“你怎么耽误了这么久？”克劳迪娅抱怨道，但她很快便一把抱住了哥哥，并热烈地亲吻起了他的脸颊，“亲爱的哥哥（意大利语），你发福了，是那些威尼斯菜的缘故么？那对你的身体可不好。”

当时已经是二月末了。埃齐奥赶回了罗马，却恰好赶上了儒略二世教皇的葬礼。他刚一回到台伯河岛屿上的兄弟会总部，便得到了妹妹的热烈欢迎。

“我这里有个好消息，”克劳迪娅说道，“乔瓦尼·德·梅迪奇要被选为教皇了。”

“但他只是个助祭啊。”

“这也并不能阻止他成为教皇嘛。”

“……好吧，要是他真能当上教皇，这也算个不错的消息吧。”

“他几乎获得了整个枢机主教团的支持，他甚至把名字都选好了，是的，‘利奥’。”

“那他还会记得我么？”

“怎么可能忘得掉！你毕竟在佛罗伦萨的教堂里救过他父亲一命，当然，连带着把他的命也给救了。”

“哦！”埃齐奥总算是想起了这出，“是那家伙，我想起来了……这就像很久之前一样。”

“确实是很久之前的事情了，但是小乔瓦尼已经长大了——他都三十八岁了。你能相信么？他可是个难缠的家伙。”

“只要他还能记得他的老朋友就好。”

“那家伙很强势，这是我们必须考虑的。再说，他很希望我们能站在他一边。”

“只要他是正义的，那我们会支持他的。”

“所以我们各有所需，是吧。”

“就是这样，”埃齐奥顿了顿，扫视了一下这个大厅。这里有很多的回忆，但是这些回忆现在也没什么用。“话说回来，有些事情我想跟你商量下。”

“什么事情？”

“有关于我的……继承人的事情。”

“继承你大师的位置？你想金盆洗手了？”奇怪的是，克劳迪娅并没有表现出多么的惊讶。

“我告诉过你在马斯亚夫发生的事情了。我已经尽了我的所能。”

“能看出来，结过婚之后你的顾虑多了很多。”

“结婚可没有这种功能。这么说的话，你还结过两次呢。”

“话说回来，我很喜欢我的嫂子……虽然她是个威尼斯人。”

“谢谢（意大利语）。”

“你们是什么时候有喜的？”

“五月。”

她叹了口气，“是啊，这就没办法了。圣母作证，虽然我只为你代管了两年，但我已经彻底认识到了你到现在肩负的重担。你想过该让谁继承你的位置吗？”

“是的。”

“呃……是马基雅维利？”

埃齐奥摇了摇头，“他绝不会接受的。他是个思想家，而绝不会成为一名领袖。毫不夸张地说，这个位置需要的是非常坚定的头脑。现在我正有一个人选，除了外交任务外，我们此前从未要求过他提供援助。我已经探过了他的口风，现在我可以相信他做好了准备。”

“那么，你觉得尼科洛、巴托罗密欧、罗莎、保拉和‘狐狸’他们会投票给他么？”

“应该会的。”

“那么……这个人是谁？”

“卢多维科·阿里奥斯托。”

“他？”

“他曾以费拉拉大使的身份去过两次威尼斯。”

“然后他差点让儒略教皇给杀了？”

“那不是他的错，当时儒略正与阿方索公爵刀兵相向呢。”

克劳迪娅有些惊奇地看着他的哥哥，“埃齐奥……难道你的感官都消失了么？你难道记不起来阿方索娶的是谁吗？”

“卢克雷齐娅，我当然记得啊。”

“是卢克雷齐娅·博基亚！”

“但这么多年里她一直很安静啊。”

“你把这话跟阿方索讲去吧！另外，阿里奥斯托也不怎么样！以圣塞巴斯蒂安的名义起誓，他不过是个弱不禁风的诗人！据我所知，他正在写一部关于罗兰爵士的胡诌诗呢！”

“但丁也是个诗人，所以身为诗人并不一定意味着弱不禁风，克劳迪娅。另外，卢多维科今年才三十八岁，他有着身为领袖的一切素质，并且更重要的是他非常忠于信条。”

克劳迪娅明显不高兴了起来，“那你还真该去问问卡斯提格里昂，他是个周末演员呢。”

“我已经下定决心了，”埃齐奥平静地说道，“但是，最终的决定权还是在刺客委员会手上。”

她沉默了一阵子，最终还是笑了起来，“看来你还真是需要休息了，埃齐奥。或许，我们都需要进行休息。但是你接下来要做什么呢？”

“我也不清楚。我想，我该带着索菲亚逛逛佛罗伦萨？”

克劳迪娅的脸沉了下来，“恐怕她见不到很多奥迪托雷家的人了。安妮塔死了，你知道吗？”

“安妮塔？什么时候？”

“两年前。我记得我给你写了封信的。”

“不……”

噩耗让他们两个都沉默了下来，共同追忆着那位年长的看门人。三十年前，在奥迪托雷家遭到圣殿骑士团的毁灭后，就是那位忠诚的老人将他们兄妹给救下来的。

“不管怎样……我会把她带去的。”

“那么你想在那里做什么？你会留下吗？”

“我不知道……但是我觉得，如果我能找到一处合适的地方的话……”

“什么？”

“我想自己种出点酒葡萄来。”

“啥？你根本不懂怎么种葡萄好吗？！”

“但是我可以学的。”

“哈！伟大的埃齐奥——在葡萄园里收割葡萄架？！”

“至少我懂得怎么用刀子。”

她满脸鄙视的神情：“好吧，就算你是‘布鲁尼洛精品干红版奥迪托雷先生’吧！那么，在收获之前的农闲日子里，你又想干什么呢？”

“我想，我能试着写点东西吧。”

这回答简直要把克劳迪娅给气炸了！

话说回来，她也正准备在罗马为自己找个新丈夫呢。

但是，克劳迪娅对两个孩子的关爱始终也赶不上埃齐奥——毕竟在毕生的寻找之后，两个孩子与索菲亚已经成为了埃齐奥的人生意义所在。