就在伊德与艾妮雅在地下四处摸索之际，地上的宴会也热闹的展开了。

由国王亲自召集举办的宴会，即使是阶级不高的贵族亦不会缺席。整个札沃克王国里最具权势的人们统统聚集在此处，要是无形的地位可以用有形的光芒来呈现的话，想必整个大宴会厅将会耀眼到让人眼花撩乱。

管弦乐队在会场的角落里卖力地演奏着，不过他们的努力在此时只能算是无意义的点缀而已。以优美的曲子为背景音乐，贵族们彼此聚集成一个又一个的小团体，交换彼此所拥有的情报。

然而，他们的交谈很快就被某个事物所中止了。

当“帕尼·杰尔勒斯”与“昴·洛兹”的名字被门口的侍者高声念出来之后，会场里顿时弥漫着无色的惊愕。所有贵族的目光全部聚集到两人身上。

“帕尼·杰尔勒斯不是那位……”

“他怎么会在这里出现？”

“真的是那个人吗？长相变了很多啊！”

……诸如此类的窃窃私语四处回游着，每个人都为了帕尼的出现而交头接耳。昴见到了这一幕，便双手叉腰叹了一口气。

“啊啊——真是的，完全被忽略了呢。比起被剥夺名号的黑骑士，卸任的白骑士还是略胜一筹啊。”

虽然听起来像是在埋怨，可是其中以开玩笑的成分居多。对昴来说，就算在这种地方被人当成目光焦点，也只会让他觉得自己跟市场上的拍卖品没两样而已。

帕尼听了昴的话之后，不禁露出了苦笑。

“他们只是觉得奇怪罢了。毕竟，我是不该出现在这里的人。如果要说不名誉的话，其实我们两个差不多啦。”

“咦？”

昴露出了讶异的表情，帕尼的话语里似乎别有深意。

“我还没有告诉你吧？我不当白骑士的理由。”

“不是因为得了风湿痛，所以才被踢出来的吗？”

“那种蠢话是谁讲的啊？”

“克拉姆跟赛门。”

“哦，原来是那两个家伙……”

帕尼的笑容蒙上了一层杀气的阴影，他暗中决定回去之后，一定要使用绞颈术好好教训他们一番。

正当昴想要进一步追问时，有一名中年男子朝他们走了过来。

其他贵族一见到这名男子，纷纷带着慎戒的神情退避了。凡是对这名有着微卷褐发的中年男子稍有认识之人，都知道要是碍住了他的前进之路，将可能遭到什么样的下场。

这名男子，便是蒙尔斯费拉特公爵。

“小心呐，麻烦的家伙来了。”

帕尼低声提醒了昴。帕尼在担任白骑士时，就曾经听说过这名恶狼的事迹，虽然传言不可尽信，但是他知道蒙尔斯费拉特公爵确实是个棘手人物。

“能够在剑园之外的地方，见到大名鼎鼎的黑骑士与白骑士同时出现，实在是令人感到无比光荣。两位皆是优秀的骑士，大家都说只要能够见到其中一人，便足以夸耀半生，没想到我竟然能同时见到两位，简直就像是作梦一样。”

“过奖了。”

“您客气了。”

昴与帕尼用欠缺独创性的词句回应对方，对于蒙尔斯费拉特公爵的称赞，两人的表情与语气显得相对冷淡。

“据说，洛兹阁下乃是多玛百年来难得一见的天才骑士，年纪轻轻便率领刃鹰骑士团四处征战，创下无数功绩。不知像您这样一位了不起的人，为何要特地踏入我国的边境呢？这点真是让人好奇呐。”

“啊啊，说来丢脸，因为发生了一点意外，所以不小心跑到这边来了。”

蒙尔斯费拉特公爵露出了恶意的微笑。

“堂堂的黑骑士竟然会迷路？这么说来，您在带兵的时候可得小心一点了。要是绕到什么奇怪的地方，不只是你们的士兵，连其他国家也是会很困扰的。”

