第十四章

    “放心吧,这样的流氓,一定会受到惩罚和制裁!”

    听完高浩天父女的叙述,叶乔端坐在椅子上,右手举起一枝橡皮头铅笔,脸色庄重,目光炯炯地用肯定的语气回答。

    叶勤坐在一旁,抚慰地瞅着艳茹,似乎是在劝导她看得远些,心胸开阔些。艳茹表现出来的失望神情和萎靡不振的气色,使得叶勤相当担心。她接着哥哥的话说:

    “不要伤心,人们是会原谅无辜的受害者的,哥哥,你说是吗?”

    叶乔默默地点了点头。

    高浩天见叶乔完全站在他们父女一边,受到玷污的心灵稍稍得到些安慰,感激地说:

    “真不知该怎么来谢你们……”

    “你这就是客套了。”叶乔拿起高浩天交来的材料和刘庆强写给高艳茹的信,扬了扬说:“有了这些真凭实据,我看刘庆强往哪儿躲!”

    艳茹说话最少,她的头发有些蓬乱,脸色白中带青,如同寒热病人一样滞涩的眼睛反映出她迷茫无主的心情。比她稍大几岁的叶勤看到她凄凉畏怯的模样,心头就感到阵阵隐痛。也许因为她是个善良温顺的女性,她更能体会艳茹此时此地的心境。她见事情谈得差不多了,便用更低的声调说:

    “哥哥,在这桩事后面,还有件事必须考虑。”

    “什么事?”叶乔温和地问。

    叶勤思忖着说:“不知我想得是否多了些,我觉得,我们应该把事情告诉小铭,引导他正确对待……”

    “是的,艳茹是无辜的。”叶乔眯起眼睛,沉思着说,“我们应该提醒他憎恨可恶的刘庆强,同情受害者。”

    “对,必须这么做。”叶勤点了点头。她的目光澄澈而又明亮,那意思很明白,可怜的艳茹太需要安慰和温暖了,不能再受到什么其他的刺激了。

    叶乔瞥了艳茹一眼,眼光停留在叶勤脸上,征询地问:“依你看,该怎么给小铭讲呢?”

    “我想,这事儿只有你同他讲最合适。”叶勤说,“他很尊重你,也愿意听你的话。只要你把我们的意思告诉他,我想,小铭他会……”

    “好吧,有适当的时机,我和他好好谈一下。”叶乔答应着,又瞅了艳茹一眼。

    在叶家兄妹讲话时,艳茹紧张地仰起脸来,两眼瞪得老大地盯着他们,可以看出,两人说的每一个字,都使她激动。当叶乔说最后那句话时,艳茹那细密的睫毛上沾满了泪花,止不住内心的感激,充满希望地低叫一声:“勤姐……”

    高浩天的眼角也挂着泪痕,他完全明白女儿的心境,见叶勤转身来劝慰艳茹,他站起身来,走到叶乔跟前,紧紧地握着他的手说:“叶乔同志,衷心地感谢你。”

    叶乔郑重其事地说:“没什么。我们工作组进驻医院,就是为解决问题而来的。”

    高浩天父女告辞的时候,叶乔对叶勤说:“你留一留,我另有一件事要问问你。”

    叶勤把高浩天和艳茹送到医院门口,急匆匆回到哥哥的办公室来,问:“你问我什么事?”

    “私事。”叶乔笑眯眯地说。他把高浩天送来的材料和信件都放进了抽屉,挺关切地问:“你和陆讷准备什么时候结婚?”

    “你问这干什么?”叶勤很诧异,一直在外边穷忙的哥哥,从来没向她打听过这件事,今天怎么突然在这种时候关心起自己的私事来了呢?

    叶乔谦和地一笑:“上次听妈妈提起过,我也没在意。这两天,我想,当哥哥的,还是应该准备一点礼物啊。”

    “嗬,你这个新干部也兴这一套啊!”叶勤揶揄着说。话是这么讲,哥哥主动向她打听,她还是乐滋滋的。“也不瞒你讲吧,原来决定五一节就办的。可是突然间,总理逝世了,陆讷说,在这样的年头不适宜办喜事,准备推迟到明年元旦或春节。”

    “为什么?”

