余甘棠说到这末了几句话时，他心底里的热情又冒上了脸，不期然而然地现着一种声色俱厉的姿态，好像一个战场上的勇士，正要准备跟敌人肉搏的样子。霍桑凝视着他，唇角上的微笑逐渐地消散，他的面容变得很严肃了。我趁他沉默的机会，又不禁向这放浪的少年直言申斥。

    我冷冷地说：“好一个势不两立！好勇气！你知道这是个什么时代？你是个青年，负着什么使命？如果你把这种勇气用来应付一切艰难的学问，人群的福利，和人生途程上的一切困难问题，那我不能不向你致敬。现在你想想，你的勇气用在什么方面呢？这只是一种单纯的——还谈不到恋爱——色情问题，你却竟漠视了生命，名誉，父母，国家，准备耕着命去杀人自杀！”

    我自己觉得这几句话说得不无过火，但实在是由于“情不自禁”。霍桑虽不发言，却是一声长叹，分明对于我的插嘴也表示同情。那少年的“声色俱厉”，一刹那间又变得“声色俱怯”了。他已没有勇气瞧我，答话时的声浪也颤动得厉害。

    “霍先生，我现在已知道这是错误的，否则我也不会来见你。不过我实在没有杀人。霍先生，你到底相信我吗？”

    霍桑既不肯定，也不否定，仍自顾自说道：“你说下去。昨夜你自己的行动，还不曾解释明白。”

    余甘棠答道：“好，我告诉你。昨夜我陪一个同学在金都戏院看电影，散出来后，吃了些点心，我陪送伊回去——”

    “伊？是个女同学吗？——唉，你真忙哪！好，说下去。”

    “我们雇了一辆汽车，曾经过丽兰家的门口。我曾瞧见赵伯雄伏在那门外的短墙外面。

    霍桑又突然剪住他说：“你瞧见他的？——那是什么时候？”

    余甘棠略略踌躇了一下，答道：“大概在十二点左右。因为电影院十一点半不到就散，吃点心也耽搁不到半个钟头。”

    霍桑点点头。“好，你说得仔细些。你的确瞧见赵伯雄，不会错误吗？”

    余甘棠答道：“我虽只瞧见他的背形，但决不会瞧错。那时我就大起疑心，但因着那个女同学在旁边，雨又下得很大，故而不便停车。我回到宿舍以后，越想越疑，实在睡不熟，因此我重新从宿舍里出来，到丽兰家去，想瞧瞧究竟有没有变故。我到伊家里时，楼下的客室中没有灯光，但餐室中电灯依旧亮着，金梅也在楼下没有睡。我知道已出了岔子。我想走进去时，金梅恰从餐室中走出，瞧见了我，向我挥挥手。我就没有进去。”

    霍桑向我瞧瞧，我也略略点点头，表示我对于这女仆有同样的怀疑。他又继续问道：“那时你可曾和金梅交谈？”

    那少年道：“没有，伊只在里面向我挥手。我得了伊的暗号，觉得进去一定有什么不方便，当然更没有和伊交谈的机会。我便又退回宿舍去，心中明知丽兰一定出了什么岔子，所以更不能合眼。今天一清早，我就赶到昌明里我的朋友宋元麒家里去，想跟他商量一下，再定进行的办法。元麒还没有起身，等了好久，我才能开始和他密谈。我把经过的情形，完全告诉了他，他却劝我不要过问这件事。他料想这件事也许会闹大，我犯不着牵连进去。现在想想，他的忠告的确很有意思，但当时我只觉得他不够朋友，不肯帮我的忙。我曾和他辩论了好一回，终于没有结果。我定意再要到丽兰家去，他却竭力阻止我，又留我在他那里进了早餐。我再三考虑，觉得无论如何，我不能袖手旁观。所以我终于不听元麒的劝阻，又到青蒲路去。我赶到伊家里时，丽兰的尸体，恰巧从门里抬出来。我确曾冒险把单被揭开了瞧瞧，才知丽兰果真被人打死——已被赵伯雄打死。”

