何栩见得这节断指，再也无法镇定自若，顺手将它塞入衣包，一面扬声呼唤，一面奔波寻找。走出半里路，便听远处人声鼎沸，铜锣鸣响，抬眼望去，只见远处的山林火把游弋，不知道有多少人正一路吆喝朝那片茂密山林之巅赶去！

何栩见这等异状，快步跟了上去，只听四周人声嘈杂，却是在喊“捉妖怪”！

这一带素来有三绝观坐镇，便是真有妖怪，也被那三绝道人纳为羽翼加以约束，少有在外现形之说，这等时候突然聚集了这么多乡民一起呼喝壮胆围堵捉妖，实在是咄咄怪事！

何栩正忧心此事与晏时有关，就见前面一个汉子正眉飞色舞地和一干乡民吹嘘：“那木怪被我家公子剁下一根指头，已伤了元气，现在躲进这山里，咱们只要把它抓来烧死就算是为这一方保太平……”

何栩认得那汉子正是当日在明州城中和自己动手的几个泼皮之一，想来他口中所说的公子爷就是那姓楚的恶人。当时留下隐身符给晏时护身，便是考虑到那姓楚的可能会来找桑柔的麻烦，不料果真如此，唯独没想到此人居然如此能耐，可煽动这么多不明真相的乡民与晏时夫妻为敌！

而今天色将明，待到天光普现，魂魄之身的晏时如何逃得过这等劫数？只盼山中尚有避光之所，不然只怕是回天乏术了！

何栩心中焦急，加快了脚步，纵身自山路飞跃，将路上的乡民纷纷甩在身后，只望能赶在这些人之前找到晏时桑柔夫妇，再图施救。

路上的乡民本一个个兴致高昂，忽然见一个少女在山间弹跳飞跃，不由得惊呼呐喊，蔚为奇观。

何栩轻身功夫绝佳，不多时奔上山巅，只见前方一片密林外已围了不少人，嘈杂中还带着声声犬吠，想来那楚虞楼处心积虑要将晏时夫妇置于死地，非但煽动不少乡民，连猎户巡山的猎犬也牵来不少！

晏时栖身的木人以紫檀雕琢而成，檀香浓郁，便是人的嗅觉也可明显分辨，如何瞒得过那些打猎为生的猎犬的鼻子？

看来晏时与桑柔被困在这林中无疑！

何栩勉力推开人群，便听有人高声言语，原来那楚虞楼正立于山崖边的一块大石之上，字字铿锵，却是煽动乡民点火烧林！

“乡亲们都知道，这山头上就只这片林子，林子那面便是悬崖，只要咱们在这边点火，那木怪必定无处可逃！”楚虞楼扬声喝道，言语之间颇为激动，“虽然这片林子都是楚某人名下产业，但是……为了替一方除害，也只好将这林子付之一炬……”说得无比正义。

何栩如何忍得他这般指鹿为马惺惺作态，跃出人群，挥舞双手，扬声喝道：“乡亲们休要听这厮黑白颠倒！林子里的是做木匠的晏时晏师傅和他的妻子桑柔，不是什么妖怪，大家千万不要受人唆摆，害人性命！”

此言一出，引得人群窃窃私语，一时间都不知应听谁的好。

楚虞楼见得何栩，恶向胆边生，指着何栩对众人说道：“这妖女和那木怪是一伙，大家不要受她迷惑！倘若真如她所言，楚某为何还要舍出这片林子？这林里的木料虽不见得如何珍贵，至少也值个数百两，如非为了除妖，楚某何必拿自己的银子烧着玩？”

此言一出，一干乡民不由哗然，都觉得楚虞楼言之有理。

楚虞楼暗自欣喜，继而高声喝道：“这妖女来路不明，不是咱们明州人氏，咱们明州的事用不着外乡人管！”