其他人听了这番话，不禁笑了出来。昴并没有露出生气或尴尬的神情，反而露出了笑容。

“这个你可以不用担心。我的部下都很有能力，虽然是一群喜欢闹事的脱线家伙，不过起码出征的时候，绝对不会搞错地点。尽管放心吧，大叔。”

“……啊，是这样吗？”

对于昴的那一句“大叔”，蒙尔斯费拉特公爵显得有些不知该怎么反应才好。

其他贵族急忙把头撇到一边去，以掩饰住他们那因强忍笑意而扭曲的脸孔，要是因此而被蒙尔斯费拉特公爵记恨的话，绝对得不偿失。

蒙尔斯费拉特公爵很快就重整势态，继续带着笑容说道：“不过，想不到您会恰好闯进罗亚伦。那个地方正由我国最为骁勇的公主亲自驻守，这实在是意外到让人难以置信的巧合啊。想必在这段期间里，您与公主应该相谈甚欢，得知了不少关于我国的风土民情吧？”

蒙尔斯费拉特公爵的这番说词，正包覆着看不见的蛊惑毒针，戳刺着四周听众的听觉与精神。

表面上看起来只是寻常的询问，但是其实却挟带着“黑骑士特地跑到边境与流放公主见面”的意味在。蒙尔斯费拉特公爵的暗示，恰巧与某些人的观点不谋而合，虽然为数不多，可是周围有些贵族已经变了脸色。

“还有，我国的荣耀，昔日的白骑士帕尼·杰尔勒斯竟然也刚好在那里。世间的事情，有时候真是难以预料呢。公主一到了边境，多玛的黑骑士就出现了，前任的白骑士也同时在边境现身，我想再也没有比这个更不可思议的巧合了。不是吗？嗯？”

说完之后，蒙尔斯费拉特公爵露出了意味深长的笑容。

此时即使再迟钝的人，也听出了这些话究竟隐藏了什么样的暗示。蒙尔斯费拉特公爵正指控艾妮雅与敌人有所勾结。

如果是头脑清楚的人，可以很快就看出这个说法充满了破绽。如果真的有挂勾，那么就没有上报给国王知道的必要，光是这点就足以推翻蒙尔斯费拉特公爵的指控。可是周围的人却像是被迷惑了一样，纷纷露出不安的表情。

昴伸出左手，笑着摇了摇食指。

“大叔啊，你说错了一件事哟。”

“哦？哪一件？”

“我没见到你口中的那个骁勇公主的脸，老实说，我跟她说话的次数用一只手就数得出来。”

这时帕尼也在旁补充说道：“另外，在下早在一年前就定居在罗亚伦了，所以不能说是同时出现。”

“原来如此、原来如此。如果是这样的话，那么就是我想错了。这番说词的确很有说服力，完美得毫无破绽，不仅将两位的行踪解释得无懈可击，也让我明白到自己的多虑。唉唉，我果然是老了呢，比不上年轻人的机警。”

蒙尔斯费拉特公爵利用狡猾的话术，继续对四周的人施加暗示。严格说来，这只不过是二流的诱导技俩罢了，不过若是要让那些心中已经有成见的人产生误解，已经相当足够了。

就在众人陷入蒙尔斯费拉特公爵一手造就出来的迷幻漩涡时，一道明亮的声音从旁传了过来。

“公爵大人，这就是您的不对了。您刚才所说的那些话，实在让人难以认同。”

贵族们带着惊慌的神情转过头去，寻找声音的来源。

他们的惊慌有其道理，胆敢当面违逆蒙尔斯费拉特公爵的人，日后必会成为这头恶狼的报复对象，这是众人避之唯恐不及的事。

在这种惊恐的氛围里，一名男子的身影映入了众人眼中。

蒙尔斯费拉特公爵的心中原本已经拉起了警戒的防线，不过当他看见对方的身影时，原先严肃的表情便放松了下来。

开口反驳蒙尔斯费拉特公爵的人，是一名相当年轻的男子。

当昴与帕尼见到了这名男子时，不禁瞪大了眼睛。如果说在这个首都里有什么东西可以让人感到印象深刻的话，那么这名男子绝对可以排入首位了。

这名男子有着一头宛如晚霞般的橘红色长发，俊秀的容貌像是涂了粉般的白晰。男子身上的衣服色彩斑烂，上头不仅绣着许多花俏的图案，还镶缀了无数的宝石与亮片。羽毛造型的黄金发饰、红宝石的浮雕项链、嵌着翡翠的丝绢腰带、镶有黄玉的靴子，整个人仿佛是由高价品所堆砌起来似的。

