那物本一直倒悬静止不动，突然间猛地一展，变得比先前大了三倍有余！

胡二看得分明，那物倒悬树下，两翼平展，却是一只在暗夜中隐隐泛光的大蝙蝠！

胡二见了这蝙蝠，心胆俱裂，那蝙蝠远看都这般硕大，到了近处，只怕比人还要大出许多！

就在这时，蝙蝠忽然松开抓在树身的两只利爪，两翼生风，直向这边冲来！

岸边众人俱在相斗，不提防半空来了这等煞星，待到发觉，那巨型蝙蝠已到了战团上空！

所有人都看得分明，那蝙蝠面目狰狞，口齿杂乱犀利，那头足有巴斗般大小，双翼平展足有五丈宽，遍体银毫，指爪锋利！

那些马匹见到这等巨物，吃了惊吓，纷纷人立而起，只听呼痛连连，想来被摔下马背的人不在少数，而后马蹄铮铮，抛下主人自个儿逃命去了！

岸边众人都忘记了刚才的敌对厮杀，下意识地靠近彼此，手中兵器紧握，防备那怪物的突然袭击！

那怪物在半空盘旋数圈，却是背对着胡二面朝那百余人拍打双翼，激起劲风激荡！

地上有不少人下盘不稳，被那劲风刮得东倒西歪，更要命的是那风腥臭无比，便是远在缓坡的胡二背着风闻到也想作呕！

见那怪物来得凶险，胡二大惧，刚才还把腿朝外拉，现在反而死命朝马肚子下面挤，生怕被那怪物看到自己的所在，那死马的鲜血汩汩朝外流淌，浸得他一身也顾不了许多。

就在胡二没头没脑朝马肚子下面钻的时候，只听一声悠长的鸣叫，那声音钻进耳朵难受非常！远处人群爆发出一阵撕心裂肺的惊叫，胡二不敢抬头看，只是捂紧耳朵将头深深埋进地上的泥土里，饶是如此，双耳也是一阵刺痛，热流滚滚而下，想来已经开始渗血！

胡二知道此时凶险，只有紧紧掩耳抱头，心知怪叫必然是那怪物所发，相隔甚远，也未正对他而发，都如此厉害，被那怪物攻击的人更是凶险！

大约半炷香之后，双耳不再难受，脑袋被自己死命捂住，反倒觉得胀痛难当，于是胡二缓缓松开双手，隐隐听到撮吸面条米粥一般的声音。

胡二大着胆子探头一看，只见那头妖物身上的白光隐隐照出满地倒伏的人来，一个个东倒西歪，不知死活！

那妖物人立于地，双翼收拢支撑地面，翼手前端的锋利指爪正抓着一人的肩膀，侧过头去，口里一件黑色的物事探入那人右耳，那“嘶嘶”的撮吸之声却是那怪在用舌头吸食那人的脑髓，便如旁人用麦管吸食瓜汁一般！

胡二哪里吃得这等惊吓，只觉得眼前一黑，顿时晕厥过去……

向青鸾听得胡二言语，心中哀痛难当，早知父兄亡故甚是蹊跷，却不料是折在妖物手里，便连脑髓都被吸食一空。自己立誓要擒杀那害人的妖物，到底只是一凡夫俗子，更恶疾缠身，朝不保夕，无力与那妖物相斗，唯有想个妥善的办法才成。

正思虑之间，就听胡二战战兢兢地言道：“不知道过了多久，小的醒来时那妖物已经不见了，虽然到处黑压压的，但小的我知道满地……满地都是死人……小的早吓破了胆，全身手软脚软，好不容易才爬起来逃掉，等回寨子，才知道这么多兄弟只有我一个活着回来。看到跑了的十几匹马回来了，小的就寻思把马卖了，寻个太平地方讨生活，不料就遇上诸位官爷……”