这一干乡民祖祖辈辈在这片土地生活，把籍贯传承看得极重，普遍排外，楚虞楼这挑拨之言倒是说到这些人心坎里去了。殊不知那楚虞楼也非明州人氏，只不过这些年来在明州声名鹊起，无人不知无人不晓，是以他说的言语，一干乡民倒是全听进去了，一时间人群鼓噪起来，更有不少楚虞楼的心腹仆役在地上捡起石头掷向何栩，呼喝驱赶，恶言相向！

何栩见群情激动，心知无法阻拦，将心一横，“尔等要受小人摆布，我也无话可说，而今我便进林去，倘若你们要烧，便连我一起烧，看看有何人可以担待三条人命！”说罢飞身掠入林中，高声呼喊晏时桑柔。此时天已开始发白，再僵持下去，只怕晏时被天光所伤，魂飞魄散！

何栩这一破釜沉舟之举，倒是使得许多人投鼠忌器。楚虞楼所言的木怪没几人真见过，面前这条人命倒是鲜活活的，稍有顾忌，也就不敢造次，唯有一小部分楚虞楼的手下在那里虚张声势，只是此时反而没几个人应承了。

却说当晚楚虞楼带人前来寻桑柔，本想折辱一番再将桑柔卖回青楼，推搡之间将桑柔撞倒在地，伤及头部，顿时昏厥过去。晏时不忍见妻子再受伤害，自工房里冲将出来。他虽不谙武艺，情急之下以命相搏，舞动实心檀木制成的手足，便如挥舞着几根粗实的木棍，一连打倒几个恶奴。

不料那楚虞楼练过几年功夫，纠缠之间扯过斧头剁掉了晏时的右手食指，虽然被晏时劈手夺过斧头，仍在呼喊吆喝，跃跃欲试。

晏时心知自己处于劣势，唯有抡着斧头护住桑柔，继而想起何栩临行前赠予的隐身符，于是撕开咒符，背着桑柔一路逃亡。

有何栩给的隐身符护身，但一身檀木香气却难以藏匿，晏时想要安顿好桑柔再独自将追兵引开，却被楚虞楼的人一路堵截，追兵越来越多，四面受敌，不得已躲入山中。楚虞楼不依不饶，集结更多人手，渐渐将晏时和桑柔夫妇逼入这山巅密林。

晏时背着桑柔逃到林子尽头，方才发现此地已到悬崖峭壁的绝路！

正是前无去路，后有追兵，晏时眼看天将泛白，顿时万念俱灰。而就此舍下眼盲的妻子，又叫他如何舍得？

隐隐听林外的人群呼喝吆喝，说要放火烧林，晏时更是悲愤交加。四下草木丰沛，倘若当真付之一炬，自己固然魂飞魄散，就连妻子桑柔只怕也会在这山火之中香消玉殒。

这般忧心悲愤之下，晏时心头灵光乍现，倘若事先留出些许不毛之地，即便山火如何猛烈，也可保桑柔一线生机！

打定了主意，晏时不再徘徊犹豫，将妻子轻轻放下，铆足力气砍伐山崖边的杂乱树丛。而今晏时已非血肉之躯，不知疲累，一阵忙碌下来已经在山崖边清除出一丈见方的空地出来。待到他把砍伐下的杂枝树叶扔下山崖，将桑柔轻轻抱到空地上放下，打算再把空地拓宽一点，才发现那斧头刃口被砍得飞卷起来，只怕是没用了。

遥看天边隐隐泛出鱼白，晏时只觉得万分不自在，心知不久天色一明，世间就不再有他这个人，垂首看看昏迷之中的妻子，心中万般不舍都化为檀香浓郁的白浆自双目中滚滚而下，落在桑柔的脸上，心中未想须臾自己灰飞烟灭的惨况，所思所虑只有苦命的妻子如何度过以后的艰辛岁月……