那过度华丽的外型，简直闪亮到让人无法正眼直视。昴与帕尼忍不住揉了揉眼睛，以确定自己的眼睛是不是出了问题。

“洛克菲尔公爵，您认为我刚才那番话，哪里有问题？”

蒙尔斯费拉特公爵露出了带有轻蔑之意的笑容。

这位名叫帕里斯·洛克菲尔的青年，乃是一个系出名门，但是所表现出来的才干却远不及自身家世的纨裤子弟。他从去年刚刚过世的父亲那里继承了领地，成为拥有莫大财富与权力的年轻公爵。

不过这位新公爵似乎无心追求权力，终日沉溺于玩乐之中，恣意挥霍那堪称享用不尽的家产。洛克菲尔公爵那不知节制的豪奢作风，看在其他年轻贵族的眼中仿佛就像是英雄的证明一般，亦有不少人把他当成仿效的对象。

在蒙尔斯费拉特公爵眼中，这种人不过是一名拙劣的丑角罢了，不过毕竟对方也是拥有公爵爵位的人，礼貌上还是不能随便忽视。

洛克菲尔公爵似乎很高兴自己得到主导话题的机会，于是带着得意的笑容说道：“蒙尔斯费拉特公爵，您从一开始就错了。”

“哦？”

洛克菲尔公爵手持盛满红酒的玻璃杯，一个劲儿地摇着头。

“据说多玛的刃鹰骑士团，是一群只要拿得起剑，就算是乞丐也能够加入的地方。像那种缺乏格调，跟盗贼窝没两样的集团，怎么能够跟我国那富有光荣与传统的狮子王骑士团相比？那种跟强盗头子没两样的人，怎么可能跟我国的白骑士相提并论。”

洛克菲尔公爵的声音就像是混杂了毒气一般，这种丝毫不加掩饰的恶意嘲笑，让昴的脸孔蒙上了一层不快的阴影。不少人带着嘲弄的笑容，赞同洛克菲尔公爵的话。

这名轻浮的贵族受到了四周气氛的鼓舞，继续高声说道：“像公主这么高贵的身分，怎么会跟这种人说话？我看呐，八成只是基于礼貌的关系，偶尔召见他个一次两次而已。

“我知道您想给这个野蛮的强盗头子一点面子，不过他的骑士名号也被取消了，您就不用再费心了。不然他把这些话拿来大声宣扬，四处招摇撞骗的话，我们可是会很头痛的啊。”

说完之后，洛克菲尔公爵夸张地叹了一口气。藉由嘲笑他人来突显自身的优越感，便是这名青年的作风。一旁的帕尼担心昴会因为一时冲动的关系扑过去，所以作好了架住他的准备，不过他的忧虑显然是多余的。

昴并没有因为对方的嘲讽而失去理智，他的表情仍然不变，可是怒气却化为灼热的视线，刺向这名年轻的贵族。

黑骑士的瞪视，即使是身经百战的勇士也难以抵挡，像洛克菲尔公爵这样养尊处优的贵族子弟当然更不用说。

洛克菲尔公爵先是露出了一丝惧意，然后发出了干涩的笑声。

“哈、哈，唉呀，眼神倒是满凶狠的，果然有强盗头子的架式。不过啊，你最好先看看自己脚下踏的是什么地方。这里可不是多玛，而是札沃克，野蛮人那一套，在这里可不管用。”

在洛克菲尔公爵那满涨的自信与骄傲，如今有了萎缩的迹象。就在这时，大门口出现了另一波骚动。

“国王陛下驾到——”

