第二十三章

阿泰尔往哭墙走的时候,周围的人群已经开始慢慢聚集起来:男人、女人、小孩、狗,甚至还有牲畜。大家纷纷从临近街道上赶来,走向处刑广场。

阿泰尔顺势加入人群。他走在街上,身旁挤满了朝同一方向前进的百姓。大家迫切地想要前去目睹处刑的整个过程。一名城市公告员不断在一旁煽动着群众的情绪,叫嚷所有人都去现场围观——其实他根本是多此一举。

“注意!”公告员大声喊道,“马哈德·艾丁,耶路撒冷最受人民爱戴的摄政王,将在所罗门神殿西侧出席一场公开的处决。但凡有手有脚的公民必须到场。马上动起来!来和我们共同见证敌人的下场。”

对于接下来将要发生的事情,阿泰尔心下已经了然,他只希望自己真的有能力改变最后的结局。

这会儿,广场入口处的守卫士兵正竭力控制着里面涌动的人群。部分人被赶出,部分人被放行。看着朝入口前进的人群,阿泰尔停下脚步,没有继续上前。街上到处都是人,大家一个挨着一个。孩子们在围观的人群中穿梭,他们拨开密密麻麻的人腿,悄悄潜进处刑广场。这时,一队僧侣朝这边走来。看到他们人群顿时分成两片,让出一条通路,就连四处乱跑的狗都因嗅出了圣徒身上的庄严之感而不敢上前。阿泰尔掸掸长袍,抖了抖兜帽,趁僧侣从旁边经过的时候,悄悄混进他们的队伍。忽然,一只小手拉住了他的袖筒。刺客低头一看,一个浑身脏乱的小孩正傻傻地看着他,满脸不解。阿泰尔随即大吼一声,把他吓跑了。

时间刚刚好:僧侣们走到大门门口,守卫自动为其让出通路。阿泰尔就这样混进了处刑广场。

广场里面呈半封闭状态,周围是粗糙的石墙,尽头立着一个高高的平台,上面架了一排刑柱。尽管现在没有人,但想必用不了多久就能在那儿见到一个个挂在上面的尸体了。耶路撒冷的摄政王,马哈德·艾丁一步步走上处刑台。他的出现顿时引起人群一阵骚动,入口处更是传来一声大叫。场面顿时有些失去控制,百姓一涌而进。阿泰尔被人群带着往前走,不一会儿他便比先前离处刑台和那个令人畏惧的马哈德·艾丁更近一步。摄政王站在处刑台上,静等广场站满。他戴了一条白头巾,身上穿着刺绣华美的长袍。他像发火了似的在上面走来走去,仿佛体内的暴脾气马上就要爆出来似的。

情况也确实如此。

“肃静!肃静下来!”他怒吼道。

随着处刑即将开始,最后一拨人群涌进广场,阿泰尔也随之又向前近一步。处刑台两侧的台阶上各站了两名守卫。为防止有人爬上处刑台,马哈德在前面安排了更多的守卫。接着他又伸长脖子四处看了看,然后吩咐其他士兵围守在广场四周。这样也好,一会儿刺客动手的时候他们恐怕很难穿过人群赶回来了。但那最多也只能给他腾出几秒钟完成刺杀的时间,而且不管怎样,他都要先解决离目标最近的那几个守卫——尤其是守在处刑台两边的四个人。或许站在前面空地上的守卫也必须要杀掉也不一定。

到时候他能赢得了他们所有人吗?数十个甚至更多忠心耿耿的萨拉森士兵?曾在神殿与罗伯特·德·赛布尔交手过的阿泰尔对此不予置疑。不过如今的他,比从前更加谨慎。他知道如果现在立即执行刺杀,那将是一种疯狂之举,将注定失败。

所以他决定耐心等待。就在这时,四名囚犯被押到处刑台的刑柱旁,守卫们开始把他们绑在上面。最靠边站的是一个女人,她的脸很脏,一直在轻声啜泣。旁边是两个男人,这几个人个个衣衫褴褛。最后是一个刺客,他低着头,显然经历了不少严刑拷打。看到他们人群发出了厌恶的嘘声。

“耶路撒冷的人民,请听我说。”马哈德·艾丁大声喊道。原本因囚犯的到来而沸腾的人群,在他的喊声下安静下来。“今天我站在这里是为了向你们传达我的警告,”他顿了顿,“你们之中有人暗怀鬼胎。这些人到处散播不满的种子,企图将大家引入邪路。”

人群顿时议论开来,阿泰尔周围简直是众说纷纭。

艾丁继续说道:“告诉我,你们希望这样吗?身陷骗局与罪恶的泥潭?终日生活在惶恐之中?”