原本昏厥的桑柔悠悠醒来，只觉得头痛欲裂，而后闻到一股浓烈的檀香味，知道已化为木人的相公就在身边，不由慌乱地伸出手去，想要拉住自己相公的手。

这一次，晏时没有再躲闪。

桑柔触到的是一只过于光滑硬韧的木手，而后她紧紧拥住了自己的丈夫，拥住那个没有心跳，没有血肉，却依旧带着牵绊和不舍，弥漫着檀香的木人身躯。

看到妻子全无惊异恐惧的表情，晏时明白，她到底是知道了，心中酸楚难当，却不知如何向桑柔言表。

“相公……”桑柔虽然不清楚晏时将要遭遇的惨况，但她感觉得出这副木人躯体中的相公种种不舍与牵挂，此时林外外面呼喝放火的威胁无法再恐吓于这个弱女子。“我不怕死，只是想在我死之前，可以睁开眼看看相公，可是……老天都不答应。”

晏时苦笑一声，轻轻拥住怀里的妻子。他不敢太用力，怕坚硬的臂膀会伤到她，眼光移向旁边的悬崖，只见崖边的灌木丛中随风摇曳着几朵不知名的野花，于是伸手采下，微微哽咽：“娘子要活得好好的。记得以前我给娘子说过故乡有种死而复生的野菊花么，原来这里也有。”

桑柔心中思绪澎湃，脑中似有无数血流在往复游走，不适之中蓦然一睁眼，只见眼前出现一丝亮光，亮得炫目！

桑柔不可置信地眨眨眼睛，逐渐适应这许久不见的光亮，伴随着剧烈的头痛，眼前渐渐显现出几抹桃红！

桑柔的眼中滚落几滴泪水，低低言道：“相公也有骗人的时候，这不是野菊花，只是这个时节山中最常见的映山红而已。”而后抬起头，迎上晏时惊喜交加的眼光，伸出手去轻轻触摸晏时僵硬木讷的脸庞，“不过相公的模样，和我一直想象的一般无二……”言至于此，嘴角浮现出一抹甜蜜的微笑，泪流满面。

泪眼婆娑之中，天光大亮，晏时附身的木人面庞在这片炫目的亮光中渐渐褪去木质的颜色，点点磷光渐渐归于虚空，唯有那关怀备至的神情深深铭刻在桑柔心中，而桑柔的心似乎也永远停在了天亮这一刻！

“收！”

何栩一声断喝，手中飞出一道闪着灵光的咒符，抢在那片磷光完全消散之前封住些许。咒符的灵光一闪，飞回何栩袖中，待到何栩奔到桑柔身边之时，却发现这个可怜的女子只是仰头望天，脸上带着甜蜜的笑容，似乎周围的一切都不再与她有关。见得这般景象，何栩心中难安，唯有先将桑柔带出这片林子再做打算，于是俯身扶起桑柔。

桑柔依旧是含笑望天，痴痴傻傻，何栩伸手一带，也就慢慢跟着何栩朝前走去。

何栩小心牵着桑柔，走出那片林子，只见外面的人群依旧未散，楚虞楼依旧立于山崖边的大石之上，正在游说众乡民放火烧林，蓦然见何栩与桑柔一同走出林子，不由一呆。周围的乡民见得眼前景象，窃窃私语，都道那外乡女子所言不虚，林里果然还有大活人。

何栩见到楚虞楼，心头悲愤难当，扶定桑柔走到楚虞楼面前，伸指指向楚虞楼，厉声喝道：“你这奸险小人，勾结三绝观的妖道谋害晏时在先，煽动乡民妄图戕害桑柔在后，而今大家都看到我将桑柔从林中带出，可有一人见过所谓的妖怪？你这泼皮草菅人命，有心陷众乡亲于不义，还有脸在这里口舌招摇？”

何栩一言引得周围众人交头接耳，议论纷纷，将眼光齐刷刷地投在立于巨石之上的楚虞楼身上。

楚虞楼见形势不对，正要随口抵赖，却听得一阵咯咯的笑声。

何栩诧异地转过头去，只见身后的桑柔正仰头嬉笑，脚步蹒跚，缓缓朝前走去。何栩心知此时的桑柔受了莫大的打击，神智混沌，于是伸手相拦。不料桑柔依旧是面带呆滞的笑，缓缓前行，纵使何栩伸手拉住桑柔的手腕，也被桑柔轻轻拂开，那般义无反顾的架势，教人无法阻拦，何栩唯有跟在桑柔身边，亦步亦趋！

