大会主持有些发抖地说：哎，评酒大会第二轮比赛开始！评审们开始评酒。有的评审得得瑟瑟饮着。有的评审边往后边看边紧张饮着，后面的兵丁一动刀，评审一紧张，酒洒了一身。有的评审一不小心，把酒碗摔碎了。

管缨站在管家烧锅队伍前望着，憋不住笑了。朱昆一直低着头。锣声一响，第二轮评酒结束。有人跑到评审们面前，逐一记录着。管缨翘首以待。韩老大也踮着脚望着。

大会主持宣布：第二轮的酒状元是管家烧锅的酒！观众们喝彩。大会主持说：现在要进行第三轮评酒。钦差大人说：主持，我想这一轮换个比法，把酒坛和酒碗上的名字都抹掉，评审只许闭着眼睛品酒，不许睁眼。有胆敢睁眼者，斩！

大会主持问：钦差大人的话大家都听到了吧？赶紧准备。伙计在评审席上摆新酒碗倒酒。锣声一响，大会主持宣布：第三轮评酒开始！

评审们闭着眼睛往桌子上乱摸，摸到一碗就喝。有的两人同时摸到一碗酒，还抢起来。你一碗我一碗地喝着。锣声一响，评审们不约而同地睁开了眼睛。有的揉着眼睛，有的看着衣服上洒的酒。大会主持抱着一坛酒从评审席走到钦差大人面前：大人，大家公认这坛酒最好。钦差大人问：这是谁家的？主持说：禀报大人，是管家的。

钦差大人把鼻子凑过去一闻：果然不错，好酒。他倒了一碗要喝。这时，韩老大抱着一坛酒挤进来，站在管缨身边。管缨喊：大人且慢，民女有话要说！钦差大人一愣：你还有什么话？管缨说：其实，民女家中还有更好的酒，本来想第三轮拿上来，可当时酒还没出锅，只能拿其他的上品酒来顶替。现在好酒已经拿来，请大人品尝！钦差大人说：还有这等事，先拿给评审们看看！

管缨捧着一坛子酒走上评审席，小心翼翼地打开酒坛，用手在口上扇了两下，众评审眯上眼睛点头称赞。一评审说：此酒太香，熏得眼都睁不开了。另一评审说：这酒肯定用上百年的老酒头酿制而成，俺在关东山走了这么些年，第一次闻到这么好的酒。

管缨把酒坛捧到钦差大人面前，钦差大人轻轻闻了闻，一脸陶醉的表情。管缨倒了一碗，递给钦差大人。钦差大人先是慢慢地喝，接着“咕咚咕咚”喝起来。大人喝罢，端着酒碗无语。良久，他长叹一声：我曾经以为我什么好酒都喝过，今日碰到此酒，才知道酒中更有酒中王。传我的话，订管家烧锅一篓酒，择日送往京城！台下一片欢呼声。钦差大人说：今天我借着酒意，给管家烧锅题几个字，笔墨伺候！有人递上笔墨。钦差大人挥毫题字：关东第一酒。

韩老大搂着管缨的肩膀。管缨的眼泪下来了……

朱昆在家里练拳脚，滚地龙过来说：你还在这练啊，刚才我路过管家烧锅，鞭炮齐鸣，“关东第一酒”大匾也挂上了，那几个字金晃晃地扎眼！朱爷，这样不行，人家红红火火，咱们得想个法子啊！朱昆说：管家娘们儿把我的风头夺了，这口气我真咽不下去。滚地龙问：您想怎么收拾她家？朱昆说：我不想在傅家甸再看见她。滚地龙说：好嘞。

早晨，管家面馆还没开，外面传来叫嚷声和砸门声。郭四儿趴门缝一看，是一群拿刀的土匪，他赶紧跑到后屋：不好了，土匪来了！管缨说：把门打开。

小奎打开门，滚地龙一只眼上戴着眼罩，领着一帮凶神恶煞进来喊：谁是东家？管缨走上前说：俺是。

滚地龙阴阳怪气：我们是江北绺子的，去年水大歉收，弟兄们都断顿儿了，讨点钱花。韩老大进来，不紧不慢地坐在一边，吧嗒着旱烟袋看热闹。管缨说：兄弟们能看上俺家，也算俺的福气，既然张一回嘴，就不能空着手，郭四儿、小奎，拿银子去。韩老大慢声慢气：银子不能给。

