金华魔丐一听郭元生笑声中，充满杀伐之意，不由面色微变。

郭元生蓦敛笑声，冷冷朝金华魔丐道：“郭某何曾惧于你，尽管来吧！”

金化魔丐气得连连怪叫！缓缓向郭元生踏来！他身后之丐帮高手，都齐齐蓄势待发。

郭元生暗凝“玄虚罡气”聚神戒备。

蓦在这双方一触即发之际——一个人疾自楼梯跃身而上，朗声叫道：“启禀帮主……”

金华魔丐闻声立时止步，扭头一看——但见是个身背七袋的面若冠玉年青花子，正面色凝重，垂手而立，认得是自己帮中近年最杰出的年青人物——“净面神乞”管云飞！金华魔丐冷冷问道：“有什么事？”

“净面神乞”恭声答道：“‘穷神’雷长老已现身城中，特来禀报！”

金华魔丐一听，面色一整，神情大为凝重！但他微微一停，却怒容满面朝“净面神乞”冷问道：“雷明已是本帮叛徒，你竟仍呼他为长老！”

净面神乞面色难看已极，俯言呐呐道：“弟子私下对‘穷神’为人钦佩异常，望帮主恕罪！”

金华魔丐闻言面色骤变，连连冷哼！“净面神乞”管云飞，一脸惊惶之色，默然不语。

郭元生虽不知“穷神”与“金华魔丐”之恩怨，但由上次古刹中遇见“穷神”之时，隐约猜出金华魔丐在向“穷神”追索某件东西！是以金华魔丐以帮主之权宣布为丐帮叛徒。而这“净面神乞”虽不敢违抗帮主法令，却对“穷神”寄于无限同情。

郭元生不禁对这“净面神乞”公私分明，深意心折！这时金华魔丐狠狠瞪了“净面神乞”一阵，冷然道：“随本帮主，擒拿叛徒治罪！”

“净面神乞”应声称道：“敬领帮主之令！”

便垂手静立一旁！金华魔丐好似异常重视“穷神”现身之事！当下朝郭元生狠声叱道：“小子饶你这遭，有帐下回算！”便率领弟子下楼！以郭元生的性格，不要说金华魔丐不找他喳子，就拿金华魔丐欲抢夺他“九龙魔令”这一桩事！郭元生已誓杀他而后已！现在郭元生即碰上金华魔丐，虽在敌众我寡之情势下，郭元生已存杀心，可是郭元生急欲到“凤凰谷”取剑之行，是以金华魔丐中途而退，他也不阻止，当下冷笑道：“郭某随时候教！”金华魔丐闻言狂然大笑称妙，但疾疾踏出酒楼！郭元生不停留，下得酒楼，会了帐急急向店中伙计问明“凤凰谷”去向，便疾步踏出吉安城！出了吉安城，按照伙计指向，由官道转入一条荒路。

郭元生心急似焚，连忙施出轻功！一路奔去！这荒道上居然也有不少行人来往不断，一见郭元生疾驰如风，齐齐侧目以视。

而郭元生却暗自嘀咕道：“如此荒道，何来这么多行人！”

但他也不顾骇世惊俗，自顾一味狂奔！半顿饭时才过——郭元生一见离荒道远处，有一座庄院孤立。

店中伙计告诉他，如见这孤立庄院，“凤凰谷”已然在望。

当下郭元生心中更急，速加脚程，直驰而过！同时他还奇怪，荒路上行人仍是陆陆续续，不禁暗忖道：“难道他们也是到‘凤凰谷’去的吗？”

可是一看这些行人，有老有少，有男有女，全无有武功之迹象，郭元生更是惊异！就在这当儿——一个山谷已迎荒路而现，郭元生连忙缓下脚步，遥遥望见谷口大石上书龙飞凤舞之三个大字：“凤凰谷”！郭元生登时大喜，心中一松，缓步朝谷口行去。

而郭元生却看见正有三行人也缓步的走入谷中。

“他们竟真是到‘凤凰谷’的！他们去是为了什么？”

郭元生禁不住疑窦顿生，怎也想不出这个中原因！他怀着惊奇之心，已然踏入谷口，忽看一个牧童骑着牛，向着他往谷外走来！牧童一见郭元生便停下来扬声叫道：“这位相公是来拜访老先生不是来游玩！”

郭元生也停下身子，漫声答道：“是来拜访老先生！”

他知牧童所指的老先生，必就是驰名海内的“凤凰谷”谷主——“凤凰老人”可是他一听牧童下半句话，不由大惊道：“游玩？”

