姨父和三姨离开龙驹寨，穿过卢氏山区，来到了L县境，远望重山叠嶂，云雾苍茫，还要走一百五十华里的坎坷山路，穿过重重封锁，才能到达坡底镇。姨父料想自己是L县无人不知的“共匪”逃犯，如秘密潜回，一旦被国民党顽固分子或日伪军察觉，都会无所顾忌地暗下毒手，遂决定走一步险棋，利用父亲的关系，公开通过国民党控制区，大摇大摆地回去。

进入县境第一站，就到了贺爷在县西的换帖弟兄、县保安团前任团长王西峰家里。王西峰惟恐贺爷的大公子出了差池，酒肉款待后立即为姨父备马。三姨不会骑马，就怀抱幼儿坐上了两根竹竿架起来的一把软椅——由两个脚夫抬着走的“兜子”，或叫“滑竿儿”，护兵前呼后拥，到了国民党流亡县政府所在地中山镇，径直进了县政府财委会委员长孔贤之的府第。孔贤之的老家与坡底相邻，一家老小都在贺爷的势力范围之内，更是不敢怠慢了这个不期而至的“共匪”要犯。流亡警察局局长也是国民党蓝衣社在L县的头目，闻讯要暗下毒手，倒是把孔委员长吓出了一身冷汗，急忙阻拦说：“我的爷，你这不是要用他爹的手灭我全家嘛！”吓得他一夜未眠，亲为姨父查岗放哨。次日一早，又仿效王西峰的规格，派马匹和护送人员，送姨父一家绕过日军占据的县城，到达县北山区，又由一位旧时相知、因伤退伍的爱国军官热情迎送，平安到达坡底镇。

姨父和三姨被前呼后拥着走了一百多里盘山路，就等于向山路两旁失去组织联系、潜伏在山村野寨里的本党同志发出了通知。有一位躲在路边目睹了当时情景的老同志说，嘿呀，他头戴博士帽、身穿丝绸长衫，时而在马上远望，时而手拿“文明棍”下马缓行，一群护兵围着他团团打转，风光着哩！

姨父和三姨刚刚到了坡底，数十名地下党员翻山越岭，蜂拥而至。自从中共中央于一九四一年发出“豫西干部大撤退，党组织停止活动”的指示以后，L县地下党领导成员紧急撤出，还留下这批互无组织关系的同志“隐蔽待命”。大家见到了阔别多年的原县委领导人，都认为时机到了。在仍旧得不到上级党组织任何消息的情况下，姨父毅然在贺家大院召开秘密会议，建立了L县中心县委，决定重点做好开明士绅贺雨顺先生的统战工作，改造、壮大抗日自卫军，开展豫西敌后抗日游击战争。

姨父对贺雨顺先生亦即对父亲的统战工作无疑是成功的。姨父与父亲之间的重要谈话几乎可以照抄“新闻用语”说，“是在十分亲切、友好的气氛中进行的。双方就共同关心的问题进行了真诚的磋商，取得了完全一致的意见。”

自卫军内部聚集了大批爱国情绪十分高涨的青年农民和乡村知识分子，已有地下党员潜伏其中。但上层成分复杂，有的是带着看家护院的“家丁”来入股的财主，为的是背靠着贺爷这棵大树好乘凉；有的是借机扩大势力的土豪劣绅，搜罗流氓、兵痞、土匪，打着“自卫军”的旗号占山为王。贺爷与他们均有旧交，心存厌恶却又无可奈何，遂接受我姨父的建议，自卫军设立政治部，任命我姨父为政治部主任，同时任命一批中共党员担任各分队政治指导员，加强政治工作，纯洁组织，整饬纪律，提高队伍的战斗素质。

贺爷的这一决定，受到自卫军内部以赵双贵为首的一群绅士的抵制。赵双贵说：“贺司令，恕我直言，贵公子是受到当局通缉的共党要犯。他既然回来了，我们睁只眼、闭只眼，平安无事就好。再请贵公子当咱的政治部主任，不是故意给当局闹别扭，也是给贵公子找麻烦嘛！”