楚虞楼见神情呆滞的桑柔越来越近，莫名地觉着有几分恐慌，尤其是桑柔的双眼一直死死盯着自己，更是没来由地一阵恶寒，不由自主地转头看看。背后只是空旷的悬崖，哪里有什么教人觉得不适的物事？

然而，越是空无一物，看到桑柔空荡荡的眼神，楚虞楼心里就越发地恐惧，不由向后退了一步，一面虚张声势加以威吓：“你们想作甚？休得再过来！”色厉内荏之态却是掩饰不住。

桑柔充耳不闻楚虞楼的威吓，保持着呆滞的微笑，一步一步朝楚虞楼走去，缓缓爬上巨石，而后与楚虞楼临风而立，相距不过丈许。

何栩生怕桑柔一时想不开，和那楚虞楼生死相拼同归于尽，于是将身一跃，落在两人中间，再度伸手拦住了犹自朝前行走的桑柔。

那楚虞楼见何栩也到了近处，心中更是发慌，耳边充斥着桑柔的笑声，心惊胆战，不觉又后退了几步。

正所谓疑心生暗鬼，在这青天白日朝阳初升之时原本不用畏惧任何鬼怪，只是楚虞楼做多了亏心事，又见一贯柔弱的桑柔这番神情，难免心中畏惧，这般惊慌失措之下更怕与桑柔接近，蓦然一步踏空，整个身躯向那万丈深渊堕去！

一时间惨呼声乍响，周围民众也是惊呼连连，奔到岩边一看，只见距离崖边约二十丈的峭壁之上斜生着一段犬牙状的山石，楚虞楼堕将下去，正好跌在那犬牙石上，石尖穿胸而过，自背后露出，死状凄惨无比！

何栩见恶人终遭天谴，心头愤懑渐平，细细想来，这恶人的死法和晏时被害如出一辙，这恶人挂在这上不着天下不着地的陡峭山崖之上，便是家人有心收殓遗体也是无法办到，除非骨肉尽腐散落在地，休想入土为安。想来也是这姓楚的恶人坏事做尽，当有此报！

楚虞楼乃是自己失足堕崖而亡，与桑柔、何栩无关，周围见得事情经过之人均可为证，是以当何栩搀扶桑柔离去之时，周围并无一人拦阻。

回到家中，何栩想尽办法，一面着人张罗，寻回晏时尸身办理后事，一面为桑柔延医诊治。奈何心病难解，数日下来桑柔依旧是这般痴痴傻傻，何栩见状，也只有唉声叹气，不知何解。

当日晏时被天光所照魂飞魄散，何栩曾用“敛魂符”收得些许残存的魂魄，暂用法术定在当日晏时被楚虞楼砍下的那节木指之中，却无法收回其余已然消散无踪的魂魄。

晏时魂散，桑柔心结难解，何栩思前想后，忽然想到远在汴京的鱼姬，便将桑柔暂时托付于当地地保照料，千里迢迢投奔汴京，却是将这点微末希望全数寄托在鱼姬身上。

鱼姬听何栩言明前因后果，也是嗟叹不已，接过木指细细端详，言道：“其实小栩此时最应该找的人不是我，而是你的师父潇湘上人。”

何栩听得鱼姬言语，心头浮起一丝希望，“师父？”

鱼姬点点头，“既然晏时托体于木人，辟妖谷中水土皆有灵性，只需将这断指带回辟妖谷培植，必可令其生根滋长。待到植株长成，倘若晏时对这世间仍有羁绊，散失在大千世界的魂魄必定会被此木吸引而至，返魂并非无望。倘若他还心系桑柔不忍离去轮回转世的话，少不得还要向潇湘上人索要一件护身的‘柚袈萝衣’，否则也是枉然。”

