涅槃书 七、袖手

苍平朝清越三十三年,太史阁以勾结叛逆的罪名被朝廷查封,阁中众人流放三千里,一应财产充公。同时,各地官府奉命查抄太史阁在本地的分部,缉拿在逃的门人。就连一向由太史阁编撰的流通于世的邸报,也中止了三四个月,才由礼部手忙脚乱地承办下去。

将近一年的时间,颜莹一直乔装隐居在偏僻的亲戚家,直到帝都失陷,苍平朝君臣逃往苍梧郡府芜城,她才可以光明正大地回到镜湖边的太史阁故居。

此时的太史阁,经历了大火和兵戈,已然零落不堪,只有惜墨斋外的乌桕树依旧葱翠,落满一地心型的叶片,青青黄黄的像女儿家垂在腰侧的同心结。颜莹沿着被烟火熏得发黑的石阶走到藏书洞前,惊讶地发现大门依然牢固地锁着。她转动机关打开石门,熟悉的萤石发出的绿光便包裹了她。

弯腰扶起一个倒在脚边的铜鼎,里面还残存着一年前的积灰,让人仿佛又能闻见昔日所焚的香料味道,为的是给满屋的书籍防霉防蛀。可是如今,藏书洞虽在,洞中的藏书却已化为灰烬。空荡荡的书架如同一排排枯死的树木,有的还带着明显的刀痕,晃得颜莹的心口发紧。她背靠着一壁书架坐下来,抱紧双膝,在洞中坐了整整一个下午。

去年的这个时候,也有一个人以同样的姿势坐在这里,忧郁而落寞。可是现在,他应该在某个纸醉金迷的地方,继续享受他小侯爷的荣华富贵吧。蓝氏家族是空桑六部之一的领袖,无论云荒哪个帝王上台,对他们都是优容笼络的。

骗子,凶手。这是颜莹每当回忆起朝轩,就强迫自己对他下的断言。自己若是能找到他,就应该毫不留情地给他一剑,割断他的脖子,也割断自己对他永难释怀的幻想。这是颜莹面对着太史阁残破的废墟,感觉自己首先要做的事情。

她离开了太史阁,日夜兼程赶到了蔚城侯的封地,却惊讶地听说小侯爷数年来从未回过这里。辗转打听,颜莹终于得知朝轩辞去了一应官职,跟彦照皇帝讨了一纸敕令,去九嶷山为妻子守墓去了。

妻子。莫非便是指静河?颜莹回想起朝轩最后守着静河那悲哀到死的神情,轻轻摇了摇头——虽然心怀叵测,他对静河还是有几分真情的。只是与其让那个心狠手辣之人在夸大的追悔里逍遥一生,不如让自己用刀剑清算了他的罪恶。

她从南往北而行,一路上但见城镇寂寥,乡村荒芜,才发现自己走过的都是风梧叛军与苍平朝廷争夺的地盘。可是她现在已经没有精力去关心这些天下大事,她的心里满满当当的都是那个名字,每夜露宿于荒郊破庙都会梦见那血与火高炽的夜晚,看见那苍白的脸上露出阴郁的笑容,唇边还溅上了冉霖的血迹……朝轩,她急切却又艰难地吐出这两个字,手指紧紧地抓住身下权作褥席的干草——尽管昔日的柔情都化作了愤恨,他的音容笑貌却依然纠缠不去。

九嶷山位于云荒正北,乃是整个大陆上风水最佳的墓葬地,向来有“生在叶城,死在九嶷”之说。九嶷山中有一处名为帝王谷,是云荒历代皇陵所在,而其余地点,则被大大小小的达官贵人之家占据了去。

颜莹不知朝轩所在地点,便定下线路,每日在山中查看墓碑,寻访蛛丝马迹。她一个墓园一个墓园地看过去,并不着急,或许心里还在隐隐害怕重新面对朝轩的那一天,她不知道自己那时是该痛斥,是该探询,还是该一刀直刺过去。

终于在某个清晨,她在一个山谷中发现了一处僻静的墓园。墓园背山而建,园中立着一间守墓的瓦屋,一座新坟孤零零地座落在开满白色小花的心砚树下,墓碑上刻着两行字:“爱妻静河之墓。愚夫朝轩泣立。”