侍者的声音穿透了紧张的空气，带了来一股严肃的氛围。

当雷奥纳德的身影出现在门口时，乐队停止了演奏，会场里的声音剎时间全部消失了，所有人也立刻躬身行礼。

“请抬起头来，各位。”

雷奥纳德平举手臂，示意众人免礼。

乐队的演奏重新响了起来。雷奥纳德走向帕尼等人的方向，他的身后则跟着宰相瑞典海姆。

现今的政权拥有者——国王雷奥纳德与支持者瑞典海姆。

反国王派的领袖——蒙尔斯费拉特公爵。

在这个充满醇酒与音乐的会场上，两个阵营的核心人物碰头了。见到这一幕，四周的人不禁屏息以待，至于这些贵族们究竟在期待着什么，恐怕连他们自己都说不出来。

“诸位刚刚好像在谈论什么有趣的话题吧？朕也希望能够听一下。”雷奥纳德对着众人问道。

“我们只是在讨论我国的白骑士，与多玛的黑骑士之间的差异罢了，陛下。”蒙尔斯费拉特公爵带着虚伪的笑容，恭敬地回答着。他刚才所说的那些煽动性言论，自然不可能在这时说出口。

雷奥纳德露出感兴趣的表情。“哦？这果然是相当有趣的话题。那么，诸位得出来了什么结果吗？”

“无庸置疑的，陛下，当然是白骑士较为优秀。”

洛克菲尔公爵抢着回答，仿佛急欲将众人的目光揽在自己身上似的。

“事实上，光是看历年以来的战绩就知道了。白骑士的胜利记录占了压倒性多数，这是无法抹灭的事实，陛下。”

在过去的骑士竞武大赛中，白骑士与黑骑士正式交手的记录共有三次。除了第一代黑骑士之外，后来的黑骑士都败在最终决赛里白骑士手中。就连第三代黑骑士，被喻为天才剑士的昴·洛兹，也输在第四代白骑士帕尼·杰尔勒斯手下。

当然，三次之中赢两次，也还不至于用“压倒性的胜利”来形容，洛克菲尔公爵的说法是明显夸大了。

雷奥纳德听了，笑着点了点头。“不过，世事无绝对。明年的剑园，胜利的冠冕会落到谁的头上还不一定。说实话，我还真有点担心呢。”

“陛下的说法，好像是对微臣没什么信心？”

一道清冷的声音从旁传来。

众人转头一看，发现出声者是一名有着淡色金发的年轻男子。这名年轻男子容貌端正，但是却有着利箭一般的目光，给人的印象仿佛一头只要逮到机会，就会将敌人咽喉给咬断的野兽似的。

“巴列克子爵，你误会了。我对于你的实力当然有信心，只不过就算再怎么准备周全，意外这种东西还是会降临的，我刚刚的话，还请你不要放在心上。”

雷奥纳德笑着摇摇头，试图安抚对方。

这名男子便是现任的白骑士——默尔迪·巴列克。才二十六岁便当上狮子王骑士团团长的他，不论从任何角度来看，都算得上是难得的优秀人才。

“陛下客气了。明年的剑园之战，我会证实您的忧心是多余的。”

“哈哈哈，毕竟这是涉及我国颜面的大事，朕也随时在思考，究竟要如何才能在这场大会中胜利。如果只有你们独自奋斗的话，那么后代的人们恐怕会批评朕是一个无能的国王了，所以，我才会把杰尔勒斯阁下与洛兹阁下找来。”

终于来了！众人心中响起了同样的声音。

“不知陛下有什么打算？”

默尔迪代替众人，问出了他们共同的疑问。

沐浴在无数的目光下，雷奥纳德作出了惊人的发言。

“我希望杰尔勒斯阁下与洛兹阁下，能与狮子王骑士团进行一场比试。”

