第二天早晨，梅三公子因夜晚睡眠较迟，到了日上三竿，才堪堪起身。盥洗甫毕，却见店伙引着一个人，在房外探头探脑，想是在找琴儿、剑儿，也未在意。

　　店伙身后那人，一眼瞥见梅三公子，早已急不及待，一闪身，越过店伙，窜入房中，扑的向梅三公子跟前，跪了下去，连连叩头，口中呜呜咽咽的道：“公子爷，你救救我家外公！”

　　梅三公子冷不及防，一时弄得手足无措，定睛一瞧，这跪在自己面前的，正是铁背苍虬武公望的外孙女上官燕。

　　她这时满脸汨痕，一双清澈如水的大眼睛，也红肿得像葡萄似的，香肩不停的抽功，哭得十分伤心。

　　这小女孩，真是楚楚可怜！

　　梅三公子不由俊脸一红，忙道：“小妹子，快请起来，难道武老英雄有什么意外不成？”

　　上官燕进来的时候，一时情急，跪了下去，这时被梅三公子一问，小姑娘点着头，却蓦地不好意思起来。螓首低垂，粉脸胀得通红，不由低声啜泣！

　　梅三公子瞧她尽管哭着不肯起来，真是十分尴尬，连忙暗运内劲，袍袖向外轻轻一挥，把上官燕娇躯，托了起来，一面低声说道：“小妹子，你别哭啦，有话坐着好说。”说着回头过去，

　　喊道：“剑儿，你替上官姑娘拧把热面巾来！”

　　剑儿答应一声，回身送上把热腾腾，香喷喷的面巾。

　　上官燕只好接过手中，半含娇羞的抹了一抹，就放到几上。

　　这时琴儿却托着一个盘儿进来，把四式细点和一碗燕窝粥，端端正正放到桌上。

　　梅三公子站起身来，笑道：“小妹子，你大概还没有进食吧！来先吃点东西再说。”

　　琴儿听公子一说，就替她添了一付筷子，又盛了一碗粥来。

　　上官燕红着脸客气，一面轻轻的摇了摇头。

　　梅三公子不再客气，一面啜粥，一面问道：“小妹子，武老英雄到底出了什么事来？”

　　上官燕闻言，禁不住又流下泪来，她用小手绢擦着眼睛，说道：“昨晚回到客店，时间不早，我和外公就各自回房安歇，今天早晨，我起身也不早啦，但外公的房门，关得紧紧的，还没起来，平日他老人家只要天一亮，就起了身，当时我并不起疑，只当昨晚和贼人们动手过招，太以疲乏了些，要多休息一会。”

　　“那知过了一阵，依然没有动静，我就犯了疑，这种情形，他老人家从未有过，就举手敲了几下房门，里面还是一点声音也没有，外公的耳朵，最灵不过。一点细微的声音，都瞒不过他，像这样敲门，那会听不到？莫非老人家出了事？我心中一急，就用力推开房门，入内一瞧，房间里空荡荡地，那有外公的影子？屋中也找不到打斗痕迹，前窗也关得好好的，只有后窗，有半扇虚掩着……”

　　梅三公子不等她说下去，插口问道：“小妹子，你可曾瞧到床上是否有人睡过？”

　　上官燕道：“看样子，我外公是从睡梦中起来的，棉被还掀在一边。”

　　梅三公子又道：“那么武老英雄的夜行衣和兵器，可曾拿走？”

　　上官燕道：“他老人家的虬龙鞭，平日里都围在腰间，从没取下来过，夜行衣，却好好的放在包里，不过他老人家平常也很少穿它。”她顿了顿又道：“后来我又在四面找了一阵，也没有一丝踪迹，只好赶到崔姐姐的客栈里去！”

　　梅三公子昨宵船上和崔敏一见投缘，惺惺相惜，闻言笑着问道：“你见了崔家兄妹，不知崔兄的意见如何？”

　　上官燕微微一怔，心中恍然大悟，原来他把崔家大姐当作了男人呢！

　　人家既不说明，自己也不好说穿。当下不由辗然一笑，露出两排编贝皓齿，继续说道；“据崔姐姐她们猜想，外公可能仍是被红灯夫人掳去的成份较多？”