听到鱼姬这番言语，何栩方才放下心中大石，心想无论如何，也当求得师尊首肯，于是告别鱼姬，准备赶回辟妖谷。

临行之时，鱼姬自柜台后取出一只翡翠瓶交与何栩，言道：“这瓶里的酒水有凝神聚气的神效，待檀木长成，不妨以这酒水浇灌，不无裨益。”

何栩点头称谢，拱手告辞，不多时脚步如风，已去得远了。

明颜见得何栩远去，低声问道：“掌柜的，又要一件‘柚袈萝衣’，那不是又要拔那潇湘柚子头上的毛发？上次见时已然不甚丰茂……”

鱼姬无可奈何地摇摇头，“柚兄向来急人所急，若是听得这段缘由，想来也不会推辞才是。”

明颜微微点头，言道：“想来不久之后就可以救回晏时，桑柔也可恢复正常，总算是不幸中的万幸，日后相互扶持，此生也不算难捱。不过话说回来，自我跟随掌柜的在这万丈红尘厮混以来，见过不少负心忘义之辈，对盲妻不离不弃的木相公倒甚是罕见。”

鱼姬浅浅一笑，拈起手中的藤木杯微微抿了一口酒浆，“所以才觉得人真的很有趣，种种只因彼此的牵绊而定，归根结底唯有一句不舍而已。”

仲夏之夜，虽不似白日艳阳高挂，如火如荼，但白日里吸纳的热气此刻却开始自青石地面翻出来，热烘烘的，捂得人一身细汗。

此刻的汴京不似白日里人头攒动，喧嚣却是不减，随着在外纳凉宵夜的人渐渐增多，四处的瓦子勾栏里丝竹声声，说书唱曲，却是另一番热闹。

明颜汲了半桶井水，正准备在鱼馆门口的青石阶上洒扫一番，去去暑气，忽而听得一阵嬉笑呼喝，转头一看，却见几个公门中人打扮的年轻人正拥簇一起，朝这边而来，仔细一看，是名捕龙涯和时常跟随他身边的几个小捕快，只不过此时一个个勾肩搭背，皆带几分醉意，全然没有平日里上下等级森严的派头。

明颜将身探进馆内，吆喝道：“掌柜的，醉猫来了！”

鱼姬自后堂走将出来，笑问：“哪个醉猫来了？”

“还有哪个，不就是稍微多灌两口就闹着要讨老婆的那个……”明颜长长吁了口气。“这次还把小的们带来了，怕是不耗个通宵不会走人了。”

鱼姬闻言笑得打跌，“我道是谁，原来是龙捕头，明颜，去后院把井里浸的那只寒瓜抱去剖了，也好给那哥儿几个醒醒酒。”

言语之间听得竹帘响动，龙涯熏熏然微红的脸出现在门边，看样子已有七八分醉意，见了鱼姬、明颜顿时眉飞眼笑，“掌柜的，明颜妹子，洒家又来叨扰了。”

鱼姬笑脸相迎，摆下酒菜杯盏相待。

明颜微微应了一声，便向后院去了，奈何她耳力通神，纵是在后院也清楚听到堂内众人言语，那几个小捕快的窃窃私语一句不漏地溜进她耳朵。

一人悄声问道：“醉仙楼那边佳肴美酒无一或缺，还有戏文唱曲相娱，干吗头儿还非得来这家小馆子……”而后痛呼一声，想是被人在头上拍了一记。

另一个压低的声音言道：“嘘，小声点，别让头儿听见，不然有得苦头吃。你才来不知道，头儿一说起这小馆子就眉飞色舞，想是为人来的，只不过大伙儿还猜不出是为大的，还是为小的。说不定头儿气壮山河，大小通吃……”话语中夹杂着几个小子压低了声音的哄笑声和龙涯的醉言醉语，顿时吵得不可开交。

