那天晚上开会，是为了斗争果实呈报乡政府的事。事情的内容相当复杂，就连身当其境的工作队员们也都摸不大清楚。主要是为了韩廷榜家里抄出的一夹墙粮食。韩家有一个长工廖永锁，到工作队去告密，说他家有一堵墙是空心的，里面储藏着粮食。一抄，果然抄出许多米面杂粮。这两天干部与工作队正忙着准备分地工作，把全村的人口重新划了一下等级。这长工廖永锁是个赤贫户，照理比普通的贫农应当晋一级，告密又应当晋一级，至少应当和军属一样，列为特等，多分些给他。李向前却因为有一年新年里赌钱的时候，和廖永锁拌过嘴，不免记了仇，就说他平日不积极，不大去开会。又说他虽然是赤贫，不是「正派赤贫」。结果只勉强算了个贫农，并没有晋级。

抄出来的一夹墙粮食，张励主张立刻算到「果实账」里，呈报乡政府。李向前却延挨着不肯报上去，推说是群众的意见，串出两个积极分子带着头起哄，一定要留下来大家均分。只要一声说分，分多分少，还不是由他支配，而且这些积极分子，也得稍微给他们点甜头尝尝，也就堵住了嘴，等到分地的时候，纵然让干部们占尽了便宜，也不怕他们捣蛋了。

张励也猜到他是这个打算，然而也并不去点穿他。那天从县里回来，知道自己马上就要调走了，就用快刀斩乱麻的手段，立即召开干部会议，在会上说，「我们干群众工作的。第一要有辨别力，要仔细分辨群众中间来的各种各样的声音。这次说要把没收的粮食隐瞒不报，我看并不是真正的群众的意见，而是一两个坏分子利用群众的落后思想在捣乱。我们得要查出这意见的来源，对群众揭发他们。」

李向前听出他话中有话，简直就是针对着自己的一种恫吓，心里却也有些胆寒，立刻就决定牺牲那两个积极分子，把他们指为「坏分子」。

这一天晚上开农会，张励一方面指出了隐瞒不报是不正确的，同时极力为群众开脱，一口咬定这不是他们的本意，都是几个坏分子在中间作祟。李向前也十分卖力，帮助他彻底查究，查出了那两个煽动群众的坏分子。那两个被利用的积极分子正是有口难分，倘然咬出李向前来，土改工作队走了之后须要防他报复，只有低头认罪的一个办法。群众自然更不敢说什么，一致通过一项决议，将坏分子处罚，捆起来打一顿。

这一件事是张励急于在他离开之前办妥的。李向前却另有一宗事，急于要在张励离开之前了结它。就是那地主韩廷榜，一直扣押在小学校后进，把他当作一块肥肉，等着他的丈人汇钱来赎取他的性命。但是讨价还价，距离太远，最初也曾经陆续汇了一点钱来，再写信去催逼，也就没有回音了。老是把韩廷榜夫妇押在那里，也不是事，迟早得要解决了他们。但是李向前下手之前不免有一些顾虑。他是个伶俐人，一向深知政府每次发起一个运动，在事前尽管一味鼓励干部们「放手去干」，但是一看到群众的反抗情绪高涨，马上就来一个「纠偏」，又叫做「煮夹生饭，吃回头草，」补救过去的错误。但是杀死的人没法叫他再活，充了公的财物也决不肯再吐出来。唯一的补救方法是惩罚干部，牺牲一两个下级干部来收买人心。这次土改，把那一批富农中农提升为地主，送县枪决，李向前并不负责，反正有张励在这里做主。所以要处置韩廷榜夫妇，最好也要趁张励在这里的时候，万一出了乱子，可以往他身上一推。

李向前自己不出面，偷偷地去找韩廷榜的几个佃户，叫他们鼓噪着闹到监牢里去，就说是别的地主都已经枪毙了，单单便宜了一个韩廷榜，于心不甘。上次李向前串出那几个积极分子出头说话，后来又处罚他们，村子里的人谁不知道，但是韩廷榜这几个佃户。自从眼看着唐占魁他们被枪毙，已经把胆子吓破了，哪里还敢倔强，自然说一是一，说二是二，怎说怎好。

