命该如此。”

　　女统领道：“那太好，这位少侠不愧是位了不起的英雄！”

　　“不必客气，就请统领下令把火关打开。”

　　唐中琳探手拉住向云奇道：“老弟，这太冒险了。”

　　向云奇淡然笑道：“唐兄不必替小弟顾虑，既然有人能闯过关，小弟又有什么不能的？”

　　唐中琳只好松开手。

　　这时火关已经发动。

　　向云奇毫不犹豫，身子一纵，一连两个起落，便已到达隧道口，然后腾空一跃，人影立即在烈焰浓烟中消失。

　　只一瞬间，向云奇便冲至火关彼端，虽然衣服下摆也被烧掉一截，全身炙热如焚，但不久之后，便已一切如常。

　　原来他已看出由隧道两侧喷出来的烈焰，离地只有三四尺高，而这隧道由底至顶却高有两丈，只要能贴着洞顶飞行，也许能一口气冲过去。

　　不过他难以预料的，是火关的距离究竟有多长，只要在五、六丈之内，他相信必可一口气掠过。否则，若必须点地再起，那就准死无疑了。

　　好在这火关的距离只有四五丈远，再加上他在生死一发而激发出的超人之力，即使再加长三丈也照样可以一口气通过。

　　当然，这是甘冒生命危险的行动。

　　他起先并无十成把握。

　　现在，向云奇过来了。

　　但他却难免为唐中琳担心。

　　不过，他料想唐中琳的轻功，必不在自己之下，既然自己能过来，他必然也一定能过得来。

　　果然，就在这时，衣袂飘风之声过处，唐中琳已落在他的身前。

　　唐中琳的衣服下摆，也被烧掉一截，但情况要比向云奇好些。

　　这并非唐中琳的轻功高过向云奇，而是他占了随在向云奇身后闯关的便宜，因为那时火势已经稍弱，通过自然就容易些。

　　毛九娘带着任小翠由不远处走了过来。

　　毛九娘笑口盈盈地道：“恭喜二位，贺喜二位，实在难得，连火关也没挡住你们，将来见了谷主，我就更有面子了。”

　　唐中琳道：“你只顾自己，你有了面子，我们却差一点送了命！”

　　毛九娘赔笑道：“你们两位还不照样也会受到重用？”

　　说话间，火关统领已带着那四名红衣少女由隧道彼端走来。

　　毛九娘迎上前去道：“统领辛苦了！”

　　火关统领道：“哪里话，辛苦的是他们两位，毛特使，你从哪里请来这么两位了不起的人才？”

　　毛九娘笑道：“不是请的，是他们自愿来投效的。”

　　“不管怎么样，都是你的一大功劳！”

　　“我们该走了。”

　　“别急着走，本统领应该招待你们用过午饭再走。”

　　“现在离中午尚早，统领就不必麻烦了。”

　　“到了前面又要过关，不吃饭哪来的体力，何况他们两位的衣服总该换一换吧？”

　　“贵关都是女兵女将，哪来的男人衣服？”

　　“这你就不必管了。”

　　火关统领接着吩咐那为首的少女道：“桃花，带他们四位先到接待室休息，然后再准备饭食和衣服。”

　　桃花应了一声“是”，再招呼四人道：“各位请随我来！”

　　四人随着桃花，进入谷道旁一间洞室。

　　这间洞室，虽然比不上昨晚在文关接受招待那间洞室的富丽堂皇，不过布置得也颇为雅致。

　　桃花道：“四位就请休息一下吧，酒饭和衣服很快就到。”

　　说着又倒了四杯茶，然后出洞而去。

　　毛九娘得意地望了唐中琳和向云奇一眼，道：“由火关的机关设施，二位可以料想到这座神秘谷实在不简单吧？”

　　唐中琳心头一动。

　　他问道：“贵谷的机关设施，一定不止仅仅这一座火关吧？”

　　毛九娘笑道：“当然，火关只是其中一部分而已，比火关更复杂的设施还多的是。”

　　唐中琳故意问道：“这些机关设施，可说巧夺天工，不知道是哪一位高人所设计的？”

　　“现在告诉你们二位也无妨，负责设计的，共有两个人。”

　　“哪两个人？”

　　“一个叫梅天奇，一个叫陆游子，在他们两人中，以梅天奇为首，陆游子只是一名副手。”

　　“这两位高人，真是了不起，如果有机会，区区倒想认识他们。”

　　“为什么要认识他们？”

