这时我当然不能站定。我索性跟在小李的后面，迎着那来人走去。我的心房似有些异样，但仍保持着镇静。我的头低沉着，我的手插在衣袋里，握住了那支小手枪，我的步子故意放得缓慢。

    我和那来人相隔只有五六步远了，我随意地抬头一瞧，见那身材高大的人，穿着一件深青毛葛长夹袍，头上棕色的呢帽，帽边压得很低，他的眼镜是浅茶色的，嘴唇上依旧留着短须。他的脚上穿一双尖头式的紫色皮鞋，他的下颔也果真是方阔的。这个人真是赵伯雄！

    那小李既然走在我的前面，当然是要比我先和他接触。那赵伯雄忽扬一扬手，向小李说：“开门。”

    小李站住了呆了一呆，好像一时答不出话。他顿了一顿，才吞吐地说：“门开着。有——有一个朋友在里面。”

    小李的一呆一顿，当然会引起那人的疑心。他也立定了脚步，踌躇了一下。

    他问道：“有一个朋友？——姓什么？”

    小季又勉强地回答：“他——他没有说。他说要找你先生，叫我开了门——他是个穿酉装的，有些儿黑须——”

    这个时候我也已走近他的身旁，情势上不容我留顿，只能继续前进。我可能退回去通知霍桑吗？那当然不可能。其实霍桑既然有过内外接应的话，一定也用不着我去通知。当我和他擦身而过的时候，我觉得他的眼角里也在瞧我。我当然不便回瞧他，不过我相信我周身的神经这时已全部紧张，尤其是我的听觉神经特别敏锐。

    他又继续问道：“一个人吗？”

    小李好像没有回答，那回答大概是用头的动作表示的。

    赵伯雄继续发问：“来了多少时候？”

    “才来——不到五分钟。”这是小李的答话，我背着脸听得的。

    我不再听得那人说话，但听得他的皮鞋脚步加速地前进。我仍和他背道而行，但我的步子和他的步子的速度恰正成了反比例。一会儿他的脚声已听不见了。我估量他已转了弯。我突然旋转身来，几乎跟小李撞个满怀，吓得他倒退一步。我忙摇摇手，暗示他不要声张，便用着阔大而轻捷的脚步，一直窜到那转折处。我立即把身子蹲下，探头瞧向五五六号的门口。赵伯雄也正偻着身子，把耳朵贴在房门上倾听。他显然已怀疑房间里的朋友不是他的真朋友。他的身子站直了，略略沉吟了一下，他的右手忽而迅速地伸进他的衣袋里去。我从转折处望过去，虽有近十码的距离，那边的光线也不很亮，但我仍瞧见他的右手从手袋里拔出来时，已拿着一支黑色的手枪！

    他又站直了考量了一下，随即将左手握在房门钮上。他的手握住了门钮以后，好像停留了两三秒钟，重又犹豫不决。其实这不是停留，他分明在那里缓缓旋动，企图不让里面的霍桑发觉他在门外面的行动，以便突如其来地扑进去。

    这是个紧张关头，我当然不能再静伏了！我放开脚步，直奔过去。我的手枪早也离了衣袋。等我奔到五五六号门口时，赵伯雄已把门开了一半，他的左脚跨进了门口，右脚还在门外，他的执枪的右手，却停留在将举未举的尴尬姿态上，我忙举起手枪，抵住在他背后的脊骨部分，嘴唇里同时发出一种低沉而有力的命令。

    “别动手！”

    这时忽有一串格格的笑声，直刺我的耳朵。那笑声只增加了我的兴奋。原来发笑的是霍桑。霍桑正站在门口的里面，因着赵伯雄的个子高阔，把霍桑掩避着，故而我不曾瞧见。

    说也可笑，霍桑的手枪也正抵住在赵伯雄的胸口，故而前后夹攻，已使他没有动弹的可能。不过万一他或我当真的开枪，枪弹透过了赵伯雄，霍桑或我一定也可能分尝这流弹余味。我不能不佩服霍桑的机敏。他分明早已觉察门外有人，等到赵伯雄在外面旋门钮的时候，霍桑大概已先伏在门后，故而等门一开，他就立刻把赵伯雄控制着，使他没有发枪的可能。霍桑的笑声终了以后，便伸出左手，将赵伯雄右手里的手枪迅速地夺去。

