第七集 回归至故乡 第三章 血之歌·序曲

四周的空气正高速流动着。

迎面而来的强风,乃是疾速移动的证明,不过向下俯望的话,景色移动的速度却意外的缓慢。不论是山脉、田野、草原与河川都尽收眼底,那壮丽的景致让人感到难以言喻的满足。

但是,飞翔者并不会因为这种事而分神。

鸟之所以展翼,并不是为了享受破风的快感,而是因为那是牠唯一的移动方式,如果不这么做,就只能待在原地迎接死亡。因为被注定,所以才会贯彻实行。

这个被冠上艾妮雅·米娜·杰隆·克琉布利安之名的身体也是如此,她是为了某个目的而存在的,所以如今的她,才会为了那个目的而飞翔。但是控制着这个身体的,并非艾妮雅本身,而是曾经被人称呼为“布莱尔·瑞典海姆”的男子。

飞行已经耗费了一个昼夜。夕阳西沉,然后新月隐没,最后迎接曙光,在这段漫长的时间里,这个身体持续地飞翔。没有停顿也没有休息,彷佛是急欲前往达成什么使命似的。

布莱尔知道那个使命是什么,因为这个身体,本来就是为此而创造出来的。

“不过,有点超出预期了……”如呢喃一般,布莱尔的想法从艾妮雅的嘴唇里流泄了出来。

原本,艾妮雅是正在跟阿尔杰斯对决的;布莱尔想要用这位王纹御主的首级,来充当祝贺斩龙者降临的祭品;布莱尔相信这个想法可以化为事实,虽然阿尔杰斯的魔眼之力深不可测,但是艾妮雅的力量足以压倒对方。

如果那场战斗继续下去的话,艾妮雅一定可以得到最终胜利吧?布莱尔如此确信。

然而,随着力量的解放,这个身体也逐渐被某个欲望所支配。那个欲望的强烈程度,甚至让艾妮雅一时间脱离了布莱尔的支配。

斩龙冲动——那就是欲望的真面目。

原本就是为了斩龙而创造出来的兵器,因此对于敌人抱有强烈的杀意也是理所当然的事情。力量越是解放,这股冲动就越是强烈,到最后,布莱尔不得不抛下与阿尔杰斯之间的对决,让艾妮雅随着那股冲动而行动。

“算了,也没什么不好的,最后还是跟原来的计划一样。”

虽然没有取下阿尔杰斯的首级确实有点可惜,不过布莱尔决定还是先进行原来的计划。

先将沉睡的黑龙予以斩杀,然后回头解决雷奥纳德,将整个札沃克掌握在手中。就算阿尔杰斯出面阻止也没关系,反正已经确定阿尔杰斯不是斩龙者的对手,到时候再顺便除掉他就可以了。

布莱尔沉浸在自己的想象之中。

对这个能够不断更换躯体,以近乎永恒之方式来维持生命的存在来说,那并非无法实现的妄想。身体已完全成熟,剑与甲衣的威力也完美无缺,然后再加上自己的知识与经验,如今的斩龙者毫无破绽。

(即使是赛雷斯·瑟顿,也要在我面前跪拜求饶。)

想到这里,艾妮雅不禁发出了轻笑。

——在那瞬间,意识像是被冻结了一样。

俯望的辽阔景色也好、对未来所抱持的野心也好,那些统统被抛离了思绪之外。

杀意在窜升,原本就像是在燃烧般的血液,剎那间便达到了极致的沸点。

心脏以可怕的速度跳动着,视野也急速地缩小了。双眼已经无法看到其它的东西,唯一能够见到的,就只有位于远处的某个人影。

照理来讲,应该是看不到那个人影的。

现在艾妮雅所处的地方,是连山峰都无法攀及的高空。除非有鹰一般锐利的眼睛,否则不可能看见地面上的人。

可是,艾妮雅还是看到了。

为了斩龙而存在的兵器,绝不会发生错过目标的蠢事,所以没有看不见的道理。

(斩杀——)

潜藏于心中的冲动,以百倍的速度膨胀着。

(斩杀斩杀斩杀斩杀斩杀斩杀斩杀斩杀斩杀斩杀斩杀斩杀斩杀斩杀——)