“不!”就在阿泰尔身后,一个人大声回应道。阿泰尔根本没去管他,只是专心地盯着那个刺客,那名组织的一员。一条血丝从那人口中滴落到木台上,他试图抬起头,却很快又垂了下去。阿泰尔只瞄到一眼他的脸庞,却清楚地看到上面满布的深紫色瘀伤。

马哈德·艾丁咧嘴一笑。那张脸好像不习惯微笑似的变得格外扭曲。“那你们打算怎么办?”他愉快地问。

人群随即爆发出一阵赞许的喊声。他们到这儿来就是想看流血,他们也清楚地知道摄政王绝对不会让大家空手而归。

“请带领我们。”随着众人的呼声逐渐平息,又一个声音喊道。

“你们的支持令我感动。”艾丁说着转身看向囚犯,挥起手臂指向他们,“这些奸恶之徒必须被清除。只有这样我们才能期望得到神明的救赎。”

忽然,处刑台前发生了一点小骚动,一阵哭声从下面传来。“这不公正。”

说话的是一个人衣衫褴褛的男人。他朝马哈德·艾丁大喊:“你在曲解先知的言辞,愿平和降临于他。”

这人还有一个同伴,穿得也是同样破烂。他还谴责周围的人群。“你们全都袖手旁观,与他狼狈为奸。”

趁着骚乱,阿泰尔侧身前移。他需要爬上处刑台一层才能去救那个刺客,那人正好被绑在那里。不管怎样,绝不能让他沦为行刺路上的绊脚石与人质。

“神会诅咒你们所有人。”第一人嚷道。可惜根本没人支持他俩,人群中没有,守卫中更不会有。士兵们甚至还朝那里走过去,准备将其逮捕。看到有人过来,两个肇事者立刻抬腿要逃。他们冲向处刑台,同时一边冲一边挥舞手中的匕首。最终他们徒劳而死,一个被弓箭手射中,另一个虽然发现了两个正在追赶自己的守卫,却被没注意到的第三个萨拉森士兵剖开了胸膛。

两人倒在地上,马哈德·艾丁指着他们。“看看,一个人心中的邪恶是如何沾染到另一个人?”他几乎尖叫,黑胡子因气愤抖个不停,“他们试图向你们灌输恐惧与猜忌,但我会保护你们。”

现在他又来到那些不幸的囚犯面前——他们肯定在为自己祈祷,希望生命能够得以继续。可看到男人抽出的宝剑,他们却只能睁大双眼,让恐惧占据一切。

“在我面前的是四个罪人,”艾丁说着指向第一个女人,接着依次点向后面的人,“妓女!小偷!赌徒!刺客!请神明审判,降罪于这些人吧!”与此同时,阿泰尔一边悄无声息地从女人前面走过,一边小心地留意着艾丁的一举一动。至于那个妓女,她根本无法将视线从艾丁手中的长剑上移开——对方却几乎随意地将其拿在身旁——接着崩溃的女人开始了撕心裂肺的哭号。

“妖妇!”艾丁的喊声越过女人的哭声,“妖女!娼妓!她有很多罪名,但本质却是一样的。她背弃了先知的教诲,愿平和降临于他。这个女人用肉体换取地位,每一个被她碰过的男人都因她遭到玷污。”

嘘声从人群中传来,此时阿泰尔已朝艾丁的讲坛又前进几步。眼下士兵们的精力都放在艾丁的身上,根本没人注意他的存在。这样再好不过。

“惩罚她!”一名围观群众喊道。

在艾丁的煽动下,大家群情激愤。

“她必须为此付出代价!”另一个人拥护道。

面对向她叫嚷着血债血偿的人群,女人不再哭泣而是大声叫喊:“他撒谎!我今天会落得如此下场并不是因为我和其他男人上床,我根本没有!完全是因为我不愿屈从于他,他才企图加害我。”

另一边,马哈德·艾丁的眼中闪露凶光。“即使现在,我仍想拯救她,可她却执迷不悟、隐瞒真相。既然她不愿得到救赎,那我们只有一个解决办法了。”

说时迟那时快,女人只来得及喊一声“不!”闪烁着寒光的利刃便刺入了她的腹中。霎时间广场上一片死寂,只听到鲜血喷溅在处刑台木板上的声音。接着,众人齐齐发出“噢”的呼声。站在处刑台两侧和后面的人为了更好地看清被处决的女人,纷纷推挤过来。呼喊声就这样随着他们的移动此起彼伏。

现在阿泰尔离处刑台又近了几步,不过由于人群突然移动,他差点暴露了自己的行踪。好在这时艾丁已经大步走向第二个囚犯,围观的人才退回原地,静待下一场处决。

他指着旁边那个男人,向众人解释说,这是一个赌徒,一个沉溺于酗酒和赌博的人。

“太可耻了!”众人纷纷呼喊。明明他们才是一群疯子,阿泰尔心想,一群嗜血的疯子。

“赌博就要治死罪?”赌徒哀号道,现在他只能孤注一掷,“告诉我哪条法律这么写的?玷污这座城市的根本不是什么所谓的罪恶,而是你!”