　　“区区对机关设计之学，也颇有兴趣，可是始终找不到名师指点，如果能拜他们两位为师，也算了却平生一大心愿。

　　毛九娘摇头道：“可惜已经办不到了！”

　　唐中琳故作吃惊道：“为什么，莫非他们已经离开这里？”

　　“他们岂止离开这里，已经离开这个世界了。”

　　“那太遗憾了，他们是怎么去世的？”

　　“当然是寿终正寝。”

　　“为什么会两人全死。”

　　“年纪大了，怎能不死。”

　　“他们该是神秘谷的两大功臣，他们一死，谷主一定会很惋惜？”

　　“若他们在十年前死，谷主自然惋惜，现在已经用不着了。”

　　“原来他们都是最近死的？”

　　“那未免太巧了，谷主不必惋惜的原因何在呢？”

　　“因为机关设施早巳完全，最近这些年，除陆游于还做点事情外，梅天奇一直是在闲着。”

　　“他们功成身退，享几年清福也是应该的，难道谷主就一点也不怀念有功的属下？”

　　毛九娘冷哼一声道：“那陆游子还算忠诚，至于梅天奇，早已叛离本谷，他虽然死了，也算死有余辜，有什么可怀念的？”

　　唐中琳哦了声道：“原来如此，那就难怪了。”

　　“他不但判离本谷，还带走了本谷的原始机关设计图。”

　　“谷主该派人去找回来。”

　　“连他活着的时候都找不到，人死了又到哪里去找？”

　　唐中琳正要再问，桃花已带着两名红衣少女走了进来。

　　桃花手里捧着一叠衣服。

　　另两名少女则是提着食盒。

　　桃花吩咐道：“把饭菜摆好。”

　　然后转向唐中琳和向云奇道：“我还弄不清楚两位贵姓？”

　　唐中琳道：“区区姓唐。”

　　向云奇道：“在下姓向。”

　　桃花把衣服放到茶几上。

　　她向二人说道：“这里有长衫和裤子各两件，二位请换上吧！”

　　唐中琳道：“我们在这里换，只怕有些不便。”

　　桃花抬手一指道：“里面另有一间洞室，二位可到里面换。”

　　唐中琳和向云奇各取了一件长衫和一条裤子，进入里面洞室，穿上之后，竟然十分合身。

　　两人出来后，饭菜已经摆好。

　　桃花和另两名少女正准备离去。

　　唐中琳叫道：“桃花姑娘请别走，区区还有事相约。”

　　桃花止步回身：“唐大侠有什么吩咐？”

　　唐中琳抱了抱拳道：“姑娘的轻功，实在令区区佩服！”

　　谁知桃花却双颊泛起红霞道：“唐大侠这话怎么讲？”

　　“姑娘先前示范过火关，毫发无伤，这份轻功，难道还不值得区区钦佩吗？”

　　“唐大侠的轻功也不差啊，当今武林，有几个人能比得上您呢？”

　　“可是姑娘年纪轻轻，成就竟更在区区之上……”

　　桃花红着脸“噗哧”一声笑道：“唐大侠应该是好眼力才对，想不到竟然被骗过去了。”

　　唐中琳啊了声道：“原来是假的？”

　　“当然是假的，如果我真有那种轻功，就不必在关上做一名弟子了。”

　　“我怎么一点看不出，假在哪里？”

　　“如果唐大侠当时站在靠近隧道口处，一定就会看得很清楚。”

　　“姑娘快说明！”

　　“那隧道口的火巷前端，有处缺口，与火焰隔了一段距离，跳进缺口，便可直通谷壁的洞室，我跳下去后，马上就钻进洞室，当然毫发无伤。”

　　唐中琳不觉笑道：“原来如此。”

　　桃花也笑道：“那处小小机关，会骗过不少人，几乎每次有人受测，统领都是命我先表演一次。”

　　“这秘密姑娘是否告诉过别人？”

　　“没有。”

　　“为什么要告诉我？”

　　“因为你们二位已闯过火关，说出来也没关系，至于对那些过不了关的，就必须守密，不过，我今天说出这事，各位还是别让我们统领知道的好。”

　　“你放心，我们一定不对任何人讲。”

　　“各位用饭吧，我该走了。”

　　匆匆饭毕。

　　临行时火关统领亲自前来送行，并交代桃花多送一程。

　　桃花直送了半里路，才告辞回去。

　　这次是任小翠问道：“特使，前面又是什么关呢？”

　　毛九娘道：“大概是水关了。”

　　“怎么？连特使也不清楚？”

