第四十三章

玛莉亚被十字军抓走了。在阿泰尔潜入坎塔拉城堡作战那段时间里,十字军士兵袭击了避难所,一番激斗之后,他们抓住了几个人,其中就有玛莉亚。

马尔科斯,作为少数侥幸逃脱的人,遇到了之后回来的阿泰尔。他的脸上带着深深的忧虑,急切地开口时透着苦恼。“阿泰尔,我们被袭击了。虽然大家拼尽全力想要打跑他们——可根本无济于事。”他的目光垂下来,脸上满是愧色。

还是说佯装愧疚?

阿泰尔看向干燥室的大门。门开着,更远处,牢房的门也开着。刺客不禁想起玛莉亚之前在那儿时的情景,想着她杏眼圆瞪背靠着墙壁的模样。这不老实的姑娘不时还会用脚上的靴子拨弄散落在地板上的物品。

他摇了摇头,甩开那些念想。比起他对那个英国女人的感情现在还有更重要的事情要做:他不应该把对一个女人的关怀摆在组织之上。虽然——他确实如此。

“我很想阻止他们,”马尔科斯说,“可是我不得不先躲起来。他们的人数太多了。”

阿泰尔愤恨地看着他。既然有巴纳巴斯那个表里不一的混蛋做先例,他现在更不能相信其他任何人。“这不是你的错,”他说,“是圣殿骑士太过狡猾。”

“我听说他们在布法文托获取了黑暗圣女的力量。他们肯定是靠那个找到我们的。”

是这样吗?阿泰尔沉思道。很显然,圣殿骑士似乎清楚他们的每一步动作。不过与其说是因为什么圣女,不如说反抗组织中有奸细的可能性来得更大。

“这倒是个不同寻常的想法。”想到马尔科斯在有意无意地误导自己,阿泰尔谨慎回道,“不过我怀疑是巴纳巴斯跟他们透露的消息。”

马尔科斯愣住了。“巴纳巴斯?怎么可能?在你来这儿的前一天,反抗组织的首领巴纳巴斯就被处决了。”

果然。阿泰尔心中咒骂道。本来巴纳巴斯一直效忠于反抗组织,但如果圣殿骑士用自己的人换掉他那就另当别论了——冒牌的巴纳巴斯。阿泰尔不禁想起乔纳斯,在间谍的唆使下他被自己误杀了。他真希望有一天能弥补自己的过失。乔纳斯不应该死的。

离开港口,阿泰尔找到反抗组织成员囚犯被关押的地方。他避开守卫,在一间肮脏的牢房里找到正蜷缩在里面的几个人。

“谢谢你,先生,愿神明保佑你。”打开牢门后,一个人从里面走出时对阿泰尔说道。其他人也和他一样充满了感激之情。刺客不敢去想接下来圣殿骑士打算对这些人做的事情,一想到那些,怒火就在他的胸口燃烧。

糟糕的是,他没在地牢中找到玛莉亚。

“被抓走的时候你们看到一个女人了吗?”

“女人?有,‘公牛’的儿子沙利姆给她套上锁链带走了。她可闹出了不小动静。”

那当然,阿泰尔心想。束手就擒可不是玛莉亚的风格。可这个沙利姆又是怎么一回事?难道说他会接替‘公牛’管理这里?

于是,随后的时间里阿泰尔再次爬上城墙潜入城堡,来到布法文托城内最下面阴暗、潮湿,到处滴水的地方。四壁的石头湿乎乎的,到处漆黑一片。火把微弱的光芒根本无法穿透黑暗。几乎每走一步都会听到回声,头顶的水也一直向下滴个不停。这里就是圣殿骑士安置圣女的地方吗?希望这次他没弄错。截止到目前,阿泰尔对敌人的全部了解就是,不管做什么,他们总是领先他一步。但无论他们在盘算些什么,可以确定的是那一定不是他想要的:他不喜欢之前不断听说的那个圣殿档案馆的那些信息,也不喜欢他们反复把反抗组织压迫到毁灭边缘。为了阻止他们的进一步计划,只要是他力所能及的任何事,他都有必要去做。如果这意味着他要去猎杀女巫,那他就去好了。