    “陆讷说了,民族的前途,祖国的命运,都处在一个关键时刻,个人的私事,还是缓一缓好。”

    “嗯,缓一缓也好。”叶乔凝神听完,右手托着下巴问:“这么一拖,你不急吗?”

    “我急什么,你都还没成亲嘛!”叶勤笑着掩饰道。随后,她又严肃地说:“哥哥,说真的,总理逝世以来,形势好像又有种种突变的迹象,我也觉得,忙着结婚不大妥当。”

    “是的,谨慎地看一看也好。”叶乔站起身来,背着手在屋里来回踱着步子,沉思地说,“叶勤,往往在形势突变的时候,更能看清一个人的真面目。你看,刘庆强这家伙,不是一个例子吗?”

    “嗯,这家伙,简直比豺狼还恶毒!”说起刘庆强,叶勤满腔怒火又喷射出来了,“让这样的人逍遥法外,那就是对人民犯罪!”

    叶乔胸有成竹地冷笑一声:“这一回,我看他能逃出我的手掌心。叶勤,我准备马上给市委打报告,力争在春节前后,把刘庆强这块拦路的石头搬掉。快的话,叫他在监狱里过春节。这也是我的经验了,一个老大难单位里,坏头头下面总是盘根错节地有一帮人,要不把坏头头刨掉,你想干什么都不成,他总有法子和你捣乱。你说对吗?”

    “对,说得对!”听说这么快就能把刘庆强揪出来,叶勤满心喜悦,连连点头道。

    叶乔又征求意见般问:“你还有什么事吗?”

    叶勤说她想回家去找叶铭聊聊,因为她看出,艳茹在目前的困难处境里,非常需要叶铭的关怀和安慰。

    “这样好吗?”叶乔问。随即换了口气说:“当然,高艳茹的命运是凄惨的,很值得同情,需要人去关心她、安慰她,这些我都赞成。不过,让小铭充当这样的角色……”

    “你的意思是说……”叶勤联想到哥哥当着高家父女的表态,不禁有些惊异。

    “不论从哪个角度讲,高艳茹已是一个被侮辱与被损害的姑娘。”叶乔摆手阻止叶勤插话,字斟句酌地说,“她很可怜,但她毕竟是个破损的形象了。”

    “照你这么说,小铭应该和艳茹断绝关系?而且,艳茹就永远不能嫁人,不能指望有幸福生活了?”叶勤忿忿不平地说,“你什么时候成了道学家,也念起道德经来?”

    “不,不,”叶乔急忙否认,“我不是这个意思。但是,你也不能不考虑心理上的因素。中国在亚洲的东方,东方的亚洲人讲究的是礼教,礼教的重要内涵,就是女性的贞节、羞耻。你想想,当叶铭知道艳茹的遭遇时,他会怎么想呢?他难道会一点也没有厌恶的心理?”

    “我想小铭不是这样的人。”

    “不能那么武断吧!”

    “我真不明白,你们这些男的,为什么不能原谅女方的一点过失?为什么你们男的在这方面犯了过失,还能照样结婚,照样成家,甚至不当一回事!”叶勤气恼地质问。但想起哥哥对待汪秀玲的态度,她倒吸了一口凉气,又放缓了声调:“哥哥,依我之见,小铭要真是那么爱艳茹,他知道了艳茹的不幸会更加同情她、爱她,而把仇恨集中到刘庆强身上去。”

    叶乔很惊讶地望着妹妹,听她激动地讲完,他笑了笑说:“看你急的。我只是提出一点顾虑。作为我来说,也是非常同情艳茹的。我也将尽可能婉转地把事情告诉小铭,希望他俩消除误会,在新的基础上,开始新的生活。”

    叶勤的嘴角,这才露出一丝满意的微笑。

    当她推着自行车走出医院,沿着被飞雪落湿的马路谨慎地骑回家去的时候,冷静想起哥哥说的话,也不是没有道理。对一切都很认真、严肃的小铭,突然听到艳茹已经发生的一切,会怎么想呢?