滚地龙上下打量韩老大，知道此人有来路，皮笑肉不笑：报个号，给个吱呼。韩老大耷拉着眼皮说：这儿的伙计。滚地龙伸手就要抽家伙，老大手一扬，手里的大钉子击中滚地龙刀把，刀随之落地。滚地龙一愣，在场所有的人都惊呆了。众匪要动手，滚地龙知道遇上高人了，示意停手。他抱拳试探着：道上的？韩老大一笑。

滚地龙双手往左胯骨上一捺，表示以小敬大、敬重同仁：西北玄天两块云，天下道上一家人。清钱耍的赵太祖，混钱耍的十八尊。韩老大还坎子礼：千山万水一枝花，清混道上是一家。清钱耍出关武圣，留下义气吃天下！

滚地龙问：江湖报号？韩老大答：老仙丹！滚地龙忙抱拳道：这是爷爷辈儿的，快下跪！众匪纷纷下跪。滚地龙拱手：真是大水冲了龙王庙，小鬼劫了城隍爷。韩老大回礼。

滚地龙捡起刀来拔那颗钉子，怎么也拔不出来。韩老大说：你拿好。他一用力，把钉子拔了出来。众人一片惊叫。滚地龙拱手：小的得罪，告辞了。

傍晚，信使骑马来到管家烧锅，给管缨送来一封信。管缨赶快扯开信封看：哎呀，俺哥要结婚了？老耗子！咱哥结婚了！老大跑出来问：咱哥？是老几啊？管缨说：是大哥！老大笑道：真是好事成双啊！那咱得去喝喜酒！

第二天一早，老大和管缨就骑马赶路。老大问：喂，看看我精不精神？管缨说：哎呀，你精不精神能咋的！老大贼笑：嘁，我也是新姑爷啊！管缨笑：拉倒吧，你啥新姑爷呀？孩子都那么大了，还说呢！咱可别赶不上啊！

老大逗乐：我估摸差不离儿！别说话，看灌一肚子风，到那儿该放屁了，让娘家客笑话，怪丢人的。管缨用马缰绳抽打老大：叫你砢碜俺！叫你砢碜俺！老大也不躲，嘿嘿笑：打是亲骂是爱啊！

与此同时，一架两匹马拉的爬犁在江中冰面上滑行。管水坐在爬犁上，手拿酒瓶子，和赶爬犁的哥萨克喝着酒。他一上岸就张开臂膀喊：哈哈！大清国，我又回来啦！他卸下爬犁上的一匹马，给了哥萨克一把卢布，骑上马飞驰而去。

管水这次回来，是要到哥哥那里挖金子，挣钱娶卡佳。他来到老金沟镇上，已是中午，腹中饥饿，就把马在一家饭店前的拴马桩上拴好了，进店高喊：老板，来两碗面，要快！老板答应着赶快张罗，管水用手指敲着桌子等候。

这时，门口说说笑笑进来一男一女，两人在靠窗的桌边坐下。女的高声喊：老板，来两碗面，要快，吃了好赶路！老板赶忙来应酬。

管水听那女的声音很熟，仔细一看，竟然是管缨和韩老大！就喊了一声：管缨！管缨循声看去，也发现了管水，喊着：是二哥吗？

管水走过来，管缨上前抱住管水，高兴地说：哈，真是二哥！怎么，你也是接到信，去喝大哥喜酒的？管水问：什么？大哥要结婚了？

管缨说：你不知道啊？大哥和蒋雪竹要结婚了，我和老大就是去祝贺的。管水笑道：这真是来得早不如来得巧！我本来就是要去大哥那里的，想不到正好赶上他的新婚大喜！又遇上你们两个，这下咱们全家团圆了！

老大说：好啊，咱们快点吃了赶路，千万别误了时间！

一乘大轿停在那里，几个矿丁站在轿跟前。喇叭匠子也在等候。管粮一身新郎打扮走出来。卢汉喊：起轿！喇叭匠吹起来。娶亲的队伍浩浩荡荡出发了。

雪竹一身新婚装束，侧盘着腿坐在炕上。张氏用红线绳给她净脸。外面，鼓声琴声响成一片。阿丽玛领着一群族人少女，每人手里一把太平鼓，跳起欢快的民族舞，张扬而热烈，热闹非常。

在喇叭匠的吹奏中，娶亲的队伍走来。管粮骑在高头大马上，领着轿子来到张怀远家门口，轿子停下，顿时鞭炮齐鸣。周光宗等出来抱拳迎接娶亲队伍。管粮踩着烟花走进院子，球子、骆有金跟在管粮身后。

