十月份的感恩节，“荔枝阁”的酒吧破例关了一晚，用来请客。

是为刘晰和羊羊饯行的。

刘晰为星子孩子一案，在多伦多耽搁了约有半年。在等候的日子里心里就有了预感，法庭的判决果真证实了他的预感。周家请的是全城最有名的家庭纠纷律师。星子这边的律师，是政府资助指派的，只有一年的上庭经验。一出庭，气势上就先输了一筹。但真正输的，还不在气势上。周家的律师很是花了些工夫的，收集了诸多的报纸杂志权威统计数字，把国内那边说成个无体无统、无法无天、无色无光的混沌世界。星子的律师也不甘示弱，出示了同等数量的反证，说明那个天地虽时有小乱—— 除了天堂之外，哪个国家又能是完美无缺的呢？总体上还是个安定的、发展的、温馨的、有人情味的社会。

星子这边的重磅炸弹是一个活证人。牙口以一个与中国毫无种族关联的观察家身份，长篇大论地叙述了一个外国人在中国的种种见闻。法官对那边的世界所知甚少，听了两头的意见，便觉得公也有理、婆也有理，只好决定听孩子自己的意见。

问东尼，东尼毕竟小些，无非说一些“妈咪去哪里我也去哪里”的话，倒也简单。使整个场面急转直下的，是露丝的出场。先是问露丝愿不愿意去中国？露丝虽也说要去，那口气上却有了几分迟疑。周家的律师看见了一条缝，立时将脑袋钻了进去。便很和蔼地问露丝在这里有什么朋友，课余都干些什么？露丝到底还是个半大的孩子，哪里知道前头原来是个大圈套？就兴头头地说了些这个年纪的孩子都爱干的事，无非是和约翰丽莎打网球呀，看电影呀；和伊凤丽迪亚游泳呀，收集CD唱盘呀；参加伊丽莎白家的睡衣晚会呀，等等的。周家的律师知道机会来了，话锋一转，又问：“让你丢了这么多朋友，去一个字也不会写，话也听不太懂的地方去，你愿意吗？”露丝一听，愣了一下，细细一想，就有些害怕，一时说不出话来，便抽抽噎噎地哭了起来。这一哭，星子就明白自己输了。

星子的律师，见势不妙，就反诉周家杰这几年对露丝东尼全然未尽父责，没有资格参与讨论子女的前途选择。“荔枝阁”的老板员工都出了书面证词。周家的律师纵有千张能言的嘴，万条善辩的舌，也找不出一条反证，只得默认了。就主动提出：只要孩子能留在加拿大，父方即日起将抚养费提高一倍，并在孩子母亲同意的情况下，每周来接孩子过周末。

双方狠打了几个回合，最后法庭的判决是：将渐解人事，在加拿大社会适应很好的孩子，从熟悉的社会环境里抽出，带到一个完全陌生的生活环境里去，既违背孩子自己的意愿，又不利于孩子的身心健康。如孩子的母亲一意孤行，要离开加拿大，将失去对两个孩子的监护权。孩子的父亲，近年来对子女关心甚少，已实际构成了疏忽职责罪。但鉴于父方已深表悔意，并主动提出增加抚养费，现决定给予隔周一个周末的探访权。如孩子的母亲决定去中国定居，法庭将指派一个合格的，双方都同意的寄宿家庭，作为两个孩子的暂时监护人，时为半年。如父方在半年内对子女显示出足够的关心，亲情，表现令法庭满意，父方将被给予对子女的永久监护权。

散了庭，星子失魂落魄地坐在椅子上，也不知离去。露丝知道自己没把话说好，心里怕星子责怪，来了星子旁边坐下，未开口便先哀哀地哭了起来。星子听着那哭声，嘤嘤嗡嗡纺棉线似的，仿佛跟她毫不相干，眼睛干干的，竟没一滴泪。

待人都散净了，周家杰鬼魂似的飘了进来，递过一个信封，惶惶地，也不敢看星子：“我不是想难为你。我妈得了胃癌，没多久好活了。人一老，万事休，就想起孩子来了。露丝还好说，东尼是她的独苗男孙，很舍不下。你好歹忍耐一些日子，等她一走，孩子再大一些，我一定不阻拦你。你若现在走了，孩子落到旁不相干的人手里，先别说老太太要当场气死，就是你这当妈的，还真能舍得下身上的肉？算我求你一次。”