向青鸾微微颔首，吩咐手下将胡二所言记录在案并着其画押，而后依律将胡二下到牢里，等候发落。

那胡二见还是难逃牢狱，早瘫到地上，哭号不已：“那妖怪一口气就吃了百多号人，迟早也要飞来城里吃人，求各位官爷将小的发配得远远的，免得这条狗命也送在妖怪口里……”

向青鸾眉头微皱，步出牢房，心中却在寻思那胡二的顾虑也并非全无道理，只是整件事情太过诡异离奇，还是需寻着那知州大人好生商量，定出应对之策才成，于是又转去厅堂找师爷打探知州蒋定远下落。

谁料到得厅堂，那师爷笑脸相迎，言道蒋大人已然视察回来，正在书房相候。

向青鸾随师爷进书房见那眉州知州蒋定远，却是个三十来岁的文生，眼神不定，给人感觉颇为奸猾。

蒋定远见到向青鸾，早捶胸顿足哀叹连连，惋惜向老爷子和大捕头玄鹫英年早逝，自责连连，言道因为本州境内爆发虫灾，分身乏术，未能及时阻止向老爷子和玄鹫前去围剿马贼的行动，言语之间，却是将这次捕役全军覆没的干系推了个一干二净。

向青鸾久在官场，如何听不出这弦外之音？于是上前将提审胡二之事和义庄验尸所得直接言明。

蒋定远与师爷面面相觑，事情超乎常理，但事关重大，也不敢不信。

蒋定远藏匿衙门多日，之所以现身见向青鸾，乃是一早收到京师恩师的飞鸽传书，言明已从中斡旋，只需他将责任推脱于已故的向家父子，坚称是向家父子刚愎自用，自行带人围剿马贼，却失了计算，导致全军覆没。

刑部下达的文书数日就到，自可置身事外，再反咬向家一口。反正死无对证，这口黑锅让神捕世家来背，也说得过去。

不料向青鸾寻得胡二这一活口，更得出这惊世骇俗的结论来，倒是他意料之外的事。

向青鸾见蒋定远神色不定，言语无物，商量不出什么事情来，心中也在寻思如何擒杀那妖物。

那日山崖上所见老松上面的抓痕虽说多是新痕，但也有少许颜色与树皮相近的老痕，说明怪物在此地出现绝非偶然。

于是向青鸾要求蒋定远允许翻阅州志，希望可以在代代相传的记载中找到相关的线索。

向青鸾着人将数百年间的州志搬回客栈，已然堆了一人高，许多书本因为年代久远而泛黄发霉，稍稍一抖，就散出书虫无数。

连续翻阅，州志里面详细记载了过往每一年的大事，向青鸾与来福连续翻阅数本都无所获，不知不觉天黑了都未觉察，来福难熬肚中饥饿，起身着小二准备饭食，主仆二人胡乱吃了一餐。

向青鸾心中焦虑，食不知味，饭后继续挑灯夜读，不知疲累。

来福倒是熬不住了，不多时伏在桌边，齁声渐起……

那州志纷繁复杂，一一详阅自然需要不少时日，不知不觉又是几天过去，向青鸾足不出户，饮食起居好在有家仆来福照料，但这般劳心劳力，也甚感疲惫。

起初无任何发现，这晚向青鸾继续挑灯夜读，一直追溯到近两百年前的后蜀明德年间，方才见到有记载多人感染瘟疫一夜之间离奇暴毙之事，最为奇怪的是后面特别批注亡故者皆为男性，新亡之尸臭如久腐，常人闻到无不呕吐，唯有付之一炬，方才杜绝。

这短短的记录，情形与向青鸾所见一般无二，心中更笃定了此事与那妖物有关。而这一记载倒是提醒了向青鸾一点，州志中言明死者皆为男性，数天前遭袭的百余人也全是男子，莫非这怪物袭击的对象竟然只是男子不成？