　　梅三公子讶道：“红灯夫人！谁是红灯夫人？”

　　上官燕道：“红灯夫人，就是昨晚坐在轿中的那个呀！据崔姐姐说，她是江湖上极为厉害的女魔头哩！”

　　梅三公子“喔”了一声，踌躇着道：“不知这红灯夫人住在哪里？”

　　上官燕道：“崔姐姐她们说，救人如救火，红灯夫人的巢穴，可能就在湘西，详细地址，她们也不知道，不过她们方才已经追了下去，叫我……赶到这里来，求求公子爷，仗义援手……”

　　她话才说完，梅三公子朗声笑道：“小妹子你别尽说客气话，既然武老英雄被贼人掳下去，这档事，我梅君壁自然义不容辞，岂能袖手？这样罢！小妹子，既然崔家兄妹已先走了，你就和我们做一路吧，免得万一再有个失闪。”

　　他不等上官燕回答，就吩咐琴儿，结算房饭钱，备马侍候！

　　琴儿答应一声，退出身去，剑儿忙着收拾行囊。

　　等梅三公子带着上官燕走出店门，琴儿剑儿早已一个捧琴，一个抱剑，手中牵着一匹通体金黄，色泽光鲜的琥珀驹，和两匹矫健短小的川马，侍立门外。

　　梅三公子叫上官燕骑了一匹川马，自己跨上琥珀驹，琴儿剑儿两人合乘一骑。

　　三匹马出了城门，立即放辔疾驰，中午时分，在湘阴打了个尖，又上马赶路，日落之前，即已赶到宁乡。

　　梅三公子一路上既没有发现显眼人物，也没赶上崔氏兄妹，心中未免有点嘀咕，自己几人，不要走岔了路？

　　三匹马进了宁乡一条大街，就在一家大客栈门首，停了下来。

　　梅三公子下马之后，店小二早已抢步迎出，一眼看到这位服饰高华，气宇不凡的贵介公子，那敢怠慢，立时牵过马匹，引着四人，直入后进一所院落之中。

　　别看这家客栈，客来客往，人声喧哗。这后进却着实清静，小小一个天井中，放着几排花架，花卉盆景，清香扑鼻，布置得十分幽雅，中间一排五间，东西两厢，还有曲栏游廊。

　　琴儿就吩咐店小二把这后进房屋。全包下来。

　　店小二碰上这种阔公子，油水十足，奉承巴结，惟恐不勤，一会送水，一会送茶，忙个不停！

　　琴儿早已沏好了一壶杭州龙井，等公子一坐定，就斟了一杯，端将上来。

　　梅三公子接过茶盏，正待呷去！

　　忽听院门口店小二的声音，远远叫道：“喂！相公，别往里走，后进雅房，早有公子爷包啦！”

　　那人好像并不闻声止步，口中说道：“啊！这里居然小有花木之胜，当真幽雅已极！人家公子爷谅来也是读书种子，斯文一派，学生以文会友，倒要请见请见！”

　　店小二发急的道：“咦！你这个人，给你说公子爷已经包啦！你还乱跑，万一三公子爷责怪下来，小的可担当不起，再说，人家公子爷和你又非素识。”

　　那人笑道：“哈哈！人生何处不相逢，相逢何必曾相识？咳！给你说，你也不懂。”

　　听声音，那人倒还真有些跌宕风流的口吻！

　　剑儿听到有人在乱闯，那还在屋里呆得住？早已一拧身，闪出房去，迎着那人问道：

　　“你找谁？”

　　他身法快速，把那人惊得“啊”了一声，向后倒退两步，说道：“小哥儿，你跑得恁地快法，差点和学生撞个满怀！”他咳嗽一声，整整喉咙，又笑道：“学生适才听说贵上人文旌在此，慕名拜访，敬烦小哥儿通报！”

　　梅三公子放下茶盏，往外一瞧。只见院门口站着一个二十有余的青年相公，容貌清俊，衣饰华丽。手中轻摇着一柄摺扇，真如玉树临风，潇洒已极！只是眉儿弯了一点，一双点漆似的眸子，也嫌着些儿俏！