绅士们跟着起哄说，三思，三思！

贺爷说：“双贵兄，你说的当局在哪里？你还找得见他们吗？哼，没听见鬼子枪响就兔子样一溜烟儿地窜圈了！他们通缉的共党要犯倒是堂堂正正回家乡请缨抗日，请诸位说句公道话，这个通缉令是不是下颠倒了？谁要承认这个通缉令，那就请他把胜子五花大绑着，送给他的当局领赏好了，听说，他那颗脑袋不便宜，值一千块现大洋！”

贺爷一席话说得赵双贵面红耳赤，跟着起哄的绅士们也一个个目瞪口呆。

李紫东连忙打圆场说：“还说啥通缉令，我好赖还算个区长，可是当年张贴通缉令的区公所倒是找不见了，也摸不着县政府的衙门朝哪儿开了！胜子身处逆境而不改报国之志，难能可贵呀！要是大家一时不放心，那就叫胜子在司令身边当个贴身参谋吧！”

绅士们随声附和说，中，中，就这了！

贺爷问：“双贵兄，就这样定了吗？”

赵双贵急忙讨好说：“我的贺司令，我不过是飞到你这棵大树底下遮风避雨的小虫儿，刚才话说重了，也只是怕贺司令树大招风。既然大家都说贵公子当你的贴身参谋最好，老朽岂敢抗命！”

贺爷微笑说：“好，这个贴身参谋，我收下了！”

赵双贵又带头拍起了巴掌。

贺爷却又沉下脸，站起来说：“现在，我宣布命令……”

李紫东慌忙站起来，对绅士们说：“起立，起立呀，这是规矩！”

一个个绅士歪三扭四地站起来，按照李紫东的样子，学习“立正”。

贺爷说：“卑职偶有小恙，需要休息调养。自卫军军事、政治及后勤等一切事务，均由我贴身参谋贺胜代策代行。有不同意见吗？”

会场上一片骇然，却又鸦雀无声。

贺爷说了声：“散会！”就迈着毫无“小恙”的大步，径自出了议事厅。

李紫东望着贺爷的背影说：“我真算服了你了！”又向大家挥手说：“诸位好自为之，散会，散会！”

会后，绅士们见了姨父，都忙不迭地拱手问候，且给他官升一级，说：“参谋长好！”

姨父私下里问：“爹，是不是急了点儿？”

贺爷说，“不急不行！给你的同志们说，对这些肉头财主、落魄小政客光抬举不行！你跟他们好说好商量，他们就不知道自己是老几了，钻到你肚子里瞎闹腾，叫你啥也干不成。干脆下一剂猛药，他们就变成了蛔虫！”

但他低估了事情的复杂性。

姨父代理了司令之职，贺爷就让他带领一个警卫班外出视事。出发前，贺爷叮嘱说：“骑上我那匹白马出去遛遛。这马通人性，知亲疏，除了我，不让别人骑它。你骑上试试，看它认不认你？”马夫牵来了那匹浑身雪白的大洋马。贺爷轻抚马背，指着儿子说：“雪龙，他是你的新主人，好好侍候着，不可调皮，听见没有？”白马摇响了铃铛，错动四只银蹄，作欢欣鼓舞状。贺爷说：“好，可见这是天意了！”姨父上了白马，随从十余骑都竖起耳朵肃立不动，待白马扬蹄上路，才拥在白马左右，踊跃向前。贺爷大喜说：“好了，这些马也都服了你了！”

姨父到了自卫军几个分队驻地，看到分队长有的是父亲旧部，有的是自己八年前跟着他把“回春堂”围了个风雨不透的保安队员。一批地下党员已经进入分队当了政治指导员。自卫军战士或上课、或出操，井然有序。姨父暗喜。