张怀远、张氏、蒋仕达坐在堂屋席上。有人喊：吉时已到，搀新人！就在这时，管水一身哥萨克人打扮，领着管缨和老大闯进来，管水喝得醉醺醺地推门，高喊着：乌拉！一屋子人都吃惊地看他。管粮发现管水，十分惊喜。管水微笑着脱帽向大家致意。

张大人站起来质问：哪来的醉鬼？赶出去！管粮抱歉道：大人，他是我弟弟管水。张大人微笑点头：啊，坐吧。跟在管水身后的管缨、老大也进来。管粮更加惊喜，上前说：缨子，老大，我以为你们赶不来了呢。管缨说：大哥，我们是昼夜不停往这里赶，就怕晚了赶不上。管水在屋子一角坐下了。管粮拉着管缨和老大来到张大人和蒋仕达的跟前说：给大家介绍一下，这是我妹妹管缨，妹夫韩老大。这位是总办张大人，这位是……

管缨忽然说：蒋仕达？蒋仕达也是一惊：你是……雪竹已经被伴娘搀扶着走进来。管缨指认道：大哥，他就是蒋仕达！管水高喊着扒开人群往前走：蒋仕达，在哪儿？蒋仕达站起身说：闺女，是你！当初多亏你救了我的女儿。

管粮说：他就是岳父大人。管缨惊奇：什么？大哥你娶了咱家仇人的闺女！管水大声喊着：怎么回事？蒋仕达在哪儿？

蒙着盖头的雪竹，早已听明白了这一切，她一把扯下自己的盖头，眼里充满泪水，惊疑地看着眼前的一切。管缨上前，二人目光相对。管缨说：大哥，她就是蒋仕达的闺女蒋雪竹！

管粮大惊！管水大惊！蒋仕达大惊！张怀远、张氏、老莫纳懵懂着。阿丽玛走过去，赶紧扶住雪竹。

管水抽出短刀指向蒋仕达：我要杀了你，报杀父之仇！管粮一把抓住管水持刀的手腕：老二，你消停点儿！这是在大人家里！

张怀远站起说：管水休得无礼！你多年背负朝廷通缉的罪名，又伙同洋人入境犯乱，今天你竟敢在本朝堂堂二品家里撒野弄刀，大闹婚典，该当何罪？管水说：大人，我报杀父之仇，何罪之有？

张怀远大怒：这是我的家里，这是你哥的大婚！管水收起刀子：没有大婚了，哥我问你，你还和这个女人结婚吗？她是咱杀父仇人的闺女，你还能娶她吗？管粮有点发蒙，欲言又止。管缨说：大哥，你不能娶咱杀父仇人的闺女！

众人都看着管粮。管水哭诉：大哥，你说话！咱这么多年东躲西藏，家破人亡，从小咱爹就没了，闯关东路上又没了娘，这些都是因为啥？管缨哭了。管粮眼睛红了。管水说：咱受那么大苦，遭那么多罪，到今天兄妹还不能团聚，不都是因为这条老狗吗！大哥，你要是个爷们儿，你身上还流着管家人的血，这婚你还能结吗？管缨说：大哥，你娶了她，咋在爹娘的坟前交代？咋对得起他们啊？管粮低说头：是的，我不能娶杀父仇人的女儿！

雪竹一下子晕过去了，阿丽玛、张氏赶紧把雪竹架走。张怀远喊：来人！把这个管水给我拿下！管水被几个兵丁架走时，还在大喊着：放开我，我要报仇！蒋仕达，我要杀了你！张怀远对司仪说：你们都退下吧，告诉大家，婚典取消。

屋里只剩下张怀远、蒋仕达、管粮、管缨和老大。管粮说：我想问问你蒋仕达，你为什么带着洋人杀了我爹？还杀了那么多的乡勇？

蒋仕达似乎进入了痛苦的回忆：英法联军占了烟台港，渔民不让出海，码头工人失业，附近农田被圈为禁地，逼得人没活路啊！你爹他们黑旗乡勇起事反抗，朝廷怕得罪洋人，派兵镇压，我当时是那里的知县，此事自然就落在我身上。我迫于朝廷的压力，只是从命而已。当时我也阻止洋人枪杀乡勇，可是洋人根本不听，看到众多乡勇被杀，我心如刀割，无能为力啊！

张怀远一声长叹：真是千古奇冤，冤中有冤哪，一冤，是管粮的父亲被蒋仕达带领的洋人所杀；二冤，蒋仕达是奉朝廷旨意灭黑旗乡勇，屠杀并不是他的本意。冤冤相报何时了啊！我倒想，你们摈弃前嫌，重新和好，成全这个婚事，你们两家看如何呀？