当下一指先他而入的那两三个人惊问道：“你……说他们…是来游玩的！”牧童被他问得先是一愕，继而一见郭元生惊震之色，方恍然而笑道：“相公可是初次来到‘凤凰谷’！”

郭元生茫然点头称是，牧童便笑着解释道：“这‘凤凰谷’内嘉木翁葱，百花奇草顿生争艳，风景宜人，加上欧阳老先生饲有各色奇禽，不下万千，鸟语花香并陈，可谓天下第一仙境！欧阳老先生为着雅俗共赏，早在数十年前，规定每日午时至傍晚日落，‘凤凰谷’允许众人入内游赏！”

郭元生一听，简直既惊又奇，他若不是亲眼所见，真不敢相信天下四谷之一的“凤凰谷”任何人都可随意进出！

他曾在武林中听说“凤凰老人”是有名的善心和蔼的老好人，却怎也不料，“凤凰老人”之平易近人，竟这种程度。

同时他对“凤凰老人”的为人大为折服。

这时牧童又朝他道：“相公既是拜访老先生，可直入谷内，欧阳老先生就居于谷内一竹楼之中！”

牧童言毕，便又驱牛而去。

郭元生便又沿着谷中小路，渐渐深入！但见小路，两旁绿草如茵，清溪冉冉，青竹滴翠，松涛蔚然，百花并陈娇红紫姹缤纷夺目，冉冉飘香！郭元生看得不禁心神陶然，脚步愈走愈慢！再看无数五颜十色的大小奇形鸟禽，在树枝花间，飞移闪忽，好不逍遥自在，加上群鸟呼鸣之声不绝于耳，好比九天仙乐临空而降，郭元生听得心中烦闷全消，忍不住脱口赞道：“如此钟灵育秀之境，绝对天下无双！”

一路上他又看到无数游客，在谷中流连徘徊，茫然入神。更见得许多游客，手提食物以喂群鸟！是多么的安闲，和祥！郭元生心中感慨道：“如能在此谷中，住上一世，荣华富贵，名誉地位，又何值一文！”

一想自己卷身武林恩怨之中，禁不住一阵黯然！而他不知不觉中，早已走至谷底，一栋竹楼呈于眼前！竹楼四周围有短篱，尚有一根木牌立于郭元生身前，上书：“游客止步，访客请入！”

郭元生微一停步，便轻轻推开短篱小门，住竹楼走去。

进得竹楼，行至正厅！正厅之中，家俱简单，但却陈列雅致已极！最触目者仍是桌案之上，铺着一张大羊皮，上面密密麻麻以似乎刺着许多小字！郭元生正待走近桌案细看，突见一个身着黑衫的三旬瘦长老汉陡自厅门转入！郭元生连忙拱手为礼道：“请问贵谷‘凤姑娘’可曾在谷中！”

那瘦长汉子神情倨傲异常，也不答郭元生之问，冷冷开口道：“敝谷有一规矩，凡入谷进楼者，先须在这张羊皮刺上大名！以资留念！”

郭元生心中虽不高兴，却勉强为其难，走到桌案，一看那长大羊皮上果然刺留有数以千计之人名，当下也拾起案上小针，在羊皮上空隙处，刺了“郭元生”三字！他刺完了名字，才得重新开口问这汉子。

但！他才开口尚未出声，这瘦汉子已不耐烦的摇手道：“阁下现在可以离谷了，‘凤姑娘’并不在谷中！”

郭元生一见这汉子好生无礼，似与“凤凰谷”好客之风大相违迳，当下怒火中烧，不过他却抑制怒炎凝容道：“区区有事求见，烦兄台通报欧阳老先生一声！”瘦汉子冷嗤一声道：“欧阳老先生，岂会见你这后生小子，别讨没趣！请吧！”

郭元生俊面骤变，寒声道：“区区不见得欧阳老先生，绝不离开贵谷！”

瘦汉子勃然大怒道：“你他妈的是什么玩意，竟斗胆至‘凤凰谷’中撒野！”

郭元生闻言双眼暴射两股骇人的煞芒，冷澈入骨的寒笑道：“假如‘凤凰谷’尽是阁下这种人物，我区区一定将此谷踏平！”

瘦汉子气得暴跳如雷，一声怒啸中一双掌疾伸而出，疾愈电光石火般，抓向郭元生面门！郭元生似不料这瘦汉子，竟会陡发这出其不意之袭击，当下脚步一错，急施“太虚飘踪”之身法，诡异绝伦的交开这一拳。