    他用一种愉快的声浪说道：“赵先生——唉，孙先生，请进来。”同时他把自己的手枪也收了回去。

    我觉得那赵伯雄并不接受霍桑的邀请，仍不进不出地僵立在门口，幸亏这时候这部分的房间并没有人出进，否则这种状态自然会引起意外的纷扰。我把枪口抵着赵伯雄的脊骨，用力向里面一推，使他不能不移动脚步。我也跟着进去，反手将门关上。我到了里面，我的手枪仍旧抵住在他的背部。这完全是出于小心起见，因为我觉得赵伯雄的身材比我高出很多，他的肩膊的阔度也像超出霍桑，如果徒手搏斗，我们两个人要制服他，也免不掉要有相当的麻烦。霍桑正在察验那支夺得的手枪的弹囊。

    一会，他点点头说：“正是，这里还有七颗，子弹口径是零点四五厘米，那少掉的两颗，一颗是打王丽兰的，一颗是你孝敬我的，赵先生，对不对！——唉，你今天是叫孙先生，明天也许会姓李，反正都是化名，我就称你赵先生吧。好不好？”

    我把枪管渐渐移动到了他前面的腰部。我瞧见赵伯雄那双浓眉底下的可怕的眼睛，发射出一种有杀人可能的凶光，凝视在霍桑脸上。他的嘴唇紧闭着，越显得他的下颔的方阔。他也和先前的余甘棠一样，取着静默的态度，但他的神气上却没有恐惧的样子。

    霍桑又说道：“赵先生，你能不能坦白些，把你经过的事情自动地解释一下？还是你一定要到了另一个地点才肯说话？”

    赵伯雄依旧没有说话，却把严冷的目光移转到我的身上。

    霍桑把自己的假须和黑眼镜除掉了，放在袋里，一边说道：“我想你总认识我。敝姓霍，单名一个桑字。这一位是包朗先生，你总也听得过。我们还是用真面目相见。好不好？”

    霍桑举起右手，好像要给他除掉嘴唇上的假须。赵伯雄忽自动举起右手，先除了眼镜，又在自己嘴唇上一揭，那假须立即落在他的手里。他自动开口了。

    他发出一种冷涩的声浪，说道：“你们是私家侦探？是不是？”

    霍桑微微弯一弯腰，脸上露着微笑，却不答话，眼睛在瞧赵伯雄的皮鞋。

    他又说：“你们凭着什么理由，竟用武器控制我？侵害我的自由？”他顺手将眼镜等向旁边的桌面上一丢。

    霍桑仍带着笑容说道：“我已说过了啊，就为着那两粒子弹。一粒子弹你打死了王丽兰……”

    赵伯雄不等霍桑说完，忽发出～声冷笑，附带的是他的鼻子里一声哼。这一笑一哼，含着一股冷峭的意味，似乎比答语还有力量，竟使霍桑怔了一怔。

    霍桑诧异道：“什么，我说错了吗？”

    赵伯雄露着一种轻鄙的神气，自言自语地说：“好一个独具只眼的大侦探！”

    正在这时候，房门突然推开，倪金寿直闯进来。他手里也执着手枪，后面还跟着两个身材魁梧的探员。我觉得我的任务可以告一个段落，便将我的手枪收回了。

    霍桑点点头说：“倪探长，我早饭也没有吃，五脏殿快闹翻了。这个人交给你吧——，包朗，你虽吃过粥，可是你的神经紧张了半天，也得休息一下哩。走吧。”

    他和我走到门口，他又站住了旋转头去向倪金寿说话。

    “倪探长，桌子上的那柄手枪，缺少两颗子弹，你收好了。”他又要走出去的样子，忽又再度停留。“喂，他身上也许还有第二支枪，你得小心些。”他说完了才首先走出门去。

    当我跟他出门口的时候，也回头瞧一瞧。倪金寿仍把手枪拟注着赵伯雄，两个探伙早已分立在赵伯雄的左右，一个在开始搜索，另一个已摸出一副光亮的钢镯，正要套到赵伯雄的腕上去。赵伯雄却并没有抗拒的倾向。