　　“不是不清楚，而是这条谷道我很少走，若不是带着他们两位受测，我是不会走这条路的。”

　　任小翠摇了摇头道：“这样过了一关又一关，真不知道还有多少关好过，好在受测的不是我。”

　　毛九娘道：“你是我身边的人，已经算本谷的正式弟子，还受什么测？”

　　“可是不受测永远只能当一名特使身边的侍婢。”

　　“你还想做什么？难道跟在我身边不好吗？你放心，我将来有了办法，自然就会提拔你的。”

　　“那就多谢特使了。”

　　他们一路行来，两边的谷壁，一直是笔直如削，高可插天，谁也不能预料到最后究竟是一个什么世界。

　　忽听任小翠道：“前面又是一关了！”

　　唐中琳和向云奇朝前望去，果然又是一处隧道。

　　众人加紧脚步，来到跟前。

　　只见隧道口前端正站着一名绿衣女郎。

　　只是隧道口却被一幅巨大的绿色帷幕遮住，看不清里面的景象。

　　那绿衣女郎看来只有十八九岁，肤白似雪，黛眉如画，美得清新，美得脱俗，比先前文关和火关所见的任何一名少女，更要出色得多，令人疑是出现在群玉山头的天上仙女下凡。

　　来到离隧道口两丈左右，毛九娘招呼其余三人就地停下。

　　任小翠抢先问道：“请问姑娘，你可是在这里把关的？”

　　绿衣女郎轻轻一笑道：“如果不是把关，我又站在这里做什么？”

　　她这绽唇一笑，连一向定力极深的唐中琳和向云奇都不禁有些心神荡漾。

　　但此刻毛九娘内心却大大不是滋味。

　　她除了嫉妒绿衣女郎的美色，更觉得她不知礼貌！

　　不管如何，她只是这座关上的一名弟子，见了自己，实在不该不理不睬，除非她不认识自己是谁。

　　任小翠可能看出毛九娘的心意。

　　她又问道：“这里就是姑娘一人把关吗？”

　　绿衣女郎又是风致嫣然一笑道：“何必人多，有我一人就够了。”

　　“贵关的统领为什么不出来？”

　　“为什么一定要统领出来？”

　　任小翠转头看了一下毛九娘道：“这位是我们的特使！”

　　绿衣女郎哦了声道：“原来是毛特使，请恕小妹初来关上，并不相识。”

　　毛九娘越感不悦。

　　一名小小弟子，居然在特使面前自称小妹，可谓无礼至极。

　　但此时此地，她只能隐忍在心，不便发作。

　　绿衣女郎对毛九娘并未多加理会。

　　她问任小翠道：“姑娘是什么人？”

　　任小翠道：“我只是服侍特使的一名侍婢。”

　　“那么受测的是他们两位了？”

　　“不错，是否要先为姑娘介绍一下？”

　　“不必了，总镇方面和火关已有通报过来，说他们一位是唐大侠，一位是向少侠。”

　　“这里是什么关？”

　　“水关。”

　　“怎么测试？”

　　绿衣女郎回头高声喊过一声之后，那遮住隧道口的巨幅帷幕竟自动收至两边。四人齐齐向隧道内望去，却并未看到哪里有水。

　　任小翠怔怔地问道：“水在哪里？”

　　绿衣女郎又向后高喊道：“开关！”

　　忽听一阵震耳欲聋的隆隆之声，那隧道的地面竟然裂了开来。

　　原来地面竟是一层铁板。

　　那铁板居然能收缩进洞壁内。

　　铁板不见之后，下面便立刻出现一片汪汪洪水。

　　以目视估计，这水由此端到彼端足有十几丈的距离，任何轻功高超的人也无法一跃而过。

　　此刻，唐中琳和向云奇都不禁心情紧张。

　　因为他们两人都不谙水性。

　　向云奇紧蹙双眉问道：“这水有多深？”

　　绿衣女郎道：“最浅的地方两丈，深的地方大约三丈多。”

　　对一个不会游泳的人来说，只要六七尺深的水便可灭顶了，怎能不使向云奇和唐中琳更加紧张。

　　忽见任小翠望毛九娘笑道：“禀特使，这一关婢子也想参加受测，好不好？”

　　毛九娘讶然问道：“你已是本谷的正式弟子，为什么竟要自动受测？”

　　“因为受测才能受到重用，婢子总不能不为自己的将来想想。”

　　“你自信能跃得过这么远的距离吗？”

　　“婢子可以游泳过去。”

