这时汽车早已进入昌明路。我向着车厢外面探望着，不要错过了昌明里一弄。不料汽车将近驶近一弄口时，有一个穿豆沙色黑条纹西装的人，正从那弄里走出来。我仔细一瞧，正是那余甘棠！

    这意外的发见，当然使我突然紧张起来。我急忙把左臂的肘骨抵着倪金寿的手臂，低低地惊呼。

    “真是他——余甘棠。”

    倪金寿也紧张地离了座位，发出一声“停车”的命令。汽车还没有十分煞住，他早已开了车厢的门，跳下车去。我也跟下车去，瞧见余甘棠正站在人行道边，举起了右手远远地在招呼马路对面的一辆黄包车。倪金寿毫不迟疑，一直走到他的面前，突然招呼他。

    “余甘棠，哪里去？

    那少年的身子震了一震，慌忙旋转头来，脸上满显着惊恐。他的目光只向倪金寿的脸上一闪，那只高举的右手突然降落下来，好象要伸到右手的衣袋里去。

    “别动！”

    倪金寿的手枪早已出了皮壳，枪口已抵住在余甘棠的腹部；他的左手同时伸进余甘棠的短褂的右边袋里，一霎那间，果真摸出了一支旧式镀镍转轮小手枪。我的手本也把握在衣袋中的枪机钮上，这时已没有拿出来的必要。

    那余甘棠起初有些惊惶，等到他的手枪被倪金寿搜出以后，神气上反而宁静起来。

    他问道：“做什么？你们是谁？”

    倪金寿一边把搜得手枪放在衣袋中，一边答道：“没有什么。你用不着雇黄包车了。这里有现成的汽车。”

    他疑迟地说：“可是要绑我？”他的眼光瞧到我的身上，又露出一些惊讶之色，仿佛他刚才在电梯上所得到的印象，还没有消灭。“你们是不是公务员？”

    倪金寿答道：“你真聪明。走罢。”

    他仍站住了不动。“拘票呢？”

    我暗忖他当真是个知识分子，显然了解到法律的顺序。可是一个知识青年，竟堕落到这般地步，不能不勾起我一种不可名状的慨叹。

    倪金寿答道，“拘票？还没有。此刻还在侦查时期，请你到警厅里去问几句话。”

    他冷笑似地说：“请我？用手枪请？”

    倪金寿说：“这是自卫。你袋里搜出来的什么东西？他把左手在自己的玄色细呢夹袍子的衣袋外面而拍了一拍。“快走罢。”

    他又沉吟了一下，便点点头，向着那辆停着汽车走去。那汽车门本没有关上，倪金寿抢在他前面，先走上车去。我跟在余甘棠后面。他在车厢中的座位，就隔在我们俩的中间。汽车开动以后，我们三个人都保持静默。过了二三分钟，他似乎经过了审慎的考虑，才构成了一句简短的问句。

    “你们凭着什么拘我？”

    倪金寿似乎不愿在车厢中作答，等了一等，才同样简短地回答。“你自己干的什么事，你总知道。”

    余甘棠不再回答，但他的眼睛凝视着前面司机人的背，好像在竭力思索。我坐在他贴身，觉得那发膏的香味和汗臭交杂的气息，刺鼻难受。我暗忖他是个大学生，在一般人看来，他是个知识分子，也是个未来的社会领袖。但他的精神时间，既然大部分消耗在化妆科，跳舞科，和异性交际科上，他的成绩一定也可想而知。这样的青年，当真可以做社会的领导者吗？唉！

    在汽车进行的途程中，除了他和倪金寿的短短的一问一答以外，竟没有别的话。汽车到了警署门前，倪金寿仍最先下车，照样把他隔在中间，一直走进警署的大门。其实他的态度倒很从容，并没有逃走的倾向。我们三个人进了倪金寿的那间面积宽大而布置简单的办公室，先把门关上，然后移过一把椅子靠近他的书桌面前，叫余甘棠坐下。他也并不谦逊，安闲地坐下。我也坐在一只皮垫的软椅上。

