第四十九章 太阳王宫

她是莱黛琳,塔戴得艾伊尔的智者。她真的很希望自己能够学习导引。奢望自己所未拥有的能力,这是一个羞耻的想法,但她依然无法否认这个想法。

她坐在帐篷里,心中充满憾恨。如果她能使用至上力,也许她就能为这些伤员做更多事了,而且她还能保持年轻,以更加充沛的精力统率她的部族,也许那样她的骨头就不会如此酸痛难忍。当你还有许多事情要做的时候,老迈总会让你感到沮丧。

帐篷壁发出窸窣的声音,剩余的部族首领们正纷纷落座。帐篷里除她之外,只有另外一名智者,是高辛艾伊尔的莫拉。她也不能导引。为了杀死或捉住全部有导引天赋的艾伊尔人,无论男女,霄辰人不惜一切代价,更不择一切手段。

帐篷里充满了哀伤的气氛。一名独臂战士拿着一只热火盆走进来,把它放在他们中间,退了出去。莱黛琳的母亲曾经对她说过,从前,这样的工作都是由奉义徒来完成的。难道真的曾经有艾伊尔人,无论是男人或枪姬众,不需要加入与霄辰人的战争之中?

莱黛琳在火盆上暖了暖双手,她的手指已经在漫长的岁月中变得僵硬了。当她还年轻时,她也曾像大多数未婚女子一样,手持枪矛冲上战场。霄辰人的部队中也有女性士兵,更何况他们还用罪奴作为主要的战争武器。

她曾听过母亲和祖母时代的故事,但那些故事实在令人难以置信。莱黛琳所知道的就只有这场战争。她还是小女孩的时候,最初的记忆就是阿摩斯遭到攻击。她的青年时代一直是在严格的训练中度过的,她也曾经在那个被称为“提尔”的地方战斗过。

莱黛琳也曾经结婚、生儿育女,但她的心思无时无刻不在战争之中。艾伊尔和霄辰人都明白,到最后,这两个种族之中,只有一个能存留下来。

而现在,胜利的天平正逐步朝霄辰一方倾斜。这是她的时代和她母亲的时代的另一个不同。她的母亲从未提起过失败,而莱黛琳的一生则充满了一次又一次的退却和撤离。

其他人似乎都沉浸在自己的思绪里。三名部族首领和两名智者,这是22人议会中仅存的成员了。高地的风不停地吹进帐篷,让她的后背感觉到阵阵寒意。塔麦夫是最后一个进入帐篷的,看起来,他就像她一样苍老。他的脸上瘢痕累累,左眼也丢在了战场上。他坐到一块石头上。艾伊尔人已经不再携带地毯和软垫了,现在他们只随身携带最重要的物品。

“白塔被攻陷了。”他说道,“我的斥候在不到一个小时之前向我报告了这个信息,我认为这个信息是可信的。”他是个生性耿直的人,是她丈夫的好友,她的丈夫在去年过世了。

“那么,我们最后的希望也没了。”泰凯伊说。他是部族首领中最年轻的一个,也是这些年里米雅各布马部族的第三个首领。

“不要这么说,”莱黛琳说,“希望一直存在。”

“他们把我们一路逼到这些该诅咒的高山下。”泰凯伊说,“锡安德和达茵已不复存在了。现在我们只剩下五个部族,且其中一个彻底溃散。我们被打败了,莱黛琳。”

塔麦夫叹了口气。如果他们再年轻一些,如果不是这样一个时代,她会在他的脚下放一个新娘花环。她的部族需要一名首领,人们普遍认为她的儿子会担负起这个责任,但霄辰人刚刚攻占了鲁迪恩,各部族都不知道该如何选出新的领袖。

“我们必须退入三绝之地。”莫拉用她轻柔又不失威严的声音说,“并为我们的罪行而忏悔。”