顺从那股冲动,艾妮雅犹如猎鹰般急速落下。

这里是哪里?对方是什么人?这些都已经不重要了。

唯一清楚的是,就是只有“斩杀对方”这件事。

“放手去做吧。”布莱尔的想法,从艾妮雅口中愉悦地轻吐着。

在落地的同时,也“嘶铃”一声地拔出了剑。步入夏季尾声的阳光,在剑刃上倒映出冷冽的光泽。

目标正背对着艾妮雅,但是那无所谓,这样子反而更方便。决斗礼仪或骑士精神之类的东西统统不需要,那些东西对于“杀”这个行为来说,本来就是一种无聊的妨碍。

银色的闪光撕开了大气,连同人影一起斩为两半。然而,那只是错觉而已。

不知用了什么样的方法,人影闪过了那一剑。艾妮雅也知道这件事,她立刻转过身体,剑尖指向对手。

被认定为斩杀目标的人影,只是静静地站在原地。流泄的阳光照亮了人影的金发,那双金色的眼睛则是冷漠地注视着艾妮雅。

金色的人影,她的名字是夕日。

阳光洒落在两人身上,四周的空间却夹带着因杀意而衍生的寒气。

夕日直视着艾妮雅,即使面对那有如溃堤河水般的巨大杀气,少女的表情依旧没有一丝动摇。

“你是艾妮雅吧?”夕日率先开口了,她的声音里夹杂着浓厚的厌恶。

“终于肯露出真面目了呐。上次见面时候,就已经发现你身上有幽者的味道了,虽然很淡薄,可是瞒不过我,现在倒是整个人都陷进去了。已经不想再隐藏了吗?”

夕日望着艾妮雅,她的视线犹如实质的刀刃,能够让任何人心生畏惧。少女的金色双眸,充斥着与她外表年龄完全不符的巨大威严。

“……你已经跟这个身体见过面了?这还真是让我吓了一跳。”缓缓的,艾妮雅开口了。

听见这句话,夕日立刻皱起了眉头:“原来如此,里面的东西被换掉了吗?”

“你搞错了,只是物归原主而已。”

艾妮雅带着浅笑,瞇起眼睛打量夕日。面对敌人,这个身体随时都像是要冲出去似的,但是因为有了先前的经验,布莱尔勉力抑制住那股难以驾御的杀意。

在正式动手之前,布莱尔的意识希望先确认一些事情。

“不过,黄昏的王者啊!你竟然会在这里出现,而且还是以虚相分身的形态,这才是最让我讶异的事情。”布莱尔呼唤着少女的别名。

黄昏的王者——

只要是对纹术稍有涉猎,或是曾经听过床边故事的人,绝不会不知道这个称谓所代表的意义。

在无数的神话、传说与故事里永远占有一席之地,被认为站立在生物界的最顶端,堪称怪物之首的八龙之中,就有某头龙被冠上了这个名字。

据说那头龙有着金色的鳞片与金色的双眼,背对着夕阳赐予万物平等的死亡。凡是那头龙所经过的地方,永远不会留下任何生物。如果说奥姆贝利克是凯姆迪亚大陆北部的恶梦,那么那头金龙便是凯姆迪亚大陆南部的灾厄。

那就是黄昏的王者——金龙·格罗艾米特。

“不是以龙的姿态,而是用人类的假象分身出现于此,难道说你的身体出了什么事吗?”

“不劳费心,我好得很。”夕日冷淡地回答了。艾妮雅露出娇艳的微笑。

“嗯,既然不想说,那也没办法。幽者与龙,本来就是敌对的存在。我也没想过能从你口中套出什么,只是姑且问问罢了。”

“幽者与龙是敌对的”——布莱尔以艾妮雅的身体,重新诉说着这样的事实。紧接着,艾妮雅的笑容渐渐从脸上消失了。

“我要杀了你,格罗艾米特。”轻吐着杀气的言语,艾妮雅的剑刃瞬间化为夺命的光影。

那是超出了人类的反射神经之极限的一剑,连残像都来不及留存的神速之刃,瞄准了夕日的脖子斩去。

那凌厉的一剑,逼使夕日后退了。

超越了极限的攻击,同样因为超越极限的闪避而落空。虽然没有中剑,但是夕日的眼中却浮现出难以置信的神色。

因为,艾妮雅比她更快。在夕日闪过了第一剑的同时,艾妮雅也追了上去,并且挥出了第二剑。那无视物理原则的动作与高速,逼使夕日不得不正面承受这一击。

银色的闪光炸了开来!

