两人下马之后，任紫贵抬手肃客，领着他从右首边门而入。几名戈什哈眼看任师爷对——个连身上蓝布长衫都快要洗得发白的少年如此敬重，心里都暗暗纳罕不止。进入边门，是一条长廊，通向二门，门前站着两名戈什哈，看到任紫贵，一齐立正行礼。任紫贵连头也没点一下，领着林子清直往里行，经过签押房，再折入一条“之”字朱栏的长廊。廓外花木扶疏，廊檐下挂着几只鸟笼，使人觉得有鸟语花香之感。

　　任紫贵边走边道：“督帅此刻大概在书房中了，老哥哥带你到书房里去。”

　　林子清低声问道：“老哥哥，在下直到此时，还不知道督帅姓氏名讳呢！”任紫贵低声道：“督帅姓傅，和福邸同宗，印讳敏泰。”接着说道：“督帅是在书房里批阅公事，这是机要所在，但也可免去许多官场礼数。平日很难得在这里见客，这是没把你老弟当外人看。”林子清道：“这是督帅厚爱。”

　　说话之间，已经走到书房前面，但见一片花圃前面，一排五橡精舍，画栋雕梁，十分富丽。此刻湘帘低垂，静得不闻一点声音。四扇雕花落地长门，左右也站着两名戈什哈。

　　任紫贵走近门前，脚下一停，低声道：“老弟请稍待，老哥哥向督帅报个信。”说到这里，身子不由的直了直，然后轻咳一声，朝里躬躬身道：“属下任紫费陪同林子清晋见督帅。”

　　话声方落，只见一名青衣长随疾趋而出，朝两人打了个揖，说道：“大人有请。”

　　任紫贵连忙一抬手道：“林老弟请。”林子清道：“在下初来，还是老哥请先。”任紫贵微微一笑道：“督帅为人很随和，老弟不用太拘束。”说完，领着林子清朝里行去。

　　进门，是一间摆设精致、十分宽敞的大客室，里首是一道雕花月洞门，才是书房。

　　这时正有一个浓眉鹞目、面貌白哲的老者，缓步从门中走出，此人不用说，就是傅都统无疑！他身上虽然只穿了—袭便服，但只要看他那副大模大样的神气，确有几分逼人的威仪。

　　任紫贵谎忙躬躬身，指着林子清道：“禀大人，这位就是林子清壮士。”林子清跟着作了个长揖，道：“草民林子清见过督帅大人。”

　　博都统一双鹞目，朝林子清上下打量了一眼，白哲的脸上飞绽起一丝笑容，点点头，拍手道：“林壮士不可多礼，请坐。”随着话声，己踱到上首一张锦披靠椅上坐了下来。

　　林子清欠身道：“大人面前，草民怎敢……”傅都统没待他说下去，就道：“林壮士不用客气，这是老夫书房，老夫也不喜俗礼，只管请坐。”任紫贵在旁道：“是啊，督帅大人最是随和，林壮士请坐了好说话。”林子清谢了坐，才在傅都统下首的一张椅子坐下。

　　傅都统治目道：“紫贵，你也坐下来。”任紫贵应了声“是”，就在林子清下首落座。长随替两人送上细瓷茗碗，立即垂手退去。

　　傅都统目光一拾，伸手模着他两撇胡子，含笑道：“老夫昨晚接到福邱来函，才知林壮士已经到了热河，据送信的张保说：林壮士此次是来看在热河开设镖局的一位令世叔来的？”林子清忙道：“是的。”

　　傅都统又道：“林壮士令世叔，是哪一家镖局？”林子清欠身道：“回督帅，草民世叔，在热河开设镇远漂局。”博都统“哦”了一声道：“你说的是虎鞭龙爪林长庆。”

　　他回过头去，朝任紫贵道：“林老镖头好像替咱们衙门里当过差。”任紫贵连忙欠身道：

　　“是，是，镇远镖局护送过两次贡品，是林老镖头亲自去吉林接过来的。”

　　傅都统从鼻孔里轻轻“哦”了一声，又转过脸来，朝林子清道：“老夫对林老镖头还有些印象，他是林壮士一族的？”林子清道：“不，他和先父只是道义之交。”傅都统道：“你打算在他镖局里做事？”

　　林子清道：“今年五月间，他曾捎信给草民，要草民到热河来，但前天草民找到吉祥街去，镖局已经收歇了，据说林镖头在两个月前逝世，举家迁回原籍去了。”傅都统摸摸他的八字胡子，问道：“福邱格格特地要张保赶来，向老夫极力推荐林壮士，就是因为林壮士一身所学，终老江湖，未免可惜。如今镇远镖局既已收歇，林壮士不妨在老夫衙门中暂住，容老夫查查，哪里有较好的缺，自会给林壮士安排。”

　　“福邱格格”这几个字钻进林子清的耳朵，不觉一怔！他听他们口中一再提到“福邸”，根本不知“福邱”是谁？格格是满语公主或郡主之称，傅格非他……不错，他姓傅，名字中故意用一个“格”字，明明就是格格了！林子清的脸有些红了！一时竟然答不上话去。任紫贵看他没有向督帅致谢，心头暗暗替他着急。

　　傅都统却望着林子清微微一笑道：“老夫曾听张保说，格格还写了一封亲笔函要林壮士来找老夫，若是换一个热中名利的人，不待老夫去请，早就来找老夫了。只此一点，足见林壮士敝履功名，更是难得！”

　　人家已经说出来了，林子清不得不把傅格非的信拿出来，他显得有些尴尬，嗫嚅说道：“草民是因那位世叔既已逝世，此地举目无亲，不想再作淹留，故而不曾晋遏督帅投书。”说着双手呈上书信。他虽然猜到傅格非可能就是傅都统口中的福邸格格，但在没有确实以前，他不敢说傅格非，也不敢提格格二字。这话说得很技巧。