　　梅三公子只觉这相公甚是可亲，心中早生了好感，实因梅三公子是个潇洒不群的英俊少年，正合了古语所说的惺惺相惜！

　　梅三公子出身富贵人家，初入江湖，那有什么经验？一时间竟毫不察觉他来的太以兀突，反倒觉得此人洵洵儒雅之中，还有一股英爽之气，不像一般时下文人摇头幌脑的酸溜溜味儿。

　　心中一喜，连忙从房中踱了出去，拱手说道：“兄台柱顾，不知有何见教？”

　　那相公一眼瞧见梅三公子，一张玉脸上，犹若春花乍展，笑上眉梢，看直了眼！随着只见他行云流水般上前了两步，道：“我说啊！幸会，今天果然得会雅人！兄台请了，学生这厢有礼！”

　　梅三公子忙道：“兄台过奖，小弟怎当得雅人？萍水相逢，得挹芝宇，幸何如之！”

　　两人这一搭上话，剑儿和店小二早已悄然退下。

　　梅三公子就肃客进入客厅。那相公却边走边道：“今日一见，岂是无缘，兄台若不嫌弃，我们正好剪烛西窗，促膝谈心呢？”他说到这里，回头高声叫道：“喂！店家，我要和这位公子谈诗论文，好好的盘恒盘桓，你把我马匹照料好了，自有重赏！”

　　店小二见他果然和公子爷好像老友重逢，自然唯唯答应。只奇怪这位相公，衣着华丽，举止阔绰，显然也是富贵人家的公子哥儿，怎会除了一匹健马之外，仅仅是单身一人，连僮仆行李都没有？

　　不表店小二心中嘀咕，却说两人进了客厅，各展邦族，那相公自称周天贤，游学来此，两人从经史百家，谈到琴棋书画，上下古今，滔滔不绝。

　　梅三公子不但钦佩他学问渊博，心里实在也喜爱他这种脱俗不群，风流俊逸的仪表。越谈越投缘，真是相见恨晚！

　　正当谈得起劲，周天贤忽然望着梅三公子，脸色一正说道：“你我一见如故，小兄比你痴长几岁，恕我冒示，叫你一声贤弟！斯文重道义，何况圣人也说，四海之内，皆兄弟也，贤弟！我们兄弟相称，正是最好不过！”

　　梅三公子见他萍水相逢，首次相见，便小兄贤弟的叫了起来，心中暗暗好笑，但继而一想，是啊！他这人乃是个恃才傲物，脱落形骸的狂狷之士，自己行道江湖，一直以侠义自居，怎的还远不及他豪爽。当下便道：“大哥吩咐，小弟敢不如命！”

　　周天贤“格”的一声轻笑，喜道：“这样才是好贤弟！啊！贤弟，时已不早，这里有一家玉楼春酒家，乃是道地的南方味儿，小兄弟意欲作个小东，你同行还有谁来？”

　　梅三公子笑道：“还有一位小妹子。琴儿，你请上官姑娘出来！”

　　琴儿答应一声，回身进去。不一会，上官燕梳洗完毕，袅袅婷婷的走了出来。

　　梅三公子笑着说道：“小妹子，这是我新交的周大哥，你也叫他一声大哥吧！”

　　上官燕鹅蛋脸上，早已飞起两朵红云。低低的叫了声：“大哥。”

　　周天贤轻笑着道；“哟！这小妹子，可真标致，贤弟！这是你的令妹吗？”

　　梅三公子不好解释，只得含糊应了。

　　玉楼春酒家，是开设在大街尽头，一排七间，规模宏大，楼上雅座，更是画栋雕栏，富丽堂皇！

　　周天贤、梅三公子、上官燕，和后面紧跟着捧琴抱剑的书童，才到酒楼门前，早有三、四个酒保躬身迎接，口中叫道：“公子爷来了？”

　　周天贤直若不见，理也没理，携着梅三公子的手，直往楼上走去！梅三公子被他紧握着自己的手，只觉得软绵绵的十分舒服。

　　男人家的手，怎会有如此柔软？可比姑娘的纤纤柔荑，还要细腻！

　　楼上红烛高烧，四面挂着流苏宫灯，照耀得有如白昼，四面座位上，空荡荡的全没一个客人。只有靠窗摆着一席酒筵，席上放着三付杯筷，好像专为着自己三人而设？

　　奇怪！周大哥不是和自己一起才上来的吗？他几时关照酒家，定了菜来？而且楼上没有闲人，像是全包啦！

　　周天贤却毫不在意的说道：“贤弟、小妹子，请！”