　　“想不到你还诸水性，能游多远？”

　　“这条水道的距离，大约不过十多丈，即使十几里的水面，婢子照样游得过，不过婢子必须先问这位把关的姑娘几件事。”

　　“你想问她什么？就问吧！”

　　任小翠转过头来道：“请问姑娘，这水脏不脏？”

　　绿衣女郎不解地道：“你问这个做什么？”

　　“我们特使已经答应我受测，但我恐怕水脏，若弄得满身腥臭那就不好了。”

　　“你怕脏？”

　　“谁不怕脏？如果这水关像粪坑，只要一丈远就够人受的了！”

　　绿衣女郎忍不住脆笑一声道：“姑娘脸上可长的鼻子？”

　　任小翠冷声道：“人哪有不长鼻子的？”

　　“既然有鼻子，如果我们水关真是一处粪坑，你总该闻得出来？”

　　“如果水里下了毒呢？”

　　“想不到你这位姑娘毛病真多，竟然如此疑神疑鬼。”

　　“并非我疑心大，而是不得不防。”

　　“这水关里，连鱼都有，如果下了毒，哪里会有鱼？”

　　“可是我们看不到。”

　　绿衣女郎立即又向后叫道：“开光照明！”

　　蓦地，由洞顶及两侧射出数十道强烈的光线，照耀得隧道内一片光明。

　　在刹那间，唐中琳、向云奇、任小翠，包含毛九娘在内，都大为震惊，洞壁和洞顶居然能在同一时间射出强光来，简直匪夷所思。

　　绿衣女郎招呼道：“各位近前仔细瞧瞧，有鱼没有？”

　　四人随即走近前去。

　　果然，这水竟是清澈见底，而且有潺潺流动之声，显然地下就是水源，竟是天然的水流。

　　再一细看，竟真的有一群金色鲤鱼游了过来。

　　这群鲤鱼，足有十几条。

　　每条都有好几斤重，看了着实诱人。

　　接着，又发现水底有不少巨大的螃蟹，更有好几只大乌龟浮在水面上游动。

　　这简直是一处天然水族馆。

　　只听绿衣女郎道：“姑娘，你想下去捉鱼吗？”

　　任小翠道：“这样鲜美的大鲤鱼，谁不想捉，只是捉上来以后就会死，除非你先替我用水盆养着，等过两天我再来拿。”

　　绿衣女郎道：“既然如此，现在就不必捉了，不过，还有比这金色鲤鱼更好看的鱼，你想不想看？”

　　“当然想看，那是什么鱼？”

　　“美人鱼！”

　　“美人鱼？那只是传说中的长得和人一样的鱼，谁也没见过。”

　　“要看现在就可以看到，想不想见识一下？”

　　绿衣女郎淡淡一笑道：“我就有办法让你们四位看到。”

　　她说完话，随即高声叫道：“美人鱼游过来！”

　　简直令人不敢相信自己的眼睛，就在这时，竟真的有好几条美人鱼由洞壁一侧游了过来。

　　不过那不是鱼，而是真正的美丽少女。

　　她们那嫩藕般的双臂，凝脂搓酥般而又光滑晶莹的修长玉腿，都裸露在外。

　　绿衣女郎回眸望着任小翠道：“姑娘，这样的美人鱼，你想不想下水去捉？”

　　任小翠摇头笑道：“她们和我一样，也是一位姑娘，我捉她们有什么用？”

　　“姑娘不是毛特使的侍婢吗？”

　　“你问这个做什么”

　　“只要你能下水捉到其中的一个，我就让她做你的侍婢，如果你带着她不方便，也可以把她留在关上，以后你只要到关上来，就由她负责服侍你。”

　　“真的？”

　　“当然不会假。”

　　“你说的话能算数吗？”

　　“这里的统领，最听我的话，我作主的事，一定算数。”

　　任小翠侧脸问道：“特使，婢子就给你再增加一名贴身弟子，我们两人一起服侍您，好不好？”

　　毛九娘当然高兴：“你有办法能捉到一个吗？”

　　“婢子的泳术不差，一定可以捉到一个。”

　　“好，你就下水吧，我也顺便看看你泳术怎么样？”