　　博都统接过书信，呵呵笑道：“这是诸诸亮荐庞统，不是老夫问你，还不肯拿出来呢！”满人大员中，许多人都熟读《三国演义》，就自诩为有经世之才了。林子清连说“不敢”。

　　傅都统已经抽出一张信笺，只看了一眼，就朝任紫贵芜尔笑道：“昨晚张保送来的那封信，说得虽然恳切，老夫认得那是华师爷的笔迹，这才是格格的亲笔函。她小的时候时常爬在老夫背上当马骑，这笔字，老夫一眼就看得出来。”他以格格把他当马骑为荣，那正显示出他是福邸的老人。随着话声，随手把信笺朝任紫贵面前递去，接着说道：

　　“紫贵，你替老夫想想看，把林老弟安插到哪里最恰当？这是格格交下来的，你可替老夫多用点心。”他忽然改口了，“林壮士”变成“林老弟”。这是因为傅格非的信上称呼“敝友林兄子清”，口气对林子清十分客气，他自然要拉近关系。

　　任紫贵恭敬地双手接过信笺，口中连声应“是”，看过信笺，一手捻着几根苍须，沉吟了下，才欠身道：“属下有个主意，不知督帅意下如何？”

　　傅都统道：“你说来老夫听听。”任紫贵道：“咱们衙门里不但没有空缺，就是有，也职位较卑，委屈了林壮士……”

　　傅都统微晒道：“热河城里，还有高过咱们这里的职位么？”任紫贵陪笑道：“这是督帅一人的爵位高，就是行宫里的统带，也不过挂了副都统衔。下属之意，如把林壮士调到行宫侍卫营去，第一，那不是地方机关，见官大一级，职位清高，在宫里当差，名声也好听。第二，除了每年皇上避暑和木兰秋狩，平日很少有事，岂不强过在咱们衙门里当差？而且督帅对福邸格格，也有了交待。”

　　傅都统连连点点头，笑道：“这主意不错，老夫倒是没有想到。”接着问道：“行宫有缺？”任紫贵道：“东西两营，各有三个队，每队各有大领班一人，二领班一人，每队三班，各有领班一人……”

　　傅都统一挥手道：“你去查查，有没有大领班、二领班出缺的？就要戚统带派一个给林老弟，说是福邸交代的好了。”任紫贵慌忙凑着道：“大人今晚不是要替林壮士接风么，下属之意，顺便着人去把戚统带请来，督帅当面交待，不是更好么？”

　　他这是趁风使帆，对林子清算是送足了人情。

　　都统额首道：“你这就打发人去请戚统带来一趟好了。”

　　任紫贵应了声“是”，起身往外行去。

　　林子清惶恐地欠欠身道：“督帅厚爱，草民但求一枝栖身，职位如果太高了，恐难服众。”

　　傅都统摸着胡子，笑道：“林老弟只管放心，别说福邸交代下来的事，就是老夫派的人，谁敢不服？此事老夫自有安排。”林子情感激地欠身道：“督帅成全之恩，草民没齿不忘。”

　　傅都统笑道：“福邸多罗格格，不但是成亲王的义女，而且还是东宫侍读女官，极有可能被选为东宫王纪，老弟有格格替你说话，还怕不飞黄腾达？哈哈，老夫是福邱出来的，现在老弟也算是福那的人了，老夫不提拔自己人，还提拔谁？”现在，林子清才听出来，他门中的“福邸”，是指的福邸王府，难怪声势有这般显赫！(清制，郡王女为多罗格格。)说话之间，任紫贵已经回了进来，朝傅都统拱手道：“回督帅，下属已要傅安去请了。”

　　傅都统点首道：“很好。”任紫贵回身朝林子清含笑道：“督帅大人下午照例都要批阅几件重要公文，林壮士请到我房里休息一阵子，今晚督帅还要给你洗尘。”

　　林子清站起来道：“督帅赐宴，草民实在愧不敢当。”任紫贵偕同林子清退出书房？

　　引到他的房间，推门而入，一面笑道：“林老弟，这是老哥哥住的地方，就不用拘泥了，请坐。”

　　任紫贵的房间，一共是一明一暗两间，收拾得相当雅洁，外面一间，临窗一张书案，案头放置文房四宝和不少书籍。

　　林子清道：“老哥哥真是雅人。”

　　任紫贵笑道：“一入官场，镇日里案牍劳形，哪里还雅得起来？”

　　他朝林子清看了一眼，道：“老哥哥真得恭喜老弟，督帅平日虽极随和，但也很少对人这般热络，今天对你老弟，可真是另眼相看。”

　　林子清道：“这是督帅厚爱。”任紫贵接道：“老弟自然看得出来，一面固然是福邱格格的面子，但督帅和老弟一见投缘，也是事实。”

　　林子清道：“老哥哥，方才着人去请的是谁？”

　　任紫贵道：“那是行宫侍卫营的统带，姓威名承昌，原是江南人氏，听说一身武功极高。早岁投效军营，随征金川有功，极获福邱赏识，督帅任御前侍卫领班的时候，他是三等侍卫。后来积功升到这里行宫侍卫营统带，很会做官，知道了老弟来历，不会把你当外人看的。”随着话声，站起身道：“老弟稍待，老哥哥进去一下。”

　　林子清道：“老哥哥请便。”任紫贵不再多说，举步朝里间走去。过不一会，只见他手中捧着一件青绸长衫走出，含笑道：“老弟，这是老哥哥新制的，还没穿过，你身材和老哥哥差不多，试试看，合不合身？”

　　林子清道：“老哥哥这是做什么？”

　　任紫贵道：“今晚是督帅替你接风，老弟乃是主客，在你，固然是英雄本色，布衣可傲王侯。但官场势利，督帅不是只重衣衫的人，可是督帅的面子，你也要顾到。”

　　林子清赧然道：“老哥哥设想周到，令人感激。”任紫贵得意地笑道：“咱们是兄弟，别再说感激的话，你快试试，合不合身？”

　　林子清拗不过他，只好脱下身上长衫，从任紫贵手中接过青绸长衫，披在身上。

　　任紫贵左右前后，看了一阵，笑道：“正好，老弟这比你自己做的还合身，老哥哥就举以奉赠。”

　　林子清道：“这怎么好意思？”

　　任紫贵道：“又来了，咳，一件衣衫，这又算得了什么，者弟一身所学，能蒙格格赏识，一定错不了。只要你肯干，还愁没有出头之日？他年飞黄腾达的时候，别忘了提携老哥哥一把就成了。”林子清道：“这怎么会呢？饮水还要思源，兄弟真要有这么一天，可说是老哥哥所赐。”

