第二十四章

在湿地修道院迎接埃齐奥的那个人完全是位典型的修士——他体态丰满、脸颊红润,却有一头火红色的头发和顽皮而精明的双眼,说话的口音让埃齐奥想起了马里奥麾下的某个雇佣兵:那个爱尔兰人。

“祝福您,我的兄弟。”

“多谢,修士。”

“我是奥卡拉翰修士。”

“您能帮我个忙吗?”

“所以我们才会在这儿,我的兄弟。当然了,眼下世道艰难。胃里空空可很难思考问题。”

“你是说你的钱包很空吧。”

“您误会了。我不是在向您索取什么,”那僧侣摊开双手,“但上帝会帮助那些慷慨的人。”

埃齐奥掏出几枚弗罗林,递了过去。“如果这些还不够……”

那修士看了看,思索起来。“噢,很好,我已经开始思考了。不过事实上,上帝真正会帮助的是那些更慷慨些的人。”

埃齐奥又拿出几枚金币,直到奥卡拉翰修士的表情明朗起来。“修道会感谢您的慷慨奉献,我的兄弟,”他交叠双手,放在肚子上,“您想找什么?”

“一位头戴黑色兜帽的修士——他少了一根手指。”

“唔。圭多修士只有九根脚趾。你确定少的不是脚趾?”

“相当确定。”

“那还有多米尼克修士,但他缺少的是整个左臂。”

“不对。抱歉,但我肯定他只少了一根手指。”

“唔。”那修士说着,陷入了深思。“噢,等等!我的确见过一位只有九根手指、戴着黑色斗篷的修士……对!没错!我们上次去托斯卡纳的修道院过圣维琴佐节的时候见过他。”

埃齐奥笑了。“噢,我认识那地方。我会去那儿看看的。多谢了。”

“路上小心,我的兄弟。”

“我会的。”

埃齐奥穿过群山,向西面的托斯卡纳走去。尽管这段旅途漫长而又艰难,因为秋天即将到来,气候也越来越冷,但接近那座修道院的时候,他心中的不安达到了最高点:许久以前,暗杀洛伦佐·德·美第奇的同谋者之一——雅各布·德·帕齐的秘书斯蒂法诺·达·巴科诺尼——就是在那里死在埃齐奥手上的。

不幸的是,前来迎接他的院长就是当初目睹了杀戮的那个人。

“抱歉,”埃齐奥首先开口道,“您能否……”

那位院长认出了他,这时惊恐地向后退去,大喊道:“愿所有大天使——乌列、拉斐尔、米迦勒、萨拉奎尔、加百列、雷米尔和拉贵尔——愿他们展现威能,护佑我们!”他将仿佛来自天堂一般的炽热目光转向埃齐奥。“邪恶的恶魔!滚开!”

“怎么了?”埃齐奥惊愕地说。

“怎么了?怎么了?你就是谋杀了斯蒂法诺修士的那个人。在这片圣地上!”一群修士在远处紧张地聚在一起,院长转身看向他们。“他回来了!修士和牧师的屠杀者回来了!”他以雷鸣般的嗓音宣布道,随后逃之夭夭,那些修士跟在他身后。

那家伙显然是吓坏了。埃齐奥别无选择,只好追了上去,但他并不像院长和那些修士一样熟悉这座修道院。最后他受够了在陌生的走廊和回廊里乱转,于是跳上屋顶,想要看清那些修士的去向,但这反而让他们陷入了更强烈的恐慌,他们开始尖叫:“他来了!他来了!别西卜来了!”他只好爬了下来,换回了普通的追踪方式。

最后他追上了他们。修道院长喘着粗气,用嘶哑的嗓音责骂道:“滚开,恶魔!离我们远点儿!我们从未犯下过你那样的罪行!”

“不,等等,听着,”埃齐奥几乎同样喘不过气来,“我只想问你们一个问题。”

“我们没有呼唤过恶魔!我们还不想前往死后的世界!”