“什么罪行?”泰凯伊问。

“真龙希望和平。”她答道。

“真龙丢弃了我们!”泰凯伊说,“我拒绝尊奉那个模糊的记忆,就连我的曾祖父几乎都已经不记得他了。我们并没有立誓要遵守他愚蠢的条约,我们……”

“和平,泰凯伊。”乔舍姆说道。这名部族首领的个子稍显矮小,有一张鹰脸,他从他的曾祖父那里继承了一些安多人的血统。“只有三绝之地中还有我们的希望,对抗鸦群的战争已经失败了。”

帐篷中陷入了寂静。

“他们说,他们会永远猎杀我们。”泰凯伊说,“当他们要求我们投降的时候,他们警告我们不得撤退。这些你们都知道。他们说过,他们会摧毁任何有三个艾伊尔人聚在一起的地方。”

“我们不会投降。”莱黛琳坚定地说。但实际上,她觉得自己的心情似乎并没有她的语气那样坚定。

“投降会让我们成为奉义徒。”塔麦夫说。他们用这个词来称呼那些没有荣誉的人。但莱黛琳的母亲在使用这个词时似乎并不是这样的意思。“莱黛琳,你的建议是什么?”

另外四个人都在看着她。她属于仍然存于世上的最后一个真龙血系的成员。四个传承了真龙血脉的谱系中,另外三个谱系的真龙子嗣都已经被屠戮殆尽了。

“如果我们成为霄辰的奴隶,艾伊尔作为一个种族将不复存在。”她说道,“我们无法取胜,所以我们必须撤退。我们会回到三绝之地,重新积聚我们的力量。也许我们的孩子能够赢得我们无法赢得的胜利。”

又是一片寂静。他们全知道,这种说法实在是太过乐观了。经历过数十年的战争后,艾伊尔人的力量与往日相比,只是一点残缺的碎片而已。

霄辰导引者具有强大而残酷的战争效能。虽然智者们和真龙血脉也会在战场上使用至上力,但他们的力量远远无法和霄辰相比。那些该诅咒的罪铐!每一名被俘的艾伊尔导引者最终都会变成敌人的一股力量。

这场战争真正的转折点是其他国家的加入。在那以后,霄辰人就掌握了湿地人的资源,并征召更多导引者进入他们的军事行列。鸦群变得无可阻遏。现在,就连塔瓦隆都被攻陷。湿地上的所有国家都已向霄辰俯首称臣,只有黑塔还在抗争,但殉道使只能在暗中进行活动,他们的城堡在数年前就被攻破了。

艾伊尔人不能进行秘密作战,这其中没有任何荣誉可言。不过,现在荣誉还有什么意义?数十万的艾伊尔人已经暴尸荒野。凯瑞安被烧毁,伊利安被洗劫一空。霄辰人在二十年前就控制了安多的战争机器。艾伊尔人已经在失败的道路上挣扎了数十年,只是因为他们强悍与坚韧的天性,才能一直坚持到现在。

“这都是他的错,”泰凯伊阴沉着脸,“卡亚肯本该引领我们取得光荣,但他抛弃了我们。”

“他的错?”莱黛琳仿佛是平生第一次明白了这种说法的错误,“不,艾伊尔人要为自己负责。这其中的错误缘于我们自己,而不是我遥远的曾祖父。我们忘记了我们是谁,我们失去了荣誉。”

“我们的荣誉被夺走了。”泰凯伊叹息着,站起身,“我们是真龙的人众,但作为他的人众又有什么好处?在传说中,我们在三绝之地被锻铸成枪矛。他利用了我们,然后就将我们随手抛弃。除了进行战争,一根被抛弃的枪矛还能做些什么?”