瘦汉子一击未中，正将奋身攻上。

蓦听身后一声厉叱道：“狄原！给我住手！”

瘦汉子听得喝声，面色骤变！连忙刹住躲藏，反身朝发声处一揖为礼！郭元生急急一望——看见正厅旁门，飘然踱出两人。

前头一人，生得面若满月，双目如电颔下三络银髯根根见肉，飘洒簪衫上绣有许多彩色凤凰！郭元生一看就知，来者乃“凤凰老人”。

再看“凤凰老人”身后，是个身穿大红袈裟，内衬黄麻僧衣的老和尚，这老和尚白眉童颜，精神奕奕，一见即知是个得道高僧。

“凤凰老人”一喝止瘦汉子踱步出来，冷冷朝瘦汉子责道：“狄原，你自幼在谷中长大，怎不知谷中待客之礼，如此冒犯来客，该当何罪！”

被称为狄原之瘦汉子，闻言俯首不语，“凤凰老人”冷冷一哼，又叱道：“还不快滚！”

狄原一听如奉圣旨，连忙告罪而退！然后“凤凰老人”便朝郭元生正色道：“敝内侄有冒犯相公之处，老夫又失迎万望相公喜恕罪！”

以“凤凰老人”之武林地位，居然向一个小后生子，说出如此谦卑之词，也可见“凤凰老人”平日为人之一斟。

郭元生大为感动，恭身揖道：“这晚辈的鲁莽，欧阳老前辈如此说法折杀区区了！”

随后“凤凰老人”一团和气的问道：“相公贵姓大名？不知莅此有何指教？”

郭元生恭容道：“晚辈郭元生！”

他这三字才出口，“凤凰老人”听得一怔，连身后之老和尚也微微动容。当下“凤凰老人”凝容道：“江湖上传闻，‘九龙魔令’曾现于郭相公身上是否确实？”

郭元生昂然答道：“不错！”

“凤凰老人”面色立时恢复若常，又道：“听说郭相公乃五十年前一代奇人‘银汉煞星’之传人？”

郭元生颔首道：“老前辈说得正是！”

“凤凰老人”对郭元生微微一打量，微笑道：“郭相公骨清神秀，又得一代奇人衣钵，前途未可限量！”

这时“凤凰老人”身后之老和尚却开口朝郭元生道：“请问小施主，令师父五十前与老纳曾有数面之缘，这数十年来未见他现身江湖，不知其近况如何？”

“凤凰老人”连忙为郭元生引见这老和尚，郭元生言知这老和尚正是河南嵩山少林寺硕存的二老之一“觉空大师”。

觉空大师乃少林寺主持方丈弘忍大师之师叔，其在武林中之地位崇高无比，郭元生尊敬之心，由衷而生。

郭元生虽不愿欺骗觉空大师，但也不愿让任何人知道“银汉煞星”之一段惨遇，徒增唏嘘，是以抑止心中悲愤，沉声向觉空大师答道：“托大师之洪福，家师近况颇佳，惟已隐居，立誓永不出江湖！”

觉空大师闻言正色道：“令师昔日行事少许偏激，但无论武功，为人却不失为武林罕见之豪桀！见得令师，请代老朽致意问候！”

郭元生听得几乎落泪，却连忙称谢！而“凤凰老人”猛忆起一事，突向郭元生问道：“老夫又曾听说，昔日曾与令师同时敛踪，而数十年未现江湖的‘飞剑客’，曾在众同道之前，突然现身，与郭相公定下比剑之约！可曾有这回事！”

郭元生应道：“乃是家师与‘飞剑客’早在五十年前已订下之死约，唯家师誓不出江湖，使晚辈代其应约比剑的！”

“凤凰老人”正色道：“令师‘铁汉煞星’盖世奇人，其‘太虚飘踪’，‘玄虚罡气’，‘星宿千幻剑’，可谓乃万古凌今之奇学！郭相公得其衣钵，应不负令师所托！”

“但‘飞剑客’可说与令师齐名人物，其昔日之轶事，传留武林甚多，也是个冠绝群伦的一代奇人，郭相公赴约当须慎谨为要！”

郭元生见“凤凰老人”与自己初见面，关心之意溢之于词，心中好生感激不已！

而“凤凰老人”又问道：“比剑之约在何时何地，届时老夫当前住参观！”

郭元生沉声道：“十五月圆于‘千仞巅’！”

“凤凰老人”一听面色一整道：“十五月圆距今不过一日半，此人一约五十年，定有重大无比之意义，郭相公宜早早赶去，保全令师之信誉！”