而后继续翻阅，直到唐朝天宝末年，竟然也有类似的记载，此时正值安史之乱，兵荒马乱，瘟疫横行也很正常，尤为奇特的也是后面批注一句：“新亡之尸臭如鲍鱼之肆，翌日尸虫横行，以火焚之……数日间人丁凋零，无可用之民夫，拉纤摆渡多为妇人……”

向青鸾暗自心惊，算算时间，居然与明德年间相隔又是两百年左右！向青鸾合上书本，心想莫非这妖物是两百年出来乱世一次不成？

然而这也只是向青鸾的揣测。身入公门多年，向青鸾也见过许多奇案，今次所要对付的却是这等妖物，难免有些不安。

向青鸾放下书本，揉揉眼睛，见来福睡得香甜，也不避讳，又一次取出暗藏的灵镜，轻唤梓影的名字，希望她现身相见。毕竟梓影身为异类，那种人世之外的事终究比他了解的多一些。

然而任他如何呼唤，梓影依旧没有露面。

向青鸾心中焦急，把镜子放在桌面上，起身立于一侧，忽然弯腰捂嘴大咳。

桌上的灵镜灵光一闪，梓影面容出现在灵镜之上，不多时翩然而出，来到向青鸾面前，神情关切，“你……可还好？”

向青鸾缓缓直起身来，张开手在梓影面前晃了晃，面露捉狭之色。

梓影恍然大悟，知晓是向青鸾故意装病骗自己现身，不由有些生气，“你这人好生无赖！”言罢转身要回灵镜之内。

向青鸾慌忙上前搂住，在梓影耳边低声叹道：“是啊，我就是无赖，若非是赖定你放不下我，也不会使出这无赖招数来见你一面。”

梓影叹了口气，心里自然不会真的怪责，只是垂首不语。

向青鸾见梓影不再坚持要走，轻轻松开臂膀，只是握住梓影手掌不放，“为何这些天来你都不愿见我，可是我做错什么事情惹恼了你？”

梓影转过身来，看情郎脸上尽是茫然，幽幽叹了口气，“并非我不想见你，只是不想你问一些事情。”

“可是关于那专门食人脑髓的妖孽的来历？”向青鸾目光灼灼，直视梓影双眼，心中已确定了七八分。

梓影见无法回避，只得开口言道：“既然你已经猜到了，我也不再瞒你。到此地的那晚，我就趁夜去查探过，还在老魔山中寻到了那妖物的巢穴。”

向青鸾吃了一惊，追问道：“你为何不告诉我，也好想办法诛杀此妖？”

梓影面色为难，摇了摇头，“那妖颇有来头，你就算带多少人手去，恐怕也是白送性命。”

向青鸾闻言沉默，梓影言道：“那妖物名叫天伏翼，本是上古妖兽，性属阴，所以偏爱以精壮男子脑髓为食，生性残暴，为天地不容，是以只能入夜之后出来活动。然而自从数千年前兽尊雱笙涉嫌叛乱被天尊提桓打下轮回之后，天地之间的万兽无人约束，四处作乱。这天伏翼助提桓平乱有功，受封丹书铁券，这数百里老魔岭便是它的封地。此妖物每两百年苏醒一次，每次苏醒，都会在封地范围内猎食男子脑髓，而后继续回巢穴沉睡。此番老爷子和你兄长就是不巧遇上天伏翼出洞，才会遭此厄运。”

向青鸾心中悲愤，“我没听过什么天尊兽尊，只是想来神明应慈悲为怀，哪有纵容妖兽害人之理？”

梓影摇了摇头，继续言道：“种种缘由，我所知不多，只是曾听鱼姬姐姐言道数千年前乃是六道并生互不干扰之世，由六名神将守护大轮回盘，天地岁月皆由轮回而定。不知后来发生了什么变故，只剩下其中的天尊提桓统领六道众生，变成现在的局面。那晚我有心诛杀那天伏翼，始终未能得手，还差点将那妖物再次激出洞来，酿成大难。我自知无力除妖，唯有收手，而今那妖物已然入睡，此地又可有两百年平静，我唯恐你前去寻那妖物复仇，所以一直避而不见，谁料……还是被你查到了。”