    冷风和着雪花迎面打来,自行车轮子在积起一层薄冰碴的路面上滋滋发响,叶勤陷入了沉思。她想到了艳茹有半年没给叶铭写信,想到了这对恋人最近产生的波折,想到了小铭的烦躁和苦闷。可以这么说,所有这一切,都是刘庆强这个恶棍引起的。不难猜到,艳茹这个自尊心极强的姑娘,因有负于叶铭,有着何等难言的痛苦啊!这个柔弱的姑娘遭受到的刺激和打击,实在是太大了。

    叶勤除了有一种姐姐关心弟弟的心情之外,还有一种比艳茹年长几岁的女性对女性的同情和怜悯。也讲不清是什么原因,在知道了艳茹的惨遇之后,她迫切地想要弟弟和艳茹和解,想使艳茹得到慰藉。艳茹那揪心的哭声使叶勤阵阵心痛,仿佛看到艳茹心灵的伤痕在流血,她希望艳茹心灵的伤口能弥合、痊愈,而这是要靠小铭去耐心地医治的。

    她还没有意识到,这是一个极大的难题。她像以往看待任何问题一样,把它看得太简单了。

    二十九岁的叶勤,心地单纯,她的生活中充满了阳光。初中的时候,她入了团。初中毕业以后,她没有考取高中,而被分配在自动化仪表厂当学徒工。她干活踏实,态度和蔼,虚心好学,群众关系很好。文化大革命开始前三个月,她入了党。在文化大革命中,群众分裂为两派,斗争激烈,而她却认为自己年轻,又是个党员,不能随便参加群众组织,依然和那些老实巴交、忠诚不二的工人老师傅们一起,站在车床边干活。她不是厂里的干部,没有受到什么冲击。她出身于工人家庭,待人亲切,父亲又是为抢救他人而死,谁也不会想到要来整她;相反,在需要像她这类人出面的时候,人们都会不约而同地想到她。大约正是因为这个缘故,她被推荐作为一名普通的工宣队员进驻了医院,像在工厂里接触老师傅和青工们一样,她跟医生和护士交上了朋友。她和周围世界,有一种自然的和谐,因而观察事物总带着一种善意的眼光。她不理解社会上有人在耍弄阴谋诡计,她不相信生活中还会有欺诈和虚伪,即使听到一桩很有说服力的例子,她也会很坦然地得出结论:这在我们的社会里是极少数。

    林彪摔死了,使她很吃惊。人们批判这个野心家搞的早请示、晚汇报,她自己也觉得上了当,因为在这以前,她对这些都很虔诚。追溯到运动开始的头两年,基层党支部停止了组织活动,她曾经有过怀疑,心想,组织生活怎么能随便停呢?但她马上又批判自己跟不上形势,不该这么想,以后也慢慢习惯了。拿这几年来说,“教育革命”闹得学生不读书,报上还拼命宣传白卷英雄;打开收音机,全是样板戏;社会风气一年比一年坏;外地传来的消息都说温州啊、云贵川啊情况不佳;开后门成风;知识青年中暴露出很多现实问题等等……叶勤也感到困惑,但她还是替自己找到了解释:有一些问题,是由党和国家的领导们考虑的,她还不能理解,无须去多思索;有一些不能令人满意的现象,应该承认,这是我们生活中的支流,而支流毕竟不是事物的本质啊。这样一解释,她对想不通的问题也能暂时想通了。她不会为此失眠、不安或忧虑。