星子拆了信封，是一张一万加元的支票。无语，就揣下了。

回到家，星子将这事反反复复地想了许多回，一天一个想法，一时一个主意，哪头也舍不下。想起自己和刘晰，好歹相识这四五年了，虽非欲仙欲死缠绵悱恻的男女之恋，也是细水长流相依为命的知己之情。若舍了刘晰，这几年的日子忙忙碌碌的也还好凑合，到孩子一大羽翼一硬离了巢去，剩下她一头老鸟如何应付得了那流也流不完的清寂？如此一想，恨不得立时就跟了刘晰回去。

转念一想，若只顾自己的欢愉跟刘晰去了，孩子如能跟家杰倒好—— 毕竟是亲生的爹，婆婆虽恨自己，却是爱亲孙的。但眼看着从自己身上掉下来的两块骨血要落到陌生人家里寄养，就将一时的欢愉冲淡了。便深悔自己不该反诉家杰疏忽子女。于是，心就被锯成了两半，一半是情，另一半也是情。虽是不同的情，却都是一样的分量。舍了哪头，心都不全了。那份痛楚，别说孩子，即便是刘晰，也是不全懂的。

眼见得日子一天一天地过去，刘晰那边，虽没有来催星子，言语里头，却有了些不耐烦。星子知道自己耽搁人家多时，国内的形势也是变得飞快，若再拖下去，怕他那个位置也保不住了，岂不坑了人一辈子？便狠狠心，要刘晰自己去订了一张回国的机票。刘晰见星子主意已定，虽是百般不舍，却也无力回天，只好从命。

羊羊的机票和刘晰的订在同一天，却不是飞往中国的。

羊羊和她男人之间的那些事，第二天“荔枝阁”的人就全知道了。等完了事再回来上班，黄胖子虽还让她管酒吧，却躲着她，竟不照面。面对面地遇着了躲不开时，就直直地走过，眼里跟没这个人似的。弄得羊羊哭笑不得，两脚就像踩在了针毡上。

其实，“荔枝阁”里变了脸色的，也不止黄胖子一个。星子绕来绕去的，说了几回家里要装修地下室。羊羊听出来了，是要她搬走，怕她再惹事，带坏了露丝东尼两个。餐馆里平日嘻嘻哈哈打打闹闹惯了的那几个男帮工，现在见了她，都把一脸的邪气收了，板直了面孔说话，很是非礼不动起来。

羊羊在“荔枝阁”待不下去，便想回多伦多大学再把书念完。谁知系里因她先前不辞而别，甚是恼怒，已经将她除名，让她从头开始申请。再加上她的那些事，不知怎的，竟传到了学校的中国人圈子里。几个原本和她甚为亲近的中国同学，竟推三阻四的，都不肯让她搬进来合住。经历了这一遭，羊羊方深悔了平日的孟浪。渐渐地，就体会出自己男人的忠厚来了。

羊羊当初遇到这个男人，正是刚出大学校门，满世界玩得正疯的时候。后来在广州匆匆地登记结婚，只不过是因为自己要出国，不知外头的世界究竟如何，心里慌慌的，想找个伴儿，又刚巧那男人比别人多了一份长性罢了。再后来，两人都出了国，一个在纽约，一个在多伦多。那男的运气比羊羊还不如，没有一分奖学金，还要靠打工来缴学费。便没有多少闲工夫闲钱来讨好羊羊。平日偶尔打过长途电话来，也是怕贵匆匆说几句就收了线。圣诞节情人节，寄张卡来，还是那种一块钱一张的，就替代了礼物。抠抠搜搜的样子，越发让羊羊看低了他。羊羊性子一使上来，言语上就没了遮拦。那男人自知理亏，也只有百般忍让。