“按你的意思说违背先知的意愿也是情有可原,愿平和降临于他。”艾丁反驳道,“倘若我们无视这条教义,那么其他教义又要何去何从?事情又将何时是个头?我想说,这样下去世界只会以混乱收场。所以我们绝不能容忍这种行为。”

利刃在午后的阳光下闪闪发光。艾丁举剑将其深深插进赌徒的腹部,随后冷哼一声猛地抽出。男人的肚子顿时被剖开了一条笔直的豁口,连里面的内脏都露了出来。人群沸腾了,厌恶的尖叫声一浪高过一浪。接着,大家涌到下一个囚犯面前,准备目睹下一场处决。而阿泰尔也趁势更加接近上去的台阶。

艾丁踱步走到第三个囚犯面前,甩掉了剑上的血。“这个人,”他指着旁边颤抖的囚犯说道,“他拿了不属于他的东西。他从别的劳动者身上盗取钱财,而那本该属于现场诸位中的某一个。你们所有人的权益都因他而受到侵犯。现在你还有什么要说的?”

“只有一个第纳尔,”囚犯为自己申诉,祈求众人的怜悯,“那是我在地上捡的,他却说得好像我在犯罪,好像我是强行从别人手中抢的一样。”

然而众人却没有给予他丝毫的怜悯。到处是让他血债血偿的喊声。此时此刻,围观的人已经彻底疯狂。

“今天拿别人一个第纳尔,”艾丁斥责道,“明天就会拿一匹马,后天就是一条人命。其实东西本身并不重要,重要的是你确实拿了不属于你的东西。倘若我纵容了你的所作所为,那其他人肯定也会觉得他们也可以这么做。那事情何时又能到头?”

小偷看着艾丁走到自己面前,不等说完最后一句请求便被他手中的宝剑打断。那剑锋深埋进他的腹部,转眼已沾上他的鲜血。

现在轮到刺客了。时间所剩无几,阿泰尔必须尽快采取行动。他低下头,用肩膀在人群中挤出一条路来,同时还要小心不会被人发现以至怀疑他有什么特别企图。如今他只想尽可能接近人群的前方。这时,马哈德·艾丁已经悠闲地走到刺客身旁。他一把扯住刺客的头发,拎起他的脑袋,好让大家看清他的脸。

“这个人到处传教散播恶毒的谎言,”他愤愤不平地吼道,“他的思想里只剩下谋杀。他像淬毒刀锋一样用毒药摧残我们的思想,让兄弟反目成仇,父子恶言相待。他比我们见过的任何一种敌人都要危险,他是一名刺客!”

听到他的话,众人顿时倒抽一口冷气。另一边,阿泰尔总算赶到台阶前。在他周围,人群沸腾了。亢奋异常的围观者尖叫着请求立即处死罪犯。

“杀了这个异教徒!”

“杀了他!”

“撕烂他的喉咙!”

艾丁继续揪着刺客的头,得到的却是这样的回话。“就算杀了我也不会让你更安全。我已经看到你眼中的恐惧,听到你喉咙的呻吟。你在害怕,你害怕是因为你知道我们要传达的信息无法被抹杀,因为你知道你永远无法阻挡我们。”

阿泰尔站在台阶下面,佯装出一副寻找好景致的模样。其他注意到他的人也纷纷跟着那样做起来。两名站在最前排的守卫原本看处刑看得入了神,但他们慢慢意识到眼前的情况。一个人喊上另一个,两人一起走下来责令市民向后退,可涌向台阶的人越来越多了。所有人都想尽可能离处刑台近一些,大家互相推挤,有些人甚至被挤下了台阶,其中还有一名气急败坏的守卫。趁着混乱,阿泰尔连忙爬到更高的地方,现在艾丁距离他只剩几步之遥。摄政王松开刺客的头发,转身向人群鼓吹这个人是如何的“亵渎神明”,如何“背信弃义”。