确实是这样,莱黛琳想。真龙要求和平,他认为和平会给艾伊尔带来欢乐。但如果被光明诅咒的霄辰人还在这片土地上,他们又怎么可能有欢乐?她只有对入侵者深深的憎恨。

也许正是这种憎恨摧毁了艾伊尔。当泰凯伊走出帐篷时,她听到了帐篷外疾风的呼啸。明天,艾伊尔人将返回三绝之地。如果他们不能实现和平,也许他们将不得不被迫接受它。

艾玲达又向前迈出一步。她几乎已经走到了立柱数组的中心位置。阳光的碎片在她周围闪耀。

她的泪水肆意横流,她觉得自己就像一个孩子。莱黛琳的人生要比她之前的经历更加可怕。在莱黛琳体内,艾玲达看到了一些真正的艾伊尔之道,但它们都已经腐朽,就如同对真正的艾伊尔荣誉的可笑模仿。莱黛琳将战争本身视为荣誉,却不明白真正的荣誉所在。不能做奉义徒?撤退?没有人想到过义。这根本就是一场没有理由、没有意义的战争。

为什么要进行战争?对莱黛琳而言,那只是因为对霄辰人的憎恨。会爆发战争,只是因为战争一直都在进行。

为什么,艾伊尔人的身上为什么会发生这种事?

艾玲达向前迈出一步。

她是安凯拉,一名枪姬众。而她终于将放弃枪矛,开始自己的婚姻生活,就像她的母亲,像她母亲的母亲一样。但现在,她还要战斗。

她大步走过凯姆林的街道。她的姐妹举着真龙的旗帜,以表明她的血脉传承。安凯拉的身边就是那个她愿意为之放弃枪矛的男人,赫亚,一名曙奔众。在他的战士团中,他杀死的霄辰人最多,这为他赢得了巨大的节。前一年,他被允许前往鲁迪恩,成为部族首领。

鲁迪恩,那座城市正遭到霄辰人的围攻,但安凯拉对此只是嗤之以鼻。霄辰人没有任何荣誉可言。他们已经被告知,鲁迪恩是和平之地。艾伊尔人并没有进攻艾博达的霄辰宫殿,霄辰人也不该攻击鲁迪恩。

霄辰人都是些打不死的蜥蜴。经历过数十年的战争,现在的战线和她的祖父前往煞妖谷之后的战线相比,却依然没有任何变化。每想到此,她就不由得感到一阵气恼。

她和赫亚的身后还跟随着两千名战士组成的卫队。塔兰娜女王早已知道他们将要来拜访,雪白的安多大门已经向他们敞开。赫亚一挥手,预先被选定的50名战士跟随他们走进王宫中精致华美的走廊。这座宫殿里到处都显得富丽堂皇,这里每一块织锦,每一只花瓶,每一个黄金镜框仿佛都是对安凯拉的侮辱。四十年的战争,安多却不曾遭受过丝毫伤损,正因为艾伊尔人的保护,这里始终都享受着和平的奢侈。

当然,安多会看到,艾伊尔人正在战争中变得更加强大。他们的力量曾经是一个传奇,而现在,他们要比那个传奇更加强大!当艾伊尔人摧毁霄辰人的时候,整个世界都将看到艾伊尔人的力量。到时候,湿地统治者们将只能祈求艾伊尔人的宽容。

王座大厅的门也敞开着。安凯拉和赫亚走进去。他们的卫队留在了门外。真龙的旗帜同样在这里飘扬,以表明安多王室同样拥有卡亚肯的血脉。这是安凯拉痛恨他们的另一个原因。安多贵族竟然以为和她有着相等的地位。

塔兰娜女王是一名中年妇人,有着光泽耀人的深红色头发。她并不很美丽,但颇具威严。她正在和属下的一名谏臣低声交谈,同时摆摆手,示意艾伊尔人稍作等待。这又是一个有意的冒犯。安凯拉不由得怒火中烧。

终于,他们被召唤至狮子王座之前。塔兰娜的兄弟,她的保护者身穿王室风格的马甲和外衣,站在她身后,手按剑柄。安凯拉一滴汗都不用流,就能轻松将他杀死。

“啊,”塔兰娜女王说道,“又是塔戴得艾伊尔。安凯拉,你还握着枪矛?”