管缨问：大人，俺能说句话吗？张怀远点头。管缨说：俺家的事，大人你也都听到了，俺们兄妹几个的想法，你也都清楚了，事情到这个地步，再撮合也不可能了。这么大的仇在我们心里搁着，俺大哥还能和她过到一起吗？何必呢？

张怀远点头：这闺女的话倒是在理。但是，蒋仕达已是七旬老人，杀你爹并非他亲手所为，镇压众乡勇也非他本意。他也是受害者，也被朝廷作为罪臣发配流放。难道你们非要亲手血刃一个风烛残年老人，才能一解心头之恨吗？

蒋仕达发自肺腑道：张大人不必再劝，多年来，此事一直压在我心头，我的良心也每每受到谴责，眼前时常浮现那些冤死的乡勇。我追悔莫及啊！人最忧患者莫过于死，最看重者莫过于生，生死于我已无意义，今天我不求宽恕，但求一死，用我的命来祭奠那些在天的亡灵。

张怀远问：管粮，事情已经明了了，现在你还准备杀他吗？管粮说：蒋仕达，俺们三兄妹来关东，风霜雪雨亡命天涯，都是因为你！念你已是风烛残年的老人，念你是大人多年的朋友，念你已经心有悔过之意，俺放过你，领着你的女儿离开这里吧！

张怀远说：管粮，管缨，你二位是明白人，我担心的是那个管水，他能否和你们的想法一致？管粮说：大人请放心，我会说服管水的。蒋仕达说：死了那么多的乡勇，能否告诉我，你父亲叫什么吗？管粮说：俺爹叫管大田。

蒋仕达走到窗前，对着窗户，扑通一声跪下：管大田老弟呀，咱俩阴阳两隔多年，没想到在关东遇见了你的后人。我已经是苟延残喘之年了，想借关东的大风大雪，冰释两代人的家仇。我现在站在你儿女面前，无地自容，羞愧难当啊，你在九泉之下送我一句话吧，我该如何做啊？

管粮、管缨走了。张怀远嘱咐兵丁：蒋老先生是我多年至交，他现在虽然是朝廷重犯，可在我这里他就是我的贵客。可能有人要加害于他，你们要严加看守，蒋先生要出门，你们就跟随，他不能有任何意外！

蒋仕达回到自己的住处，见雪竹还在轻声抽泣，就宽慰女儿：孩子，这是蒋管两家永远也解不开的疙瘩，横下心来离开他吧，只有离开他，才能在关东有条生路。雪竹抹泪：我听父亲的。

世事难料，想不到蒋仕达的案子有了转机。朝廷突然来了圣旨，官府来人宣布：本府接京城圣旨电告：吾皇喜迎新婚大典，特此大赦流犯蒋仕达，并速召京城另行安置。

蒋仕达跪在地上老泪纵横：谢皇上龙恩！皇帝万岁万岁万万岁！官府来人说：蒋知府，收拾收拾走吧。

阳光明媚，张怀远、张氏、拾妹、周光宗为蒋仕达、蒋雪竹送行。张氏搂着雪竹，雪竹在抹眼泪。周光宗走到雪竹身边劝：别哭了，这是天大的好事。张怀远握着蒋仕达的手：老哥哥，多保重！蒋仕达说：老弟啊，我到京城后也帮你走动走动，换个地方吧，这把年纪了，不要在冰天雪地里摸爬滚打了。

张怀远说：身不由己啊！雪竹擦着眼泪与义父话别：义父，你和义母多保重，你近来咳嗽厉害，找先生看看吧。张怀远说：放心吧孩子，照顾好你父亲。

雪竹哭出声来：这一别，不知何时才再见。张怀远拍拍雪竹的肩膀：孩子，人这辈子，起起落落，曲曲折折，不可能一帆风顺，遇事想开点儿。

管家兄妹三人聚在管粮住处。管水把一把刀子狠狠扎在桌子上：今天我把话说开了，俺要杀了他们父女，以他二人的命抵咱爹的命，给爹娘报了仇，也算我没白来关东一趟！

管粮开导着：老二，你别激动，爹娘都没了，俺是老大，就要当出个管家老大的样儿来。这事儿你们都听我的，我已经当着张大人的面保证过，要饶了蒋仕达一命。他并非整个事件的始作俑者，况且他也一直心怀愧疚。老二，就让这个风烛残年的老人自生自灭吧，不要再起杀意了。