那日在多伦多，两人打闹了这一番，倒把那男人给打醒了。知道一味地忍让，反是个下招。一步一步地退，只能退到绝路上去。从拘留所出来，羊羊执意带了他出去旅游。住在汽车旅馆里，男人就自己抱了床被子，睡到地上。羊羊见他颊上有块青，就问是不是在里头挨了打，他也不肯说。羊羊有些心疼，自己将衣裳都脱了，钻进他的被窝。男人已经很久不曾碰过羊羊了。在星子家的地下室里，男人原是极想的。羊羊推三阻四的，不是说累了，就是说身上来了。男人也不能来硬的，竟一回没上得了手。这会儿见羊羊热热地来就他，便赌气，将身子僵硬地躲了。羊羊拉过男人的手来，放在心口上。男人触着了女人身上的柔软温热，扛不住，手便渐渐软了下来。羊羊觉出来了，就牵着男人的手在身上各处都走了一遭。最后走到一个地方，那手就颤颤地抖了起来。羊羊的身子，跟着虫似的蠕动起来。一边动着，一边又将自己的手移开去，在男人身上探索起来。没两下，男人就瘫软了，脖子上背上都湿湿的流了些汗。见羊羊眸若杏仁、腮凝桃花的样子，男人就惊异了羊羊的娴熟与热切，心里突然起了些联想。这一夜，两人空着床都不睡，倒在地毯上，翻来覆去地来了好几回，彼此竟都有了些新鲜感。

谁知第二天早上醒来，那男的就说要回纽约。羊羊拦也拦不住，只好送他去灰狗车站。到开车，男人也没有一句软话。羊羊知道自己这些年是做过了头，一张嘴却死活不肯认错，只是眼泪汪汪地看着那人。男人就将手上的戒指褪了下来，塞给羊羊，还是那句老话：“混好了，就来找你。混不好，权当我死了。”

男人一走，毫无消息。剩了羊羊一人在多伦多，遭人指指戳戳的。看了些冷脸，方把自己男人身上的好处，一样一样地想了起来。心里越发空洞洞的，没了依托。就打了电话给那男的，说要去纽约。男人听了，不见惊喜，反正色说：“你想好了，若过来，一年半载的，还是要吃苦的。得你打工供我读完书。等我念完了再供你。若没这个打算，你就不要来了。我实在没有精力这般地哄你。”

羊羊听了，愣了一愣，觉得那人经历了这事，倒真生出些男人气来了。暗暗地，反有些欢喜。就打定了主意要去纽约，同了那男人去赌一把命运。

这天黄胖子设宴饯行，也约了望月世昌二人。望月从医院出来后，身体精神就不如从前，坐了一会儿便嫌累。又看席上的人，虽都是熟悉的，却也找不出什么话来与他们说。闷闷的，只好一趟一趟地离席去上洗手间。最后一次，世昌跟了出来。两人站在洗手间门前的过道上，相互看着，却都不进去。望月想起上回给卷帘过生日，与世昌也在这里见面的。那次世昌带的是玛丽，自己带的是牙口。不过几个月的工夫，自己和牙口已是人事全非了。不知世昌和玛丽又怎样了呢？想问，又终觉唐突。就改口，说：“好没意思的，一堆的俗人。”世昌听了，就笑：“没有他们那一池浊水，哪能显衬出你这朵出水芙蓉？”望月“呸”了一声，说：“收起这张油嘴吧，你。不如家去，把我那套日本茶具拿出来，咱们煮毛尖。一边品茶，一边作画，也学着做一回高雅人，如何？”

两人回了席，望月就推说头疼，要早走。世昌顺水推舟，说要送她回去。黄胖子也不敢强留。星子将望月拉过一旁，说：“要见着你那个牙口老师，千万替我谢一声。他是个好人，帮了这么多忙，连泊车费都没问我要过。官司输了，情我是真领了。给他家打过多次电话，都没人接。”

世昌虽在和刘晰道着别，耳朵里却把星子的话听得一字不漏。就偷偷拿眼角去看望月的脸色。见望月点了点头，虽不说话，脸色还算平和，才放了心。

望月世昌一走，席上就越发冷清起来。各人心里都怀了些心事，想说的话却说不得，说得的话又不想说，便各自埋头喝酒吃菜。只有东尼，也不懂看大人脸色，还在席间跑来跑去的，一会儿从星子的盘里夹一个鸡腿，咬一口，不爱吃，又扔到刘晰的碗里去。

刘晰见状，也不好让主人冷场，只好装了个笑脸，问黄老板请了装修工来，这回又是个什么宏伟计划。黄胖子就说是要把卡拉OK舞厅那块地改了，做自助餐厅。这周围都是办公楼，不做晚间的生意了，还是去打打午餐的市场吧。