这会儿,刺客开始沿着城堡内部的走廊前进。他发现自己好像正在靠近疑似地牢的地方。路上阿泰尔干掉了两名士兵。这两人现在就躺在他身后,他们的喉咙都被割断,尸体也被藏在看不见的地方。就像之前潜入摩洛的城堡一样,现在他以自身超高的潜入技术和刺杀手法走进城堡的中心。忽然,他听到人说话的声音,并立刻认出其中一个人的——是布沙尔。

此时此刻,他正在一扇锈迹斑斑的铁门另一侧和另一个人说话。

“所以说你们又让那个丫头逃跑了,啊?”圣殿骑士怒吼道。

站在他对面的人穿着名贵皮毛制长袍,战战兢兢地回道:“前一分钟她还好好地锁着,转眼她就跑了——”

“别逗我了,沙利姆。是个人都知道你对女人没辙。明明是你让士兵退下,然后看着她走掉的。”

“我会把她找回来的,大团长。我发誓。”

这么说,他就是沙利姆。阿泰尔着重打量他一番,微微翘起嘴角。他身上没有一样——不光长相、身材,就连穿着打扮——都没有一样像他的父亲摩洛。

“还不快去,”布沙尔大喊道,“一定要赶在她带刺客找到档案馆之前。”

沙利姆转身正要走,又被布沙尔叫住了。“还有,沙利姆,把这个交给利马索尔的亚历山大。”

说着,骑士团团长递给他一个包裹。对方接过来,点了点头。阿泰尔听着他们的对话,恨得几乎咬碎牙根。原来亚历山大也在为圣殿骑士卖命。看来敌人的眼线真的是无处不在。

现在,既然那两个人都走了,阿泰尔也该继续朝地牢前进。由于无法穿过那些拱门,刺客决定爬上阳台,从城堡外面绕进去,等快到地方再下来。更多守卫倒在他的剑下。用不了多久这些尸体就会被人发现,到时城内一定会拉响警报。他必须加快行动了。

不过,似乎守卫们也有些事情在忙。随着他不断接近那个他认为是地牢的地方,惨叫与悲鸣声也越来越接近。当他来到一条像是通往监狱区的隧道尽头时,他突然意识到布沙尔究竟跑到哪儿去了。因为这会儿,骑士团团长就在这里和一个卫兵讲话。那两个人站在另一边一排牢房的隔墙外,大声说着什么。

好吧,阿泰尔心下安慰自己,至少他已经找到地牢了。他屈身躲进隧道中的凹缝里,在尖叫声的映衬下,他听见布沙尔问道。“怎么了?”

“是那个疯女人,大人,”守卫回道,为了能让对方听清他不得不提高嗓音,好盖过旁边的吵闹声,“她快闹疯了,两个守卫都被她打伤了。”

“让她闹吧,”布沙尔微笑道,“她还有利用价值。”

阿泰尔忽然发现,这次他和布沙尔之间的通路又被别的东西挡住了。不然他真想现在就了结了他,哪怕旁边还多了一个守卫:他可以先结果那个守卫,然后再干掉布沙尔。但现在还不是时候。他迫使自己静守在一旁,不动声色地等着布沙尔和那个守卫走远。等到一个人都没有了,刺客才从藏身处出来走向隔墙。随后,他发现了一扇上锁的门。手指灵巧的刺客两三下便撬开锁芯,进到里面,走向圣女的房间。要说周围有什么变化,那大概就是她的惨叫声越来越大,越来越让人感到心神不安。阿泰尔吞了口唾沫。他有些害怕里面会有某种非人的东西存在。而这些尖叫声听起来就不像是人能发出来的。这感觉像是某种完全不同的东西的声音。开启第二道门锁前,刺客不得不先让自己定一定神,减轻一下紧张的情绪。接着,门幽幽地开了,听见里面传来刺耳的锈铁铁链刺声,他的心跳得怦怦作响。

房间很大,足有一个宴会厅的大小——一个充斥着死气与腐烂的大厅。屋内到处弥漫着薄雾,石柱上还凝结着叶脉似的纹路。仿佛外界的气息已经渗透进来,叫嚣着终有一天要将整根大厅腐蚀殆尽。

不一会儿,眼睛逐渐适应了屋内的昏暗,他开始寻找玛莉亚,然而却什么都没看见,只听到一个女人地狱般的哀鸣。这感觉令他手臂上的寒毛都竖了起来,他强抑住身体的颤抖,进一步挪向那人的……房间?