管缨也劝：二哥，你就听大哥的吧。管水说：大哥，容我想想，我就是现在答应你了也没用，转过身我该咋做还咋做，这就是你二弟管水。

管缨说：大哥，你也要听我一句。妹子知道，让大哥拿这个主意很难，可俺还是要求求大哥，从此以后你不能再和蒋雪竹来往，永远不能娶她为妻，她也永远不能踏进管家大门，行吗？管水接上：这也是我要说的，大哥，你答应我们。

管粮轻声说：我答应。但是我也有一个要求，婚姻不成，蒋雪竹毕竟和你大哥好过一回，她爹的事也和她无关，老二，你就放她一马，行吗？一切都过去了，你答应我不要再动刀子。管缨说：二哥，就是咱爹娘在，也不会同意你滥杀无辜的。管水沉默片刻说：我答应。

曼儿坐在灯下纳鞋底。炕上的被子已经铺好，炕头一床被，炕梢一床被。球子进来，啥话没说，把炕梢的行李卷起来，夹着要走。曼儿喊：喂，你干啥去？球子抱着行李停住：他们的事儿，你也都知道了，管粮和雪竹成不了。曼儿，你还是他的人，你和管粮是命里早就定下的，怎么也拆不开。我知道我没那个福分，我没啥指望了。

曼儿见球子抱着行李走了，就去找管缨。管缨正收东西，门被推开了，管缨回头看，是曼儿站在那里。二人望着，都认出了对方，都喊着名字扑过去抱在一起，放声哭起来。

曼儿使劲拍管缨：你和娘咋不带着俺走啊！把俺一个人扔下了！管缨说：曼儿呀，不怪俺和娘，俺们找不到你啊。二人又哭起来。管缨把曼儿扶到椅子上，曼儿还在抽咽着：那时候，要是俺能和你、和娘一起走，一起到关东，就不会出这些事儿了。都是俺命不好啊！

管缨说：你的事儿，俺都知道了，唉，大哥现在又一个人了，要是你没嫁人该多好啊！曼儿，人这一辈子，谁跟谁都是命中早就定下来的，啥事儿都是该着。行啊，做不了俺管家的媳妇，就做俺管家的闺女吧。

曼儿抬起泪眼望着管缨，张了张嘴，又把话咽回去。管缨问：怎么了？有话就说吧，别憋坏了身子。曼儿还是不说话。管缨奇怪：你这是怎么啦，说话呀！曼儿摇了摇头：俺没啥话。管缨问：你家球子对你挺好？曼儿点头：挺好，知冷知热的。管缨说：好啊，这就是日子，慢慢过吧。

球子请管粮到家里喝酒，屋里的酒菜已经摆好，二人上炕。球子感慨：哎呀，这一阵子杂事多，把哥哥造够戗。管粮另起话头：先别说我，说说你。你是我好兄弟，曼儿就是我的亲妹妹，都不是外人。我听说这几天你不在家睡了？

球子一笑：没事儿，来喝酒！说着拿起酒碗一下干了。管粮说：你不能喝还硬撑，逞啥强呢？球子喊：曼儿，来一勺子大酱！曼儿进来：酱没有了。

球子说：大豆腐没酱咋吃啊？我去借碗酱去，说着拿个大碗走了。

曼儿坐在炕边低头不语，炕桌对面是管粮。管粮问：曼儿，你过得还好吧？曼儿不吭声，眼圈红了。管粮说：我还有事，该回去了。说着站起来要走。曼儿急忙喊：你先别走，有些话我得和你说，话不能烂在肚里。管粮停住了：以后再说吧。曼儿坚持：不，我现在就说！管粮也坚持：以后再说。

曼儿一把拽住管粮说开了：自打你闯关东以后，我在二姨家受了不少苦。你不知道，俺几次想跑到关东找你，都没跑成。后来，二姨把俺卖给球子家，俺这些年的苦处你也能想到，俺是没法啊！走到今天这个地步，俺不怨你，这都是命啊！球子这人对俺倒挺好，俺是说啊，雪竹走了，俺想，俺的意思，你也明白。俺和球子说了这个想法，球子说，这事儿让俺定。

管粮看着窗外：好好过日子吧。球子是我的好兄弟，你呢，是我的好妹妹。曼儿不放他：俺的话没说完。管粮说：我都知道了，我再说一遍，球子是我的好兄弟，你是我的好妹子，你们俩好好过日子！管粮说完走了。

曼儿看着管粮走出去，眼里的泪水滚落下来。

管粮、管水、管缨、老大坐在酒桌上。管粮举碗：我把你们找来了，谁知道出了这么多事儿，照顾不周，怠慢了妹夫。老大举碗：自己家人，没说的。管粮说：回去把买卖打理好，缺钱就吱声。管缨心疼地说：大哥，你这几天也熬得不像样了，别老照顾这个那个的，照顾照顾自己吧。经历这么大事儿，搁谁谁能承受得了啊！