且不说碑上姓名,单那熟悉的字体就让颜莹如遭雷击般无法动弹。似乎是很久很久以前,她每天都看到这样俊挺的字迹从那人笔下如溪水一般流出,一笔一划都已爱极,甚至偷偷捡了他扔在一旁的废稿,展平了宝贝般藏在妆奁底下。那些旧时的小儿女情态,早已在大火中焚烧干净,现在看着近在咫尺的字迹,只觉那些记忆都美好得恍如残梦,也脆弱得不堪一击。

耳中忽闻响动,颜莹下意识地藏身到墓园墙头,却见那间瓦屋的门吱嘠打开,一男一女从里面走了出来。

那对男女大约三四十岁年纪,俱是九嶷当地的山民打扮,瞧上去是一对夫妻。他们起床之后洒扫墓园,劈柴做饭,并没有发现墙头隐藏着一位不速之客。

颜莹有些意外。她原本猜测朝轩藏身在那间瓦屋里,却没想到屋内住的只是一对守墓人夫妇,那朝轩本人又在哪里呢?

眼看饭菜即将齐备,做丈夫的便走到墓园后的山壁边,伸手拉扯垂下的藤条。约莫过了一刻钟,山壁内一块岩石便缓缓移动开去,一个人从岩石后走了出来。

那个人,果然便是朝轩。他看上去比一年前更瘦了些,脸色带着不正常的苍白,似乎是久不活动,腿脚都有些僵直。

“少爷,先洗把脸吧。”守墓的妇人绞了毛巾递过去,朝轩便点点头接过,在脸上仔细地抹了抹,精神便比先前好了许多,眼眸也渐渐清明起来,不再像初时蒙着恍惚的雾气。

“坐下吃饭吧,看看合不合口味。”妇人引着朝轩在桌子前坐下,不一会儿端了五六个菜上来。

“勤嫂,这么多菜……”朝轩看着面前的大盘小碗,有些惊讶地抬起头来。

“她是看少爷吃饭总没胃口,心里难受。”勤哥刚说到这里,就被老婆一眼瞪了回去。

“是我自己吃不下,跟饭菜没关系,勤嫂的手艺是很好的。”朝轩有些歉意地说到这里,赶紧拈起筷子去夹菜。

“多吃点。”勤嫂坐在旁边慈祥地笑着,等朝轩碗空了赶紧又盛上满满的饭来,关切地道,“吃得多身体才会好。少爷再这样瘦下去,我们看着也难受……”

“实在是饱了。”朝轩勉强又吃了半碗,几乎要吐出来,无奈又喝了碗汤,方才放下碗筷站起身,“我去看看她。”说着径直走到静河的墓前,侧身倚靠着墓石坐下,闭上了眼睛。

整个墓园里一片安静,勤哥勤嫂各自做着手里的活计,朝轩更如同睡着了一般一动不动。颜莹伏在墙头,看见朝轩歪着头靠在墓碑上,睡颜恬静,坟畔心砚树的白花纷纷扬扬落了他满襟,忽然于深刻的疲惫中觉察出朝轩让人无法捉摸的哀伤,心中五味杂陈,竟不忍打破这浅淡的静谧。

过了小半个时辰,朝轩蓦地惊醒,摇摇晃晃地站起来,走回垂满藤萝的山壁前,伸手不知在哪里一按,那块活动的岩石又移动开去,随即把朝轩隐藏在山腹之中。

“你说他究竟在里面做什么?”勤嫂盯着朝轩的背影,放下手中的针线向丈夫问道。

“不知道。”勤哥摇了摇头,脸上却浮现出神秘的表情,“不过我好几次偷偷从他身后望进去,里面光闪闪的,应该有不少宝贝。”

“我也觉得他这个样子,不像是给妻子守墓的。”勤嫂眉毛一挑,眼中忽然亮起了光,“听你这么说,难道他真正守的,是洞里的财宝?”

“现在天下大乱,南边打得鸡飞狗跳,也就我们九嶷这边清静。”勤哥越想越有道理,猛地一拍大腿,“他不是什么贵族家的少爷吗,肯定是他们家传的财宝藏在这里,让他负责看守的!”