空气顿时凝结了。充满了人群的大宴会厅，瞬间变得寂静无声。

每个人都带着错愕的眼神注视着雷奥纳德，他们的耳朵虽然听见了，但是头脑却没有办法立刻理解。就连帕尼与昴两人，也露出了惊讶的表情。

“……陛下，为何下此决定？”蒙尔斯费拉特公爵代替众人，率先提出了这个疑问。

雷奥纳德皱起了眉头，那个表情就像是在呐喊着“你耳朵难道有问题吗？”的无言责备。

“理由我刚才已经说过了，这是为了明年的骑士竞武大会所做的准备。”

“可是，也没有必要……”

“您现在是在质问陛下的决定吗？蒙尔斯费拉特公爵。”

冷淡的声音穿入了雷奥纳德与蒙尔斯费拉特公爵之间，说话者便是从刚才为止，就一直站国王身后的宰相瑞典海姆。那丝毫听不出温度的语气与表情，有如一堵难以攻陷的冰壁。

蒙尔斯费拉特公爵瞪着宰相，他的眼神锐利，但是脸上却带着微笑。

“不，没有那种事。只是我等太过愚昧，无法理解这项决定有何意义，所以才会斗胆询问。”

“理由一开始就已经说明白了，就是那样而已。”

宰相瑞典海姆用平静但坚决的语气说着，他那犹如大理石雕像一般冷硬的态度，让人难以反驳。蒙尔斯费拉特公爵脸上的笑容不减，只是以尖锐的视线注视宰相。

国王派与反国王派阵营最具势力的两个人，就这样互相瞪视着。四周的人见状，不禁为之屏息。

“有贼——”

突然间，外面传来了一道尖锐的声音，中止了两人的对峙。

众人的注意力被吸引住，纷纷挤到落地窗前往外观望。只见皇宫的卫兵手持火把四处奔跑，有如在黑夜里飞舞的夏季流萤。

雷奥纳德传唤了禁卫军的队长，过了不久，一名身材壮硕的男子立刻跑了过来。

“发生了什么事？”

“启禀陛下，刚才卫兵发现有一对可疑的男女出现在皇宫里面，他们一见到卫兵就立刻逃走了。我们已经封锁各处通道，正全力追捕他们。”

雷奥纳德点点头，然后像是突然想到什么似的，转头向队长问道：“……那两个人穿什么样的衣服？”

“咦？那个，根据发现的卫兵所说，他们穿的是一般的衣服……”

“不是士兵的衣服、不是侍从的衣服，也不是华丽的衣服，只是一般的衣服？”

“是的……”

雷奥纳德的眼中浮现了一抹疑惑。大部分的贵族都不了解雷奥纳德为何要问这种无关紧要的事情，只有少数几人察觉了这个问题背后所代表的意义。

因为，这代表侵入者不是藉由其他手段混入皇宫，而是直接侵入的。

竟然能够正面侵入戒备森严的皇宫，究竟有谁能够做到这种事？雷奥纳德的心里不禁对侵入者的存在提高了警戒。

此时禁卫军已经全体出动了，他们将大门关上，封锁住每条要道，还派出了猎犬追捕侵入者。对禁卫军来说，让对方成功潜入皇宫已经是严重的失职了，如果再让对方成功逃脱的话，那么禁卫军的颜面将完全扫地。

“呐，给我听好了！如果捉不到人的话，通通给我减半薪！我知道你们有人刚结婚，也知道有人明明已经结婚了却在外面养女人，更知道有人不结婚其实是因为喜欢男人。这些我一律不管，而且我也不想管！不过，要是不想因为缺钱，而妨碍到愉快的私生活的话，那就给我好好干！”

禁卫军的副队长带着严厉的表情，对全体队员喊出了以上这番话。

虽然乍听之下是一种会让士气低落的问题发言，但是却收到了出乎意料的激励效果。禁卫军的成员们散发出凶恶的气势，连脸孔也随之狞狰起来。

赌上了志气与尊严，禁卫军的每个人都带着紧张的表情，展开了地毯式的搜索。

虽然投入了如此庞大的人力与物力，但是到了最后，他们还是没有逮捕到那两名侵入者。

然而，在今夜的事件之后，在禁卫军里却传开了“皇宫有幽灵的谣言”。因为根据少数目击者的证词，那两名侵入者是以“人类无法办到的速度离开”，据说甚至连猎犬都被他们甩开。除了幽灵之外，恐怕没有人能够做到这种事吧？