众人都吃了一惊，说老板果真是善变。那一块地，先是酒吧，后是卡拉OK舞厅，现在又是自助餐厅。这一年里头，就变过三遍了。你说办酒吧，我们就一窝蜂地学调酒。你说开卡拉OK，我们回家就蒙着被子练嗓子。下回学什么，早点告诉我们，只要不是让我们学跳脱衣舞就行。

刘晰就端了杯酒，郑重其事地敬黄胖子：“不管你改换什么，只要不换了老板娘，我都祝你成功。”黄胖子自然知道刘晰是话里有话，却一时回不出话来，只得仰头把酒干了。

众人也不约而同地想起了卷帘。卷帘回上海也有两三个月了，黄胖子回回打电话去问归期，都套不出一个准信来。平日卷帘在，人人都说老板娘厉害，不如老板好说话。待卷帘一走，众人方觉出老板娘的好处来。卷帘在时，一本账管得一清二楚，毫厘不差。每日的进账和小费都是分开的。临下班小费是招待们自己分的，挣多挣少都是自己的事，怨不得老板。

卷帘一不在，黄胖子有时也到前台帮忙，收了小费就和进账混成一堆。说了多回，也记不得，到了下班一笔糊涂账。招待们都私下抱怨少拿了小费，跑起腿来脚步就慢了下来。从前卷帘管发工资，到日子一人一个信封，毛收入净收入和各项苛捐杂税数目，项项列得清清楚楚。现在黄胖子发工资，一回一个数，回回数不同，又没有支票存根。众人看得一头雾水，拿了去问，老板竟比众人更糊涂。

家里这头，彼得少了个管头管脚的人，下学就招些同学到家里玩电脑游戏，很是轻松了几日。日子再往下过，就不一样了。彼得的换洗衣裳鞋袜放在何处，也无人知晓。早上一个上学、一个上班，大小两个将屋子翻个底朝天。一个穿着一只袜子找另一只，一个手里提着眼镜找眼镜。早餐有一顿没一顿的。渐渐地，彼得就知道了有妈的好处。于是，人人都盼卷帘回来。

众人又喝了些酒。知道黄胖子和羊羊，刘晰和星子，都是有话要说的。就知趣，早早地散了。果真，待众人散了，刘晰就钻进了星子的汽车。餐馆里，就剩了黄胖子和羊羊。

黄胖子将东西都收拾清了，就往办公室走去。羊羊也跟了进去。一眼看见办公桌上那张放大全家福，就问：“彼得想他妈不？”黄胖子也不搭理，自己拧开了桌上的收音机。收音机里头正在放歌剧《庇隆夫人》的选曲《阿根廷啊，不要为我哭泣》。那歌声极轻极柔的，像一团丝棉蘸了些温水，在人心尖子上揉来搓去的。黄胖子回头看羊羊，站在灯影里，蜡黄的细长条脸，带了几个雀斑。腰身在牛仔裤里竟很是松垮起来。心想这人经一回事，如同花经一场雨。花过了一场雨，不想凋也凋了。人经过几回事，不认老也老了。花有多不禁雨，人便有多不禁事。昨日的卷帘，分明就是今日的羊羊；明日的羊羊，也就是今日的卷帘。

这么想着，就将羊羊搂过来，紧紧地贴了自己。虽然依旧是熟悉的柔软，这个身子却已经不是那个身子了。胖子突然很是难受起来，将羊羊推了开去：“羊羊，其实我差不多是个老头了。难为你，让我又年轻了一回。”

羊羊也想说些感激的话，却知道是自己亏欠了人的，话到嘴边，又说不出口来。就问为什么生意做得好好的，又关了卡拉OK舞厅。刚装修过的，钱还没付清呢。黄胖子这才抬头，正正地看了羊羊一眼：“那个厅本来就是你的。没了你，留着它做什么呢？”

羊羊听了，不语，眼圈却慢慢红了上来。

黄胖子又从抽屉里摸出个信封来：“我是个大俗人，不懂别的路数。这个你留着，自己开个账号，不用告诉他。不管遇见什么事，自己有点钱就能立得起来。知道不？”

羊羊这回不敢推辞。接了，眼泪就落到了信封上。