“那我们尽心服侍他,说不定也能讨点赏赐呢。”勤嫂笑得眼睛都眯成了一条缝。

颜莹听夫妻两人越说越高兴,不由暗蹙眉头。她虽不信守墓人夫妇的无知臆测,却也猜不透朝轩在做什么。

当天夜里,颜莹小心地走进了墓园。勤哥夫妇已经睡下,朝轩却一直没再出现,看来平时起居都在山腹之内。

点燃火折,颜莹仔细地摸索着山壁周围的机关。她过去执掌藏书洞,于各类机关消息之术极是精通,因此很快便发现了其中关窍,无声无息地打开了隐蔽的石门。

面前是一条曲折的通道,绿光就是从通道尽头幽幽传来。提防着四周隐藏的机关暗器,颜莹每一步都走得极为缓慢,直至一个时辰之后,才有惊无险地站在萤石砌成的洞厅之中。

举目四望,从头顶半圆形的穹顶到几个石厅的方位,颜莹断定自己正置身于九嶷山下某个墓室里。她轻轻跨过地上堆砌的百来个沉重的木箱,站在一扇关闭的门外琢磨了半晌,终于大着胆子解开了门锁,轻捷地打开了身前的屏障。

一个人影出现在她的视线里。四壁的萤石将这间密室照耀得如同白昼,那个人坐在一张宽大的桌案前,提笔在纸上写着什么。他的背影瘦削而挺拔,全神贯注的姿态显示他根本没有觉察颜莹的到来。

颜莹不明白夜阑人静之时朝轩不去安歇还在鼓捣什么,却不敢走进门内瞧个仔细。默默地看了一会,颜莹镇静地重新关上密室的门,照着原路离开了朝轩蛰居的墓室。她想她有充足的时间观察朝轩的秘密,揭开事实的真相,可内心里却暗暗嘲笑自己不过是没有面对朝轩的勇气,否则为什么双手在不停地发抖。

仗着绝佳的轻功,颜莹一直没有让墓园里的人发现自己。她每天看着朝轩从山壁内出来吃饭,靠着静河的墓碑小睡一会,然后又消失在墓道深处,发现他似乎一天比一天更加清减。她也曾冒险再度进入山腹内的墓室,偷偷打开那些堆砌得小山一般的厚重木箱,发现里面都是一卷卷编好顺序的纸册,透着上好的防腐香料的味道。可惜当她想要看个仔细的时候,朝轩忽然从密室内出来,惊得颜莹藏身在木箱的阴影内不敢动弹。幸而朝轩的眼睛根本没有往这边瞧来,径直走到墓室后部一处储存山泉的池子边,开始脱衣服。

意识到他要洗澡,颜莹的脸立时红得如同煮熟的大虾,心脏拼命的窜动让她几乎无法呼吸。她闭着眼睛藏在木箱后,只觉那哗哗的水声一直响了很久很久,等她终于可以逃离的时候手足都有些发软。

这样不进不退的局面持续了一个多月,让颜莹也暗暗恼恨于自己的优柔寡断,强迫自己必须做出一个了断。然而尚不等她鼓足勇气,另一个不速之客出现了。

勤嫂首先看到了那个站在墓园门外的男子,他穿着裁剪得当的长衫,脸上带着微笑,显得一片儒雅平和。勤嫂疑惑地走过去,听见那个男子说:“大嫂,我是来扫墓的。”随后一枚银角就落在了勤嫂手里。

勤嫂打开了园门,好奇地看到那个男子走到墓前,伸手摸了摸碑上的两个名字,然后转头笑道:“大嫂,我想见见朝轩,可以么?”

“少爷他每天只出来一次,平时不准我们打扰他。”勤嫂老老实实地回答。

“没关系。他看到是我,一定不会怪罪你的。我千里迢迢来看他,还请大嫂行个方便。”青年男子彬彬有礼地道。

“那好,公子先请到那里坐坐,我去叫少爷出来。”勤嫂暗暗掂了掂手中银角的分量,殷勤地招呼着,亲自走到幕后的山壁上,扯动特定的藤条。半晌无人应答,勤嫂便又继续扯了几次。眼看石壁内有了动静,青年男子笑着对勤哥勤嫂道:“我跟朝轩分别多日,正要畅谈,麻烦两位到山外镇上买些酒菜回来。”说着又塞了一枚金铢过去,打发夫妻两个欢天喜地地出门去了。

良久,石壁打开,朝轩走了出来。他抬起无神的眼睛望了望天色,烦躁地道:“不是说不准打扰我吗?”