　　任小翠并未脱衣，毫不犹豫地跃身跳下水去。

　　那些水中的少女立刻向后急泳而遁。

　　这些少女的泳术实在高明，霎时便潜人水底不见人影。

　　唯有一名少女漂在水面，不知是发生痉痛还是别的缘故，竟然动弹不得。

　　任小翠哪肯失去机会。

　　她一把便抓住那动弹不得的少女，很快便抱上岸来。

　　岂知那少女被放到地上以后，竟还是不动。

　　原来这少女已经被淹死了。

　　任小翠大为恐慌。

　　她望着绿衣女郎道：“姑娘，这不能怨我，是她自己在水里憋死的！”

　　绿衣女郎笑道：“我当然不会要你替她偿命，你只管放心。”接着，低头瞥了那业已停止呼吸的少女骂道：“没用的东西，只这么一会儿的工夫就憋死，往日潜水的本领哪里去了了”

　　边说边一抬腿，立刻把那少女又踢下水去。

　　任小翠惊叫道：“姑娘，人已经死了，你竟让她葬身水底，这样未免太残忍了吧？而且把水弄脏了，也太不卫生。

　　绿衣女郎没理会任小翠。

　　她转头叫道：“来人把她拖回去！”

　　但见水底果然冒出一名少女，抓住那死去少女的一条腿，很快便游近洞壁钻入深处不见。

　　这一幕经过，绿衣女郎竟然像若无其事。

　　她目光扫过唐中琳和向云奇道：“刚才的事，谁都别再提，二位自信能过得了水关吗？”

　　唐中琳和向云奇互望了一眼，都没说什么。

　　任小翠抢着答道：“反正我的衣服已经湿了，我可不可以先过关？”

　　绿衣女郎轻轻笑道：“这次没有美人鱼给姑娘捉了。”

　　“我根本不想捉什么美人鱼，只要过关就好。”

　　“姑娘只怕游不到对岸。”

　　“笑话，我刚才的泳术你已经见过了，连在水中救人都没有问题，还有什么游不过的？”

　　“我说你游不过，你就游不过。”

　　绿衣女郎的话，连毛九娘听得都有气，立即吩咐道：“小翠，用不着信邪，你就游过去，就在那边等着我们。”

　　“扑通”一声，任小翠跳下水去。

　　她的泳术的确不错。

　　不大一会，便接近彼岸。岂知就在即将接近对岸时，蓦地由水底涌出一股奇大游流，冲激得她不进反退，眼看离对岸只有不足一丈的距离，就是无法冲过去。

　　但任小翠并不死心，拚尽全力向前猛划。

　　偏偏越划越远，又因激流溅起的水花急速涌来，使得她连连呛水，几乎已把肚子灌满了水。

　　最后，任小翠筋疲力尽之下，没奈何，除了返身游回，实在没有别的办法。

　　当她上了岸，还在直着脖子呛咳不已。

　　好半晌她才缓过气来。

　　绿衣女郎笑道：“我说你过不了关，这话并不假吧？”

　　任小翠哪里还能说出话来。

　　好在她并非正式受测的，除了丢脸，并不受多大影响。

　　绿衣女郎望着唐中琳和向云奇二人道：“现在就看你们两位的了！”

　　向云奇略一沉吟道：“唐兄，咱们都不会泳术，你看该怎么办？”

　　唐中琳似也是一筹莫展。

　　其实会泳术又有何用！

　　任小翠会泳术，还不照样无法通过。

　　绿衣女郎笑道：“听说你们两位连过武关、火关，都表现得非常出色，若闯不过水关，那就功亏一篑，未免太可惜了！”

　　她这几句话，本来是为唐中琳和向云奇惋惜，但听在两人耳朵里，却仿佛对方是在有意讥讽。

　　唐中琳摇头苦笑道：“老弟，如果咱们有少林达摩祖师那种登萍渡水、一苇渡江的本领，还用发什么愁呢？”

　　岂知他这两句话，等于把向云奇点醒。

　　向云奇什么话都没说，却转身向后走去。

　　唐中琳讶然叫道：“老弟要到哪里去？”

　　向云奇并未答话。

　　不大一会，他手里便拿着三块木板回来。

　　原来他先前经过不远处的谷道时，曾发现路侧有好几块木板。

　　他站在水关前，拿捏准距离，扬腕将三块木板一一抛下水去。

　　他扔得十分准，三块木板，正好在两间各取同等距离，也就是说，每隔四五丈，水面上就有一块木板。

　　唐中琳心里有了数，暗暗点头。

　　绿衣女郎问道：“向少侠想以木板做为落足点跃过去？”

　　向云奇道：“在下很笨，轻功也差，只能想出这么个办法，成功与否，完全在此一举。”

　　绿衣女郎道：“若你真能借着木板通过水关，那么在当今武林，轻功不属第一，也必数第二，哪里还说很差？”