　　入座之后，琴儿替三人换了自备的珊瑚筷，和羊脂白玉的杯碟。

　　周天贤望了剑儿手上抱着的晶剑一眼，朗声笑道：“贤弟，你还真是讲究！”

　　周天贤不拘俗礼，谈笑风生，豪迈的频频举杯。梅三公子也酒逢知己，逸兴遄飞，两人谈谈说说，酒也喝得差不多了。

　　上官燕小姑娘家酒只是微一沾唇，根本没喝，菜也吃得很少，她怀着满腹心事，一直记挂外公的安危，佳肴美馔，如何咽得下？

　　楼梯上响起一阵沉重的“笃”“笃”之声，有人走将上来。

　　接着又响起了一阵杂沓的脚步声，有人声叱道：“喂！楼上有两位公子爷包啦！你别乱闯！”

　　这敢情是酒保的声音。

　　“公子爷说还请我不到哩！”

　　一个苍老的声音，语声未歇，“笃”“笃”，人已走了上来！

　　梅三公子举目一望，只见上来的原来是一个衣衫褴褛的老叫化，一头尘垢凝结鸟窠般的乱发，和满腮连鬓胡子，瘘着腰，一条右腿，缺了半截，手上拄着一枝黑黝黝的铁杖，走起路来，一拐一拐，铁杖拄地，发出沉重的“笃”“笃”之声，右肩上蹲着一只金丝小猕猴，金睛火眼，骨碌碌的四面乱瞧！

　　老叫化身后，上来两个酒保，似乎拦止不住，面有愠色。

　　老叫化上楼之后，一双大环眼向席上一扫，呵呵一笑道：“我老要饭的时运不错，碰上两位公子爷，总算饭有了着落啦！”

　　他声若洪钟，一拐一拐的走近前来。

　　梅三公子见他两道眼神，开阖之间，精光熠熠，宛若两道冷电，不由心头一凛，此人好精深的内功！

　　老叫化身后两个酒保，却齐声怒道：“别噜嗦，两位公子爷在上，岂是你乱闯得的？快快下去！”

　　老叫化沉哼道：“嘿！你瞧，公子爷不是要请我老要饭的入席吗？你们真是狗眼看人低！”

　　周天贤酒喝得多了，玉脸微酡，双颊殷红得有点醉人，他蓦地瞧到这老叫化在楼梯口现身，脸色倏然一变，闪过了一丝异样的表情，嘴角上还微噙冷笑，但飞快的恢复了正常。却霍然站了起身来，哈哈笑道：“老丈真是趣人，人生何处不相逢，老丈如不嫌弃，来来来！

　　学生倒要和你浮三大白！”

　　老叫化大环眼瞪了两个酒保一眼，意思是说：“如何？人家公子不是请我了吗？”口中却嘻着嘴，含含糊糊的道：“到底是公子爷独具慧眼！”

　　说着大模大样的坐了下来。两个酒保一看公子爷果然请老叫化入了席，心中正是觉得奇怪，只好添了一付杯筷。

　　老叫化可用不着招呼，取过酒壶，自斟自酌，杯到酒干，运筷如飞，一声不响的大吃大喝起来？

　　梅三公子心中暗自打量，这老叫化分明是个游戏风尘的异人，一面也更钦佩周大哥虽是一个狂士，居然也有此雅度，实为难得？

　　想到这里，眼光就向老叫化望去，在他心中原想和老叫化攀谈几句，探探口气。

　　那知人家却只管狼吞虎咽，理也不理，一股馋相，委实好笑！

　　不一会，大概是酒醉饭饱了罢！老叫化捧腹而起，哈哈大笑道：“痛快！痛快！老要饭的惊扰两位公子！”