“为我总可以破例吧。”那青年男子微笑着向朝轩走上来,见朝轩脚步虚浮,伸手便想扶住他。

朝轩本能地后退了一步,满面警惕地盯着面前的人,目光渐渐收束成凌厉的冷光:“锦途?”

“是我,小侯爷。”锦途敛去了笑容,不动声色地打量着朝轩,最后三个字说得抑扬顿挫。

“你来做什么?”朝轩沉着脸问道。

“我们坐下慢慢谈。”锦途再度伸出手去,却被朝轩坚决地拂开。

“我知道小侯爷是为了当日化功散一事记恨于我,但那也是情势之下迫不得已,锦途在此向小侯爷赔罪了。”锦途说着,便是深深一揖。

“不敢当。锦途大人向朝廷献报有功,又里应外合打开了太史阁的大门,把那些妖书烧得干干净净,只怕现在在朝廷里已是红得发紫了吧?”朝轩让开一步,讥讽地道。

这句话说出来,让暗处的颜莹大吃一惊。她万万没有想到,当日阁内盛传的内奸并非朝轩,竟然是锦途!太史阁出事之日,锦途早已自请外驻,却不知只是为了障人耳目!锦途也点了承钧星,得授阁内秘传心法,因此要乘乱打开太史阁大门放浦明军队入内并非难事。想到这里颜莹恨得轻轻发抖,却只能按捺住心性继续观察下去。

锦途见朝轩神情不屑,脸色也不太好看,勉力压制着怒气道:“苍平朝君臣逃亡到苍梧郡,大势已去。我这番来,是奉了帝都风梧将军之命,邀请小侯爷出山,和我一起重建太史阁。”

“风梧封了你做太史令是吧?”朝轩见锦途显是默认,拱了拱手笑道,“那就恭喜锦途兄人如其名,换了主子后前途锦绣,朝轩是没有福气沾您的光了。”

“小侯爷若是不肯出山,锦途也无法勉强。只是重建太史阁是大事,还望小侯爷能指点一二。”锦途继续低下声气地道。

“阁里的书都烧了,剩下的器物收藏都抄去了帝都,生还的阁中门人都不知道你做的一切。”朝轩冷冷地回答,“我对你而言,没有什么利用价值,除非你杀了我去招揽人心。”

“可是别忘了,我也是阁主亲自点了承钧星的继承人,你瞒得过别人却瞒不了我。”锦途慢慢向朝轩踏出一步,眼神犀利,“狡兔三窟,太史阁绵延千年,自然不会没有藏书备份之处,而这个秘密的地点只有阁主本人才知道。何况还有一些东西是靠历代阁主亲口传授的呢,若没有安排好后事,老阁主怎么甘心蹈火而死?”

“你怀疑他告诉了我?”朝轩冷笑道。

“本来最有可能的人选是冉霖,不过他已经死在阁主之前。”锦途说着,猛地伸手抓向朝轩的肩头,“我原本也不曾怀疑过你,可现在只有我们两人有资格知晓阁中机密,既然不是我,那就一定是你了!”

“大胆!”朝轩虽然内力尽失,招式仍在,几个步子便绕开了锦途的偷袭,“不管你侍奉新主子旧主子,我都是侯爵之尊,你敢对我不敬?”

“若在别处,我倒是还忌惮你三分。可惜这里山高皇帝远,你这头衔不过是纸糊的帽子。”锦途说着,接连几掌,将朝轩逼得直退到山壁之前。他武功虽不拔尖,但对付内力尽失的朝轩却绰绰有余,三两下便卡着朝轩的脖子按在山壁上,“其实你不说我也猜得出,那个地方就在这里,对不对?”

“有本事你自己进去。”朝轩冷笑着回答,掩饰着心底的惶急。他长年累月蛰居山中墓室,身体和心神都损耗极大,因此对锦途的突袭竟毫无准备,只能束手就擒。

“这里面想必机关重重,我可没那个本事。”锦途没有松手,也没有使力,只看着朝轩的眼睛诚恳地道,“小侯爷,其实我要做的无非是重建太史阁,你何必死守着这些残书不肯通融呢?想当初你为了保住这里不惜苟且偷生,我和你实际上是殊途同归,否则太史阁恐怕连一个传人都不会剩下。”

“你不配和我相提并论。”朝轩似乎懒怠看到锦途近在咫尺的脸,索性闭上了眼睛。

“我不配?我受苍平朝廷所逼,打开了阁门放士兵入内,可你却亲手杀了冉霖,杀了静河,你手上沾的血比我多得多!我最恨就是你这一副轻狂样子,若不是出身好些,你以为你哪里强过了我,能得阁主另眼相看?”锦途说着,蓦地伸指在朝轩身上点了几点,刻毒一笑,“幸亏当日我怂恿冉霖废了你的武功,今天你落在我手里,不怕你不听我的话!”

