郑司楚见母亲和这女子说得如此熟络，不由一怔。她便是小芷？郑司楚记忆中的小芷仍是个矮矮胖胖、跑都跑不快的小女孩。那时自己和阿顺爬树摘荔枝，小芷在树下眼巴巴地看着，等着自己摘几颗最红的给她，若是不给还要哭鼻子，没想到这十来年不见，她竟长成了如此亭亭玉立的一个少女，竟然……竟然不比萧舜华逊色！郑司楚摇了摇头。他不明白自己为什么还会想起萧舜华来。萧舜华有韩慕瑜，自己在她心里只能注定是一个匆匆的过客，但在他心目中，萧舜华实是一个最美好的梦。

这时郑夫人指着郑司楚笑道：“芷馨，他就是司楚，方才他还说起你呢，这回你好找他算账了。”

芷馨抬起头看了看郑司楚，似要说句什么，但不知为什么脸上一红。也许，在她心目中，郑司楚也仍是那个整天带着自己淘气的小男孩模样，怎么也想不到他会变成如今这样子吧。郑司楚见母亲说到自己，忙跳下马，走过去微笑道：“小芷，原来是你啊。”

芷馨看了看他，低低道：“郑……司楚，十多年没见了。”

萧舜华多半不会骑马射野兔，但萧舜华比她却要大方多了。郑司楚点了点头道：“是我。小芷，你现在也在做老师了？”

芷馨的脸越发红了，微笑道：“是啊，教孩子音乐。你现在好吗？”

这也实是在没话找话。郑司楚不知该如何回答，郑昭在一边插话道：“回去再说吧。芷馨，你爹在家吧？”

芷馨睁大了眼，郑夫人忙低声道：“他便是郑伯伯。芷馨，你爹还好吧？”

芷馨向郑昭行了一礼道：“郑伯伯，我爹一直在等您呢。”她在郑司楚面前有点忸怩，但在郑昭面前却显得落落大方。郑昭看了看她，脸上露出一丝笑意道：“好孩子，你带路吧。”

芷馨道：“好吧，我去跟他们交待一声。”说着走到那几个同伴跟前说：“真对不住，你们接着玩吧，我得陪段阿姨回去了。”

郑司楚有点莫名其妙，低声道：“母亲，小芷的爹做什么的？”

郑夫人看了他一眼，微笑道：“芷馨的爹就是你申士图叔叔啊。”

郑司楚恍然大悟，心道：怪不得。父亲和他表面上要装成反目，我自然不能与他女儿太熟络了，怪不得父亲那么早就要把我带去雾云城。不知为什么，这念头使他心底隐隐有点不快。

这时申芷馨又过来了，牵过马道：“郑叔叔，段阿姨，你们跟我来吧。好在今天我碰到你们，省了不少事。”

郑夫人见她牵马的姿势很是熟练，微笑道：“芷馨，大半年没见，你现在骑马倒是很熟练了啊。”

申芷馨笑道：“段阿姨你走了后，小段阿姨一直在教我骑马呢。”

她口中的“小段阿姨”便是郑夫人之妹段紫蓼。郑夫人与段紫蓼是孪生姐妹，两人相貌相同，性情却大不相同，但都曾是共和国女军将领，自幼便习练枪马，骑术甚精。

申芷馨跳上马，紧随着大车前行，一路上和郑夫人说着闲话。她跃马放箭时颇有英气，但到了郑夫人跟前却又露出娇憨之态。郑夫人和郑昭一直分居，独自待在五羊城，儿子没在身边，对申芷馨便特别疼爱；申芷馨对这个阿姨亦极是亲近，虽然没有正式过继之类的仪式，却等如郑夫人的义女。郑夫人为了照顾丈夫，去了雾云城大半年，五羊城中最想念她的便是这个干女儿。两人说得火热，同样一边骑马跟随的郑司楚被冷落在了一边，不觉有点没趣。好在这儿离五羊城已不甚远，走了一程，前面现出了城堞的影子，申芷馨指着前面道：“郑伯伯，马上就到了，我先过去关照一声。”

郑昭也已看到了五羊城的影子。他生在五羊城，见到故土，别是一番滋味。听申芷馨这般说，他低声道：“现在城中也接到大统制的密令了？”

申芷馨顿了顿，也低低道：“是。不过郑伯伯请放心，家父已做好了安排，城丁都是靠得住的人。”

郑昭微微一笑。当初和申士图假装反目到了势不两立的地步，实是一招闲棋。那个时候他并没有想过与大统制也有反目的一天，只是想着，申士图作为一城太守，假如和自己走得太近，可能会让大统制有点不安。毕竟五羊城地位特殊，是共和军的发源地，加上繁华为天下冠，自己已是管理全国政事的国务卿，一个如此亲近的好友再坐上了广阳太守的高位，大统制可能会认为自己在结党营私。当初只是为了避嫌，没想到事隔多年，这一手却收到了奇效。他顿了顿，点头道：“好吧，让司楚陪你去吧。”

申芷馨看了一眼边上的郑司楚，脸上又是一红，低低道：“好吧。”

待她和郑司楚两人一走，郑夫人小声道：“阿昭，你也挺喜欢芷馨吧？”

郑昭怔了怔，说道：“什么？”

郑夫人含笑道：“司楚年纪也不小了，今年都二十三了。芷馨比他小两岁，倒还真的挺合适。”