    总之,叶勤是一个好人,是我们通常所说的成千上万正直善良的人们中的一个。她总向往着美好的事物,把生活看得很简单。当然,她也有自己的爱好、趣味和性格。她喜欢穿戴整洁,而讨厌打扮得花枝招展。上衣的领子没有对准镜子翻好,是决不愿意走出家门的。晚上有空,她爱去听音乐会,又最爱听男中音独唱。她不喜欢拎着菜篮子到小菜场去,嫌排队耽误时间,小菜场嘈杂的声浪和拥挤的人群也使她受不了。她也不爱在家里做饭炒菜,尤其不喜欢切菜,有几回妈妈叫她帮忙切菜,她不是切破了手指,就是把指甲切出一条裂缝。但她非常热爱裁剪,踏缝纫机做衣服做拎包。妈妈、哥哥和弟弟的衣服裤子,大多数是她亲手做的。每当一件新衣服做成了,她总要欢天喜地叫妈妈或者哥哥来试试合身不合身。

    她尊重知识分子。这些年间,知识分子被称为臭老九,也更改不了她对他们的尊敬。她小时候爱看科学幻想小说,读小学时曾经听过一个科学家的报告,她至今还记得那报告的内容。也难怪,她的父母亲是工人,哥哥只是一个中专生,弟弟在插队落户,而自己仅仅是初中毕业的学徒工。她是渴求知识的,而周围的人却帮不了她多少忙。也许,不当工宣队员,她很可能不会同一个真正的知识分子交上朋友。当认识陆讷的时候,她觉得陆讷有一股吸引力;当进一步熟悉他的时候,她甚至觉得陆讷身上的书生气也很可爱;当陆讷向她讷讷地表白的时候,她很自然地接受了。

    像叶勤这样的人,决不会因艳茹出了那样的事,而对她嫌弃和讨厌。相反,她深深地同情受了侮辱的艳茹,她岂止为艳茹想到了那些刚才与叶乔谈过的事儿,她还想到了艳茹的身孕,这是艳茹的包袱,是她绝望得不敢向人揭露刘庆强的根子,艳茹毕竟是一个脸皮极薄的姑娘啊!她考虑过,只要哥哥及时处置了刘庆强,她马上和医院妇产科的医生联系……她为艳茹想得多么周到啊,她要弟弟叶铭也和她一样,去关心艳茹、安慰艳茹。她认为这是小铭的责任。叶乔提醒她的话,使她担心:万一小铭也像好些青年男子那样,对已经失身的姑娘不分青红皂白地深恶痛绝,岂不会把艳茹推向绝望的深渊吗!

    骑在自行车上,叶勤费劲地思索着。快到家时,她打定了主意,暂不把事实真相告诉小铭,但一定要他去看望艳茹,让艳茹得到一些温暖和宽慰。至于事情的真相让叶乔去给他谈吧,叶乔很会讲道理,也许真能把小铭说服。

    叶勤回到家里,还没有把雪花打湿的罩衫脱下来,劈头一句话就是:“你干的好事!小铭,我还真看不出你呢!”

    姐姐说话的口气,使正在入神地翻阅哥哥那些学习材料的叶铭吃了一惊,抬起头来问:“姐姐,你说什么?”

    “我问你,你给艳茹写了些什么?”叶勤已经看清楚妈妈不在家,想必又是被居委会通知去开退休工人的什么会了。叶勤决定趁这个当儿好好和小铭谈一谈,把一些她认为必须交代的话,给弟弟讲清楚。

    叶铭的脸色顿时变了,这正是他的心病,他自己也在为给艳茹发了那么一封绝交的信懊悔呢。

    陆讷走了之后,他心绪烦乱,怎么也平静不下来。妈妈一出去开会,他强逼自己坐定下来,联系陆讷刚才给他讲的一些话,又来翻看哥哥的材料,想从中得出一些结论。正看到一半,姐姐回来,又把他拽回到这件事情上来。他睁大眼睛望着姐姐愠怒的脸,看来,姐姐已看到那封信了。他嘴巴张了张,不知如何回答是好。

    “你说呀!”叶勤看出小铭心虚,又故意捅他一句。

    叶铭硬硬头皮,绕着弯子说:“谁叫她那样对待我呀!”