不过听到这些传言的人，则把它当成是禁卫军为自己的无能所编造的借口。总而言之，由于这次的事件，禁卫军队长与副队长必须负起责任，不久就遭到了撤换。

这看似动荡不安，但是实际上好像又没什么了不起的一夜，就这样结束了……

正当国王为了侵入者身分而困惑、贵族们为了国王的提案而讶异、禁卫军为了人事问题而苦恼之际，身为始作俑者之一的艾妮雅，正享受着清爽的早晨。

由于昨晚的事件，雷奥纳德为了安全起见，隔天就把用来藏匿艾妮雅的地方给准备好了。

雷奥纳德为艾妮雅一行人所准备的别墅，是一栋位于城内西郊，四周围绕着翠绿色森林的清幽建筑物。这块区域内耸立着许多其他贵族的别墅，换句话说，这是一个“普通平民无缘进驻的高级地段”。

雷奥纳德确实听从了艾妮雅的要求，别墅里并没有任何侍女与卫兵，可是别墅之外就不一定了。如果从二楼的窗子眺望一下的话，可以看见周遭的林子里不时穿梭着全副武装的人影。

“哥哥究竟在想什么啊……”

艾妮雅倚着窗子，皱眉看着树林里的士兵身影。美其名是暗中保护，不过做得也未免太明显了。当然，她并不知道自己就是促成这种情况的元凶之一。

“算了，这也没办法。要抗议也来不及了。”

艾妮雅搔了搔头，然后离开房间，走进一楼的大厅。

在宽广的大厅里，帕尼与克拉姆正在下棋，昴站在一旁观看。翠丝特待在角落弹着鲁特琴，似乎正在思索新的曲子。简而言之，就像是一幅以“悠闲”作为主题的图画。

“伊德跟赛门呢？”

由于看不到黑发青年与老烟枪矮人的踪影，艾妮雅便转向翠丝特询问。

“他们两个在厨房准备午餐，已经进去一个小时，应该快弄好了吧？”

翠丝特一边拨弄琴弦，一边看向厨房的方向。就在这时，一旁的昴开口忍不住开口抱怨。

“真不知道你们那位国王究竟是慷慨呢？还是小气呢？愿意借给我们这么大的房子，外面还站了一堆警卫，但是却连个仆人或厨师都没有。这也太诡异了吧？”

艾妮雅听了之后，只能露出无声的苦笑。

就在昨天晚上，国王雷奥纳德里丢下了一颗震撼所有精神回路的无形炸弹。

“昴与帕尼两人将跟狮子王骑士团进行比试！”

——这个突如其来的宣言，让在场的贵族们惊愕不已。

除了极少数人之外，没有人猜得透雷奥纳德的企图究竟为何。

面对一国之王的请求，昴与帕尼没有可以拒绝的理由与权力，于是只好同意了。雷奥纳德为了让昴与帕尼能够“受到妥善的保护与休息”，特地准备了这栋别墅，当然，这只是表面上的理由而已……

因为没有厨师与佣人，所以举凡食物的采买与烹煮都必须自己动手，于是众人决定轮流煮饭。

令人意外的是，这支队伍里面的二名女性竟然都不会作菜，反而是男性们的下厨经验比较多。到了最后，只好由伊德、帕尼、赛门与克拉姆轮流准备餐点。

“我堂堂一个祭司，竟然沦落到要兼职当厨师……这连欧加丁听了都会忍不住叹气的啊……”

克拉姆一边摇头，一边移动棋盘上的棋子，于是站在一旁的昴开口了。

“其实我也可以帮忙作饭的。下次要不要让我来？”