就在阿泰尔身后,骚乱还在继续,两名守卫显然已经不够用了。在他身前,艾丁已经教唆完众人,眼下大家都迫不及待地渴望看到最后一次处刑。摄政王回到犯人身边,挥动手中的宝剑。那锋利的刀刃早已被鲜血染红,现在正朝刺客发出致命一击。

忽然,像被某种特殊的第六感驱使一般,他停了下来,转头径直看向了阿泰尔。

一瞬间,整座广场仿佛消失一般,嘈杂的人群、守卫、被指控的囚犯还有地上的尸体全都不见了。艾丁和阿泰尔互相凝视着彼此,阿泰尔看得出,打从看见自己那一刻起,艾丁便已经知道他的死期将至。接着,阿泰尔一挑无名指,在袖剑弹出的同时一步上前,弯起手臂将利刃扎入艾丁体内。整个过程甚至不超过一眨眼的工夫。

人群顿时被哭喊声与哀号声淹没,完全不知道眼前突然发生的一切到底是怎么一回事。艾丁的身体垮下来,抽搐个不停。鲜血不断从他颈部的伤口往外涌。阿泰尔用膝盖擎住他的身体,举起他的匕首。

“你的事业到此为止了。”他一面说,一面集中精神,准备予以最后一击。周围彻底陷入一片混乱。守卫们这才发现情况不对,试图从惊慌的人群中杀出一条回来的路。阿泰尔必须尽快完成任务,可他实在想知道艾丁会对自己说些什么。

“不!不!一切才刚刚开始。”艾丁开口道。

“告诉我,你在其中是什么地位?你打算像其他人一样为自己辩护,为你那些丑陋行径作出解释吗?”

“兄弟会渴望这座城市,而我渴望权利,这对彼此都是……一个机会。”

“一个让你残害无辜的机会。”阿泰尔说。他听到人们的奔跑声,想必众人正在逃离这座广场。

“不是完全无辜。反对声和钢铁一样伤人。他们违背了秩序。就这点而言,我倒是很赞成兄弟会的做法。”

“只因为信仰不同,你就要杀害他们?”

“当然不是……我杀他们是因为我有那个权利。因为那很有趣。你知道决定另一个人的命运是怎样一种滋味儿吗?你见过人群沸腾欢呼的样子吗?看到他们有多怕我了吗?我就像神一样!如果你拥有了这样的权力,你也会跟我做出一样的事情。这样的……权利。”

“从前的话,也许会吧。但现在我已经知道自命不凡的人会有什么下场了。”

“什么下场?”

“来,我做给你看。”

他了结了艾丁,接着阖上了独裁者的双眼,又用羽毛蘸上艾丁的血。

“每个灵魂都将品味死亡。”他说。

阿泰尔起身看向士兵——正在这时,钟声响起了。

一名萨拉森士兵飞身扑来,被刺客从旁一闪,低吼一声挡了回去。更多士兵爬上处刑台,眼下他不得不以一敌三。一个尖叫着死在他的剑下,另一个脚一滑跌入血泊之中,随后被阿泰尔了结。看到面前的空隙,刺客纵身一跃从处刑台上跳了下去,同时发动手中袖剑,在落地的瞬间扬刀刺穿一名守卫,对方的剑只砍中了稀薄的空气。

这会儿,阿泰尔总算在广场上看到唯一的逃生出路。他一边逼近出口,一边挡开两个冲上前的士兵,却仍在慌乱中中了一剑。温热的鲜血顺着他的手臂不住向下流。刺客不敢耽误,一把抓住一名剑士,顺势将其砸向前方扑上来第二个。两人撞到一起,惨叫着跌到地上。阿泰尔冲向门口,正碰上三名一起赶过来的守卫。虽然心下大惊,但他仍从容地用剑刺伤一个,又用袖剑划开另一个人的咽喉,最后将这两个痛苦挣扎的半死人推向第三个。

这下入口处再没有阻挡他的敌人。他回头看了一眼处刑台,确定马利克的手下已将那名刺客救走,便冲进旁边一条小巷。里面第四名守卫拿着长矛已在那儿恭候多时,他呼喊着冲上前来。阿泰尔纵身而起,随手抓紧一个木架,翻身跳上屋顶。他感到自己浑身的肌肉仿佛在唱歌一般,充满了活力。跳上屋顶后阿泰尔俯身瞥了一眼下面正在追赶自己的守卫,由于无法跟上刺客脚步,这些士兵只能在屋檐下满心挫败地嘶喊。为了拖住他们的脚步,阿泰尔用飞刀杀死其中一个士兵,随后开始在屋顶上全速穿梭,一直等到钟声停止之后,才藏身在人群之中。他听见全城都在讨论一个话题:刺客杀害了摄政王。