郑昭这才明白妻子说的是这个事。他含含糊糊地说：“是啊是啊。”心中却有点忐忑不安：人毕竟要变的。左暮桥刚见到自己时，何尝不是全心全心要帮助自己一家逃生。但左暮桥发现大统制的布局竟然如此严密，根本没可能逃脱的时候，便起心要告发自己。幸好自己多长了一个心眼，左暮桥不知道自己身怀秘术，才没得逞。自己和申士图虽然是总角之交，但到底有好多年没见了，此人若是觉得不能与大统制相抗，要牺牲掉自己，也不是不可能的。而现在，便是决定性的一刻。如果申芷馨和司楚一同回来，那就说明申士图并无二心，否则，就只能用最后一手了……

他在车中沉思，和申芷馨并马而行的郑司楚却在不时地偷偷打量申芷馨。申芷馨的侧影极是秀丽动人，骑在马上更有几分英气。申芷馨也发觉郑司楚在打量自己，忽然转过头微笑道：“司楚哥哥，你今年有二十三了吧？”

郑司楚没想到她突然问起自己的年纪来，嗯了一声，道：“你比我小两岁是吧？”

申芷馨道：“是啊。”她顿了顿，又道：“跟你们一块儿来的那些人是谁啊？”

郑司楚道：“那些人都是东平城螺舟队的水军，为首的叫宣鸣雷，是潜虬号的舟督。”

申芷馨道：“是水军？他为什么要帮你们？”

郑司楚摇了摇头道：“我也不知。不过，父亲很相信他，这一路也多亏他我们才逃出生天。”

虽然对宣鸣雷有点不满，但郑司楚仍是感激宣鸣雷的救命之恩。只是他也不想多说关于宣鸣雷的事，便道：“对了，小芷，你是教唱歌的？”

申芷馨抿嘴一笑道：“是音乐。不但要教唱歌，还有琴筝笛鼓琵琶这些，都要教。”

郑司楚听她说到笛子，笑道：“对了，我也学过一点。”

申芷馨眼眸一亮，叫道：“司楚哥哥，你最擅长什么？”

郑司楚脸一红，道：“学过点吹笛。只是，谈不上擅长。”

申芷馨一听他会吹笛，更是兴奋，问道：“那你是哪一派的？我对笛子倒是不太精熟，以后你教教我吧。”

郑司楚脸皮再厚，也没敢再接着吹牛了，忙道：“我也只是初学呢，谈不上什么派，我是跟……”他心想虽然这吹笛是程迪文最先教的，但要自称是程迪文一派，他也委实不愿，何况后来还是蒋夫人教得更多，便说：“是跟雾云城的蒋夫人学过几天。”

“蒋夫人？我倒没听说过。”

郑司楚忙道：“蒋夫人年轻时是个歌姬，艺名叫花月春，不知你听说过没有？”

一说“花月春”三字，申芷馨一下勒住了马，惊叫道：“司楚哥哥，你竟是花月春的徒弟？天啊！”

郑司楚被她一惊一乍地吓了一跳，也勒住马道：“是啊。怎么了？”

“花月春，那是当初的天下八绝之一！没想到她还在世，居然还是司楚哥哥你的先生，你一定要教教我。”

“天下八绝”这个词郑司楚还是第一次听到，他诧道：“蒋夫人当初这般有名？”

“是啊。天下八绝，画绝尉迟大钵，诗绝闵维丘，歌绝便是花月春。当初闵维丘曾经在五羊城住过一段时间，还写了好几首怀念京中人物的诗，其中一首便是怀花月春的。”

闵维丘和尉迟大钵的名字郑司楚也听说过。闵维丘久无音讯，多半已经去世，但尉迟大钵的名字至今仍然很是响亮，号称天下第一画手，他没想到蒋夫人当初竟是与这些人齐名，难怪那回程迪文和自己去请了蒋夫人前来，那琴师王锡一听蒋夫人之名，佩服得五体投地，恨不得要在地上爬了。但申芷馨说要自己教，郑司楚终究脸皮没厚到这等程度，干笑道：“我可不成，我只是初学乍练。对了，那宣先生倒是琵琶好手。”

申芷馨一怔，道：“他会弹琵琶？”

郑司楚点了点头，“他是此道高手。”

申芷馨哦了一声，却没再多说什么，只怕听说宣鸣雷这个油嘴滑舌的汉子竟是个琵琶高手让她大感意外。此时两人已到了城门前，申芷馨道：“司楚哥哥，你先等我一下，我去说一声。”

郑司楚道：“好吧，我在这儿等你。”

他心思缜密，申芷馨只怕还没有回过味来，但他心中雪亮，明白父亲让自己跟来是为了察看一下有无异样。看着申芷馨打马向城门走去，一个守门官迎上前向她招呼，申芷馨和他说了两句，那人怔了怔，马上点头。这时申芷馨转回来道：“行了，王门长让我们进城便是。”

看来并没有意外发生，申士图并无二心。郑司楚也放下了心，微笑道：“好的，多谢小芷。”

申芷馨脸又是微微一红，低声啐道：“司楚哥哥，你也油嘴滑舌了。”

郑司楚还是第一次听到有人用“油嘴滑舌”四个字来评价自己。他有点尴尬地说：“我是真的要多谢你。”

申芷馨微笑道：“要谢什么，你们终于回来了，我和爹爹都很开心呢。”

郑司楚倒是一怔，低低道：“小芷，你知道我父亲为什么回来吗？”

申芷馨点了点头：“当然知道。”她说着，又是微微一笑，“天马上要变了。”

她说的，当然不是天气。郑司楚心中不知是什么滋味。在他心里，申芷馨总是记忆中那个跟着自己乱跑的小女孩，但显然她已经不是了。也许，她知道的事比自己更多。他道：“你觉得会怎么变？”

申芷馨看了看天，喃喃道：“阴晴不定，但总会有日出的时候的。”