　　任紫贵道：“这个老哥哥可不敢居功，说实在，老哥哥只能替你老弟打打边鼓而已！”

　　两人谈了一回，任紫贵起身道：“时间差不多了，别让督帅久候。”当下仍由任紫贵领着林子清，循着长廊，进入西花厅。

　　这是一座宽广的敞轩，画栋雕梁，金碧辉煌，极为富丽，左右两边壁间，各有一道雕花圆洞门，垂着紫绒帘幕。

　　两人刚一跨进花厅，早有一名长随上来打揖道：“大人己在里面，请任老爷陪同林爷入内。”任紫贵慌忙领着林子清直趋左首圆洞内，早有两名青衣使女一左一右撩起帘幕。

　　任紫贵低声道：“老弟，这回该你先了。”

　　林子清急步而入，作了个长揖道：“督帅久候了。”

　　傅都统含笑道：“老夫也刚到，你们请坐。”林子清、任紫贵在他下首落座。

　　傅都统朝任紫责问道：“紫贵，你要傅安去请戚统带，有没有告诉他这里来便餐？”

　　任紫贵道：“下属说了。”

　　傅都统道：“那他应该来了。”

　　话声甫发，只听门外响起长随的声音说道：“票督帅，戚统带到。”

　　傅都统抬头道：“有请。”帘幕掀处，但见一个中等身材的老人，穿戴着官服，急步趋入，朝傅都统打下扦去，说道：“卑职叩见督帅。”

　　此人年约五旬，貌相清矍，双颧高耸，一眼就知是个心机深沉的人。他，正是当日绝尘山庄的庄主戚承昌，真正身份是兼热河副都统衔，行宫侍卫营统带。

　　傅都统只略微欠了欠身，蔼然笑道：“承昌，这是花厅，一切俗礼，都可免了，快请坐下。”

　　戚承昌“喳”了—声，直起身来。

　　傅都统回头道：“紫贵，你没告诉他，今晚只是便餐。”

　　戚承昌没待任紫贵开口，恭声道：“回督帅，紫贵兄打发傅安传谕，说是便餐，卑职问过傅安，听说是督帅替福邸来的人接风，卑职不敢失礼，才公服赴宴。”

　　傅都统莞尔笑道：“这就是你自作聪明处，老夫说了便餐，就是家常便饭，何须如此费事？快宽宽衣，老夫再给你们介绍不迟。”

　　戚承昌又应了声“是”，双手捧下顶戴，宽了外套，早有一名长随替他接了过去。

　　傅都统才伸手一指戚承昌，朝林子清说道：“林老弟，老夫替你们引见，这位就是离宫侍卫营戚统带。”接着又朝戚承昌道：“这位林老弟，叫林子清，是福邱交待下来的人。”

　　林子清、任紫贵在戚承昌进来的时候，早已站了起来，此时经傅都统一说，林子清立即抱拳道：“在下林子清，见过统带。”

　　戚承昌连忙还礼道：“原来是林兄，兄弟久仰。”

　　傅都统抬抬手道：“你们都坐下来。”三人告了坐，才依次坐下。

　　傅都统从他袍袖中，取出两封信，随手朝戚承昌递去，说道：“承昌，这两封信，一封是福邸专程派张保送来的，一封是格格亲笔，你拿去看。”

　　戚承昌双手接过，依言抽出信笺，神色恭敬地阅读了一遍，然后依然折好信笺，双手送还，欠着身道：“林兄既是福邱交下来的人，督帅如有腹案要卑职办的，但请指示。”

　　傅都统蔼然一笑道：“你果然猜对了，老夫觉得林老弟是福邱推荐的人，职位太低了，格格的面上不好看，还是安插到你侍卫营里去，较为适宜。”

　　戚承昌道：“督帅吩咐，卑职敢不遵命？只是怕委屈了林兄……”

　　傅都统一手摸着八字胡子道：“你看看侍卫营里，有没有二领班的缺，先要他见习见习，以后有机会，你再提他一把。”

　　—开口，就要二领班，这下可把戚承昌难住了，但口中不得不唯唯应“是”。

　　任紫贵趁机陪笑道：“侍卫营两营六个队，一共只有六个二领班，也许戚统带有困难，下属之意，何如调一个二领班到都统衙门来当差，不知督帅意下如何？”

　　傅都统颔首道：“这可以，咱们第三营有个副统带缺，你随便调个二领班来就是了，算起来，二领班调副统带，还是调升了呢。”

　　戚承昌想了想，才抢头说道：“督帅吩咐，卑职遵办，那就把侍卫营第一队的二领班边鸣吱调来好了。”

　　傅都统点头道：“好，紫贵，你明天就备个公文，把边鸣歧调到第三营。”一面回头朝戚承昌道：“林老弟的公文，那就由你去发布了。”

　　戚承昌欠身应“是”，转脸朝林子清道：“林兄明天就可到离宫报到了。”

　　林子清感激的道：“多谢督帅、统带栽培。”

　　任紫贵抢着说：“明天一早，兄弟陪林老弟去报到。”

　　这时一名长随，在门口请示道：“大人可要开席了么？”

　　任紫贵一挥手道：“叫他们开上来好了。”

　　过不一会，只见两名青衣使女钩起帘幕，双双躬身道：“大人请入席了。”

　　傅都统首先站起身来，含笑道：“走，咱们出去吧。”

　　花厅上早已摆好了四副杯盏，银烛金杯、牙著玉盏，朱门酒肉，果然弥见奢华！这一席酒，虽是“便餐”，但水陆俱陈，珍馐罗列，宾主尽欢，不在话下。

　　第二天一早，任紫贵陪同林子清，骑着两匹马朝“避暑山庄”而来。

　　避暑山庄依山而起，圈地数十里，围以清水砖墙，丛竹茂林之间，分置楼台亭榭，琼楼玉阁，飞栋流丹，极湖山之胜！

　　两人两骑刚到北城，老远就看到青山叠翠，树木葱郁，南首山黧间，矗立着品字形的三座宫门，气象宏伟！

　　任紫贵在马上遥遥指点了下，说道：“林老弟，那里就是‘行宫’了，咱们再过去一段路，就得下马了。”

