第十七章

杰贝尔是对的。穿过闷热、拥挤、海风扑鼻的街道前往城堡前的集市时,看到眼前的情况,阿泰尔不禁这样想。守在这里的卫兵比他上次来时多出不少,大概将近翻了一倍,一些士兵全副武装,身上还带着十字军的标志。但不管怎么讲,如果说刺客只对这些卫兵的事情了解一样,那肯定是他们非常喜欢闲聊。他们越悠闲,就越容易放松警惕。这会儿,阿泰尔找了一张长椅坐下,看起来像是在欣赏远处红旗招展的宏伟城堡,又像只是在打发时间。旁边不远的地方,一个卖艺的正在为自己招揽生意。他耸耸肩,也不管周围有人没人看,直接开始了表演。只见彩球一个接着一个被他抛向空中。阿泰尔佯装成看热闹的样子,暗地里仔细聆听着马路对面的谈话。那里站了几个十字军士兵,他们正像河边的浣衣女一样叽叽喳喳地聊着威廉的剑术。

阿泰尔正听着,一个修道士吸引了其中一个士兵的眼球。那人个子很高,身上穿了一件褐色的连帽长袍。修道士小心地对士兵予以暗示,士兵轻轻点了点头,转身告别自己的朋友,穿过了集市。阿泰尔在兜帽下仔细地观察着两人的一举一动。见他们碰头后悄悄避开了人群,阿泰尔起身跟了上去。他极力离得近一些,好听清修道士说的话。

“或许投靠威廉并不明智。要知道他不但年岁大,而且还很自私。”

士兵撇撇嘴:“可他的军队势力庞大。我们需要武力。一会儿我要去看看其他兄弟,确定他们已经拿到自己想要的东西。”

“嗯,绝不能让他们有闪失。”修道士赞同道。

“怕什么,首领都做打算了。就算现在情况对我们不利,他也已经想出将劣势化为优势的办法,最后的结果肯定会和我们预想的一样。”

首领?阿泰尔糊涂了。兄弟?这些人到底是谁的手下?想不到阿卡阶层竟比剥开的洋葱还多。

“他想做什么?”修道士问。

“你还是少知为妙,按吩咐办事准没问题。记得将这封信直接交给首领。”说着士兵将信递了过去。看到这儿,阿泰尔会心一笑,他早已摩拳擦掌随时准备动手。刺客从长椅上站起来,跟上去。一会儿的工夫,信便到了他的手上。他重新坐下读起来。

首领:

事情正在阿卡禁区内有条不紊地展开,但我们怀疑威廉是否有能力将最终的结果处理妥当。他对他的职责要求太过苛刻,到时候或许百姓们并不会接受他。加上没有宝物的帮助,我们很难发动暴乱,若真如此很有可能会把国王召回来。到时你的计划将再无用武之地。除非把两边都联合起来,否则我们根本无法夺回那被偷走的东西。也许您应该另外计划一套取缔他的方案——仅作未雨绸缪之用。另外,我们担心在海港那边的自己人信心会越来越动摇。他已经说了,自己是远水救不了近火,那意味着一旦威廉死了我们根本无法依靠他。请您作出指示,我们将全力执行。我们永远为您的宏图伟业尽职尽忠。

阿泰尔将信叠起收进长袍。或许有些事情应该向阿尔莫林请示。可或许,又不应该。迄今为止,阿泰尔总觉得对于这些行刺目标,阿尔莫林并没有对自己坦诚相告。还是说这也是考验他的一部分?或许吧。

一群雇工匆匆走过,卖艺的依旧在玩着杂耍,现在他已经招揽了一大群人。不远处,一名演说家正在树荫底下发表反对国王理查德的言论。

接着,一个年轻人吸引了阿泰尔的注意。他留着修剪整齐的黑胡子,看样子正在招揽路过的市民。不过刺客发现,这个人还在留意不远处站着的那两个守城士兵。

“威廉·德·蒙特费拉特根本不在乎阿卡人民的生死。”阿泰尔边走边听,小心不让那人注意到自己。“我们忍饥挨饿的时候,他却锦衣玉食。他们压榨我们的劳动力,从中谋取暴利。他说,是他带领我们在这里重建家园。可现在,他却让我们背井离乡,再无法蒙受国王的恩泽。他的真实意图,众人皆知。他扣押我们的儿子,送他们去和野蛮人作战,生死未卜。我们的女儿被送去慰安他的士兵,贞洁不再。而他却只会用谎言敷衍我们,用未来虚无的幸福空许承诺——在这片被神庇佑的土地。想想现在?想想今天?我们还要这样一无所有到什么时候?这真的是神的旨意,还是一个自私之人意欲征服一切的野心?崛起吧,阿卡的人民。加入到我们保卫家园的队伍中来。”

“小点儿声。”一个路过的女人指了指不远处,悄声说道。那边士兵们正在沿街巡逻,或许他们已经意识到有人正在这边煽动群众。

“愚蠢。”另一个人厉声附和了一句,轻蔑地挥挥手,转身走了。没人想去忤逆威廉的威严,或者说至少看起来是这样。

“你的话会把你送上绞刑架的。”又一个人小声说了句,然后便溜走了。

那位反政府的演说家小心看了看周围的情况,接着走进人群,和另一个人碰了头。“你召集到多少人?”他问。

“我担心他们都太害怕了,”他的同伴回答说,“根本没人注意到我们的号召。”

“我们必须坚持,换一个市场,再换个地方。不能这么坐以待毙下去。”

两人又瞧一眼士兵,然后离开了。阿泰尔目送他们的离去,满意地得到了有关威廉·德·蒙特费拉特的全部情报。知道这些就足够了。

刺客最后抬头望了望耸立在市场之上的城堡,那颗跳动的阿卡黑心。他的目标就在里面的某个地方,他想。只要威廉一死,阿卡的人民不在遭受暴政,不再害怕。他必须尽快行动,越快越好。看样子,是时候去重访杰贝尔了。

联络点的负责人依旧和往常一样,心情还是那么愉悦。他欢迎阿泰尔的归来,眼中闪烁着光芒。

“我已经按命令办好了,”阿泰尔说,“必要的情报已经收集完毕,也弄清了接近蒙特费拉特的办法。”

“说吧,我自然知道如何判断。”

“威廉手中的军事力量庞大,更有很多人称其为首领,但他也并非没有敌人。英国国王理查德也和他互相看不顺眼。”

杰贝尔扬了扬眉毛:“确实,他们的关系一样不好。”

“我可以利用这点。理查德的到来会让他忧心忡忡。一旦理查德走了,威廉就会退回城堡里盘算对策。等到他心烦意乱的时候,我就可以趁机动手。”

“你确定?”

“十分确定。如果到时候情况有变,我们见机行事。”

“那我允许你展开行动了。只有蒙特费拉特的死才能解放这座城市。”

“等到任务完成,我会来向你汇报的。”阿泰尔如此承诺。