大气遭到摇撼,艾妮雅与夕日彼此都被震退。

艾妮雅很快就站稳脚步,重新举起武器摆好架式。夕日则是单膝跪地,她的左手臂被斩出一道巨大的伤口,但是伤口并没有流血。

夕日严肃地瞪视着艾妮雅手中的武器,那把剑很不寻常。

即使化为人形,她的身体依然拥有如同龙鳞般的防御力。除非是附着了强力魔法的武器,否则没有任何武器能够使她受伤。能够突破龙鳞的武器,罕见到一只手就数得完,就算是矮人也很难打造出那种神兵。

可是,那把银剑不一样。

硬度与韧度虽然是顶级品,但是也只有人类所能到达的最高程度而已。在那把剑上,有“某种东西”正附着于其中。

“这是为了斩龙,特地打造出来的魔剑。”彷佛看穿了夕日的疑惑,艾妮雅露出了微笑。

“虽说是魔剑,不过其实也没什么特别的地方,真要说起来,矮人造出来的武器还比它好多了。只是我在锻造的过程中动了一点手脚,让它能够吸收持有者的力量,转化为斩击的威力。”

艾妮雅朝地上挥了一剑,银色的闪光再度炸裂,将地面轰出了一个小洞。

“你了解吗?原理其实很简单,只要这个身体的力量越强,剑的破坏力也就越大。剑本身没什么了不起,如果让弱者来挥动,那也不过是平凡的铁条罢了。我能砍伤你证明了一件事,那就是——我比你强。”艾妮雅的笑容逸出一丝冷酷。

瞬间,艾妮雅的身影从夕日的视野里消失了。

冰冷的触感贯穿了夕日的身体,斩龙者的突剌准确地穿透了少女的腹部。夕日挥出手刀,想要将银剑拦腰折断,但是艾妮雅的抽剑比她更快一步。

一记旋风般的转身回斩,夕日的右肩连同锁骨一起被破坏了。那强烈的剑威,让少女娇小的身体整个飞了出去,然后重重落地。

带着轻蔑的眼神,艾妮雅俯视着倒地的对手。

“真悲惨啊……这个身体的力量甚至连一半都没有发挥到,就已经让你如此狼狈了吗?虽然分身的力量远不及真身,可是也不至于如此离谱呐。”

艾妮雅优雅地摇了摇头,然后发出了轻笑:“不……是我的斩龙者太强了。身为‘世界’所孕育的守护者的龙,就代表了‘世界’……而此时的我,即是战胜‘世界’!”

艾妮雅握紧了没有持剑的左拳,以这个动作传达出自身的激动与喜悦。

世界的守护者——这个名词的存在,在这世上恐怕无人能够明白。

生命的形态不会只有一种,有以植物之姿存续的生命,也有以矿物之形存续的生命。

然而,以人类的视野所能看见的,也只有如此而已。

在树林之中,所能见到的仅有树林里的树木;位于森罗万象之内,所能明白的只有森罗万象之内的东西。存在于框架之内的事物,或许能够仰望框架之外的事物,但是却难以理解“框架”本身究竟有何意义。

水的循环、大气的循环、地脉的循环,在那无休止的循环中,埋藏着某个更为巨大的意志。那股意志并非人类崇拜与景仰的神祇,但是它却凌驾于森罗万象之上,沉默地维系着自身生命的运转,并容纳多元低阶生命的存在。

那个意志——即是“世界”。

世界本身即是一个巨大的生命体,以人类无法理解的方式维系生命,并以人类无法想象的时间单位存活着。如果以浅显的说法,包含人类在内的所有生物体,全都寄生在名为“世界”的庞大生命之内。

