一个月之后——准确地说是新年结束之后，埃齐奥再次站在了马斯亚夫城堡的门前。

自从上次来到这里之后，他已经经历了太多的事情。随着奥斯曼帝国再次征服了这片区域，现在整座城堡已经被彻底抛弃了。一只苍鹰孤寂地划过了苍穹，但是这里仍然没有任何人类活动的痕迹。城堡孤零零地耸立着，沉默地守卫着自己的秘密。他沿着悬崖上的一条陡峭的通路拾级而上，向着城堡的外门走了过去。每走一段时间，他都要停下来照看下自己的同伴——见到她已经上气不接下气地落在了后面，埃齐奥只得停在了一株古老的罗望子树下等着她跟上来。

“该死的悬崖！”索菲亚喘着粗气骂了一句。

埃齐奥笑了起来，“你就像个全身铠甲还背满了补给的士兵一样呢。”

“好啦，虽然这很累，但比起呆坐在书店里有趣多了。我只希望回去时能看到阿齐兹把一切都打理得井井有条就好。”

“别担心，来吧，”他把一个装满水的水壶递给了她。

她接过水壶便牛饮了起来，喝饱之后便开了口：“这里被遗弃很久了吗？”

“圣殿骑士团曾经占领过这里，他们试图打开这里的藏宝处，但失败了。他们失败的原因便是未能把这些钥匙全部拿到手，但是现在……”

看到索菲亚已经完全被周围的景致吸引了，埃齐奥便知趣地闭上了嘴。“真美啊，”她感慨道，“这里就是兄弟会兴起的地方吗？”

埃齐奥叹了口气，“教团兴起于数千年之前，但是它重生的地方却是这里。”

“那么，它的中兴功臣便是您所提到的那位阿泰尔咯？”

埃齐奥点了点头，“阿泰尔·伊本·拉阿哈德。他培养了我们，然后放了我们自由，”他顿了顿，“但是他意识到维持这样一座城堡是件很愚蠢的事情，它会成为傲慢的象征以及敌人进攻的绝好目标。最终，他逐渐明白了维护正义的最佳方式便是胸怀公正地过完一生，并不是高高在上地守护众人，而是与他们打成一片。”

索菲亚点了点头，然后轻轻地问道：“那么，你们佩戴兜帽的传统也是阿泰尔的主意吗？”

埃齐奥轻轻地笑了笑。

“另外，你从前曾提到过‘教条’，”索菲亚继续问道，“那是什么？”

埃齐奥顿了顿，“那是一种……规章吧，是阿泰尔在暮年制定的东西。我还记得其中的一章，那是他花了很大心血写就的。要不我读给你听一下？”

“好的。”

“阿泰尔是这样写的：随着时间的流逝，任何长久流传、为人称道的话语都会成为金科玉律。当然，这是因为比起你的对手而言，说出那些话的你活得更长，而他们再也无法跟你争辩而已。但如果你真的成功击败了所有的挑战者，那么最终留下的又是什么？是真理！那么，真理真的是某种客观存在么？当然不。那么，会有人真的完全用客观视角来看待问题么？答案自然是否定的，从字面到内涵上完全的否定。太多的不确定量，太多的领域与定式需要考虑。苏格拉底问答法便巧妙地利用了这点，它通过渐进式的问答来接近真理。虽然渐进的弧线永远不会与那条代表极限的直线相交，但这条渐近线自身便表明了什么是无尽的探索。我意识到，只要圣殿骑士团还存在一天，他们就会一直强迫现实屈从于他们的意志。他们知道，世间并没有什么绝对真理——即使是有，那我们也还没有得到认识它的能力。因此，他们一直致力于建立自身对于世界的构建，这是他们的指导原则，也就是‘新世界秩序’即令世间万物的法则都遵从于他们自身的需要。这个‘新世界秩序’并不是什么人工产物，也不是一群什么人，它只是个工具而已。它是一种理念。呵，这些人可真聪明啊，有谁能打赢一种理念呢？于是，它便成为一件完美的武器，它并没有物理的外表，却能以强制性的手段改变世界。你无法杀死一个教条，就算你杀掉它所有的拥护者，毁掉它所有的记载，也最多只能暂时遏止它而已。总有一天，我们会重新发现这个教条。我相信，纵使对我们这些刺客而言，也肯定是在山中老人之前便已重拾了教条的信仰。所有的知识都是假象，它们都将回归时间，无尽而无休止的时间。于是我们有一个问题迫切地需要答案：这一切的希望在哪里？我的答案是：我们必须达到这些问题不再称其为问题的境界。这条征途本身便是一条渐近线，你永远都在接近目标，却永远不会达到它。大体上的和谐便是我们能期盼的最好结果，也就是暂时性的稳定与和平。请记住，这种和谐永远都只是暂时性的，只要这一过程再次重复，那么无数的质疑者与挑战者便会横空而出。有时，人们反对现状只是因为他们没有其他的事情可以做，而质疑是人类的天性。从这个意义上说，战争不过是人类若干种质疑方式中的一种而已。我想，我们的信条仍然有很多方面值得进一步的理解，但这需要一个过程。在此，我们会感到困惑、疑虑，但也会得到教育、受到启迪，最终达到完全的理解。这样，我们才会得到和谐。”

埃齐奥沉默了下来，良久，他重新开了口：“这些话真的有道理吗？”

“金玉良言，”索菲亚不禁沉思了起来。她直直地盯着面前的城堡，“做了这么长时间的刺客……你后悔过吗？”

他叹了口气，“这不是我的选择，而是这种生活选择了我。”

“我明白了……”她的眼睛垂了下去。

“三十年中，我一直在恪守着父亲与兄弟的道路，并为那些遭受不公的人们而战。这么多年中，我从未感到后悔过，但是现在……”他深深叹了口气，就像刚刚挣脱了某种巨大的束缚一样。他将目光从城堡上移开，凝视着天上仍然在翱翔的那只苍鹰，“现在，我也该离开了，就随他们去吧，让那些事情都去了吧。”

索菲亚握住了他的手，“那就这样吧，埃齐奥。放手吧，你该歇歇了。”