星子这一病，便病去了一些天。看了几回医生，也找不出病根，都说是“要养养”。不听，撑着去上了一回工，终是头晕眼花。无奈，才休了一周的假。怠怠的，便也管不了露丝东尼两个。刘晰见了，自作主张，将两个孩子送到星子的前夫家去待几天。

到了周宅，家杰出来迎着。已是好些日子不曾见着，猛一看，露丝东尼又长了些个子。露丝尤甚，脸儿又粉又红的，似笑非笑间，竟已有些小女人的样儿出来了。心里便牵牵的，有些喜，有些愧。拿胳膊搂了一双儿女，一时虽是无话，笑却重重地堆上了脸。倒是周家老太，因着和星子的芥蒂，脸上终是淡淡的。只是看见刘晰一张铁青的面孔，也心知对星子有些愧疚，一时不敢过于蛮横，只好客客气气地让进屋。

刘晰进去，厅里坐着个年轻女子，白白胖胖，蓬头垢面的。见生人来，也不言语，掩了怀，卷起沙发上的那个包裹，便往里屋去了。刘晰见那包裹小小的，里头的孩子，赤红的面皮，两个眼睛，见了光就半睁半闭的，脸皱得如千层饼。又见那包裹布是粉红色的，便猜着是个女婴。

露丝东尼一送走，屋里一下子就有些冷清。星子在沙发上靠了会儿，听见外头风吹得窗棂格微微地晃，心里惊惊怵怵的。忙起身把门窗都巡视了一番，该关的关了，该锁的锁上。又把厚绒布窗帘密密地拉上，方好些。一时也不知干些什么才好，便胡乱地开了会儿电视来看。终是心不在焉，竟也不知说的是什么。忍了几回，没忍住，还是往周家挂了个电话。

当下找着了露丝，星子便问了些吃饭和换洗衣服的事。露丝说了几句就要挂，说是《星球大战》就要开演了。星子又问东尼，说爸爸带去游泳了。平日这刻，正是姐弟俩灯下做功课的时间。学校虽少有功课带回家来做，可星子央刘晰给留的题目，孩子在这上头是不敢讨价还价的。没想到到周家第一天，就破了例。

星子一急，嗓门就高了起来：“让你管着弟弟做功课的，你干什么去了？”谁知露丝竟回了句“爸爸同意了的”，就收了线。一句话，锥子似的，戳得星子心口疼。心想孩子在那地方再待几天，回来还不成野人了。就要再打电话过去说露丝，又怕万一是周老太接着了，又得费唇舌，只好作罢。

羊羊下班回家，快半夜了。上楼开了灯，见星子一人拥着床毯子靠在沙发上，头也没梳，衣也不整，脸色很是难看。煞是惊诧，忙问：“好些没？”那头也不答话，只点点头。又问：“吃了饭没？”就摇摇头。羊羊忙从提包里拿出好几个饭盒，说：“刘晰给你带的。热热给你吃？”见星子没说什么，大约是个愿意的意思了，便从各个饭盒里勺出些饭菜来，放在微波炉里温过了，给她端过去。

星子吃过了，又饱饱地喝了一碗热汤，脸上缓过来些，方有了话。问“荔枝阁”雇了人没。说卷帘不放心新人来收银，还是她自己顶两天算了，就等着你早点回去替她呢。

两人就此聊了些餐馆里的琐事。星子和羊羊，两个差了十好几岁。经过的事不同，性情爱好，也各不一样。在“荔枝阁”打工，一伙人混在一堆，倒还能说笑两句。回到家里，私下里两人碰上了，除了寒暄，倒真无多少话好说的。羊羊刚来餐馆上班时，是星子带的班。星子见那女人眉如山，眼似水，可那山却不是安分的山，水也远非安分的水。山山水水之间，都是风情，便先起了一份提防的心思。后来又渐渐听说了羊羊和黄胖子的瓜葛，便越发地瞧不起了那人的轻贱。今日见羊羊突然这般殷勤起来，想是因自己病了陪着解闷之故，心里就存了些感激。把往日看不顺眼之处，也略略冲淡了些。

两人聊着，羊羊就帮着把盘碗收拾了，却还没有回房的意思。见星子脸色还好，便问：“能求你个事不？”

星子料想是房租的事。羊羊念的是电脑，因是个热门，拿不到奖学金，还得自己交一些学费。一个月在“荔枝阁”挣的钱，交了学费去，也没几个剩的—— 平日从黄胖子那头，最多也只能得着些小便宜罢了。卷帘一本账管得如同一池清水似的，一眼看到底，多块少块石子都能数得出来。黄胖子想挪点私用，还真得费点心思。偏偏黄胖子又不是那等爱费心思的，结果让羊羊白存了些虚妄的盼头。可羊羊从不欠房租。拖几天的事，倒是有过，每回也都是事先打过招呼的。

谁知羊羊说的不是这事。

“我有个同学，在国内就认得的。要从纽约来看我，想在这里住几天。”