现在的天还当真阴沉下来了，一场暴雨就在眼前。申芷馨又向郑司楚一笑，说道：“就算有狂风骤雨，但一样可以走下去的。司楚哥哥，你说是不是？”

回到车边，申芷馨向郑昭说了两句，郑昭见郑司楚也安然回来，这才放下心。一行人进了城，那王门长已亲自带了人来领路。五羊城四门进出之人极多，他们进城时正有一个商队在受检，也没人注意这七八个人，无非是见这些人个个有马，心想这些人倒是殷实。王门长领着他们到了一个僻静地方，这才到车前道：“郑先生，先委屈您在这儿安歇。”

郑家在五羊城也有一处宅院，但去那儿显然太显眼了，现在这地方很僻静，里面倒也不小。将大车赶进了院子，郑昭扶着妻子走出大车，申芷馨已抢着道：“王门长，大夫什么时候来？”

王门长行了一礼道：“申小姐，您交待过后我马上就让人去请了，齐大夫即刻便到。”

申芷馨点了点头道：“那我爹呢？”

“也已派人去通知了，太守马上就会过来。”

他话音刚落，门上便响起了几声敲叩。王门长赶紧过去开门，门外站着的正是广阳太守申士图。申士图脸上倒是无喜无嗔，沉声道：“王门长，你回去看着点，有什么异样就马上让人来通知。”

王门长答应一声，掩上门出去了。虽然女儿也在这儿，但申士图抢到郑昭跟前，扶住他的手臂道：“郑兄，辛苦你了。”

郑昭的眼里闪烁了两下，微笑道：“申兄，你也辛苦了。”说完，脚却是一软，险些摔倒。

申士图并无二心！直到现在，郑昭的心才算真正落了地。他一直提心吊胆，现在终于放心，反倒觉得疲惫不堪。申士图扶住他道：“快去歇息，齐大夫马上就来了。”扭头对身后一个随从道：“快去生火，给郑大人一家洗尘。”

申士图想得倒是周到，身边连厨师也带来了。那几个随从答应一声，洗锅的洗锅，生火的生火。这套宅院是申士图早就备下的，虽然一直空着，但总有人来打扫，因此十分干净，被褥什么的也都时常晾晒，郑昭和郑夫人两人都被带到房内歇息。那齐大夫也跟着申士图后腿赶到，马上来给郑昭夫妇检查。郑夫人是皮肉伤，因为路途劳累，伤口愈合得不好，但并无大碍，郑昭就更不碍事了。这齐大夫倒是殷勤，连郑司楚宣鸣雷诸人也都检查了一遍，说这些人更没有事。

待齐大夫查完、开了方子告辞后，申士图让人去抓药，将郑司楚叫进客厅来闲聊。虽然郑司楚这十几年来从未和申士图说过话，但申士图对他却甚是了解，郑司楚哪年参军，哪年参加了什么战事都说得上来。郑司楚将先前经过的战事说了些，一旁作陪的宣鸣雷和申芷馨都听得大为咋舌。在宣鸣雷心目中，郑司楚虽然枪马娴熟，胆大心细，终究还是个国务卿的大少爷，没想到他居然出生入死地参加过多次战事，反是自己还从未正式上过阵。申芷馨更是听得瞠目结舌，想不到这个自幼的玩伴竟然在死人堆里爬过两三回了。等郑司楚说得告一段落，喝了口水，边上一个侍从过来轻声道：“申太守，郑先生醒了。”

申士图站了起来道：“司楚，你先在这儿歇息，我去看看你父亲。”

待申士图一进内室，申芷馨便叹道：“司楚哥哥，原来你打过这么多次仗了！”

其实郑司楚只打过两次仗，但近些年来一共也只有三次战事，只有最后一次的三上将远征郑司楚因为被开革出伍，没能参加，另两次全都亲身参与。他苦笑道：“也不算多，只是两次仗而已。不过还能留得性命回来，也算运气不错的。”

他们在外面闲聊，申士图已进了内室。郑昭躺了一阵，精神已经好了许多，见申士图进来，忙从床上下来道：“士图兄。”

申士图拦住他道：“郑兄，你旅途劳顿，先别起来。”

郑昭实是有满肚子话要问，他道：“士图兄，我在路上听得，说大统制已将议府解散，此事可是真的？”

申士图点了点头道：“是。你想必还不知道详细吧？”

这一路上郑昭每时每刻都在担心追兵，也根本不敢多去打探消息，他还是在求全镇上听郑司楚与宣鸣雷回来才听说了这消息。他道：“起因为何？”

申士图叹了口气道：“五羊城远离京都，大统制发来的羽书公只是说议府有少数议员密谋不轨，结果被一举粉碎。但我在京都的耳目则报告说，那是代理国务卿顾清随集合了三分之二的议府成员向大统制上书，弹劾他妄向西原用兵，导致大兵败北，认为此战之败大统制当负全责，必须引咎辞职，由议府组合临时政府。”

议府成员尽是共和国各司高官以及一些民间德高望重之人，总数一般在六十人上下。以往一有动议，都是由议府发起会议讨论，通过后交由大统制审批执行。虽然规定议府有弹劾任何人之权，大统制当然也在其内，但大统制在共和国的威望有如日月，这种事从来没有发生过。顾清随是吏部司司长，郑昭昏迷后，顾清随便代理国务卿一职，也可以说目前顾清随实质上是共和国的第二号人物。这一次顾清随竟能说动三分之二的议府成员向大统制提出不信任案，在大统制看来的确已等如谋反，但另一方面顾清随此举并没有违反律法，不能说成是密谋不轨。只是大统制还是以这个罪名告之天下，显然在大统制眼里，他的权威已不容任何人挑战。郑昭在求全镇听得这个消息后便震惊得一夜未睡，因为大统制这么做，完全就背离了“共和”的本质。虽然为达目的而不择手段也是郑昭的信条，但手段只是为了达成目的，现在连目的都已不存在，他越想越觉得茫然。本来还寄希望于这只是那些唱小曲的艺人以讹传讹，但现在从申士图口中听到，他终于再也不抱任何希望了。