就在次日午后，张励正在小学校教务室里检阅斗争果实账，忽然听见后进嚷成一片。

「妈的，太便宜了那狗入的！」

「人家都报了仇了，单单不让咱们报仇！」

「把那王八蛋提出来，好好干他一下！」

「老乡们！老乡们！」是李向前的声音，在那里陪笑央求着。「你们先回去，再等两天，等我把你们的意见反映上去，反正你们放心，政府的意见也就是你们群众的意见！」

他越是央告，倒反而闹得更凶了。

「不行！政府太宽大了！太便宜了那狗入的！」

「欠我们的钱等到哪一天才还！」

「把他提出来，等我们问他！不拿钱出来，马上要了他的狗命！」

李向前气急败坏跑了来找张励。说也奇怪，他一离开后进，那边嚷闹的声音立刻沉寂了下去。

「怎么办，韩廷榜的佃户等不及了，要把他们夫妻俩马上提出来，大力干他们。」

张励放下账簿，把一只毛笔倒过来搔着头皮，一面盯眼朝李向前脸上望着。

「韩家那几个佃户倒是进步得真快，」他望着李向前笑：「你记得那回叫他们去拿地契，推三推四，一个个都溜了，这时候怎么忽然这样积极起来。」

李向前也笑了。「随他怎样死脑筋的人，也该醒过来了──亲眼看见前两天的斗争大会开的那么轰轰烈烈，又枪毙了那些地主，他们也知道现在世道是真变了，是他们的天下了！」

张励只得微笑着点了点头，然后就又别过脸去，向旁边的几个工作队员说：「你们看，群众这子下真站起来了！群众真站起来的时候我们可别又害怕，别缩在后头，做了群众的尾巴。」

「对！」李向前连忙说：「这么着吧，我去把同志们都找来，我们大家去看，给他们打气。」

工作队员们都在小学校里会齐了。张励在阶下迎着他们，像训话似的讲了一遍，使大家在参观施刑之前先有了思想上的准备。

「我们不是片面的人道主义者。毛主席说得好：『革命不是请客吃饭，不是做文章，不是绘画绣花，不能那样雅致，那样从容不迫，文质彬彬，那样温良恭俭谦让。革命是一个阶级推翻另一个阶级的暴烈行动。每一个农村都必须造成一个短时期的恐怖现象，非如此决不能镇压农村反革命派的活动，决不能打倒绅权。』我们要记着毛主席的话：『矫枉必须过正，不过正不足以矫枉。』」

经他这样一讲解，大家走进小学校的时候都觉得有点栗栗的，又有一种稚气的好奇心，加上兴奋紧张与神秘感。他们从课室旁边走过，里面小学生正在上课，教员照着书本子念一句，满堂的学生跟着念一句，坐在板凳上摇摆着身体，念得有腔有调。在那下午的阳光中，那瞌睡的书听得人昏昏欲睡。工作队员们向学校的后进走去，听去那书声渐渐远了，不由得有一种异样的感觉，彷佛离开他们熟悉的世界渐渐远了。

他们一个个都放出沉着的脸色，庄严而能不阴郁，走到后进的院子里。一上台阶，就看见檐下系着一根粗麻绳。那绳子在空中挂下来，被风吹着，微微摇晃着，使人看了，先有三分心悸。檐下站着几个佃农，看他们那个样子，都有点惶惶然。那一种气氛，就像是这里刚才有人自缢身亡，尸首刚解了下来。

大家站在檐下等着。李向前、孙全贵也都来了。随即有一群人从后面的柴房把一个中年妇人架了出来。是韩廷榜的妻子，怀着孕已经快足月了，穿著一身污旧的灰色条纹布夹袄裤，剪短了的头发披散了一脸。

「你这封建剥削大地主，死到临头还不知道害怕！」人丛里有人叱喝着：「从前对你太客气了，你偏自讨苦吃，反动到底！今天再不坦白，要了你的狗命！」

女人虽然垂着头，虽然黄瘦，但是她挺着那六七个月的大肚子，总像是有一股骄矜不屈，肠肥脑满的神气。

「捆起来！给她『吊半边猪』！」

几个积极分子指挥着韩家的佃户们，把她拖翻在地上，就用檐下那根绳子把她的右臂右腿绑扎在一起，把绳子往上一扯，身体就忽悠悠的离开了地面，高高吊在空中。再把那悬空挂下来的左臂和左腿绑在一起。再在那条腿上栓上两只沉重的木桶。