    我有一种惊异的感觉。我瞧余甘棠的神气非常宁静，竟没有什么恐惧的表示。论他的年纪，不像有过“吃官司”的经验，那么，他这种神气的来由，分明也不是出于“老练”。

    倪金寿在书桌后面坐下，从衣袋摸出那支刚才搜得的镀镍小手枪，约略瞧了一瞧，随手放在书桌面上。他先向余甘棠瞧瞧，定了定神，便开始说话。

    “余甘棠，你是个大学生，也懂得法律的顺序。我想我们用不着其他废话，你还是坦白地自己说罢。”

    他抬起头来向倪金寿瞧着，问道：“我说什么？”

    “当然是你自己干的事啊。”

    “我干了什么事？”

    倪金寿又把目光回瞧在他脸上。“这还问我？你莫非还想狡赖？”

    余甘棠疑迟了一下，好像一时间不知怎样回答。接着，他缓缓地说：“我不知道你说的什么，我也不知道我自己干过什么事。”

    倪金寿苦笑了一声。“好口才！好，我看我不能不说得明白些了。你杀了一个人！”

    那少年一听这话，他的身子禁不住震了一震，眼睛里也开始漏射些骇光。

    “杀了谁？”

    “王丽兰——那位舞国皇后。”

    倪金寿的惊人的答话，却只换得这少年的一阵冷笑。他向倪金寿又盯了一眼，又开始静默了。倪金寿倒反而有些窘态。因为这一阵冷笑，的确也出于我的意外。倪金寿低头顿了一顿，忽从衣袋中摸出那本记事册来。

    他一边翻着那记事册，一边说道：“你可是以为我凭空冤枉你吗？你听着，我姑且举几个证据给你听：你和王丽兰的关系已有相当时间，常趁着陆健笙不在的当儿，在伊家里过夜——伊家里是在青蒲路二十七号。”

    倪金寿的目光从他的记事簿上移到余甘棠脸上，余甘棠的视线却再没有勇气和他接触，只低沉到他自己的皮鞋尖上。这时我也注视到他的皮鞋。那鞋是黄色纹皮的，鞋头是尖形的，和我刚才在尸屋中所钩摹的那两个男皮鞋的印迹，似乎不同。因为那两个印，尺寸虽各不同，却都是圆形式的：

    倪金寿继续瞧着记事册，说：“最近，王丽兰又有一个新相好赵伯雄。这种浪漫女子弃旧恋新，原不足为奇。你却认真起来，便开始恨伊。在十一日那天，你和赵伯雄碰了面，彼此就冲突起来。那时王丽兰袒护着伊的新欢，公开地排斥你。你因此便越发恨伊，引起了谋杀的心。这就是你杀人的动机。”

    这少年已不再像先前那么安静了。他虽依旧默默地低着头，但我瞧得见他的面颊上已没有一丝血色。

    倪金寿又说道：“这可是冤枉你吗？……好，你再听：你在十六日黄昏，曾到伊家里去，向那老妈子偷偷地查问伊和赵伯雄的行动。在十七日晚上，你又曾到亚东旅馆七楼七七四号去调查，知道王丽兰在上一夜曾在那里过夜——这七七四号，就是那赵伯雄的住所。”

    余甘棠的神情更不安了。他在咬着自己的嘴唇，他的头好像重得厉害，再也撑不起来。这神态给予倪金寿一种兴奋，他继续申说这少年的罪状。

    “现在我再告诉你，你行凶的事实：王丽兰是在十八日夜里十二点一刻光景被人打死的。你在十八日早晨，打过一个电话给王丽兰，分明申斥十六日夜里伊到亚东旅馆去的事。你当时还曾表示你准备谋杀伊。是不是？”