    余甘棠略略停顿了一下。他的眼睛里又射出怒火的光焰，向霍桑凝视了一下，又把目光移开去，好像以下的话又有些难于出口。霍桑似已透视到他的心事，便代替他接续下去。

    霍桑道：“那时你既已认定赵伯雄打死了丽兰，便决意为伊报仇；你重新去看宋元麒，坚持要向他借手枪；他仍不肯答应，竭力劝阻你，你竟像发疯似地吵起来，非借不可；他没有办法，才借给你一支没有子弹的空手枪——”

    余甘棠仿佛触了电，突然抬起头来，把惊异的目光瞧着霍桑。“什么？他借给我的是空手枪？没有子弹的空手枪？——霍先生，当真吗？你怎么知道？”他的语声中满含着怀疑的调子。

    霍桑缓缓地点着头，答道：“是的。真的，不过你还不知道。你的朋友宋元麒已完全告诉我。他真有急智，说的话也实在。那支手枪，刚才我在警厅里已经瞧过，那枪膛的确完全是空的。不过你当时一心要想去找赵伯雄为难，你整个的身体，已被疯狂的感情所支配，拿着枪就走，自然想不到把枪膛察看一下。”

    余甘棠醒悟道：“原来如此！我真想不到元麒会弄这个乖巧。他真是个——”

    霍桑忙接口道：“真是个忠实的好朋友，目的在挽救你，对不对？你现在应当明白了啊。”

    余甘棠低沉了头，两只手用力地交握着。“对，是的，他是好意，要想把我从泥潭中拔出来。不过——不过当时我委实不曾想到他会有这一着。”

    霍桑道：“要是当时你知道了这一着，也许会跟他拚命吧？哈哈。……好，以后你的行动，我也都已知道。你拿了手枪，就赶到亚东七七四号去找赵伯雄；找不着，你又回到宋元麒家里去。元麒倒是个有识见懂利害的青年。他又再三劝你，告诉你这件事你犯不着冒险，可是你还是执迷不悟。后来你又带了空枪，再想去找赵伯雄，可是走出昌明里口，就被倪探长捉住。对不对？”

    余甘棠连连点头道：“是的，霍先生，现在你总可以相信我，王丽兰不是我打死的。”

    霍桑不答，但微微点了点头。他又问道：“我还有一句话要问你。昨夜你的汽车经过丽兰家时，除了瞧见赵伯雄的背形伏在短墙外面以外，可还曾瞧见过其他的人物？”

    余甘棠疑迟道：“没有什么。我只瞧见伊的会客室里灯光亮着——唉，我记得了，伊屋子的西面，好像还停着一辆汽车。”

    “那汽车是什么颜色的？汽车里有没有人？”

    “这个我不曾留意，说不出。”

    “那时丽兰的会客室中有什么人，你当然也不会瞧见。”

    “我不曾瞧见，因为汽车驶得很快。”

    霍桑听到这里，就立起身来。“好，你去吧，别的话再谈。”

    那枯坐了好久的许三也站起来挺了挺腰。

    余甘棠也立起身来，张大了眼睛，惊喜地说道：“霍先生，你放我回去吗？”

    霍桑摇摇头。“不，我叫你回警厅去。”

    余甘棠又失望了。“霍先生，你既然相信我不曾行凶，怎么还不让我自由？”

    霍桑沉下了脸，答道：“自由？有这样容易？你现在也知道自由的宝贵了吗？可是太迟了些。你是个知识分子，竟会干得出这种荒唐，堕落，和近于自杀的勾当。那你怎能不付代价？”

    余甘棠哀恳道：“霍先生，现在我明白了。以后我决计好好地做一个人。我既然没有杀人——”