那女人一声声地发出微弱的呻吟，有时候彷佛也在喃喃地哀告求饶，只是因为前面的牙齿都被打落了，发音不清楚，声音又低，也不知道在说什么话。檐下有一道阳光斜斜地射进来，照亮了她的上半身。一只苍蝇在阳光中飞过，通身成为金色，苍蝇绕了个圈子，歇在她鼻子上，那鼻子只是一胞脓血。

旁边预备了一大桶水，两个佃户抬起水桶来，一点点地往她身上栓着的两只桶里加水。

「嗳哟！嗳哟！」她的呻吟声渐渐高了。痛苦使她脸上渐渐有了生气。那只苍蝇也飞开了，在阳光中通身金色。

「快坦白！还有钱呢？首饰呢？收在什么地方？」一个积极分子大声问。

「嗳哟！嗳哟！」只是一声声地呻吟着，变换着各种音调，翻来覆去掉换着，似乎想在各种不同的声调里寻找片刻的安慰，能够减轻一丝一毫的痛苦也好。

「快说！说了马上放你下来！只要妳肯坦白，马上放你回家去！钱收在哪儿？还有金子呢？金戒指呢？」

「没有哇！」她喘息着，「嗳哟真的没有！嗳哟我的妈呀，疼死我了！受不了了！」她的一颗头往下歪垂着，脸上的肌肉被地心吸力往下扯拉着，眉梢眼角都吊了起来，倒显得年轻了许多。眼睛也变得非常明亮。脸上像是在笑。不知道为什么，恐怖与痛苦的表情过了一个程度，就有点笑容。

工作队员们站在旁边，极力避免挤在一堆，免得像是害怕似的。心里也不一定是害怕。看着那大肚子的孕妇被吊在那里，吊成那样奇异的形成，一个人变成像一只肥粽子似的，彷佛人类最后的一点尊严都被剥夺净尽了，无论什么人看了，都不免感觉到一种本能的羞惭。

「怎么样？到底肯不肯坦白？」

「嗳哟，冤枉呀！嗳哟，我前世作了什么孽，这辈子死得这样惨呵！」

「这就死啦？有这么容易！」李向前背着手站在旁边，不由得笑了起来。

「来来，大家加油！」孙全贵说：「今天非得突破她这顽固堡垒！」

「啊……」突然听见一声拖得极长的惨叫，那声音那样尖锐清亮，彷佛破空而来，简直不知是什么人，人在什么地方？

地下那只水桶里的水已经剩得不多，应当轻些了，但是那佃户抬着桶倒水，竟拎它不动，手一软，泼溅了许多在脚上。

「你说！快说！有金子没有？」那积极分子更加逼着问。

「有！有！嗳哟饶了我吧！有金戒指！」

「金戒指在哪儿？」

「有金戒指！嗳哟！嗳哟！饶命吧大爷！」

「在哪儿？快说！」

「想不起来了──嗳哟！放我下来让我想想──」

「说了就放你下来！」

「在夹墙里！在夹墙里！」

「胡说，夹墙里早抄过了，有一根针也抄出来了！」

「那就没有了！」她喘息着说。

「好，你不说──不说──你这是自讨苦吃，反动到底！」

手腕和腿腕扎在一起，那猪毛绳子深深地咬啮到肿胀的肌肉里。呻吟声低微得听不见了。

「操他奶奶──昏过去了！」孙全贵说。

李向前说：「妈的，快浇水，给她脸上浇水。」

佃户搬起地下的水桶，把桶底一掀，剩下的水统统泼在她脸上了。

汪了一地的水。那倒挂着油腻的发梢上，一滴滴的往下滴水。

「嗳哟！嗳哟！」渐渐又恢复了她那叹息似的呻吟，只有出的气没有入的气，眼睛微微张开一线。在那亮晶晶湿淋淋的脸上，只有眼睛没有光。

「快坦白！不然老子又来！──妈的，没有水了？」

恰巧有个小学生从课堂里溜了出来，也挤在人缝里张望着。这人就叫着苍他的名字：「嗳，耿小三，去打桶水来！」

那孩子害怕，一抹头跑了。

「小狗腿」那人骂了一声。

「我去我去。」另一个人提起了水桶走下台阶。

「嗳哟！嗳哟！」那妇人一面呻吟着，脸色却渐渐转成灰暗而平和。又有两只苍蝇飞了来叮在她鼻子上那块脓血上。她额上的汗珠晶莹地突出来。很大的一颗颗。苍蝇也是晶莹地叮在那莫，一动也不动。