    余甘棠照例没有答复，但他的身子不住地牵动，模样儿更瑟缩不安了。

    倪金寿接续着说：“到了昨天——十八日——傍晚七点钟光景，你又到伊家里去问看门人探听伊的行踪。那时王丽兰已出去了。你大概守到半夜伊回来的时候，你才动手。因为你回宿舍的时候已经十二点半钟相近，并且重新又出外一次。这半夜你当然不曾睡稳。到了今天——十九日——早晨，你又到青蒲路去，分明要瞧瞧你昨夜的行动有没有得到圆满的成功。那时王丽兰的尸体恰巧被抬上载尸车，你把掩覆尸体的单被揭开了，看了一看，知道你的目地已经达到，便急急逃走。至于刚才你又到亚东去找赵伯雄，分明是一不做，二不体，再要打死你的情敌。是不是？”

    余甘棠的神态大变了！他略略抬起头来，嘴唇有些颤动，好像要说什么，却又说不出口。接着他的头又低沉下去，他的两只手撑住了椅子的边，像要站起来，却又始终站不起来。

    倪金寿瞧着那少年的神态，又冷笑着说：“我可是冤枉你？这些事都是虚构的吗？你说啊。”

    那少年仿佛鼓足了勇气，挺直他的脊骨，把他的沉重的头撑了起来。他向倪金寿瞧了一瞧，脸上浮出一种又像惊，又像怒，又像怨恨，简直不可描摹的神态。一霎那间，他的头又沉下了，始终说不出一句话。我见了他种种状态，忽然引起了一种不合时宜的怜悯。一个明明是聪敏有为的少年，何苦自己投进这阴暗的阶坑中去？

    倪金寿又冷笑了一声，说：“你到底不肯说吗？那么——”

    这时候办公室的门上忽然有咯咯的声音，接着，不等倪金寿的回音，那门已推开了，走进一个穿一身藏青西装，戴黑呢软胎帽的人来。那人脸上戴着一副阔边墨晶眼镜，上嘴唇留着黑色的短须，他进了门便直立着，连帽子都没有除去。

    倪金寿立起身来，两手撑着书桌，向那来客问道：“哪一位？有什么事？”

    那人仍僵立着不答。我觉得有些突兀。这是公务员的办公处，这个人怎么能随便闯进来？我的视线一集中，便不禁惊呼起来。

    “霍桑！”

    他果真是霍桑，不过我细瞧他左右面颊上，却不见有什么伤痕。倪金寿倒呆了一呆。霍桑一边除去他的黑帽和黑眼镜，一边好像懊恼地说话。

    “唉，我太胆小了！一个人上了年纪，做事往往会比少年谨慎。可是有时候就坏在大谨慎上！”

    倪金寿笑着说：“霍先生，这话什么意思？我摸不着头脑——你的化装术真不错。”

    霍桑又将嘴唇上黏着的假须轻轻揭了下来。“不错，可是给包朗瞧破了。这也算不得化装，只是一种临时的急救罢了。”

    那余甘棠忽又从椅子上挺直了身子。他的眼光在霍桑和我二人的脸上往来打转。霍桑也注意到这少年。

    他用手指着那少年向倪金寿发问：“这一位是谁？”他的语调中带着轻率，分明他故意装做不认识而问的。

    倪金寿答道：“余甘棠——江南大学的高材生。”

    霍桑旋转头去，庄重地向那少年鞠了一个躬。“唉，失敬了！余先生，你是个时代青年，知识分子，未来社会的领导者，我真是失敬了！”他恭敬地鞠了个躬，顿了一顿，接续说。“很可惜的，你到了这里，也许要耽误你的功课。”

    那少年的头又低沉下去，仍不答话，但我还瞧得见他的惨白的脸上泛上了一阵红晕。他在咬自己的嘴唇。

    倪金寿忽代替着回答：“我相信他的读书，也许只是挂一个幌子，只是忙玩舞女，争风吃醋，甚至干出杀人勾当，功课也许压根儿不在他心上。”

    霍桑不答，但冷笑了一声，把轻视的眼光向那少年瞥了一瞥，又低头瞧瞧他的皮鞋，便在一张沙发上坐下来，随手将呢帽搁在旁边的茶几上。

    倪金寿也回复了原座，把手指在书桌边上弹着鼓声。“我已把我们所查明的，关于他的动机和行动都说明了。他却僵迸着不肯说话。”