　　他一边说话，一边有意无意的望了上官燕一眼，微微点头，拄起拐杖，“笃”“笃”的迳自往楼下走去！

　　梅三公子望着老叫化子背影，微微出神。

　　周天贤却似知道他的心意，轻声笑道：“贤弟！天下之大，无奇不有，这类怪人，还是少交的好！”

　　梅三公子道：“大哥所说，自是良言，不过据小弟看来，这老叫化的分明是个游戏风尘的奇人，而且还有一身武艺呢！”

　　周天贤俏眼珠一转，故作惊讶之色道：“啊！贤弟，你说他还有一身武功？”接着又放低声音说：“那不要是什么独往独来的江洋大盗？小兄一身之外，并无长物，倒是贤弟你，可得小心！”

　　梅三公子只是淡淡的笑了笑，并不作答。

　　少时酒保撤去杯盘，替三人沏了香茗，琴儿剑儿也进了餐。

　　大家才下楼而去，刚跨出大门，忽见有一个人影站在隐僻之处，正在探头探脑，行动十分鬼祟，一眼看到梅三公子等人从门口走出来，立时躲躲闪闪的藏了起来！

　　这情形如何瞒得过梅三公子的神目，早已看清楚那人是缺了一只左耳的大汉。

　　周天贤想是瞧到了，秀眉微微的竖了竖！

　　走出一段路，梅三公子回过头去，果然那缺了左耳的大汉，还远远的跟了下来。回到客栈，周天贤似乎不胜酒力，满面通红，步履踉跄。

　　梅三公子吩咐琴儿扶他到东首厢房休息，自己也就回转房去。

　　却说琴儿扶着周天贤，进入厢房之后，便轻手轻脚的退了出来，顺手替他掩上房门，才转过身，忽见对面墙头，似有黑影一闪！

　　天上一轮明月，恰似冰盘高悬，清光如洗，四面静悄悄的，并无半点异状。不由暗笑自己眼花，此时才交初更，夜行人谁敢这般没有顾忌？

　　何况“偷风不偷月，偷雨不偷雪”，今夜月色如同白昼，正是江湖上人的大忌，想到这里也就不去理会。

　　那知才走出两步，蓦地里耳边风生，似有暗器袭来。

　　琴儿耳目，何等灵敏？心中一惊，赶紧微一挫身，左手一掏，早将打来的暗器接住。入手不沉，原来只是一块小小的石子。

　　“果然有贼！”他心念一动，早已一掠数丈，轻登巧纵，嗖的向墙头上扑去！跃上墙头，四面一瞧，那有半点人影？

　　方在微微发愣，刷！斜刺里猛的飞起一条娇小黑影，疾若流星，窜上邻近街房。

　　琴儿心中有气，错身疾扑，急起直追！那黑影敢情发觉有人追踪，慌得头也不回，嗖嗖嗖，飞纵跳跃，向前疾奔。

　　眨眼工夫，已出了镇甸，前面疏落落的有着一丛树木，黑影只一闪，便奔入林去！琴儿那里肯舍？身若游龙，也嗖的窜进树林。

　　蓦听身后响起一脆生生的轻笑：“我当你身法多快，原来也不过如此！”

　　笑声入耳，琴儿心头一惊，赶紧立掌当胸，暗暗戒备，一面向四外打量。

　　这里只有疏落落的几颗大树，外面月光如水，照得十分清楚，那里隐得住身形？但说话的人，分明近在咫尺，怎会阗然无人，连一丝影子也没有？

　　正在迟疑之间，忽见前面一颗大树的横枝上，似乎有白色东西，轻轻晃动。

　　“这会看你往那里逃？”心念一转，身形更快，双脚轻点，就往前面纵出，一闪就到了白影晃动之处。

　　脚还未停，陡觉有一点凉冰冰的东西，滴到颈上，伸手一抹，什么？又腻又黏，是血？

　　抬头一瞧，不由连退了几步，吓得他目瞪口呆！

　　原来横枝上，端端正正挂着一颗血淋淋的人头，颈下一点一点鲜血，还在往下直滴！树干上，缚着条二尺来长的白布条，像是从衣服上撕下来的，自己方才所见晃动的白影，敢情就是此物。

　　趁着月色，再一细看，布条上还有字迹，这是蘸着血水写的“触犯仙驾，枭首示众！”