颜莹一直隐在远处倾听他二人话语,只觉事情错综复杂,自己还是暂时袖手旁观的好。此刻她看到这里,料想锦途所使的乃是分筋错骨之类的手法,用于逼供甚是有效,虽然心下一颤,到底压抑着没有现身。果然,锦途方一收指,朝轩便闷哼一声,头猛地往后仰去,大颗的冷汗雨点般从额头滴落。他咬着牙关捱了半晌,那错裂筋骨的痛却丝毫不见缓解,终于虚弱地道:“你放了我,我开门就是。”

“小侯爷铁心辣手,我不得不防。”锦途虽暂时解了朝轩的痛楚,却依然不肯放他双臂自由,只是牢牢抓住他道,“如何操纵机关,你只管说就好。若要玩什么花样,最多我们两人同归于尽,那太史阁也就真正绝了后,想来小侯爷自己也不敢辜负了阁主的托付。”

“我并不想死。”朝轩一边教给锦途开启机关之法,一边若有若无地向颜莹的方向望了一眼——就算所有的人都死了,他也不能死。

石门移开,锦途拽了朝轩便走了进去,而朝轩倒也守约,何处有暗器,何处得坦途,都说得清清楚楚。待到两人走到墓室正中,朝轩望着地上层层堆叠的木箱道:“你要的东西就在里面。”

“你来开。”锦途生怕朝轩使诈,将他拉过来挡在自己身前。

朝轩也不拒绝,抬脚一勾,便打开一个箱盖,露出里面满满的书册来。

“想不到果然另有一个藏书洞……”锦途感叹了一句,眼神忽然一凛,一把钳住缓缓走向左前方的朝轩,“不对,看这些箱子的数量,根本不能容纳那么多文献,而且这些书册纸张太新,根本不是古本!”

“这里是很久以前废弃的皇陵,真正的墓室还在里面。”朝轩说着,指着前方嵌在墙上的一个狷兽图案浮雕石道,“按一下便能打开前面的暗门。”

锦途处处谨慎,此刻也并不亲自动手,只捡了地上一个青铜灯盏朝那机关掷去。只听喀喇一声,对面的墙壁上现出一片黑黝黝的孔洞,数枝细长尖锐的铁钎如同闪电一般向二人所立的方向飞来!

果然不出所料。锦途冷冷一笑,早有戒备地猛力拉过朝轩挡在身前,疾步后退。然而与此同时,朝轩却也大力向锦途身前扑来,倒似要舍身救护锦途一般。还没等锦途想明白朝轩怎会如此好心,两个人的两股力量已叠加在一起,朝轩便跌得过了,堪堪错开了锦途的胸腹。兔起鹄落之间,一枚铁钎穿过了朝轩的肩头刺入锦途小腹,另一枚却正好无遮无挡地扎进了锦途的胸膛!

“你够狠……”锦途此刻方明白朝轩之所以敢发动同归于尽的机关,赌的就是自己会以他挡刃,方才欲擒故纵借力逃生,自己却果然上了当,看来于这“铁心辣手”四字,自己终究比他不过!愤怒之下,锦途一掌挥出,将朝轩硬生生地从串连两人的铁钎上打飞了出去,方才闭上了满是不甘的双眼。

朝轩被锦途临死一击打得撞在石墙上,只觉全身几乎寸寸碎裂,却依然不放心地想要爬起来查看锦途的情况。然而他双臂穴道未解,甫一挣扎,大股鲜血便从他口中喷出,竟是一丝力气也没有了。

可是现在还不能死,不能死!朝轩不断告诫着自己,拼命睁开眼睛,望向隐隐透着日光的甬道尽头,不让自己沉没到黑暗中去。

时间一点一滴地过去,虽然实际上并不久,却让重伤的人感到绝望的漫长。终于,在他以为自己支撑不下去的时候,有人从甬道内走进了这间血污的墓室。