安凯拉环抱双臂,什么都没说。她知道,自己并不善于与人交往。只要她一开口,往往都会冒犯别人,最好还是让部族首领主导这场谈话。

“我相信,你们来到这里又是要请求援助的。”塔兰娜说。

赫亚脸颊一红。片刻之间,安凯拉真希望自己没有把短矛留在大厅外面。

“我们要给你看些东西。”赫亚一边说,一边将一只皮囊交给女王身边的一名卫兵。那个人将皮囊打开,把里面的文件检视了一番。又是安多人的侮辱。难道安多人一定要像对待刺客一样对待他们?安凯拉并不喜欢这位女王,但她的家族和塔兰娜的家族早已发誓要世代盟好,相互忠诚,因为他们的祖母是首姐妹。

那名士兵将皮囊中的文件呈递给女王。塔兰娜仔细阅读它们,面色专注,渐渐陷入沉思。

塔兰娜像尊奉真龙和约的大部分统治者一样,一直对霄辰人深感忧虑。乌鸦帝国的技术和使用至上力的技巧正与日俱增。迄今为止,艾伊尔人仍然能在战争中和他们平分秋色。但如果霄辰人赢得战争,世界又会变成什么样子?他们还会遵守他们曾立下的誓言吗?

霄辰人到底有多少信用?过去十年中,赫亚的密探在世界上每一个强力王宫中散播着这个疑问。他是一个睿智的人。在他成为部族首领之前,他已经意识到,单靠艾伊尔人的力量不可能赢得这场战争,他们需要这些软弱的湿地人。

这是安凯拉最后一个痛恨湿地人的理由。

“你们是在什么地方得到这些的?”塔兰娜问。

“从霄辰人的宫殿里。”赫亚说,“他们不该攻击鲁迪恩。依照荣誉所限,我们可以对他们采取报复行动。不过我们的攻击很平静,我们得到的战果就是这些。我一直都怀疑它们就被藏在那里,只是因为不愿让荣誉受损,我们才不曾攻入霄辰人神圣的宫殿。”

塔兰娜的面色变得严厉起来。“你们确认这些并非伪造?”

“你在问我?”赫亚问道。

塔兰娜女王摇摇头,似乎是深感困扰。她知道,艾伊尔人不会说谎。

“我们对你一直都充满了耐心。”赫亚说,“我们前来见你,向你解释,如果我们无法挡住霄辰人,局势又会发展成什么样子。”

“真龙和约……”

“他们真的在意真龙吗?”赫亚问,“他们是入侵者,甚至曾经强迫真龙向他们的女皇鞠躬。他们的女皇认为自己的地位要高过真龙,他们不会遵守向下位者做出的承诺。”

塔兰娜女王再次低头看着那些档案,里头的内容是霄辰对安多的进攻计划,以及一个详细的刺杀计划,目标就是安多女王。另外还有针对提尔、两河和伊利安的类似计划。

“我必须和我的臣僚商议此事。”塔兰娜说。

我们得到她了,安凯拉露出一丝微笑。她早已知道女王会怎样回答。他们的谋略就是要让她开始考虑。

赫亚点点头。他们两人退出了王座大厅。安凯拉不得不努力控制住自己,才没有发出胜利的呼喊。如果安多加入这场战争,其他国家也必将紧随其后,尤其是那些遵从狮鹫协约的国家,和那些从属于太阳王宫的国家,它们都惟安多女王的马首是瞻,正如同所有艾伊尔部族都对安凯拉唯命是从一样。兰德·亚瑟的血脉具有极其重大的意义。

“这么做对吗?”赫亚一边走,一边问道。他们的卫士环绕在他们身周,挡开一切外人的耳朵。

安凯拉愣了一下。“这是你的计划。”