　　向云奇不再多言。

　　他挽起长衫下摆，猛运一口真气，随即向前平掠而出。

　　他本有一跃七八丈的轻功，此刻第一块木板离岸不过四丈左右，自然踏上去并不吃力。

　　但这是指的平地而言，而此刻木板在水上漂浮，踏上去是否会跟着沉底，那就不得而知了。

　　果然，当他一脚踏上木板之后，顿时陷进一尺多深，连膝盖都没进水去。

　　他猛然再吸口真气，奋力上冲，刚好双手已触至洞顶，然后借双手一推的反弹之力，再落上第二块木板。

　　果然，他虽有平地一跃七八丈的轻功，但陷进水之后拔身再跃，功力已大打折扣，故而才情急智生，采用这种以力借力的办法。

　　当他落上第二块木板，仍然用同样的办法。

　　不过这次踏上木板后，向下沉的更深。

　　他用尽平生之力，终于复又从水中跃起，双手再搭上洞顶。

　　这次他并未再踏第三块木板，竟然抓住了洞顶像钟乳石般突出尖石，然后双腿猛提，蹬上了洞顶。

　　这一蹬，不难想到，力道奇大，他竟仰身倒纵而上，直射向隧道口外。再一个翻转，便轻飘飘地落下地来。

　　他长长吸了一口气，奇迹般的居然通过了水关。

　　这连他自己似乎也颇感意外。

　　他略一调息……

　　随即向对面喊道：“唐兄，就照小弟这办法过来！”

　　不大一会，便见唐中琳也跃了过来。

　　和向云奇一样，也是下半身尽湿。

　　向云奇望向对岸道：“不知毛九娘和小翠姑娘如何过来？”

　　唐中琳道：“只要将水关闭，她们二人自然就过来了。”

　　说话间，隆隆之声响起，水关已恢复了原状。

　　毛九娘和任小翠果然由对面走了过来。”

　　任小翠衣服尽湿，冷得一直发抖。

　　看了任小翠的样子，唐中琳和向云奇也开始感到奇寒难当。

　　现在是寒冬季节，衣服湿透大半截，又怎能不冷。

　　这时，那绿衣女郎并未跟过来，却奔过来另一名紫衣少女。

　　唐中琳问道：“姑娘可有什么交代？”

　　紫衣少女道：“现在走太早了，必须等到天黑再走才成。”

　　“什么原因？”

　　“因为前面是宵关。”

　　“宵关是什么意思？又为什么必须等天黑再走呢？”

　　“宵关就是要等到天黑之后才开关，若你们现在去，人家不开关，你们又怎能进得去？”

　　唐中琳估计时间，此刻不到中午，离天黑还有大半天的光阴，顿了一顿道：“莫非宵关是一处夜市？”

　　紫衣少女道：“差不多就像夜市吧，只做夜间的生意。”

　　“什么？谷内还做生意？”

　　“有什么好值得奇怪的：宵关和一般城市一样，到处都是做生意的，你们进去就明白了。”

　　“可是我们现在不走，老呆在这里也不是办法？”

　　“我就是奉命来接你们的，现在随我来。”

　　紫衣少女随即在前带路。

　　很快便进入路侧一处山洞。

　　四人跟着进去之后，只见这山洞虽大，里面却一无陈设，只是在靠壁处堆满了一堆干柴。

　　唐中琳道：“原来这是一间柴房？”

　　紫衣少女点点头道：“不错。”

　　“为什么把我们带到柴房来？”

　　“你们三位的衣服都湿了，不冷吗，难道不想烘干？”

　　紫衣少女说着开始生火。

　　这时任小翠搭讪着问道：“姑娘，你们水关的统领是谁？”

　　紫衣少女不禁眨着星眸，掩住樱口笑道：“你们几位方才不是一直和我们统领在一起吗？”

　　四人全感一怔。

　　任小翠有些不信地‘抢着问道：“那位绿衣姑娘真是水关统领？”

　　“她当然是统领，这还假得了吗？”

　　“可是她看来还不到二十岁，以这样的年纪，怎能当上统领呢？”

　　“我们谷主，用人唯才，她有才华，武功又高不可测，虽然年纪轻，照样可以当统领，我们水关有十几个姐妹，男的也有好几个，谁不对她心服口服。”

　　这时，火已生起。

　　紫衣少女起身道：“三位就请把衣服烤干，等会儿我会再来。”