午后，他又策马去赵堡视事。赵堡原是国民党区公所所在地，也是绅士赵双贵的老窝。鬼子占领L县城后，区长跑了，区公所撤了。赵双贵的女婿就是八年前被姨父取而代之的坡底保长刘拐子，他后来当了赵堡区的保安队长，保安队就成了赵双贵的“看家队”。赵双贵带着刘拐子手下一百多号人马加入了自卫军，刘拐子又成了自卫军的分队长，以自卫军的名义抓兵拉夫、派款派粮，破坏自卫军的声誉。怎样改造这支武装，是姨父的当务之急。姨父知道刘拐子不是等闲之辈，他的老父亲刘大汉却是姨父二伯手下料理农事的功臣，因上了岁数，就在长工屋给他隔了一个单间让他养老。他也能遛遛牲口，扫扫场院，成了贺家大院的一口人。姨父料想刘拐子不敢轻举妄动，就只身带着警卫班去了赵堡。

姨父说，那天他骑白马翻过一座山岗，正要转弯下坡，白马忽地昂首停蹄，仰天长嘶。姨父听父亲讲过，这匹马有“三不骑”：进村不骑、出村不骑、下坡不骑。他想这是下坡，就翻身下马，脚还没有着地，“突突”的机枪射击声如疾风从脚下掠过，地下的草叶儿纷纷飞起；脚刚着地，子弹又“嗖嗖”地掠过头顶，崖头上的树叶纷纷坠地。白马就地一滚，匍匐在路沟里掩护着姨父，却又挺起脊背让姨父趴在马鞍上抽枪还击。随从马匹也都打了个激灵，“咴儿咴儿”叫着，卧在白马身前，成了白马的掩体。警卫班战士伏在马背上猛烈还击，对面小树林里的机枪顿时成了哑巴。警卫班迅速包抄，几个黑衣人仓皇欲逃。白马载姨父奋勇跃起，率数骑紧追不舍，击毙一人，生擒二人，一人一颠一跳地逃跑如一只灵活的兔子，此人正是刘拐子，也被掀翻于马下。警卫班战士无一伤亡，却被打死、打伤了数匹战马。

刘拐子被俘后，还在山路上一颠一跳地向他的机枪手叫骂：“狗日的，你还算个打猎的，一百块现洋算是白白扔给你了！”机枪手胸部负伤，奄奄一息，却抬起头来分辩：“拐子，不是我没有准头，是他官运太盛，还有那匹白马……”话未完，就耷拉着脑袋咽了气。

姨父到了晚年还时常梦见那匹遍身雪白的神马，如一片洁白的云彩从伏牛山的峰顶掠过，化为轻柔的白绫缭绕起舞，融入天际。

战斗结束后，姨父才发现马背和马臀上受了两处枪伤，鲜血如在雪白的绵缎上浸洇出两朵猩红的大花，愈合后，伤口变成了两朵紫黑色的花斑，马的名字也改成了“黑雪花”。“黑雪花”又跟着姨父转战黄河南北，直到一九四八年缴获了国民党的汽车，马也老了。一天晚上，姨父来到马槽前，给马拌了一槽嫩草精料，久久地坐在草垛上看马吃草。马却停止了吃草，心神不定地仰起脑袋，用湿漉漉的眼睛望着姨父。姨父走过去，用手指梳理着马鬃，拍了拍马的脑袋，说：“黑雪花，我要走了。”马夫接腔说：“你就赶紧走吧，马哭了。”姨父望见马眼里涌出了泪珠，为马擦了眼泪，向它鞠了一躬，说：“谢谢了！”两年后，这匹马随部队到了南方，在剿匪战场上中弹牺牲。马夫把它埋葬在一块花岗岩的背后，花岗岩上刻着：“黑雪花同志之墓”。

姨父生俘刘拐子当日，贺爷也得到情报说，国民党流亡县政府已派人与赵双贵接触，决定委任赵双贵为赵堡区区长、刘拐子升任县保安团团副。翁婿俩盯准了姨父的脑袋，而且为这颗脑袋准备好了一个通风透亮的竹篓，那是县政府点名索要的见面礼。刘拐子没有送去这份“见面礼”，自己却做了俘虏。