    霍桑抢着说：“你至少总有杀人的企图。”他旋转来，向那探员说：“许三兄，你带着他回厅里去吧。倪探长如果准备要向赵伯雄问供，请通知我一声，我也想来听听。”

    许三点点头，便向余甘棠撅一撅嘴，叫他先走。那少年便懊丧地向那办公室的门口走去。但他还没有走出门口，那许三忽抢前一步，伸出手去拦住他；“霍先生，倪探长关照我通知你一声，那陆健笙已说明他昨夜不到扬子去的原因。他在另外一个女朋友家里打牌，地点是大沽路九号，姓干，不过这事是秘密的。他在临走的时候，再三请求倪探长恳求你不要把他的事实登在报上。倪探长已经答应他。”

    霍桑点了点头，嘴唇上浮出一丝微笑。许三就押着那少年出去。霍桑不曾送出去。不一会，门外的汽车声音响动，分明余甘棠已被押回去了。我不等霍桑坐定，便忙着向霍桑质问。

    我道：“霍桑，那陆健笙怎么样？我听许三的口气，好像他已经走了。”

    霍桑慢慢地坐下来，答道：“是的，那是我叫倪金寿放他走的，让他卖一个面子。”

    我诧异道：“这个人本来没有关系吗？”

    “我想没有——在情势上，他不会打死王丽兰。后来他说话时的声音状态，也给予我同样的印象。”

    “但你在警厅里对付他的那种态度，却并不和你此刻所说的一致。”

    霍桑嘴唇上的有含意的微笑又一度显现，“那是他的那副势利架子的反应。我想煞煞他的骄气。你总知道我生平最厌恶势利！”

    我又道：“不过他的足印又怎样解释？他的那双圆头的皮鞋，尺寸不是和地板上的甲印相同的吗？他虽说昨夜里不曾进丽兰家里去，但他的脚印怎么会留在尸屋里面？

    霍桑的笑容消灭了，代替的是一种凝目皱眉的苦思神态。他顿了一顿，缓缓地说：“这个问题固然还不能解释，不过暂时放他去也没有关系。他也跑不了。”他的眼光在书桌面上停留了好一会，忽又回过来瞧着我说：“包朗，你总也瞧见，那看门的老毛也穿着一双皮鞋。那皮鞋虽已破旧，但也是圆头的，尺寸似乎也不小。是不是？”

    我点头道：“是的。那么，你想这个甲印是老毛留下的吗？”

    霍桑忽然站起来，摇着头，自言自语说：“我不知道。我委实还解释不出。”他把两只手放在背后交握着，开始在办公室中低着头踱来踱去，显见他又已陷入深思状态。

    室中静默了一会，霍桑仍没有什么表示。我又有些忍耐不住。

    “霍桑，你在想什么？照你说，那陆健笙既然已解除了行凶的可能，余甘棠的供词假使完全可信，也不像那案中的主凶，那么，三个嫌疑人只剩赵伯雄一个人了。现在又根据余甘棠的证实——那自然要凭他的话完全可信。作一个先决条件——赵伯雄的嫌疑，更要加深了一层。他实供出来，自然可以水落石出。你怎么反而这样子踌躇不决？——霍桑，你想些什么？怎不说出来听听？”

    霍桑的步子仍旧不停，神思惝惚地答道：“我在想赵伯雄的冷笑，又在想——”

    一阵急促的电话铃声，把他的语声打断了。霍桑忙奔到电话机旁。我也跟着他走过去。好像我有一种本能的直觉，觉得这一次电话里会有什么惊人的消息。霍桑拿起听筒接话以后，我知道对方是倪金寿。倪金寿的声音特别响亮，我站在旁边，句句都听得清楚。那消息果真是惊人的。

    倪金寿道：“霍先生，事情弄僵了——僵透了！赵伯雄已经走了！”

    霍桑那只握听筒的手，也震了一震，张大着眼睛问道：“走了？可是逃走的？”