    霍桑把他的眼睛和假须都放进衣袋里去。他忽瞧见了书桌面上的那支镀镍手枪，便站起来拿枪瞧了一瞧，重新放下，回到他的原座。

    他缓缓地答道：“不肯说话？那你也用不着性急。他终有肯说话的时候。”

    倪金寿似乎有些儿失望。他好像自己问不出供，希望霍桑来代劳，却不料霍桑竟这样轻描淡写。霍桑从衣袋中摸出一只烟盒来。

    他说：“金寿兄，我想最好的办法，还是先让余先生有一个反省的机会。等他自己觉得要说话时，我们再跟他谈。”

    倪金寿不答，但用手在书桌旁边的电铃钮上捺了一捺，一个当差的应声进来，倪金寿用手向余甘棠指了一指。

    “把他带出去，押起来！”

    那少年想要抗拒，但经过了一刹那的考虑，便突然立起身来，跟随那穿制服的当差走出去。那办公室的门又照样关上。

    倪金寿向霍桑身上打量了一下：“霍先生，我很为你着急。你到底遭遇了什么？伤在那里？”

    霍桑已烧着一支纸烟，摇了摇头。“没有——我先问你，那秦墨斋可曾有报告？”

    倪金寿道：“还没有，听说白医官还不曾回来。”

    “那么，你总已到亚东去过一趟罢？”

    “是的，他们不认识你，只说有一个人中枪，打在面颊上。”

    霍桑点点头。“那粒枪弹你可曾钳出来？——那就是在电话机旁边的木壁上。你总已瞧见，那电话间是两面玻璃，一面水泥墙，那装机的一面就是木壁。”

    倪金寿带着尴尬的神气说：“我不曾细瞧，那枪弹还没有拿出来。”他顿了一顿，解释似地说：“那时我有些心慌，只想到找寻你的踪迹，便赶紧打电话到你寓里去——”

    霍桑不等他说完，又连连点头说：“我很抱歉，害你焦急。可是我也没法通知你。”他吐了一口烟，瞧着我说：“包朗，我想你一定也感到一种莫名其妙的烦恼。其实我的突然失踪，对于你不能说完全没有通知。”

    我诧异地答道：“通知？谁通知我？”

    霍桑道：“通知是有的，不过方式新颖些，只怪你的观察力还差些。”

    我摸不着头绪。“奇怪！你莫非在什么地方留过信号？”

    霍桑点头道：“对，你如果研究过童子军的行军技术，总知道有沿路留记号指示方向的一法。那电话间的玻璃不是已碎了一块吗？你如果看见了，想一想，便可以知道我的不别而行，一定有不得已的因素。”

    我局促地答道：“我倒不曾留意。那时我急于要跟余甘棠出去，所以连玻璃的有没有，也不曾注意到。”

    “就为这个，我说你观察力差些了啊。”

    “好啦，别说空话。你的经过情形究竟怎样？”

    霍桑把右腿搁在他的左膝上，身子靠着椅背，又吐出了一口烟。

    他缓缓说道：“我的经历，如果要加上什么考语，那可以说又险，又巧，又失败。”

    我不耐地说：“你不要没头没脑，说得清楚些。”

    倪金寿也在那里暗暗点头，分明对于我斥责霍桑的话表示极端的同意。

    霍桑微微笑了一笑，就开始说：“好，我就有头有脑地说。当你跟着余甘棠追进电梯以后，我仍继续和金寿兄接谈，约有两三分钟，这乱子便发生了——包朗，这件事你也要负些儿责任。你为着要听我的谈话，不是把电话间的玻璃门开着吗？因此，我的谈话声音才传到外面。我在无意中忽然瞧见一个人，在那甬道中突然把身子一蹲，迅速地把右手举近他的胸口——包朗，你总知道这是开手枪最准确的姿势啊——”

    倪金寿着急地问道：“那么，你看见他开枪的吗？”