　　林子清不便多问，只点了点头。不多一会就到了“文官下轿，武官下马”处。两入一齐带住马头，跨下马鞍，左右首几间平房中。早已有人迎了出来，朝两人弯腰行礼，接过马匹。

　　任紫贵拍拍长袍，回头道：“林老弟，咱们走。”这里离宫门少说还有半里来路，路上已经五步一岗十步一哨，站着挎腰刀的禁军。

　　任紫贵领着林子清，还没走近，只见右首一道宫门口，站着头戴尖顶帽，身穿蓝袍，腰束阔带的跨刀汉子，瞧到任紫贵，立即趋上几步，打了一揖道：“小的楚得胜，奉统带之命，在此恭候任老爷和林爷的。”

　　任紫贵连忙含笑抱拳道：“不敢，不敢，有劳楚兄了。”

　　林子清也跟着抱了抱拳。

　　楚得胜躬身道：“二位请，小的替二位带路。”说完，就朝宫门中引去。

　　任紫贵抬抬手道：“老弟你请。”

　　林子清道：“老哥哥。在下初来，还是你请先。”

　　任紫贵哪里肯先，说道：“老弟第一次上任，老哥哥是陪你来的，自然老弟请先了。”

　　两人让了一回任紫贵坚持非林子清领先进去不可，林子清勘不过他，只得走在前面，任紫贵才陪着他走进。

　　宫门里面是一片铺着石板的广场，行没多远就有一道小河，河上架着三道雕刻精细的石桥。过桥不远，迎面是一排宽阔的石阶，约有数十级之多，上面矗立一座金碧辉煌的宫殿。

　　殿门紧闭，站着几名佩刀禁军。楚得胜领着两人没朝石级走，却循左首一条石板路行去。两旁古木参天，浓阴夹道，行约半里，已经走过前山，但见一片草坪，中间一排五盈楼宇。门前站着两个挎刀壮汉，衣饰和楚得胜相同。左右两边，各有两排营房，看去十分整齐。林子清心知这里敢情就是行宫侍卫营了。

　　楚得胜引着两人，刚走到阶前，只见统带戚承昌已经亲自迎了出来，清瘦的脸上，满堆欢笑，道：“任夫子、林老弟，请怒兄弟迎迓来迟！”

　　任紫贵笑道：“统带太客气了，兄弟是陪林老弟来的。”

　　林子清趋了上去道：“下属是向统带报到来的。”

　　戚承昌呵呵一笑，道：“林老弟这就见外了。在公事还未发布之前，你是兄弟的客人，走，请里面坐。”他把两人让进客厅，分宾主落座，一名长随送上了香茗。

　　戚承昌目光一抬，望着任紫贵问道：“任夫子，督帅府的公事，办好了么？”

　　任紫贵微微一笑道：“兄弟自然带来了。”说着从袖中取出一封公文，双手递了过去。

　　戚承昌接过公文，看了一眼，就大声道：“来人。”

　　在厅外伺候的长随答应一声，急步走入，打揖道：“小人在。”

　　戚承昌道：“去请第一队的大领班裴福基、二领班边鸣吱进来。”长随“喳”了一声，匆匆往外行去。

　　戚承昌也往袖中取出一封公文，含笑朝林子清道：“林老弟，这是你的公文。老弟新来，暂时先委屈些日子。”这自然是任官令。

　　林子清一股俱是感戴之色，惶恐地双手接下，肃立说道：“多谢统带恩典，属下只怕不能胜任。”

　　戚承昌含笑道：“这是督帅的意思，再说福邱派下来的人，还伯不能胜任？老弟也不用说谢，你好好的干，有机会，兄弟自会给你往上报的。”

　　任紫贵等两人说完，立即拱手道：“恭喜老弟，荣任之喜。”

　　话声甫落，只见厅外走进两个人来。前面一个是矮胖身躯的中年人，一张圆脸浓眉纲目。稍后一个是中等身材的汉子，年约三十五六，倒是相当精干。

　　两人刚到门口，就肃然停步，由前面矮胖汉子说道：“属下裴福基、边鸣吱告进。”

　　戚承昌点头道：“二位请进。”这两人当然就是侍卫营第一队的大领班和二领班了。

　　裴福基、边鸣吱相借进入大厅。

　　任紫贵已经站起身来，含笑拱拱手道：“裴兄、边兄久违了。”

　　林子清也跟着站起，点头招呼。

　　裴福基白胖的脸上，挤出欢笑之色，连连拱拱手道：“任老哥你好。”

　　戚承昌一指林子清，朝裴福基道：“福基，这位林子清林老弟，是福郧派下来的。”

　　接着又替林子清介绍了戚、边二人。

　　裴福基听说是福邱派下来的人，立即满脸堆笑，连说：“久仰。”大家寒喧了几句。

　　戚承昌一摆手道：“大家都是自己人，坐下来再说。”

　　于是大家相继落座。

　　戚承昌从几上取起都统衙门的公事，回头朝边鸣歧含笑道：“恭喜边兄，这是都统府的公文，调升边兄为都统府第三营副统带，这里二领班的职务，由这位林老弟接充。”

　　一个侍卫营的二领班，调都统府第三营副统带，按品级来说，该是升了一级。但侍卫营的二领班，总是皇帝的近臣，调到都统府辖下去，乃是外放。

　　边鸣吱脸色有些异样，他自然清楚，这是因为林子清是福邸派下来的人，要安插林子清，才把自己挤了出去。但这是命令，他不得不接受，双手捧过公文，躬身道：“属下遵命，只不知何时前去报到？”

　　戚承昌道：“边兄办妥此地离营手续，就可去接任了。”

　　接班的人已经来了，他自然得尽快离开。

　　边鸣吱又说了句：“属下遵命。”

　　戚承昌打了个哈哈，说道：“都统府和侍卫营，都是自己人，兄弟从前也是在督帅手下当差，边兄跟督帅做事，比跟兄弟强得多了。”

　　边鸣蚊应了声“是”。道：“属下这就去办理手续，统带如果别无吩咐，属下就告退了。”