刘荃两只手插在口袋里，不知不觉地一直握紧了拳头，手臂由紧张而感到酸痛。他想换一个姿势，但是胳膊已经麻了，动弹不得。只能让手指在身上爬着，一点一点从口袋里爬了出来。

「怎么还不来，我瞧瞧去，」那积极分子不耐烦地说。他走下台阶。那小学生并没有舍得去远，还蹲在院子里玩，把墙阴的一块大石头掀起一两寸，在石头底下捉蟋蟀。那积极分子忽然一个转念，便三脚两步走了过去，弯下腰去搬那块石头。把那孩子又吓跑了。

「妈的，今天干他一个痛快！」那人端着那块长满了青苔的石头，走上台阶，砰的一声，就丢到那妇女身下挂着的水桶里去，水花四溅。大家不由得哗然叫喊起来，在混乱中也听不见那女人的一声锐叫。

随即来了一阵寂静，在那寂静中可以听到一种奇异的轻柔而又沉重的声音，像是鸭蹼踏在浅水里，泊泊作声。那被撕裂的身体依旧高高悬挂在那里，却流下一滩深红色的鲜血，在地下那水潭里缓缓漾开来，渐渐溶化在水中。

那只吊桶还在空中滴溜溜乱转。女人的身体也跟着微微动荡，却像是完全漠不关心的样子，变得超然起来。一颗头倒挂下来，微风拨动着她那潮湿垢腻的发丝。

「妈的，太便宜了她！来，把她解下来，抬出去！」只有李向前一个人还很镇静。

积极分子与佃户们七手八脚拥上来解绳子。刘荃注意到黄绢的脸色非常苍白，用失神的眼睛四面望着，仅是在找他，他很快地走上去，从后面握住她的一只肘弯。

「来，我们快出去，去看他们怎么对付韩廷榜。也不能饶了他！」

她木然地跟着他走了出去，过了两重院落，出了小学校。刘荃也并没有想好到哪里去，只是想逃走，逃到无人的地方去，稍微镇定一下之后再回来。他们穿过了大路，走到野地里。外面的阳光这样的明亮，使他们觉得很诧异。那阳光虽然温暖，一阵秋风吹上身来，却又寒浸浸的。太阳快下去了，乌雀都忙碌起来，到处听见它们唧唧喳喳叫着。那苍黄的田野一直伸展到天尽头，看着自然使人心里一宽。

黄绢突然扯了扯他的手臂。「你看那是干什么，」她轻声说。

那田野里有一辆骡车纵横奔驰着，来往地绕圈子，彷佛没有一定的目的。在他们这样不懂农务的人看来，也不知道这是什么工作，只觉得很奇异，看它常拣田地里锯断的树桩上驰过。远远地也有些人站在田径上观看，并且吶喊着，也不知喊些什么。

那车子后面拖着一个东西，刘荃起初以为犁耙，原来是一个灰黑色的长长包裹。他这一连串的发现，非常迅速地一个接着一个。车子后面是拖着一个人。听说有一种叫做「辗地滚子」的刑罚，原来就是这样。这人一定就是韩廷榜了。

刘荃与黄绢呆呆地站在那里看着。那骡车横冲直撞，就像是一辆机件坏了的汽车，彷佛随时都可以疯狂地冲到他们身上来。

黄绢突然转过身去，拉着他就走。她的手指一根根都是硬叉叉的，又硬又冷。

本来大概不会注意到，现在他们看见地上有一棵树桩，那砍断了的粗糙的平面上钩着一些灰黑色的破布条。显然是韩廷榜衣服上扯下来的。那布条上又黏着些灰白色的东西，不成片又不成缕，大概是皮肤。