星子想问是男还是女，却一时问不出口。地下室总共才两间房，一间做了洗衣房，另一间住着羊羊。来了个女的便罢了，若来的是个男的，怎么个住法？露丝一天比一天大了，屋里有陌生男人走动，终是不便。要让露丝看着那男的跟羊羊住一屋，那就更不合适。

羊羊见星子面有难色，便赶紧解释：“我让他带了睡袋来，客厅里铺个床垫子就行。就住女皇节的一个周末，也不会上楼来打扰你们的。”

星子见羊羊把话说到这步，心里纵有千般不乐意，嘴上也不好说什么了。当下两人便各自回房睡去了。

星子这一觉，睡得天昏地暗，直至次日日上三竿方起。梳洗过了，又喝了一杯牛奶，神气清朗了些，自觉得病好了一大半。心里挂记着孩子也该放学了，算着刚巧是周一，是“荔枝阁”轮休的日子，就打电话约了刘晰去周家接孩子。

开了门，刘晰见了她，竟一时说不出话来。

星子出门前，倒是试了几套衣服的。平日在“荔枝阁”打工，穿的是卷帘发的旗袍。都说好看，可一年四季地穿着，便也不稀罕了。回到家来，图的就是松快省事，几件T恤衫来回倒换着，哪还有闲心去试别的套路。今天一闲下来，才发觉那一个衣柜里的衣裳，有的竟是好几年也不曾上过身了。便挨件试了试，只觉得腰身有些紧，方知道这些年里又长了些肉。一时心血来潮，又找出胭脂花粉来，淡淡地上了些妆。这会儿看刘晰瞄她的眼神，心里有些欢喜，又有些懊悔。喜的自不待说，悔的是怕他以为自己是为了他才费的这番心，脸上禁不住便烫上来。刘晰越发地笑眯眯起来。

星子也大胆起来，问：“你先前的那个太太，是不是很漂亮的？”

刘晰还是笑，不说话。问了几回，才说：“天天在一道，看来看去，看习惯了，我也说不上来。上大学的时候，倒是很有些人追她的。”

星子脸一僵，半天不说话，刘晰便知道自己犯了大忌：怎可在一个女人面前夸另一个？这会儿看星子脸儿红扑扑的，头发被风吹得有些乱，肩上颊上都有丝丝缕缕的，模样和平时可真不一样。心里有股东西突突地往上蹿，忍不住说了句：“星子，谁也比不上你。”

星子听了这话，心里一热，眼泪就要下来，却勉强忍住了。和刘晰在“荔枝阁”一起打工，前前后后也有四五年了。刚同家杰离了婚的时候，一个人拖着两个孩子，夜夜睡不踏实。躺在大床上，两个枕头变成了一个，枕巾湿了又干，干了又湿。湿湿干干之间，天就明了。那时刘晰正分居着，要好好不成，要散又不甘心。两个沦落人，刘晰惜她，她惜刘晰，彼此也不是没有情分的。刘晰无论是公事私事上，总是有求必应。她也暗地里想过再嫁。可怜归怜，惜归惜，一到感情的事儿上，刘晰便牢牢地守着口，没有一句多的话。

一日，刘晰突然跟卷帘请了一周的假，说要准备考试。星子悄悄打听到了，其实是要去法国一趟。星子知道他的妻在里昂，近日又有电话来“荔枝阁”找他，想必他这一去是要重修旧好了。心里就像挨了一钝刀子，隐隐地痛起来。嘴上反是什么也说不得。

刘晰走了一星期，星子心里空空的，无着无落起来，竟有些茶不思饭不想的样子。虽不是第一回为了一个男人这样地煎熬自己，可这里面的滋味，毕竟是不同的。先前为家杰的事难受，像溺水的人急着要抓根木头攀浮着，是为了生计，顾不得挑拣，抓着了哪根就是哪根。这回为刘晰伤情，却像上了岸的人想找片树荫遮阳，不是为逃生，却是为活得自在些，因而便有了挑拣的兴致。回头想想这三十几年里，还是头一回急巴巴地追着一个男人。先前的日子，竟跟白活了似的。于是，那份悲哀里头，就渗了一丝甜蜜。

过了几日，刘晰突然半夜里从里昂打了个长途电话来。星子接了，那头没头没脑地问：“星子你见过鸽子吗？满满一地。也不争食，也不打架，那情分，竟比人强。”星子一听那话，就知他在里昂碰了些钉子，心里有些高兴，嘴上却故意激他：“你这第二个蜜月过得好好的，又发什么神经啊？”那头长长地叹了一口气，半晌才说：“星子我真是想你。”就把电话挂了。一句话说得星子心扑扑地跳了一夜，便打定主意等刘晰回来，要问问他到底是个什么意思。谁知刘晰回来见了她，只字不提里昂的事，淡淡的，就跟压根儿没打过那通电话似的，叫星子急也不能急，恼也没法恼。后来才听卷帘说，到底是离了婚了。