    “不是，崔厅长放他走的。我在家里吃过了饭，赶到厅里去，准备要向赵伯雄问话。据说他起先写了一个纸条给厅长，后来又要求打一个电话出去。一会，厅长就叫他进见，谈了一会，当场把他放掉。你想这件事尴尬不尴尬？”

    “奇怪！”霍桑除了这两个字以外，竟说不出别的话。他呆住了。我也认为这个消息太出人意外，一时非但想不出应付的步骤，连那崔厅长凭着什么理由，竟滥用权力，把这样一个最重要的嫌疑轻轻放掉，也完全捉摸不着。不料那惊人消息又接连着从电话中传出来。

    倪金寿又说：“霍先生，还有呢，据秦墨斋告诉我，白医生剖验的结果，竟说王丽兰是被刀尖刺破了心房致命的，并不是被枪弹打死的。霍先生，你想这事僵不僵？我们的这半天工夫，不是都白忙吗！”

    霍桑一听这话，神经上好像起了剧烈的变动。他把听筒往电话机上一搁，竟不再说话。他在电话机旁边，静默了两三秒钟，便举起左手，看看他腕上的手表。接着，他的脸上忽现出一丝苦笑。

    “包朗，你真有先见之明！我不能不佩服你！——现在已两点半了。”

    我觉得他的话，简直近于不伦不类。莫非这个消息的刺激太剧烈了，他的铁一般的坚定的神经，也承受不住，竟会因此而丧失了它的常度？我还找不出安慰的语句，他忽然说出几句比较有条理的话来。

    “包朗，我现在马上要到警厅里去，瞧瞧那位厅长大人。你不必跟我去。”他向我的脸瞧了一瞧，又笑着说：“你放心，我决不会跟他闹翻。我衣袋里虽有手枪，也决不会乱用。你还不了解我，我的神经跟你一样健全——也许比你更健全些。我所以不让你一块儿去，因为我还要你担任其他任务。”

    我问道：“那么，你要我做什么？”

    霍桑道：“你再过半个钟头，就到王丽兰家里去，先把老毛的皮鞋量一量。”

    “好，这个容易。以后还有什么事？”

    “第二步，你，请那老头儿李芝范，叫他在楼下客室中陪你谈话——喂，你须记着，你跟他谈话的地点，应得在会客室里面。还有两个条件，你得把会客室的门开着，还须把那钢窗上黄色的窗帘拉下。”

    我又觉得有些突兀，问道：“这是什么意思？”

    霍桑早已移动脚步向门口走去，一边答道：“这个你姑且别问，我没有功夫解释。”他已迅速地走下阶沿。

    我也追着随出去，“喂，霍桑，我跟李芝范谈些什么？我们经过的事情，也可告诉他吗？”

    霍桑走出了大门，已在着手开他汽车的门。他简单地回答：“你可以问问他儿子守琦的事。”他已跳上汽车，一刹那间，那车子已轧轧地开走了。

    我回到霍桑的办公室中，心里感觉到搔摸不着的懊恼——对于案情的悬疑，出我意外的情报，和霍桑交托我的没有目的的任务，都是这懊恼的成因。这时恰巧二点三十五分。霍桑叫我再过半个钟头到王家去，那我不能不设法消磨这难捱的二十五分钟。我坐在沙发上，烧着了一支纸烟，默默地把这案情推想一番，希望可能地找得一个答案。霍桑一再说这案子内幕的复杂，眼前看来，那真是没有疑问的。从这案子的逐步发展上看，不能不说这侦查因已逐渐缩小。第一个嫌疑人当然是余甘棠，现在据余甘棠自己的供述，假使不是虚构，显见他不是主凶。据我观察，他的声容态度和他的话，的确不像出于虚构。那么，他应当从嫌疑圈里剔除出来了。但霍桑为什么还要拘留他呢？第二个嫌疑人陆健笙，霍桑也认为他不会打死王丽兰。但他的皮鞋和尸屋中的甲印相合的一点，还是一个难解之谜。第三个嫌疑人赵伯雄，当然是最可疑了。他的行动已有种种切实的证明，别的莫说，但瞧那一粒穿过王丽兰胸膛的子弹，还有一粒在亚东旅馆里打霍桑的子弹，都是显明的铁证。本来我们仅可把嫌疑圈收缩到他一个人身上，再进一步，就可以宣告结束。可是现在情势又变动了。他已给崔厅长释放了！而且又剖明王丽兰的死不是枪伤而是刀伤！那么，崔厅长就凭着这个理由释放他吗？不过这举动究竟不合法理。他就是不是凶手，但明明有过行凶的事实，而且他又打过霍桑，无论如何，在法理上他总有应得之罪。他怎么可以擅自把这个人释放？