昴的这番并无其他用意，只是纯粹想要帮忙而已，可是其他人听了，立刻郑重地否决了这个提案。

众人之所以会拒绝，并不是因为昴的身分，而是因为昴的手艺。

“有着食物外型的毒药”——这是翠丝特的说法。

“不带恶意的谋杀”——这是伊德的感想。

昴所煮出来的菜色，是一种外表看似及格，但是内在却跟生化兵器没两样的东西。要是让他来作菜，恐怕这屋子里的人全部见不到明天的太阳。

“不过你们这里的怪人倒是很多。有把酒当水喝的祭司，也有脑袋不知道在想什么的国王，还有穿得跟孔雀一样奇怪的惹人厌贵族。”

昴想起了宴会的场景。虽然他在宴会里见到了不少人，但是最让他火大的，还是那名穿着闪亮亮的华丽服装，以奚落他人为乐的洛克菲尔公爵。

艾妮雅听了之后，不禁瞪大了眼睛。

“你见到丽衣公了？”

“丽衣……公？”

“就是洛克菲尔公爵帕里斯啊，因为他总是穿一些很夸张的昂贵衣服，所以大家都叫他‘丽衣公’。”

“唉呀呀，好贴切的外号啊。”

就连帕尼也露出了苦笑，想来他也是对那名男子印象深刻，至于是不是好的印象那就不一定了。

“那个男人的舌头就像是涂了蜜的刀片一样。对漂亮的女孩子或是权势比自己大的人，就尽说些讨好的话，除此之外就只会讽刺别人而已，是一个性格很糟糕的家伙。”

艾妮雅露出嫌恶的表情，毫不留情地批评对方。昴听了之后，不禁挑了挑眉毛。

“你也见过他吗？见过那个公爵？”

“咦？啊……没有，只是听说过……”

“那位丽衣公可是超级名人呢，只要是待过首都的人，没有一个不知道的。”

翠丝特突然从旁插口，及时化解了艾妮雅的危机。

“那位公爵几乎每星期都会举办宴会，帕里森的每间酒馆都有接过他的订单，我也曾经被丽衣公请去宴会上演奏过。就像艾妮雅讲的一样，是个彻底的浪荡子，不过他的演奏费倒是给得很多，大方应该算是他唯一的优点了吧？”

就在众人借着丽衣公当作打发时间的话题时，赛门从厨房走了出来，告诉大家午餐已经准备好了。

蛋沙拉、碎肉煎饼、培根蔬菜卷、奶油马铃薯汤、烤肉切片一一被端上桌，虽然是很丰盛的料理，不过并没有酒，这点让克拉姆觉得有些可惜。

从料理的外观，很容易可以分辨究竟出自何人之外。赛门的料理是完全不会顾虑装盘这种事的，所以那两盘颜色有些焦黑、堆得像小山一样的煎饼与烤肉切片，明显就是矮人的杰作，至于其他的菜色自然是由伊德所负责。

在会做料理的四名男性当中，要算伊德的手艺最好，其次是帕尼，克拉姆与赛门算是同一水平。克拉姆只会作一些简单的家常菜，赛门则是除了煎烤之外的烹调方式全部不擅长，而且只限肉类料理。将伊德与帕尼分拆成两组，算是正确的决定。

“嗯，你就算当不成纹术师，也可以朝专业的厨师之路前进呢。”

艾妮雅尝了一口培根蔬菜卷，忍不住给予赞赏。

“……这种说法一点都无法让人高兴。”

伊德的反应有些冷淡。

这时，翠丝特说她晚一点要去街上逛逛，并且询问众人下午有何打算。

“我应该出不去吧？外面那堆藏在林子里的士兵，大概就是用来监视我的。”

“我也一样，这时候乱跑的话，恐怕会在路上遇见奇怪的麻烦。”

昴与帕尼表示他们不会离开别墅。托国王雷奥纳德那个怪主意的福，现在他们两人被狮子王骑士团当成敌人了。这支精锐的骑士集团清一色全是贵族出身，这些团员的家族与朋友们想必正躲在一旁摩拳擦掌，准备找他们的麻烦。

“我也要留下来。”

艾妮雅原本也想出去透透气的，可是一想到雷奥纳德那道“不准给我到处乱跑”的命令，只好打消了这个主意。

“我要再去街上绕一下，在你跟别人打架之前，总得先把武器给修好。克拉姆，你给我带路。”