他点点头,却依旧双眉紧皱。

他对女王所说的话并无不实之处,他们的荣誉没有受到玷污。但赫亚隐匿了一份他们从霄辰宫殿中盗出的数据,那份文件说明,所有这些计划都只是在发生万一时的应急方案。

那些对安多军事力量的分析、利用神行术和龙对凯姆林发动突袭的建议、刺杀塔兰娜女王的详细步骤,这些全都是为了应对安多参战所做出的预备策略。它们只是对于一名潜在敌人的预先研究,并不是真正会付诸实施的战争计划。

但这其实是同一回事。霄辰人都是毒蛇,他们迟早会攻取安多,到那时,艾伊尔人也救不了这个国家。如果战局不利,安凯拉的族人将前往三绝之地,丢下这些愚蠢的湿地人,任由他们被乌鸦帝国征服。霄辰人会发现,想要在艾伊尔人的故乡与他们作战是绝不可能的事情。那时他们占据的优势将远超过塔兰娜女王介入战争。

塔兰娜最好永远也不要看到那份档案,这对她只会有好处。

“事情已经做了,”赫亚说,“再没有可置疑的余地了。”

安凯拉点点头。霄辰将被毁灭,艾伊尔人会得到他们应得的一切。转生真龙的血就流淌在她的血管中,她有权统治世界。

最终崛起在这个世界上的不会是乌鸦帝国,而是真龙帝国。

“我不想再继续了。”艾玲达对空旷的玻璃丛林喊道。

微风沉寂下来,她的喊声只换来了长久的寂静。她的泪水落在脚下的尘土中,如同洒落的雨滴。

“那个……怪物没有一点荣誉,”她说道,“她彻底毁了我们。”

而最可怕的地方在于,那个名叫安凯拉的女子想到了她的祖母。在安凯拉的脑海中,有一张代表着那个人的面孔。艾玲达认得那张脸。

那是她自己的脸。

她瑟缩着闭上眼睛,走进发光的玻璃柱之中。

她是帕蒂拉,转生真龙的女儿,骄傲的枪姬众。她将利矛从濒死的霄辰人脖颈中抽出来,看着其余的霄辰人逃进他们的神行术通道。

光明诅咒那个教会霄辰人神行术的家伙。帕蒂拉想。即便他们的神行术编织看起来实在糟糕。

她相信,世人之中没有谁能比她和她的兄弟姐妹更了解至上力。她还是个孩子时就能够进行编织了,她的兄弟们和一个妹妹也都和她一样。对他们而言,编织是再容易不过的事情,其他能够导引的人在他们眼中都显得无比笨拙。

她一直都很小心地隐藏自己的看法。两仪师和智者们不喜欢有人提到她们的软弱,但这依然是不争的事实。

帕蒂拉加入到她的枪之姐妹中,她们之中有一个人死在了这片草地上。帕蒂拉为她而哀悼。她名叫塔莱,属于塔戴得艾伊尔,她将得到铭记。但这次战斗的荣誉是属于她们的,因为她们杀死了八名霄辰士兵。

她编织出一个通道。她只要心思一动,这种编织就会出现。她一直都在握持着至上力,就连睡觉时也不会放开。没了至上力的安慰,没有它在自己体内汹涌,她将不知道生活会变成什么样子。其他人说,他们害怕被至上力吞噬,但这又怎么可能?阴极力是她的一部分,就好像她的手和脚一样。一个人怎么会被自己的肌肉、骨骼和血液吞噬?

这个通道通向那个被称为阿拉多曼的地方。艾伊尔人的营地就在那里。那座营地并不是城市,艾伊尔人没有城市,但那的确是一座非常巨大的营地,而且它已经有几乎十年时间不曾移动过了。帕蒂拉离开了那片草地,身穿凯丁瑟的艾伊尔人都恭谨地向她行礼。作为真龙的孩子,帕蒂拉和她的兄弟姐妹们,已经成为艾伊尔人之中……非常重要的人物。

他们不是领主,这个概念让她感到恶心。但她绝不是一名普通的雅加德斯威。部族首领们都会听从他们这些真龙血脉的建议,智者们对于他们也有着特殊的兴趣。虽然不是她们之中的一员,她们却允许她随意导引。现在她已经无法停止导引,就像她无法停止呼吸一样。