管水也说心里话：大哥，我这人就这样，你是最知道的，有时候脾气上来，搂不住火，回过头来一想也后悔。我说话要是过头了，你别往心里去。管粮听了管水的话，十分感动：说一千道一万，你们都是为我好。管缨流着泪笑了：还是亲兄弟，打死一窝，烂死一块儿啊！

管粮端起碗：来吧，妹夫，老二，缨子，咱喝一口。大家刚要喝，骆有金跑进来说：管叔，蒋仕达回京城当大官了，听说是皇上下的诏书。管水噌地一下站起来，管粮拍拍他，管水坐下说：我还得上俄国去一趟，现在就得走，你们吃。管粮问：你明天把妹妹、妹夫送走了再走？管水说：大哥，不行，得赶早过江。俄国那边的事儿，也算是正经事儿，往后我会去看你们。

郎达是日本特务组织“天佑侠团”的成员，他受组织派遣，从俄国进入大清国的老金沟，要摸清金子的储量，分布的范围，包括山势、河流、桥梁以及运金的线路有几条，每一条的详细走势。

他来到老金沟，就有个矿丁打扮的线人田君和他联系。田君说：管水知道哥娶了仇人的女儿，就把婚礼搅黄了。那个仇人叫蒋仕达，刚接圣旨，叫他回京城。郎达说：这事可以利用。让他杀了蒋仕达，他的把柄就攥在我手心里，我可以利用他，咋使唤都行。田君说：他的价值有那么大吗？郎达说：他哥是老金沟的盟会会长，可以左右金矿的全部淘金工人，我们就是为黄金而来，利用管粮、管水二兄弟，对我们的任务会有很大帮助。

郎达一直在远处瞄着管水，管水从酒馆出来，郎达就向他迎面走去。管水刚拐到街口，就遇见郎达，管水喊：哎，你咋在这？你啥时候来老金沟的？郎达说：有些日子了。你现在去哪儿？管水说：想办件大事。

两人来到酒馆喝酒。郎达举碗：你家的事儿我都知道了。管水阴着脸：这事挺憋屈，有点窝火。郎达煽风点火：是呀，搁谁谁都得上火，那叫杀父之仇啊！杀了你爹的人，你就眼瞅着从眼皮子底下溜走？这有点说不过去。郎达边说边给管水倒酒。管水一口把酒干了。

郎达继续煽动：你要是没那两下子，倒情有可原。你一身好武艺，一手好刀法，咋能见着杀父仇人不报仇？要是我，我立马就出刀，不管谁拦着都没用，几品大人拦着都没用，先杀完了再说。管水又干了碗里的酒：你不说我也明白，不杀他，我这辈子算白活了。

郎达再加火：今晚这个时辰不错。蒋仕达要赴京城，错过这个机会，以后就不好办了。你打算什么时候动手？管水说：今晚就动手！郎达继续顶：这才是你爹的儿子！把酒喝好，要不，我怕你不敢抽刀。管水撇嘴：我管水是那样的人吗？

郎达微笑着进一步刺激管水：今天我倒要看看你是怎么报杀父之仇的！我怕你刀下怯懦、犹豫不决，误了报家仇的最好时机！管水一口喝下所有的酒，坐在那里，眼睛充血，虎视眈眈。郎达说：管水，今天这事儿，不干得漂漂亮亮的，以后我可瞧不起你！你在江湖客里、崴子帮里也就没名，让人笑话。记住，家仇必报，父仇子报，这是江湖人的老规矩，也是咱崴子帮的老规矩！

蒋仕达躺在客栈里，雪竹给他喂水。蒋仕达问：雪竹，有酒吗？雪竹说：要喝酒？不行。蒋仕达说：没有酒，我心里就空得慌，我总觉得今晚要有什么事儿。雪竹说：能有什么事？父亲，你这么一说，我怎么也觉得不安呢！蒋仕达向往着：这样的天气，这样的旅途，这样的心情，只有喝点小酒能解心忧，要是再有一盘冻猪蹄儿佐之，那就更惬意了。

雪竹见父亲说话时神情异样，有点慌了，忙出门和老板娘说：东家，我发现我父亲有些恍惚了，怎么还要喝酒？老板娘说：要喝就给他喝吧，说着就端上酒具和雪竹去看蒋仕达。

老板娘在蒋仕达脸上细看，然后和雪竹小声说：面色发灰，嘴唇发白，眼神儿散了，我看这是回光返照，可不好啊，赶紧准备后事吧！雪竹哭了。蒋仕达闭眼睛轻声说：哭什么？我没事儿。