　　威承昌点头道：“你去办过手续就回来，任夫子难得到营里来，中午兄弟请大家喝酒，一来替林老弟接风，二来替边兄饯行，一举三得，大家正好叙叙。”

　　官场中，就是宴会多，此风至今不衰！

　　戚承昌等边鸣吱走后，回头朝裴福基道：“福基，林老弟现在是你第一队的人了，你陪他到内务府夏总管那里去备个案。”

　　裴福基连忙站起身来，欠身应“是”，一面朝林子清笑道：“林兄，你带着公事，请随兄弟来。”

　　林子清道：“有劳大领班。”

　　裴福基一张圆脸上，堆满了笑容，说道：“林兄不用客气，咱们今后就是一家人，这是应该的。”

　　他因林子清是福邱的人，竭力套着近乎。两人别过戚承昌，直向行宫内务府而来。

　　夏总管是行宫的太监头儿，听说林子清是福邱来的，自然也另眼相待，验看过侍卫营的公文之后，林子清填好一张籍贯身世和三代姓名就算完成手续，领到了一块二领班的银牌。

　　晌午时光，戚统带的花厅里，摆了一席酒筵，一张铺了大红桌毯的圆桌上，银杯牙著，美酒佳看，罗列纷陈。主人是统带戚承昌，客人一共有三位，那是新任第一队的二领班林子清，离任的二领班、新任都统衙门第三营副统带边鸣吱，都统衙门首席文案任紫贵。陪客有五位，那是第一队大领班裴福基，第二队大领班霍如龙、二领班卜全生，第三队大领班费世海、二领班贾长新。这一席酒，在行宫侍卫营是很少有的。新来一个二领班，统带居然给他接风！当然除了接风，还有是替边鸣吱饯行，但林子清却坐了首席，不用明说，是以林子清为主。这也没有什么，一句话，因为林子清是福邸来的，昨晚不是连督帅都替他接风了么？尽管这些大领班、二领班都来自江湖，本是武人，但一入官场，谁都利禄薰心，不然，谁肯卖身投靠，来当清廷的鹰爪？试想一个江湖人，从三等侍卫，慢慢地往上爬，能当上大领班、二领班，没有十年，至少也爬了八年，还有谁不世故日深的？他们只要听任紫贵、戚承昌两人的口气，连都统都和这新来的“二领班”林子清套着近乎。聪明的人不用多想，一点就透，傅都统就是福邸来的人，照说他是老资格，何用再跟林子清套交情？这一定就是福邸中有一位强有力的人，支持着林子清。这人，连傅都统都非“拍”不可，明乎此，在座的几位大领班、二领班，还有谁不想和林子清套近乎？

　　林子清登时成了他们倾心结纳的对象，于是大家热情洋溢地向这位新来的“二领班”

　　敬酒，林子清看得出来，这是善意的敬酒，不是么？每个人的脸上，都堆满了欢乐的笑容。酒过数巡，一名长随匆匆的走入，朝戚承昌耳边，低低说了两句，戚承昌似乎微微一怔，问道：“人呢？”

　　那长随道：“就在外面，没有统带的吩咐，不敢擅入。”

　　戚承昌挥挥手道：“叫他进来。”

　　那长随垂手应“是”，躬身而退，急步朝外奔去。不大功夫，那长随领着一个青衫人走了进来。

　　这人年约五十出头，脸型削瘦，高身材，才一跨进花厅，就垂手打下扦去，口中说道：“卑职叩见统带。”

　　林子清乍见青衫入？心头不觉蓦然地一怔，这人他认识，是黑龙会八大管带之一的辜鸿生。

　　戚承昌颔首道：“辜兄不必多礼，你赶来见我，可是水总监有何指令，要兄弟这里派人支援么？”

　　林子清听了不觉又是—怔，暗道：“听他口气，水轻盈可以指令行宫侍卫营派人支援，这不是说水轻盈的职权还在戚承昌之上？黑龙会的总监，居然可以指挥行宫侍卫营统带，她究竟是什么身份呢？”

　　辜鸿生直起腰来，恭敬地道：“黑龙会已被一批萎民所破，韩会主和饶堂主、郝堂主以及从行宫调去的杨二领班等人，均已循难。”

　　林子清暗哦一声，忖道：“原来杨志高还是行宫侍卫营的二领班。”

　　“拍！”戚承昌脸如土色，手中酒杯，跌落地上，急急问道：“水总监呢？”

　　辜鸿生道：“水总监好像已经离开了。”

　　戚承昌也定过神来，好像想起了什么。脸色稍养，接着问道：“你知道是些什么人，竞如此猖撅，敢袭击黑龙会！”

　　辜鸿生道：“卑职只知他们是百花帮的人，百花帮的幕后，就是昔年黑龙会首铁中峰的两个女儿，但这些人中，最厉害的是百花帮总护花使者凌君毅，听说他是凌长风的儿子，反手如来的徒弟，黑龙会差不多是破在他一人手里的。”

　　戚承昌脸色微变，愤怒地道：“又是姓凌的小子。”

　　辜鸿生迅快地从怀中取出一叠厚厚的笺纸，双手呈上，说道：“这是卑职的报告，详细情形，卑职都已写在上面了。”

　　早有长随从辜鸿生手中接过，送到戚承昌面前。

　　戚承昌一摆手道：“你给我送到书房里去。”

　　长随“喳”了一声，捧着那叠报告退下。

　　戚承昌朝辜鸿生点头道：“很好，辜兄先到外面休息，暂时就住在营里，等兄弟请示过水总监，再作安排。”

　　辜鸿生连声应“是”，紧接着望望戚承昌，又道：“统带，卑职还有机密奉票。”

　　戚承昌道：“席上都是本营的人，你有什么机密，但说无妨。”

　　辜鸿生又应“是”，才道：“卑职出关之时，曾在路上发现两拨可疑的人，极似百花帮一党，也是朝热河来的。”

　　戚承昌道：“有多少人？”

　　辜鸿生道：“人数不多，也许他们为了防人注意，才分散了赶路……”

　　戚承昌清瘤的脸上，陡现杀气，冷冷一笑道：“他们居然敢到热河来，嘿嘿，那分明是冲着戚某来的了。”一挥手道：“很好，你先下去。”紧接着“哦”了一声，又道：

　　“你昨晚住在哪里？”