她告别了自己的枪之姐妹,然后径直向罗讷姆的帐篷走去。罗讷姆是鲁拉克的儿子,现在的部族首领。他需要听取她的报告。她走进帐篷,惊讶地发现帐篷里并非只有罗讷姆一个人。一群人正坐在地毯上。他们全都是部族首领,她的兄妹们也在帐篷里。

“啊,帕蒂拉。”罗讷姆说,“你回来了。”

“我可以过些时候再来,罗讷姆。”她说道。

“不,这次会议需要你。坐下来,和我们一同分享阴凉吧。”

对于他给予的荣誉,帕蒂拉一点头,作为还礼。然后她坐到了她的兄弟奥拉克和姜钝之间。虽然他们是四胞胎,但他们看起来完全不同。奥拉克更像一名湿地人,有着黑色的头发。姜钝则是金发碧眼,身材高大。在姜钝身边坐着玛琳娜,他们的妹妹。她的身材更娇小,有一张浑圆的面孔。

“我应该先作报告。”帕蒂拉对罗讷姆说,“霄辰巡逻队果然出现在我们预料中的地方。我们和他们交手了。”

众人之中发出了一阵不安的议论声。

“他们进入阿拉多曼并不违反真龙和约。”塔瓦拉德说道。他是高辛艾伊尔的部族首领。

“他们过于靠近我们了,我们杀死他们并没有错,部族首领。”帕蒂拉答道,“艾伊尔人并不受真龙和约的约束。如果霄辰人想要冒险探查我们的营地,他们就要知道这其中的风险。”

另外几个人纷纷对她的回答点头,赞同她的人数超出她的预料。她向姜钝瞥了一眼。姜钝扬了扬眉毛,帕蒂拉偷偷竖起两根手指:两个霄辰人死在她的矛尖上。她倒是很想抓一个俘虏,但霄辰人没资格成为奉义徒。而且霄辰俘虏也总是让人非常头痛,最好还是让他们免于遭受羞耻,痛痛快快地死掉。

“我们应该把我们要说的话说出来。”汤曼勒艾伊尔的部族首领埃拉韦德说道。帕蒂拉迅速数了一下。全部十一名部族首领都到了,甚至那些彼此之间有血仇的部族首领也共聚一堂。自从她父亲准备进行最后战争时起,这样的会议已经有许多年不曾出现过了。

“我们要说些什么?”另一个人问道。

埃拉韦德摇摇头。“枪矛变得更加躁动不安。艾伊尔人不该在肥沃的土地上种植庄稼,积聚财富,我们是战士。”

“真龙要求和平。”塔瓦拉德说。

“真龙要求其他人维持和平。”埃拉韦德答道,“他并没有这样要求艾伊尔人。”

“这没有错。”雷恩艾伊尔的首领达维恩说。

“在这么多年摒弃血仇之后,我们又要开始相互袭击了吗?”罗讷姆轻声问道。他是一位优秀的部族首领,很像他的父亲鲁拉克,睿智,但并不害怕战争。

“但这又有什么意义?”达茵艾伊尔的首领设德伦问。

其他人都在点头,这引发了一个更重要的问题,一个她的母亲经常会提起的问题。当艾伊尔人已经履行了过去的责任,他们亏负的义都已经赎清时,艾伊尔人又该走上什么样的道路?