世界既然追求生存,那么自然会排除妨碍生存的因素。就像是人体的免疫系统会消灭病菌,以追求自身的健全一样,世界也有着消灭妨碍因子的自卫措施,意即“世界的守护者”。

八龙——无敌的生物、不败的怪物。

牠们的真面目,其实是世界为了追求“存续”所制造出的具体形象。龙不是生物,也不是植物或矿物,而是一种自我防卫机制,用来排除阻扰世界存续的所有妨碍。

与龙为敌者,即是与世界为敌,这也就是龙之所以会是最强的原因。

龙、乃是世界的守护者。

“结束了,黄昏的王者。长久以来一直吃尽你们的苦头,被你们消灭的同胞多不胜数。虽然只是假象的分身而已,不过那股愤恨,就由你的首级来偿还吧。”

艾妮雅再度突进,银剑朝着夕日的脖子发动狙击。

夕日来不及闪躲,只好再度接下这一剑。

银光炸裂,少女的身体再次弹开。夕日在承受此剑的同时使用了魔法,但是艾妮雅的斩击竟然将魔法之盾给击碎,将她的右臂给斩伤。

艾妮雅追上前去,猛力踏住夕日的胸口,将她踩在脚下。

“有点不够尽兴呐,格罗艾米特。本来还以为你会用‘环’的,这样至少可以让这场战斗精采一点。不过身为分身的你,大概也没有放出‘环’的力量吧?”

艾妮雅举起了剑,抵住夕日的咽喉:“告诉我,你为什么会出现在这里?这里是奥姆贝利克的地盘,你不可能没事放下自己的守护领域跑来这边。”

“你呀,以为我会说吗?”面对即将剌入喉咙的剑尖,夕日的表情依然不变。就算样子变得如此狼狈,那浩瀚的威严仍旧没有消失。

“那要试试看才会知道了。”微笑着,艾妮雅将剑刺进夕日的左肩。

剑上的银光转为强烈,夕日的身体如同被电击一般猛烈地颤抖起来。痛楚像是针一般扎入身体,并且瞬间蔓延全身,少女的表情顿时扭曲了起来。

“来自幽界的力量,滋味应该很不错吧?对于‘这个世界’的生物来说,这就跟毒素没两样,如果是藉由世界之力所诞生的龙,那就更有用了。”

“你……唔!”银光变得更为强烈,夕日咬紧牙齿,忍受着巨大的痛苦。

“还是不想说吗?真是倔强啊,这种痛楚应该跟活生生抽出脊髓差不多了。虽然是敌人,还是值得敬佩。”艾妮雅的眼中没有半分怜悯与同情。这个身体已经完全被布莱尔的意识所支配了,现在的艾妮雅,只是为斩龙而存在的个体。

“算了,你就先回去吧。等我把奥姆贝利克埋葬之后,接下来就会去找你了。”

虽然分身的意识与本体连结,但是就算斩杀分身,本体也不会死亡,既然拷问没有用,那么再下去也只是浪费时间。艾妮雅拔起银剑,准备将夕日杀死。

然而,夕日的双眼突然亮了起来。

夕日用左手抓住艾妮雅的脚踝猛力一掷。没料到夕日竟然还有反击的力量,艾妮雅就这样被抛了出去,她那修长的身影在空中转了一圈,然后轻巧地落地。

这时夕日已经站了起来,金色的双眸燃烧着令人无法直视的威严。那股巨大的压迫感,像是要把周遭一切都给吞噬掉似的。

“……你想要趁灭刃睡着的时候杀掉他?”夕日注视着艾妮雅:“那么,我就在这里除掉你。”缓缓的,少女吐出充满杀气的字句。

“你做得到吗?”艾妮雅举剑进击,但是却在中途停止了脚步。

大气在颤抖,天空的云层掩去了阳光。某种改变开始在扩散,死亡的气息像是掷入水面的石子般,激起了绝望的波纹。

艾妮雅的表情改变了,紧张与杀意彼此混杂着。

杀意来自于斩龙者的本能。感受到对方属于“龙”的那一面,斩龙冲动变得更为强烈。

紧张来自于布莱尔的意识。他察觉到这股异变的真面目究竟为何,因此决定严肃以待。

“——死之环!”