    我弹去些烟灰，默默地吸了几口烟，不禁叹了一口气。我不能不承认我国的政治，有一部分的确还不曾走上正轨。因为民治的精神，在乎人人守法。身为官吏，一举一动，更不能随意超越法律的范围。崔厅长平日虽没有恶劣的政声，但此番的举动，显然是违法的。霍桑此番去见厅长；当然也着重在这一点。他虽保证他不会跟厅长冲突，我却真有些儿为他担忧。

    我又想到霍桑临走时叫我跟李芝范谈到他儿子守琦的事。这守琦霍桑早就把他排列在嫌疑圈里，不过缺乏事实的根据，仅仅有一个理想。刚才据安娜说明了他和丽兰还有婚约纠纷的关系，他的嫌疑自然突然间加重了。老毛虽说他昨天一早就回到苏州去，这事实还没有证明。他尽可能假说回苏州去，实际上却藏匿在什么地方，到了昨天夜里，冒着雨到丽兰家里去行凶。不过这件事实我要向他的父亲李芝范去查问，一定也没有效果。第一，这老头儿也许不知情；第二，就是知情了，他也决不会把儿子的罪行干干脆脆地告诉我。

    我丢了烟尾，又推想发案的经过。起先我们遇到的一个难题，就是枪声发作以后，时间上凶手来不及再走进去盗取丽兰身上的首饰。现在就可以假定、那个真正的凶手，分明在打枪以前就用刀刺死丽兰；刺死以后，拿了首饰出去；那时以后，赵伯雄才站在短墙外面开枪；这样，时间上的矛盾，的确可以解除了。不过那个用刀行刺的凶手是谁？果真是李守琦吗？还是见财起意，凶手竟是老毛？或者竟是那李芝范或金梅？但行刺时丽兰怎么没有挣扎，也不发呼救的声音？并且桌子上还有余酒，好像伊很客气地招待那凶手，这也是解释不通的。老毛那双脚上的皮鞋，的确很像那个甲印。如果是的，他又为什么秘密地进去？因为据他的自供，并不曾承认这一点。那么，行凶的可会竟然是老毛？（看到包朗的作用了吧，他负责的就是把水搅混，把读者的头脑搞乱——狄仁杰注）

    我的手表上已指三点钟。我便放弃了这没结果的推想，关照了一声施桂，便出发向王家去。我坐在黄包车上，还踌躇着见了那李芝范怎样措辞。因为我要查访李守琦的行动，也不能不小心一点，免得引起他的疑忌。不过我这心思也是白费的，我虽构成了几种谈话的步骤，实际上竟毫无用处。

    我在青蒲路二十七号门前停车的时候，瞧见大同路的转角站着一个身材瘦小穿黑衣的人。这人一瞧见我下车，就慢慢地走开去，模样儿有些可疑。这个人好像是派在那里监视的探伙，不过我不认识他。我并不顾忌，就推开了那盘花的铁门走进去。那铁门虚掩着，我推门时动作很轻，走到里面，也不见人。客室中的黄纱窗帘密密地下着，静悄悄地没有声息。我先向右手里老毛的门房瞧瞧，那门关着。我就直接走到门房门口，用手指在门上弹了两响，没有回音。我顺手把门钮一旋，也是虚掩着没有下锁。老毛不在里面，那双污旧的黄皮鞋，却留在一只小方桌的底下。我走进去拿起一只皮鞋一瞧，鞋底上已有一个洞，我从衣袋中摸出软尺来一量，果真是十一英寸六。