又有一棵树桩上挂着一搭子柔软黏腻的红鲜鲜的东西，像是扯烂的肠子。

他们很快地走着，走到那土圩子那里，顺着那土墙转了个弯，又走了一截路。然后他们停了下来，把背脊贴在墙上。心里也不知道是什么感觉，就像整个的人里面都掏空了似的。

那斜阳正是迎面照过来，惨红的阳光照在那黄土墙上，说不出来的一种惨淡。

他们靠在墙上一动也不动。然后刘荃忽然发觉他们还握看手。他把她的手拖了过来，但是她彷佛觉都不觉得，半晌，才别过头来望着他。

刘荃突然拥抱着她。她把脸埋在他胸前，他便用力把她的脸揿没在他身上。他紧紧地抱着她不要留一点空隙，要把四周那可怕的世界完全排挤出去，关在外面。

「黄绢，」他轻声说。

然后他又说：「我永远不会忘记妳的。」

她不动，也不作声。然后她突然抬起头来向他望了望，随即别过脸去。

「你这样说，好象我们永远不会再见面了。」她说。

「好，那么忘记你，好不好，」他笑着说：「马上一转背就忘了。」

她的脸虽然别了过去，他可以看见她的面颊圆圆地突了出来，知道她是在笑。

他吻她。那恐怖的世界终于像退潮似的，轰然澎湃着退了下去，把他们孤孤单单留在虚空中。

「你什么时候走？」黄绢说：「是不是明天就要走了？」

他没有回答，只抱得她更紧一点。

她的面颊贴在他胸前的口袋上，可以听见口袋里有些纸张发出细微的清脆的响声。「这是什么？」

「你的信。──真不顾寄掉它，寄了就没了。」

「那你就带到上海去再寄。」

「你家里的人看见上海的邮戳，不会觉得奇怪么？」

她嗤嗤地笑了起来。「你怕我以后不写信给你？」

「你总要等收到了我的信，知道了我的地址才会写来。你算算，那还要等多少时候。」

墙根的枯草瑟瑟响着。一阵阵的归鸦呱呱叫着，在红色的天上飞了过去。

「第一次看见你那天，你记得，大家在卡车上唱歌，」刘荃说：「我就留神听你的声音。」

「我的喉咙不好。」

「你唱歌的声音比平常说话声音尖些，不过也非常好听。」

黄绢低下头去把额角抵在他胸前，格格地笑了起来。

「干吗笑？」

「我根本没有唱，就光是假装着张张嘴。」

不知道为什么，两人都狂笑得无法停止。

「我们都有点歇斯底里。」刘荃说。

他也像一切人一样，面对着极大的恐怖的时候，首先只想到自全。他拥抱着她，这时他知道，只有两个人在一起的时候是有一种绝对的安全感，除此以外，在这种世界上，也根本没有别的安全。只要有她在一起，他什么都能忍受，什么苦难都能想办法度过。他一定要好好地照顾她，照顾他自己，他们一定要设法通过这凶残的时代。

于是他有了一个决定，那是简单得近于可笑的，彷佛是一种极世俗的「上进」的念头。他一定要在工作上有好的表现，希望能一步步地升迁，等到当上了团级干部，就可以有结婚的权利。

「黄绢。我到南边去，也许很快就会回来，也许一时不会回来，」他说：「反正在一两年内我一定要想办法，我们要调在一个地方工作，以后永远不分开。」

她仅只抚摸着他的脸与头发，痴痴地望着他。

「看什么？」他终于问。

「你的头发是新剃的？」她微笑着说：「怪不得看着有点两样。」

「昨天在县城里剃的。」

「有点土头土脑。」她扳下他的颈项，用力吻着他的头发。

他虽然在这样沉醉的时候，也还是有半个人是警觉的。彷佛听见土墙那边有人声。他们很快地分开了。有人一路说着话走了过来。

刘荃与黄绢立即转过身去，沿着墙根缓缓走着。走到土墙的尽头，一转弯正是大路，路边约合作社倒已经点上了灯。看到那灯火，他们才惘惘地意识到天色已经昏黑了。

有人在合作社的窗口招着手喊叫：「刘荃！刘荃！张同志找你呢！果实账还没结清。」

刘荃只得走了进去。一进去就无法脱身。这天晚上，刘荃因为明天一早就要动身，照理应当早一点去睡，却表现了无比的工作热情，在合作社陪着黄绢与其它的工作队员们，算盘滴答搭答，算了大半夜的账。