像是在忍受着什么似的,艾妮雅咬牙低喊着异变的真相。

生与死的双环,连结成永不间断的螺旋,忠实呈现着生与死的“世界”,永恒地描绘着无限的双环之轨迹。身为守护者的八龙,亦是从双环之中衍生而出。

生之环。

死之环。

在生之环诞生的四龙,维系着“生”的运行。

在死之环诞生的四龙,捍卫着“死”的执行。

黄昏的王者、格罗艾米特,乃是执掌死之环的四龙之一。在牠的环里,不容许任何生者的存在,所有的生命都将步入终点,如同即将落入地平线的夕阳,将一切生命导向最后的黄昏,然后抛入死亡。

这就是格罗艾米特的环,亦是金龙所拥有的最强魔法——“终命之环”。

夕日的金发随着激烈的气流而飞舞,她的环启动了;死亡像是被解放的凶兽,开始朝四周扩散开来,将一切的生命全部吞没。世界被染成瑰丽的金黄,宛如终末的黄昏。

被终命之环所攫获的艾妮雅伫立在暴风之中,承受着死亡的侵蚀。

如果生命的流逝可以用砂漏来比拟的话,那么终命之环夺取生命力的方式,便是直接将砂漏打碎,把里面的砂子一点也不剩地取走。没有人能够抵挡住环的力量,因为那是由“世界”所给予的具象化惩戒,凡是存在于“世界”之内者,皆受其支配。

草干枯了,大树化为槁木,鸟兽不再呜叫,万物面临了终命之刻。

——但是艾妮雅仍然站着。

明明是不可能抵挡的,但是此时的艾妮雅的确反抗着环的侵蚀。艾妮雅手上的银剑彷佛反映着持有者的状态,闪烁着灼目的银光。

“你、究竟是……”夕日睁大了双眼,她的表情中透露出无比的惊愕。

“咕呃……唔啊啊啊啊——”艾妮雅低垂着头,从口中发出不成调的呻吟。在夺命的暴风中,斩龙者以颤抖的双手举起了剑。

(斩杀——)源自于本能的冲动,像是没有极限似的不断高涨。

(斩杀——)这个身体只为了此一冲动而存在,凡是妨碍者皆一律排除,不惜一切代价。

(斩杀——)巨大的冲动支配了意识,甚至连原来的操控者也一同吞没。唯有如此,才能够实现最初也是唯一的使命。

于是,斩龙者攻击了。

突破了死亡的暴风,银色的剑刃利落地贯穿了少女的心脏。

环的运转停止了,世界回复了原来的面貌。这有如闪光般的一剑,确确实实地将少女给击溃。

“——原来如此……与幽界相连的身体。”

夕日注视着杀了自己的敌人,以冷静的语气阐述着自己所发现到的事实。

直接与幽界相连,无止尽地汲取他界之力的肉体,这就是斩龙者的秘密。司死之环的确夺去了艾妮雅的生命力,但是被夺去的生命力却由幽界补充回来,重新转化为艾妮雅的生命力。

换句话说,斩龙者的力量趋近无限。

“看来,我无法阻止你了。不过,我会再回来的,到时我会把你彻底粉碎——以格罗艾米特之名。”少女的声音渐趋微弱。

艾妮雅拔出贯穿夕日身体的银剑,斩向首级。

几乎是在同一时间,艾妮雅的脚下浮现了巨大的魔法圆。

高热的火焰从圆阵里往上冲出,将艾妮雅的身体埋入炎柱之中!炎柱的热度将空气渲染成热流,周围的枯草也因此而焚毁,瞬间将四周变成了一片赤红色的地狱。

艾妮雅将剑刃刺入大地,炸裂的银光瞬间便将火焰给吹散。即使被火焰给吞噬,但是艾妮雅身上却没有丝毫的烧伤,只有那件甲衣闪烁着淡红色的光泽。

“啧,看来装备很齐全呐。”娇艳的声音响了起来。

艾妮雅闻言立刻抬起头,望向来自空中的偷袭者。

安洁·米洛雷亚穿着黑银色的长袍,以全副武装的姿态出现了,她的右手紧持法杖,左手抱着夕日。在千钧一发之际,石塔魔女及时赶到。

艾妮雅见状立刻冲上天空,手中的银剑斩向米洛雷亚。

“起始、驱转、圆合、赋力、终末!自虚无中显影,从隐没中现形!”