    这个发现，又不能不使我感到惊喜。原来这老毛也是有关系的！可是我刚才把皮鞋放在原处，回转身来，正要退出门房，骤然间瞧见那头发花白的老毛正站在门外，一双小而圆的鼠目，惊异地向我凝视。他的脚上已换了一双黑哔叽蒲鞋面鞋子。接着他张开了缺齿的嘴唇向我开口了。

    “先生，你——你——”他分明要问我在他房里做什么，却因着有所顾忌而不敢直截地说出来。

    我答道：“老毛，我来找你。”

    “找我？有什么事。”

    我觉得有些难于回答，我当然不愿把察验他的皮鞋故事就告诉他。我含糊地说：“你在里边做什么？”

    老毛等了一等，答道：“我在接电话。有个鲍玉美小姐，来约王小姐叉麻雀呢——这鲍小姐也是王小姐的好朋友，伊还不知道王小姐已被人打死。我把这消息告诉了伊。伊说就要到这里来哩。”他顿了一顿，向我瞧瞧，似觉得我不很注意他的报告，便重新提出他先前的问句。“先生，你要找我做什么？”

    我随意应道：“我要叫你去通知一声你们的李老爷，请他下楼来跟我谈几句话。

    老毛的鼠目仍盯住在我的脸上，好像觉得我的答语是随意扯出来的。他分明怀疑我走进他的门房里去，一定有什么作用。他摇摇头说：“先生，你要见李老爷？他不在楼上了啊。”

    我微微一震。“不在楼上？可是出去了？”

    “是的——才出去了半个钟头光景。”

    “到那里去的？”

    “我不知道，他一个人出去的，临走时不曾说什么。先生，你要跟他谈什么事？你究竟要找我，还是要找他？”

    老毛对于我的怀疑，的确很严重。他明明要问我闯进他房里去的理由。他为什么如此？是不是情虚的表示？

    我索性直截答道：“是的，我也要找你说几句话。”这时我本站在门房口的水泥阶石上，因着要向他问话起见，重新走进了他的小小的门房，靠着那只小方桌旁边站住。老毛也跟了进来。他的瘦黄的面颊显得很紧张。因为他已经证实他的怀疑并不是无固的。

    他问我道：“先生，你要问什么？”

    我想了一想，说道：“有一句话关系很重要，你要老实说才好。”

    老毛睁开了两粒桂圆型的眼睛。“那自然。我不曾说过假话，我也用不着说假话。反正王小姐不是我打死的，不关我的事，我何必说假话？”他略一沉吟，又反问说：“先生，你尽问。有什么关系重要的话？”

    我也看着他的眼睛，突然问道：“昨夜里在枪声发作以前，你到底有没有进过这屋子里去？”我随手向那正屋的方向指一指，目光仍毫不转瞬地瞧着他，可是捉不着什么破绽。因为他的目光既不闪避，也没有恐惧的神气，只略略有些惊讶。

    他惊异地反问我说：“先生，这是什么意思，早晨我不是已告诉你们了吗？我不曾进去过啊。”

    “当真没有吗？——你须实说，这是我们要查明这案子里的一个疑点，你承认了也没关系。我们决不会因着你承认了走进去过，就把你当作凶手。”

    老毛有些着急，但仍旧注视着我。“我当然不是凶手，但我实在不曾进去过。我承认什么？我刚才已经告诉你们，我回来以后有些头痛，所以——”

    我摇摇手止住他，说：“好，这个我已知道，你不必再重新说。你昨夜里出外去看戏时穿的什么鞋子？”