然而里面看起来似乎更像是她的巢穴。

突然,喊声停止了,周围犹如死一般静默。感觉到危险,阿泰尔来回换手握着宝剑,不断扫视着这个光线昏暗而又模糊的房间。

“异教徒的鲜血。”一个声音传来——那声音仿佛是从恶梦中传出的鬼吟。刺客朝声音传来的方向蹑足走去,但再次听到的时候,他感到说话的人似乎变了位置。“我知道你的名字,罪人,”女人咯咯笑道,“我也知道你为什么在这儿。上帝赐予我利爪,上帝赐予我力量,来将你的恶骨头咬个稀烂。”

阿泰尔刚想问什么“利爪”?对方已经付诸了行动——看到她了。她像托钵僧一样从黑暗中转步而来,乌黑的头发跟随她的身体一起旋转飞舞。惨叫声随着她的脚步接连而起,其实她使用的不完全是利爪:而是长且尖锐的指甲——但足以致命。指甲在刺客面前划过的瞬间,他几乎听到那利爪划破空气的呼啸声。阿泰尔跳向后方。这时,女人已经像猫一样蹲在地上,嘶吼着盯紧他不放。他被眼前的景象震惊了:本以为对方会是个上了年纪的老太婆,但她……她的长相一看就让人知道她出身高贵。这是肯定的。想必她就是巴纳巴斯之前提到的那个住在城堡中的女人,年轻的时候定是位迷倒万千的贵妇。然而不管圣殿骑士对她做了什么,监禁的生活似乎已经将她逼疯了。看到她咧嘴一笑时露出的腐烂牙齿和耷拉在外的舌头,刺客对心中的猜测又肯定了十分。接着,女人咯咯笑着,再次发动了进攻。

两人缠斗在一起。女人上来便狂挥指甲,胡乱发起攻击。阿泰尔虽未受到致命伤害,但也被划了几道血口。他拉开距离,在其走到角落的瞬间冲上去,将对方一把制服,摁倒在台柱上。尽管他竭力想要稳住她——想要和她讲道理——但女人却一直像野兽一样挣扎不停。就连阿泰尔把她推到地上,用袖剑抵住她的咽喉,她也没有放弃扭动。女人小声咕哝道:“上帝保佑,我是您的使者,是他的处刑人,我不怕痛苦,也无畏死亡。”

“你曾是塞浦路斯的市民,”阿泰尔一边压制住她,一边对她说道,“是一位受人尊敬的贵妇。你到底向那些恶棍透露了什么秘密?”

她知道她在帮助圣殿骑士的同时已经背叛了她的人民吗?她还有足够的理智去理解他的话吗?

“我这般隐忍并非毫无目的,”她嘶喊道,突然变得平静,“我是上帝的使者,一切都是神的意愿。”

不,他想,她完了,她早已失去了理智。

“不管圣殿骑士对您做了什么,夫人,他们都不该那么对你,”他说,“原谅我。”

出于怜悯,他杀了她,接着离开了那个糟糕的地方。

之后,回到避难所,他打开日志写道:

“为什么我们天生崇尚暴力?我研究了不同物种间的交互作用。人类内在的求生欲似乎必须伴随着其他生物的死亡。为什么它们携手联合起来?太多人认为世界是神创造的产物——但我却只看到一个疯子留下的种种设计,以及他执意对死亡、毁灭与绝望的颂扬。”

他还想到了那枚伊甸碎片:“那些先行者究竟是谁?他们是怎么来的?又为何会从世上消失?这些圣器又是怎么回事?是携带信息的漂流瓶?还是留下来帮助、指引我们的工具?或者说我们其实是在争夺他们所抛弃的废品,在赋予这些被废弃的玩物以神圣的目的和意义?”