米洛雷亚吟诵密语,身上的饰物分别浮现出不同的王纹,同时以法杖在虚空中描绘出王纹。

“冻结吧,狂妄的愚昧者。禁锢于冰牢中,在幽暗的棺木里忏悔……”

米洛雷亚吟唱咒文,但是艾妮雅的速度却超乎想象的迅速。米洛雷亚尚未将咒文咏唱完毕,银剑便划出一道闪亮的轨迹,毫不留情地斩过了米洛雷亚的颈子!

“……在吾身所持刻印之前,万物终将屈膝,滚落永恒之狱。”米洛雷亚继续咏唱着。

从剑上传来的触感,艾妮雅确信已经斩断了对方的脖子,但是眼前的敌人却仍然一脸没事地咏唱着咒文,这是前所未有的经验。

但是,艾妮雅并没有因此而慌张失措,成为斩龙者的她,是为战斗而生的兵器。正当艾妮雅想要再度攻击时,米洛雷亚也已经完成了咒文。

凛烈的寒气化为实质的牢狱,转眼间便将艾妮雅封入了厚重的冰棺中。冰棺从空中坠下,笔直地落到了地面。

米洛雷亚摸了摸被斩过的颈子,上面连一点伤痕也没有。

身为席洛菲的米洛雷亚,能够无视一切物理性质的伤害。艾妮雅的斩击虽然凌厉,但是也同样无法对她造成任何损伤。

“嗯哼,原来如此,好像只有在对付龙的时候,才会全力以赴呢。”

米洛雷亚敏锐地察觉到了,艾妮雅不论是速度或力量,水平都比先前对付夕日时来得低落。原本她已经有硬挨五、六剑的觉悟,没想到只吃了一剑就成功了。

就在这时,冰棺发出了劈啪的声音,细小的裂纹迅速蔓延成巨大的裂缝。

“……难缠的家伙。”米洛雷亚发出啐声,然后再度施展纹术。

“起始、驱转、圆合、赋力、穹苍、终末!自虚无中显影,从隐没中现形!”

米洛雷亚身上的饰品再次浮现王纹,米洛雷亚的法杖也在虚空中绘出王纹之形。这次她所描绘的王纹,乃是具有最强破坏力的“凶雷”。

“闪逝于天际的舞者,在我掌中降临。锤炼金黄的威仪,化为开辟天地的破灭之刃。凡阻尔等道路之愚者,必在闪烈的剑威下化为灰烬。吾剑呐,离鞘咆哮吧!”

当艾妮雅击碎冰棺之际,米洛雷亚也完成了咒文。金黄色的魔力之雷化为一团巨大的灼目光芒,对准艾妮雅疾驰而去!

没有任何东西逃得过闪电的极速,光刃划出一道破坏性的轨迹,伴随着巨大的雷呜一同袭向艾妮雅,在瞬间将她给吞没。溢散的雷光同时将四周化为焦土,毫无慈悲地蹂躝一切。

但是,艾妮雅仍然站立着。

即使正面承受了雷光之剑的攻击,她的模样看起来仍然完好如初。米洛雷亚发现艾妮雅的甲衣有了破损,身为纹术高手的她,立刻判断出对方的防御模式。

(魔力的遮蔽与扭曲……还不到无效化的程度……正面抵挡型的结界,就算被突破,但是持有者却没事……)米洛雷亚皱起了眉头,为了自己的发现而苦恼。

原本米洛雷亚以为艾妮雅之所以能够抵抗纹术,是因为那件甲衣的关系,但是刚才的一击却推翻了这个猜测。那件甲衣虽然的确拥有抵抗魔力攻击的效果,但是真正防御住纹术的,其实是艾妮雅本人。

能够以肉体承受雷刃直击还能安然无事的生物,在这世上恐怕只有龙了吧?

“糟糕,我好像惹到了相当棘手的怪物了啊……”米洛雷亚举起法杖,准备迎接艾妮雅的反击。

席洛菲与斩龙者的战斗,正式展开了。