他回到小学校里收拾收拾，刚睡下没有一会，就被张励叫醒了。天色还是漆黑的，校役送上灯来，匆匆吃了早饭就上路。李向前孙全贵也都来了，抢着替他们掮了背包，依依不舍送了一程子。张励又叮咛一番话，方才分手。

太阳还没出土。漫天都是一条条橙红浅粉的云霞，天空非常高远广阔，那黑暗的地面却显得十分扁平。远远近近一声颤抖摇曳的鸡啼，彷佛炊烟四起，在地平线上袅袅上升。

刘荃一路走着，不由得时时地向那昏暗的原野中望去，看见地面上露出一撅撅的树桩，就似乎有些心惊肉跳。上面是否还挂着皮肉与肚肠，自然也看不清楚。黎明的鸟雀唧唧喳喳叫得正欢。想必早被鸟雀啄得干干净净了。

他这样望着，却注意到那野地里蹲着一个黑影，依稀看见是一个女人，在地里挖掘山芋。他也不知道为什么，心里忽然动一动。已经走过去老远了，又回头来看了看。天色渐渐明亮起来了，那蹲踞着的人形彷佛缩小了许多，却变得很清晰。可不是二妞吗？

刘荃继续往前走着。那条骡车路渐渐凹陷下去，两旁的土岸渐渐遮住了视线。被露水湿润了泥土微微发出土腥气。两边的土地不住地升高，升高，把他们关在土腥气的甬道里。那遍地都是恐怖的大地，终于被关闭在外面，看不见了，也许永远不会再看见了，而他突然感到无限的依恋。

他向张励说：「你先走一步，我去解个手再来。」

张励在这土沟里走着，决看不见他的。

他往回跑。跑到平原上，转到一棵树后面，向大路上张望了一会。没有人在侦察他。

二妞彷佛吃了一惊，远远地看见一个穿制服的人向她飞跑过来。她本能地把破烂的短衫拉扯着掩在胸前，半站起身来，像要逃跑似的。

「二妞！是我！」刘荃第一次叫着她的名字。「你怎么样？还好么？我一直惦记看。」

二妞又蹲到地下去掘红薯，漠然地。

他在她跟前站住了，望看她用手指在泥地里挖掘着。

「我现在马上就要走了，不回来了。」他默然了一会之后，这样说着。

二妞依旧没有说什么，却抬起一只手来，把手指插在她那灰扑扑的涩成一片的头发里，艰难地爬梳着。然后彷佛又省悟过来，一手的泥土，全抹到头发上去了，于是又垂下了手。

「我很不放心你，」刘荃说。

她似乎又忘了，又用手指去梳理头发，低着头，十只手指都插在乱头发里，缓缓地爬梳着。

「二妞，你……」他想说「你恨我吗？」但是又觉得问得太无聊。她当然恨他的。一方面他又直觉地感到她并不十分恨他。「你跟你母亲说一声，」他接着说下去：「说我走了，我没能帮助你们，心里非常难受。」

太阳出来了，黄黄地照在树梢上。

树枝上结着一颗颗小小的枣子，两头尖，青色中微泛黄红。从前她笑他不认识枣树，要不是看见这树上结着枣子，他也还是不认识。

他惘然地站在树下，不知道说什么好。

「二妞，」他又说：「你年纪还轻得很。年纪这样轻的人，不要灰心。」

二妞微微摇了摇头。那样子也可能是说不灰心。但是她随即流下两行眼泪来，抬起两只泥污的手，用手背在脸上不住地揩擦着。

刘荃站在那里，半天没有作声。「我走了，」他终于说：「你自己保重。」

二妞忽然抬起头来，向他微微点了点头，笑了一笑。她那洁白的牙齿打落了两只，前面露出黑洞洞的一个缺口，那笑容使人看着不由得觉得震动，有一种惨厉之感。

刘荃转过身去走了。他走得很快，但是那枣树叶子成阵地沙沙落下地了，嗤溜嗤溜顺地溜着，总是跑在他前头。