郭元生面有难色，呐呐道：“晚辈就为此约，特来贵谷，求见令嫒‘凤姑娘’！”

“凤凰老人”听得如坠五里雾水之中，急急道：“小女自幼不随老夫居于谷中，不知相公寻见小女，有何贵事！”

“凤姑娘真不在这谷中！”

郭元生先前不信那瘦汉子狄原之言，现在“凤凰老人”亲口之言他却不得不信！不由暗叫：“糟也！”

当下他便将“紫凤”欧阳慧，如何夺走他“星芒剑”之经过，简单的向“凤凰老人”陈述了一遍。

“晚辈正赖此剑赴约‘飞剑客’之约，是以特来向令媛索还此剑的！”

“凤凰老人”与觉空大师，听得互相一视面，而“凤凰老人”直气得连连跺足，面色灰白，狠狠叱道：“无知女人唆使一个女孩子，专干这种事，真是荒唐，真是荒唐！”

郭元生听了有点莫名其妙，不过看“凤凰老人”周身竟不住在颤动，似乎已是怒极！“凤凰老人”又怪叫道：“‘飞剑客’五把飞剑，杀着万千！如无‘星芒剑’绝对不成！唉！……‘银汉煞星’终生荣辱之战，竟要毁于一旦——唉！我又誓不得……”

竟将他急得在正厅堂之中，团团乱转！郭元生虽不知“凤凰老人”言中之意，但看得出“凤凰老人”似乎有什么难止之隐，与矛盾之苦。

而且他见“凤凰老人”为着别人的信誉这等着急，打心底起，产生一种钦佩的敬意！当下暗呼：“罢了！罢了！”于是沉声开口道：“老前辈对晚辈之事这等关切，晚辈感激万分，既然‘星芒剑’不在谷中，晚辈也同样可以赴约，以全家师信誉！”

“凤凰老人”扬声叫道：“不成！不成！……”

却独自地在那团团而转，郭元生看得暗自闷纳不已。

蓦见“凤凰老人”陡地停住脚步，仰首一声长叹道：“我虽不毁誉，却也使那无知妇人终得宿愿了！”

当下又黯然长叹数声后，方毅然自怀中掏出一个铁盒来！他手握铁盒似乎激动万分，凄然自语道：“为了这个………我们夫妻反目一十六年，却不料无知妇人终得偿大愿！”

郭元生也不知有什么原因使“凤凰老人”如此神伤，但看一旁觉空大师，也是满面凝重之色知道其中必有不平凡之原因。

但是——他又不便开口追问，惟有揣测个不停！可是“凤凰老人”却已强自静定情绪，面转向郭元生，将手中铁盒递到郭元生手中。同时沉声开口道：“在你进谷之前，定会看到在荒路之旁有一座孤立旷野之庄院，你带着此铁盒，到这庄院，寻见‘琵琶娘娘’，交给她此盒，定可取回‘星芒剑’！”

郭元生对“琵琶娘娘”这名号，颇感陌生！而他又想到自己“星芒剑”又怎会跑到这什么“琵琶娘娘”手中呢？他虽心中惊异，却遵言将铁盒收在怀中。

“凤凰老人”却唤住以慎容道：“老夫一方面为替小女谢罪，另一方面老夫与你十分投缘，所以决定授你几式掌法，对你之比剑死约，或许稍有助益。”

郭元生急忙推辞，连称不敢！可是“凤凰老人”即凝容道：“郭相公，如瞧得起老夫的话，就不妨学学看！”

郭元生心知这种世外之人，最是豪迈不过，晓得推却不得，惟有万不得已的勉强答应。

“凤凰老人”便以最短的时间之内，一面作演示，一面讲解个中要决与变化，直到郭元生也学会之后，方才罢休！而“凤凰老人”所授郭元生之掌法，正乃“凤凰谷”中冠绝武林名学之一“凤凰三式”。

这“凤凰三式”仅仅不过三招——“凤凰哂翅”，“凤凰千飞”，“凤凰朝谷”！但是其中变化诡异莫测，直有夺天造地之神奇！也正是“凤凰老人”赖以成名的得意绝学！

郭元生将“凤凰三式”习完之后，便再三拜谢“凤凰老人”，又与觉空大师告别，疾奔出谷！他入谷之时已是黄昏，此刻出谷来早已夜色四合，天际星罗棋布了！而他出得谷来，不到一里光景，就见一条黑影，在黑暗荒路上，直如流星飞掷而来……