    我跟着霍桑离开亚东踏上他的汽车的时候，心中感到一种难以形容的愉快和松爽，因为这件案子逐步开展，连续着把三个嫌疑人——余甘棠，陆健笙，赵伯雄——一一收进了法网，这件疑案总可以告一个段落，尤其是这赵伯雄的被拘，使我存在着一种这案子有立即结束的希望。因为这三个人中间，他是嫌疑最大和最凶暴的一个。但瞧他曾开枪袭击霍桑，也是一个显然的证据。不料我的得意的情绪，在霍桑方面，却得不到任何反证。他将汽车开动以后，脸色很沉着，两只手把握在司机盘上，眼光注视着前路，脸上的肌肉也冷冰冰地紧张着。我仔细地检视，却找不到一丝他内心里松爽的反应。我禁不住暗暗诧异。因为他这种神态，和我的期望完全是相反的。

    一会，我耐不住问道：“霍桑，你看这案子怎么样？不是快结束了吗？”

    “还远。”他的视线依旧注视在街路的前向，语声也很冷淡。

    我诧异说：“还远？什么意思？这个人难道还不是正凶吗？”我见他瞧着驾驶盘不答，好像没有听得，我又问道：“那么，你刚才在五五六号里可曾搜得什么？”

    他又简短地答道：“没有什么。你别多说，此刻很不容易驾驶。”

    他所说的驾驶，当然是指汽车说的。这时恰当午膳时分——下写字间的时间，街路上的确车如流水。他禁止我发言，好像就凭着多说话会分心肇祸的理由。其实我觉得这明明是托词。他的驾驶术很精，在喧闹区域，他一边驶车，一边谈笑，我经验得已多。这时他把这个理由不许我发问，当然瞒不过我。奇怪，案子的情势既然步步顺利，霍桑怎么反而显得更严重紧张呀？

    我耐足了性，在路中一路保守静默。等到汽车驶到爱文路寓所门前，我又暗暗欢喜，料想他到了寓里，总不能再做缄口的金人。因为他所说的“还远”两个字，的确使我感到莫名其妙。

    施桂带着欢喜的面容迎接我们俩到了里面。苏妈也早已布置好餐桌，端上饭来。霍桑放下了帽子，马上就坐到餐桌上去，又给我当头浇了一桶冷水。“包朗，快吃饭，有话等一会谈。”

    孔老夫子“食不言”的格言，霍桑平日是并不遵守的。这时他却不让我在吃饭时发话，这究竟是什么意思呢？难道他果真饥饿已极，口无二用，忙着要吃饭吗？并不，因为他举筷以后，只匆匆地吃了一浅碗饭，跟他平日的饭量比较，只够得上一个倒四折。他放了筷，坐到那只他常坐的沙发上去。我本来并不很饥，又受了他的影响，饭量当然也大打折扣。当苏妈进来收拾碗筷的时候，也带着诧异的面孔，不过伊见了霍桑脸上那种严冷的神气，却不敢多嘴。一会儿，我们俩都已烧着了纸烟。我的被遏制的疑问终于耐不住了。

    “霍桑，这到底是什么一回事？据我看来，这案子进展得非常顺利。你怎么反而满脸心事？”

    霍桑吐了口烟，瞧着地板答道。“我受不住他的一阵冷笑。”

    我忙道：“他的冷笑？你说赵伯雄吗？”

    霍桑点点头，并不答话。

    我又说：“奇怪，他笑一笑，竟使你这样气闷。你竟跟他斗气？你不是常说当侦探的人，应得把握着理智，不能受感情的支配？现在你因着他的一声冷笑，竟会如此，那岂不是笑话？”

    霍桑皱着双眉，摇头说：“你误会了。他的冷笑，只是我烦恼的诱因，那主因还在案子的本身。……唉，这案子真复杂哪。”

    “虽然，现在这案子不是将近结束了吗？”

    “结束？还差得远呢！”

    “我真不懂。这三个嫌疑人既然都已捉住，眼前的工作，只须想一个方法叫他们-一实供——”

    霍桑忽把夹着纸烟的右手摇了一摇。“这样容易？包朗，你别心急。这件案子决不是像你所估量的那么简单，至多只可说完成了一半。须知你所说的三个嫌疑人，也许终于‘只有嫌疑’，那你怎么能够马上结束？”

    我放了纸烟，惊异道：“什么？莫非这三个人都没有行凶的可能吗——连那个赵伯雄也没有可能吗？”