申士图见郑昭的脸色忽阴忽晴，心中也有点忐忑不安，小声道：“郑兄，接下来你还有什么打算？”

郑昭苦笑道：“旗都已倒了，我还能有什么想法。隐姓埋名，在士图兄你治下做个良民罢了。”

他说得平静，但申士图却如当头一个炸雷，惊道：“什么？郑兄，你当初跟我说过，共和乃是你毕生所愿，你愿为此肝脑涂地，粉骨碎身亦在所不辞，难道真的心灰意冷了？”

郑昭叹道：“南武已是天上之日，还有什么能阻挡得了他？”

申士图摇了摇头道：“南武不是太阳，共和的大旗也没有倒。你忘了，当初苍月公揭共和之帜，多少英烈前仆后继，屡败屡战，方才能有今日。那时你说过，在帝制之下，帝君昏庸，天下百姓只能任其涂炭，但共和制却不同，元首无道，仍可纠而正之。共和国已经有二十二年了，以民为本，以人为尚，这两句话早已深入人心，南武这样做，实是逆天而行，他想做帝君，民心不会答应的！”

听到申士图说到“民心”二字，郑昭心头便是一动。曾几何时，他与丁亨利曾在私下有过一番对谈。那时自己说对民心所向，当可用之，但丁亨利有点不以为然，说民心其实相当靠不住。假如民智已开，民心所向确是大势所趋，但民智不开时，民心却只能是权谋者的工具而已。当年苍月公刚揭共和之帜，号称人人平等，南北百姓却大多认为苍月公大逆不道，竟敢说每个人都是平等的。在一般百姓看来，达官贵人是天上之云，百姓只是脚下之泥，二者岂有平等之理。所以与其说些人人平等的空话，不如脚踏实地，一步步做来，以开启民智为第一要务。那时郑昭却觉得丁亨利的想法太过冬烘，不过说得也并没有错。现在共和国已经进入了二十二个年头，民智当真已经开了吗？想到现在南武在百姓心目中的地位，实是比当初的帝君有过之而无不及，所谓开启民智，实是任重而道远。但申士图这般说，他也多少恢复了一点信心，低声道：“士图兄，五羊城的民心如何？”

申士图微微一笑道：“郑兄，五羊城是共和的发祥之地。这些年来，我便是将争取民心排在首要之位。现在城中共和各类学校七十余所，适龄学童由官方斥资入学，因此现在的年轻人全都秉承共和之念。当大统制解散议府的消息传来时，我暗中让人去各处打探过，绝大多数年轻人皆认为大统制此举不妥。郑兄，民心可用啊！”

郑昭皱了皱眉道：“那些年纪较大的呢？”

“这个你也放心。我十多年前便发起一个改良戏曲运动，命人将旧戏旧曲大加整改，主题尽是宣传共和真谛。那些年长之人虽不识字，但听戏唱曲却都是喜欢的，潜移默化之下，除了七老八十的还觉得大统制便是当年的帝君，一般人都觉得人人平等，天经地义，大统制不是不会犯错的圣人。”

郑昭吃了一惊，顿了顿，才叹道：“士图兄，你才是大智大能之士。唉，这些年我都在雾云城，也一直不与你联系，若早知你有这般好的经验，南武现在也不能一手遮天了。”他想到在雾云城里，虽然人人都觉得共和比帝制好，但好的也仅仅在于共和国下没有那么多光吃饭不做事的宗室权贵，那些人的心底就然觉得大统制仍是帝君，只不过是个英明无比的明君罢了。

申士图笑了笑道：“另外城中官员我也一直在注重提拔那些有真正共和信念之人，因此现在各部之中靠得住的人居多。一旦五羊城起事，不会有太大的阻碍。”

听到这儿，郑昭又吃了一惊，低声道：“士图兄，你要起事？”

申士图点了点头，左手握拳在右掌上一敲，沉声道：“共和国是一辆大车，人人皆是车上的乘客。假如掌车之人走错了方向，人人都有权站出来纠其偏差。郑兄，五羊城现在就是这个站出来的人。”

郑昭道：“士图兄，这件事非同小可，你准备怎么做？”

申士图微笑道：“事不宜迟，现在万事俱备，我等的便是你的到来。这两天，我要召开一个各部会议，公开提出此事。郑兄，以你的威望，这件大事就又多了几分胜算。”

他越说越是兴奋，眼中也已发亮，伸出一手道：“五羊城工、刑、吏、礼、兵五部，我兼吏部，工部的特别司长是你连襟，刑、礼二部也是我们同道中人，唯有兵部的余成功是魏上将军旧将，可能稍有点曲折，但他也不是大统制私人，向他晓以大义，余成功会理解的。五部一致，何愁大事不能成？”

广阳省因为地位超然，又是最为富庶的一个省份，因此五羊城几乎是把雾云城的政制全盘搬了过来，一样有工、刑、吏、礼、兵五部，只不过比雾云城的五部司名义上低一个等级。其中工部属于特别司，地位更是与共和国工部司平级，部长称特别司长，是郑司楚的姨父陈虚心。其实这是因为五羊城都是共和军发展壮大的地方，应该说共和国的政府编制是在五羊城的基础上建立起来的。申士图兼任吏部，城中大小官员的任命全都可以自专，只需向雾云城发一个备案即可。正因为如此，申士图才如此信心十足。郑昭道：“余成功这人现在有什么倾向？”