　　三人本来应该把衣服脱下烘烤，但因有男有女，只好穿着烤干。

　　唐中琳边烤边道：“毛特使，我看你这特使简直白干了！”

　　毛九娘白了唐中琳一眼。

　　她怒道：“我知道你说这话的意思。”

　　“你知道我是什么意思？”

　　“你是说我入谷十几年，如今身为特使，竟连水关统领都不认识，对吗？”

　　“不错，我正是要问你这个。”

　　“其实这一点也没什么值得奇怪的，我这特使，是派在谷外行动的，而且每次回谷，很少走这条路，虽然也到过水关，那也是很久以前的事了，这位女统领必是新近派来的，我又怎会认识呢？”

　　“那位姑娘如此年轻，便能当上水关统领，一定大有来头？”

　　“这方面我不清楚，不敢随便乱讲。”

　　“你现在的特使职位，和一关的统领比起来，谁大谁小？”

　　“很难讲，谁都管不到谁，而且也谈不到任何来往。”

　　边谈边烤。

　　大约盏茶工夫之后，衣服便已烤干。

　　这时，紫衣少女又走了进来。

　　唐中琳忽然心中一动。

　　他问紫衣少女道：“姑娘，我想问你一件事？”

　　紫衣少女笑道：“这位大侠想问什么？”

　　“刚才在水里游的几位姑娘，有你在内没有？”

　　“有！”

　　“你们是怎样下水的？”

　　紫衣少女抿嘴一笑道：“这本来是秘密，但两位既然已过了关，说出来也无妨，因为洞壁上另有石洞，人在石洞里可以直接下水游到外面去，当然也可以由外面再游到石洞去。”

　　唐中琳这才解开心中之谜。

　　他又再问道：“那位在水里憋死的姑娘，是装死吗？”

　　“这位大侠认为呢？”

　　“如果是装死，能停止呼吸那么久，也实在不是件容易的事。”

　　紫衣少女忍不住笑出声来道：“她根本就不能呼吸，何必装死。”

　　唐中琳啊了一声：“难道真是淹死了？”

　　“那根本就是个假人！”

　　“假人？”

　　唐中琳脸上一热，说不出话来。

　　同样的，毛九娘、向云奇、任小翠全都窘在当场。

　　他们四人，竟然谁都没看出是个假人，怎不又羞又愧？

　　尤其是任小翠，她把假人拉上岸居然都认不出是假的，简直恨不得地上有条缝可以钻下去。

　　她顿了一顿道：“不对，我不信。”

　　紫衣少女道：“哪里不对？不信的理由在哪里？”

　　“我看得很清楚，她是和其他姑娘一起游出来，假人怎可能游水呢？”

　　“那是有人拉着她一起出来的，后来水里的姑娘都游走了，拉她的人松了手，她当然就只有漂在水面不动了。”

　　“拉她的人是谁？”

　　“就是我。”

　　任小翠终于没话说了。

　　她涨红着脸低下头去。

　　唐中琳为免场面尴尬，接着问道：“我想再问姑娘一件事，水关究竟是怎样造成的？那由洞顶和洞壁射出来的强光，又是怎么回事？”

　　紫衣少女摇摇头道：“你要问这个，我实在无可奉告，我们只知道如何发动机关，至于那些东西是怎样造成的，就不清楚了。”

　　“那么当初设计建造水关的人，姑娘总听说过是谁吧？”

　　“当然是谷主请来高人建造的。”

　　“那位高人是谁？”

　　“我是水关造好以后才来的，怎知道那位高人是谁。”

　　“为什么不打听一下？”

　　“统领早有谕示，这些事不准打听，而且我也从来没想到要打听这些事。”

　　紫衣少女可能不希望唐中琳再问，向洞外望了望道：“你们几位请坐，大概午饭已经准备好了，我到厨房看看！”

　　紫衣少女走了。

　　唐中琳问道：“毛特使，你到过宵关没有？”

　　毛九娘笑道：“一路经过这些关，我很少来过，但宵关却是常来常往。”

　　“可有什么原因吗？”

　　“因为那里是谷内最热闹的地方，等于一处城市，不论吃的玩的，什么都有，我每次调回谷来，总要到宵关去走走。”（宵关又名霄关。）

　　唐中琳忽然心中一动，转变话题问道：“一路上经常有人提到总镇，总镇是什么意思？”

　　“你猜呢？”

　　“总镇应该是朝廷的官职名称，正式的名称该称总兵，尊称为镇台，像杨六郎官做到节度使，因为镇守三关，便又称三关总镇，但神秘谷内，怎会有总镇呢？”

