第一章 1

汤姆躺在床上,倦意向他的肢体袭来,他把全身的肌肉放松,准备好好睡上一觉,这是他抵达美国后的第一个夜晚。他的母亲很威严地“咔嗒”一声,把电灯关掉,吊在天花板上的灯泡猛一下子熄灭了。汤姆在黑暗中觉得好像有道红色的条纹在他眼前跳动,过了一会儿才消失。他的脚指头在隐隐作痛,这是一种崭新的感觉,除了痛以外,他的心中还是喜滋滋的。他并不是常常都能有新鞋穿的,不管是布鞋还是皮鞋。父亲今天花了三元二角五分为他买了一双新鞋,他坚持要汤姆穿着新鞋。一整天下来,汤姆觉得脚底的神经有种刺痛的感觉,脚趾更是痛得不得了。

他开始觉得昏昏沉沉的,就要睡着了。对一个十三岁的男孩来说,经过这一整天的兴奋,晚上应当是很容易就入睡的。比他小一岁的妹妹伊娃睡在他旁边。当他在床垫上转身时,常习惯性地用手抓着床沿。他看到月亮高挂在对面街高楼的上空。就在将入睡的那一刹那,他忽然觉得他的床摇晃起来,仿佛他还在船上似的。他在航行之中并没有晕船,不像伊娃那样吐得稀里哗啦的。他的床仍在摇晃着,月亮也好像在空中摇摆着,等他睁大他的眼睛,月亮还是静静地高挂在那些屋脊的上空。然后,他就明白了,他已经在这陌生国度中的陌生城市登陆了。

今天,他吃了太多的东西。他们在船上挨了四十五天的饿,下船之后就是一顿中式的午餐,晚上又是一顿中式的晚餐。经过一个多月的航行,他似乎有点神志不清,看起来呆愣愣的。同时也因为刚从船上下来,而觉得头晕目眩。他回想着大口吞咽着米饭的情形,饭上浇了一层浓浓的肉汁和一片片煎过的豆腐……在这黑暗、甜美、温馨的气氛中,他慢慢地入睡了。

可是,伊娃仍然是醒着的。

“你睡着没有?”伊娃小声地问他。

“我睡着了!”汤姆呢喃着。

“不嘛!你还没有睡着嘛!”

伊娃从床上爬了起来,床垫也随着她的动作而摇晃着。

“你要干什么?”汤姆问她。

他在黑暗中看到伊娃蹑着脚,穿过房间。

咔嗒!咔嗒!咔嗒!汤姆头顶上的灯泡,一亮一灭地闪了三次……

“啊!伊娃!”

伊娃叽里咕噜地低声笑着。她神气地跳到床上,躺下身来,顺手把被单盖到身上。

另一个房间中,传来了老爸爸的声音:“孩子们!不要玩灯了!它是电呢!”广东话的“电”字念得很重——“系电”!

那是电!“电”是常常可听到的字,它仿佛是这世界中所有新的、奇妙东西的象征。整个下午,汤姆和伊娃兄妹两人都在玩电灯的开关。汤姆还仔细地观察灯泡中的灯丝。他在广东和船上都看过电灯,可是他们家里并没有这种装置,所以,他们的好奇心还是很强烈。汤姆知道,他总有一天会去研究这个令人难以了解的奇妙东西。目前,他所感兴趣的是这个小巧、灵活、精密的电灯开关。汤姆是个敏感的小男孩,对于无法了解的事情他总要花上一点时间去苦苦思索,这点伊娃和他颇不相同。他的父亲说:“那是电!”电可以变成光,这个想法令他兴奋无比。

沉寂的夜晚,每隔一定时间就会传来一阵疯狂似的声音。这隆隆作响的声音穿过卧房窗口,又传向黑暗的远方。这由铁轨所发出的声音,就像在黑夜中神哭鬼泣一样,使得窗子也为之颤动不已。汤姆从窗口望出去,可以看到火车一连串明亮的窗户快速地穿过,在黑暗中显得很怪异。接着,汤姆就可以听到火车在刹车时所发出的尖锐响声,那是“第三艾尔大道”的火车,进入八十四街的火车站。

一列火车飞快地从他窗前过去。汤姆这时十分的清醒,对这嘈杂的声音他并不感到惊讶。因为,在前往美国之前,他对美国就有一些概念了。美国是一个制造机器的国家,汤姆想,机器当然是很吵!所以,美国一定是很嘈杂,机器不停地忙碌地快速地运转着,前往某地——按开关——停止——按开关——继续前进——按开关,咔嗒!困扰汤姆的是另一件事情,他一直想不通。

这时,他从床上爬起来,走到窗前向外凝视。那真令人无法相信。为什么两根窄窄的铁轨可以支撑满载旅客的火车?对汤姆来说,这简直是个奇迹。呼啸而过的飞快车一定是用魔术棒支撑的。汤姆抓了抓头,他渴望能知道这一切。

当他的视线从铁轨往上移时,看到许多穿着睡衣的男人和女人,男的大都秃头,女的都穿着低胸的衣服。他们坐在对面窗户外的躺椅上。

汤姆回到床上。天气相当热,四周又这么嘈杂。这全然陌生的环境,一切都使他觉得新奇、吃惊。伊娃已经睡着了。汤姆只觉得头昏沉沉的,胃部也胀得怪难受的。

当他再睁开眼睛,已经是第二天的早晨了。