    霍桑摇摇头。“不，我只看见那人这一种姿势，来不及看清楚他。我急忙把两膝一弯，身子直向下蹲。乒乓一声，枪弹已穿过玻璃进来。我手中的电话筒也当然脱手。那枪声只有一响，他大概料想我已被打中。其实他的瞄准要是低半英寸，或是我那时的动作迟缓半秒钟，大概我此刻也要到那个不大有趣的地点去，陪着那位舞后等候白医官了！”

    我见倪金寿一眼不霎地瞧着霍桑。他脸上的肌肉好像都贯串着铁丝。我自己虽没有镜子，神情上也一定和倪金寿相差不远。但霍桑却仍安闲如常，好像他讲的话，并不是他自己的经历，只是什么“齐东野语”式的故事。

    我催促着说：“你瞧见那开枪的人吗？谁？”

    霍桑又吐出一长条烟丝。“别心急哪。这就是险。现在说到巧了。这巧字上又分两点：第一，那开枪的人也是在无意中遇见的。包朗，你可记得我们在亚东七楼跟那个七十上号茶房谈话时，有个戴眼镜大模大样官僚典型的家伙，从甬道东端走近我们吗？”

    我应道：“很清楚。那家伙个子很高，穿一件深蓝色的长袍，戴一项棕色的呢帽，嘴唇上还有些短须。”

    霍桑点点头：“你的记忆力倒还没有随着年龄而衰退。开枪的就是这个人。”

    倪金寿问道：“你可认识这个人？”

    霍桑皱着眉峰，“不，我简直不曾看见他的正面。我的失败的考语，就指这一点。……唉！太谨慎真会坏事。”他随手把烟尾丢在烟灰盆里。

    我说道：“喂！你说下去啊。开枪以后怎么样？”

    霍桑道：“那就要说到巧的第二点了。这一点你也可以将功抵罪，那电话间的玻璃门下半截是木板的，因为那门开着，我的身子虽然蹲倒，仍瞧得见开枪人的一部分。我见那人旋转身子，向着那南面的大门走出去，脚步很从容，分明是个老手。我连忙也站起来，把电话筒搁好，用白巾掩着面颊，从电话间里走出来。这时，我已将大衣卸下，挟在左腋间。我走出电话间以后，早已有几个闲人和那旅馆里的职员围拢来。我随便敷衍着，声称自己投医院去。那旅馆职员分明也为着怕事，让我从前门走出去。

    “这时前门口出进的人不少。我走到门口，仍把手巾掩着脸，向左右了望，看见那人正在右首转角上走上汽车。那汽车恰巧停在我的汽车的后面。他以为我已中枪，故而态度上绝对从容，更不防我会尾随他出去。因着他的从容，门口虽有不少人因枪声而惊异，也绝不怀疑到他。我的态度自然也须保持从容，等到他的汽车开动以后，我才放开脚步，走到我的汽车面前，开了车门跳上去。我的汽车开动的时候，前面那辆汽车已驶得相当远，但没有脱离我的视线。那是一辆绿色汽车！”

    倪金寿忽举起了一只手，表示他要插一句话。“是出差汽车吗？”

    霍桑点点头。“是的，是强生公司的车子，号码是八零八四四。”

    “那容易了。我们立刻可以查明白。”倪金寿说时，又在他的记事册上写了几笔。

    霍桑继续说：“我将汽车加增些速率，追到和前一辆车十码光景的距离，便照着前面的速率，远远地跟着。那汽车经过贵州路，西藏路，又向西进行，一直到徐汇路，一路上并不停顿。在徐汇路将近终点，忽而突然掉头过来。这时我幸亏眼快，忙向支路上转弯，避过他的视线。你们猜一猜，他把车子向东回驶，到什么地方停顿？”

    我答道：“可是仍回到亚东旅馆吗？”

    霍桑忽向我瞅了一眼，点点头。“对，包朗，你的推理力的确不错。他仍旧住在亚东里啊。”