雪竹看见猪蹄，要拿给父亲，突然放下转身呕吐起来。蒋仕达警觉地问：你这是怎么了？雪竹流泪道：父亲，对不起，我好像有孩子了……是管粮的。蒋仕达小声感叹：父亲不怪你，这是天命啊！关东这本大书，谁能翻得动？谁能看得懂？谁能给它解惑、答疑？谁又能阅尽它的悲凉、辛酸和苦难啊？

蒋仕达继续说：月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福。俗语说，福无双至，祸不单行。我看今晚要出事，出大事，出双事儿，我已经听到马蹄声了。

蒋仕达喝着酒说：时间不多了。我和管家是上辈子的事，本想已了结，没想到几十年后又出了这么大的事。看来，家仇已经流进管家人的血里，以后还会流下去，不要和管家人打交道了。管粮倒是好人，正直正义，可惜他是仇人的后裔。那个老二不是东西，一个流氓痞子，是非之人，眼睛里透着贼光邪念，血液里涌动着杀气、煞气。哎，有脚步声，看来时间不多了，我这辈子，光阴已尽，情义已了，暖了许多人又害了许多人，已经到尽头了。

雪竹发现父亲情况不好，要去找人。蒋仕达说：别走，我的孩子，你听我说，你和管粮是不可能了，答应我避管家人于千里之外吧！雪竹说：我答应！

蒋仕达说：我看出来，一提起管粮，你的眼里还透出剪不断理还乱的情苗。我们离开老金沟那会儿，我看见了管粮，他用目光把你送到很远，你也回过头，看了他很久。我看见他的眼睛在阳光下一闪，那是流出的泪花被冻在眼角。从那时起，我就知道你和他还会见面，他还会来找你。我还是那句话，你要是剪不断这个情字，留给你的是一生的苦难，你向父亲发誓，千万远离管家人……

门突然被撞开，管水进屋，一脸杀气：现在就让你远离俺管家人！蒋仕达淡淡一笑：该来总会来的，动手吧。雪竹喊：来人啊！管水狞笑：人？早都做我的刀下之鬼了！

管水向蒋仕达走来：你这条老狗！我追你追得好苦啊！雪竹起身挡在蒋仕达前面。管水走到雪竹面前站住，拔出刀子来说：刀出鞘收不回来，俺不能再放过你！雪竹求着：我替我爹抵了这条命行不？蒋仕达支起身子：雪竹，不可啊。

管水双眼血红：你俩谁都跑不了，我必须向我死去的爹娘有个交代！我先宰了这条老狗，再来收拾你。管水一把推开雪竹。雪竹撕扯着管水：二哥，别杀我父亲！管水把雪竹推倒在地。雪竹跪爬着，抱住管水的腿：别杀我爹，求你了！

蒋仕达说：管水，冤有头，债有主，我这条命就交给你了，求你放我闺女，怎么说，她也差点做了你嫂子。管水怒气冲冲：别和俺攀亲戚，俺觉得恶心！他一把揪住蒋仕达的领口，举起尖刀。蒋仕达长叹一声，闭上了眼睛。

雪竹哀求：二哥，我父亲现在可是朝廷命官啊！你可知道杀了朝廷命官的后果？管水说：俺既然来了，你觉得俺还在乎那些吗？

管水要动刀，雪竹大喊：管水，我肚子里有了你大哥的血肉！管水一愣，刀迟迟没落下。他问：你说什么？雪竹说：我肚子里有了你大哥的血肉，你杀了我父亲，就是杀了孩子他姥爷！

管水举着刀，颤抖着。门开了一条缝，郎达站在那向屋子里看。管水说：今天就是今天了，爹，娘，俺管水给您二老报仇了！雪竹拼命扑上来拽管水。

管水一刀子扎进了蒋仕达的胸口。蒋仕达叹气：放了雪竹，放了雪竹……

蒋仕达慢慢闭上了眼睛。雪竹喊着：父亲，父亲！管水抓住蒋雪竹的胳膊说：现在该轮到你了！雪竹这时倒镇静下来：杀了我蒋雪竹也没什么，不过我死前有句话，请你转告你哥。我肚子里这个孩子虽然来得不是时候，但确实是你哥的血肉，你要是真爷们儿，回去务必告诉你哥，我们曾经有一个孩子。