“我们还能等待多久?”埃拉韦德说,“我们都知道,他们给艾伊尔女子戴上了他们的罪铐。这件事已经过去了许多年,依然悬而未决。而他们始终都在拒绝我们提出的一切条件,不允许我们将那些女人赎回来!对待我们的礼敬和妥协,他们却只是报以蛮横和侮辱。”

“我们不会向他们求告。”布鲁安说,“艾伊尔很快就要变成牛奶一样软弱的湿地人了。”

所有人都在点头。睿智的布鲁安曾亲身经历过最后战争。

“如果霄辰女皇……”罗讷姆摇了摇头。帕蒂拉知道罗讷姆在想什么。那位曾率领霄辰帝国度过最后战争的老女皇,她被罗讷姆的父亲认为是一位有荣誉的女子。据说,艾伊尔人几乎和她达成了相互的谅解,但她统治霄辰的时代已经是多年以前的历史了。

“不管怎样,”罗讷姆继续说道,“枪矛总需挥舞。我们的族人不会逃避战争,这是我们的本性。如果霄辰人不讲道理,那么我们还能怎样对待他们?”

“真龙的和平不会永远持续下去。”埃拉韦德说,“国家之间的小规模冲突已经成为司空见惯的事情,只是没有人会公开谈论它们。卡亚肯要求君主们做出承诺,但他并没有做出安排来约束他们。许多湿地人都无法信守诺言。我很担心,霄辰人迟早也同样会食言。”

许多人在点头,只有达维恩和塔瓦拉德似乎仍有疑虑。

帕蒂拉屏住了呼吸。他们知道,战争迟早都会爆发。与霄辰人的冲突、群情激奋的各部族。她早就梦想着这一天,但也同样对这一天心怀恐惧。她的母亲曾经在战争中获得了伟大的节,帕蒂拉却没有机会证明自己。

一场与霄辰人的战争……辉煌的前景不由得让她心驰神往。但这也意味着会有许多人死去。

“真龙的孩子们又怎样看?”罗讷姆看着他们四个人问道。

被这些比自己年长许多的艾伊尔领袖们关注,帕蒂拉仍然会感到奇怪。她查看阴极力,因为它存在于自己的意识深处而感到安慰,并从它那里汲取着力量。没有了它,她该怎么办?

“我认为,我们必须救回那些被霄辰俘虏的族人。”玛琳娜说道。她正在接受训练,将要成为一名智者。

奥拉克似乎对此还没有下定决心。他瞥了姜钝一眼,他总是很尊重这位兄弟的意见。

“艾伊尔人必须有一个目标。”姜钝点着头说道,“现在的我们毫无用处,而我们也没有承诺过不会进行战争。我们已经等待了这么久,这足以表明我们的耐心和对我父亲的尊重了。”

众人的目光转向帕蒂拉。“他们是我们的敌人。”帕蒂拉说道。

一个接一个,帐篷中的人们在点着头。看样子,今天的会议轻易地结束了延续多年的等待。

“回你们的部族去,”罗讷姆站起身,“让族人做好准备。”

当人们纷纷道别时,帕蒂拉依然坐在原地。他们之中,有的面容严峻,有的兴奋难耐。17年没有战争,这对艾伊尔人来说实在是太漫长了。

很快地,帐篷里就只剩下了帕蒂拉一个人。她静静望着眼前的地毯。战争。她感到心中的兴奋,但那种兴奋中还夹杂着阴郁。她觉得,自己仿佛已经让诸部族踏上了一条将要永远改变艾伊尔人的道路。

“帕蒂拉?”一个声音问道。

帕蒂拉转过身,看到罗讷姆站在帐篷门口。她的脸一红,急忙站了起来。虽然罗讷姆要比帕蒂拉年长十岁,但他的相貌非常英俊。当然,她绝不会放弃枪矛,但如果她……

“你看起来很忧虑。”罗讷姆说。

“我只是在思考。”

“关于霄辰人?”

“关于我的父亲。”她答道。

“啊,”罗讷姆点点头,“我记得他第一次来冷岩堡时,我的年龄还非常小。”

“你对他有什么印象?”

“他是一个令人过目难忘的人。”罗讷姆说。

“没有别的了?”