    “那么，你已知道了他的房间号数吗？”

    霍桑忽皱着眉峰，微微发出一声叹息。“没有，这就是我所说的失败点了。因为他的汽车在亚东的西面的侧门口停住，就下车走进亚东里去。我当然也跟下来。那时我在车子里已经过一度临时的化装，外衣也丢在车厢里。当他走进西部的电梯间时，我本来也赶得着进去。可是我因着过分谨慎，怕被他瞧破真相，不敢跟他同乘那一次电梯。我没有办法，只得在电话间门前等着。等到电梯回下来时，我急忙进去问那司机，那司机对于先前一次的客人虽约略有些印象，但不很清楚。他说那个有须的人，似乎在五楼下梯的。我相信这个人真住在五楼，至少总也在亚东里。所以我打算回来跟金寿兄商量一下，再去查问他实在的号数。”

    倪金寿作怀疑声道：“他不会从一面电梯上去，又从另一面电梯下去，用蛇脱壳的方法甩掉你吗？”

    霍桑摇摇头道：“不会，我在汽车中追随他时，非常小心，绝不曾引起他的疑心；就说他瞧见了我，要甩掉我，在汽车兜圈子的时候，尽可找别的机会。为什么重新回到亚东里去？你总知道罪犯们常遵守着一句格言：‘犯罪场所是个最好的隐避所。’他一定以为这个地点很安全呢。”

    “你相信他再不会搬走吗？”

    “不会，他既相信我已中枪又不知道我曾追随他，况且我退出旅馆时，那辆八零八四四汽车也开走了。我料想他一时也许还不会离开旅馆。”

    我又问道：“那么，你从亚东出来以后，就直接到这里来的吗？”

    霍桑道：“不，我要知道你尾随那余甘棠的成绩怎样，又料想你一定会疑惑我的突然失踪，所以我曾回我的寓所里去。施桂把你们的经过情形告诉了我，所以我又赶到昌明里去，见过那个宋元麒。”

    我道：“宋元麒？那个瘦长个子穿一件淡蓝白条纹西装衬衫的家伙吗？”

    霍桑应道：“真是他。他是余甘棠的朋友，曾告诉我不少关于余甘棠的话。不过他竭力给余甘棠辩白，说他在凶案上没有关系。”

    倪金寿忙问道：“你也相信吗？他如果和这件凶案没有关系，怎么一句话都不肯说？”

    霍桑答道：“我当然不会完全接受那宋元麒的话。若说余甘棠不肯说话，那并不成什么问题。不过眼前最急切的，就是怎样把这个开枪的人找得来。”

    我忽然有一种突然想起的见解。“霍桑，你想这开枪打你的人，会不会就是赵伯雄？他的个子也很高。”

    霍桑把两只手抱住了他的右膝，眼睛瞧着地板，缓缓地答道：“这的确是可能的。可惜我始终没有细瞧他的正面的机会。我正恨我自己太谨慎了。”

    倪余寿道：“如果就是他，事情倒简单些：否则另外又多了一个人出来，那就更麻烦了。”

    霍桑道：“我猜想那决不是另生的枝节。开枪的即使不是赵伯雄本人，一定也是属于他这一条线。你用不着过虑的。”

    倪金寿道：“那么，你打算用什么方法去找这赵伯雄？

    霍桑攒着眉毛，答道：“这不能不借重你们官厅的力。第一步，你须凭着公务员的名义，跟那旅馆里的负责人去接洽一下，然后才能向各部分的茶房仔细调查。如果事情还有曲折，我们一时不能下手，第二步你还须派几个得力的探员，装扮了茶房，在那边小心守候。”

    倪金寿连连点头，应道：“这个都容易。要不要马上就办——？”

    倪金寿的话没有说完，他的右手已伸到书桌旁边的电铃钮上，正待按铃叫外面的听差进来。不料办公室的门上又有咯咯两下，有一个穿制服的听差已自动推门进来，手中拿着一张名片。倪金寿接了名片一瞧，嘴里念着：“陆健笙。”他抬头向霍桑瞧瞧，似在询问要不要接见。霍桑想了一想，便点点头。倪金寿也把同样的动作，引渡给那个听差。