“什么，今天还要逛啊？”

昨天矮人硬是把祭司拖去带路，但是因为时间太晚了，所以许多店家都已经关门了，没发现到什么好用的材料。听到今天又要被拉去充当向导，克拉姆不禁重重叹了一口气。

“我要去学院。”

最后开口的是伊德，他口中的学院自然便是专门培育纹术师的学院。

于是，这群来自罗亚伦的队伍便各自行动了。

时序迈入了七月，在这个人称“炎之月”的时节里，天空的太阳总是勤奋地散发出可怕的热力。虽然才月初而已，但是空气已经干燥炙热到不可思议的地步。

“今年的夏天，会出现破记录的高温吧……”

伊德呢喃着必定会成真的预言，独自一人走向学院。

与罗亚伦那种边境的小领地不同，帕里森的街道总是充满了人群。行人们仿佛转紧了发条一样，以迅速的步调生活着。在罗亚伦，人们只有在怪物来袭时才会出现这种匆忙的反应。

伊德就这样一边体会着与边境截然不同的首都气氛，一边以悠闲的步伐走在路上。混在人群之中的他，显得更加没有存在感，要是此时有画家在一旁挥笔素描的话，伊德恐怕会被画在最边缘的角落里，成为无关紧要的路人之一。

伊德绕进一条行人比较稀少的小路，这是前往学院的捷径。没过多久，他面前突然冒出了两个满脸胡渣的大汉，伊德停下了脚步，这时他的后方也出现了第三个人。

三名男子面无表情，但是从他们手持的刀子来看，显然不具善意。在不甚宽广的小路里，伊德就这样遭到了包夹。

“唔……虽然有点老套，不过在这种时候，还是使用传统的台词比较好吧？”

伊德搔了搔脸颊，用只有自己才听得见的声音自言自语着。

“你们想干什么？”

遵从不成文的传统定律，伊德提出了欠缺创意的问题。而对方也果然一如所料，一句话也不说就扑了上来。

三把刀子封锁了所有的退路，毫不留情地袭向伊德。

面对伊德这种手无寸铁，看起来一点威胁性也没有的角色，男子们相信自己可以得到压倒性的胜利。

先堵住退路，然后用刀子加以刺杀，最后再多补上几刀，让对方确实地成为一具尸体。从开始到结束，整个过程大概连一分钟都不需要吧？

可是，这样的盘算却在下一瞬间落空了。

人形的疾风吹了起来，瞬间掠过了男子们的身旁。

当伊德认真地想要逃跑的时候，陆地上恐怕没有任何东西可以阻止他。男子们惊讶地转过身去，但是只见到一道黑影从转角处飞掠而过。男子们急忙追上去，但是早已不见伊德的踪影了。

“妈的，被逃掉了！”

“好不容易才追到的说！现在怎么办？”

“还能怎么办？反正他一定会回去，等在路上就好。”

男子们失望地低吼着。

其实从伊德一踏出别墅的门口，就已经被他们盯上了。原本他们想从背后偷偷刺杀伊德的，但是混在人群中的黑发青年简直像是与四周背景融为一体般，由于伊德的存在感太过稀薄，甚至让男子们跟丢了好几次。

“很多人也想要这笔钱，那三千兹尼绝不能被别人抢走，一定要在今天动手。”

“嗯，先回去多叫点人来。那家伙乱诡异的。”

“明明只是个下人而已，竟然还这么会跑，等一下先把他的脚砍下来再说。”

男子们一边交换着可怕的语句，一边离开了现场。

当这批凶恶的危险份子离开之后，原本已经逃掉的黑发青年，从另外一侧的暗巷里窜了出来。

“……那些家伙是什么人啊？”伊德对着空气喃喃自语着。

从刚才偷听到的情报来看，似乎有人出钱要自己的命。不过那个人究竟是谁？又是为了什么样的理由呢？这点伊德全无头绪。

“话说回来，我的命竟然值三千兹尼呀？真是光荣呐……”

带着奇怪的感叹，伊德继续朝学院的方向前进。