程少伯续弦没有大操大办，这也是按范沉香的意见行事。前房是他的亲生女儿，后续的是他过继的女儿，新娘换了，其他什么都没换，其中的原因当然大家都心照不宣，所以，简单从事吧，免得招人议论。

正日子这天，按当地风俗，新娘的父母不能做新亲送女儿出嫁，所以，范沉香知会街里的如归酒家弄了几个好菜送到家来，与连襟韩宝善对酌。

范沉香此次北平之行，首先确凿弄清楚禁中医的事儿只是那么一提，根本没有真正采取什么有效措施，而且，孙中山下去了，事情也就完了。

此外，范沉香还有两大收获，其一，是与通仁堂老板顾九芝结为金兰之好，这样一来，全国各地有上通仁堂进货的商家，通仁堂都顺便推荐神农堂的货。当然，前提是品种上不撞车，像通仁堂的牛黄解毒丸、乌鸡白凤丸、参茸再造丸、安宫丸、十全大补丸、藿香正气丸、六味地黄丸、大活络丹等，神农堂不能再生产。而神农堂眼下生产的柴胡舒肝丸、龙胆泻肝丸、舒肝合胃丸、逍遥丸、防风通圣丸、金匮理中丸、补中益气丸、消渴丸等通仁堂也不能再生产，只取代理销售之利。这样，范沉香的神农堂每年可扩大销售额至少千两白银之多，让他岂能不喜？其二，是通过拐弯抹角的关系与袁大总统手下的国务总理赵秉钧家的管事郑应凯牵上了线。这个姓郑的有个不能上家谱的内弟叫柳一凡，专搞鸦片生意，他利用郑应凯的牌子，与郑应凯五五分成，生意越做越大。这次，郑应凯让范沉香和柳一凡见了面，柳一凡和范沉香说好，范沉香每年给柳一凡抓五百亩鸦片田的货，他包收，好价钱，要银票给银票，要大洋给大洋。按柳一凡给的价，范沉香估算了一下，五百亩鸦片田的货每年至少有几千块大洋可赚，干上三年下来，整个药王庙就再也搁不下他了，所以，他这次从北平回来可谓踌躇满志。

不过，他感到美中不足的是女儿范小堇断了他与程家合作的契机，不然，将程家宫廷秘方好好开发一下，弄出点奇货可居的好产品，再让通仁堂帮助代销全国，岂不还要赚大钱！想不到，多年不走动的连襟韩宝善又送来个过继女儿韩玉茑，把与程家的断线又重新接续起来，这等于又帮他圆了宫廷秘方之梦，为此，他心里很感激韩宝善，便连连劝酒。后来，又喊了马兰花来陪酒，直到韩玉茑的弟弟韩玉书送亲回来，催父亲及早赶路，方停了酒杯。

韩宝善临行，范沉香又给他兜里装了二十块大洋，喜得韩宝善父子不知说什么好。

送走韩家父子，范沉香斜倚在炕桌上又喝了一会儿茶，心里盘算一下五百亩鸦片田如何落实。最后，想到一个人，便披衣下地，边哼着地方戏小调儿，边踱出门去。

马兰花问他大冷天不在家歇着，还上哪儿去？范沉香嘴里哼唱的戏词正好回答了她：

杨宗保催战马一路飞奔，

搬我妻穆桂英大破天门。

……

马兰花见范沉香一直向北街走去，料想他又去百草院寻欢作乐去了，便嘱咐帮工的刘妈把上房的灶多烧几把柴，然后也转身出门而去。

马兰花是范沉香从外边带回来的第三房太太，据说原也是青楼女子，与范沉香有过甜甜蜜蜜的日子，范沉香一时缠绵，竟把她赎身带回。当时，范小堇的生母虽然已经故去，可范沉香的第二房夫人还在，只是因得了绝症，瘫在炕上等死。马兰花进门儿后不久，那个可怜的女人也一命归天，连个一儿半女也没扔下。马兰花本以为范沉香能善待她，谁知没过多久，在外边放荡惯的范沉香又开始了拈花惹草的生活，任凭马兰花百般规劝、百般哭闹，他也无动于衷。那以后，马兰花便不再规劝，任其逍遥。自己寂寞难耐时，便也与镇上那些猫三狗四之徒逢场作戏，求得杯水之欢。范小堇在家时，她不敢太张狂。范小堇出嫁，特别是与牛雨春出走后，她便没了顾忌，只要范沉香不在药王庙，她便放大胆子偷人，有时对帮工的刘妈也不太介意。刘妈身为帮工的仆人，自然睁一只眼，闭一只眼，全当什么也没看见。当然，也为此得了些马兰花的好处。

马兰花出了家门，三拐两拐，来到镇中一间破旧的院子前，瞅瞅四下没人，便径自走进院去。

正在吆喝驴拉磨的肖天勇，一见马兰花进来，便赶紧把门插上，随后抱起马兰花就往热炕上放。肖天勇是肖聪甫的儿子，除了和母亲一起支撑五子茶馆的生意之外，每天还要利用晚饭后和午夜后的时间，赶制些豆腐，每天清晨卖掉，为的是攒钱娶媳妇儿。不久前，马兰花略施小计，给这个初生牛犊戴上了笼头，以后一直来往得频繁，这几天范沉香回来，马兰花不敢造次，让肖天勇受了冷落。此时，肖天勇等不得马兰花一件一件仔仔细细去剥身上的衣裳，伸手扯开她的裤腰带，顺势往下一撸，马兰花下身便被他剥了个精光……