埃齐奥抬起双手,掌心向下。“拜托,冷静!我没想伤害你们!”

那位院长根本没在听。他翻了个白眼。“上帝啊,上帝啊,您为何要抛弃我们?我还没准备好加入您的天使的行列!”

说完,他转身就跑。

埃齐奥只好把他扑倒在地。他们两个一起起身,在一群大眼瞪小眼的修士的包围下拍打身上的灰尘。

“拜托,别再跑了!”埃齐奥恳求道。

院长发起抖来。“不!发发慈悲吧!我不想死!”他语无伦次地说。

埃齐奥努力板起面孔,开口道:“听着,院长先生,我杀的都是那些犯下过杀人罪行的人。您那位斯蒂法诺修士就是个杀人犯。他在1478年企图谋杀洛伦佐公爵。”他顿了顿,喘了几口气。“请放心,院长先生,我相信您并不是杀人犯。”

院长的表情冷静了些,但他的眼里仍有怀疑。

“那你想怎样?”他说。

“好吧,听我说。我在寻找一位打扮和你们相似的修士——一位多明我会修士——他缺少了一根手指。”

院长转过脸去。“你说少了一根手指?就像萨佛纳罗拉修士那样?”

埃齐奥记下了那个名字。“萨佛纳罗拉?他是谁?您认识他吗?”

“我认识他,先生。他是我们……曾经是我们的一员。”

“然后呢?”

院长耸耸肩。“我们建议他去山里隐居一段时间。他不太……适合这儿。”

“就我所知,院长先生,他的隐居生涯恐怕已经结束了。您知道他可能会去哪儿吗?”

“噢,天哪……”院长努力思索起来。“如果他结束了隐居,他就很可能回到了佛罗伦萨的圣母堂。他从前在那里做过研究。或许他会回那里去。”

埃齐奥长出了一口气。“感谢您,院长。愿上帝与您同在。”

在这么久以后返回故乡,埃齐奥有种古怪的感觉。他有那么多的回忆要应付。但这次他必须独自行动。他不能联络旧日的朋友或是盟友,以免惊动他的敌人。

很明显,尽管这座城市维持着平静,他要找的那座教堂却陷入了混乱。有位僧侣惊恐地跑了出来。

他上前搭话。“好了,修士。没事了!”

那修士瞪大眼睛看着他。“快走吧,朋友。如果你重视你的性命的话!”

“这儿出了什么事?”

“来自罗马的士兵占领了我们的教堂!他们赶走了我的修士弟兄,还问了些莫名其妙的问题。他们不停地要求我们交出果实!”

“什么果实?”

“苹果!”

“苹果?见鬼!罗德里戈抢在我前头了!”埃齐奥低声自语。

“他们还把我们的一位圣衣会同胞拖到了教堂后面!我敢肯定,他们想杀了他!”

“圣衣会?你们不是多明我会的修士?”埃齐奥转身离开,小心翼翼地绕过圣母堂的外墙。他就像和眼镜蛇对峙的猫鼬那样,悄无声息地挪动脚步。来到教堂花园的墙边时,他迅速爬上了墙头。就连见惯了大场面的他一时间都屏住了呼吸。几个博尔吉亚的卫兵正在拼命殴打一名高大的修士。他看起来三十五岁上下。

“告诉我们!”为首的那名卫兵喊道,“告诉我们,否则我会让你后悔自己出生在这个世界上!苹果在哪儿?”

“拜托!我不知道!我不知道你在说什么!”

为首的卫兵凑近过去。“坦白吧!你名叫萨佛纳罗拉!”

“对!我告诉过你了!但你快打得我自己都不记得了!”