刘晰离了婚，“荔枝阁”里便有些好心人来帮着介绍对象。刘晰既不应承，也不回绝，只一味地拿笑话来搪塞。倒是星子从旁看了，心里越发地绝望起来：放着现成的孤男寡女，却没有一个人肯出面牵这条线。想必“荔枝阁”里，人人都看死了她星子是配不上他刘晰的。开头还以为是刘晰嫌她带着孩子累赘，后来见着他和露丝东尼的亲近，那两个肯和他说的话，未必肯和她说，又觉得不像是嫌弃的样子。再后来，便猜疑自己没读过那么多书，学问修养上终是比不过他先前的那个妻，就此生出些个自卑的心来，越发自轻自贱了。没想到，这么些年了，到这刻，这人才肯说出一句真心话来。星子心里，一时又气又爱又恨，什么味都全了。

“听卷帘说，你那位接了孩子过去，搬了家，换了电话，也不给你个信。夫妻一场的，怎的就成了这样？”星子说着，想起自己和家杰，渡过一汪大洋走到一起，到后来还不是一样成了路人？

“她有她的难处。一个女人，在欧洲立足比在这儿更难。那些年，我也没帮过她什么。”

星子见他十几年心血放在一个女人身上，吃了这么大亏竟还不肯说一句难听的话，心里越发地敬重起他来。便又问起找工作的事来。刘晰说过些日子想到纽约闯一闯，若再找不着机会，就打道回府了。再晚了，怕连回国做番事的机会都没有了。

星子听了，便明白，这个男人，是终究不肯委屈了自己心志的人。她心里虽缺了一角，那个角再大再空，有他，也就勉强填满了。他心里头的那个世界，缺的哪只是一个角？岂是她一人一身能填得满的？不觉地，就有些丧气。

两人就去周家将孩子接了来。

孩子来了，星子就忙着弄吃的。说这些天病着，也没少麻烦羊羊，一会儿等她回来一起吃顿晚饭。刘晰见星子又煎又炸的，弄得一屋子油烟腾腾。便找了块大塑料布，把客厅里那张浅绿沙发蒙上了，说那油气若渗到布里，还真不好洗。星子便稀罕那人的细心。

说着话，星子就张罗着让露丝削土豆皮，又差使东尼去里屋搬凳子。

东尼一路走，一路埋怨：“为什么不多买几张凳子？来个人都得去屋里搬凳子。爸爸家就有十几张，才坐满一半人。再来几个人也不怕。”

星子听了，心头火起。每回孩子从周家回来，就拿这头和那头相比。偶尔从周家尝着个甜头，便乐得腾云驾雾似的。当下没忍住，就冷冷地说了句：“一年去那么一回两回的，还真难为你把桌椅板凳都记住了。”

那东尼毕竟是个孩子，竟没听出那话里的刺儿，还接着说：“怎么不记得？那个中国女人把热杯子放到桌上，烫坏了一块漆，奶奶心疼得要死。”

“谁教你这么说的？中国女人，中国女人，你妈就是中国女人，你知道不？”

星子嗓子一哑，狠命把手里的茶杯往水池子里一推，不料竟摔碎了一个。声音脆朗朗的，激得一屋的人都愣了一愣。

刘晰插不上嘴，便使眼色给两个孩子，一起到客厅搬弄桌椅去了。留得星子一人在厨房里垂泪。记起从前在周家店里打工，婆婆当着一店的雇工管她叫“中国妹”。碰着顾客问话，星子答不出来，婆婆过来就拉了顾客，说：“有事问我，问她有什么用？她一个国内来的，哪见过这些东西？”一屋的人就窃窃地笑。回到家，坐着吃饭，吃着吃着，婆婆放了筷子就训斥家杰：“也不管教管教你老婆，穿裙子里头该穿个衬裙！太阳一照里头明晃晃的，三角裤衩都看得清。这里又不是国内，不时兴这个。”说得家杰面皮紫涨，回了房就拿她撒气，骂她什么时候能脱了这一身的土气？星子想着自己的两个孩子都还小，若也受了周家的影响，瞧不起中国人，将来自己一人如何管教得了？不免越发地忧心起来。

也不知刘晰都跟孩子说了些什么。饭桌上，露丝东尼都看星子的眼色行事，分外乖巧起来。吃了饭，也没敢提要看电视，都自己回屋做功课去了。星子看着，就想：这刘晰虽说有个亲生女儿，如今被法国那头领了去，又不让见，其实也就跟没有孩子差不多了。露丝东尼若得着这么个人当爸，说不定还真能有出息了呢。

是夜，星子躺在床上，东想西想的，到天将曙，突然就想着了条路子。自己这些年紧紧地过日子，指头缝里也攒出了两三万块钱。刘晰手头的存款，猜着也不会少于这个数。等望月从纽约回来，再探个口风。若望月肯多多少少投点资，三股钱合成一股钱，就能找个好地点，开个咖啡馆。这几年，多伦多的中国人都时兴开咖啡馆，说是本少利大稳赚钱的生意。刘晰反正也找不着正经的专业工作，若让他当个小老板，也不用看人眼色行事，岂不就留住这个人了？

如此一厢情愿地想着，心里略略宽松了些，方有了睡意。