赵双贵急托贺爷的拜把子兄弟王西峰给贺爷捎信，要用五百块现大洋再加上一挺重机枪、一千发子弹赎回他的拐子女婿。贺爷却让人写好了处决刘拐子的告示。贺爷看了告示，想起了刘拐子的老爹刘大汉，恐怕绝了他的后人，下不了杀人的决心，就掂着一匣子点心，来到长工屋看望刘大汉。贺爷说：“你的儿子要杀我的儿子，叫我的儿子抓住了，我该咋办？我来听你一句话。”刘大汉说：“怪你给了他一条腿！”贺爷说：“那我再把它拧下来吧！”刘大汉闷着头吸了一袋旱烟，说：“你也不该操心调教他！”贺爷说：“这话咋说？”刘大汉说：“他从小没妈，叫一只母狼叼走了，吃了三个月的狼奶，我才把他找回来。从小我就叫他狼娃，再调教，狼性也难改了！”贺爷摇头说：“那倒好办了，叫他再吃三个月的羊奶就是了！”刘大汉摇头说：“晚了！”贺爷说：“那咋办？总不能再把他扔到狼窝里呀！”刘大汉说：“我总是他的爹，叫我再调教一回。”

刘大汉掂着食盒，去到关押着刘拐子的小庙里探望儿子。贺爷事先吩咐，给刘拐子松绑。刘拐子打开食盒，却只找见一盒水煎包子，还有剥好的蒜瓣儿和醋水碟子。刘大汉说：“狼娃，爹想你了。”刘拐子说：“爹不该想我，我没尽过做儿子的孝道。”刘大汉说：“你五岁那年跟我去赶会，想吃水煎包子，我留着钱，买了一把镰刀。你没吃上水煎包子，就向我胳膊上咬了一口，瞧瞧，牙印儿还在哩！”刘拐子说：“爹，来世我再当你的孝子。”刘大汉说：“今天，爹得叫你吃一顿水煎包子，你也别恨你爹了。”刘拐子说：“我吃，我孽也作了，福也享了，世上好吃的东西也吃得差不多了，这辈子没有白活，吃了爹送的水煎包子，就该上路了！”他吃完了水煎包子，美美地打了个饱嗝儿，说：“爹，可我不知道，我临走该咋着给爹尽一回孝心？”刘大汉从腰里掏出一个挠痒筢，说：“你要尽孝心，就用这个东西给你爹好好挠挠。”刘拐子接过挠痒筢，从爹的布衫底下伸进去，在爹脊梁上的沟沟坎坎里挠了一遍。刘大汉扭肩曲背说：“舒坦，真舒坦！怪不得世上人都喜欢叫人给自己挠痒痒，最精明的账仙儿都叫你给他挠迷糊了！挠吧，挠吧，再往上挠挠，好，好，你妈来接你了！”挠痒筢忽地从拐子手里落下来，拐子脑袋一歪，口吐白沫，瘫倒在地上，再也没有爬起来。

看押刘拐子的战士向贺爷报告：“刘拐子叫他爹下药闹死了！”

贺爷一愣，又叹息说：“这条人命还是算在我的账上。”

贺爷在杀人告示上签了自己的名字，派人给赵双贵送去了告示。姨父曾建议贺爷留点余地，不要亲自签署告示，以自卫军军事法庭的名义就可以了。贺爷说：“我就是叫自己手上沾血哩，沾上他们的血，才能跟他们一刀两断。”贺爷签了名字，就掷了毛笔，说：“好了，我走了，跟我娃子走了。”

一张告示吓跑了赵双贵和钻进自卫军内部的土豪劣绅，李紫东也梗着脖子离开了贺爷，继续当他的无任所区长去了。

告示复写数十份，张贴于通衢要道，观者如堵。