    一分钟后，那个昂着头，挺着大肚子的陆健笙踱进来了。他的个子相当高大，圆胖的脸儿，又白又嫩。他的头发虽已有些秃顶，看去总有五十开外的年纪，却并没有衰老的样子。他有一个平扁的大鼻子，两条稀疏的淡眉，一双灵活的眼睛，似乎很工心计。其实这一副眼睛真是他的唯一的法宝，发威，献媚，随机应变，他一定都能运用自如。当他踱进来的时候，他的眼睛似乎正安排在“发威”的机钮上。他身上穿一件淡灰薄花呢的袍子，脚上穿一双漆黑发光的皮鞋。我一瞧见他这双皮鞋，心头不觉跳了一跳，它的尺寸相当大，而且是圆头式的。

    当他走进来时，倪金寿已很恭敬地站了起来，招呼了一声“陆先生请坐。”陆健笙却只点了点头。这点头的动作，那头的前后的距离，至多不过二英寸，而且依旧是昂着的。他的右手的食指和中指之间，夹着一支雪茄，顺手扬了一扬，便在我们对面那只白布套的沙发上坐下来。霍桑只把眼角向那人瞥了一瞥，仍抱着右膝坐着，我也不曾起立。陆健笙也不跟我们招呼，好像只有人家招呼他，他是照例不先招呼人家的。

    他干咳了一声，开始向倪金寿说：“怎么样？凶手找到了没有？”

    倪金寿呆了一呆，才坐下来答道：“陆先生，这案子很复杂，我还不知道谁是凶手——”

    陆健笙那双发威的眼睛又增加了些“威”。“什么？还不知道谁是凶手？你们忙了半天，干些什么事？”

    我觉得“你们”的字样，好像把我和霍桑也包括在里面。我心中有些儿着恼。霍桑却让眼睛半开半闭地，好像在养神，绝没有什么表示，倪金寿有些尴尬了。他向霍桑瞅了一眼，又回过去瞧陆健笙。这时有个听差托着盘送四杯茶进来，分别放在四个人的面前，重新走出去，总算把这紧张的空气减弱了一下。

    倪金寿说道：“陆先生，这案子里牵涉的人不止一个。我和霍先生和包先生——唉，我来介绍一下，这一位是霍桑先生，这一位是包朗先生——”

    陆健笙的眼光移到霍桑和我两人的身上。霍桑的眼睛不但半闭，竟完全闭拢了，我也觉得这家伙盛气难堪，故意把视线移开去，等我回过来时，瞧见不但倪金寿发窘，连那陆健笙也像有些难于下场。

    陆健笙说：“霍桑，像是一个私家侦探。是不是？那么，这笔费用我可以担任，只要你们赶快破案。”

    霍桑忽慢慢地张开眼睛。“陆健笙！你打算出多少费用？”

    “这个——这个——你总有一定的数目。你说多少，我照给就是了。”

    “这倒不巧，我还不曾定固定的费用数目。平日我给人家侦查案子，向来是不受报酬的-一喂，你这个华大银行是独资的，还是公司性质的？”

    “这——这话什么意思？”他的语气里有些着恼。

    霍桑仍缓声说道：“我告诉你，假使你的银行是股份性质的，你只当一个经理，那你就不配说那句大话。如果是独资的，那我先得问问你，你一箍脑儿有多少资产？因为你既然要仗着钱的力量来驱使人，那我不能不先查一查你的钱够不够付给我的酬报。”

    陆健笙的眼光里的威力有些变动了。他好像要发作，可是给霍桑那种冷静的神气所镇压，又像发作不出。他举起右手，把那支已经熄灭了的雪茄送到嘴里，用力吸了几口。他瞧瞧倪金寿。倪金寿低倒了头，分明不知道怎样应付。

    陆健笙呐呐地说：“这——这算什么？开我的玩笑？”