申士图道：“他是个武人，向来不太管政事，但他的副手是他外甥，却是个年轻人，是在五羊城军校成长起来的，应该认同我们。”

郑昭哦了一声道：“是他外甥吗？”郑昭向来不喜援用私人，因为这样有结党营私之弊。听得余成功的副手竟是他的外甥，不觉得对余成功亦低看了一线。申士图道：“郑兄，你别看不起这年轻人，他是现在五羊城少壮派军官之首。还记得当初的七天将吗？”

七天将是共和军的一个称谓，分前后两代，第一代七天将还是当年苍月公麾下的老将，现在早已一个不剩了。第二代七天将便是以丁亨利为首，共和国的三元帅五上将中，有五个便是这第二代七天将。郑昭道：“现在又有一代了？”

申士图笑道：“七天将这名号，是共和军的光荣。虽然早已废除，但五羊城里对他们仍是记忆犹新，因此现在又有了第三代七天将。余成功的外甥便是这第三代七天将之首，在军中很得年轻军官尊崇。”

郑昭叹了口气道：“大江后浪推前浪，现在也确实该又是一代了。士图兄，你准备哪天召开此会？”

“五月十五，砺锋节那天，所以我一直急等着你的到来，好在你赶到了。”

五月十五，是当年苍月公第一次揭起共和大旗的日子，也是“共和军”这个名字第一次出现在世上的日子，因此共和军将这一天定为砺锋节，与七月十七的建国节并列。“五一五，砺锋扬旗卫国土；七一七，铸剑为犁四海一。”这两句儿歌是童校的第一课，便是没上过课的老人也能倒背如流，正是大统制亲自题写的。申士图选在这一天召开会议，实是颇有深意。郑昭想了想，道：“如此甚好，但士图兄，你事先千万不要漏出口风，到时，我出场的时机要拿捏准。”

申士图道：“郑兄，你准备如何出场？”

郑昭道：“人多眼杂，这些人也定不会铁板一块。事先在后院安排下一批好手，当你说出要举旗之事，然后我再出来。若有人不服，当机立断，立刻拿下！”

申士图微笑道：“郑兄与我不谋而合，我也正是如此想。只是有点担心，这些人当场不说，背后恐怕要出花样。”

郑昭心中暗笑。自己会读心术之事，申士图亦不知晓。凭自己这门秘术，哪个人也别想出花样，此事实是十拿九稳，反而要担心的倒是举旗以后南武的对策。毫无疑问，南武会派遣大兵前来讨伐，而这支军队最有可能的正是邓沧澜的东平军区。好在邓沧澜长于水军，而五羊城中亦是水军实力最强，邓沧澜虽是天下名将，倒也不必过于担心。他道：“好，我们再来商议一下细节问题。”

申士图与郑昭在内室商议，外面的郑司楚、宣鸣雷和申芷馨三人则在闲聊。申芷馨对郑司楚参加过的几场战事很感兴趣，问得很详细，郑司楚便原原本本地说了。说到五德营之强，申芷馨很是吃惊，问道：“这些前朝余党竟然还有如此实力？”

郑司楚叹道：“他们真是百足之虫，死而不僵。朗月省一败，才过了没几年，到了西原竟然就已全然恢复，比在朗月省时还要更强一些。现在三上将远征失败，十年之内，已无力再次远征了。”

申芷馨惊道：“若再过十年，他们一定会发展得更强大了。若是到时打过来，那该怎么办？”

郑司楚一怔。他根本没有想过五德营反扑中原之事。在他心目中，实已觉得五德营不算什么敌人。同文同种，甚至连老师都曾是五德营的一员，五德营的陈忠更是放过了自己两次，他对这支远在西原的叛军越来越有种亲近之感。他道：“五德营再强，也同样不具这个实力。他们真要反扑中原，我想起码得有百年的时间才够。只是百年以后，天晓得会如何了。”

宣鸣雷在一边笑了笑道：“不错。昨日的朋友，今天可能就成了敌人；而今天的敌人，明天说不定又成朋友。将来的事，谁说得清。对了，申小姐，您是教音乐的，能不能麻烦你借我一面琵琶？”

申芷馨听郑司楚说过宣鸣雷是个琵琶高手，倒也不意外，问道：“宣先生是琵琶好手吧？不知是哪一家的家数？”

宣鸣雷道：“琵琶家数，穆曹两善才，我是曹善才那一派。”

申芷馨笑道：“宣先生原来是北三才手一家。只是五羊城琵琶是穆氏所传，比北派要稍短一些，不知宣先生用不用得惯。”

穆曹两家是琵琶世家，代代都出名手，有南穆北曹之说，这一派的掌门便称“善才”。穆家世居五羊城，因此五羊城的琵琶都是穆氏的家数。因为南边人身材普遍要矮一些，手也要短，因此穆家的琵琶比北派琵琶要短半寸，音质也要尖一些，别的倒没什么不同。宣鸣雷道：“这个没关系。我在东平城时，穆曹两派的琵琶都用过。”他生平所好，最爱的是酒，第二便是琵琶。南逃时用惯的琵琶没带来，这些日子实是手痒难当，虽然听郑司楚说来也有趣，但实在很想弹上一曲。申芷馨道：“宣先生急着要的话，边上就有家学校，教音乐的是我同学，她那儿定有琵琶，我马上就去找她借一面。”