　　辜鸿生道：“卑职住在隆记客栈。”

　　戚承昌道：“那你还是回到客栈胡同去，替我暗中留意，我自会派人和你联络。”

　　辜鸿生道：“卑职遵命。”躬身一礼，便自退去。

　　席终人散，任紫贵、边鸣吱相继告辞，戚承昌、裴福基等人一直送出营门。

　　戚承昌朝林子清笑道：“林兄代我送送任夫子，回头可到我书房里来。”

　　林子清唯唯应是，一路送出宫外。

　　任紫贵拦着道：“林老弟，不用再送了，你第一天到行宫当差，统带也许有什么交代，你还是回去吧。咱们是老兄弟，有空，老哥哥会来看你的。”

　　林子清感形于色，道：“在下蒙老哥哥关照，今后老哥哥还要多加指点才好。”

　　任紫贵笑道：“这还用说，老弟快回去吧。”

　　林子清再三称谢，方始别过，回到侍卫营，他可不知道戚承昌的书房在哪里。正在踌躇间，只见戚承吕的那名长随迎了出来，躬身道：“统带就在书房里，林二领班请随小的来。”

　　林子清抱拳道：“那就麻烦老哥了。”

　　那长随忙道：“二领班不可如此称呼，小的叫戚禄f你老以后就叫小的名字好了。”

　　说着，就领了林子清朝书房走去。

　　书房，也是戚本昌的办公处，在花厅的西首，穿过长廊，有一个搭着花架的小院落，庭前放着几盆花卉，极为清幽。

　　书房的正厅，是起居室，摆设精致，一色紫檀雕花家俱，更显得古朴高雅。东厢才是书房，四壁书架上，放着不少古籍，中间放一张紫擅大书案。戚承昌就坐在案后绣披高背靠椅上，取情正在披阅辜鸿生的那份“报告”。他身后壁上，挂一柄三尺古剑，一看就知不是凡品。戚承昌是黄山一剑石圃老人的义子，自然是剑术造诣甚高无疑。第一队的大领班裴福基，坐在靠窗的椅子上。屋中静悄悄的没有一点声音。

　　长随戚禄走近厢房门口，脚下一停，躬身道：“回统带，林二领班到。”

　　戚承昌抬目道：“进来。”

　　林子清欠身道：“属下告进。”举步跨进书房。

　　戚承昌一抬手道：“林兄请坐。”

　　林子清犹豫了下道：“统带书房，属下……”

　　裴福基没待他说下去，就拦着道：“林兄，统带对待部下，从没架子，叫你坐，你只管坐下来，不用拘泥了。”

　　戚承昌含笑道：“坐，坐，林兄坐下来，才好说话。”

　　林子清告了坐，就在裴福基下首坐下。

　　戚承昌目光一拾，凝注着林子清，缓缓说道：“兄弟要请教林兄一件事……”

　　林子清心里暗暗一跳，欠身道：“不知统带要问属下什么？”

　　戚承昌道：“林兄是福邱特别推荐给督帅的，武功身手，自然不会含糊。但督帅统率的是军营，和咱们侍卫营略有不同，因此兄弟想问问林兄的出身门派，练的是哪一门的功夫？”

　　林子清道：“回统带，属下没有门派，先父昔年也是保镖为业，和镇远镊局林老镜头是磕头弟兄。属下一点庄稼把式，是跟先父练的，掌掌刀剑，都会一点。”

　　戚承昌微微一笑道：“虎鞭龙爪林老镖头，名震关东，林兄令尊和老镖头是金兰之交，自然也是武林中大大有名的人物了。”

　　林子清赧然道：“先父和林老镊头结义，还是少年的时候的事，先父和家母结缡之后，家母就不让先父再在江湖走动，说保镖行业，有名刀尖舔血，收入并不富裕，担的风险却是不小，不如安安稳稳做些买卖的好。因此先父就弃镖经商，和林老镖头几乎有二十年没通音信……”

　　戚承昌似乎对他说的家世，并不感到兴趣，截着道：“林兄可曾练过轻功？”

　　林子清道：“先父在日，也曾教属下练习内功和轻功，大概三五丈高，属下还上得去。”

　　戚承昌点头道：“那就行，晤，福基，你来试试他看？”

　　裴福基应了声“是”，站起身来，含笑道：“林兄。统带有一件极为重要的公事，要交给你去办，但对方都是硬点，怕林兄万一有个失闪，就不好向督帅交待，因此特地把林兄请到书房里来，对林兄的身手；要先有个了解……”

　　林子清道：“统带有什么事交办，属下赴汤蹈火，在所不辞。”

　　裴福基道：“统带要兄弟和林兄过一招试试，林兄不用客气，也毋须顾忌，只管出手，咱们点到为止，一招为限。”说到这里，接着道：“林兄小心，兄弟要出手了。”

　　话声出口，右手五指箕张，朝林子清肩头抓来。

　　这一记使的是“大擒拿手法”，看去很慢，实则五指如钢，指影变化所及，几乎笼罩了他左边上半个身子。这位第一队大领班，果然有一手，只要从这—招上、就看出他指力沉稳，身手非凡。

　　林子清淡淡一笑道：“属下那就放肆了。”说话之时，身子还是站着不动，没躲没闪。

　　直到裴福基一只手掌，快要落到肩头之际，他身子忽然朝左转去，左手五指直竖，朝外推出，指尖扫向裴福基的手腕。这是一记极普通的散手“推窗看山”，手法平实，是封架招数，并无奇突之处，但精妙无比，似是在那平凡的手法之中，含蕴了极为神奇的招数，尤其一招出手，指风飒然，已经划上裴福基的手腕。

　　裴福基的手腕，和他划出的手指相距还有尺许光景，就好像被铁尺击了一下，突感又痛又麻。心头不禁大吃一惊，急忙收手，往后退出一步，双目发亮，瞪着林子清，惊奇的道：“林兄果然高明。”

　　林子清已经垂下手去，说道：“多谢大领班手下留情。”

　　裴福基哈哈一笑道：“统带是大行家，自然看出来了，林兄这一拂，才留了情，不然兄弟这只手，可以立成残废。”

