第五十五章

一周后,刺客驻地迎来了盗贼首领派来的使者。他们在村里百姓的注视下穿过市镇,走向通往城堡的山丘。这个人是法哈德的手下之一,村里人说,其中一些有远见的更是猜到了他此番前来驻地的目的。其实早在两天前,法哈德的手下就已经过来放出消息,说任何能够指认杀害他儿子贝哈斯凶手的人都会得到重赏。那人还说,他们已经知道凶手被一个马西亚夫的商人救走。那个人协助暴徒杀害了盗贼首领爱子,本是罪无可恕,但如果他愿意供出那条杀人软脚虾的情报,他们保证绝对不会伤害他,不会追究他的责任。然而根本没人搭理放话的盗贼。大家都只是摇摇头,接着各忙各的去了。那人铩羽而归,临走前只得气急败坏地警告村里人他们不会善罢甘休,一定还会再来。

眼下的情况认证了谣言——最起码,预兆了接下来可能发生的事情。不管怎么说,由于刺客的庇护,即使是法哈德也不敢随便派人进攻这里:他必须先征得刺客导师的同意。虽然法哈德不敢对阿泰尔或者阿尔莫林随便提出要求,但面对阿巴斯,情况就容易得多了。毕竟阿巴斯性情怯弱,且易于收买。

于是,这回换成使者来了。在这次公然造访的路上,他的神情一直十分严肃。但凡看到有人胆敢在他经过时表现出任何藐视的神色,都会立即向对方报以冷笑,接着伸出一根手指做出划开咽喉的动作。

“看样子导师已经允许法哈德造访村庄了。”当天夜里,慕克哈里斯熄了蜡烛悄声说道。在他旁边躺了一个陌生人。与其说他是在和床上的人说话,不如说他是在自言自语。打从水池旁一战回来之后,床上的老人一直没有苏醒的迹象。阿利亚和纳达已经照顾他三天三夜,也不知道他能不能活过来。由于失血过多,前两天的时候他的脸色十分苍白,身体也很虚弱。他躺在床上,尽管阿利亚和慕克哈里斯已经尽最大力量照顾他,可他看起来却像尸体一样安静,仿佛随时都可能离开人世。好在第三天,虽然人还是没有苏醒,但气色总算有些好转。慕克哈里斯从集市上回来,阿利亚将老人的情况告诉给他。于是他继续和前两天一样,坐到床边的椅子上开始和他的救命恩人聊天,想借此唤醒他的意识。只是几天的工夫,他却已经养成了讲诉每天生活的习惯。当然,偶尔也会提到一些重要的事情。他衷心希望,这样可以帮助老人恢复意识,重返人间。

“看样子,阿巴斯已经被收买了。”说着,商人看向身旁的陌生人。老人躺在那儿,伤口已经开始复原,身体也日益强壮起来。“如果是阿泰尔大师,他一定不会让这种事情发生。”他自言自语道。

他微微前倾,小心地凝视着床上的身影。“大师,阿泰尔·伊本·拉哈德。”

从被带到慕克哈里斯家中以来,床上的陌生人第一次缓缓睁开了双眼。

这一刻商人已经期待许久,即使如此,真的迎来这一瞬间慕克哈里斯还是不免喜出望外。在他的注视下,病人蒙眬的双眼慢慢恢复了神采。

“就是您,不是吗?”慕克哈里斯低声问道。陌生人眼中闪烁着流动的光芒,他看着他没有说话。“你就是他,不是吗?您就是阿泰尔。”

阿泰尔点点头。慕克哈里斯顿时热泪盈眶,激动得站了起来,身后的椅子咣当一声跌到石板地上。他紧紧抓住阿泰尔的手。

“您回到我们身边了,”他近乎呜咽,“您回来救我们了。”一阵沉默过后,冷静下来的商人再次问道:“您是回来救我们的吗?”

“你们需要救赎吗?”阿泰尔反问他。

“当然。我们遇上您的时候,您不就是为此才回到马西亚夫的吗?”

阿泰尔想了想,说:“离开阿拉穆特的时候,我已知道我迟早要回到这里。只不过问题是,我什么时候回来。”

“您去了阿拉穆特?”

“大概待了二十年。”

“他们都说您已经死了。说是在玛莉亚被害的那天早晨,您从城堡的塔楼上跳了下去。”

“我确实从那儿跳了下去。”阿泰尔苦笑道,“但我还活着。我掉进村外的小河,遇到碰巧出现在那里的达利姆。他已经找到瑟夫的妻子和孩子,刚从阿拉穆特赶回来。他把我救起,然后带着我一起回到他们身边。”

“可他们都说您已经死了。”慕克哈里斯又重复了一遍。

“他们?”

