金星看着面带微醺的玉帝，心中生出一种奇怪的感觉。天庭乍败齐天岭，正是人心不稳、岌岌可危之时，为何玉帝仍稳坐通明殿，不思安定人心？看他有恃无恐的样子，倒似有许多底牌未出。

金星想了想答道：“十洲中仙妖灵草虽可延寿，却多为天仙地仙所用，以微臣看来，倒有两种可能。”

玉帝听金星吊他胃口，便道：“说来听听。”

金星道：“第一种可能便是，这神秘人物夺取仙草，并非为自己所用，而是为手下寻常仙人预备，从他所取数量来看，这股未知的势力恐怕不容轻视。”

玉帝点了点头，道：“这个倒是容易想到，那第二种呢？”

金星道：“第二种可能便是，这人为自己夺宝。”

玉帝道：“看他修为早至太乙金仙，长生无虞，还夺这些仙草作甚？”

金星道：“这个可能虽小，但确实存在。如若本身功法出了岔子，或修行途中遭了遽变，便有病乱求医了。”

玉帝道：“然后如何？”

金星道：“若是第一种猜测中了，那么，十洲恐怕便吃了个哑巴亏，再难寻到这人。试想这人若知十洲有了防范，必不会再来了。

“若是第二种……倒是有迹可循。”金星想了想道，“天下仙丹妙药虽多，但为人熟知有宝的不过十洲三岛、玉帝天庭、老君兜率宫、南极仙翁紫府宫等处，这人虽去了十洲，但却略过长洲不去，想是担心本事不济敌不过长生大帝。既然如此，其他几处他更是不敢来了。三岛之中高手如云、天庭与兜率宫更是固若金汤。那么，他要长生，下一个去处必定是那里。”

玉帝恍然大悟，道：“有理，你说的自然是下界五庄观了。”

金星施了一礼，道：“陛下明鉴。五庄观镇元大仙虽有些本事，但毕竟孤掌难鸣，算来算去，去那里强夺人参果的风险是最小的。”

玉帝听金星分析得头头是道，端起杯来饮尽，道：“不怕一万，只怕万一，金星，这差事我便交给你了！”

金星苦着脸道：“陛下，微臣功力不逮，怕是捉不住这人。”

玉帝道：“哪里会叫你去捉他？你带千里眼至勾陈大帝处，叫他们两个至五庄观守上几日。这人既然遮住了脸面，必定是怕人认出，只教千里眼记下他的真容，还愁捉不到他？”

金星当即领旨，道：“勾陈大帝处，还请玉帝拟个法旨，微臣才敢前去。”

玉帝道：“那是自然。”提笔写了几字，交付金星。又不经意问了一句：“东极青华大帝伤势如何了？”

金星道：“恐怕百年无再战之力。”玉帝面无表情地“嗯”了一声，挥挥手叫金星去了。

万寿山五庄观，松坡冷淡，竹径清幽。上有白鹤往来浮云间，下有猿猴窜跳托果盘。却是世上难得的清净之地。

道家有语云：人事少则道心生。镇元大仙这一日端坐蒲团，坐观天地，又悟出了一式了不得的神通，心中甚喜。他移步至人参果树下，看着一个个粉妆玉琢宝光缭绕的果子在树上生机盎然，有心再摘一个吃了，又实在舍不得。

自开园后，他也只吃了两枚，树上剩下的二十八枚，每日总要数上几遍才肯安心。

他正在这里端详，忽然脸色一变，喝道：“何人来此？”

只听云端有一人冷笑道：“好果子，怪不得爱如珍宝！”这声音冷冰冰的，也听不出是男是女。

镇元子抬头一望，见一人头戴斗笠站在云端，缓缓向人参果园飘来。他自知这人绝无善意，袍袖向外一拂，叱道：“退了去！”

镇元子自认这一式“袖里乾坤”天下无双，哪知斗笠人浑然不觉，只是前行之势微微一滞。镇元子大惊，他唯恐在此比斗伤了人参果树，于是跃在空中，逼上前去连挥两袖。

斗笠人微微笑道：“就这点儿本事，如何护得住天地灵根？”他也不与镇元子缠斗，一根软鞭抖将出来，丝丝绕绕将镇元子裹在其中。

镇元子袍袖与这软鞭缠在一起，自然使全力挣脱，再看那斗笠人，使个“移形换影”，已到了人参果树上，也使袖子一裹，三枚人参果便落入袖中。

镇元子又惊又怒，这般摘法，岂不将满树果子都取尽了？只是这根软鞭着实可恶，看似死物，却如灵蛇一般难以摆脱。

斗笠人又摘了三枚纳入怀中，忽然脸色一变，急忙从树上跃下，收了软鞭便遁去了。

镇元子唯恐是计，不敢去追，他也知即使追上也无用处，这人实在太过厉害。于是愤愤然来到人参果树下，这一次损失惨重，六枚人参果顷刻间成了他人囊中之物。

镇元子狠狠心，上树摘了一枚，三五口便吞下了肚，心道：若再来抢夺，我便将这一树果子都毁了！

通明殿中，勾陈大帝面色发青，引着千里眼匆匆而入。

玉帝见勾陈大帝神情，知道必定有所收获，于是喝退殿上众人。勾陈大帝行至近前，与玉帝耳语传音，玉帝听了之后脸色遽变，反问千里眼：“你可看清了？”