    老毛好像猜不透我的问句有什么含意。他的眼睛霎了几霎，答道：“这有什么意思？我穿的是那双真贡呢皮底鞋子啊。”他用手在那小窗的槛上指了一指。窗槛上果真有一双皮底鞋，鞋底向上，还没有干透。“我出去时天没有下雨，所以穿了那双新鞋。回来时雨大透了，这双鞋子便完全浸湿。先生，你为什么问到我的鞋子？”

    我并不回答，但继续我的查问。”那么，你被枪声惊醒以后，从床上起来，穿的什么鞋子？”

    他又用手向我靠着的小方桌底下指一指。“穿的这双皮鞋——先生，我说的都是实话，你怎么不也说几句实话？你问我鞋子，究竟为着什么？可是——可是因着地板上的那个皮鞋印子？”

    我被他逼得没法，只能承认说：“是的。你也瞧见的，地板上的那个清楚的脚印，跟你的皮鞋的尺寸彼此相同。”

    他惊愕地说：“什么？相同的？奇怪！先生你怎么知道的？”

    我向小方桌底下指一指。“你这双皮鞋，我刚才已经量过——十一英寸六，而且也同样是圆头的，和那地板上的印子完全相同。”

    那老头儿好像有些吃惊。他的眼睛已不再瞧我，却在瞧桌子底下他的皮鞋，两只手忽张忽握，他的眉毛也蹙紧了。他自言自语地说：“奇怪，太奇怪！我实在没有进去过——”他忽然抬起头来，两只小眼里居然也射出光来。“先生！我——我想起来了！这——这个——”

    我瞧见他这种神气，也不能不感到惊异。“什么？说啊。你想起了什么？”

    老毛讷讷地说：“这——这双皮鞋——是陆经理的，他穿旧了送给我的。”

    我暗忖老毛的解释如果不虚，的确可以破除一个疑团，否则那地板上的甲印，竟和陆健笙和老毛的皮鞋都相同，未免太巧。我问道：“噢，这皮鞋是陆经理送给你的吗？什么时候送你的？”

    老毛想了一想，答道：“那还是去年年底——先生，你不必疑心，这不会假。这皮鞋不是陆经理直接给我的，是王小姐给我的。伊给我时，金梅也瞧见的，你可以问伊——先生，我想——”他又停顿了不说。

    我催着说：“你怎么不说？想什么？”

    老毛舐着他的嘴唇，答道：“我想地板上的脚印既然和这双皮鞋的尺寸相同，也许昨夜陆经理进去过的。”

    我低头想了一想，并不回答，再问道：“昨夜里你的确不曾进去过吗？”

    老毛直瞧着我的脸，理直气壮地说道：“的确不曾。我的话没有半句假，我可以发誓的。”

    我觉得他的话当真不像虚假，一时又想不出其他足以证明的问句，便点点头说：“好，现在金梅可在里面？我要跟伊谈谈。”

    老毛应道：“伊在楼上，我去叫伊。”他就回身走出门房去，在阶级上又站住了旋转头来。“叫伊到这里来吗？”

    我摇头道：“到会客室里去。”

    老毛走下了那水泥的阶级，便穿出了冬青的短篱，沿着那条早已干透的水泥径向正屋里进去。我还在门房里站了一站，向这小小的斗室察看了一下。除了一只木架子的板铺，一只小方桌和两只西式的直背椅子以外，床底下还有一只柳条的箱子。

    我本想乘这机会搜索一下，万一老毛有盗窃手饰的可能，那赃物势必还来不及出门，说不定还在这箱子里。我蹲着身子，在那柳条箱的盖上揭了一揭。那箱子是锁着的。我转念一想，要开这箱子，固然不难，不过我如果马上破坏他的箱子，未免太无根据。不如跟霍桑商量一下，再动手不迟。因此，我就站直了从门房中走出来。