管水说：你要敢骗俺，俺天涯海角都会要你的人头。他看着蒋雪竹，慢慢收了刀说：看你怀了俺管家的孩子，俺放过你，以后别再让俺看见你！

管水转身走了。雪竹扑向蒋仕达：父亲！蒋仕达勉强睁开眼睛：这是报应，早早晚晚的事，我与管家的恩怨就此了结。记住我的话，离这家人远一点儿。

雪竹哭：父亲，我答应。蒋仕达说：把我先埋在这，有朝一日，一定让我的骨殖回老家，关东太冷了。雪竹哭道：父亲，我答应。蒋仕达微笑着闭上了眼睛。

郎达牵着马等管水，管水一出来，郎达就说：活干得漂亮！我隔着门缝都看见了。蒋雪竹说她父亲是朝廷的命官，难道真是？管水说：真的，皇上给他下诏书了。郎达故作惊讶：什么？天哪，你闯祸了兄弟！赶紧跑吧！皇上下了诏书的人你都敢杀，你真是吃了豹子胆，无法无天了！

管水问：你害怕了？郎达说：你把天捅了个窟窿啊，兄弟！管水说：俺都不怕，你怕个鸟！

黄昏，管水爬过边境线，到卡佳家院子里“哐哐”劈木头柈子。卡佳回来看见管水，就问：你怎么来了？管水继续劈着木头。卡佳说：回答我，你来干什么？管水看了卡佳一眼说：来看看你。卡佳问：我有什么可看的？

管水说：你爸爸让我照顾好你！卡佳盯着管水：你把我爸爸的话再说一遍。管水想了想：他让我爱你，他说你一定会爱上我，他说我是个好人，一个非常好非常好的人。卡佳问：好到什么样？管水说：他说我好到足可以成为你的丈夫。

卡佳没说什么走了。管水对着她的背影喊：答应我，我行吗？卡佳突然生气地向管水走来，给管水一个耳光，打得管水愣住了。管水摸着脸，见卡佳已经走远，对她背影喊：哎，到底行不行？卡佳不回头扔下一句：不行！管水问：为啥？卡佳说：直到你再不撒谎为止！

早晨，卡佳家院子落了一层雪。管水又在劈柈子，身后的柈子垛已经很高了。管水劈得非常专注，斧头高高举起来，和初升的太阳一样高，有力地劈下去，发出清脆的响声。卡佳倚在门口抱着膀子看管水，笑了一声：这个假哥萨克！

管水不小心被木头划伤了手，不禁“哎哟”一声。卡佳关心地跑上前：怎么样？有事情吗？管水在身上擦了一下手说：不碍事。卡佳说：别劈了，歇歇吧。说完将管水拽到屋里。

厨房里，管水边忙边说：我要给你做中国菜，野鸡炖蘑菇，再做一个中国汤。卡佳倚门看着。

饭菜做好了，管水盛汤递给卡佳。卡佳喝汤点头说：好喝。管水说：这么好的菜，不能没有酒，咱俩喝点红酒，说着拿出红酒倒上。二人喝酒、吃菜、聊天，越来越开心。二人微醉，管水说：卡佳，嫁给我吧。卡佳眼光迷离：不！

阳光透着雾气从窗子外斜照进浴室，卡佳坐在大木桶里洗澡。管水拎着木桶走到浴室门口，透过微开着的门，看到卡佳露在木盆外面的肩膀，看到卡佳用毛巾撩水轻轻擦洗嫩白的肩膀。管水屏住呼吸，呆呆地看着，大口喘着粗气，情不自禁地向前一步，木桶碰在门上发出声响。卡佳回头看。管水吓得丢下木桶跑了。卡佳会心一笑。

管水在厨房案板上剁狍子肉，他一边剁一边想卡佳洗澡的身影。卡佳披散着长发，穿着睡衣悄悄走过来，倚在门口看着管水的背影。管水并不知晓，依然剁狍子肉。卡佳轻轻上前，从背后抱住管水。管水浑身一颤，屏住了呼吸，挥起的刀停在空中。卡佳抱紧管水，将脸贴在管水后背上轻声说：水，我想我已经爱上你了。管水扔下刀，转身拥住卡佳亲吻，抱起卡佳走向卧室……

早晨，管水要走了。卡佳送出管水，依依不舍地问：水，一定要走吗？管水点点头，指着院子里成垛的木柈子说：够你用两个冬天的了。你的首饰匣里有我留下的金粒子，厨房里有剁成小块儿的狍子肉。我要回老金沟，要挖很多金子，挣很多钱。等着我，我一定会回来娶你！卡佳深情地望着管水，坚定地点点头。管水上马而去。