宣鸣雷喜道：“如此甚好，不知申小姐什么时候有空？”他不是个扭捏之人，说要就要，听申芷馨答应了，就打蛇随棍上，逼了一句。申芷馨见他这么急法，笑道：“很近的，我骑马过去，片刻即回。司楚哥哥，你和宣先生在这儿先坐坐，我去一下就来。对了，司楚哥哥，你带着笛子吗？”

郑司楚见宣鸣雷逼着申芷馨去借琵琶，申芷馨却不以为忤，似乎乐于如此。听她问起笛子，便道：“我有一支。”

申芷馨抿嘴一笑道：“如此甚好，我还正想听听司楚哥哥演示一下花月春的手法呢。”

她说着便出门带马，走了出去。郑司楚等她走了，低声道：“宣兄，你也太不客气了，哪有逼着人家去借琵琶的道理？”

宣鸣雷抓了抓头皮，有点不好意思地道：“郑兄莫要怪我，实在手痒得紧了。一直听说五羊城是穆善才的老家，不知申小姐认不认得他？”

宣鸣雷当初要灭螺舟上那几个士兵的口，郑司楚对他实是已有三分不满。但见他如此热衷于音乐，又对他有了几分改观，心道：宣兄也是性情中人。他虽然有点不把人的性命当回事，但还不是一意孤行之人。那一回宣鸣雷本要将螺舟炸掉，但郑司楚一求情，便只是将螺舟沉到了水底，事后螺舟中那几个士兵破门而出，仍可将螺舟升上水面，也没有胡乱杀人。他心想宣鸣雷性情直了点，毕竟不是以杀人为乐的狂徒。人与人自是不同，自己一味强求，倒也显得自己不够大度了，何况，宣鸣雷到底是自己一家的救命恩人。这样一想，他也微笑道：“只是小芷非要我吹笛，只怕我要出大丑了。”

宣鸣雷笑了笑道：“郑兄还在为我在林家那番话多心？其实那回我只是去敷衍林公，你的奏笛之技，实是得名家传授，除了火候不够，别的无懈可击，多加练习，有朝一日定有大成。”

郑司楚心道就算能有大成，但蒋夫人对程迪文如此推许，自己想在吹笛上超过程迪文恐怕不可能。一想到程迪文，他不禁有点黯然。程迪文是他自幼相交的好友，又同在军中多年，实与兄弟无异。但程迪文的父亲是大统制的亲信，自己的父亲却已与大统制反目，两人只怕相见无缘了。他从怀里摸出那支铁笛，淡淡道：“但愿吧。”

宣鸣雷见他拿出了铁笛，想起那天他吹的一曲《一萼红》很是生涩，问道：“你吹得最好的是哪支曲子？别让申小姐笑话了。”他对音律之痴迷实不下于程迪文，隐隐觉得郑司楚出丑，连带着自己也似乎要出丑了。

郑司楚道：“我最熟的还是一首《秋风谣》，只是这曲子有点萧瑟，似乎……”

宣鸣雷道：“《秋风谣》？这曲子我也很喜欢，来，去院子里练一下，我帮你看看，临阵磨枪，不快也光。”

他说干就干，抬腿就向院中走去。郑司楚只得跟了出去，心里倒也并不是很不愿意。宣鸣雷是琵琶高手，当初连程迪文一听都大加赞许，自己的笛技若是比他差得太远，在申芷馨面前这个台可塌不起，心想“临阵磨枪，不快也光”这句话倒也不错。

院子里有棵大树，下面有几块平整的石头，是夏天天热时在外面乘凉时坐的。现在正是五月中旬，南方的气候热得早，现在已经很热了，宣鸣雷掸了掸石上的灰尘道：“这儿正合适。郑兄，来来来，让我好生听听你的妙技。”

郑司楚见他眼含笑意，但眼神里总有一丝嘲弄之意，心道：你真当我是生手？在雾云城最后一年里，他因为没什么事，常去请教蒋夫人，自觉水准已相当不错了。他坐到一块石上，说道：“那我便献丑了。”说罢，将铁笛举到唇边，试了几个音。

这支铁笛是程迪文送给他的。程迪文家中豪富，这铁笛亦是不惜工本请高手匠人制作，程迪文亲自督工，音准极佳。郑司楚已有月许不曾练习，刚吹了两个音时还有点生涩，但吹了一个乐句，只觉手法越来越熟，音符直如溪水汨汨而流。

迪文，将来不知我们还有没有相见之日。

他吹着，心底默默地在想着。他本是笃于友道之人，与程迪文更是亲如兄弟，自己一家逃出雾云城，亦是得程迪文不顾危险前来相告，他对程迪文更多了一分感激。吹着这首《秋风谣》，当初与程迪文两人在军中并马而行，挺枪冲阵的情形仿佛又回到了眼前。那些岁月，虽然并不是太久，却又仿佛已如隔世。他心下黯然，与这首《秋风谣》却越发契合，吹到后来，笛声清如寒冰，声可遏云，虽是初夏，眼前似乎有秋风乍起，四野萧瑟之感。

一曲终了，郑司楚收回笛子，还不曾说话，一边却听得申芷馨叹道：“司楚哥哥，原来你的笛技竟如此高明！”

郑司楚吹这一曲时，实已将身心全放在笛孔间，身外万物皆不留意，听得申芷馨的声音，他才知道申芷馨已回来了。他忙站起来道：“小芷，你回来了？”

申芷馨背着一个长条布包，手上还捧着一个。她将布包递给宣鸣雷，将背上那布包解了下来道：“真好。以前听这支《秋风谣》，我总嫌它太悲哀了，但听你吹来，却别是一番滋味。司楚哥哥，这是花夫人教你的吧？”