向青鸾闻言沉默许久，说道：“既然那妖物入睡，此时不正是除妖的大好时机么？这次我们可以好好部署，一起行动，势必马到功成！”

梓影见向青鸾跃跃欲试，只好直言道：“适才我已经说过，此妖厉害，凡夫俗子哪里可以伤害到它半分。当晚我可以全身而退，也只是由于化生出我的这面灵镜本是昔日兽尊雱笙战甲的护心镜，是以生来便有守护之法力，若是你带得许多人马前去降妖，惊醒了妖物，那时我也只保得你一人，其他同去的人马恐怕都会成为那妖物口中之食！”

向青鸾闻言，心头一寒，“姑且不论私仇，此番伤了百余条人命，之前的加起来，何止千万，而今既然得知详情，如何可以置之不理？难道……便任由那妖物日后再出来害人不成？”

梓影知他心中悲愤，却也无奈，“既是天数，也别无他法。”

向青鸾突然心念一动，“时常听你提起那位名叫鱼姬的姐姐，想必是位道行精深的女仙，不知可否求得她出手相助？”

梓影叹了口气，摇摇头，“倘若可得她相助，自然可以诛杀这害人的妖兽。只是自从百余年前鱼姬姐姐将我托付向家先祖以来，再未见过，我也不知道她现在身在何地。”

向青鸾听得此言，缓缓坐在桌边，长叹一声，不知如何言语，原本紧握梓影的手也慢慢松开。梓影知道他心中难受，却无法劝慰，只是叹息连连，衣带飘飘，已然隐入灵镜之中。向青鸾心中思虑重重，一夜无眠。

第二天，天还没亮，就听门外有人呼叫，向青鸾起身开门，门外立着几名捕快，仔细一看，却是在提审胡二之时见过。

为首的捕快见了向青鸾，颇为焦急，“向神捕，大事不好，昨晚胡二在牢里暴毙了！”

向青鸾一听，心头猛地一沉，顾不上回房带上灵镜，快步而出，直奔县衙，一路上更是疑虑，昨日提审胡二之时都还无事，怎会平白无故丢了性命？

到得牢狱之中，见牢门外立着几名狱卒，老远已闻到尿馊便溺的臭味，只见胡二尸身倒在遍布谷草的地上，裤裆湿了一大片，双手呈爪状痉挛，面目惊恐狰狞。仵作在一边忙碌，见向青鸾到了，忙上前见礼。

向青鸾微微颔首，进入牢中仔细巡视，“死因为何？”

那仵作偷眼见向青鸾表情无异，方才定神回话：“回……回向神捕，这胡二是被吓死的。”

向青鸾蹲下身去，伸手拨弄胡二的头面发髻，“当真是吓死的么？”言语之间颇为威严。

那仵作听向青鸾言语不善，心里惊惶，战战兢兢地答道：“确实……是受惊过度……”

向青鸾冷笑一声，展开手来，手指上已是湿漉漉的。他起身用脚拨开地上的谷草，露出下面同样湿漉漉的地来，断喝一声：“尔等当向某是什么人，混身公门多年如何看不出这‘金纸糊佛面’的阴损招数来？！”

所谓金纸糊佛面，是指牢狱之中处置人犯的一种私刑，乃是以一种自西域传入的独特纸张沾水覆盖人犯头面，这种纸张是以桑树皮为原料制作，柔韧密实，更善吸水。

人犯被湿的桑皮纸覆盖口鼻，立时呼吸困难，狱卒们继续把纸一层层覆盖上去，又有多人按住人犯，令其动弹不得。这样一层一层累积，便是铁打的英雄汉都扛不住，顶多打熬到十三四张，也就一命呜呼了。