千里眼伏倒在地，道：“千真万确，此事不敢有半点儿疏忽。”

玉帝叹了一口气道：“乱了，当真乱了。”

勾陈大帝道：“此事如何是好？”

玉帝想了想道：“容朕再想想，有劳勾陈大帝了。”

勾陈大帝与玉帝告辞。玉帝与千里眼道：“此事事关重大，不可与旁人讲起。”千里眼自然起誓发愿，玉帝又道：“你将此事告知游奕灵官，让他去西天佛老处走一遭。”

千里眼得令出去，玉帝一人在偌大的通明殿中独坐，想着想着，竟露出了一抹微笑，喃喃道：“乱了才好。”

唐僧师徒出了黄风岭，继续西行。

悟空气走了灵吉菩萨，心中反而越来越忐忑不安。他初时只道西天取经是必成之事，现在看来，倒是多了不少曲折，黄风怪死了固不足道，却给人传出一个讯号——孙悟空很强。那些心存异想之人若要阻挠取经，自然慎重许多了。

过了这一难，一路平静许多，黄风岭以西一马平川，他们三个经夏历秋，这一日忽见一条大河阻住去路。

悟空跳在空中张望，下来禀告唐僧道：“师父，这可难了，此河不下八百里宽窄，又无一个船家，如何能渡得过去？”

唐僧更是没了主意，坐在马上直搓手，道：“近处连高树也不见几棵，纵伐木做舟都无材料。”

八戒“嘿嘿”道：“我老猪倒是能过去，只一跺脚便可。”

悟空白了他一眼道：“你过去有何用处？”

八戒到了河边，呼道：“此处有一石碑，原来这河叫作‘流沙河’！”他这一嗓子喊出来，只见水中白浪滔天，钻出一个妖怪来。

这妖怪：身长两丈有余，一头红发弯弯曲曲，一张脸上黑一块青一块，两只眼睛大如灯笼，更恐怖的是，脖子下面竟然悬着九个人骨骷髅。

八戒见了这妖怪，扭头就向悟空这边跑来，悟空骂了句：“你这懒猪，回来作甚？”

八戒道：“方才只顾看碑，却将兵刃丢在这边了。”

悟空哪里管他，他心知这人乃是卷帘大将沙悟净，于是擎起铁棒便要打杀！

悟空知道沙僧亦是菩萨内定的取经人，只是这个卷帘大将来历颇为诡异。他本事平常，又得罪了玉帝，不知因何缘故被保荐到取经队伍中来。沙僧中规中矩，一副老好人模样，谁也不得罪，但悟空知道，身在天庭哪里会有一个老实人？沙僧如果不是天庭卧底，便是西天细作，无论他是哪一方的，与自己均无益处。

另有一个原因便是，纵使沙僧一路忠心耿耿，并没闹出大小祸事，但此番取经与《西游记》中大为不同，若只自己单打独斗，恐怕有些力不从心，他早已想好，在前面安插一个齐天岭强妖进来，多少于自己有些助力。故此悟空心中早就算计好，必要寻个时机将沙僧毙了。

他正想着，眼见沙僧到了近前，伸出大手朝唐僧抓来。

便在这时，天上一团火球落下，紧跟着一个孩童声音叱喝道：“大胆妖魔，我等你许久了！”

悟空一听，喜上眉梢，真有心想事成的感觉。你道这人是谁？却是牛魔王之子红孩儿！

沙僧一颗心都提防着悟空与八戒，哪里料到上面还有人？这个火球正砸在背心，将他从空中击落下来。

八戒此时正好拎起了钉耙，有机不乘哪里是英雄豪杰？他抡起上宝沁金耙狠狠打去。沙僧腹背受敌，也只得抬起降妖杖迎上去，他本来就不是八戒对手，加之八戒极善打顺风仗，这一下又将沙僧打得一个趔趄。

空中红孩儿落了下来，亮出火尖枪，招招不离沙僧要害。

悟空只在一旁看戏，又是惊喜又是蹊跷：红孩儿不在齐天岭玩耍，来这里作甚？

沙僧以一敌二，莫说抵挡不住，便连逃都逃不回去，八戒那钉耙还好，只是力大而已，红孩儿的火尖枪却着实厉害。眼见身处险境，沙僧喝道：“莫打莫打，我是——”见他开口，红孩儿枪势更急，硬生生将他那话头堵了回去。

不过十几个回合，沙僧杖法早已乱了，被红孩儿一枪刺中大腿，单膝跪地，八戒瞅准时机，一耙筑在沙僧头顶，齐齐整整九个窟窿，哪里还有命在？