郑司楚道：“她姓蒋，现在叫蒋夫人。小芷，你也过奖了，我实在还不曾体会到此间三昧。”申芷馨夸赞他，他到底还是高兴的，但他对自己的笛技并没有太多信心，当初被程迪文不知取笑了多少次，觉得申芷馨只怕也只是客气而已。

申芷馨道：“天啊，这般高明还要谦虚。宣先生，你说是不是？”

宣鸣雷本来急着想弹琵琶，但现在抱着琵琶，人却似有点呆了。听申芷馨一说，他才道：“是啊是啊。只是……”他还想指摘几句，说郑司楚在运指之时还有点生涩，音阶转得不是很自然，但又说不出口。郑司楚方才这一曲，与当初在林家吹的那支《一萼红》实已判若云泥，自己虽然不长于笛，也不算此道庸手，但若是自己吹来，定然不会有郑司楚这一曲一般摄人心魄。他又是惊叹，又有几分妒忌，说道：“来来来，我们来合奏一曲吧。”

郑司楚有点尴尬，笑道：“别的曲子我可不熟……”

申芷馨抢道：“那就再吹这支《秋风谣》吧。宣先生，你会不会？”

宣鸣雷心道：我有什么曲子不会？你也太小看我了。他生性不拘小节，当初和小师妹合奏，亦大不客气地讥弹，几次把小师妹都惹哭了。但在申芷馨面前，他不知怎么有种从来未有过的局促，那些大咧咧的话根本说不出口，斯斯地道：“此曲倒也弹过几次。申小姐你也带了乐器吧？”

申芷馨抿嘴一笑道：“是啊。”她从背上解下那布包，却是一面黑漆古筝。弹筝必要坐下，弹琵琶倒可站着，宣鸣雷正待站起来，郑司楚已站到一边道：“小芷，你坐。”

申芷馨又是抿嘴一笑，坐到石头上，将古筝摊到膝上，调了调音，道：“这支《秋风谣》本是笛曲，若是合奏的话，同时发声也不好听。这样吧，我先弹一段过门，等一下你们看时机加入。”

这等合奏已是高手方能所为，郑司楚心下一慌，心道：糟了，我怎么知道什么时候加入？宣鸣雷却也想到了此间，幸灾乐祸地道：“好啊好啊，合奏正是要有层次，方能动听。申小姐，请了。”

申芷馨笑了笑，马上又正色在弦上一拨。过门即是前奏，也就是将《秋风谣》的几个乐句糅合一下。她纤指一落，琤琤琮琮的筝声便已响起，直如流水翻波，说不出的动听。郑司楚一怔，忖道：原来小芷……她在音律一道竟到了这等境界！

蒋夫人在音律上实可算天下数一数二，较程迪文只怕还要高明一些，郑司楚当初去看望她时，蒋夫人兴起亦曾为他鼓筝一曲。郑司楚听来，只觉蒋夫人指下风生，乐声说不出的平和秀雅，听来亦觉得心境大佳。现在听申芷馨鼓筝，竟然不下于蒋夫人，也不知是自己的判别力尚不足还是什么。但看了看宣鸣雷，却见宣鸣雷眼中如醉如痴，既是赞叹亦是陶醉，心想：看来我想得没错，小芷真是音律上的绝世好手。若是她能与蒋夫人和迪文合奏，不知该怎么动听法。

想到程迪文和蒋夫人，郑司楚心中又有点郁郁。这时申芷馨的一段过门已到尾声，弦声袅袅不绝，正在这时，叮叮数声，却是宣鸣雷的琵琶声响了起来。这时前段尚有余音，宣鸣雷加入得正是时候，全无突兀之感，筝声与琵琶声便如水乳交融，说不出的和谐。郑司楚听得亦如在醉里，但心底又有点慌，心道：糟了，我该什么时候加入？本来这时候加入是最佳时机，只是自己经验尚不及宣鸣雷，错过了此机，现在再吹，等如将这筝声和琵琶声打乱了，实属大煞风景。宣鸣雷抢到了这个良机，听笛声并不曾响起，心下暗暗得意，忖道：郑兄啊郑兄，你到底还是个生手。他要在申芷馨面前卖弄，更是打点精神，将本事用出了十成。他在这琵琶上实是超等好手，指法之精，实不作第二人想，曹氏三才手使得花团锦簇，筝声和琵琶声便如两道溪水，时而汇在一处，时而又分流出去，却又一丝不乱。

申芷馨本来想的正是这段过门结束后，宣鸣雷和郑司楚便可加入，谁知响起的只是琵琶声。她心道：司楚哥哥真沉得住气，那就再来一段过门吧。倒真看不出宣先生竟是这一等的好手，司楚哥哥没替他白吹牛。她的指法精熟之极，虽然宣鸣雷的琵琶声错综繁复，但筝声清澈入骨，丝毫不为所乱。这一段过门很快亦到了尾声，宣鸣雷此时要卖弄本事，五指舞动如飞，加了好几个装饰音，正在得意，突然无名指一沉，他的心也是一沉，暗道：糟了！破音！

申芷馨拿来的是一面穆善才式样的南琵琶，较他用惯的曹氏北琵琶稍短。本来宣鸣雷一法通，万法通，也不会有错乱，但偏生要卖弄本事，弹得兴起，已忘了这一点，无名指的指位便错了些微。虽然只是毫厘之差，但音律实是不能有半点差错，在申芷馨这等一流好手听来，已觉得这一音错了。本来筝声与琵琶声无比和谐，这一音有了点错，实是说不出的难受。申芷馨本来与宣鸣雷合奏得天衣无缝，这音一错，便如一匹上好的缎子当中出现了一点瑕疵，实是无比可惜。哪知她的眉头刚要皱起，笛声突然响了起来。