    霍桑丢了烟尾，答道：“眼前我们要研究的，已不是可能问题，而是事实问题。老实说，在事实上我却没有把握。那有什么用？”

    我觉得霍桑的话太含糊而且太突兀，真使我想象不出。可是这时我的发问的机会又被阻扰，电话的铃声响了。霍桑忙站起来接话。这电话的结果，似乎并不曾加重他的烦闷。因为他回到沙发上去时，他的脸上的肌肉好像比先前松弛了些。

    他自动地告诉我说：“这是秦墨斋打来的。他说白医官已从真茹回来。一两个钟头以内，便可报告我剖验的结果。”

    他的说话刚完，门铃又接着响动，不多一回，施桂已领了姜安娜进来。

    伊已换了一件纯蓝色的印度绸旗袍，手里提着的一只手夹，也同样是蓝色的，嘴唇和面颊上的红色，也已减除了不少火气。

    伊走进办公室时，向霍桑和我都弯着些腰，点点头，脸上带着不很自然的微笑，代替了先前的那股虚骄之气。

    我暗忖早晨时霍桑所给予的教训，想不到竟会有这样迅速的收获。霍桑和我当然也站起来跟伊招呼。大家坐定以后，伊的称呼措词也加上了礼貌的外套。

    伊说道：“霍先生，包先生，这件事很劳你们的神。你们总已到丽兰家里去察勘过了吧？可已得到什么线索？”

    霍桑答道：“线索已有几条，又已捉住了两个人。不过我正要跟你谈一谈。你来得正好。”

    我听霍桑的语气，分明不愿把我们刚才到伊寓里去敲门的一回事说破，伊当然也不会知道敲门的人就是霍桑。

    姜安娜问道：“霍先生，我本来有些意思要告诉你。现在你既然实地察勘了一回，又已有了几条线索，那么不妨说出来合一合。”

    霍桑点点头道：“我想先听听你的意思。姜小姐，你想这件事是什么人干的？”

    姜安娜略略迟疑了一下。“我看那小余很有可疑。”

    “小余？余甘棠吗？你有什么理由？”

    “他最近跟丽兰闹翻了。起初他们是火一般热的。最近丽兰交识了一个姓赵的，那小余便闹着酷劲，曾向丽兰说过许多可怕的话，丽兰都曾告诉我。现在丽兰突然间被人打死，我不能不疑心他。霍先生，你对这个人可曾查明什么？他的行动上也有行凶的可能吗？”

    霍桑点头道：“有的，他在行动上确有可疑的地方。现在他已被押在警署里。”

    安娜惊喜地说：“唉，那好极。这个人太没良心。丽兰起先迷恋着他，待他非常好。他一翻脸便会这样，那简直太可恶。霍先生，他已招认了没有？”

    霍桑摇头道：“还没有。你可知道丽兰和小余相交已有多少个时候？”

    “那是今年春天相识的——大概总有三四个月了吧？”

    “你说他们本来是火一般热，那么，丽兰为什么现在又会抛弃他而另外交识姓赵的？”

    那女子抬起目光向霍桑和我两个人转了一转，便垂下了些，好像有些踌躇，又像有些害羞。“这个我不知道。我也有些奇怪，那姓赵的我见过几次，人品既然不及小余，又不像有——”

    “有什么？

    “有——有——钱。”伊的头更低沉了。

    伊虽是这样一个相当堕落的女子，竟也会有这种表示，不能不使我相信孟子所说：“羞恶之心人皆有之”的话，的确有着心理根据。

    霍桑又道：“那么，丽兰对于那姓赵的关系究竟到了怎样的程度？你知道吗？”

    安娜摇头道：“不知道。丽兰对于那姓赵的从不曾跟我细谈过。我只知道他们的交识还是最近的事。”

    霍桑顿了一顿，又突然问道：“你想这姓赵的会不会打死丽兰？”

    姜安娜怔了一怔，抬起头来，惊异地问道：“他吗？我不知道。我想他不会吧？因为他们俩交识还不久，感情上当然还很热，而且丽兰和小余闹翻，就为的是他。他怎么会打死伊？”

    霍桑点头道：“是的，这的确是一个矛盾。不过事实上他的嫌疑比小余更重。”