他摇摇头。“很抱歉,帕蒂拉,我在他身边的时间并不长。我的道路将我引向了别的地方,不过……我从我的父亲那里听说过一些事。”

帕蒂拉侧过了头。

罗讷姆转过身,望向帐篷外如茵的绿草。“我的父亲说兰德·亚瑟是一个聪明的人,一位伟大的领袖,但他同样不知道该如何对待艾伊尔人。我记得他说过,当卡亚肯在我们中间的时候,他并不觉得像是我们之中的一员,就好像我们让他觉得很不舒服。”罗讷姆摇摇头。“他为其他所有人都做了安排,却只留下艾伊尔人继续漂泊。”

“有人说,我们应该返回三绝之地。”帕蒂拉说道。

“不,”罗讷姆说,“那样会毁掉我们。我们的父亲对于蒸汽马和龙管都一无所知,如果艾伊尔人返回荒漠,我们将再次与世隔绝,这个世界会将我们甩在后面,我们这个种族最终将彻底消失。”

“但战争呢?”帕蒂拉问,“这么做对吗?”

“我不知道。”罗讷姆轻声说,“我们是艾伊尔人,这是我们所知的一切。”

帕蒂拉点点头,内心安定了下来。

艾伊尔人将再次冲上战场,那里有伟大的荣誉在等待他们。

艾玲达眨眨眼。天空变暗了。

她感到精疲力竭。她的意志被耗竭,她的心被撕裂,仿佛心脏的每一次跳动,都将她的力气排出体外。她坐在昏暗的玻璃立柱中间。她的……孩子们。她第一次来到鲁迪恩时,就已经见到过他们的面孔,但她从没见到过这样的情景,至少她已经不记得了。

“这是注定的命运吗?”她问,“我们能改变它吗?”

当然,没有人回答她。

她的泪水已经流干。无论是谁,见到一个种族以这样的方式彻底毁灭,不,是彻底的堕落,又会有怎样的反应?对那些人而言,他们迈出的每一步都是符合逻辑的,但每一步都让艾伊尔人走向自己的终结。

真的有人应该看到这种恐怖的景象吗?她希望自己再也不要回到那片玻璃丛林中。她应该为这一切负责吗?正是她的子嗣毁灭了她的种族。

这与她第一次来到鲁迪恩,进入那些圆环时所看到的幻象并不一样。那些只是某种可能,而今天的景象则要真实许多。她几乎能确定,她刚刚经历的那一切绝不只是众多可能性中的一种。她所见的事情都会发生。一步接着一步,荣誉将离开她的族人。一步接着一步,艾伊尔人将从高傲的种族变为挣扎求生的可怜虫。

这里一定还藏着更多信息,她愤怒地站起身,又迈出一步。什么都没发生。她一直走到玻璃丛林的边缘,然后怒不可遏地转回身。

“再让我看到一些。”她喊道,“让我看看是我做了什么,才造成了这一切!是我的子孙给我们带来了毁灭!我在这其中又充当了什么样的角色?”

她再次走进玻璃立柱之间。

什么都没有,它们似乎已经死亡了。艾玲达伸出手,碰到一根立柱,但它已经没有了生命的感觉,没有悸动,没有至上力的感觉。她闭上眼睛,努力从眼角挤出一滴泪水。那滴眼泪从她的面庞滑落,在她的脸上流下一道冰冷的湿痕。

“我能改变它吗?”她问道。

如果我不能,她想,我会因此而放弃尝试吗?

答案很简单,不会。她不能就这样束手待毙,等待着命运的降临。她来到鲁迪恩,就是为了寻求知识。现在,她已经得到她所需要的,甚至已经远远超过了她的期望。

她睁开眼睛,咬紧了牙。艾伊尔人担负着责任,艾伊尔人一直在战斗,艾伊尔人坚守着荣誉。如果这个世界上只有她一个人知道艾伊尔人的可怕未来,那么她作为一名智者,就有责任采取行动。她将拯救她的族人。

她走出玻璃丛林,拔腿狂奔。她要回去和智者们商谈此事。但首先,她需要离开三绝之地,让自己平静下来,给自己一段思考的时间。