    “你呀,你呀!”叶勤连连唉声叫着,“你真是个傻瓜,你为什么不多动动脑筋,光知道发泄自己的不满,一点也不会体贴人。你一刀捅出去,就不想想人家的心受不受得了!”叶勤说到这儿,立即想起艳茹那失神呆滞的模样,又补了一句:“她看了你这封信,哭了一上午,人也像老了好几岁呢。看你干的好事!”

    叶铭的心一沉,愕然地说:“她……这怎么办呢?”

    叶勤从小铭脸上的神情,看出他心头很不安。她偷偷一笑,正经地说:“还有办法挽救。”

    “还有办法?”叶铭的脸上闪出光彩。

    “你们原来不是约好,今晚在外滩见面吗?”叶勤提醒道。

    “可她收到我那信,还会去吗?”叶铭颓然地说。

    “会去,我想她会去的!”

    “真的?”

    “真的。”叶勤用肯定的语气说,“不过,这次见面,你可不能追根究底啊!”

    “为啥?”

    “你不是姑娘,不知道。姐姐也在谈恋爱,心头有数。”叶勤趁这机会,把该嘱咐的话一一告诉小铭:“有些时候,我们心头有些疙瘩,最怕人问。人家越追问,就越不愿说,反而到了瓜熟蒂落的时候,人家不问,我们也会讲出来。你懂吗?像眼前你就应该多多地关心她、体贴她,至少让她觉得你是她真正亲近的人,她能在你这儿感受到人与人之间的友谊、感受到你对她深沉的爱、感受到人间的温存和生活的色彩,预感到未来的幸福。懂了吗?”

    叶铭呆滞地似懂非懂地望着姐姐,他真没想到,从来不和他谈起“恋爱”这个题目的姐姐,会有这么一大套理论,会有这么多像散文诗一般的词汇。

    见叶铭眨着眼睛不吭气儿,叶勤进一步宽着他的心说:“小铭,你别急,艳茹把什么都给我说了,她是一个好姑娘。一个真正的、可怜的好姑娘!她肯定会把一切都告诉你的。你想想,你们断绝关系已经半年了,你一回上海,就带着一副兴师问罪的面孔去质问她,她心里能高兴吗?再说,你究竟又有什么权利呢?”

    叶铭不好意思地淡笑了一下。

    “姐姐是真心诚意地帮助你和艳茹好,才这么坦率地跟你说,你知道吗?”

    叶铭感激地点了点头,不好意思地问:“那我怎么去约她呢?”

    “那还不容易。”叶勤利索地说:“你到弄堂口去给她打个电话,她就知道了,快去吧!”

    叶铭迈着急促的脚步,冒着越下越大的雪,到了弄堂口烟纸店,给高艳茹打了一个传呼电话。

    焦灼地等待了二十分钟,回电来了,叶铭从话筒里听到艳茹微弱低柔的声音:“找我有事吗?”

    “今晚上,我们仍在南京东路外滩见面,好吗?”叶铭紧握话筒,局促地说。

    雪花飘飘悠悠地落下来,它们嬉闹地落在叶铭的面颊上,顷刻化了,叶铭伸手把水渍拂去。话筒里沉默了好一会儿,才传来断续而畏怯的话音:

    “下大雪呢……这样……合适吗?”

    叶铭认为艳茹还在生他的气,他忙把话筒更凑近嘴巴,转过身子,把背脊对着烟纸店的营业员,低声说:

    “艳茹,姐姐都给我说了,我……我不该写那么一封信,今晚上你还是去吧!”

    “呃……”话筒里传来为难的声音。

    “我在外滩等你。”叶铭又补充了一句:“好吗?”

    话筒里沉默片刻,叶铭听到一声叹息,而后才听到:“好吧,我去。”

    “那么,晚上见。”叶铭放心地喘了一口气,把电话挂断了。

    雪花飘舞着、飞洒着,漫天搅腾,马路对面的屋顶上已积起了薄薄的一层素白的雪被。