读完私塾后，陈南到了广州洋学堂，周小叶则去了岭南女子学堂，两人同在广州读书，却很少见面。

那一年春节前，学堂都放假了，这是难得的一次遇见陈南的机会。

周小叶从私塾吴先生那里得知，陈南将协助吴先生到庙前街摆档义卖春联，救恤孤寡老幼。

过春节是一年中的大事情，从农历十二月中下旬开始，家家户户用竹叶、葵叶“扫屋”，清洗蚊帐被席，并用柚叶或黄皮叶煎水洗干净日常的生活用品，称为“洗邋遢”，意思是清除污垢。

到了二十三或二十四晚开始“拜祭灶君”，还要在这天更换碗筷，动手炸煎堆、油角，蒸年糕，包裹蒸粽等等。

其实，出外打工、经商的男人返乡过年才是春节的重头戏，特别是那些下南洋的亲人，有些人是两三年回来一次，有些人是五年、十年，甚至是到了晚年才回来，有些人出去了，连父母病危也不能回来见一面。

无数个期盼的日子，长年累月的祈祷，盼星星盼月亮才梦到难得的聚会，这过春节的日子堪称千金一刻。

往往在这个时候，老年人就带着孩子唱那支家喻户晓的儿歌，盼望外出的亲人早日回乡。

月光光，照地塘，年卅晚，摘槟榔。

槟榔香，摘返乡，南洋返来水路长。

拜祖先，点炷香，起新屋，上大梁。

过新年，烧爆仗，饮完灯酒下南洋。

一年之中最难得的是过春节的日子，男女老幼欢天喜地去拜年，一家大小欢聚一堂，那些媳妇妹仔大小姐，都可以不受家族长辈的约束，走出大街享受一下新春的气息。

写春联的档口是最热闹的地方，周小叶挤进人群里，挤到陈南的面前：“陈南哥，帮我写几幅春联。”陈南抬起头见到师妹，高兴地说：“啊，是小叶呀！你叫吴先生写，先生的字铁划银钩，既工整，又耐看。”

“唔！我想叫你写。”

“你要写什么内容呢？”

“唔，先写家门口，我要以大隆两字作对。”

“哎，我得想想。”陈南提着毛笔沉吟一会儿，然后接着说，“你看这样行不行，上联是大富启源，茧织细纹别成佳制。下联是隆声远播，丝抽余绪饶有古风。”周小叶拍着手掌连连叫好，她一口气叫陈南写了好几幅春联，好像有意考一考陈南的才华。

周小叶回到家里，立即叫家人帮忙贴春联，周祖昌看了春联非常高兴，夸赞毛笔字写得有功力，对仗工整兼且意思好。

这时候，家人问周祖昌是否可以贴，周祖昌连声说可以。

正当家人开始贴的时候，周祖昌突然问：“对联是谁写的？”周小叶颇为得意地说：“陈南写的。”

“陈南是谁？”周祖昌皱着眉头问。

“陈南不就是利隆老板陈复之的儿子吗？”家人插嘴说。

“谁叫他写的？”周祖昌顿时一脸不高兴，“字体歪歪斜斜，既不耐看，又不合平仄。贴春联不是玩儿戏，我得另找人重新写。”

“阿爸，你刚才不是说很好吗？”周小叶气愤地问。

“春联要讲究意思，讲究吉利。你这些东西不伦不类像什么？你拿回去吧！”周祖昌说完，头也不回地离开了客厅。

周小叶不明白父亲前后矛盾的变化，偷偷问母亲这是怎么回事，母亲说，你阿爸最讨厌、最嫉妒利隆缫丝厂，你叫利隆老板的儿子写春联，他怎么会接受呢？周小叶默默无语，神色黯然。