    “奇怪。霍先生，你已见过这姓赵的吗？”

    “见过了，他还曾开枪打我。”

    姜安娜又浮现出惊惶的神气。“哎哟！我很抱歉！你没有受伤吗？”

    霍桑摇摇头。“没有，这个人现在也捉住了。”

    姜安娜道：“那好极。霍先生，我并没有成见，只要捉住那个真凶，给丽兰伸冤，同时也让我们当舞女的有一个保障就行。我疑心小余，也只是我的猜想罢了。”

    霍桑道：“那么，除了这两个人以外，你想还有没有其他可疑的人？”

    姜安娜注视着地板，似在竭力思索，一时间又像没有头绪。

    我禁不住自动地给伊一个提示。我说道：“那个陆健笙怎么样了他会不会打死丽兰？”

    安娜抬起头来瞧着我，答道：“陆健笙？陆经理吗？我不知道。”伊顿了一顿，又说：“丽兰跟小余的关系，向来是瞒着陆经理的。伊自以为很秘密，莫非现在已给他看破——”

    霍桑忽向我摇一摇头，自顾自提出新的问题。“姜小姐，你可知道丽兰有个表兄，叫李守琦？

    安娜呆了一呆，点头道：“知道的。他不单是丽兰的表兄，而且还是伊的未婚夫。”

    霍桑本来把背心靠着椅背，坐得很舒适的，这时他突然挺直了身子，眼光也闪动了一下。这是个新的情报，我也不能不有些惊奇。不过如果再牵引开去，我不能不承认霍桑所说的案情复杂，当真也“言之有因”了。

    霍桑仍用镇静的声音，说道：“嘱，他是丽兰的未婚夫？你能不能说得详细些？”

    姜安娜道：“据丽兰告诉我，这李守琦是伊的姑夫的儿子，他们从小就在一起的。霍先生，你总知道丽兰是伊的姑夫李芝范抚养长大的，因此伊从小就许配给守琦。自从丽兰到上海以后，伊的眼光自然转变了。那李守琦是当小学教员的，每月只挣二三十块钱，在丽兰眼里，自然再看不上。”

    霍桑见安娜停顿着不说，便接续伊的语气，说道：“因此丽兰就主张退婚。对不对？”

    安娜点头道：“对，不过这件事至今没有办妥。前年秋天，伊的姑夫和他的儿子到上海来，就要丽兰回去成亲。丽兰当然不肯，伊还提出退婚的意思，情愿承认些损失费。守琦也不答应，这件事就搁僵了。去年也有朋友们劝丽兰提起法律诉讼，丽兰却有些不好意思，故而至今延搁着。霍先生，你的意思，难道说这件事李守琦也有关系吗？”

    霍桑又把身子靠着椅背，两手抱着右膝，停着目光，深思似地答道：“还难说，也许有的。因为这李守琦最近又到过上海，和丽兰谈过一谈。这回事你可知道吗？”

    安娜摇头道：“不知道。他几时来的？”

    “前天十七日中饭时到的，在丽兰家里住了一夜。据说是昨天十八日一清早回苏州的。”

    “有这事？丽兰怎么不告诉我？”

    霍桑又问道：“你在什么时候最后瞧见丽兰？”

    安娜立即答道：“昨天下午——两点钟光景，我到伊家里去，邀伊去看明星照片展览会，伊不答应。那时伊不曾提起这件事。”

    “伊可曾对你说什么话，或有什么异常的表示？”

    “我觉得伊好像有什么心事。伊躺在沙发上吸纸烟，告诉我有些头痛，说话也不多。我也曾问过伊，伊不说什么。所以我不曾坐定，就回出来。”

    霍桑点了点头，放下了右腿，立起来说道：“姜小姐，这件事很复杂，案子里嫌疑的人很多，现在我还决不定是谁。我总尽我的力。如果能够解决，马上会通知你。”

    姜安娜也领会到霍桑已有送客的意思，便也把搁在膝上的蓝皮手夹拿在手里，盈盈地站起来。“好，谢谢霍先生。”

    伊又向我们点点头，正要回身走出门口，霍桑又唤住伊。

    他道：“姜小姐，还有一句话。你可知道丽兰的钱，有那几个来源？”