“没救了，这群醉猫。”明颜叹了口气，弯腰收提吊在井里的竹篮，篮子里装了个十来斤重的寒瓜，翠绿皮儿，浑圆光亮，想来瓤红汁甜。早上就浸在井水中，必定更是甘甜消暑，一想到要拿这瓜去喂那群醉猫，就觉得是暴殄天物。

刚把那冰凉沁人的寒瓜抱在手里，就听身后放酒的角落窸窸窣窣作响，明颜想也不想，清叱一声：“看瓜！”

偌大一只寒瓜破空而去，只听一阵惨呼，角落里一人应声倒地，明颜定睛一看，只见那人一身白衣，领后滚了一圈相当不合时宜的狐裘，脸贴在地面，已经昏厥过去，头上立着那只大寒瓜，瓜破开少许，红艳艳的瓜汤淌了那人一头一脸。

明颜走上前去搬开寒瓜，将那人的发髻提起来一看，居然是许久未曾露面的狐狸三皮！

“这没长进的，一回来就偷鸡摸狗，被寒瓜砸成白痴也是活该。”明颜没好气地嘟哝道，一手提着三皮的头发，一手左右开弓，几巴掌下去把三皮扇得跳将起来，原本俏丽的面颊也肿成两个大包子。

明颜见三皮捂脸叫痛，停下了手脚，将地上的寒瓜搬将起来，把完好无损的一面搁在身边酒缸的大木盖上。

厅堂中人早听得后院响动，一窝蜂奔将进来，眼见三皮双颊肿胀，不由得爆笑连连。

鱼姬极力忍住笑，开口问道：“哟，三皮什么时候回来的？这满脸桃花的，唱得哪一出啊？”

三皮又羞又臊，不知如何开口。

龙涯虽醉，眼却未花，走上前来绕着三皮转了两圈，而后倒抽一口凉气，仿佛那巴掌是扇在自己脸上一般，伸手捂住自己面颊揉了揉，对明颜笑道：“妹子好重的手……”

其余几个小捕快见状交头接耳低声言道：“这小妞如此泼辣凶狠，头儿定是相中大的那个。”

正在窃窃私语之间，便听鱼姬笑道：“回来就好，亏得我们还时常惦念。对了，之前欠下的旧账未清，这几个月下来，利滚利也已不少，加上刚刚砸碎的这只大寒瓜，少说也得多做个三五七年的杂役才算清账。还杵在这里做什么，还不快去把寒瓜切了给各位客官醒酒？！”起初言语还颇为亲厚，说到后面却是毫不客气，颐指气使！

旁边的小捕快见得这般景象不由得面面相觑，继而看龙涯的眼光也带着无上的敬仰，皆道小的凶狠暴躁也就罢了，大的更是喜怒无常，翻脸比翻书还快，这样的女子长得再标致也是难以消受，头儿果非常人……

三皮听得鱼姬言语，本想回嘴，忽然想到一事，顿时失了气焰，而后嘟嘟哝哝抱起那裂开的寒瓜，埋头奔厨房而去。听得身后捕快们笑声一片，忍不住恶向胆边生，心想索性撒些巴豆粉在寒瓜里，拉得你这群不知死活的混球们脚耙手软……

明颜心中奇怪，心想这小泼皮向来天不怕地不怕，被这般使唤就算不反抗，至少也要讨点口头上的便宜，明明都已经跑掉了，还巴巴地回来做小伏低，也不太合常理，于是心怀疑问看看鱼姬，却见鱼姬微微一笑，似乎已胸有成竹。

众人嬉笑一番，回堂里重整杯盏，继续饮酒作乐，鱼姬、明颜一旁压酒相劝，众人耳酣面热之际恣意放歌。行伍中人大多五音不全，歌声怪异，全不着调，偏偏又是借着醉意扯着嗓门唱，颇为惊悚。

街上有人听得这段，都知是有人大醉胡闹，一个个避得远远的，生怕惹上这群醉鬼。