郑司楚也已听到了这一声破音。他在音律上虽然远比不上宣鸣雷和申芷馨，但这一曲如此美妙，便是全然不通音律之人也觉得自然而然，一声破音自是特别突兀。他的手比脑子转得更快，就在这破音将起未起之时，笛子已凑到唇边，一下吹响。笛声比筝声和琵琶声都要响亮，立时将破音掩住，偏如妙手匠人将错就错，把这匹有了一点瑕疵的缎子补上一点花纹。因为顺其自然，不觉其为瑕疵，反倒更增美妙。他一将铁笛吹响，便心无旁骛，将这支《秋风谣》吹了下去。他对音律只是初通，也没本事去配合筝声和琵琶声。这等自行其事实是合奏的大忌，但宣鸣雷和申芷馨两人都是音律好手，索性就任由郑司楚吹奏，两人手法一变，转为配合他的笛声。一时间，笛声、筝声和琵琶声齐头并进，有时笛声孤峰拔起，筝声和琵琶声又如比翼双飞，随之升高，反而更加和谐。这一曲《秋风谣》奏来，虽是夏日，周围却森森似有萧瑟秋风吹来。

《秋风谣》共有三段。乐句虽然一致，但一段比一段更高。以往奏起这支《秋风谣》，申芷馨只觉曲声一味凄苦，未免格调不高。但郑司楚吹得却是霸气十足，全然不顾，这《秋风谣》虽然仍是一派苍凉，其中却又似有着勃勃生机，偏如秋风起时，万木萧疏，虽然肃杀，但地底根须却极在萌动，只待来年便仍要蒸蒸日上，凄苦悲凉中，带着一丝掩之不去的倔强。有生以来，她还是第一次听到《秋风谣》竟有这等意境，不觉又惊又喜，心道：这便是花月春嫡传心法吗？我只以为司楚哥哥是个武人，不通音律，没想到他竟是此道不世出的天才！先前听宣鸣雷的琵琶声，她已觉得叹为观止，但一山更有一山高，宣鸣雷的琵琶声仍是人间峻岭，纵然高可插云，犹有尽处，郑司楚的笛声却仿佛大鹏展翅，越飞越高，竟不知将要到何处方休。她平生专精音律，好手也见过不知凡几，只是如郑司楚一般全然不依旧法，只是自由自在地摩云高飞，却是闻所未闻。只觉与他合奏此曲，连带着自己在音律上亦大有进益。

郑司楚已全然沉浸在音乐声中。此时《秋风谣》已到了尾声，本来应该声音渐轻，慢慢收尾，但他心底却似有个人在说：不行！不论如何，纵然山崩地裂，永远都不放弃！有宣鸣雷和申芷馨的伴奏，他的笛声亦如有神助，先前一曲本觉得是自己超水平发挥，但此时更加纯熟。便如一个人翻山之时，本来觉得山顶就在眼前，马上就要到头了，可是到了山顶，却发现前面豁然开朗，又有一片耸入云天的山峰，别有一番天地。他吹到尾声时，浑身血液都似要沸腾了，只觉这一腔热血若不能喷薄而出，势必将自己的身体都烧得干枯。他鼓足了胸中之气，一下吐出。笛声一下亮起，直如穿云逐电，越拔越高，似是一个人站在绝高处，见到河山尽在脚下，百感交集，既有对天地的敬畏，又有着万丈豪气。

这一声笛声响起，便是周围住家也都听到了。这儿本来是个学校，教的正是乐师，他们久已听惯了，但这声笛实在太过惊人，就算完全不懂音律的亦觉得眼前一亮，心道：世间原来还有这般一个模样！随着笛声穿云而去，头顶却是扑簌簌一阵响，那棵大树上如雨般落下不知多少树叶。

广阳地处南疆，从未下过雪，草木亦经冬不凋，夏天这般落叶实属异常。郑司楚一曲终了，人犹在曲声中似不能返，被这阵落叶劈头盖脑地落下来，洒了遍身。他吃了一惊，抬头看去，却见宣鸣雷和申芷馨两人都已站了起来，身上亦洒满落叶，两人却浑若不觉。他干笑了两声道：“小芷，真是让你见笑了。”

申芷馨道：“司楚哥哥，你……”说到这儿却是一阵哽咽，说不下去了。宣鸣雷突然走上前来，掸了掸身上落叶，向郑司楚行了个大礼道：“郑兄，天下一人，唯君而已！”

这个评价高得出乎郑司楚意料之外，他有点手足无措，道：“宣兄，岂敢……”嘴上谦虚，心中仍是如在梦寐。方才这一曲，在筝与琵琶的激发之下，竟能达到如此境界，他自己也根本没想到，此时最意外的反是自己。

宣鸣雷眼里闪烁着一丝异样的光芒，还没说什么，申芷馨突然叹道：“司楚哥哥，纵然你指法还稍有些许生涩，但奏笛之技，你已尽得其中三昧。就算不是真的天下第一……我想，也差不多了。”

连申芷馨也这般说，郑司楚更是吃惊。这时三个人都不再说话，三人之间出现了一个冷场。宣鸣雷觉得有点不自然，正要开口，头顶又是扑簌簌一阵树叶落下，洒得他满头都是。他伸手掸了掸，笑道：“古人云，一曲通神，可夺造化之秘。郑兄，你这一曲果然能颠倒四季，变夏为秋啊。”

郑司楚心中亦是一动。现在是万木争荣的夏天，但他心中感受到的，却是一丝带着无边肃杀的秋意。这一丝秋意隐隐而来，似乎预示着即将到来的巨变。

这个世界，又将发生翻天覆地的变化了吧？