    我走上那条水泥小径时，见太阳光斜照着靠左手的花圃上。花圃的泥地上，经过夜来雨水的冲洗，呈现着一种平顺匀整状态，还是清晨所见的那样子。几朵浅红而瘦小的月季，受着阳光的煦拂，比早晨瞧见时更有些精神，仿佛一个多愁多病的美人，得到了某种慰籍，挣扎出一种勉强的苦笑，可是它的生命的终点也就在眼前了。我走上正屋的阶级，见门口里面铺盖脚印的木板虽已移去，杂乱的脚印也增加了不少，但先前那个甲印却还不曾完全模糊，显见这地板还没有人抹过。我走到会客室门口，把门钮旋了一旋，门已下锁。我只得站住了等待。不一回，老毛已领了金梅下楼，金梅向我点了点头，就用手里拿着的钥匙开会客室的门。

    我向老毛说：“我要跟金梅谈几句话。你到门房里去。”

    我先走进了会客室，等金梅跟进来以后，我顺手把会客室的门关上。室中的景象和清晨进来时并没有两样，只少了一个死人。光线虽不很暗，但因着窗门的关闭，空气却很沉闷，心理上还有一种悲凄的感觉，所以当我在那圆桌旁边的皮垫椅上坐下来时，精神上很不舒适。金梅也蹙紧了双眉，神气上也不及初见时那么镇静。

    我说道：“金梅，你也坐下来。这件案子我们从各方面调查的结果，觉得非常曲折。我们已知道造成这曲折原因的人，就是你。”

    那女仆向我瞧了一瞧，惊讶地说：“我？——我？什么？我不懂。”

    我答道：“换一句说，你早晨和我们谈的话，完全没有诚意，把重要的事实隐藏了起来，才使这件事弄得越发复杂了。”

    金梅抗辩说：“先生，我并不曾隐藏什么啊。我所知道的都已告诉你们。若说余少爷的事，我也并不是要袒护他。他有罪没有罪，你们总查得明白。我的话——”

    我阻止伊说：“金梅，你别卖弄你的嘴。你须明白，这是一件人命案子。你如果在凶案上并没份，却因着少数金钱或其他关系，想掩护什么人，那你就会把灾祸弄到你自己身上来，我给你想想，白白地为了人家吃苦受罪，真犯不着。金梅，这是我好意的忠告，你要明白才好。”

    我这几句话本来没有什么威胁的意味，可是竟产生了意外的效果。伊向我凝视了几秒钟，伊的眼腔里有些水汪汪的样子。伊答话时候，声音也有些哽咽了。

    伊说道：“先生，我懂得，这是你的好意。不过我因着余少爷平日待我很好，此番的事，他的行动的确有些可疑，我才——才想帮帮他的忙。现在我可以老实说，他在昨天早晨曾在电话中跟王小姐吵嘴，昨天夜里这凶案发生以后，他也曾到大门外来探望，我曾给他一个暗号，叫他走开——”

    我又阻截伊说：“关于他的事，我们已都知道，你不必再说。除他以外，你可还袒护着什么别的人？”

    金梅抬起头来答道：“没有啊，还有什么人？”

    我道：“譬如李老爷的儿子李守琦，前天从苏州来，在这里住过一夜，你也绝不曾说起。”

    伊忽张大了含着泪珠的眼睛，惊骇地说：“唉——他——”伊略顿一顿，继续说：“先生，关于他的事，你们自己不曾问过我啊。我为什么要帮他？我跟他本来是不相识的，你们不曾提起他，我为着李老爷的面子起见，自然也不敢乱说。因为这回事关系很大。我当然不愿意把是非找上自己身上来。先生，你别误会，我决不是故意袒护他。”

    我心中暗暗欢喜，听金梅的语气，料想关于这李守琦的故事，一定也有些动人的成分；并且在现在的局势之下，要伊说出这番我急于要知道的故事，也一定不会有多大的困难了。