　　戚承昌颇为高兴，点头道：“行了，只此一招，林兄已没有不能胜任的差事了。”

　　林子清道：“统带夸奖，属下想请问一声，不知大领班是否精于暗器？”

　　裴福基连忙摇手道：“什么？林兄要和兄弟比较暗器？算了，兄弟已经献了一次丑，林兄怎好意思还要兄弟出丑？”

　　林子清道：“大领班好说，属下并无此意，只是方才统带垂询属下轻功，属下也想借此一试。”

　　裴福基道：“林兄要暗器何用？”

　　林子清微笑道：“大领班身上如有暗器，就可试了。”

　　戚承昌也听得颇感兴趣，朝裴福基点头道：“福基，你就让他试试也好。”

　　裴福基笑道：“统带这是军令，属下不得不遵，这次准又出丑。”说着，探手从身边摸出三支三寸许长的小箭，朝林子清问道：“林兄要如何试法？”

　　林子清笑了笑道：“一支就够了。”伸手朝窗外一指，又道：“这是最小的丢手箭了，大概是以指力发射的吧？那就请大领班尽力朝窗外投去。”

　　裴福基随手拈起一支小箭，扣在掌心，笑道：“你要我射什么？”

　　林子清道：“随便，大领班平射、向空射都好。”

　　裴福基道：“好吧！”

　　右手扬处，小箭已经朝窗外激射出去了。就在此时，站在裴福基身边的林子清突然双足一点，身如电射，穿窗而出，像流星追月一般，尾随着小箭追去。这下当真行动如风，快逾掣电。戚承昌、裴福基都没想到，林子清要裴福基射出暗器的目的是他要飞身去追。武林中只有表演接暗器的手法，那是两人面对面，才能接得住。林于清是等暗器发出之后，才追上去；既追上去，自然还得把暗器抓住才行。林子清若是没有十分把握，决不会自己给自己出难题。两人心意相同，一念及此，不觉定睛瞧去。这真是电光石火般事，两人还没看清，眼前微风一讽，林子清已经穿窗而入，落到两人面前！

　　只见他右手两个指头夹着小箭，笑吟吟地欠了欠身道：“统带、大领班面前，属下献丑了。”

　　戚承昌双目之中，飞闪出一丝异采，哈哈大笑道：“无怪格格要如此看重你了，哈哈，林兄这一手，别说咱们行宫侍卫营里，没人能望你项背，就是大内，也算数一数二的了。”

　　裴福基更是瞪大双目，笑道：“凭林兄这份身手，兄弟该和你换个位子，你来当大领班，兄弟当你二领班，只怕还不够资格呢！”

　　林子清惶恐地道：“大领班这么说，属下就不敢当了。”

　　裴福基道：“兄弟说的是实话，不出十年，林兄一定出人头地，飞黄腾达……”这话当着戚统带的面，说得有些过份了。

　　戚承昌脸上虽然含着笑容，但已经笑得有些勉强，一面摆手道：“来，咱们坐下来再谈。”说完，回到高背靠椅上坐下。

　　裴福基、林子清也相继落座。戚承昌面朝林子清，缓缓说道：“方才那个叫辜鸿生的人，你已经见过了，他是官家派在黑龙会的管带，黑龙会几日前，已被百花帮一批萎民，纠众破去……”

　　“黑龙会？”林子清沉吟了下，抬头道：“属下好像听人说过，但百花帮这名称，属下怎会没听说过？”

　　戚承昌微微一笑道：“这是一个秘密组织，没有在江湖上公开露过面，你自然不知道，这样……”

　　他取过案头那叠“报告”，随手递过，接着说道：“这是辜鸿生的报告，你且仔细看一遍，就会明白。据辜鸿生方才说，目前百花帮萎民，似已潜来热河，意图不明，兄弟已要辜鸿生回到隆记客栈去，暗中查访他们下落。你是新来的人，对方当然不认识你，兄弟才把这件任务，完全交给你来办……”

　　林子清道：“属下蒙统带厚恩，统带交办的事，属下自当全力以赴。”

　　戚承昌微笑道：“林兄的任务，就是目前依然住进东升客栈去，暗中和辜鸿生取得联系，如果发现可疑的人，辜鸿生不能和他们照面，就由你暗中侦察对方行动，然后再和福基保持密切联络。不过有一点，林兄必须特别注意，那就是在没有得到确实证据以前，切忌贪功躁进，不可打草惊蛇。”

　　林子清点头道：“属下省得。”

　　戚承昌道：“好，你看过报告，就可走了，如无特殊紧急之事，不可时常回到行宫里来，以免泄露了你的身份。”

　　林子清应了声“是”。

　　戚承昌才回过头，朝裴福基道：“这件事，完全交给你们第一队侦办，还有，从这里出去，你带林兄到你们队上去，让弟兄们见见二领班，也让林兄认识队里的弟兄，在行宫之外，遇上有事，他们必须服从林兄指挥。”

　　裴福基欠身道：“这个不劳统带吩咐，属下自会关照他们的。”

　　林子清在他们说话之时，已仔细的把辜鸿生那份“报告”读完，他述说黑龙会被破经过，大致和实情也差不多，只是特别为他自己丑表功了一番，如何身中迷香被擒，如何临危不屈，后来又如何乘机脱逃等等。

　　林子清心中不禁暗暗感叹：“一个人若是一脑门都是升官发财的念头，利禄薰心，到死都不会觉悟的。”他掩上“报告”恭敬地送回案上，说道：“回统带，属下已经看完了。”

　　戚承昌颔首道：“辜鸿生在报告上，对这些萎民的面貌、特让，那说得很清楚，这对你侦办此案，有很大的帮助，你现在都记清楚了？”

　　林子清道：“几个较为主要的人，届下都记下了。”

　　戚承昌道：“很好，你们可以去了。”

　　裴福基、林子清躬身一礼，就相偕退出。裴福基领着他走下石阶，一直朝东首一排营房走去。进入一间宽敞的堂屋。屋中布置虽较戚承昌的书房简单，却也相当堂皇整洁。

　　这里终究是“行宫”里面，沾着一点官气。

　　裴福基指指右首一张长案，含笑说道：“这里是兄弟和林兄治事之处，这张长案，就是林兄的座位了。”话声—落，立即大声喝道：“来人。”