“告诉我们,你的痛苦就会结束。那该死的苹果在哪儿?”为首的卫兵凶狠地踢在修士的腹股沟上。修士痛呼起来。“反正你们这样的教士也用不着那地方。”那守卫讥笑道。

埃齐奥忧心忡忡地看着这一幕。如果那位修士真的是萨佛纳罗拉,博尔吉亚手下的这些恶棍恐怕会在埃齐奥问出真相之前就杀死他。

“为什么你总是不肯说实话?”那卫兵讥笑道,“如果我的主人听说我们把你折磨至死,他肯定不会高兴的!你是想让我有麻烦吗?”

“我没什么苹果,”那修士呜咽着说,“我只是个普普通通的修士。请放了我吧!”

“没门儿!”

“我什么也不知道!”修士可怜巴巴地喊道。

“如果你想要我停手,”那卫兵说着,又一次踢中了他的腹股沟,“那就告诉我实话,吉罗拉莫·萨佛纳罗拉修士!”

修士咬着嘴唇,但仍然顽固地回答:“我已经把知道的一切都告诉你了!”

那卫兵又踢了他一脚,随后让帮凶们抓住他的脚踝,无情地拖着那修士穿过卵石路面,让他的脑袋一次次地撞在坚硬的石头上。那修士尖叫一声,徒劳地挣扎起来。

“蠢货,受够了没有?”为首的卫兵又凑过脸去,“你一再地撒谎,就是想去见你的造物主了,是不是?”

“我只是个普普通通的修士,”那位圣衣会修士说着,他的长袍从剪裁到颜色都像极了多明我会修士。“我什么果实都没有!请……”

那卫兵又踢了他一脚,仍然瞄准了相同的位置。然后又是一次。修士的身体痛苦地抽搐起来,他连眼泪都流不出来了。

埃齐奥已经受够了。他跳下墙去,化身为复仇的幽灵,愤怒地挥舞着毒刃和双刃匕首。不过一分钟的功夫,那些博尔吉亚恶棍不是倒地死去,就是和那名修士同样痛苦地躺在庭院的地上,呻吟不止。

那修士哭泣着抱住了埃齐奥的双膝。“感谢您,感谢您,我的救星。”

埃齐奥轻抚他的头颅。“镇定点,镇定点。现在没事了,我的兄弟。”但埃齐奥看了看那修士的手指。

十根手指完好无损。

“你有十根手指。”他失望地低声说道。

“是啊,”那修士哭泣着说,“我有十根手指。而且除了每周四送到修道院的那些苹果以外,我什么苹果都没有!”他站起身,拍打身上的灰尘,稍微清醒了些,随后愤怒地说:“以上帝的名义!难道整个世界都发了疯吗?”

“你是谁?为什么他们会找上你?”埃齐奥问。

“因为他们发现我的姓氏真的是萨佛纳罗拉!可我又怎么会把我的堂兄出卖给那些无赖呢?”

“你知道他做了什么吗?”

“我一无所知!他就像我一样,是个修士。的确,他选择了更加严苛的多明我会教派,但……”

“他是不是少了根手指?”

“是的,可怎么会有人……”那位修士的眼里闪现出一丝光彩。

“谁是吉罗拉莫·萨佛纳罗拉?”埃齐奥追问道。

“他是我的堂兄,也是位虔诚的信徒。我谦卑地感谢您的搭救,并且愿意以任何方式报答您,但您可否告诉我您的尊姓大名?”

“我……只是个无名之辈,”埃齐奥说,“但请告诉我你的名字。”

“马赛罗·萨佛纳罗拉修士。”那修士顺从地答道。

埃齐奥记在心里。他思绪飞转。“你的堂兄吉罗拉莫去了哪儿?”

马赛罗思索着,显然内心正在挣扎。“我的堂兄的确……在侍奉上帝的角度方面见解独特……他在传播自己的教条……你应该能在威尼斯找到他。”

“他在那儿做什么?”

马赛罗挺直了背脊。“我认为他走上了歧途。他宣扬地狱烈火的到来。他声称自己能窥见未来。”马赛罗用通红的眼眶里那双痛苦的眼睛看着埃齐奥。“如果您真的想听我的看法的话:他简直满口胡言!”