慕克哈里斯抬手比了比示意城堡。“刺客们。”

“这么说确实很符合他们的行事风格,不过他们心里明白,我还活着。”

阿泰尔将手从慕克哈里斯手中抽出,坐起来,抬腿下床。他低头看了看自己的脚,看了看上面老皱的皮肤。尽管浑身都疼,不过确实感觉……好多了。老人重新换上已经被洗干净的长袍,将兜帽翻上头顶。他喜欢这种感觉,也喜欢呼吸干净衣服的气息。

老人伸手摸了摸自己的脸颊,出乎他的意料,上面的胡子显然被休整过。他的靴子放在不远处靠在床边的桌子上,袖剑摆在一旁。其实这只是袖剑模型,是他从伊甸碎片里领悟的一种新设计,其结构先进得令人难以置信。这时,他又想起一些别的他不久前刚发明的设计图。不过想要做出成品,还需要铁匠的帮忙。但是在此之前……

“我的包裹呢?”他挣扎着站起来,询问身旁的慕克哈里斯,“我的包裹在哪儿?”

商人没说话,指了指床头的石头,东西正摆在那里。看到熟悉的形状,阿泰尔松了口气。“你看过里面的东西了吗?”他问。

慕克哈里斯正色摇了摇头。阿泰尔神色严肃地盯着他看了好一会儿,才相信他的话。这下他总算放心了。老人将脚伸进靴子,提上穿好。

“谢谢你照顾我,”他说,“要不是你,我恐怕已经死在水池边上了。”

慕克哈里斯坐回到椅子,有些不好意思。“我的妻子和女儿都很关心您,我也必须要谢谢您,是您将我从盗贼手上救下,我才能死里逃生。”他向前微微倾身说道,“您的善行已成为阿泰尔·伊本·拉哈德传奇人生的一部分。我把事情的原委都和大家说了。”

“村里人知道我在这儿?”

慕克哈里斯兴奋地摊手道:“当然,全村人都知道那位英雄将我从死亡的魔爪中救下的事迹,而且大家都相信那个人一定是您。”

“为什么会这么想?”阿泰尔问。

慕克哈里斯没有回答,而是带着油滑精怪的表情,用下巴比了比矮桌上的袖剑。

阿泰尔顿时了然。“你将袖剑的事告诉他们了?”

慕克哈里斯犹豫了。“嗯,是的,”他说,“本来就是这样啊,怎么了?”

“消息很快就会传到城堡。他们随时会来找我。”

“不止是他们。”说到这儿,慕克哈里斯露出忧伤的神情。

“什么意思?”

“那个被你杀掉的人的父亲,已经派使者找上门来了。”

“我杀的那人是谁?”

“一个名叫贝哈斯的暴徒。”

“他父亲呢?”

“法哈德,游荡在沙漠里的盗贼首领。据说他们已经在离这里只有两三天日程的地方安营扎寨。使者就是从那里过来的。大家还说,他已经获得导师的允许,可以到村里子来追捕凶手。”

“导师?”阿泰尔厉声问,“阿巴斯?”

慕克哈里斯点点头。“盗贼在悬赏捉拿凶手,不过村民们全都无视了它。只是阿巴斯或许对此并不是很坚决。”

“看来大家都很好心,”阿泰尔说,“可惜他们的导师就未必了。”

“这倒是句实话,”慕克哈里斯赞同道,“他拿走我们的钱财,却不予以任何报偿。那座城堡如今也成了委员会的核心据点,过去明明是向百姓传达力量、引导的地方……”

“还有保护。”阿泰尔苦笑道。

“没错。”慕克哈里斯认可道,“这一切都是您留下的,阿泰尔,现在却被……腐败与偏执所取代。他们说您走之后,忠于您和马利克的刺客们发起了一场暴动。阿巴斯被迫对其予以残酷镇压,甚至还将暴动领导人处死。他害怕反叛者死灰复燃。他的被害妄想让他日以继夜地待在塔楼里,整天疑神疑鬼,将任何他认为可能谋害他的人置于死地。组织的信条就像那年久失修塔楼,在他的践踏下变得破碎不堪。他们还说他一直在重复做一个梦。梦见有一天阿泰尔·伊本·拉哈德从阿拉穆特流放回来带着——”他顿了顿,瞄一眼阿泰尔,瞥了瞥包裹,“一件足以打败他的圣器……真有这样一个东西吗?您打算反击吗?”

“即便有,我们也不是靠圣器打败阿巴斯的,而是信仰——对自身与信条的信仰——这就足够了。”

“对谁的信仰,阿泰尔?”

阿泰尔挥挥手。“你们的,人们的,还有刺客的。”

“可如何来重筑信仰呢?”慕克哈里斯追问道。

“身先士卒,”阿泰尔回答说,“一步一步。”

第二天,阿泰尔离开慕克哈里斯家前往村庄。这一次他不仅仅要宣扬刺客精神,还要证明它的意义。