　　一名当差的立时急步趋入，打揖道：“小的在。”

　　裴福基吩咐道：“你去告诉三班弟兄，立刻在膳厅里集合。”

　　那当差的“喳”了一声，迅疾退出。

　　裴福基回头笑道：“林兄请坐，等他们集合好了，咱们再去不迟。”

　　两人坐了不多一会，那当差的已在门口票报道：“回大领班，三班兄弟已经集合好了。”

　　“好。”裴福基霍地站起身来，回头道：“林兄，咱们走。”

　　林子清跟着他走出厅屋，从回廊折入膳厅。这是一间长方形的大厅，此时第一队的三班弟兄，早已分成三排，列队肃立。

　　每一班前面，站着一个腰佩铜牌的汉子，自然是领班无疑。

　　裴福基走到门口，和林子清略作谦让，道：“林兄请。”

　　林子清道：“不敢，自然大领班先请。”

　　裴福基不再多说，当先跨进厅去。林子清随着他身后，走入膳厅。

　　门口早有站岗的弟兄高喝道：“肃立。”

　　全体弟兄果然立时站得笔挺。

　　裴福基偕同林子清走到上首中间站停，朝大家点头为礼，然后干咳一声，整了整喉咙，说道：“诸位弟兄，大概已经知道，咱们第一队的二领班边鸣吱，奉调都统府第三营副统带，咱们这里的二领班职务，上面派这位林子清林兄前来接替，现在兄弟介绍就任二领班的林兄和大家见面。”

　　三班弟兄早已听说这位就任二领班，是福邸派下来的，连都统、统带都对他另眼相看，但也没想到他竟然这般年轻。

　　裴福基话声甫落，大家已经热烈的鼓起掌来，表示欢迎之忱。裴福基等他们掌声稍落，接着又替林子清介绍了三班领班：第一班领班吴从义，二旬左右，白脸瘦小，像个文弱书生。

　　第二班领班高祥生，也是瘦削脸，中等身材，只是略见苍老，已是五十许人。第三班领班张雨民，身躯微胖，年约四十。林子清自然看得出，这三个领班眼神充足，一身武功，全非庸手，当下一和他们抱拳为礼。

　　裴福基又道：“林兄现在负有一件极重要的任务，暂时不住在营里，兄弟自会另行派人和林兄保持联络，方才统带特别要兄弟交代你们，咱们第一队的弟兄，如果在外面，一律须服从二领班的指挥，如有违撤，以军法严办。”

　　三班弟兄立即同声应“喳”。

　　裴福基点点头，然后一摆手道：“好，现在没事了，大家解散，吴从义，你留下来。”

　　三班弟兄一齐行了一礼，往外退出。

　　只有第一班领班吴从义，留了下来，躬身道：“大领班有何差窿？”

　　裴福基道：“林兄下榻东升客栈，兄弟指派你负责和林兄密切关系，林兄有的什么指示，务必迅速遵行。”

　　吴从义道：“属下省得。”转身朝林子清躬身道：“二领班可有什么吩咐？”

　　林子清含笑道：“不敢，吴领班最好每晚晚餐之后，到兄弟房里去一趟，保持联系就好，遇有特别事故，也可互相研商，不知吴兄意下如何？”

　　吴从义忙道：“二领班想得周到，属下遵命。”

　　林子清微笑道，“吴兄出了行宫，就不可再以二领班相称，咱们就以兄弟称呼，这点，吴兄不可忽略了。”

　　吴从义躬身道：“属下遵命。”

　　林子清眼看时光不早，就朝裴福基拱拱手道：“大领班，时光不早，属下该告辞了。”

　　裴福基点头道：“好，不过有一点，林兄可特别注意，你要吴从义和你兄弟相称，你自己却一口一声的大领班，属下听来有多别扭。从今天起，除非你林兄不想和我裴某人兄弟论交，否则咱们就以兄弟相称，林兄觉得如何？”

　　林子清道：“裴兄厚爱，兄弟敢不从命，只是……”

　　裴福基大笑道：“别只是了，你快走吧！”

　　林子清别过裴福基，吴从义一直送出宫门，陪着林子清行到马厩，早有看马的人牵出马匹伺候，直等林子清上了马，他还鹊立恭送。

　　林子清说了声：“吴兄请回。”就一夹马腹，青鬃马蹄声得得，绝尘而去。赶到东升栈，已是傍晚时候。

　　在客栈门口伺候的伙计，这时一眼看到林子清，慌忙迎着拢住马头，哈腰陪笑道：

　　“林爷，你老回来了。”

　　林子清朝他点点头，跨下马鞍，问道：“还有房间么？”

　　那店伙陪笑道：“林爷请到柜上问一声吧，小人在前面伺候宾客，不大清楚。”

　　林子清进入店堂，掌柜的帐房一眼看到林子清，立即迎了上来。

　　林子清又问了声：“掌柜的，上房还有房间么？”

　　那帐房先陪笑道：“小的不知林爷是都统府的贵宾，多多怠慢，还望林爷怨罪。林爷前几天住的店帐，已由都统府结清了，林爷要．住店，小店后进五间贵宾房，还有房间，林爷去看看，是否合意？”一面招手吩咐店伙，陪同林子清往后进行去。

　　林子清随着店伙，进入第三进，那是一个自成院落的宅院。庭前花木扶疏，还砌着一座小假山。迎面是一大间布置精雅的客厅，两边有四间宽敞的客房，一切用具，都十分华丽，和前进的上房，更显得高贵精致。

　　店伙打开左首一间房门，让林子清入内，便自告退。接着就有一名青衣使女送来脸水，沏来香茗。原来这后进贵宾房，连伺候的店伙，都是年轻貌美的姑娘，招待周到，果然和前进大不相同。林子清心中有事，端起茶碗，在窗前一张雕花木椅上坐下，慢慢地喝着茶，心中只是盘算着自己下一步骤该当如何，房间内逐渐的昏暗下来，他好像并无所觉。

　　房门开了，方才那青衣女端着一盏银灯，俏生生走了进来，轻启樱唇，含笑问道：

　　“林爷要在房里用膳？还是到前面去？”