    姜安娜停了脚步，呆了一呆。“钱的来源？自然是陆经理啊。我知道小余是不会化钱的，丽兰反而常给他做衣服。那个姓赵的也不像有钱。”

    霍桑点点头。“好，我知道了。再会。”

    姜安娜咯咯的皮鞋声刚才走出大门，我还来不及开口跟霍桑讨论这新发展的案情，那施桂忽又领进了两个人来。一个是倪金寿的助手许三，后面一个就是余甘棠。

    这两个人来得有些突兀，但霍桑却并无诧异之色，仍有礼貌地招待他们坐下。

    许三说：“霍先生，这家伙吵着要见你——已经有一个多钟头了。他说他情愿自己供出来，不过要跟你说，所以他一定要见你。我们当然不答应他。直到倪探长回了警厅，才叫我陪了他来。”

    霍桑把眼光瞧到余甘棠身上。余甘棠虽说已经坐下，实际上他的臀部只搁在椅子的一角，上身完全挺直，眼睛里也露出一种期望和急切的光彩。

    霍桑问道：“余先生，你要见我有什么事？”

    那少年忙着答道：“霍先生，你叫我甘棠好了，不敢当。我——我有话要跟你说。”

    霍桑微笑着应道：“可是关系这件凶案的话？你在警厅里为什么不肯说？”

    余甘棠向许三瞅了一眼，才道：“我不愿意跟他们说。他们口口声声说我打死丽兰，简直是诬陷我！他们都是——都是些——”

    霍桑预料到这少年以下的措词，也许会使旁边的那位探员感觉难堪，忙抢着说道：“你要跟我说什么？快说，别另生枝节。”

    余甘棠直截答道：“我要告诉你，我不是凶手，我不曾打死王丽兰。打死伊的是赵伯雄！”他说这几句话的时候，声音很坚决，脸上也有相称的表示。

    霍桑毫无惊异的神气，仍淡淡地说：“你这话谅必是真的。不过你得分开讲：第一，你先解释你自己不是凶手。”

    余甘棠的神气似乎振作了些，点点头，很兴奋地应道：“好。我来说明白。丽兰向来是爱我的，我也爱伊——”

    这时我忽觉有些儿肉麻，有一句按捺不住的话，直从我的心坎中上升，终于冲破了我的喉关吐出来。

    “爱你？爱伊？这是什么样的爱？你在大学里研究的，大概是恋爱专科，这是你新创立的恋爱哲学吧！”

    余甘棠的热情，好像一块炽红的炭陡然间落在水缸里。他只向我瞥了一瞥，没有勇气向我注视，便低沉了头静默着。

    霍桑微笑着说道：“这原不成其为爱。不过现在我们为明了案情起见，只好让这个‘爱’字暂时受些侮辱。甘棠兄，说下去。”

    余甘棠继续说话的时候，已把他的热情遏制着，声音也低弱得多了，而且他在竭力地避免这个“爱”字。

    他说道：“我们本来很相好，就因着这个赵伯雄的缘故，伊才冷淡我。我约伊去玩，伊总是推辞。有一次我约伊春电影，伊说头痛不去，可是就在那天，我在电影院里瞧见伊和赵伯雄在一起。后来我在伊家里碰见这姓赵的，大家就吵起来，丽兰却帮他说话。我曾尾随这家伙的踪迹，才知道他住在亚东七七四号。在十七日那天，有朋友告诉我，上夜里瞧见丽兰到亚东七楼七七四号里去。经我在十七夜间到旅馆中去调查以后，果真确实。昨天早晨，我打电话去问丽兰，伊也老实承认。我当真曾向伊说过几句恐吓的话，刚才警厅里那姓倪的所说关于我的一切行动，的确都是事实，我用不着抵赖。、不过我对于丽兰，只想吓伊一吓，让伊断绝那姓赵的。我并没有打死伊的意思——这是绝对没有的。因为我知道伊虽然这样子浪漫，伊的心还是——还是——一属于我的。”

    霍桑唇角上露着微笑，好像在笑他避忌这个“爱”字，的确用着十二分的力量。他仍淡淡地问道：“你既然没有打死伊的意思，为什么向你的朋友宋元麒去借手枪？”

    余甘棠急忙答道：“这不是要打死丽兰，老实说，我要找那姓赵的算帐。我到伊家里去探听，也为的是他。我觉得我和他势不两立！