被这等酷刑夺去性命的人体表无任何伤痕，纵是家人追究，也无从下手。以往人犯在牢狱中离奇暴毙的，十之八九是折在这招上面，牢狱的黑暗现状可见一斑。只是狱卒们秘不外宣，外间的人知之甚少，此等伎俩，又如何瞒得过向青鸾的眼睛？

那几名狱卒闻言纷纷变色，见向青鸾目光灼灼，无法回避，唯有诺诺以对，不敢言语。跟随向青鸾而来的捕快相互交换了一下眼色，上前将那几名狱卒拿下！

向青鸾本要详细审问，却见师爷奔将进来言道：“向神捕原来在这里，有刑部公文到，我家大人请向神捕前去，有要事商议。”

向青鸾心想来得正好，你管下的狱卒对人犯动用私刑致死，原本就应寻你讨个说法，于是吩咐捕快将那几名狱卒和仵作一起关押牢中好生看管，快步走出监牢，走向衙门内堂。

到得堂上，只见那知州蒋定远面色看似颇为为难，正拿着张信函细看。

蒋定远见向青鸾到场，起身相迎，一面叹息连连，“适才收到刑部下来的公函，追究此番眉州捕役全军覆没之事，本官知道向神捕父兄也是因急于马贼之患才会贸然带人出击，没有等本官巡视回府仔细协商。而今出得这等纰漏，也非本官所愿，是以正在拟定回复的文书，看如何才能将此事平息，不累及神捕世家声名。”

向青鸾听得蒋定远言语，心中一凛，“蒋大人此言何意？家父家兄是受大人书函所邀协助剿匪，有调令文书为凭，岂会私自行动？”

蒋定远面露悲哀之色，言道：“虽是本官出文请求调令，可惜令尊令兄到本州之时本官并不在衙门，而是去了乡间巡视未回。想来令尊令兄也是不忍见马贼肆虐，才会集结人马前去剿匪，不想却失了计算，和马贼火拼一场，双方俱亡，实在是叫人扼腕——”

向青鸾冷笑一声，挥手打断蒋定远的伪善之言，冷声言道：“蒋大人休要黑白颠倒。若未得大人首肯出具手令，家父家兄如何可以调动全州的捕快？更何况此事尚有活口，昨日提审马贼胡二，知晓此番惨剧乃妖孽所为，就算蒋大人害怕担上干系，也不用如此辱及家父家兄声誉！”

蒋定远哈哈大笑，“向神捕所言未免太过匪夷所思，这青天白日哪来妖孽作祟？本官体谅你爱惜家声言语不慎，但本官清誉也不容诬蔑。向神捕所说的证人不知现在何处？”

向青鸾蓦然心惊，恍然大悟，难怪狱卒会对胡二下手，定是这蒋定远授意，杀人灭口，一心想将此事推在向家头上，当真是无法无天！

他一生最恨这等以权谋私草菅人命之辈，自然不再客气：“虽然有人无法无天杀人灭口，但昨日提审之时已有胡二画押的供词和尸首为凭，何况涉嫌杀害胡二的一干凶嫌已下在牢中，只需提审，自可水落石出！”

蒋定远不慌不忙，胸有成竹，“如此甚好，本官也不妨审上一审，未免有人言私。”

就在此时，师爷跌跌撞撞奔将进来，“不好了，不好了，衙门后院起火！”

向青鸾心中一惊，飞掠而出，奔向后院，只见后院浓烟滚滚，波及监牢和证物房，许多衙役在那里扑打救火，院中早乱成一片，适才的捕快狱卒都在其中，左右奔走！

那火势来得极快，非人力所能挽救，不多时，众人已纷纷退出门去，院中烈焰熊熊……

向青鸾明知这场火来得蹊跷，却是无能为力，只得随众人退将出去，心想这样一来，将所有供词证物付之一炬。这火一烤，就算不将胡二尸身烧毁，也势必将那牢房烤干，再也无法证明胡二死因！