　　“你说对了，本谷的总镇，也是管辖好几个关口的，文关、武关、火关、水关、宵关，包含美人关在内，都归他管辖，所以叫总镇。”

　　“这样说来，总镇在神秘谷的地位，是非常高的了？”

　　“当然很高，地位和各地分坛坛主平行，除了谷主和总护法之外，谁都管不到他。”

　　“你一定认识这位总镇了？”

　　“我曾和他见过好几次面，当然认识。”

　　“总镇设在什么地方？”

　　“就在霄关地面上。”

　　正说话间，紫衣少女已带着另两名少女将饭菜送来。

　　四人匆匆用过饭。

　　唐中琳问道：“姑娘，我们该走了吧？”

　　谁知紫衣少女却摇头道：“还早得很！”

　　“为什么还早得很？”

　　“必须有人来接。”

　　“谁来接？”

　　“霄关会派人来接，这是规矩，每次通过我们水关的人，都由霄关派人来接。”

　　“那人什么时候可以到达？”

　　“不一定，有时是晚饭前，有时是晚饭后。”

　　“如果是晚饭前来接，我们晚上岂不要空着肚子过夜？”

　　“如果是晚饭前来接，你们正该高兴才对！”

　　唐中琳茫然问道：“为什么？”

　　紫衣少女道：“那就表示霄关要招待各位，他们招待的比我们这里好多了，酒菜都是上等的。”

　　“霄关为什么那样大方？”

　　“他们拿了谷主拨下的待客备款，不花自己的钱，有什么大方不大方，至于我们这里，只能用普通饭菜待客，若铺张了，统领就要自己出钱。”

　　“若霄关晚饭前不派人来接呢？”

　　“那当然仍由我们招待，不过，我们会把晚餐准备的晚一点，那样才不致浪费。”

　　于是，四个人只有在洞里枯等了。

　　好在紫衣少女一直陪着，彼此聊聊天打发时间，也并不寂寞。

　　看看天色将晚，霄关的人仍未到。

　　任小翠问道：“姑娘霄关方面怎么知道我们已在这里等呢？”

　　“霄关的大门白天不打开，你们如何通知得到？”

　　“我们另有秘道可通霄关，不须轻过霄关大门。”

　　“那么我们也不妨由秘道前往霄关。”

　　“不成，秘道是仅供两关之间私用的，除谷主、总护法、总镇之外，谁都不准借用秘道，你们毛特使也不例外。”

　　任小翠苦笑了一下，不再说什么。

　　紫衣少女道：“霄关的人到现在还不来，我该到厨房交代准备晚餐了。”

　　哪知她刚一出洞，霄关的人便来了。

　　来人是位灰衣老者，慈眉善目，一团和气，很像文关那位管事刘晓初。

　　紫衣少女重新回洞为四人引见。

　　灰衣老者笑道：“原来毛特使在这里，咱们好久不见了。”

　　毛九娘也亲切地道：“有劳吴老亲自来迎接，实在不敢当，吴老近来好吗？”

　　“托福，老朽一直是老样子，不好也不坏。”

　　“关上随便派名弟子来接就成了，何必由吴老枉驾？”

　　“今天情况不同，老朽必须亲自前来，才显得够礼貌。”

　　“这话怎么讲？”

　　“武关、火关、水关都有通报，都说唐大侠和向少侠是了不起的人才，老朽怎敢怠慢。”

　　唐中琳和向云奇齐向灰衣老者抱拳一礼道：“吴老过奖了！”

　　灰衣老者也还了一礼道：“老朽说的都是实话，两位用不着客气，大家就请随老朽走吧！”

　　紫衣少女略送了一段路，便自行回去。

　　向云奇搭讪着问道：“敢问吴老先生可是霄关统领？”

　　灰衣老者呵呵笑道：“向少侠高抬老朽了，引导武林朋友进关的事，一向是老朽的职责，霄关在各个关口中，编组最大，分的也最复杂，统领哪有时间亲自来迎接各位。”

　　“霄关里面都有些什么？”

　　“霄关不比其他各关，里面五花八门，什么都有，不过各位今晚不可能全部都看得到。”

　　“为什么不可能全部都看得到？”

　　“因为霄关里各种节目，每晚都有变换，每次只能出现四五个节目。”

　　“请问今晚是什么节目？”

　　“老朽也不大清楚，进关之后，自然就明白了。”

　　就在这时，前面又出现了一条隧道。