转头见那蒋定远满脸得意之色，只恨不得上前一掌拍扁那张臭脸，可公门中人却不可如此不计后果。

蒋定远见向青鸾面色阴沉，只是唉声叹气装模作样，“唉，我这眉州衙门怕是流年不利，接二连三遇上这等事情……向神捕，而今一片混乱，不知道还能否找到向神捕所说的证据……”

向青鸾冷哼一声，也不言语。

蒋定远接着言道：“事已至此，也无其他办法，本官唯有尽力斡旋，尽量不让上面追究到神捕世家……只是事关重大，本官也做不得准……”

向青鸾心中悲愤交加，却无他法，转身言道：“向某所言句句属实，不日之内自当设法诛杀妖孽，到那时，是非曲直自有公断！”

蒋定远自是不信，打了个哈哈，“既然向神捕言之凿凿，那本官唯有拭目以待，若真是妖孽作祟，自当无人有过。若是……哈哈，本官也只有秉公执法，不敢偏袒你神捕世家。”

向青鸾料到那蒋定远为推脱责任早有部署，而今父兄枉死却还要背负这等污名，当真是苍天无眼，这般激愤之下胸中血直往上冲！

但要当着这虎狼之辈向青鸾却是万分不肯示弱，于是“咕嘟”一声，又把涌到喉头的鲜血硬吞了进去，对蒋定远拱拱手，转身离去……

离开衙门，向青鸾人早已跌跌撞撞。

家仆来福早在外等候，见向青鸾面色不佳，慌忙上前扶住，翻出应急的药丸给向青鸾服食，然后扶了向青鸾慢慢回到客栈上床休息，一面要去寻大夫来诊治。

向青鸾知晓自己的问题，开口阻止，随便找了个理由打发来福出去，吩咐关上门窗，不露半点光进来。

等到来福出门，向青鸾方从床上捧起那灵镜，稍稍摩挲，灵光过后，梓影出现在身后，伸手揽住向青鸾肩头，向青鸾顿时觉得胸中痛楚减轻许多，微微转头，只见耳际露出梓影的娇美容颜此时却甚是悲凉。

“我没事……”向青鸾故作轻松，轻轻拍拍梓影的手臂，却惹得梓影泪如泉涌，哀声嗔道：“我说过灵镜万万不可离身，你偏偏不听，那衙门之中有神明庇护，我也进不去，要是你有什么三长两短……我……”言语哽咽，却是说不下去了。

向青鸾轻轻叹了口气，“是我不好，你我二人原本就应该在一起，永不分离才是。”说罢转身将梓影拥入怀中。

梓影微微点头，将面庞贴在向青鸾胸膛，片刻之后突然言道：“你心里有事，我听得出来……”

向青鸾知道瞒不过她，于是把衙门发生的事情说了一遍。梓影沉默半晌，幽幽言道：“而今你是非去不可了？”

向青鸾点点头，沉声说道：“事已至此，已不只是为父兄复仇这么简单了，那昏官处心积虑毁灭证据，将失责之罪推给向家，我向家的声誉乃是祖祖辈辈拼搏而来，绝不可以毁在我的手上！”

梓影心知向青鸾病体违和，近日来频频发作咯血，虽有灵力相护，长此以往，也难逃油尽灯枯，然而也明白向青鸾所言非虚，此事关乎家声，势必无法劝得他就此收手，唯有长叹一声，轻轻挣脱向青鸾臂膀，走到一边隐隐抽泣，许久方才言道：“那妖物怕见阳光，所以都是夜间出没。十天之后的午时是本年天地交泰之时，有天狗食日发生，若是趁天狗食日之时将那妖物引出洞外，再将妖巢封闭，待天狗食日一过，那妖物纵然发觉，也无法及时返回洞中。曝晒烈日之下，必定虚弱不少，或者我们有机会诛杀那妖物……”